Часть третья. Душа. Свет Маяка.

— Добрый день, мисс Шни. — Директор Озпин встает со своего места, чтобы кратко поприветствовать и снова упасть в кресло за широким столом. — Присаживайтесь, прошу. — Добрый день, директор. — Отзываюсь на приветствие и спокойно прохожу от лифта к креслу, по пути позволив себе оглядеться.       Стоит сказать, что кабинет директора смотрится несколько сказочно, словно некая башня волшебника из древних легенд. Серьезно, гигантские панорамные окна, не менее огромные шестерни неведомого механизма, что кружат по периметру импровизированного кабинета и видны даже сквозь частично стеклянный пол, минималистичное оформление всего помещения в светло-серых и металлических тонах, со скудной функциональной мебелью. Все вокруг словно создает образ логова технологичного возвышенного аскета.       Полагаю, место директора сильнейшей Академии возлагает обязанности, в том числе, к эпатажу и вдохновению студентов к стилю и самовыражению, иногда вынуждая идти на некоторые непрактичные поступки, как этот не имеющий оборонительной ценности и хрупкий кабинет. В конце концов, это и вовсе башня межконтинентальной связи, в которую встроили помещение. Или, возможно, именно башню связи построили в башне-маяке…       Но яркая внешность и определенный, узнаваемый стиль одежды и поведения, даже манера речи и публичная репутация, все они для Охотника, символа спокойствия и надежды на благополучие и защитника от угрозы Гримм, критически важны. Люди должны с первого взгляда понять кто перед ними, доверяя и принимая защиту, прекращая панику, позволяя себя спасти. «Нужно озаботится фан-сайтами сокомандников, кем бы они не были». — Спасибо, директор. — Аккуратно сажусь на сиденье удобного кресла, повторяющего таковое у хозяина Академии. — Чем обязана вызову? Смею надеяться, я не успела нарушить никаких правил и законов.       Меня проводили к местному «боссу» сразу по прибытии, едва позволив занять один из шкафчиков для студентов и разместить в хранилище багаж. Но оружие никто не отбирал, указав на дальнейшее помещение его в тот же вместительный шкафчик. — Не волнуйтесь, дисциплинарными мерами занимается в основном мисс Гудвич, она вас проводила до лифта. Наш разговор не коснется ваших нарушений либо иных происшествий с вашим участием. По крайней мере, сразу. — Мужчина с таким же как у меня цветом волос, откинулся на спинку кресла, располагаясь с опытным удобством. — У меня будет небольшая просьба, и надеюсь, вы отнесетесь к ней с пониманием. — Внимательно слушаю, директор Озпин. — Внутренне готовлюсь, наверняка будет нечто неприятное. — Моя единственная просьба состоит в том, чтобы вы, в первые месяцы и даже на будущем испытании, не выделялись, если того не потребуют весомые обстоятельства. Я в курсе, через что вам пришлось пройти, и искренне сожалею о собственной халатности, но вокруг пока еще дети. — Он выглядел виновато и очень серьезно, что было полнейшей неожиданностью. — Они не проходили подобных тягот, не загоняли, в большинстве своем, себя до психического истощения, не обладают тем объемом знаний и не умеют сражаться насмерть. И уж точно им не приходилось убивать. — То есть. — Со вздохом прерываю разглагольствования директора. — Мне стоит действовать вполсилы? Сражаться плохо, учиться лениво, не привлекать внимания и никого не побеждать? — Не горячитесь, не настолько сдерживайтесь, но да. — Он сел ровно, положив руки на стол, ухватив по пути кружку с напитком. — Система образования в Биконе, даже при моей просьбе и ваших навыках не позволит вам отдыхать, не даст расслабиться, ввиду крайне высокой учебной нагрузки. Но вместе с тем, я не желаю, чтобы из-за вашей прихоти итак малочисленные кандидаты в Охотники потеряли веру в себя и бросили свою мечту. С каждым годом число студентов падает, и мы, не желая снижать качество преподавания, вынуждены относиться внимательней к их душевному состоянию. Ваша родина может сколько угодно надеяться на армию, но вы не хуже меня знаете разницу между обученной Охотницей и простым человеком, и можете понять, что тот или иной представляет из себя перед Гримм. И не волнуйтесь, с мисс Никос и некоторыми иными студентами также состоялись подобные беседы, не вы единственная в таком положении. — Хорошо, директор. — Как и говорила Винтер, он странный и себе на уме, но мне же лучше в данной ситуации. — Как долго мне придется изображать из себя бездарную выскочку? — Резкое определение, и всего пара месяцев. Еще раз, мисс Шни, я прекрасно осведомлен о ваших талантах. Джеймс мой друг и просветил о нюансах вашего поведения, ваша сестра, в свою очередь, уточнила моменты вашего мировоззрения. После первых промежуточных экзаменов можете выступить во всей красе. Но, если желаете, можете