Часть третья. Душа. Свет Маяка.

      Проснуться в окружении множества лежащих в спальниках людей было странным опытом. Прежде уже приходилось ночевать в палатках, но и там обычно людей поменьше, и они как минимум одного пола. Здесь же спящими устлан весь пол, и надо сказать, душно.        Стараясь не шуметь, осторожно приподнимаюсь на локтях, осматриваясь.       Вчера, после небольшой экскурсии по Бикону и прилегающей территории, позднему обеду в кафетерии, нас заняли предварительным обустройством.        Приказали оставить абсолютно всё лишнее оборудование в шкафчиках и на небольшом складе, где по необходимости выделяли место, я смогла договориться о получении парковочного места для Буллхэда, с договоренностью об использовании его Академией в чрезвычайных ситуациях и регистрации меня как пилота для тех же целей. Очевидно, в какой бы команде я не была, дальние рейды ей написаны наперед, но теперь топливо и ремонт покроет Академия.       Далее показали душевые, и сказали обустраиваться в том же зале, где мы прослушали короткую речь директора.       Но это все пустяки.       Основное, конечно, то, что необходимость прохождения предстоящего испытания вынуждает чрезвычайно волноваться, ибо я, как успела оценить, далеко не на вершине рейтинга по силе даже среди будущих первокурсников.       Та же Янг или ее сестра, обе сильны, и вероятно превосходят меня по объему Ауры, пусть не так уж и значительно. Пирра все еще в половине спаррингов побеждает, и она всего два года назад стала по настоящему работать со своим Проявлением.       Но и кроме них, сильных великое множество. Уверенных, тренированных, потомственных Охотников с прекрасной теоретической и практической базой навыков, как те же Арки. Наверное.       Тем не менее, хотя он и играет придурка, его тело развито прекрасно, что было вполне заметно вчера вечером. Но сам он не умеет держаться среди людей и в целом, напоминает Блейк после того как она стала жить у меня в поместье и поступила в Санктум, то есть, неуверенно и явно не понимая до конца, о чем разговаривать среди своих ровесников.       Однако он изрядно рассмешил и позабавил Пирру изображением «Тыквенного Пита» на своей толстовке. Это эмблема хлопьев, сухого завтрака, напоминающих по вкусу траву, и даже армейский паек куда вкуснее, чем рекламируемая Никос мерзость.       К слову, Арк совершенно не осведомлен об окружающих, здесь он не играет и Пирру он не узнал. Теперь хоть понятно, что подругу в нем заинтересовало, помимо внешности.       Но перед отбоем, что случился довольно-таки рано, успела налюбоваться на совершенно разных людей и фавнов, которых здесь не так уж и мало. И это уже третий поток студентов.       По данным в сети, весьма скудным, испытание очень непростое и отсев все же будет довольно большой.       Ночевали мы все в выданных спальных мешках, перед этим нам позволили посетить общие душевые, но поскольку Бикон не разделяет гендерного неравенства, девушки оперативно отвоевали право помыться первыми, чему мисс Гудвич не препятствовала. Мальчики остались на конец выделенного времени, повалившись в душевые дружной гурьбой, но даже так нашлись некоторые альтернативно одаренные, решившие пойти с девушками. Что ж, им было больно.       Перед сном удалось поболтать с подругами, что устроились недалеко, прихватив с собой Жона, обозванного ими Тошнотиком. Очевидно, странный случай заболевания вестибулярного аппарата не остался незамеченным, благодаря его бурной реакции на перелет в Буллхэде.       Были звонки от мисс Лавендер и Джуниора, что просили снабдить по возможности оружием и материалами, племянницу журналистки и подавшихся в Академию Мелани и Милшу.       Спать нам приказали уже ближе к полуночи, уведомив, что поднимут в девять утра, и погонят после пятнадцатиминутной подготовки на обрыв утеса возле Бикона.       Сейчас же я сижу все еще наполовину в спальнике и с некоторым смехом про себя, любуюсь композицией состоящей из Янг и ее сестры Руби.       Роуз спала, самое мягкое определение процесса, интенсивно. Сквозь спальный мешок она бешеной гусеницей заползала на сестру, подталкивая ее ко мне, на что Янг виновато смотрела мне в глаза, спустя некоторое время после отбоя, воспринимая все потом уже с каменным спокойствием и заметной привычкой.       