Изгнанник

Проснувшись следующим утром, мы быстро собрались и незамедлительно отправились дальше на поиски Персика и её мужа Джулиана. Мысль о том, что нам удалось напасть на их след мотивировала нас и предавала сил вместе с надеждой. Буря за ночь закончилась, но маленькие хлопья снега всё ещё продолжали медленно падать с неба, кружась в причудливом танце. Наши метки, которые мы с Баком оставляли за собой, к великому счастью, не задело, и они продолжали безмятежно стоять, указывая обратную дорогу. Бака словно подменили. Он шёл молча и абсолютно не обращал на меня внимание, лишь изредка звал, чтобы я дал ему выпить немного воды и закусить ягодами. Вид у него был задумчивый. Иногда Бакминстер припадал к земле и на четвереньках ползал, вынюхивая след, прямо как собака-ищейка. Я старался не мешать ему, боясь сбить с пути, поэтому просто шёл рядом и глазел во все стороны. К концу следующего дня бескрайняя снежная пустыня начала постепенно переходить в обыкновенный еловый лес. Сначала нам на пути изредка попадались одинокие деревца, но чем дальше мы уходили, тем гуще и больше их становилось. От мелких и несуразных, до высоких и могучих елей! Это не могло не радовать, ибо поиск укрытия на грядущую ночь не вызовет затруднений, да и в принципе выживать в таких местах гораздо легче. Снега здесь было не так много, так как пушистые и размашистые ветви ёлок защищали землю, не давая упасть на неё ни единой снежинки, оставляя поверхность девственно нетронутой. Расположились мы в небольшой пещерке, под скальным выступом для того чтобы переждать ночь. Бакминстер насобирал новых веточек и с помощью двух камней развёл огонь. Мы устроились около костра, грея заледеневшие конечности и жаря на пламени орехи, прихваченные из деревни. Казалось, все мысли в моей голове закончились и мне не о чем больше было думать. Мы не разговаривали так долго, что я уже успел обдумать почти всё на свете и не мог продолжать молчать. Тишина давила на мою голову, словно стальные тиски сжимали её. Я не знал о чём стоит поговорить с Баком, поэтому начать я решил издалека. Глянув искоса на задумчивую морду друга, в его глазе плясали языки пламени, я неуверенно начал диалог: — Бак, слушай... как думаешь, какову вероятность того, что с Персиком и Джулианом всё в порядке? Ласка тихонько вздрогнул, услышав мой голос. Он перевёл взгляд на меня и какое-то время глядел не отрываясь. Затем, Бак, тяжело вздохнув, вновь уставился в огонь. — Примерно пятьдесят на пятьдесят... — Наконец ответил он. — Возможно, они нашли какое-то супер крутое место и решили остаться там на подольше, а может... — Он сделал паузу. — их похитили. По моему телу пробежала армия мурашек, и я поёжился. За пределами нашего укрытия зловеще выл ветер. — Но... — Протянул я. — Кто мог похитить двух здоровых мамонтов? — Да много кто... — Пожал плечами мой собеседник. — Я же рассказывал тебе историю про встречу наших друзей и пиратов. Тогда расхитители морей почти всю деревню повязали... — Он досадно рыкнул, медленно переворачивая насаженный на ветку орех. Видимо, Бак жалел что не смог принять участие в той битве. — Хочешь сказать... они могли вернуться и отомстить? — Вряд ли... — Отмахнулся мой друг. — Их капитана съели сирены, а экипаж, потеряв капитана, распался. — Но тогда кто?, — Я принялся гадать в голове кому под силу похитить мамонтов. — А с чего ты вообще взял, что Персика и Джулиана похитили?, — Укротитель динозавров сверкнул единственным глазом, цвета лазури. — Я это не утверждал!, — Поспешно заявил я. — К тому же - это ты первый высказал такую догадку, а мы её начали развивать. — Бак фыркнул и вновь повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в костре и завываниями на улице. Мне вдруг стало не по себе... — А вдруг ребят действительно выкрали? Если да, то справимся ли мы вдвоём с похитителями? Может реально стояло взять кого-то из ребят с собой? Дополнительная поддержка в таких операциях явно не будет лишний. Но теперь уже поздно... Мы в далёких километрах от дома, на незнакомой территории. Единственные на кого мы можем сейчас понадеяться, так это исключительно на самих себя. — Думал я. Сконцентрировавшись на своих мыслях, я даже не заметил как стал засыпать. Веки сами собой падали на глаза, а лапы, в которых я держал ветку с готовящейся едой, понемногу ослабевали и бездыханно опускались. Звуки на улице слились в единую какофонию, сопровождая меня в мир снов. Вой ветра, шелест деревьев и треск костра, но среди всех этих звуков... слышался ещё один, возникший совершенно недавно и сильно выделяющийся на общем фоне... Будто кто-то проводит когтями по твёрдой поверхности, издавая противный скрежет. Различив этот звук сонными ушами, я стал возвращаться в реальность, намеревавшись вслушаться в него получше и понять его природу. Разомкнув глаза, я убедился что всё-таки задремал. Моя голова упала вниз, а палка выпала из лап. Осмотревшись, мне на глаза тут же попался Бак который всё ещё продолжал жарить орехи на костре, с головой погрузившись в мысли. По всей видимости, он не стал меня будить, решив дать спокойно поспать. В недоумении я перевёл взгляд на выход из пещеры и тщательно прислушался. Ничего необычного... — Может приснилось? Я же задремал. — Пронеслось в голове. Я уже было плюнул на этот странный звук и собрался встать чтобы нормально лечь спать, как до кончиков моих слуховых органов вновь донёсся скрежет. Я замер и опять прислушался. Звук повторился, будто с ещё большей настойчивостью. Краем глаза я заметил, что мой товарищ тоже встрепенулся и напрягся, беспорядочно осматривая пещеру. — Ты слышал?, — Шепнул я Баку. — Да. И мне это не нравится... Здесь ничего поблизости не может издать подобный звук. — Ответил ласка. Несколько минут мы молча сидели перед костром, слушая звуки снаружи. Кажется там вновь началась метель. — Пойду проверю. — Принял решение одноглазый ласка и, схватив свой клинок, аккуратно начал красться к выходу. — Я с тобой!, — Заявил я и поплёлся следом. Мне не хотелось оставлять друга одного. Вдруг это враг и на него нападут? Хотя я вряд ли бы смог помочь Баку в подобной ситуации, но сидеть и ждать его возвращения в одиночестве я не желал. Пока мы шли звук повторился ещё несколько раз, а потом затих. Доносился он откуда-то сверху, будто кто-то сидел над нами и скрёб каменное покрытие склона горы, добиваясь чтобы мы выбрались из укрытия. Что ж, так и получилось. Мы с Баком вышли на улицу и осторожно принялись осматривать местность вокруг пещерки. Тут действительно вовсю бушевала вьюга, засыпая снегом всё что только можно. Сугробы намело колоссальные... Даже высоченные деревья не спасали от безграничной силы этого погодного явления. Тени деревьев зловеще плясали в слабых лучиках костра, льющихся их нашего укрытия. Вся эта обстановка вызывала у меня новые приступы страха... — Кто здесь?, — Вдруг крикнул Бак, до чёртиков испугав меня громкими словами. Я подобрал с земли какую-то заострённую палку и угрожающе наставил её в пустоту, ещё раз пожалев что до сих пор не обзавёлся оружием. Сердце бешено колотилось в грудной клетке, грозясь вырваться наружу, по телу бегали мурашки, словно маленькие муравьи, страх тыкал в меня своими тоненькими иголочками, заставляя пугаться ещё больше. Чувствуя подступающую панику, я