помочь своим будущим сокомандникам, это не запрещено. — Я уже согласилась, директор. — «И с чего все вокруг меня обсуждают?» — Я могу идти? — Да мисс, и простите мне мою просьбу. — Он встал и вышел из-за стола. — Чтобы уточнить, она не касается смертельной опасности либо защиты посторонних. Я лишь прошу дать остальным возможность обрести уверенность в своих силах. Поверьте, нагрузка чрезвычайно большая и вам также придется нелегко. — Я все поняла, директор. — Встаю и направляюсь на выход, к лифту. — Всего доброго. — Последнее дело, мисс. — Что? — Разворачиваюсь и вижу, что мужчина что-то нажал на проявившейся голограмме монитора на столе, и почти сразу мой свиток пискнул приходящим сообщением.       Достаю устройство и разворачиваю световой экран, на котором красуется квитанция от городского правления Вейла, уж эмблему их ведомства я теперь узнаю везде и всегда. Чванливое сборище страшнейших бюрократов, решивших заработать на Шни, не желая понимать, что поддержки от ПКШ у меня нет. «Сколько?!» — В слабом шоке поднимаю взгляд на директора, что насмешливо на меня смотрит.  — Это половина, так как вы теперь студентка, и в прохождении испытания вами я не сомневаюсь. Сумма все еще большая, но летать, даже низко над землей, в черте города все еще незаконно. — Он открыто улыбается, жестикулируя непонятно откуда появившейся кружкой в правой руке. — Законы для всех одинаковы мисс, а Охотники пример для всех вокруг. И на будущее, административные штрафы в Вейле организованы в виде прогрессии, с некоторой отметки, геометрической, ваша же скорость, если не ошибаюсь, была в районе двухсот восьмидесяти в час. Привыкайте к новым порядкам, мисс, всего доброго.       Расстроенная, поворачиваюсь и иду к лифту, который автоматически распахнул двери, понимая, что теперь мне срочно нужно заработать.       Сплавы придется создавать снова, но студентам они пока не нужны, разве что старшим курсам, изготовление деталей мне также вряд ли доверят. Прах продавать вне торговых помещений и специальных площадок запрещено, опять же штрафы. «Может поучить кого-нибудь?»       Просьба-приказ директора «не выделяться», увы, понятна насквозь. Это в первую очередь стресс-тест для меня, и уже потом возможность обрести уверенность и душевное равновесие для остальных. Пирра также вынуждена будет, как он сказал, придерживаться ограничений, чему она, я уверена, даже обрадуется. Она любит общаться, и всегда рада завести новых друзей, и скорее всего, приступит к поискам своего принца на белом коне. Увы, принцесса на белом Буллхэде ее не устроит, и цвет транспорта тут не имеет значения.       Лифт спустя некоторое время выпускает меня из своего металлического нутра, довезя до первого этажа, и я выхожу в небольшой светлый холл. Необходимо устроить оружие в специально оборудованный шкафчик и взять спальные принадлежности, ведь ночевать придется в том же зале, где скоро произнесет приветственную речь директор Озпин, после которой нас проведут по Академии, на небольшую экскурсию и в кафетерий, поесть. В крайнем случае, неудачливый абитуриент сможет пожить один полноценный день как полномочный студент Бикона.       Стоит вести себя более достойно, и раз был прямой приказ, сосредоточиться на собственном развитии, благо, в Биконе имеются обширные и отлично оборудованные мастерские, с полным доступом для студентов и с возможностью консультации у преподавателей, в случае нужды.       Спокойно, убрав с лица унылое выражение, дохожу до личного, с меня высотой и шириной чуть больше полуметра, шкафчика, открываю паролем со свитка и распахиваю дверь.       Внутри пока пусто, за исключением кейса с Прахом, разгрузки и браслетов, опять же с тем же самым содержимым, но теперь в специальных картриджах, с палец размером, разных цветов. Но позднее должны сделать транспортировочные крепления под оружие, одежду и боеприпасы и тогда смогу расположить все безопасным образом. — Это много Праха… — Комментирует за спиной знакомый голос. — И много оружия и патронов. Ты собралась на войну? — Привет, мы знакомы? — Не удержалась, хочу немного пошутить.       Оборачиваюсь и вижу неверящее выражение на лице покусанной мной блондинки, что несколько раз сменяется на гневное с покрасневшими глазами, озадаченное, на нем проступает явственный ужас осознания, и в конце концов, она успокаивается. Позволяю себе безмолвно наблюдать, но моя улыбка с каждой новой сменой эмоций все сильнее превращается в насмешливый оскал.       Со смачным шлепком приложив левую руку к лицу, она протягивает мне правую, виноватым голосом представляясь:  — Янг Шао Лонг. Не могу поверить, что забыла о такой банальности.       