Из-за них я периодически просыпалась от толчков, но злиться, как-то не получалось. Эйсс дала мне достаточно практики из-за своих кошмаров, в течение долгого времени отказываясь ночевать одной и тоже метаясь во сне. И если Роуз могла только пнуть, размываясь от скорости, то моя сестренка могла и поджечь на эмоциях.       Хоть становится понятно, почему ее держали отдельно от остальных пленниц те уроды из Белого Клыка.       Но, я все же не удержалась и установила барьер, и дальше спала в свое удовольствие, до сего момента.       Увы, привычка просыпаться рано, привитая наставником, привела к тому, что за окнами зала еще темно, но спать я уже не хочу вовсе, хотя блонди заснула всего пару часов назад, и до солнца еще час с небольшим, если судить по часам на свитке.       Оглядевшись, встаю, сворачиваю спальник, стараясь не шуршать, и прогоняю по телу Ауру, встав прямо и напрягая разом все мышцы. Не самое здоровое упражнение, но помогает разбудить тело. Тем не менее, шевелить ушами все еще забавно…       Укладываю мешок на пол, коротко сосредотачиваюсь, развернувшись в сторону выхода из зала, и прыгаю, создав под ногами платформу. Три касания рукой глифов в кувырках по пути, для корректировки траектории, и я бесшумно приземляюсь на еще один. В конце концов, это просто проекции и они не издают никакого шума.       Но ранний подъем позволит без труда занять душевую, не пытаясь уклониться от лишнего внимания. Слишком многие знают мою историю, и очень часто она изрядно перевранная. Как итог, вчера остатки шрамов на моей спине в виде изображения плюща, как и на руках и ногах, стали объектом пристального внимания и позднее, обсуждения. Я бы и рада их свести, но они восстанавливаются, поскольку, как мне сказали, тело считает их наличие нормальным.        И все равно, находиться под пристальными взглядами было, разумеется, неприятно.       Пришлось даже пренебречь уходом за рожками и когтями, лишь позволив себе смыть с них косметику. Ощущать себя цирковой тварью по-прежнему нет желания.       Но вот сейчас я могу себе позволить обработать все как нужно и как можно тщательней. Потому, взяв из багажа со склада свои принадлежности, тщательно все проверив по пути, быстро прошла в душевые.

*****

      Спокойно облачившись в свой наряд, закрепив на запястьях браслеты, спрятав их под манжетами, решаю все-таки закрепить плащ на застежке с эмблемой, чтобы в случае чего, можно было легко его сбросить, не рискуя потерять голову.       Увы, для этого придется снять массивные наплечники-погоны. Но все же, в маневренном бою может понадобиться быстро от него избавиться, поскольку я очень сомневаюсь, что потенциальных студентов отправят на смерть, и потому мы вряд ли встретим что-то серьезнее Беовульфов и Урс, даже Борбатаски в этих краях не так часто встречаются. Так что, маневренность в приоритете.       Щит-косу позже закреплю за спиной, и сперва попробую орудовать мечом, все же коса слишком радикальна и с ней бой по возможности ближний, если не стрелять. Меч же позволяет свободно колдовать, даруя больший диапазон без потери маневренности за пределами стоек.       Захлопываю шкафчик, и, подумав, иду снова на склад, нужно пополнить запасы чистого Праха, его никогда не бывает много, и мне неизвестно, сколько продлится испытание, и даже в чем оно будет заключаться.       Но мандраж, да.       Помниться, в последний раз я его испытывала в личных рейдах в лесах, преследуя базы Клыка. Короткое воспоминание о падении с высоты в яростном желании отомстить и убить как можно больше врагов вызывает лишь оскал и вспышку гнева, все еще пылающего в душе. Я так ни о чем и не жалею, не смотря на настойчивое вдалбливание сострадания от психолога и психиатра.       Адекватная и способная к жизни среди людей, вот мой диагноз на людском языке, растолковывая все многословные страницы их заключений.       Что забавно, все эти доктора просто выполняли свою работу, дрессируя, пытаясь загнать в контролируемые рамки, не воспринимая необходимость определенного типа мышления для работы с глифами.       Даже генерал им поверил, раз за разом довольствуясь их отчетами, позволяя играться с его солдатиками, считая что постепенно приручает и держит меня на своей ладони.       