Изгнанник

Мы мчались настолько быстро, что воздух неприятно резал морду. Приходилось щуриться. Ноги вязли в грязи, а в голове роились тревожные мысли: — Сейчас Руди нас догонит! Поймает и съест! Где нам искать Персика и Джулиана? Вдруг Руди найдёт их первым? Что тогда?, — Помимо этих мыслей, в голове звучал другой голос. Он велел бежать и не сдаваться!, — Мы сможем! Мы найдём друзей и сбежим отсюда! Всё будет хорошо! Позади раздался звериный рык. Высокий и противный, словно расстроенная скрипка взяла самую верхнюю ноту. Казалось, что рычала не одна тварь, а целая стая! Шурша конечностями и часто дыша, они приближались. Это явно был не Руди... Его вопли разительно отличались от этих. Я обернулся на ходу. Не менее десятка мелких динозавров-маскировщиков бежали прямо позади нас, сверкая жёлтыми глазами и острыми зубами! Я уже было хотел поднести флейту к губам, но споткнулся об камень и полетел вперёд, выронив музыкальный инструмент. — Не-е-ет!, — Закричал я не то от боли, не то от досады, упав ничком на землю. Теперь уже послышались рычания со всех сторон. Динозавры взяли меня в кольцо и начали медленно сужать его, грозно приближаясь. Я оказался в смертельной ловушке. — Бак! Дунь во флейту!, — Заорал я. Бак, который бежал немного впереди, остановился и обернулся. Заметив в каком я оказался положении, он незамедлительно метнулся к лежащей неподалёку от него флейте, подобрал её и издал долгий протяжный звук. Рептилии все, как один, подняли головы и уставились на одноглазого ласку, а затем, утробно заурчав, поспешили ретироваться, прячась по кустам и оврагам. Посмотрев вслед убегающим динозаврам, я облегчённо выдохнул и попытался встать, но тут же вновь упал, скривившись от боли в ноге. Бак, заметив неладное, поспешил ко мне. — Всё нормально?, — Спросил он, опустившись рядом на одно колено. — Походу, ногу вывихнул. — Ответил я, аккуратно ощупывая распухающую конечность. — Вот чёрт!, — Выругался Бак. — Я взял с собой всё необходимое для таких случаев. Надо только найти наши вещи... — Хорошо. Идти сможешь? — Не особо... — Я опять попытался встать, но безрезультатно. — Я помогу. — Заявил Бакминстер и помог мне подняться. Потом завалил меня себе на плечо и поковылял дальше по тропинке, пыхтя и тяжело дыша. — У тебя есть предположения, где нам искать мамонтов и наши вещи?, — Спросил ласка. — Я выяснил у енота, что они где-то здесь, в одной из пещер, вход которой закрыт валуном, а про вещи не знаю. — Ответил я, отталкиваясь от земли целой ногой. — Тогда идём к горам, окружающим это место, и потом по периметру. — Решил Бак. Я кивнул, соглашаясь.

***

Спустя некоторое время, мы дошли до высоких гор, которые своими верхушками почти касались ледяного потолка. Они стояли неприступной стеной, отрезая территорию логова бандитов, от остальных джунглей. Бак действительно не соврал, когда сказал, что Руди готов за ним прийти куда угодно и из любого уголка джунглей. Кстати, криков барионикса и содроганий земли больше не было. Это немного настораживало... Вряд ли разбойники стали прятать своих пленников где-то высоко, поэтому мы с Баком повернули налево и пошли вдоль подножья гор, выискивая большой валун. Боль в моей ноге усиливалась. Надо будет срочно найти наши вещи и вылечить её, так как в таком состоянии возвращаться домой будет очень проблематично. Пройдя какое-то расстояние, нам всё-таки улыбнулась удача! Вдалеке между деревьев замаячили огни, и мы скорее поспешили на их свет. Миг, и я с Баком оказался возле того самого валуна, загораживающего вход в пещеру. Вокруг этого места слабо горели факелы, освещая дорожку, ведущую к запертым пленникам. К верхушке камня был прикреплён прочный канат из лиан, а справа о валуна был подъёмный механизм, активизирующийся при помощи рычага. — Вот это место!, — Радостно воскликнул я, позабыв о больной ноге. — Скорее! Надо освободить Персика и Джулиана!, — Сказал