С широкой улыбкой пожимаю руку в ответ. — Прости, я слышала, как тебя зовут, но удержаться было выше моих сил. И к твоему сведению, я уже узнала, что ты первокурсница, также как и я. Несмотря на твои заверения о возрасте. — Произношу со злорадной ухмылкой. — Ты язва. Но мне не хотелось, чтобы меня выгнали, и к тому моменту я была изрядно пьяна. — Она выпрямляется, и на ее лице, наконец, появляется жизнерадостное выражение. — И я даже не думала, что Шни станет поступать в Бикон. Ты ведь училась в Санктум? — Верно, но также верно, что Хейвен делает упор на массовость выпуска, и качество там, откровенно хромает. — Уверенно отвечаю, позволив себе небольшое пренебрежение. — Мои подруги там учились и заканчивали, так что я имею представление, да и с другими выпускниками этой Академии знакома. — Тебе лучше знать. Подожди, я тебя кое с кем познакомлю. — Она поворачивается в сторону коридора, ведущего к залу для торжеств. — Я не собираюсь никуда уходить. Мне нужно провести диагностику электронных компонентов, это займет время. Так что, нет проблем. — Окей! — Она идет дальше по коридору, выискивая взглядом кого-то, и кажется, я знаю, кого именно. — Руби! Иди сюда, я тебя познакомлю с новым другом!       В тот же миг, в блондинку врезается красно-черный снаряд, разбрасывая вокруг себя что-то мелкое, повисает на шее моей, кхм, кого бы то ни было, и тихо что-то пищит от ясно видимого энтузиазма. Очень хорошо понимаю сейчас Янг. Когда я учила Эйсс эффектам глифов, не задумывалась, каково это ловить сестру по дому, когда та может бегать по потолку. И что испытываешь, когда на тебя сверху падает нечто и цепляется за шею, иногда в темноте. К сведению, Пирра, благодаря Эйсс, теперь не боится страшилок и ужастиков. «Но, тем не менее, что же с нее отлетает с каждым движением?» — Внимательно приглядываюсь и снова, в который раз за день удивилась. — «Я ведь не сошла с ума?! Розовые лепестки?! Прах, я так завидую!»       Что-то настолько простое, но прекрасно вписывающееся в образ, мне бы тоже не помешало. Если подумать, я могу воспроизвести нечто подобное с помощью моих умений, правда, Аура будет тратиться, но должно уходить совсем немного. «Боги, как я могла до такого не додуматься?»       Эффектность на поразительном уровне, а уж отыгрыш роли принцессы-дракона поднимется до новых, невиданных доселе высот.       Задумчиво закидываю в рот кристалл ледяного Праха, разжевываю и растворяю. Слегка холодит, конечно, но на уровне мороженного, для меня уже не опасно, гигиена также вызывает вопросы, но подобным образом мне не нужно забирать энергию у Праха и отдельно сосредотачиваться на ее извлечении, энергия уже во мне. Конечно, логика происходящего тоже остается слегка в стороне.       Провожу рукой в воздухе, оставляя морозный след, получая быстро тающий снег, осевший на пол каплями влаги. «Не то, не так». — Задумчиво хмурюсь. — «Если попробовать воспроизвести с помощью глифа, то возможно, что и получится».       Старательно сосредоточившись, произвожу самый мелкий, как назвали в Санктум, «сигил», с настоящую снежинку размером, и результат, честно говоря, ужасный. Четыре секунды на формирование!       Я не могу себе позволить воспроизводить ради визуального эффекта каждую снежинку по четыре секунды, это лишено практического смысла. «Хм, тогда можно создать настоящие снежинки с помощью совсем мелких глифов, заодно тренируя концентрацию. Стоит спросить, испаряются ли ее лепестки или остаются».       Я очень и очень сомневаюсь, что мне позволят морозить окружающих и заливать водой пол всего лишь ради визуального эффекта. Просили ведь не выделяться, шесть минут назад… Еще до самых промежуточных экзаменов терпеть! «Возможно, получится арендовать ангар для моего Буллхэда, нужно уточнить, буду там прятаться, экспериментировать и мастерить». — Итак! — Задорный голос, увы, не моей блондинки отвлек от процесса размышлений и вынудил обратить взгляд на стоящих передо мной девушек. — Моя любимая и единственная сестра — Руби Роуз!       Моему вниманию предстала девушка чуть ниже меня, в черно-красном платье с корсетом, жесткой юбкой, со стройными ногами в плотных колготах и тяжелыми черными боевыми ботинками. Также стоит отметить алый плащ, капюшон которого она сейчас натянула на голову, скрывая лицо. — Приятно познакомиться? — Удивлена реакцией представленной девушки передо мной. — Я что-то сделала не так?       Второй вопрос был адресован уже Янг, что привычным, заметно, жестом сорвала капюшон с головы Роуз, заставив ее посмотреть на себя с обидой. — Все в порядке. — Шао Лонг не обращает внимания на ужимки своей милой сестренки. — Она просто стесняется первого знакомства, хотя уже успела пообщаться с парочкой парней и несколькими девушками. Правда больше это выглядело как неумелый допрос на тему оружия. — Янг позволяет себе усмехнуться. — Руби, это та самая Вайсс Шни, поздоровайся уже. — Эм, привет! — Она несмело повернулась ко мне. — Приятно познакомиться! — Взаимно. — Она действительно очаровательна, настолько, что неловко смотреть ей в лицо. — Рада буду с тобой учиться.       