Что же, взаимодействие с Атласом было продуктивным по сей день, хоть и несколько неудобным временами, ввиду попыток спихнуть неликвидные результаты экспериментов или списанное устаревшее оборудование. Но теперь откровенный мусор пойдет на Менаджери, ведь им просто нечем платить. Белый Клык им все еще не простили, но и тридцать лет терроризма вместо развития не дают иной альтернативы. Нищета там страшная, если верить рассказам матери Блейк.       Как я и говорила, монополия моей родины на подобные ресурсы и технологии вынуждает скрипеть зубами и молча принимать условно щедрые дары, но хоть уже не будет хлама и ненужных, но «выгодных» предложений. Во второй половине года мы уже сможем позволить себе серийные образцы, с необходимыми модификациями, в частности, нужен еще один грузовик. «Придется снова плавить…» — Отчетливо понимаю.       Атласу просто дешевле купить у меня партию, часть пустить на исследования, выработку процесса и технологии, остальное применив по назначению.       Что забавно, девять даже краденных Буллхэдов, а я уверена, что у них есть еще больше, наличие тренированных аурапользовалетей среди основного состава Клыка, оружие и броня, боеприпасы, пусть и как продукт грабежей. Все перечисленное позволило бы им стать пусть и карликовым, но государством, и многие фавны бы с радостью поехали работать на себя.       Но, увы.       Сиенна Хан уже поплатилась за свою глупость, семью Белладонны пока не трогают, за контроль обстановки на Менаджери, а за голову Тауруса назначена открытая награда Атласом, пока в количестве сорока миллионов, или эквивалентная сумма в товарах. И награда эта растет, ведь многие атлезианцы готовы добавить хоть сотню льен на счет, но только чтобы этот урод наконец умер.       Ворча про себя, спускаюсь по лестнице, вхожу в широкий коридор и подхожу к помещению склада.       Он находится на минус первом этаже и представляет собой зал с ровными рядами вместительных, раз в шесть больших по объему, нежели оружейные, светло-серых ячеек. И если первые могут летать в пределах города, отвечая на вызов со свитка, то эти предназначены исключительно для хранения личных вещей и материалов, или громоздкой экипировки, часто для всей команды.       Но у меня там оружие и патроны, коих много, и большое количество чистого Праха, пусть и среднего по качеству.       Открываю дверь склада свитком, и пройдя к своей ячейке, им же открываю с помощью пароля, получая вид на серебристый защищенный кейс с Прахом. Внутри небольшие картриджи, чуть короче пальца, стеклянные, не очень прочные, специально-хрупкие на округлом конце. Они также идут в слоты на браслете и даже в рукояти меча есть выемка под них. Ну, или я могу его просто съесть. Но это уже чистый Прах, не смеси что в предыдущем кейсе в оружейном шкафчике.       Дальше кейса в глубине стоит ящик с автоматами и памятный дробовик, который я когда-то сломала принудительной перезарядкой, переделанный и отремонтированный. Не далее как прошлой осенью, мне его вернули, и он был успешно приведен в порядок, усилен и покрашен в черный цвет.       Автоматы просто оружие, хорошее, с усиленными патронами и объемным боезапасом, с горизонтальным магазином на пятьдесят патронов. Образец вакуанский, но, тем не менее, качественный, однако насквозь полицейский и под малый калибр. Тем не менее, переделка под мощный патрон того же калибра подняла его боеспособность, позволяя получить неплохое оружие на средних дистанциях.       У самой внутренней стенки стоят ящики с патронами собственного производства. Разумеется оригинальные боеприпасы также применимы, в этом вся прелесть.       Распахиваю крышку кейса и аккуратно вынимаю из ячеек небольшие, с палец длиной сосуды с Прахом разных цветов, и размещаю в разгрузке, согласно привычке, чтобы не путаться. В пределах Ауры это не имеет значения, но в случае нужды нет смысла теряться по глупости.       Хотя с появлением команды, стоит задуматься об унификации боеприпасов или хотя бы навыках использования стандартного вооружения. Меня всерьез учили и сама я также изучала самые нелепые виды оружия, до которого смогла добраться, благо было в запасе два года и достаточно денег, но я очень сомневаюсь, что кто-то еще озаботился подобным.       Насколько я поняла из вечерних разговоров, Арк совершенно не представляет как использовать огнестрельное оружие в целом, и автоматическое в частности, а Руби, в свою очередь, абсолютный ноль в рукопашной, не смотря на то, что это специализация ее отца и сестры.       