укротитель динозавров, потащив меня к конструкции. Добравшись до рычага, я слез с друга и опёрся о каркас механизма, дав Баку опустить рычаг. Ласка подошёл к нему и с силой принялся давить на рычаг, но тот не поддавался. Шестерёнки и прочие механизмы ненадолго приходили в движения, чуть приподнимая камень, а потом вновь замирали. Рычаг опускался на половину, а дальше не хочет. — Вот срань!, — Буркнул Бак. — Заклинило. — Давай я посмотрю, что там такое, а ты пока пытайся опустить его. — Предложил я. — Как ты с больной ногой полезешь наверх?, — Поднял брови Бак, переведя взгляд на мою распухшую конечность. — Справлюсь. Хоть где-то полезным окажусь. — Отмахнулся я и, не дожидаясь возражений со стороны друга, начал взбираться по каркасу постройки. — Только осторожно!, — Послышалось снизу. Я показал другу большой палец и полез дальше. Больная нога свободно болталась в воздухе, а остальные три конечности работали без передыху. Я ловко хватался лапами за поперечные и выступающие деревянные балки каркаса механизма, поднимаясь всё выше. Высоты я не боялся, поэтому данная миссия не вызвала у меня чувство страха. Вот я поднялся на уровень высоты верхушек деревьев, а вскоре уже оказался выше их. Мне открылся вид на всю территорию деревни бандитов, и я принялся высматривать высоченный силуэт Руди, но его и след простыл. — Неужели уже ушёл?, — Подумал я, удивившись. — Вряд ли... Он так просто Бака не отпустит. Скорее всего залёг где-то среди деревьев и прислушивается к каждому шороху. Надо бы вести себя потише... Спустя минуту, я уже оказался на самом верху постройки, возле механизма лебёдки. Я начал глазами искать причину поломки. Осмотрел катушку, на которую наматывается трос, и заметил, что там образовался небольшой узел из лиан, мешающий движению. — Вот оно в чём дело. — Протянул я и начал пытаться его развязать. Канат был слишком сильно натянут, и было это сделать проблематично. — Бак! Нажми опять на рычаг и держи его!, — Крикнул я вниз. Механизм вновь ненадолго ожил и снова завис. Я вновь подобрался к катушке и принялся силой проталкивать узел дальше. Сначала он не поддавался, но когда я приложил больше усилий и сделал несколько резких толчков, то узел, наконец, пулей проскользнул дальше и пропал где-то внутри механизма. Канат с невероятной быстротой начал наматываться на катушку, а камень стал медленно подниматься, открывая за собой тёмный проход в грот. — Получилось!, — Воскликнул я, подняв лапы вверх и чуть из-за этого не свалившись вниз. Заградительный валун почти поднялся до моей высоты. Внезапно, послышались какие-то странные звуки и противный лязг шестерёнок. Процессы внутри механизма резко прекратились и камень замер, не достигнув конечной точки. Всю постройку тряхнуло, а я покрепче вцепился в каркасные балки. — Что это за хрень?, — Спросил я сам у себя и начал вновь осматривать конструкцию. До моих ушей донёсся странный хруст и треск. Найдя глазами источник шума, я понял, что это трещит трос, натянувшийся почти до предела. Механизм внутри заклинило, и он больше не наматывал его на катушку. Я в ужасе подскочил к лебёдке, став искать способ возобновить процесс. — Он же сейчас порвётся и камень полетит вниз!, — Панически тараторил я, но с этим сделать ничего не мог. Надо было попытаться развязать таки тот узел. Он, скорее всего, опять застрял где-то и не может пройти. Раздался громкий треск, и валун опасно заколыхался в воздухе. Я понял, что беды не миновать... Бросив возиться со сломанной лебёдкой, я нагнулся и крикнул вниз, обращаясь к Баку: — Уходи! Камень сейчас упадёт! Маленькая фигурка одноглазого ласки, находившаяся прямо перед открывшимся входом, сделала какой-то жест лапой в сторону пещеры, и Бак молниеносно юркнул туда. В этот же момент, канат оборвался и валун на бешеной скорости полетел вниз. Раздался такой дикий грохот, что с ледяного потолка джунглей упало несколько