Часть третья. Душа. Свет Маяка.

*********

Воскресенье, вечер. Вейл. — Как он? — Синдер Фолл, вдохновитель и организатор похищения Вайсс Шни, та, чьими идеями и советами, приведенными в исполнение, был дискредитирован Белый Клык, вяло поинтересовалась судьбой подчиненного у вошедшей в спальню девушки. — Жив?       Укравшая силу Девы Осени с удобством расположилась в широком и глубоком кресле у камина, с легким интересом играясь с языками пламени над пылающими поленьями. Жизнь пострадавшего по своей глупости парня интересовала ее лишь отчасти.       Нужда затаиться на долгое время, действуя преимущественно в Вакуо и на окраине Мистраля, навещая Менаджери до их собственной революции, расслабила заносчивого юношу, Меркури Блэка, и вот, тот поплатился, обращаясь со свой целью как с очередной шлюхой, несмотря на честные предупреждения.       Сейчас же, самая разыскиваемая личность в четырех королевствах и вовсе расположилась в гостевом особняке одного из советников Вейла. Замаскированная под давнюю личину — Эмбер Фолл, она убедила старого маразматичного идиота, что собирается организовать доставку большого количества дешевого рабочего ресурса — людей и фавнов, для нужд фестиваля, из самого Вакуо. — Да, с трудом смогли спасти. — Эмеральд Сустрей, правая рука и вторая подчиненная Синдер, так же вяло ответила. — Пришлось срезать кусок плоти, врач долго не мог решиться, но рана никак не заживала, даже несмотря на твое прижигание. Не знаю в чем дело, но было похоже будто ее Аура до сих пор на ране.       Тряхнув от досады изумрудным каре, смуглокожая бандитка с некоторой нерешительностью опустилась на колени сидящей Синдер, одетой лишь в тяжелый шелковый халат, естественно, багрово-алый. Сама Эмеральд была одета похожим образом, успев сходить перед этим в душ, освежиться после миссии.       Сильные руки Фолл тут же притянули молодую подчиненную поближе и привычно-удобно обняли, прижав к горячему, буквально, телу. Впрочем, Сустрей только того и ожидала, расслабившись от жара и отпустив напряжение, сетуя про себя на уже постоянную головную боль и надеясь по привычке на Ауру.       И стала ждать.       Еще немного ждать.       И еще чуточку.       Украдкой вздохнув, Эмеральд пришла к выводу, что нет, конечно же Синдер не собиралась сдаваться в своей неуместной брутальности и спрашивать о здоровье любовницы, предпочитая дождаться отчета. — Расскажешь, как все было? — Фолл мягко провела пальцами левой руки по зеленым волосам, разделяя влажные пряди, что тут же становились чуть суше. — И где весь сброд Тириана? — Ну, все началось согласно плану. — Так и не дождавшись долгожданного вопроса, зеленовласая начала отчет. — Деревню они оккупировали, Тириан сотворил свою «часть плана» и улетел, дальше начался кутеж этих уродцев. Мы пришли только в конце недели, когда они уже освоились и пригнали большую часть остального контингента. Дальше снова по плану, чуть укрепили поселок, согнали выживших, как оказалось не всех, жителей в центральный амбар, и отправили якобы зов о помощи. — Что же пошло не так? — Пальцы все также перебирали пряди, а интереса казалось, не было совсем. — Хотя похищение и было фикцией, но сил там имелось довольно много и я надеялась на бой с полицией и Охотниками. — Первой проблемой стала скорость. — Эмеральд поморщилась от воспоминаний. — Мы никак не ожидали, что Шни примчится буквально в течение часа. Она спрыгнула с Буллхэда, тот полетел в сторону основного лагеря и дальше началась бойня. — Бойня? — Синдер, судя по звуку, ухмыльнулась. — Узнаю ее стиль. — Да, по-иному не назовешь. — Поежившись от вспомненного вида крови и требухи, девушка стала немного в цвет волосам. — Там не было боя, она просто шла, прыгала, бежала и все вокруг умирали. Кто-то просто разлетался на куски, кто-то растворялся слизью, кого-то подорвали, некоторые свернули шею, спрыгнув с крыш или были застрелены своими же. Она действовала как настоящий Джаггернаут, под защитой и с этой сучьей косой. Мы буквально боялись громко дышать, потому что ей было абсолютно безразлично на что ориентироваться и реагировать. — Слизь? — Да, некоторые глифы, а они возникали едва ли как проблески, растворяли тела напрочь, оставляя лужу слизи и кости. Ни одежды, ни оружия и брони, только кости и слизь. — Хорошо, продолжай. — Синдер прервала нервный треп девушки в ее объятьях, поморщившейся от прострелившей голову боли, внезапно усилившейся. — Ну, она всех перебила, прошло минуты две, наверное, замерла, уже готовясь рвануть в сторону лагеря, но Мерк сбил ее с крыши ударив в упор, она в полете потеряла косу и тогда вылез старик Робби. — Изумруд продолжила рассказ. — Он привлек ее внимание, точечно сбивал Ауру и портил работу способностей, я и Меркури стреляли и били, а потом мы пропустили ледяной дождь, собравшийся как-то рывком. Робби убило за пару секунд, мы прятались и уклонялись как могли, но все равно тоже поймали по разу, и на этом она успокоилась и полностью расслабилась. Шни купилась на игру старого болвана, тогда же мы стали бить снова. — Так долго? — Синдер вяло пошевелила пальцами правой руки, раскалившимися до оранжевого свечения, напоследок щелкнув ими и вызывав ворох искр, полетевших скопом в камин. — Я рассчитывала на более быстрое и менее затратное мероприятие. — Она ставила барьеры и уклонялась вслепую и в упор, хотя я прострелила ей оба плеча и бедро ослабленными пулями с огненным Прахом. Пока я не внушила вспышку и грохот, так и вертелась как змея. Только потом Мерк смог попасть и лишить Ауры, выбив дыхание. Ну и я приказала Блэку связать ее, она лежала неподвижно, придурок наклонился и она вцепилась, напугала, выдохнула белое пламя, сбив Ауру и укусила. Я еле оттащила, но даже так, Шни успела вырвать часть плеча, страшно было до дрожи. Потом уже вскочила вся в крови, сплюнула как ни в чем не бывало и предложила выбор, и так как уже подлетали штурмовики, я выбрала побег. Тем более, задачу мы выполнили и Шни получила лишний повод не появляться на рейдах. Полиция и прочие все равно прибыли лишь спустя очень долгое время. — Хм. — Синдер, по-видимому, улыбалась. — Ваша задача частью выполнена, но вся эта операция была нужна совсем не за этим. Основной задачей было выставить Вайсс как мясника, поднять шум и вынудить ее вступить в противостояние с советом Вейла. Учитывая количество людей под ее рукой и их распространенность, советники будут стараться не разозлить ее, в том числе, чтобы не остаться без Праха. Парочка купленных старых идиотов из их числа будут поднимать нужную шумиху, всячески ей вредя, в союзе с прессой, которая как всегда, с радостью поработает бесплатно. Нам нужна ширма, и даже полученный результат отлично этому послужит. — А мы? — Эмеральд не хотела разговаривать, скорее уютно уснуть, но монологи Синдер всегда было необходимо поддерживать. — Что будем делать мы? — Пока ничего. — Фолл с сытой грацией потянулась, нарушая равновесие подчиненной, вынуждая ее сползти с колен на толстый ковер. — Придурок пока вылечится, нужно найти ему новые ноги, ты поработаешь моим секретарем, придется организовать выродков в подобие рабочих бригад. Попутно наберем компромат на всех кого сможем и вероятно, сработаем как в Атласе. Наша цель предположительно находится в Биконе, и время фестиваля, с истерикой на главном стадионе, с серией взрывов в городе, будут идеальным отвлечением. А старика я возьму на себя, ничего директор мне уже сделать не сможет. К сожалению, сокровище Атласа оказалось спрятано слишком хорошо, но мы попытаемся позже. К тому же, условия вскрытия хранилищ довольно неприятные.       Напоказ вытянув вперед и нагрев руки до белоснежного свечения, сияя огнем из глаз, она счастливо улыбнулась, поднимаясь на ноги. — Поднимайся, я тебя давненько не видела и успела немного истосковаться по твоему телу. Свой доклад продолжишь после отдыха. Все равно, один из моих планов будет реализован в любом случае. — Приказ, сопровожденный ухмылкой, был брошен походя, и девушка направилась к широкой кровати, на ходу распуская пояс тяжелого халата — спустя некоторое время после получения необходимого опыта в использовании сил, она стала постоянно мерзнуть. — Эмеральд?       Однако девушка с зелеными волосами сидела на полу у кресла и глядя в огонь тихонько раскачивалась, с ее губ, некрасиво искривленных вбок, вязкой струйкой стекала слюна, поблескивая отраженным пламенем. — Эмеральд?! Черт! — Синдер рывком подскочила к младшей девушке, тряхнула ту за плечо, но она так и сидела не реагируя ни на что. — Эмеральд?!