Та же Пирра не приемлет иного оружия кроме своих Мило и Акуо и относится к любому другому орудию с брезгливостью.       Я же получилась этаким дилетантом во всем кроме Праха и оперирования Аурой, но дилетантом на достаточно высоком уровне.       Янг, например, не любит ничего кроме своих бронированных рукавиц-дробовиков. Но видимо она может себе позволить подобное, ведь выдержать отдачу, способную по ее словам, подкинуть не самую маленькую Шао Лонг, могут не все, тем более на каждой руке. — Привет?       Оборачиваюсь на звук, отмечая, что закончила с размещением Праха, и вижу перед собой девушку с длинными небесно-голубыми волосами до самых ягодиц. Она в коротком жилете с майкой под ней, что оставляют подтянутый живот открытым, и в расшитых плотных штанах с заниженной талией. Все насыщенно-голубого цвета, с нарочито-заметными швами на одежде. И разумеется, тяжелые ботинки в цвет.       «Вкусный животик…» — Фигура, в самом деле, замечательная, походит на песочные часы и, как и положено Охотнице, в прекрасном состоянии. — Привет? — Она повторила вопрос. — Ты уже насмотрелась?       Голос слегка насмешливый, но, тем не менее, я тоже виновата. — Прости, привет, конечно же. — Поднимаю взгляд и вижу округлое и миленькое лицо с золотыми глазами, но, тем не менее, мне стоит объясниться. — С самого приезда изрядно удивляюсь столь большому количеству красивых людей вокруг… — Понятно, тоже заметила, но я в принципе и не против, иначе бы прикрылась. — Она легко улыбалась, жестикулируя в такт словам. — И все-таки я хотела познакомиться и кое-что узнать.       Протягиваю ладонь вперед, атлезианская манера приветствия на переговорах, но уже не переучить:  — Вайсс Шни. — Лотос Лавендер. — Она очень осторожно касается пальцев. — Приятно познакомиться. — Лавендер? — Все же знакомая фамилия. — Как Лиза? — Верно, и эта болтливая женщина на телевидении на самом деле моя тетя. — Она чуть раздраженно поводит плечами. — В принципе она и посоветовала к тебе обратиться. — Она вчера вечером предупредила о тебе, правда не уточнила причину. — Собираюсь с мыслями. — Итак, чем я могу помочь? — Оружие и модификации. Ну и советовала, по возможности подружиться. — Она посмотрела мне в глаза, чуть злая, но точно не на меня. — Поверь, идея не моя, но у нее может быть лучшее понимание, нежели у меня самой. — Думаю, ты пришла по адресу, но оплата только безналичная и есть всего два вида огнестрельного. — Тщательно скрываю радость, может получиться избавится от автоматов без дополнительной переделки. — В принципе я всегда с собой вожу сколько то оружия и единственное, продать могу лишь по лицензии Охотника. Но честно, при себе образцы только экспериментальной раскраски, поэтому цену немного снижу.  — Нет проблем! — Яркая улыбка и вытащенная ей карточка-удостоверение показали готовность к торгу. — Денег за успешное окончание Сигнал мне дали достаточно, так что я немного богата!       Не желая упускать удачу и заранее готовясь к яростному спору, мысленно ворча на Эйсс и Никс и свою невезучесть в играх, вытаскиваю пластиковый ящик с автоматами и открываю крышку. — Выбирай!

*****

— Итак, испытание состоит в том, чтобы добыть реликвии в храме, в глубине леса. — Директор Озпин хлебнул из кружки кофе, если судить по запаху. — Вас запустят в лес внизу с помощью катапульт, вы пройдете до развалин, по пути найдя себе партнера, возьмете сокровище и вернетесь сюда. Времени до конца дня. — Выбор партнера осуществляется очень просто. — Мисс Гудвич дополнила за директором. — Первый с кем вы встретитесь глазами в лесу и станет им на ближайшие четыре года, минимум.       Мы сейчас находимся возле обрыва на краю утеса, внизу Изумрудный лес, а мы стоим на квадратных, с полметра по краю, белых пусковых платформах, и нами скоро выстрелят вверх и вперед.       Стоит сказать, что время уже ближе к десяти утра, вокруг солнечно и снизу идет прохладный и пахнущий лесом ветер, чуть прогоняя начинающуюся жару.       Я стою девятой в линии будущих снарядов, обвешанная Прахом и своим оружием, с плащом за спиной. Он, кстати сейчас весьма пафосно развевается, как впрочем и у Руби, вызывая некоторую зависть окружающих.       