Поразительная внешность — красные на концах черно-рыжие волосы, немного округлое лицо и большие серебряного цвета глаза, все создавало странную притягательность, призывающую не отрывать взгляда несмотря на неловкость. — Скажи, твоя внешность относится к твоему Проявлению? — Необходимо сразу прояснить данный вопрос, ведь способности бывают самые разные и попасть под чье-то наваждение совсем нет желания. — Что? — Она отбросила смущенное выражение лица, сменив на недоуменное. — Мое Проявление называется «Скорость»! — О! Прошу прощения. Позволь я объясню. — Спокойно и стараясь не обидеть озвучиваю свои недавние мысли, и получаю повторение знакомства. — Ха! Ты нечто, Вайсс. — Янг широко улыбается, обняв Роуз за плечи. — Так засмущать мою сестренку парой фраз.       Руби и в самом деле натянула капюшон до самого носа, прикрывая покрасневшее лицо и что-то тихо бормоча под нос. Это даже не был комплимент! — Я всего лишь сказала, что она очаровательна, ничего более. Не думаю, что я первая и последняя кто это произнесет или подумает. Но впрочем, мне нужно закончить размещение оружия. — Отворачиваюсь, сдергиваю оружие со спины и все же принимаюсь за диагностику двигателя и встроенного генератора с помощью свитка, она недолгая и стоит завершить ее поскорее. — Можете подождать, если есть желание, потом вместе пойдем, покушаем, заодно познакомлю вас с Пиррой. — Подожди! — Судя по голосу, Руби снова перестала смущаться. — Пирра Никос?! Четырехкратная чемпионка регионального турнира Мистраля? Она тоже здесь? — Да, только не говори ей про четыре победы, обидишь. — Отвечаю стоя к ней спиной. — Третью победу она отказывается признавать. — Эм, я вас оставлю? Как я вижу, вы поладите, а я хотела пообщаться со знакомыми. — Шао Лонг едва стоит на месте, снова кого-то заметив в конце коридора. — Скоро приду, или увидимся во время речи.       Едва ли ей нужен был наш ответ, ведь нам только и оставалось, что проводить гиперактивную девушку взглядом. Та убежала даже не обернувшись… — Ой, прости, она всегда такая! — Руби волнуется и неловко улыбается. — И ей взбрело в голову, что мне нужно больше друзей. Не то чтобы я была против, но все вокруг такие важные и деловитые, что мне немного сложно. — Поверь, я тоже не люблю первой знакомиться. — Отвлекаюсь на болтовню рыжей, похоже язык без костей для них семейное. — В конце концов, вполне обычная реакция. Большинство, я уверена, прячутся за образом. — За образом? Разве так делать честно? — Ее взгляд сверлит спину. — Я тоже должна вести себя загадочно и мрачно, раз пользуюсь косой и нарядилась в любимом стиле?       Заинтересованно оглядываюсь, под тихие писки со свитка, и спрашиваю: — Почему бы и нет? Играть роль порой весьма забавно, часто бывает даже полезно. И ты говорила что-то про косу? — Да! Моя малышка Полумесяц Роуз!       Руби радостно и слегка торжественно снимает с креплений на спине черно-красный металлический блок, нажимает в только ей ведомых местах, и внезапно в ее руке с моментальным многократным щелчком предстает гигантская коса.       Раскрашенная под цвет ее одежды и снаряжения, выше нее самой, с сегментарным лезвием, похожим на косу, кайло и кирку одновременно, с заметным выступом оптики на рукояти, видимо служащей еще и дулом. Именно коса, что по форме, что по функциям, а не тот калечащий ужас, произведенный мной два года назад, и что находится на стене в семейной резиденции. — Большая. — Прерываю тестирование, оно не является необходимым, всего лишь калибровка, ведь мое новое оружие все еще прототип, которому предстоит оптимизация.       Подхожу к ней и останавливаюсь в двух шагах, держа в руке свое оружие в виде небольшого рельефного щита. С Азурой в качестве подруги я не смогла удержаться от пары уроков и нескольких стоек и вполне могу имитировать неопытного бойца со щитом и клинком.       Щит представляет собой составное полотно лезвия со сложенной сбоку рукояткой косы, дополняющей силуэт. Часть топора сложена цельной пластиной поверху впереди щита, прикрывая собой кольцо двигателя, которое в свою очередь, служит рукоятью благодаря перекладине в нем.       Нажимаю на небольшую скрытую кнопку и с тихим шорохом и щелчками распрямляется рукоять, полотно раскладывается до полноразмерного, открывая лезвия, демонстрируя декоративные и электронные элементы.       