******

Понедельник. Вейл. — Сожалею, но кроме уже проведенной операции я не могу ничего гарантировать. Инсульт был усугублен стрессом, тупой травмой и полностью проигнорирован, а теперь нам остается лишь ожидание. — Пожилой хирург тихим голосом сообщал плохую новость сидящей в его кабинете Синдер Фолл. — Аура убрала основную часть травм, но похоже Проявление вашей пассии умственного характера и потому затронуты участки мозга, отвечающие за когнитивные функции.       Было уже утро понедельника, после срочной операции в частной клинике Вейла за безумные деньги, но беспокойство за подругу не желало покидать, не считая того, что она вдруг осталась без привычных миньонов. — Максимально просто, будьте так добры. — Дева практически прошипела фразу в лицо доктору, чуть склонившись вперед. — Проще говоря, способность юной мисс Сустрей сейчас активна и она замкнута сама на себя, потому что в какой-то момент девушка перенапряглась и перестала понимать, где реальность, а где вымысел. Результаты сканирования это подтверждают, ведь несмотря на повреждения, ее мозг думает что она разговаривает, двигается, даже что-то ест. Кровоток и гормональный фон также указывают на мои выводы. — И что, только ждать? — Фолл была в очевидном бешенстве, красивое лицо исказилось в гримасе. — Ничего нельзя сделать? — Простите, но она буквально запекла себе мозг. — Седовласый доктор не собирался терпеть нападки и его голос звучал возмущенно. — Впрочем, если есть время, можете слетать в Мистраль и расспросить там мисс Тайтон и мисс Ларс. Их тела, грубо выражаясь, изжарили молнией, но через некоторое время, они стали полностью здоровыми, правда, им пришлось вынести обновление тела. Кажется, они работают со Шни и случай довольно известный в узких кругах. Им обеим грозил отказ от карьеры и скорая гибель, в течении всего пары лет, от склероза тканей мозга, но сейчас они снова являются полноценными Охотницами. — Шни? — Синдер вынесла для себя главное и пристально смотрела в глаза доктора. — Верно. — Пожилой мужчина тряхнул седой головой. — Их женская часть сейчас в Вейле. — Благодарю. — Черноволосая девушка вскочила со стула, поправив платье. — Сообщайте мне любые новости, у меня же появились дела. Всего доброго.       Вылетев из кабинета врача скорым шагом, Синдер направилась на выход, а уже оттуда к себе на базу в особняке старого советника по культуре, помогшего с организацией концерта Вайсс еще два года назад. Требовалось найти номер мелкой колдуньи и обосновать встречу, возможно, надавив на жалость. Правда, полного отчета она так и не услышала, и совсем нет гарантии, что та не узнает при встрече Эмеральд.