По крайней мере, крик «Ренни! Я хочу плащ!» от несостоявшейся коротышки с молотом позабавил своей экспрессией, хотя ее, видимо, парень или брат, стоически терпел темперамент девушки и просто болтался в ее руках, изображая куклу.       Мои новые подруги стояли в самом начале, за ними Пирра с Жоном, потом Лавендер с каким-то синим коротким жезлом в руках. Затем шли вчерашние «умники» из душевой стычки, что, не стесняясь, глазели на аппетитный животик Лотос, по виду знакомые между собой. Последней передо мной стояла Милша Малахит, за мной ее сестра.        Что эти двое забыли в Академии и как сюда попали, я прекрасно представляю, и они также теперь оснащены отвратительно-яркими кислотно-розовыми автоматами, с магазинами того же цвета на поясах, как и у дувшейся на меня Лотос. Я отказалась продавать ей дробовик, и тем самым чуть обидела.       Дальше будущих студентов было еще больше, мы лишь нагло и бесцеремонно оккупировали начальные платформы благодаря раннему прибытию Руби. — Готовимся к старту! Не забываем использовать стратегию высадки! — Ленивый голос директора вынудил сосредоточиться на предстоящей задаче. — Старт! «Щелк! Щелк! Щелк!» — Платформы запускали одного студента за другим в произвольных направлениях, не позволяя заранее договориться, и найти друг друга, приземлившись рядом.       Вот Янг чуть присела, направив дула встроенных дробовиков в землю, и подгадав момент толчка, дополнительно себя ускорила, крича как сумасшедшая. И зачем-то улетела очень далеко.       Руби стояла с величественно развевающимся плащом, разбрасывая по ветру алые лепестки, подготовив гигантскую косу. Она позволила платформе себя швырнуть и придав импульс громким и гулким выстрелом весомого калибра, улетела в сторону сестры.       Жон. Парень улетел как мешок, и кажется, что-то отчетливо хрустнуло, вызвав панику на лице Никос, которая полетела следом за ним, пользуясь Проявлением и даже, неведомо зачем, швырнула вслед Арку свое оружие в форме копья.       Оружием Лотос оказалось, неожиданно, знамя. Древко со щелчком разошлось и удлинилось из жезла, выпуская трепещущее полотно синего цвета с золотыми узорами. Дождавшись подбрасывания, она моментально удлинила и расширила ткань и, ухватив ее на манер парашюта, спокойно и несколько небрежно полетела вниз.       Парни-хулиганы ушли один за другим, изображая умудренных Охотников, молча и с деланным небрежением, хотя улетели они относительно недалеко, нарочно погасив импульс, и очевидно договорившись заранее, упали в лес практически сразу. «Сообразительные». — Отмечаю в уме. — «Меньший разлет обнулит условия разнонаправленного запуска и позволит с самого начала сформировать приличную группу».       Дальше ушла Милша, тоже молча и без напряжения. Впрочем, они с сестрой довольно сильные и не пропадут, тем более Джуниор попросил за ними приглядеть. Как я поняла, он обоснованно предполагает новое покушение на свою жизнь, но студентов Бикона преступники предпочитают не трогать, потому они теперь в относительной безопасности. Если конечно можно так назвать лес, кишащий Гримм.       В свою очередь извлекаю из ножен меч, все еще простой клинок с не менее простой рукоятью, цельнометаллический, и беру в другую руку ножны. Дубина-проводник тоже пригодится.       Чуть приседаю, жду толчка, и укрепленное Аурой тело летит ввысь, подброшенное платформой. Мгновенно окутываюсь барьером и приземляюсь на проявленный в воздухе глиф.       Мы с сестрами Шао Лонг, как оказалось у Руби длинная, двойная и цветастая фамилия, договорились, и они в принципе не против быть партнерами, но теперь нужно их найти.       Уже знакомая с темпераментом их семьи я сомневаюсь, что это будет простым занятием, ибо они уже наверняка весело прорубаются к храму, Пирра занята, Лавендер пропала среди деревьев, и несколько обидчива, так что, выбор невелик. Главное чтобы не Жон и не Блейк. Никос не простит мне своего кандидата, а вторую я видеть не хочу, хоть и нет никакой злости. «Решено!» — Я все же доверюсь Руби, и догнать ее, надеюсь, не станет проблемой. Начну поиски с места ее приземления.       Увидев, как мимо пролетела Мелани, с полуубитым выражением лица, я подумала, что пора бы озадачить будущего партнера ее счастьем в виде безусловно замечательной меня.       Потому, ускорившись импульсом глифа, лечу в направлении падения Роуз, ведь прошло не так много времени, и, слыша как гудит ветер в ушах, аккуратно приземлившись на толстую ветку, замираю, прислушиваясь.       