сосулек. Вдалеке, над горами, поднялась в воздух стая птеродактилей и тревожно закружилась, хлопая крыльями. Казалось, этот грохот услышал весь подземный мир. — Вот чёрт!, — Выругался я, глядя как подо мной валун разбился на мелкие кусочки. — Ладно. Проход, ведь, всё равно открыт. — Но не успел я обрадоваться этому событию, как заметил обильное шевеление среди деревьев, которое стремительно приближалось сюда. Я почти сразу догадался что это такое... — О, нет!, — В ужасе воскликнул я, и вцепился в постройку. Мои ужасные догадки подтвердились. Из деревьев вынырнула уродливая голова Руди, а за ней и всё остальное тело. Барионикс выпрямился во весь свой могучий рост, оказавшись на одном уровне со мной. Издав душераздирающий вопль, он начал озираться по сторонам своими красными глазами, выискивая того, кто наделал столько шума. Он нагнулся и обнюхал обломки валуна, а затем всмотрелся в тёмную пещеру. Она была слишком маленькая для Руди, и я не боялся за Бака. Динозавр злобно зарычал, а потом, к моему ужасу, поднял взгляд наверх. Встретившись с ним взглядом, моё сердце чуть было не остановилось от страха, а лапы чуть не разжались. Страх сковал меня невидимыми оковами, и я прирос к постройке не в силах отвести взгляд от барионикса. Заметив на верхушке мой крошечный силуэт, рыло монстра исказилось в недобром подобие усмешки, будто он вспомнил меня и то как Бак спас меня тогда от него. Руди выпрямился и воззрился на меня сверху вниз испепеляющим взором. — Вот и всё... Теперь мне точно конец... — Обречённо подумал я. Наши гляделки продлились недолго. Руди, издав ещё один грозный рёв, сделал резкий выпад в мою сторону и сжал челюсти в центре поднимающего механизма. Постройку сильно затрясло, и я вцепился в неё ещё сильнее. А тем временем, динозавр продолжал расшатывать конструкцию, вероятно, надеясь скинуть меня с неё. — Держись, Оскар, держись!, — Шептал я себе под нос. Вдруг, механизм не выдержал, и Руди вырвал его из земли с корнем. Я от неожиданности всё-таки отцепился и пролетев немного вниз, ухватился опять. Барионикс поднял развалившуюся постройку над землёй, а потом выпустил её изо рта, отбросив далеко в сторону. — Не-е-е-е-е-т!, — Завопил я так громко, что в конце мой голос превратился в хрип. Пролетев приличное расстояние, механизм упал на землю, разлетевшись в мелкие щепки, а меня отбросило ещё дальше. Но летел я недолго и уже скоро больно приземлился на некую поверхность, пробив её насквозь. Раздался хруст и шелест, разлетающихся обломков. Упал я, на удивление, на что-то мягкое (не считая первой преграды), однако, в ушах всё равно зазвенело от удара, а больная нога заныла с новой силой, да так, что из глаз невольно брызнули слёзы. Пыхтя и стона от дикой боли, я перевернулся на спину и воззрился в потолок, на котором зияла приличная дыра. Затем, не без труда, я сел на пятую точку и принялся осматриваться. Помещение было небольшим, и я с удивлением осознал, что это был чей-то дом, а сидел я на мягкой кровати. Зелёные стены из широких листьев, деревянные балки, подпирающие их и потолок, вырезанная мебель, несколько ёмкостей, вёдер, в углу стоял стол с мисками, всюду были развешаны всякие бусы и другие побрякушки. — Куда это меня занесло?, — Вслух сказал я. — Похоже, обратно в деревню разбойников. — Почти сразу догадался я, ибо других домов на этой территории не было. Стиснув зубы от боли, я поднялся на ноги, и опираясь руками на всё подряд начал обходить хоромы. По наполненности и оформлению дома, я сделал вывод, что очутился в обители енотов Рубиуса. На это намекали всякие мелкие украшения, которые он любил вешать на свой посох. Я осмотрел шкафы, полки, блюда с какой-то зелёной кашей, но ничего интересного не нашёл. Мой взгляд упал на невзрачный ящик под столом. Я решил проверить и его. Нагнувшись, я вытащил его на свет и открыв крышку, чуть не заорал от ликования! В нём были все