*****

Понедельник, утро. Вейл. — Всего доброго. — Блейк Белладонна покинула квартиру гостеприимных подруг с дурашливой улыбкой на губах. Еще раз хмыкнув на закрытую усталой блондинкой прямо перед ее лицом дверь, она направилась к лифту.       Общение с Нирой и Найей, подругами Вайсс из поселения Красного Камня, когда-то началось после их приезда в гости в поместье Шни в Мистрале. До этого девушки не особо хорошо относились к бывшему террористу, проявляя настороженность и серьезную опаску. И если подумать, этим двоим кроме друг друга и не нужен был никто, а та же Пирра и вовсе пришла за информацией. К слову, дилетантские попытки выведать информацию знаменитой чемпионкой, совершенно против своей воли, смотрелись для диверсанта с кошачьими ушками абсолютно мило и послужили толчком к дружбе.       Но высокая и стройная блондинка Найа, насмешливая и в целом ехидная, пока это не относится к работе, заинтересовала еще пару лет назад, но увы, там было занято, да и Вайсс казалась интересней. В свою очередь, черноволосая Нира, так и не выросшая толком и будучи чуть выше Роуз, лидера ее новой команды, крепенькая на вид и живая до одури, проявила интерес к самой девушке-кошке, несколько раз непрозрачно намекая на свидания, казалось бы, с полного одобрения своей девушки.       После своего побега в школу Стеллар, Блейк не стремилась поддерживать общение с кем бы то ни было, но иногда, после того как сошел рабочий угар, узнать информацию о тех или иных событиях хотелось и эти двое стали отличным новостным источником, исполнив просьбу и не выдавая ее. Хотя, конечно, не стеснялись в глаза называть сукой и поливать дерьмом, каждый раз, когда Вайсс уходила с головой в работу или начинала жестко карать всяких недоумков и уродов, срываясь из-за депрессии.       Немалая вина в силе и навыках Вайсс, полученных ей за прошлый год, лежала на Белладонне, ведь та предпочитала работать, нежели сидеть и жалеть себя. И уж точно не собиралась убегать.       Но общение с девицами совсем малость заинтересованными в ней, за год скандалов, ругани, болтовни и все-таки озвученных объяснений, привело к странным, необычным и немного излишне волнительным отношениям. О, они не встречались, но до постели доходили уже не раз.       Прибыв вначале лета в Вейл, она никак не думала, что станет жить сразу с обеими и что они примут это так просто и легко. Впрочем, о какой-либо долговременности никто не говорил, а сама Белладонна и вовсе когда-нибудь собиралась замуж, ведь как минимум политический брак надежно повис над головой.       Покинув бесшумный лифт, пройдя через необычный на вид холл из затемненного стекла и сверкающего серебром металла и после, открытую услужливым швейцаром дверь, она вышла на улицу и направилась к стоянке такси, напоследок проверив внешний вид в сверкающем окне. Охотничий наряд, черно-белый и облегающий, сидел привычно и давал чувство уверенности.              Очень раннее утро понедельника, что началось в неге и было безумно приятным, включая приличный завтрак, и отличная погода лишь добавляла к нему ярких красок. В самом деле, голубое, по-осеннему пронзительное небо, с редкими кучевыми облаками, радовало глаз и наделяло хорошим настроением на весь день.       Оглянувшись на высотный дом из стекла, бетона и стали, сияющий на рассветном солнце отраженным золотом и багрянцем, словно взятый из книг про далекое безмятежное будущее, она в который раз покачала головой.       Ее девочки могли себе позволить обитать в причудливом технологичном сооружении, ввиду высокооплачиваемой работы и недавно завершенного заказа на подбор персонала, плюс совершенно восхитительного размера стипендия у обеих, и что ж, в отличии от них, она была вынуждена ездить на такси.       Обе пассии юной Охотницы теперь имели Ауру и небольшой арсенал специфических умений, переданных им Шни, очень помогающих в обучении и работе. И как она поняла, Вайсс пользовалась подобным с детства и считала это полностью привычным и даже не стоящим упоминания. Один лишь разгон восприятия или повышенная выносливость с оптимизацией тела чего стоили. Учились они до тошноты и мигрени, совершенно не щадя себя, используя Ауру круглосуточно и превзойдя в этом некоторых ее соучеников из Стеллар. Что и позволило им превратиться из простых деревенских девочек в весьма перспективных сотрудниц с многообещающим будущим.       Сев в поджидающее такси, переложив меч в ножнах на колени, она сообщила место назначения, не удостоив внимания мужчину за рулем. Тот попросту мог оказаться расистом, и начинать перепалку в движущейся машине не было желательным. — Все едино под звездами. — Нежданная фраза от молодого водителя вынудила молча выругаться и все же повернуть голову к говорившему. — Вы не отреагировали на вчерашнее событие. — Какое? — Холодно уставившись на старшекурсника Стеллар, «клоуна» как назвали низовых агентов немилосердные преподаватели, она принялась ждать ответа. — Мне не поступало сообщений. — Ваша бывшая любовница значительно проредила ряды ваших бывших соратников, напавших на рядовое поселение, и сделала она это прошлой ночью. Сейчас уже поздно что-либо предпринимать, но Совет в очередной раз недоволен и их собственная эффективность вызывает все большие вопросы. — Юноша за рулем говорил, словно по прочитанному, что, скорее всего и было правдой, почти умело копируя деловой тон и манеры бывалого агента, но именно что почти. — Вашими задачами будут передача сообщения одному из Совета, а также отслеживание деятельности вашей прошлой пассии в городе в последующие пару недель. Первому надлежит поддержать шум коррумпированных частей Совета, длительность не больше недели, остальное на его усмотрение, а вам предстоит проследить за реакцией Шни на их действия. Ясно? — Ясно. — Кивнув на тираду, или скорее зачитываемый по памяти речитатив, она замолчала. Сообщение переданное агентом низового состава не вызывало восторга, но работа есть работа и будь проклят Стеллар.       Воспоминания о своей принадлежности к данной организации, бывшей недавно воссозданной на базе школы, в том числе, из-за бесчинств Клыка, и являвшейся внутренней безопасностью королевства, были целиком неприятными.       В проклятую школу она попала, воспользовавшись помощью «доброго парня», вербовщика, с которым и были некоторые из свиданий, поверив его словам о странности ее отношений с Вайсс, а именно о явном «синдроме заложника», якобы и приведшим ее к чувствам к прежде ненавистной Шни. За несколько месяцев нерегулярных встреч и общения, ее окончательно убедили в их правоте и естественно, предложили альтернативу. Заключалась она в побеге, и последующем, якобы, лечении.       Тогда, воспользовавшись малограмотной и испуганной дурочкой, ее вынудили плюнуть в лицо всем Шни, ведь фавн, ставший символом примирения с их видом, состоящий в отношениях с дочерью символа расизма и притеснения фавнов, бежал. Более того, будучи Белладонной, она выставила своих родителей едва ли не продавшими дочь политиками, что ради образования официального государства, бессердечно пожертвовали потомком, чего она как будто не приняла.       Нет, Вайсс прекрасно справилась, пусть и в явной депрессии, отвадив самых сумасшедших журналистов, да и Мистраль был к ней лоялен и там знали цену репутации, а у нее она уже была. Но другим трем странам это не помешало снова смешать имя Шни с дерьмом. Все это ей услужливо объяснили уже в школе, стоило ей устроиться в комнате.       Обучение же было бесчеловечным и даже безразличным.       Стоит лишь сказать, что спали студенты, настоящие, по команде и по получасу, раз в несколько часов. Их было то четырнадцать, на полсотни «клоунов», яро уверенных, что учатся на шпионов и им подобных и идущих толпой в Шейд, старшую Академию Вакуо.       Стимуляторы и кислородная маска за время короткой учебы стали обыденными, тренировки до переломов и накачка Прахом буднями, гигантские массивы информации и лекции без продыху привычными. Ей просто не хватало, по сравнению с обычным студентом, всего. Как оказалось, средний студент любой Академии относился к своей возможной гибели или тяжелой травме спокойно, заранее принимая факты о профессии и не паникуя по этому поводу в бою.       И разумеется, допросы.       Задурманенный стрессом и стимуляторами мозг совершено не имел ограничений на выдаваемую информацию и она без умолку трещала с бесконечно дружелюбными преподавателями, неожиданными друзьями и рассказывала, рассказывала, хвастаясь «своей девушкой», жалуясь на своего бывшего парня, Тауруса, пересказывая истории и забавные случаи из детства и своей деятельности под началом Адама и прочее и прочее. Никакого давления, лишь впервые испытанный душевный покой и полное принятие.       Так прошли аккурат полгода, после которого ей приказали спать и есть в течении недели, постепенно приходя в себя от подавляющих самосознание препаратов и отдыхая от стимуляторов.       После указанного периода времени стало до онемения страшно и накатила истерика, проявив отчаянное желание снова отправится в лекарственный угар и бесконечные тренировки и ей даже предложили выбор — продолжить стресс-забег, с риском никогда не очнуться от него, став простой «торпедой», или подняться на уровень младшего офицера в службе безопасности Королевства. Был еще третий вариант, но одна пуля, продемонстрированная на ладони, не добавляла оптимизма в этом случае.       Выбрав второй вариант, она стала учиться на «клоунах», отрабатывая социальные навыки, выполняя простые задания, иногда мерзкие, иногда забавные, но курс был пройден. И вот, теперь ей дали первое задание на свободе, выполняемое по ее усмотрению.       Автомобиль мягко притормозил у ничем не примечательного дома в Вейле, водитель вышел и открыл для девушки дверь, и Блейк, мазнув свитком по считывателю и оплатив поездку, вышла, кивком поблагодарив юношу, после чего тот аккуратно отъехал и покатил по улице. Вдохнув уже не такой приятный утренний воздух, Охотница пошла на другую сторону улицы, в новый магазин Вайсс, работавший в шесть утра, как ни в чем не бывало.       И ни отличный секс на живых выходных, ни теплые вечера с девушками, не отменяли того факта, что она может запросто получить по милому личику, от знакомых девиц, как обычно вооруженных и чуть диковатых. Но ассортимент был заявлен отличный, и пусть она не решилась явиться в первый день, в сопровождении пассий, но хорошее оружие и качественный Прах, стоили того чтобы попытаться и рискнуть мордашкой. И уже тем более ей не станут дарить на глазах Вайсс дорогие подарки, смущая неожиданной нежностью, или пугая неясной реакцией Шни на их отношения. Девочкам-то, она понимала, ничего не грозило, но вот ей самой могло и прилететь чем-нибудь, что учитывая товары и его количество, при активной поддержке персонала, не внушало радости.       Пройдя миниатюрную замковую стену через открытые кованые ворота с прутьями в руку в диаметре, оценив вид серо-черных тесаных камней, метровых в толщину, она узнала стиль несдержанности, выраженной в непонимании бывшей пассией некоторых обычаев простых людей, ибо фраза «почему нет?» была привычным излишеством.       Пройдя до входа по мощеной брусчаткой дорожке, чуть кивнув двум охранникам при мечах и якобы дульнозарядных пистолях на поясах, в доспехах, она приблизилась к двери и протянула руку, замерев в нерешительности.       Обучение или нет, но девицы внутри тоже не сидели сложа руки, она, в конце концов, видела их тренировки, и что Винтер, что Вайсс совсем не знали чувства меры, ограничиваясь отсутствием калечащих травм, и с учетом Проявлений, беспрецедентно открытых почти у всех, заварушка могла получиться нехилая. Ведь, по мнению обеих сестер, пока есть Аура, ты можешь драться, бегать, прыгать, не дышать. И потом еще. «Чуточку»…       Раздраженно вздохнув и после, успокоив себя, она очень осторожно открыла дверь и шагнула за порог, отчаянно надеясь, что не придется отдавать всю заработную плату за месяц. Но надежды было мало, а вкусного и примечательного, уже от порога, очень много и предстояло еще успеть на учебу.