левой лапой схватился за плечо Бака, ища в нём защиту. Он болезненно сморщил нос, так как я слишком сильно сжал плечо. То что на его вопрос никто не ответил даже пугало меня ещё больше. Хотелось, чтобы этот наглец наконец показался, и мы накостыляли ему по полной программе, а потом вернулись и спокойно легли спать. Затянувшееся молчание страшило во много раз больше... Вдруг гигантский сугроб, находившийся в пяти метрах от нас, тревожно задрожал. Под ним явно кто-то прятался! Взвизгнув, я сильнее вцепился в тело друга чуть ли до самых когтей, но Баку было всё равно на эту мелочь. Хищный взгляд его единственного глаза пристально смотрел на цель. Укротитель динозавров резко вскинул нож, готовый в любой момент напасть! Моя дрожащая лапа тоже медленно поднялась, нацелив подобие копья в сугроб. Три... два... один! — Бу-у-у-у!, — Воскликнул высокий писклявый голосок! Нечто яркое выпрыгнуло из укрытия, подняв высокую, непроглядную белоснежную стену пыли. Нас с ног до головы засыпало снегом! — Агрх!, — Крикнули мы и одновременно метнули наши оружия вперёд на звук, надеясь попасть во врага. — Ай!, — Взвизгнул кто-то, но не от боли, а скорее от неожиданности. Снег медленно оседал обратно на землю. Картина с каждой секундой всё больше прояснялась. Вот уже хорошо видны стволы деревьев и силуэт ночного гостя. Он находился во тьме. Свет от костра не покрывал ту зону. Я плохо мог разглядеть очертания, но точно могу сказать, что этот зверь был не на много выше нас. В соседнем дереве от силуэта слабо поблёскивал клинок из зуба Руди, а моё копьё лежало прямо у ног пришельца. Никто из нас не задел цель... — Назад!, — Завопил Бак то ли мне, то ли врагу, заслонив меня спиной и широко расставив лапы. — Вы совсем с катушек слетели?! Значит так вы гостей встречаете!, — Возмущённо и с небольшой обидой произнёс приятный женский голос. Вскоре на свет из тьмы вышла сама его обладательница. Мои глаза сами собой полезли из орбит, а сердце заколотилось ещё быстрее! Ноги подкосились, и я чуть было не упал на задницу. Вот её я меньше всего ожидал встретить на нашем пути! Пушистый рыжий мех, покрытый снегом, такой же хвост с белым кончиком, тёмные лапки, словно одетые в перчатки и хитрое выражение остроносой морды с обворожительными зелёными глазами, как два изумруда. Это была... лиса. Самая настоящая лиса! Она стояла на задних лапах, свысока метая в нас колючие искорки из глаз. Мне ещё с самого детства внушали, что этих рыжий бестий лучше не слушать. Лапшу на уши навешают и того гляди обворуют! Ничего не оставят! Всё свистнут! Бака тоже парализовало. Он, вытаращив глаз, осматривал огненную леди, продолжая закрывать меня от неё. Новых попыток атаки, как я понял, ласка не планировал. Он ожидал действий с другой стороны. В это время плутовка с нескрываемым интересом во всю гуляла по нам зелёными глазками, изучая новых знакомых. Внезапно лиса широко заулыбалась, словно что-то задумав. — Что встали? Никогда лису не видели? Хи-хи-хи!, — Слащаво-тонким голосом спросила она, прищурившись, а потом звонко расхохоталась. Смехом это было сложно назвать... Будто звон золотых колокольчиков разрезал ночную мглу. Я как ничего не понимал - так и не понимал... Я не знал бояться ли мне или вздохнуть с облегчением. По крайней мере, я ожидал гораздо худшего, а тут - миленькая лисичка с необычайно приятным голоском и никого больше. Даже как-то подозрительно... Тут Бакминстер наконец-то обрёл дар речи и с вызовом сказал: — Не знаю что вы тут делаете, но вам лучше оставить нас в покое! Не то пожалеете!, — Но лиса и не дёрнулась. — Ой-ой-ой, какой сердитый!, — Произнесла она театрально