По форме и цвету, даже массе, коса осталась прежней, лишь вместо пулемета, что был у «Альбины», здесь установлен Праховый двигатель с генератором на основе гравилевитации. — А это моя красотка, «Монструм Венанди». — С гордостью и неожиданной слабой нервозностью представляю свое творение, видя перед собой, напротив, настоящий инженерный шедевр. — Ого! Тоже коса, и такая же большая. — Руби буквально подпрыгивает на месте, без труда удерживая массивное оружие и раскидывая вокруг себя алые лепестки. — Это уже другая, так ведь? Я помню, видела, что на записи турнира Пирра Никос сломала прежнюю. Предыдущая модель была, насколько я помню, практически цельной. — Увы, да. — Со вздохом соглашаюсь. — Получилось глупо, я поддалась на уговоры преподавателей и сделала небольшую модификацию, но поскольку коса изначально не была предназначена для подобного, она потеряла в прочности, и в итоге легко была сломана. Это же и вовсе прототип, еще недоделанный, первоначально она задумывалась как предмет для сдачи экзамена. — Понятно. — Она кажется слишком оживленной. — Если позволишь, то, эмм, что она делает? Я понимаю, что это невежливо и все такое, но ведь так интересно! — Если не против рассказать взамен, то ничего страшного. — Легкомысленно отмахиваюсь. — Все равно кроме меня моей красоткой никто не воспользуется. Двигатель имеет систему распознавания встроенную в рукоять, вдобавок она сделана специально под мои навыки и для всех кроме меня, это просто кусок высокотехнологичного лома. — Оу! — Глаза Руби просто горят энтузиазмом. — Ты все продумала! Тогда позволь представить снайперскую косу! — Она выставляет свое творение вперед. — Основой послужило противотанковое ружье атлезианского производства «ПТР -10-10. Усиленный». Калибр не самый большой, но специальные патроны и длина ствола позволяют пробить даже костяную броню Альфа Урсы. На самом деле реплика, мы с дядей переделали полтора года назад, когда он привез откуда-то почти полсотни килограмм отличного металла. — Стой! — Прерываю воодушевленный рассказ новоявленной подруги, сомнений в этом уже нет. — Теперь моя очередь, раз уж ты начала со стреляющей части. Так будет честно, разве нет?       На мой вопрос она с готовностью кивает и подходит поближе, попутно сворачивая свое оружие до… Винтовки?! В любом случае, она привычно закинула ее за спину и придвинулась. — Итак. — Чуть прокашливаюсь, ибо волнуюсь, как не волновалась даже на экзамене. — Основная форма косы, собственно коса. Двигатель создает эффект маховика, затрудняя парирование, но и все. Другое дело стреляющая часть, — переключаю режим с помощью скрытых кнопок на рукояти, слыша перестук и визг механизмов. — И вот, универсальная пушка.       Рукоятка складывается, принимая тот же вид что и на переделанной в свое время «Альбине», то есть как у электропилы. Полотно расходится на шесть отдельных лепестков, симметрично расположенных в направлении от меня, по периметру двигателя вставшего перпендикулярно предыдущему положению, сместив свою рукоять вверх, присоединив ее к остальным частям предназначенным для хвата, дополняя часть для левой руки.       Часть топора же присоединятся к кольцу двигателя, в том же положении как и была, и служит хранилищем боезапаса в виде тонких тугоплавких стержней. — И вот, мое оружие. — Несколько хвастливо смотрю на девушку передо мной, что сейчас в ясно видимом экстазе от увиденного. — Правда доделано все едва ли на семьдесят процентов. — Она такая большая! — Девушка присела на корточки, рассматривая мое творение поближе. — И как она стреляет? Я совсем не вижу механизмов.       Красноволосая озадаченно смотрит на меня, а я внутри переполняюсь самодовольством, старательно его маскируя под раздумья. — Ну хорошо, воспроизвести его довольно сложно, и вряд ли имеет смысл для большинства людей вообще. — Решаюсь чуть поделиться конструкционными решениями. — Видимые тобой лепестки созданы по технологии рельс для поездов в Аргусе. Я их сделала в виде небольших, активируемых одновременно или каскадом модулей. В совокупности они образуют гравитационную ловушку, что позволяет расположить между ними все, что поместится, и выстрелить им как снарядом. Кольцо двигателя может служить генератором энергии для питания рельс и их последующей каскадной активации по сегментам при необходимости, а модуль позади кольца несет функцию подачи снарядов. Как то так. — То есть это рейлган? — Она все еще озадачена. — Хм. – Несколько привычно вздыхаю, мало кому понятно с первого раза значение именно гравитационной ловушки. — Почти, но выстрелить я могу даже низкотемпературной плазмой. Я Колдунья, понимаешь? Оно для стрельбы Праховыми зарядами, или для разгона полученных с помощью моего Проявления снарядов и эффектов. Хотя конечно можно запустить даже булыжником. Питания и функциональности элементов хватит лет на пять, по гарантии. — Ух ты! Впечатляет! Буду рада увидеть финальную версию! — «Она так довольна из-за простого разговора об оружии?» — Моя Полумесяц Роуз в форме винтовки также стреляет Праховыми зарядами, и представляет собой энергетическую винтовку. Про снайперскую форму я уже рассказала, форма косы имеет несколько итераций от простого копья до клевца, и несколько промежуточных форм. — Хм, занятно. У меня была мысль сделать трансформацию до формы алебарды, но там совсем другие движения, и я пока не решаюсь. — Если позволишь, буду рада помочь! — Руби смотрит с такой надеждой, что нет желания отказать, да и причин также нет.       