******

Понедельник, вечер. Вейл, Бикон.       Руби Роуз тоскливо выдохнула и снова вгрызлась в дотошный и выкручивающий мозг не в ту сторону отчет, составленный вроде как ее подчиненной, как лидера команды Рубин. Документ был не очень объемным, занимал двенадцать стандартных страниц, и вместе с тем до жути насыщенным и сухим. Попросту работы было проделано страшно как много, и действий на единицу времени приходилось тоже много, почти как у нее самой под работой Проявления. Но уставший после уроков понедельника мозг требовал отдыха. Все-таки, два года учебы в подготовительной школе, пропущенные благодаря приглашению директора, вынуждали все записывать и запоминать.       Вайсс явно возлагала на младшую девочку слишком много надежд, не стесняясь в заумных терминах и не считая нужным объяснение некоторых действий. Как то, что должно значить «накопила импульс» в ее исполнении, она не знала. Казалось, нужен справочник… И это даже не термин! — Янг! — Роуз, сидевшая за единственным рабочим столом в комнате в кампусе, в пижамных штанах и майке, изображая тяжелую работу, окликнула сестру. — Вайсс может манипулировать кинетикой?       Златовласая блондинка, до этого апатично рубившаяся в игрушку на свитке, нажала на паузу и вяло обернувшись, кинула безразличный взгляд. — Рубс, спроси у нее напрямую. — Она явно не желала повторять свои слова, сгоряча высказанные ранее. — Я с ней в ссоре, ты знаешь. А так, лучше спроси Пирру, ты в курсе, что они уже несколько лет общаются и даже вроде спаррингуют.       Шао Лонг чуть раньше, стоило Вайсс объявиться утром в Академии, потребовала с нее объяснений, и получив отповедь о несвоевременности интереса, привычно вспылила. Но, то для ее родственников и прежних друзей привычно. Шни же не оценила яростный порыв и холодно отчитала, выразившись о еще толком несуществующих отношениях между ними, уточнив, что пока они лишь состоят в одной команде. В общем и целом, Янг парой фраз низвели до атомов, смутив до невозможности, и уже готовую взорваться сестру успокоила одним лишь видом мисс Гудвич, пришедшая забрать Вайсс для беседы. Прежде бы Янг не довела до такого и сама, но похороны и прочее не оставили в ней прежнего уровня дружелюбия, по крайней мере, на некоторое время.       Попытавшуюся вступиться за старшую девушку Роуз попросили, прежде всего, изучить присланный пакет отчетов, медицинский, в том числе, и уже потом задавать вопросы. И вот, теперь после уроков понедельника пятнадцатилетняя Охотница маялась от боли в голове, не понимая возможности некоторых действий. «Сместила вектор? Чего именно?» — Еще раз выдохнув, решив не забивать голову подробностями, она продолжила листать.       Еще пять минут шло чтение, ибо проще не стало, и вот, не поняв треть слов, Роуз завершила просмотр, по-другому не назвать, документа, и свернув его на свитке, начала борьбу с медицинским отчетом, написанным неким Хельмундом Ринке, специалистом по допросам и полевым палачом.       Перечитав фразу и поморщившись от ее смысла, она прочитала список травм, и, припомнив их отсутствие у Вайсс при встрече в холле Академии, решила посмотреть дальше.       Дальше стало тошнить, так как, по словам специалиста, операция проводилась «на живую, ввиду бездейственности на пациента анестезирующих препаратов» и шла она более четырех часов.       Эти слова и живое воображение, отреагировавшее на подробное описание намеренных переломов костей ключиц и извлеченных осколков взорванной пули, внезапно вызвали отчаянное бурление в желудке и горле, отчего Руби без лишних мыслей припустила в ванную, к унитазу.