наши вещи! Целёхонькие и невредимые. Даже нож Бака был на месте! — Отлично! Теперь я смогу подлатать себя!, — Воскликнул я, начав рыскать по ящику в поисках всего необходимого. С нужными медикаментами в охапку я попрыгал к кровати и сел на неё, обложившись вещами. С момента травмы прошло уже много времени, поэтому действовать надо было немедленно! Первым делом, я наложил шину и прислонил к опухшей ноге холодную флягу с водой. Боль вскоре отступила, и можно было спокойно вправлять вывих. Я не был профессионалом в этом деле, но более менее знал как правильно это делать. Я понимал, что будет очень больно, поэтому чтобы не переполошить всю территорию и не призвать сюда Руди, я засунул в рот моток лиан, которыми перевязал ногу. Дрожащими лапами я схватил больную конечность, несколько раз вдохнул, успокаиваясь, а потом резко дёрнул. Адская боль разошлась по всему телу, и я взвыл, но благодаря кляпу получилось негромко. Неполадка была устранена. Сжав зубы и глаза я стал ждать пока пройдёт боль. Спустя несколько минут стало значительно лучше и болевые ощущения почти прошли. Я высунул изо рта лианы и убрал флягу от ноги. Стало значительно лучше, но естественно ходить я смогу ещё не скоро, поэтому надо было подумать о костылях. Я осмотрелся и заметил в одном из углов другие посохи старого енота. Доковыляв до них, я взял один и облокотился об него. — Не очень удобно, но это лучшее, что я могу позволить себе сейчас. — Произнёс я, направляясь к открытому ящику. Помимо вещей в нём лежала и моя походная сумка. Я переложил в неё всё содержимое и повесил на плечо. — Теперь можно идти. Я вышел из, провонявшего всякими травами, дома Рубиуса и осмотрелся. От увиденной картины, меня чуть не вырвало. Повсюду были разбросаны кровавые конечности и внутренности, раздавленных Руди, динозавров-охранников. Вонь стояла знатная. Над уже подгнившими трупами летали жирные мухи, то садясь на органы, то взлетая с них. Дома других бандитов были сломаны и превращены в руины. Не было смысла даже копаться в них. Поборов рвотные позывы и закрыв нос лапой, я двинулся подальше от этой мясорубки, облокачиваясь на посох енота. Точного плана что делать дальше у меня не было, но я точно знал, что надо было найти Бака вместе с Персиком и Джулианом, при этом не наткнувшись на Руди. Я искренне надеялся, что с ними всё в порядке, и ребятам удалось укрыться в той пещере. Пыхтя и волоча за собой больную ногу, я похромал к ним.

***

Я молча брёл среди тропических растений, аккуратно ступая по рыхлой земле. Тишина и темнота действовали на меня угнетающе, но я не останавливался и продолжал идти. Я боялся, что на пути мне вновь встретятся те выжившие динозавры-маскировщики, ведь, контролирующей флейты у меня не было, следовательно я беззащитен перед ними. Но я отгонял эти мысли и старался не думать о плохом, а просто шёл вперёд, опираясь на «костыль». Казалось, что я стою на месте, а джунгли сами плыли мимо меня. Высокие пальмы заставляли думать, что это - безопасный курорт в тропиках, но никак не мир населённый разнообразными динозаврами. От огромных и хищных, до мелких и травоядных. От затруднительно перемещения я взмок и покрылся потом. В желудке заныло, напоминая, что я давно не ел. Достав из сумки несколько орешков, я отправил из в рот и продолжил путь. Было подозрительно тихо. Я был готов слышать рёв руди, звуки его шагов и крики друзей, но ничего подобного не было. Сердце больно кольнуло, и я сильнее сжал ручку посоха. Передо мной возникли густые заросли папоротников и деревьев. Вооружившись ножом Бака, я начал пробираться сквозь них, протаривая путь. Пышные кроны деревьев полностью скрыли за собой светлое ледовое покрытие, погружая меня во тьму. Мрак вокруг зашевелился, расправил плечи, встрепенулся и пополз, как дым. Ветки растений били меня по морде, а я отвечал им, перерубая их острым лезвием. Моё зрение стало значительно