Как я и сказала, моя коса применима лишь для меня. В конце концов универсальная пушка создана для стрельбы в основном снарядами полученными из глифов или воспроизведенных Колдовством, той же сосулькой или шаровой молнией, ударной волной либо волной кислоты. Не зря ведь я стимуляторы воспроизводила и переделывала составы под себя, правда употреблять мне их несколько бесполезно, но эффекты через глифы они дают порой очень странные. — Не вижу проблем, но нам остается еще пройти испытание. — Произношу согласно, но не забывая о грядущем. — Да, я вот волнуюсь, что не пройду. — Руби потупила взгляд, снова теребя капюшон плаща. — Я должна была поступить только через два года, но буквально остановила ограбление магазина, сразилась с бандитами, прогнала их, и вот я здесь… — Ограбление? Дай угадаю, магазин Праха? — На раннее поступление плевать, испытание все решит, а вот настолько публичные и наглые акции уже являются издевательством.       Ситуация, когда даже вероятно пятнадцатилетняя девушка вынуждена защищать чужое имущество, говорит не в пользу Вейла. Нужно усилить охрану объектов и по возможности, получше вооружить. Все же там теперь не только девушки, они больше на обеспечении и внутренней охране поселений, тут же уже бывшие наемники и обращаться с оружием они умеют. Все равно все мои и нашей с Винтер компании объекты являются частной собственностью, и я могу делать на своей территории все что угодно, в рамках закона, который вполне лоялен в плане самозащиты. — Да, простой торговец. Я зашла купить Прах и присмотреть новые детали, купить каталоги, но вдруг ворвались мужчины в странных костюмах, словно из прошлого столетия, стали угрожать продавцу, требовать Прах, и совершенно проигнорировали деньги или дорогие детали. — Роуз затараторила, жестикулируя руками. — И ты вмешалась? — Склоняю голову набок, сопровождая вопросительной интонацией. — Молодец, впрочем, я бы тоже не смогла проигнорировать. — Да, раскидала всех бандитов, но потом появился крупный мужчина с автопилой в качестве оружия, сильный и с отличной Аурой. Быстрый, пусть и не для меня, но сражается хорошо, я даже с Проявлением задела всего два раза и один раз попала выстрелом в ногу. — Забывшись, она взмахивала руками и вдруг снова восхитительно смущалась, пряча лицо. — Но его забрали на Буллхэде, там еще была какая-то девушка, тоже сильная, даже отбила атаки мисс Гудвич. Ну и вот так я попала в Бикон, за спасение гражданских и предотвращение ограбления. Не Деяние конечно, но посчитали достаточным, для допуска к испытанию. — Она таки натянула свой капюшон, полностью покраснев. — Вот… — Как и говорила, молодец что вмешалась. В конце концов, тебе из этого даже вышла польза. — Стараюсь поощрить голосом и интонацией. — У меня несколько магазинов и скоро придется открыть отдельный и снова продавать сплавы, так что новость своевременная, и то, что удалось выявить злоумышленников, уже отличная новость. Денег не осталось совсем… — Денег? Но ты же… — Руби начала фразу, но я перебила. — Шни? — Горько усмехаюсь. — Увы, Руби, кроме вот таких предубеждений статус дочери моего отца мне ничего не дает. Все мое, заработано мной по праву. Хотя бы даже за убийство террористов. А вчера мы с твоей сестрицей влетели на грандиозный штраф, и как зачинщице основная сумма упала мне. Так что, я хоть и могу попросить уже свою сестрицу подкинуть на гроши, но не хочу и не буду. Как итог, я хоть и Шни, но самая бедная из всех. — О, прости, я не в курсе… — Руби все еще пряталась под капюшоном, но к своему счастью, была спасена своей гиперактивной родственницей, громко закричавшей из самого зала. — Эй, вы, ботаники, там директор будет речь проталкивать! Пошли скорее.– Но тем не менее, крик Янг издалека позволил уйти от неловкого разговора. — Ой, верно. Надо убрать оружие и бежать! — Красноволосая засуетилась и убежала к своему шкафчику. — Я тебя позже найду! Фыркнув насмешливо над младшей девочкой, которая, тем не менее, три раза задела взрослого пользователя Ауры в прямом бою, складываю оружие до внешности щита и ставлю на дно шкафчика, туда же рядом становится меч в ножнах, на который мы не успели обратить внимания. Подумав, оставляю плащ на плечах, он не будет мешать да и является своеобразным знаменем, что не пристало снимать по прихоти.