*****

      Стоило закрыться двери за рыжеволосой сестрой, Янг в помятой желтой безразмерной майке и черных спортивных шортах, воровато приподнялась с кровати, и услышав звуки исторгаемого обеда, поспешила к свитку лидера команды.        И что же, прочитанное не оставило равнодушным, чему свидетельствовали неравномерно вспыхивающие золотом волосы и краснеющие радужки глаз. Быстро пройдясь взглядом по еще не открытому прежде отчету, третьему, проигнорировав финальные цифры спасенных и подтвержденных погибших селян, дошла до числа убитых лично, и в злобе сжала устройство в руках, отчего то сразу же затрещало. — Пятьдесят семь?! — Смятение практически накрыло девушку.       Число убитых не могло не взволновать, и что ж, девушка снова воспылала. Конечно цифра обозначившая спасенных и тех, кто не пережил интереса бандитов, тоже впечатляла, но слишком уж действия Шни напоминали ей совсем другого человека, а именно Рейвен Бранвен.       Нелюбимая мать, на которую когда-то было возложено столько надежд, так и не смогла за год стать им ближе, скорее напоминая дальнего родственника, и в целом была женской версией своего брата, Кроу.       И совершено неясно, что же теперь будет с командой первокурсников, которая так и не стала ей за прошедшую неделю, отличаясь этим от остальных групп.       Поморщившись и преодолев неприятие, она все-таки решила прочесть все от начала и до конца.       И что ж, игнорируя техническую беллетристику, многое было сделано с толком, хотя явная ловушка и возможность нового похищения и принудили к толике вины за предыдущую истерику. Но эй, она не привыкла сдерживаться, и даже прозвище от дяди было в тему — «Хлопушка».       Но основную часть отчетов представляла техдокументация. Ведь Вайсс всерьез считала выстрелы и вероятное направление обстрела, перечисляя модели оружия и примерный возраст бандитов, количество примененного праха и проценты Ауры, виды глифов, в большинстве малознакомые, анализ ситуации на бегу. И в конце был описан заключительный бой с ренегатами, ибо слишком уж те были хорошо обучены, не щадившими Вайсс, или, что более вероятно, они были в курсе довольно значительной скорости регенерации своей цели.       Ощутив кисловатый привкус во рту, от описания того, как ее сокомандница откусила нападавшему кусок плеча, явно намереваясь изначально просто загрызть насмерть, Янг слегка поежилась, ведь эти самые зубы она уже ощущала на себе.       Еще раз пробежав глазами все открытые Руби документы, слыша как сестра все еще опустошает желудок, от суховатых, но предельно подробных и понятных даже простому человеку пояснений, она уперлась взглядом в список трофеев. Тот, не смотря ни на что, впечатлял.       Одних запасов оружия было на роту, не считая Буллхэдов и припасов, амуниции, атлезианской, к слову, различного оборудования, даже станция удаленной связи имелась, бывшая редкой роскошью даже для Охотников, ибо делалась только на заказ. И все это по праву принадлежало теперь пострадавшему поселению и Вайсс, как их спасителю. Разумеется, лишь после проведения всех мероприятий от лица полиции и прочих служб, при условии, что не найдется хозяина имущества.       Но что делать с личным отношением к Вайсс, Янг не знала.       Признаваясь себе, судьбы селян и тем более бандитов, ее не сильно взволновали, ибо раз в год, но стабильно, как минимум одно поселение прекращало существование, и даже корпус Охотников не мог этого предотвратить. Их дядя, Кроу Бранвен, довольно часто жаловался, что излишне ретивые фермеры или охотники за редкостями забирались в самые дебри, где человек был лишь в прошлую эпоху, а то и раньше. И спасти их было практически невозможно, ввиду нехватки времени на дорогу.       Это не считая поселений всяких культов, радикальных течений, несогласных с политикой государств и прочих выделяющихся групп, решивших попробовать обособиться. И часто, те не желали помощи от Вейла и потому погибали.       И дяде девушек, как минимум пару раз приходилось добивать остатки таких поселений, ибо те переходили к каннибализму или сходили с ума от страха и безнадежности, творя лютую дичь, как те же белоклыковцы.       Потому мнение девушки о подруге разнилось, от совершенного смущения отповедью, полученной ранее, до такой же ярости, причина которой, была не в смертях, а в том, что их даже не посчитали как команду, проигнорировав и не потрудившись предупредить или попросить о помощи.       Живя в семье Охотников, более того, учителей подготовительной школы этих самых Охотников, Янг привыкла к описанию жестокостей и порой откровенной грязи, которые их дядя, тоже бывший преподавателем, порой не жалея выплескивал на семью. Ибо кому еще он мог пожаловаться за пределами бара…       Услышав звук смыва, она торопливо, но довольно привычно вернула все на свои места и метнулась обратно на постель, включая файтинг на свитке и изображая очередной проигрыш, видя выходящую с багровым лицом сестру, что тут же кинула на Янг подозрительный взгляд и уселась на свое место за столом.       Но убийства или нет, после событий двухлетней давности, было проведено достаточно занятий в Сигнал, чтобы окружающие ее дети поняли, что Охотники имеют право на многое, будучи обладателями, в том числе и полицейских, и даже судейских порой, функций. И не стоит вспоминать многочисленные и разнообразные дебаты на телевидении или в сети, когда простые люди возмущались вседозволенностью Охотников, трактуя правила и положения Кодекса и Пакта.       Стоит лишь сказать, что события с участием Вайсс ранее и их последствия, вызвали определенный слом восприятия в обществе людей и фавнов, показав Охотников не просто как сверхсильных цветастых чудиков, но и как тех, кто может, при желании, просто зачистить отбросов, причем по полному праву и закону, лишь переступят те определенную черту.       Но сама она определенно не знала что делать, и это за пределами тихих похорон матери, в могиле на склоне, бывшей прежде пустой, прямо так, в состоянии лепестков. Тогда и после, обе сестры вдоволь поревели, выплеснув все переживания, но длилось это недолго. Оба мужчины в доме, и их отец, и дядя, и даже бродячая мать Янг, Рейвен, что-то знали, какую-то причину, по которой их любимую маму, Саммер Роуз, выследили и убили, но никто не говорил, лишь периодически бросали тоскливые взгляды на Руби.       И это тоже неимоверно бесило, а на прямые вопросы все трое не отвечали, лишь говоря о несвоевременности интереса. И разумеется, Шао Лонг не удержалась от вспышки, выдав всю злобу, на которую опять же никто не прореагировал, лишь проявив понимающие лица.       Тогда они и сбежали в Вейл, в сопровождении дяди, но позже, не желая терпеть его пьяные разглагольствования, попросились к сокоманднице, проведя вечер в отличной компании, чтобы уже утром в новостях узнать подробности бурной ночи Вайсс.       Но в голове, как поняла золотоволосая девушка, было слишком много противоречивых мыслей, которые нужно было уложить.

*****

      Блейк Белладонна устало выпрямилась и поместила меч в ножны.       Меч, будучи по сути щитом и усилителем способностей, требовал немного нестандартного ведения боя, с чем ей сейчас помогала Пирра. Спарринг выдался жарким и клинок показал себя отлично, пусть и приходилось разряжать его через клонов и в сторону, не рискуя целостностью подруги.       Придя после уроков, поприветствовав лидера и своего партнера, девушка уже несколько привычно ушла тренироваться, не тревожа девушек, не могущих прийти к однозначному мнению о своем месте в Академии и команде. — Спасибо Пирра, за помощь. — Приведя в норму дыхание, Блейк коротко поблагодарила красноволосую девушку в легком доспехе, на что та улыбнулась, ничуть не запыхавшаяся и выглядящая свежо и привлекательно. И это в сравнении с брюнеткой, кою сейчас вместе с боевым облачением можно было выжимать. — Ты не устала? — Нет, разминка вышла на славу и я только разогрелась. — Никос выглядела довольной. — Как тебе меч? Я помню, как мы его делали, и надо сказать, я была очень эффективным сборочным автоматом. — Я все еще удивляюсь. — Блейк прошла к стенке и устало опустилась на узкую скамью, переложив ножны на колени. — К нему у меня имеется целый небольшой том описания и характеристик, не помешал бы словарь, но, то позже. Как вы вообще его догадались собрать? — Ах, идея на самом деле принадлежит Азуре. — Пирра присела рядом, отложив в сторону щит и оружие. — Почти сотня, если правильно поняла, слоев разных металлов, переложенных самым разным прахом, и позже через специальные точки его прошили серебряной проволокой, связав в одно целое. По сути это металлический композит, с трехмерной структурой внутри. И кстати, до финального образца, было несколько испытательных, потому, можешь не бояться взрыва, он просто расплавится. — Это меня тоже не радует. — Белладонна пробурчала достаточно громко. — Да к тому же, цена этого чуда запредельная. Я тут прикинула, и при определенном уровне мастерства, из него может получиться неплохая электростанция, достаточная для запитки Куо Куана, целиком на пару лет. — Серьезно? — Пирра удивленно посмотрела на подругу. — Тогда и в самом деле стоит его прятать и беречь. Он не то чтобы сложный в сборке, разве что без помощи Азуры и ее Проявления мы бы возились несколько лет вместо месяцев. Но мягкое давление все еще должно его погнуть без проблем. — Да, меч-ловушка, требующий большого мастерства. — Блейк кивнула. — Но я уже проверила на роботах Академии, и могу ловить выстрелы даже из крупнокалиберного оружия на лезвие, обнуляя импульс и не испытывая проблем в уничтожении болванов. Ах да, Вайсс через магазин передала в безвозмездное пользование оружие и боеприпасы, которые сейчас находятся на складе. Также есть персональные подарки для каждого из союзных команд. Твоя в числе счастливчиков. Единственное, нужно будет рассказать о проблемах, если такие будут. — Я передам лидеру. — Пирра в свою очередь чуть склонила голову. — Я уже поделилась доступом на ее сервер, правда гостевого формата. Нора была в восторге и даже Рен кажется, оживился. — А ваш лидер? Почему за всю прошлую неделю, он только в команде тренировался? — Блейк тряхнула кошачьими ушами, вызвав еще одну улыбку Пирры. — Список заявок висит перед входом на этаж и его там не было ни разу, хотя те же сестры Малахит здесь почти живут, не вылезая еще и из мастерских и лаборатории. — С ним все сложно. — Никос замялась, отводя взгляд и неловко переминаясь. — Боюсь, это его дело, но я попытаюсь позже предложить свои услуги. — Как знаешь. — Блейк упруго вскочила, поправив меч в ножнах, отряхнула боевой наряд и пошла к выходу. — Если что, ты знаешь что делать. Мне пока что, нужно сойтись с командой, ибо не дело подобная разобщенность. — А Вайсс в мастерских? — Да, ей с курьером пришли заказанные конденсаторы, прицельная и охлаждающая система. — Черноволосая открыла дверь свитком и вышла в коридор. — Использовать чистый Прах, насколько я понимаю, она не считает целесообразным, аргументируя низким КПД. Что-то вроде теплосистем в Аргусе. — О, не напоминай, пожалуйста. — Пира вслед за подругой покинула помещение, содрогнувшись от воспоминаний о двухнедельных стенаниях Вайсс, возникающих при виде отопительных систем Аргуса, севера Мистраля, питающихся лавовым Прахом. — Эти математические выкладки мне в кошмарах снились. — Меньше десятой процента КПД и в самом деле непонятное расточительство. — Белладонна пожала печами, закрывая двери. — Они отапливают улицу, чтобы не сжечь дома. А на прошлой неделе она возмущалась тому, что горячая вода, видите ли, может закончиться. Боюсь, она может добраться руками до душа, и что из этого выйдет, я не знаю. — Если что-то хорошее, скажите и нам. — В голосе Пирры слышалось веселье, слишком хорошо она знала заскоки подруг. — Разумеется. — Девушка-фавн на ходу кивнула, поднимаясь по лестнице. — Думаю, правда, вы не избежите модернизаций в любом случае. — Может быть, ты и права.