скрестив руки на груди и сморщив мордашку. Кажется, Бака это задело. — Да как ты! Да как! Да как ты с нами разговариваешь!, — Вскипел он. Видимо, ему не нравилось то что лиса не воспринимала его всерьёз. — А что ты тут вообще делаешь?, — Теперь голос прорезался и у меня, поэтому я вышел из-за спины друга и сразу задал вертевшийся на языке вопрос. — Я пришла чтобы убить вас и повесить ваши трупы на деревья!, — Жутким, но наигранным голосом сказала незнакомка и сделала самый устрашающий вид, подняв лапы над головой и выпустив острые коготки. Именно они натолкнули меня на внезапную мысль! — Погоди, так это ты издавала тот противный скрежет?!, — Возмутился я. Лисья морда вновь расплылась в лукавой улыбке, и она сверкнула глазами-изумрудами в мою сторону да так, что я невольно стушевался. — Какой ты догадливый! Сразу всё понял! Видимо именно ты играешь роль мозгов в команде. — Она подмигнула, и я почувствовал что покраснел. До Бака сразу дошло, что плутовка косвенно обозвала его тупым. Шерсть на его спине встала дыбом, и он с жаром выдал: — Я даю тебе последний шанс, дрянь! Если ты сейчас не уберёшься, то пеняй на себя! — А вот обзываться нехорошо!, — Обижено произнесла лисичка. — Я же к вам со всей добротой, а вы зубы скалите!, — Она фыркнула, а потом помолчав добавила: — Кажется, так у нас разговор не пойдёт... Обернувшись, лиса поочерёдно подобрала, выброшенные оружия, затем, неспешно приблизившись к нам, протянула Баку его ненаглядный клинок при этом улыбнувшись самой добродушной улыбкой. Однако, ласка не спешил принимать обратно дорогую сердцу вещь. Он осторожно попятился назад, схватив мою лапу волоча следом. Его взгляд выражал недоверие. Но рыжая не отступала. — Давай. Бери же!, — Протянула она сладким голоском, помахав перед носом укротителя динозавров ножиком, словно дразня. — Я ничего не возьму из твои лап!, — Рыкнул он. Лиса вновь поникла. — Ну и ладно. — Дёрнув плечами, равнодушно кинула плутовка и бросила оружие на землю к ногам моего друга. Немного поколебавшись, он всё-таки подобрал зуб Руди, не сводя внимательный взор с рыжей фигуры, и вновь тут же наставил его на незнакомку. Мне немного стало легче, когда товарищ снова овладел оружием. — Ну а ты?, — Лиса протянула вперёд моё копьё, впившись хитрыми ярко-зелёными глазами в меня. — Возьмёшь? В отличии от Бака, я смело шагнул к лисичке и взял метательный снаряд из её лап. Ласка попытался одёрнуть меня, но я не остановился. Как мне начало казаться, от этой рыжей леди не исходила опасность. Я решил, что она просто дурачится и прикалывается над нами, но всё равно старался не терять бдительности. Мало ли из других сугробов повыпрыгивают её товарки. Тогда-то нам точно несдобровать... Беря в лапы копьё, я заметил как в глазках обладательницы рыжего меха блеснул огонёк, и её рот расплылась в ещё большей улыбке. Не медля ни секунды, я поспешил вернуться к другу, который теперь и меня одарил недобрым взглядом. — А ты мне начинаешь нравиться всё больше... — Проговорила лиса, состроив мне милую мордочку. Я ещё гуще залился краской. Казалось, она уже начала проступать поверх меха. — Ну вот! Теперь вы вооружены, а я нет. Вы же не нападёте на беззащитную девушку?, — Жалобно пискнула названная гостья. — Нет. — Твёрдо ответил Бак. — Мы не нападаем на беззащитных. — Такой ответ заставил лису вновь лукаво заулыбаться. — Думаю, тебе здесь больше нечего делать. — Сказал я. — Действительно?, — Искренне удивилась плутовка. — Вообще-то не я вторглась на чужую территорию, а вы. — Вообще она права. — Подумал я. — Кстати. — Вдруг воскликнула лиса. — А что, интересно, привело двух одиноких парней в такие