*****

       Небольшая сцена, невысокая и ничем не обозначавшая торжество, словно просто была необходимым возвышением, дабы юные самоуверенные абитуриенты обратили внимание, хотя бы и из чувства раздражения, ожидая скорейшего завершения, желая вернуться к увлекательным знакомствам и разговорам. — Итак. — Голос директора Бикона стоявшего на крохотной сцене разнесся над гудящей словно улей толпой будущих студентов. — Я абсолютно уверен, что большинство из вас не радо меня видеть, особенно имея альтернативу в лице прекрасных юношей и девушек, равных вам по силам и с похожими интересами. Так вот, в силу столь веских причин, позвольте мне закончить скорее, тогда вы сможете удовлетворить свой голод, и продолжить общение до отбоя, который проконтролирует мисс Гудвич, моя бессменная заместительница. — Озпин прокашлялся и наконец все разговоры стихли, никто более не стал прерывать речь директора. — Давно, во времена до основания Академий, времена темные и тяжелые в своей безнадежности, Охотники являлись светом надежды. Гарантом жизни и спокойствия. Именно в те времена пошла поговорка ставшая девизом всех без исключения Охотников. Вы все ее знаете с малых лет. «Завтра будет новый день…» — Припомнилась присказка матери, когда она еще не стала пьяницей, да и дедушка любил эти слова. Даже в младшей Академии Атласа есть этот девиз.       Мои мысли еле заметным шепотом отразились на губах рядом стоящих, вызвав новый гул и довольную усмешку Озпина. — Именно. Придет Охотник и завтра, будет, новый день… — Горькая уже усмешка. — Люди верили и надеялись, и верят по сей день. Придет Охотник и чудовищ, в каком бы они не были обличии, не станет. Жизнь продолжится, дети вырастут, мир будет стоять. Они будут жить.       Окружающие затихли от поглаживания по самолюбию, но и я также немного воспряла духом от явной похвалы. — Позвольте мне, пользуясь случаем, затронуть причину названия Академии Бикон, или иначе, Маяк. — Озпин снова взял слово. — Вы опять же все знаете, как разумные поэтично называют Ауру. «Свет души… Почему директора потянуло на банальности?» — Я рассеянно задавалась вопросом. — «Или?!» — Уверен, многие из вас догадались. И вы правы. Когда-то давно здесь жили рыцари, Бикон был крепостью обучавшей воинов-защитников, еще во времена существования армии Вейла, при живых, настоящих королях. И свет души, собранный в одном месте дал название крепости. В те времена считалось хорошим тоном для рыцаря не только уметь сражаться, но и слагать стихи или хотя бы частушки. Так возник Маяк над окрестными землями.       Слова про частушки вызвали волну смешков, но у меня засели в голове слова про свет души и рыцарей. — Защитники… — Ошарашено понимаю, ведь это слова из моего второго посвящения. — Встань защитник, дай своим светом новый путь…       И хоть я шепчу под нос, но видимо для кого-то уровня директора все прекрасно слышно. — Именно, мисс Шни. — Он явно удивлен, и не скрывает этого. — Рад, что кто-то помнит старые сказки. Не продекламируете нам присказку полностью?       Толпа внезапно оборачивается на меня, замечаю Пирру рядом со светловолосым парнем, новых подруг смотрящих чуть поодаль с заметным интересом, Блейк тоже смотрит с любопытством, также есть несколько знакомых из Санктум, но и остальные полны интереса.       Собираюсь с духом, голос у меня благодаря Доктору всегда идеальный, и немного нараспев читаю короткий стих посвящения. — И в час испытаний, забыв о боли и страхе, отринув человечность во благо этого мира… Встань Защитник, прими ношу человечества, дай своим светом новый путь. Ибо ты душа этого мира, ты наш Защитник. — Великолепно. — Озпин доволен, и, кажется, именно этот старый палкомахатель просил и убеждал меня не выделяться всего-то полчаса назад… — Когда-то давно, именно этими словами посвящали в рыцари Бикона. Теперь же, ноша рыцарей на ваших плечах, носите ее с достоинством и честью, ибо никто кроме вас не силен достаточно, чтобы сказать заветные слова. И вы их помните.       Снова по залу прошлась волна шепотков и слова были одни и те же: — Завтра будет новый день… — Рад нашей встрече, на этом позвольте закончить. Вы вправе сегодня насладиться гостеприимством Бикона, так что, скоро вас накормят и устроят спать, после небольшой экскурсии по Академии и ее территории. Всего вам доброго.       