хуже. Я мог с трудом рассмотреть, что находится в паре метров от меня. Тревога вновь начала овладевать мной. Мерещилось, что я вновь вижу те уродливые тени бандитов, выглядывающие из-за деревьев. Где-то на самой кромке сознания возникла мелодия флейты. Такая неясна и хрупкая, словно весенний ледок, под которым дремлет бездонное озеро. Я тряхнул головой, прогоняя слуховую галлюцинацию. Вновь повисла тишина. Я представил каково было бы маленькому ребёнку, попав ему в подобное место. От таких мыслей меня передёрнуло. — Спокойно, Оскар. Не думай о плохом. Просто иди вперёд. Скоро это закончится. — Успокаивал я себя в пол голоса. — Оскар? Я вздрогнул и остановился, нечаянно опустившись на вывихнутую ногу. Зашипев от боли, я уставился в сторону знакомого нежного голоса, всматриваясь в непроглядную тьму. Меня парализовало, когда я увидел его обладателя... — А-Алиса?, — Заикнувшись от нереального удивления и шока позвал я. — Я здесь! Прямо передо мной из мрака выплыла остроносая милая мордочка лисы, которую сейчас исказил лютый ужас и страх, но увидев меня, плутовка облегчённо выдохнула. Она приложила окровавленную лапу к часто вздымающейся груди. — Наконец-то я встретила хоть кого-то знакомого. — Сказала Алиса. — Что ты здесь... — Хотел было спросить я, но осёкся. Я вспомнил её предательство и то что именно из-за неё мы с Баком оказались здесь. Гнев начал просыпаться во мне. Лапы невольно превратились в кулаки и задрожали от нахлынувших эмоций. Нож Бака был готов полоснуть по её горлу, наказав за такой подлый поступок. Я ощерился в злобной гримасе, обнажив клыки. Заметив это, лисичка коротко ойкнула и отступила, а я наоборот сделал устрашающий шаг в её сторону. — Ах ты падла... — Протянул я. — Гнусная тварь, отродье, выродок сатаны!, — Повысил голос я. — Как ты могла так с нами поступить?! Привести в ловушку к бандитам и отдать нас им на растерзание! Втёрлась к нам в доверие, а потом вставила нож в спину! Надо было сразу послушать Бака и не идти у тебя на поводу! Без тебя бы нашли наших друзей и остались целы!, — Я указал взглядом на больную ногу и костыль. — И после всего этого ты ещё осмеливаешься заговорить со мной?! Да я прибью тебя прямо здесь!, — Я резко вскинул нож. Алиса издала испуганный вскрик и сжалась под моим давлением, обняв лапами пушистый хвост. — Нет, не надо! Сначала выслушай меня! Прошу!, — Взмолилась лиса. Я не сдвинулся с места. Было интересно послушать её никчёмные оправдания. — Я больше не опасна! Наша банда распалась! Фрэнк и Альфа мертвы, а Рубиус бросил меня, спасая свою старую шкуру! Нас больше нет. Я осталась одна. Драться не умею! Клянусь, я не собираюсь нападать на тебя! Я сама ранена. — Она показала повреждённую лапу и скривилась от боли. Я скептически отнёсся к словам Алисы. — Откуда мне знать, что ты говоришь правду? После того, что ты сделал тебе нет доверия!, — Холодно произнёс я. — Я это понимаю, но всё равно прошу! Взываю твоё доброе сердце! Не оставляй меня здесь! Помоги мне выбраться из этих джунглей, и я уйду! Я слышала неподалёку вопли Руди! Мне очень страшно!, — Чуть не рыдая говорила она. — Ещё чего!, — Поразился я её простоте. — Сама виновата, что так вышло! Не надо было примыкать к этим гнусным разбойникам. Была бы послушной лисичкой - не знала проблем! Я не собираюсь отвечать добром на твоё предательство!, — Я злобно стукнул посохом о землю. Тут Алиса не выдержала и, упав на колени разрыдалась горьким отчаянным плачем. — Что я наделала! Что?!, — Вопила она. — Ты прав, я поступила, как последняя сволочь, и ты не обязан мне помогать, но всё-таки я хочу доказать, что способна и на добрые дела! Как мне тебе это подтвердить? — Для начала замолчи, а то нас услышит Руди!, — Шикнул я на лису. Та, шмыгая носом и вытирая слёзы, умолкла. Я прислушался. Тишина стояла гробовая, лишь тихие всхлипы Алисы нарушали её. Облегчённо выдохнув, я вновь перевёл