******

— Подкалиберный… — Руби с некоторым удивлением разглядывала многосоставной патрон, произведенный не привычным Атласом или Вакуо, даже не на мистральских фабриках, а в неведомых селениях юга континента Санус.       Положив голову на столешницу, девушка размышляла после скучных отчетов и ужасного количества домашнего задания, позволив себе маленькую радость.       Вес, форма, маркировка, всё соответствовало привычным и безумно дорогим патронам, которые она никогда не могла себе позволить в достатке, обычно меняя на бронебойные оболочечные патроны, или снайперские бронебойно-зажигательные. Оба вида давали неплохой уровень бронепробития и вдобавок, первые травмировали цель изнутри, разрывая плоть, а вторые просто взрывали место проникновения, разрывая врага в клочья. Но только первые она могла создать сама или переснарядить покупные своей смесью Праха, а вторые были слишком сложными для домашнего производства и их она обычно делала в младшей Академии.       Состав Праха, заявленный производителем, был подходящим для ее Проявления, ввиду повышенной убойности боеприпаса и не требовал переделки, и та же написанная на коробке цифра пробития вызывала предвкушающий восторг. В самом деле, шестьдесят семь миллиметров пробития безумная цифра для ружейного патрона, пусть и пятидесятого калибра, и Руби заранее думала, как и где усилить ее малышку, Полумесяц Роуз, чтобы та не пострадала от выстрела.       Переведя взгляд левее поставленного на гильзу боеприпаса, она стала рассматривать разложенный перед ней набор, вытащенный из ящика в полметра на сторону.       Блейк, партнер Янг, имела неосторожность заглянуть на пути с выходных в магазин Вайсс, где ей и передали заранее собранные наборы для каждого человека из трех дружественных команд, и даже бесплатно, с доставкой.       Пять килограмм оружейной стали с высокой проводимостью и отличной прочностью, на пробу, специальный прах для обработки, не позволяющий испортить материал, ящичек патронов разного назначения, но в нужном каждому калибре, или в случае с Норой и Жоном, гранаты и Прах, или просто сталь и Прах в большом количестве. Далее ткани в рулонах под цвет боевой одежды, достаточной для рубашки и брюк или замены юбки у Роуз, и даже материал для плаща. К слову, Нора Валькери тоже получила достаточный для этого запас и уже приступила к проектированию дополнения к наряду.       В дальнейшем, судя по всему, каждый первокурсник будет иметь право на такой набор раз в полгода или чаще, в зависимости от потребности и успеваемости.       К тому же, в контейнере имелись простые, но добротные предметы первой необходимости, как фляга и набор для розжига огня и приготовления пищи, компактные и довольно недешевые, вместе с небольшим комплектом инструментов. Хотя понятие цены для Вайсс, как уже узнала Руби, весьма относительная величина.       Это видно хотя бы по подарку Янг. Полученный праховым колдовством и алхимией сплав золота и титана, чудовищно дорогой в обычном виде, тут же просто преподносился в дар, как что-то «подходящее в цвет».       И что же, сестра сидела озадаченная и поглядывала с опаской на притащенный со склада набор. Блейк сказала о нем сестрам только после своей тренировки и когда они чуть перекипели с новостей прошлых выходных. И заодно предупредила, что не имеет смысла предпринимать в отношении подарков каких то ответных действий, ибо это «просто Вайсс», и подобное ее скорее удивит и огорчит.       Кошкодевочка же надолго застряла в душе, пока не собираясь выходить и помочь хоть чем-то, а Вайсс устанавливала детали в мастерской и похоже у той не очень-то хорошо все получалось.       Быстро обдумав пришедшую в голову идею, она собрала содержимое коробки обратно, задвинула ту в дальний угол, переоделась в повседневную одежду и направилась к партнеру, на этаж мастерских.       Девушке требовалась помощь в изготовлении небольшого кулона, и если тот будет суперпрочным, тем лучше для Руби. Пара лепестков, украдкой унесенных в ладони с похорон, украденных из урны с лепестками и кусочек плаща, требовали достойной памяти украшения, и тем более она никому не собиралась из семьи об этом сообщать.       Через пять минут, девушка застала всклокоченную подругу, которая никак не могла вставить несоразмерную, на полмиллиметра, деталь конденсатора, еще даже не приступив к системе прицеливания, не рискуя ее спалить.       И пусть та была убийцей, матерой и опасной, но и Руби не была террористом, а чьи-то отцы и матери вернулись к своим детям, пусть и не все. Этого для Роуз, пережившей похороны давно потерянной матери, в компании любящих людей, было достаточно.       А Вайсс даже была в данный момент забавной, грызя ноготь в окружении летающих по кругу в воздухе деталей косы, напряженно думая, притоптывая в возмущении ножкой, в своем обычном наряде из короткой майки и плотных штанов, обрисовывающих тощую теперь фигуру. — Помочь? — Руби приветливо улыбнулась партнеру, привлекая внимание. — Я примерно знаю, что и как сделать.        Вайсс робко посмотрела в ответ, вопросительным тоном говоря: — Было бы неплохо. — Она тряхнула стянутыми в хвост волосами. — Я мало разбираюсь в электронике и новые детали просто несовместимы по напряжению, и куда приделать переходник, я не представляю.       Развернутая следом, взмахом руки, световая схема, почти голограмма, вызвала оторопь, но Руби уже через пару секунд стала вникать в чертеж, и что ж, работы было много, но до отбоя еще далеко и она обожала оружие.