глухие места?, — Поинтересовалась она, подавшись вперёд, а после, сверкнув клыками, добавила: — Решили так отменить свой медовый месяц? А-ха-ха-ха!, — Лисичка вновь залилась громким смехом. Я в который раз покраснел, но теперь уже не от смущения, а от стыда... Глянув на Бака выпученными глазами и поймав на себе его не менее ошарашенный взгляд, я резко отпрыгнул от спутника на добрый метр и через чур громко воскликнул: — Я натурал! Казалось, у Бакминстера завис мозг. Он тупо стоял на месте и метался глазом то на меня, то на, согнувшуюся в бараний рог от смеха, лису. Та помирала от хохота. — Ой, вы такие смешные, ребята!, — Отдышавшись, сообщила она. — Но на мой вопрос так и не ответили. Внезапно в моей голове вспыхнула мысль: — А вдруг она каким-то образом знает где Персик и Джулиан? Может она поможет нам найти их? В любом случае стоит попытаться... — Мы ищем наших друзей. — Начал я. — Они пропали более двух месяцев назад. Два мамонта: один большой, тёмно коричневый - Джулиан, а вторая: поменьше и светло-коричневая - Персик. Может... вы их где-то видели?, — Робко добавил я. — Они пошли куда-то в эту сторону. — Хм... — Рыжая задумалась, прислонив ладонь к подбородку. — Такие... совсем ещё молодые и весёлые, да? — Да-да!, — Радостно воскликнул я, не веря ушам. — С ними всё в порядке?, — Бак, к моему удивлению, ещё больше насторожился от слов лисицы. — Когда я их видела да, но, боюсь, ненадолго... — Вдруг заговорила она серьёзным голосом. От её недавней весёлости и задорности не осталось и следа. — Что ты имеешь в виду?, — Угрожающе заговорил Бак. — Просто в этих местах промышляет банда сумасшедших зверей. Они похищают бедных, заблудившихся путников, унося к себе в логово. Здесь все знают о их делишках, но никто ничего не предпринимает против. Боятся... — Лиса боязливо дёрнулась всем телом, смахивая с меха остатки снега. К моему горлу подкатил неприятный ком, а чувство страха вновь усилилось. — Где ты видела мамонтов?, — Задал ещё один резонный вопрос мой товарищ, намереваясь вытянуть из разговорившейся девушки больше информации. Но она вновь приняла вид обычной хитрой лисы, сверкнув глазами на Бака. — С какой стати я должна вам помогать?, — Усмехнулась она. — Лучше не зли нас и отвечай на вопросы! Ещё пожалеешь, что вернула нам оружие. — Пригрозил ласка, угрожающие помахав ножом. Его кончик отразился в изумрудных глазах незнакомки. — Да остынь ты. — Сладко произнесло она. — Под такими угрозами я точно ничего не скажу. Того гляди испугаюсь - и убегу. До моих ушей донеслось тяжёлое дыхание разъярённого друга. Бака сильно раздражала манера общения лисы. Я напрягся, боясь что он не справится с гневом и набросится на плутовку, которая, на свою бедовую голову, стала слишком сильно перегибать палку, не осознавая этого. — Бак, давай я. — Обратился к приятелю я, положив ладонь тому на плечо. — Мне кажется, со мной она заговорит охотнее. Стиснув зубы, одноглазый ласка досадно рыкнул и, махнув лапой, отошёл немного назад, уступая мне место. Наблюдавшая за этим рыжая лисичка, расплылась в лукавой улыбке. Оказавшись почти один на один с ней, я почувствовал как уверенность медленно покидает меня. — А-а-а-а... — Довольно протянула лиса, мигнув глазами-изумрудами. — Ну, что ж... — Она демонстративно пригладила пушистый мех на теле. Я смутился. — Так... ты скажешь где ты видела Персика и Джулиана?, — Поспешил задать волнующий нас с Баком вопрос. — А чего тут говорить?, — Весело проговорила плутовка. — Я могу вас сразу отвести на то место!, — Пропела она, грациозно крутанувшись на месте. — Прямо сейчас?, — Удивился я. — Да нет же, глупенький. Сейчас