взгляд на лису. Вид у неё был такой жалкий, что мне стало больно смотреть на неё. От плутовки сейчас я действительно не чувствовал угрозы. Эти горькие слёзы и отчаянные слова точно не наигранные. Такое не под силу воспроизвести даже великим актёрам. В голове всплыли воспоминания о нашей с ней игре в снежки. Тогда она была со мной открыта, как и сейчас. Нам обоим было хорошо и весело. — Может, стоит помочь ей? Хотя бы вылечить лапу. Алиса и вправду сейчас ничего плохого не может сделать. Без своих товарищей она никто. Пустое место. Ей одной явно не выжить, что под землёй, что на поверхности. Думаю, что ничего плохого из этого не выйдет... — Размышлял я, нервно перебирая пальцами по посоху. Алиса, видимо заметив моё смятение, решила действовать дальше. — Стой здесь! Я кое-что принесу. — Вдруг сказала она. — А ну стой!, — Оборвал я её. — Куда это ты намылилась? За дружками? — Я же говорю! Двое - мертвы, а Рубиус сбежал! Я осталась одна! Я быстро. — Не успел я ничего возразить, как лисичка, взмахнув хвостиком, растворилась в темноте. Я остался один, гадая за чем она пошла. Спустя минуту, послышались шуршания и из тьмы вновь высунулась лисья морда, которая сейчас скривилась в гримасе омерзения. Алиса что-то несла в лапе, удерживая это большим и указательным пальцем. — Вот. Теперь ты мне веришь?, — С надеждой проговорила она, кинув нечто мне под ноги. Послышался тихий звон и глухой чавкающий звук, словно уронили кусок мяса. Я опустил взор себе под ноги и... чуть опять не блеванул. У моих ног лежала, отрубленная по локоть, волчья лапа. Из обрубка капала алая кровь. Эта была конечность того самого волка, члена группы бандитов. Но самое главное - это был кинжал, который лапа крепко сжимала пальцами. Я аккуратно опустился на одно колено, держась за посох и с усилием извлёк своё родное оружие. Выпрямившись, я начал вертеть кинжал в лапах, не веря в то что он снова у меня. Нож Бака отправился в сумку, а я теперь вооружился своим ненаглядным оружием. — Это единственное, что осталось от Альфы. Его прогостил Руди... — Тихо сообщила Алиса. — Поделом ему. — Ответил я, продолжая осматривать кинжал. — Что ж, ладно. — Наконец произнёс я. — Я так и быть помогу тебе, но если ты опять вздумаешь творить фигню... — Я поднёс лезвие ножа прямо к её морде. — Нет, не буду! Обещаю! Клянусь жизнью!, — Затараторила Алиса, отстраняясь от холодного оружия. — Давай сюда свою лапу. Надо сперва оказать тебе первую помощь. — Произнёс я, копаясь в походной сумке. Меня до сих пор терзали тревожные мысли, что я за это ещё пожалею. Алиса неуверенно протянула мне пораненную конечность. Я принялся осматривать нанесённые повреждения. Посередине предплечья был глубокий, кровоточащий порез. Я осторожно прикоснулся к ране, и лиса тут же, пискнув от боли, отдёрнула лапу. — Больно же!, — Воскликнула она. — Ничего страшного. Потерпишь. Давай сюда!, — Холодно сказал я. Алиса с явной неохотой повиновалась. Я достал заживляющую мазь, состоящую из различных трав, и нанёс целебное вещество на рану. Затем сорвал несколько широких листочков, промыл их от грязи под флягой и приложил к лапе. Лианами закрепил листья над порезом и сделал крепкий узел. — Вот и всё. — Выдохнул я, убирая лишние медикаменты обратно в сумку. Алиса с осторожностью осмотрела, проделанную мной, работу и тихо произнесла: — Спасибо. — Я не такой подлый как ты и всегда помогаю попавшим в беду. — Произнёс я хмуро. Лиса промолчала. Видимо ей стало стыдно. — Теперь пошли. — Я двинулся вперёд во тьму. — Куда?, — Спросила Алиса, начав идти рядом. — За моими друзьями! Куда же ещё? Надо из найти и убедиться, что Руди им не навредил. — Ответил я. Услышав имя убийцы своих товарищей, плутовка вздрогнула и поёжилась, а потом очень близко придвинулась ко мне, чуть ли не вплотную. Я не стал возражать, зная что Алисе так будет спокойней, и она не станет громко кричать от страха.