******

      Янг встряхнулась, отгоняя лишние и недобрые мысли, вертя в руках кусок тяжелого сплава, достаточный для создания нового комплекта-близнеца ее Эмбер Селики, рукавиц-дробовиков. Переделывать уже готовые будет адом, ибо масса деталей не сойдется по весу и будет много осечек, но и создать новые будет сложно. Хотя в ящике в черно-желтую полоску было много Праха, специально для плавки и ковки этого металла. Ниже лежал рулон кевлара и визитка с адресом студии, занимающейся пошивом охотничьей одежды.       Отказываться девушка даже не думала, так как понять характер подруги за время короткого общения она успела, и та была простой как один льен, когда дело касалось широких жестов.       Усилием воли вернувшись к расчетам, она уже поняла, что прочность даст возможность сделать детали тоньше, и останется достаточно материала, чтобы сшить мотоциклетную куртку и вшить в нее броневставки, прикрыв конечности и жизненно-важные органы. Проводимость же позволит использовать больше защиты несмотря на капризное Проявление. Неспроста она ходит полуголая, ибо защищать еще и простую одежду, не получая при этом достаточного заряда усиления от чужих ударов, было слишком глупо. — Хватит даже на ноги… — Слиток был почти по тридцать сантиметров в одну сторону и двадцать в высоту, занимая половину ящика. Припомнив ворчание Рейвен о тех Охотницах, что уничтожили ее клан, Янг задумалась об ускорителях и на ногах.       Поглядев следом рассеянным взглядом на патроны, которые в достатке были размещены в коробочках, и коих было еще больше на командном складе, она лишь поморщилась. Ее Эмбер Селика не могла бы выдержать некоторые боеприпасы, ввиду их избыточной мощности. Аура бы не дала рукавицам распасться, но она нужна ей в бою из-за требовательного к урону Проявления, так что, переделка точно предстоит. Отказываться от возможности апгрейда, о котором мечтала годами, она не будет.       Отложив слиток в сторону, Янг хлопнула себя по щекам, собравшись с мыслями и принялась складывать все вытащенное обратно. Уже завтра предстоял визит в город, а с переделкой ей помогут два энтузиаста, если «Безмолвие» Блейк что-то говорит о навыках Шни. А свое отношение, она не собиралась жалеть уродцев, подобных тем, кто убил ее любимую маму, и пусть они горят в аду. Политика и истерика СМИ не ее дело вообще, особенно учитывая спокойное отношение директора Академии.