Он удалился со сцены куда-то в заднюю дверь, оставив толпу загруженных мозгами будущих студентов. Уверена, многие не ожидали ни экскурса в историю, ни намека на рыцарство, ни жестоких слов посвящения. А на меня снова поглядывали и мои новые знакомые, совместно с Пиррой и тем светловолосым парнем в доспехах, что неожиданно, проталкивались ко мне. Блейк, видимо, решила остаться на месте и не тревожить меня и мою голову, чему я искренне рада, ибо разговаривать нам не о чем вообще, так как мы даже не встречались, занимаясь лишь плотскими удовольствиями и изредка гуляя по вечерам. А после своего побега она и вовсе не писала ни весточки, так что, не стоит нам общаться, не моего статуса фигура. В отличии от меня и моего прозвища, она и в самом деле принцесса новоявленного герцогства Менаджери. — Привет Вайсс! — Пирра как всегда светло и открыто улыбалась. — Познакомься, это Жон Арк. Из тех самых Арков. — Оу, приятно познакомиться. — Похоже, директор ему тоже сделал внушение, хотя парень явно переигрывает и выглядит слишком глупо. — В свою очередь, прошу познакомиться с моими новыми подругами. — Указываю на подошедших сестер. — Стандартная блондинка справа именуется Янг Шао Лонг. Слева стоит ее очаровательная сестра, владеющая инженерным чудом, по имени Руби Роуз. — Приятно познакомиться. — Пирра приветливо улыбается и задает вопрос. — А почему стандартная? — Ты все же взгляни на нее повнимательней. — Снова указываю на блондинку. — Отличная фигура, шикарные волосы, яркие глаза и задорный вид. Не удивлюсь, если она еще и в домашней одежде выглядит невероятно мило, и любит дурачиться. Руби, я права? — По большей части. — Смущенная еще на словах о своей очаровательности, малышка в красном мнется и шепчет, но мы стоим достаточно близко. — Руби! — С наигранной обидой восклицает Янг. — Мы же сестры! Ты должна была все опровергнуть! — Как именно? — Роуз оборачивается и поднимает голову, глядя на свою сестру. –Ты толстая с жирными волосами, рыбьими глазами и глупым лицом? Еще и в домашнем выглядишь как бездомный? Хотя, в последнем… — О, выходит, меня похвалили? — Янг довольно закивала. — Но все же, почему стандартная?  — Кхм, кто еще знает блондинок с такими характеристиками? — Обращаюсь к собравшимся. — Я знаю навскидку четверых. — Я пожалуй, знакома с теми же что и ты. — В глазах Пирры понимающая усмешка, мои сестры и я сама, конечно же.       То, что Винтер выглядит невероятно мило в неформальной одежде, мы впервые увидели год назад и надолго потеряли дар речи. Эйсс тогда ее затискала и была затискана в ответ, мгновенно будучи очарована. К ней самой Винтер и подавно относилась порой излишне доброжелательно. — Семеро. — Арк словно выдавливает слова, но мы можем расслышать. — У меня семь сестер, похожих на меня. — Ха, статистика не в мою пользу. Ведь я тоже знаю одну замечательную блондинку! — Янг приосанилась, откинув волосы назад. — А вообще, хвалите меня, я такое люблю! — Эм, Янг, правильно? — Пирра обратилась к моей подруге. — На тебе следы зубов? И когтей? — Эм, да? — Шао Лонг внезапно неуверенно замялась. — Ну, эм, вчера кое-что случилось, вот и появились, того, отметины. Никак не проходят, как бы я не старалась, даже Аура не помогает.       Она несколько нервно терла следы моих клыков на своих плечах, вызывая широкую улыбку обо всем догадавшейся Пирры. — Не волнуйся, я видела подобные отметины прежде, и они проходят всего через пару дней. Потерпи немного. — Это радует, но откуда тебе знать? — Янг удивленно вскинулась. — Опять же не волнуйся, я видела их не на себе. — Никос успокаивающе улыбнулась. — Пирра? — Уже Руби обратилась к ней. — Ты знаешь, кто их поставил? В каталоге Гримм не нашлось упоминаний о таких следах. Я даже дяде отправила фото, но получила лишь бурчание о ранних внуках и бедном отце. — Кхм, ты могла бы уже догадаться. — «Молчи! Нет, не говори!» — Ты ее уже видела.       Она договорила, и хоть не посмотрела на меня прямо, но взгляд вильнул достаточно, чтобы Роуз поняла кто покусал ее сестру. — А ведь точно, в документальном фильме говорилось о когтях и клыках. — Она как-то неуверенно и с опаской на меня посмотрела. — Яа-анг?!       К нашему удивлению сверхактивной блондинки рядом уже не было. — Янг Шао Лонг! Стой и расскажи мне как так получилось! — Руби моментально вычислила в толпе свою сестру и используя свое эффектное, вызывающее зависть одним лишь видом, Проявление, ринулась в погоню. — Ну вот, убежали… — Протянула я с ухмылкой, получилось забавно. — Абитуриенты. — На сцене тем временем, появилась строгая, но красивая блондинка с зелеными глазами, в закрытом платье и со стеком в руке. — Обратите внимание и идите за мной. Прошу не отставать и не расходиться, вы рискуете потерять место в Биконе. Все за мной.       Не имея ни тени сомнений, мисс Гудвич сошла со сцены и направилась в один из широких коридоров, ведя вечно голодных будущих Охотников к желанному — еде.       Уже идя в толпе рядом с Пиррой, на грани слышимости услышала шепот Арка: — Плюс одна блондинка…