***

Молчаливой процессией мы шли по тёмному тропическому лесу. Я не сводил глаз со спутницы, держа кинжал наготове. Я продолжал сомневаться в принятом решении, поэтому продолжал сохранять бдительность, но Алиса шла молча и ничего плохо не предпринимала. Это успокаивало. Скоро тьма начала постепенно рассеиваться и становилось не так страшно. Деревьев стало меньше, как и зарослей, и теперь можно было над собой разглядеть блёклое ледовое покрытие потолка. Теперь наш путь напоминал обычную вечернюю прогулку по тропическому курорту. Единственное, что омрачало эту романтическую картину, так это наш с Алисой вид. Я с вывихнутой ногой, опирающийся на костыль. Алиса с пораненной и перевязанной лапой. Мой недавний перекус в виде нескольких орешков быстро переварился, и живот опять протяжно заурчал. Я достал из сумки пару яблок и отгрыз от одного хороший кусок, а второе протянул лисе, со словами: — На съешь. А то на тебя смотреть тошно. Алиса, приняв угощение, обиженно посмотрела на меня и распушила свой хвост. Ей не понравились мои слова, насчёт её внешнего вида. Разрезав, раскидистый папоротник, перегружающий нам дорогу, мы вышли на поляну. Жуя яблоки, осмотрелись на наличие опасности. Преодолев такое большое расстояние, я заметно подустал постоянно опираться на посох, поэтому мы решили остановиться немного передохнуть и доесть яблоки. Стояли молча. Говорить особо было не о чем, да и никто из нас не знал с чего начать разговор. Алисе было передо мной стыдно и неловко, а я просто не хотел с ней вступать в диалог. Обида ещё осталась и терзала меня изнутри. Треск веток заставил нас прийти в себя. Громкий хруст разрезал ночную тишину. Я вздрогнул, а Алиса, взвизгнув и выронив огрызок, юркнула за мою спину. Кто-то мчался из леса напротив, ломая папоротники, стремительно сокращая расстояние. Не раздумывая, я поднял кинжал и принялся ждать незнакомца, сверля глазами растительность перед собой. Это был точно не Руди. Слишком тихое и медленное было перемещение для такого здорового динозавра, как он. Поэтому, я был готов оказать сопротивление противнику, а не броситься бежать от него прочь, сломя голову. Я подумал, что это енот Рубиус, бросивший Алису, или очередная ловушка бандитов, но все мои догадки оказались неверные. Вскоре из леса напротив выскочили на нашу поляну запыхавшиеся Бак, Персик и Джулиан! Ласка выбежал первым и остановился, став осматриваться. Его спутники встали позади. Вид у мамонтов был тревожный и напуганный. Шерсть растрёпанна и торчит пучками, глаза выпучены и безостановочно мечутся по глазницам. Парочка крепко сцепилась хоботами и тяжело дышала от недавнего бега. Я не мог поверить в увиденное! Шок от такой внезапной встречи парализовал меня до самых кончиков пальцев. Рот самостоятельно открылся, словно нижняя челюсть стала весить около тонны! Лапа со вскинутым кинжалом зависла в воздухе, будто окаменев. Я глупо хлопал глазами, пытаясь прийти в себя. Мы, наконец-то, встретились! — Оскар!, — Донёсся до моих ушей радостный крик Бакминстера. Заметив меня, он сорвался с места и кинулся в мою сторону, пересекая поляну. Добежав, он крепко стиснул меня в объятиях, да так, что рёбра затрещали. — Я рад, что ты цел!, — Воскликнул Бак, отпустив меня. — Я... я тоже. — Не сразу ответил я, пытаясь устоять на одной ноге после такого тёплого приёма. — Вижу, вам удалось спастись от Руди. — Ага!, — Улыбнувшись кивнул Бак, а потом обернулся и жестом подозвал мамонтов к себе. Персик и Джулиан немного помедлили, но подчинились. — Когда Руди вырвал механизм из земли и запустил тебя с ним в воздух, мы выждали момент и быстро выбежали из пещеры. Он, конечно, заметил нас и