*****

Понедельник, вечер. Атлас, особняк Шни.       Жак Шни досадливо пригубил напиток из широкого бокала. И сразу же поморщился — атлезианский виски все еще оставался посредственным, несмотря на многолетнюю выдержку и не мог смягчить сумасшедший понедельник и тем более его вечер.       Отставив сосуд в сторону, не намереваясь больше пить, он снова принялся за отчеты, разложенные перед ним, только в ему одному понятном беспорядке. Мужчина находился в своем кабинете в особняке семьи, и более в здании кроме пары слуг и сына, по-видимому, уже спящего, никого не было.       Бумаги, пришедшие с курьерами, информация из филиала в Вейле и Мистрале, тесно сотрудничающих с разросшейся фирмой его дочери, давали повод к размышлениям.       Нападение Белого Клыка было настораживающим, вынуждая сразу же подготовиться к речам и убеждениям, возможной агрессии и предложениям к дебатам от советов обоих королевств.       Его дочь действовала опрометчиво, получив тяжелые травмы, но за исключением этого, поступила в полном соответствии с Пактом и протоколами действий Охотников.       Их мужчина успел за последние пару лет вызубрить до последней запятой, попутно поняв, что каждое его злобное высказывание могло рано или поздно закончиться травмой и не стало причиной его смерти, лишь из-за малолетства дочерей и самого его статуса мужа своей жены, Уиллоу Шни. Он всего лишь гражданский, как диктовал кодекс Охотников, или иначе, защищаемое лицо. Но допусти он серьезную угрозу в адрес любой из девочек, и скорее всего, его голова бы покатилась по мраморному полу особняка, так и не успев понять, что же произошло, и сообщество защитников Ремнанта бы это приняло с пониманием, пусть его жену бы и арестовали. Хотя, конкретно Уиллоу, к этому моменту бы, скорее всего уже окончательно бы спилась.       Но за границами предположений, нынешняя ситуация была откровенно идиотской. Часть совета Вейла требовала ареста Вайсс, как превысившую полномочия Охотницу, якобы нарушившую Кодекс, прибегнув к неуместной жестокости и излишним разрушениям, требуя компенсации и возмещения ущерба для сотрудничающих с ее компанией поселенцев.       Причем, казалось, советники не могли определиться, наказать ли его дочь за недостаточно быстрое спасение, или за сильное преувеличение угрозы и соответствующие меры. Опять же, некоторая часть древних старцев, вовсе была всеми способами за уничтожение Клыка чужими руками, и выставляла Вайсс наподобие героя, приветствуя жесткие действия в адрес террористов. — Преувеличение? — Мужчина отбросил бумагу, схватил стакан с напитком и залпом выпил его, в ярости отбросив посуду в стену, разбивая вдребезги. Неделя началась сумасшедшим образом, не считая совершенно идиотского завершения предыдущей.       Но практически сотня бойцов, обученных и вооруженных, при поддержке Охотников-ренегатов, назывались превышением полномочий и якобы должно караться. Притом, что полиция и спецназ, вызванные в одно время с Охотниками Бикона, явились лишь через полтора часа реального времени. Когда даже неожиданно прилетевшие солдаты Атласа, предусмотрительно дежурившие на подобный случай, находясь под прикрытием, были на месте спустя сорок минут после самой Вайсс вместе с ее людьми и провели надлежащую эвакуацию. Ничем иным как злым умыслом, этого было не назвать.       Жак понимал, что Айсберг и поселения под его защитой и ранее были костью в горле, но после расширения этим летом, закупок множества лицензий и производственных линий, уже практически смонтированных, стали вовсе кошмаром политического плана.       Необеспеченный ничем кроме удостоверения, слой населения Вейла, да и всех четырех Королевств, бежал в поселения сломя голову, и их было столько, что Винтер пришлось организовать кордоны и разметить примерные границы, вкупе с ужесточением требований к набору персонала. Милосердие или нет, нахлебники никому не были нужны. В конце концов, защищать их тоже было нужно, а страна нищих себя не сможет оборонять и кормить.       Сами поселения расширились и теперь фактически были готовы принять дополнительно почти десять тысяч человек постоянного состава. Проблема была в обеспечении рабочих мест и потому новые жилые дома будут заняты желающими работать на Шни и дальше, из числа прошедших простые проверки за лето или имеющих интересные навыки.       Вспомнив последний со старшей дочерью разговор, он торопливо подтянул к себе клавиатуру, набрал запрос и через секунду увидел список простаивающих грузовых кораблей. Отметив несколько из них в список, сформировал мини-каталог, и, включив его в письмо, отправил Винтер предложение о покупке.       Восемь грузовиков, довольно новые и с возможностью установки вооружения, бывшие армейские транспорты, придутся ей по душе, да и знакомы насквозь. Всё равно, Атлас, получив долю акций ПКШ, теперь рьяно охранял все поставки, значительно сократив траты на сопровождение и доставку. Сами же предложенные дочери за незначительную сумму суда, небольшие, но с массой возможностей для переоборудования, простаивали, в том числе из-за излишней охраны, что позволила перегонять объемные, но не вооружаемые транспорты, оставив конкретно эти не у дел. К тому же, список заказов на новые корабли получил второй приоритет в производстве и Айронвуд курировал их создание лично.       Тяжело выдохнув, мужчина с трудом сосредоточился на документах.       Другие начинания дочери он тоже внимательно исследовал посредством чужих докладов, но там была заметная для посторонних путаница, хотя всё как-то работало и собственно работа, выполнялась на диво примерно и как бы сама собой.       Тот же магазин в Мистрале, кварталы к нему примыкающие, тренировочная база в пригороде, небольшая армия бывших полубандитских оборванцев и нищих в союзе с сиротами, готовые убить любого, кто покусится на их спокойное и теплое место, рьяно тренирующиеся и осваивающие по желанию работу с Прахом. И там не было ни репрессий, ни волнений, все как будто решалось походя.       Мужчину подобное несколько оскорбляло, ведь такой уровень послушания был редкостью. Впрочем, для Мистраля, образ Вайсс, именно нынешняя внешность, имела очень большое значение, и она не так уж и многое могла сделать за его границами. Ей однозначно и вполне безвыходно пришлось бы заниматься делами обездоленных, просто потому что, это ожидалось от принцессы-дракона, в любом случае.       С другой стороны, никто не посмеет обижаться на жесткий ответ с ее стороны, как и на некую грань компромисса. Это не считая ее подруг, заработавших репутацию на ликвидации бандитского клана и последующих с блеском выполненных миссиях, причем всего лишь вдвоем.       Ситуация же с полицией умиляла.       Копы были готовы отдать ей на перевоспитание еще и еще, лишь бы убрать будущих и несостоявшихся головорезов с улицы, ведь те к тому же, следуя доктрине его дочери, без жалости подавляли любые признаки рабства или наркоторговли.       И все это не считая молодых и не очень Охотников, что крепко привыкли к качественному материалу и Праху и не стеснялись следовать ее примеру в некоторых ситуациях.       Но, Мистраль привычен к договоренностям, и что уж тут, юные дарования, едва закончившие Академию, действовали по букве и духу закона, не сильно желая его нарушить, но и не боясь рискнуть.       И вот, мужчина с некоторым извращенным довольством смотрел на копию документов о регистрации частного наемного отряда, от имени Шни, под рукой Вайсс, в стране союзников. Заявленный списочный состав одних обладателей Ауры был под сотню, и к ним полторы сотни обученных новобранцев.       Но и это можно понять. Всего лишь привычка старшей сестры Вайсс, как бывшего специалиста Атласа, к управлению солдатами. Новоявленный отряд будет нанят самой фирмой его дочери, и полетит на дальнейшую и настоящую муштру, к Винтер, под чьей рукой немало обездоленных бывших служак, а им на замену прибудут психованные девицы или еще кто другой, с целью регистрации как нового отряда. Схема не была трудной. И вот так, за короткое время и несколько ротаций, его дочь обзаведется частной армией. Зачем, уже совсем другой вопрос.       Мужчина мог лишь предположить, что Вайсс всерьез вознамерилась отстоять территорию шахт и карьеров, принадлежащих ей, как и поселения, для чего было необходимо наладить независимую защиту от Гримм.       К слову, под рукой Винтер уже находилось почти две тысячи не самых умелых, разновозрастных, чаще закончивших лишь подготовительную школу, но Охотников, так или иначе не принятых в старшие Академии. Их оказалось катастрофически много, за годы и годы отсева.       И оглядываясь назад, становилось понятно, откуда берутся различные Торчвики и ему подобные — Академии, финансируемые зачастую лишь с миссий Охотников и пожертвований, не могли позволить себе большого состава учеников, и это не считая пропаганды Атласа, значительно снизившей престиж их профессии.       Но Винтер организовала для них курсы, по атлезианской системе и с наемными же специалистами, следовательно, никуда они уже не денутся. И потому его старшая дочь легко могла себе позволить послать отряд в пару десятков крепко вымуштрованных недоучек, взамен одной команде Охотников, при поддержке авиации и переносной артиллерии.       Но видимо, конфликт с Вейлом, по крайней мере, начатый ими, не был целью, ибо все отряды имели приказ оказывать любое содействие командам Охотников по первому требованию, пусть и с дальнейшим отчетом.       Мужчина снова тяжело вдохнул и медленно выдохнул.       Начинания Вайсс были разнообразными, как тот же магазин в Вейле, открытый на выходных, методики работы с Прахом, новые материалы, даже скорее метаматериалы, причем работающие, видеоролики на ее же сайте с пояснениями к методичке, по сути уроки, работа с криминалом, многочисленные знакомства. Все это напоминало удары ее любимой рапирой — короткие, даже кроткие, уколы и пируэты, и вот, очередная отрасль или направление исследований лихорадит, патентный отдел сходит с ума и просит новых людей для тестов технологий или материалов, общественность требует от Охотников большей жесткости, а чиновники вынуждены тратить миллионы так и не присвоенных льен на снабжение прежде неинтересного проекта.       Причем даже здесь, в Атласе, он получает запросы на покупку того или иного продукта. То же вакуанское, переделанное полностью оружие, прежде неудобные и капризные автоматы под более мощный ныне патрон с системой гашения отдачи и абсурдным количеством возможных дополнений требовали партиями под тысячу штук сразу, или же продать право на производство.       У обновленных попросту не было такого страшного перегрева как раньше, иногда плавившего даже корпус, ввиду нового состава праха в боеприпасах, ветер и гравитация, что дало возможность настроить газоотводный механизм для ускорения стрельбы, вместо привычного исключительно инерционного.       С опаской отложив заумную бумагу, он откинулся на спинку кресла и задумался.       Он понимал, что над переработкой дизайна работали множество людей с не самым худшим образованием, но имя там было от Вайсс и ее подобное устраивало. И что ж, получилось у них настолько хорошо, что Вакуо выкупил редизайн, пользуясь партнерством и скоро начнет производство.       Разумеется, у Атласа были и лучшие образцы, даже на основе мехашифта, но универсального, базового, пригодного для использования самым большим идиотом, не было.       Огромное, бессмысленное разнообразие, и каждый год появлялась пара десятков моделей, которые также быстро забывались. Что уж говорить, в Армии присутствовало различие в оружии в зависимости от командира, причем в одном целевом подразделении.       С досадой он оглядел стол, но метать с него было уже нечего, отчего мужчина молча выругался — постепенно, как он заметил, Жак Шни превращался в представителя дочери на Солитасе. Ведь Прахом уже никого не удивишь, хоть новые составы и привлекли внимание, но новинки в таком количестве были интересны абсолютно всем.       Поморщившись и кашлянув, Жак Шни притянул к себе клавиатуру и набрал в поиске новостной канал. Следовало изучить внушаемые толпе мысли и примерно прикинуть, что и кому говорить. Так же, он понимал, стоило бы подучить сына, но тот был настоящим разочарованием, бесталанным практически ко всему, или скорее абсолютно уверенным в своем статусе наследника, придя из этого к выводу о ненужности усилий.       Стоило лишь Вайсс получить статус наследницы, как юный негодник решил отомстить и попросился на обучение к сестрам, решив тем самым наказать отца. Прежде бы не обошлось без его жесткого порицания, но теперь, увы, подобное грозило наказанием для него самого.       Он все еще помнил письмо и видеопослание от лица Вайсс-проекции. И пусть остальным призрак дочери выражал любовь и заботу, ему пришли яростные и горькие упреки, позже перешедшие в сухие строчки статей закона и Кодекса, список ее имущества и ссылка на сервер с компроматом, который он никак не мог удалить, с пометкой, что информация уйдет в сеть по первому требованию со стороны ее «спасительницы», позже оказавшейся хитрой дочерью.       Сосредоточившись на ретрансляции новостей Вейла, мужчина снова откинулся на спинку бессмысленно дорогого кресла и расслабился. Стоило сделать перерыв, ибо работы еще много, но и он уже не молод и даже Ауры не имеет.        Конечно, Айронвуд порой огорчал заносчивостью и неуважением к партнерству, делая запросы через дочерей, но это было привычным злом.       Больше беспокоили консультации у безумного дорогостоящего терапевта, нежели Джеймс с его армейскими замашками. В конце концов, он праховый магнат и не совсем дебил, и прекрасно понимает, что Атлас не может летать ни на каких двигателях. Иначе бы летали все.