уже поздно и страшно. — Боязливо заозиравшись, сказала лиса. — Но тебе это не мешало караулить нас в одиночку у пещеры. — С подозрением протянул я, сузив глаза. — Вдруг в этой пещере могла прятаться та самая банда головорезов? — Думаешь я бы стала ошиваться около пещеры не зная кто там?, — Вздёрнув носик возмутилась рыжая. — Я видела вас ещё до захода солнца. — Ты следила за нами?!, — Воскликнул я. Бак за моей спиной сделал несколько шагов ко мне. — Нет!, — Резко ответила она. — Просто понаблюдала за двумя симпатичными зверьками... — Состроив глазки, протянула лисичка, заставив меня вновь засмущаться. Я замолчал, ёжась под взглядом лесной красавицы. — Вот же рыжая чертовка! Лисы и правда много болтают, причём не по делу. — Думал я, пока вновь не послышался приятный голос собеседницы. — Так вы согласны встретиться со мной утром? В поддержке я обернулся к Баку, глазами спрашивая его мнение. Тот молчал. В его голове шла бурная деятельность. Наконец, укротитель динозавров вздохнул и произнёс: — Ладно, придём мы к тебе завтра, но учти, если ты вновь решишь побеспокоить нас этой ночью, то попрощаешься с жизнью! Я не шучу. Услышав одобрение, лиса просияла пуще прежнего и, сделав ещё один радостный кружок на месте, пропела: — Я знала, что вы согласитесь! Жду вас завтра на опушке леса за этой горой. — Она указала пальцем на скалу, где находилась наша пещера. Затем, опустившись на четыре лапы, махнула хвостом собираясь убежать, но остановилась и напоследок сказала: — Была рада увидеться! Кстати, как вас зовут? — Меня Оскар, а его Бак!, — Тут же выдал я, получив легонькую затрещину от Бака. Ему видимо не хотелось, чтобы лиса знала наши настоящие имена, но было уже поздно. — Прощайте, Оскар и Бак!, — Кинула она и была такова. Лишь снег вновь поднялся столбом из-под её лап. — А как тебя зовут?, — Крикнул ей вдогонку я, но лиса уже скрылась из виду. — Пошли. — Бак поманил меня обратно в пещеру. Со странным чувством на душе я направился за другом. Костёр уже догорал и наше убежище погрузилось во тьму. Бакминстер сразу подкинул хвороста и раздул слабый огонёк, который вскоре вспыхнул настоящим пламенем. Я сел на камень у огня, всмотревшись задумчивым взглядом в его языки. Мои мысли вертелись вокруг этой таинственной незнакомки. Мне было интересно кто она и зачем наведалась к нам. В ответ то, что она решила полюбоваться красивыми ласочками я слабо верил. Ну как лиса могла оценить нашу внешность? Зато её я оценил и больше не мог выбросить вид смазливой лисички из головы... Но главное было то, что она видела Персика и Джулиана! Хотя её словам на слово верить было нельзя. Это ведь хитрая лиса... Но надежда всё равно поселилась в глубине моей души. — Как думаешь, она сказала правду?, — Не в силах больше сдерживаться спросил я у Бака, который стелил мягкую траву на полу, готовя спальное место. — Может быть... — Ответил он. — Завтра узнаем. Если она вдруг начнёт заводить нас куда-то не туда, то ей крышка. — Может не все лисы вруны. — Задумчиво протянул я. — Но на всякий случай я перестрахуюсь и посторожу вход в пещеру, а ты иди спи. — Произнёс ласка, выпрямившись и кивнув на приготовленное для меня место. — Как знаешь... — Ответил я и улёгся на мягкую травку, а Бак встал около проёма, облокотившись на стену подбрасывая клинок. Как только моя голова коснулась мягкого места, сонливость вновь вернулась ко мне, и я стал ощущать как мои веки опять тяжелеют, наваливаясь на глаза. Не прошло и минуты, как я спокойно задремал, зная что никто больше не побеспокоит меня этой ночью, ведь Бак стоит на страже и точно никого не пропустит. В этом я был полностью уверен.