помчался следом, но нам на пути попался глубокий обрыв, в который мы сиганули и затаились. Этот остолоп подумал, что мы пересекли его и побежали дальше, поэтому Руди ушёл в другую сторону, а мы выбрались и ринулись в противоположную. — Рассказывал ласка. — Повезло вам. — Сказал я и принялся рассказывать свою историю: — Посадочка у меня вышла не очень мягкая, но мне тоже повезло, и я приземлился на крышу дома енота, пробив в ней дыру. Зато под ней оказалась мягкая кроватка! Там я нашёл наши вещи... Кстати!, — Радостно воскликнул я, прервав рассказ. Я достал из сумки клинок Бака и вручил его хозяину. — А вот и он!, — Обрадовался ласка. — Я так по нему скучал!, — Он нежно провёл коготком по острому лезвию, а потом заметил у меня в лапах кинжал волка. Его брови поползли вверх от удивления. — А откуда у тебя это?, — Задал он резонный вопрос. Я немного замялся. — Ну-у-у... — Протянул я. — Я тут встретил кое-кого по дороге. Он и подогнал мне этот кинжал. Произнеся эти слова, я отошёл в сторону, представляя друзьям сжавшуюся за моей спиной в комочек, лису. Алиса, обнявшая хвост, разомкнула изумрудные глаза и невинно уставилась на ребят, хлопая длинными ресницами. Бака и мамонтов, словно током ударило. — Опять она!, — Воскликнула Персик, тыча хоботом в сторону плутовки. — Предательница!, — Обижено произнёс Джулиан. — Ну всё... Теперь ей конец!, — Злобно протянул одноглазый ласка, оскалив острые зубы и занеся нож. — Стой!, — Крикнул я, заслонив Алису. — Отойди! Она заплатит за всё!, — Не унимался Бак. — Погоди! Она не опасна! Половина из разбойников мертва, а их главарь бросил её. Мы с ней поговорили, и я пообещал ввести её на поверхность. Сейчас жизнь Алисы зависит от нас, а не наша от неё, как в прошлый раз! Каждый имеет право на второй шанс!, — Объяснил я. — Как после этого ты можешь ей верить?!, — Возмутился Бакминстер. — Я не хочу с ней возиться!, — Мамонты за его спиной согласно закивали. — Тогда за неё готов поручиться я!, — Заявил я, положив ладонь на грудь. — Не хочешь - не помогай ей. Я буду за ней приглядывать. Некоторое время ласка молчал, злобно сверля единственным глазом рыжий силуэт. В конце концов, он плюнул и смирился, опустив оружие. — Ладно, хрен с тобой. — Буркнул он. — Чтоб глаз с неё не спускал! Пойдёте в самом конце. — Я кивнул, соглашаясь. — За мной! Пора валить из этого места. Подбрасывая в воздух свой любимый ножик, Бак начал движение в сторону зарослей. Персик и Джулиан пошли за ним следом, а мы с Алисой пристроились в хвосте, замыкая строй. — Спасибо тебе. — Робко прошептала Алиса мне на ухо чтобы другие не услышали. От её горячего шёпота волна мурашек пробежалась по всему телу. Мне было приятно слышать с её стороны слова благодарности. Возможно, я действительно не ошибся, дав плутовки ещё один шанс.

***

Всей компанией мы двинулись обратной дорогой. Пересекли территорию деревни разбойников, взбираясь по горам. Руди по пути нам больше не встретился. Может, он остался в этой долине, а может уже покинул её, потеряв Бака и отправился искать его в другие края. По дороге Персик и Джулиан рассказали нам о водном парке, куда они изначально направлялись. Оказалось, это было очень популярное место среди молодёжи. Некая долина с шикарными видами на гигантские айсберги и водными горками, на которых можно было покататься. Тему с их похищением они тактично не поднимали, так как рядом была Алиса, подставившая их. Остаток пути до поверхности прошёл спокойно. Никаких приключений, и мы благополучно вышли наружу, через тот самый, уже знакомый мне, выход! Скоро мы будем дома, а Персик и Джулиан встретятся со своей семьёй! Это было незабываемое приключение!