Вокруг меня высокие деревья Изумрудного леса, все пронзительно-зеленое, пахучее, и отчетливо дикое.       Впрочем, немного дальше едва заметно сверкает бусинка камеры, и несколько в стороне, еще одна. «Стоило догадаться». — Помахав в сторону шпионского глазка, спрыгиваю вниз, уже примерно поняв, где находится моя будущая сестра по оружию. Хотя уже нынешняя, коса ведь у нас обеих. «Бам!» — Гулкий и даже можно сказать, сочный выстрел из противотанкового ружья разгоняет глухую тишину леса, и я, приблизившись, встаю с края небольшой поляны, наблюдая, как она сражается. Но все равно не забывая контролировать окружение, на случай внезапного нападения. Подходить и помогать не буду, лишь в случае нужды заморожу все подготовленным глифом, а так, габаритное оружие не терпит рядом союзников, знаю по себе, и потому незачем ограничивать ее маневренность.       И все еще было на что посмотреть…       Руби прыгала, подбрасывая себя отдачей, угадывая момент, чтобы зря не тратить пули, вертелась юлой, срезая конечности и разрубая набегающих беовульфов в поясе и в шее. Иногда она явно проходила через стойки, моментально ускоряясь с помощью своего Проявления, вдруг оказываясь на другом конце поляны, оставляя за собой просеки в рядах Гримм. И все, абсолютно все ее окружение было усыпано лепестками роз. «Стоит все же помочь».       Аккуратно примеряюсь и замораживаю некоторых самых хитрых, не атакующих в лоб монстров, что поближе ко мне, взвинчиваю восприятие и срываюсь единым импульсом вперед, чтобы в следующий миг, оставив позади трупы, что распадаются пеплом, тоже очутиться на другой стороне поляны. Прохожусь подобным манером еще раз пять, и постепенно Гримм не остается. В конце концов, должна же быть польза от многолетних тренировок тела и разума. Да и меч у меня замечательный — отличная заточка с укреплением Аурой позволяет срубать головы без особого напряжения. — Эй! Ты тоже тут! — Внезапно перед моим взглядом возникло счастливое лицо Роуз. — Я так рада, что ты смогла меня найти! Надеюсь, мы станем лучшими партнерами!       Она полна энтузиазма, буквально подпрыгивая на месте, на что я могу лишь улыбнуться и согласно кивнуть. — Позволь мне кое-что применить? — Да, конечно!       Разворачиваю схему, что все это время мерцала едва заметной звездочкой между рожек, слыша восхищенный возглас от Роуз, и раскрыв на максимальную ширину, стягиваю круги вниз, обращая в кольца с уже снаряженными барьерами.       Активирую, и тут же Руби удивленно замолкает, осматривая себя, оказавшись внутри поблескивающей светом пленки барьера. — Это защита, поможет сэкономить Ауру. — Принимаюсь объяснять. — Пока ты в кольце глифов, весь урон они берут на себя, я предупрежу, если барьер начнет истощаться. Но пока что ты как черепаха, и можешь не страшиться боли. — Это так круто! — Роуз стала еще более восторженной. — А разве Гримм не получат защиту как и мы? — Нет, конечно, ведь они не живые по настоящему, всего лишь имитации. Монстры. — Имитации? — Руби озадаченно приподнимает капюшон плаща, чтобы взглянуть на мое лицо. — Я ничего об этом не слышала. — Но ведь всем известно, что Гримм сотворил Бог Тьмы, верно? — Но разве это, ну, не религия? Никто ведь не верит в них уже давно. — Тем не менее, иного варианта их существования и появления еще никто не смог придумать или доказать. У них органов то нет, одна лишь упругая масса с псевдошерстью и фальшивым экзоскелетом. Они не размножаются естественным путем и не едят, и прости конечно, но также не гадят. Они просто есть. — О, может ты и права. Но тогда он был самым большим гадом за всю историю Ремнанта! Рада, что они ушли. — Нам тоже пора бы идти дальше. — Напоминаю о цели. — Иначе рискуем остаться без реликвий. — Да-да, ты опять права, идем! — Роуз пролетает мимо меня, неожиданно протиснувшись в довольно узкий проход между мной и деревом.       В принципе, дальнейший поход до храма описывать нет смысла. Мы обе были достаточно сильны, чтобы не нести урона даже без барьера, а уж с ним и подавно. В целом, по нам не попали ни разу, лишь позже Роуз перешла на мои импульсы и глифы потока, ради экономии боеприпасов, без них не имея большой ударной мощи. Надо отметить, сориентировалась она очень быстро, носясь бешеным мячиком внутри кольца глифов и восторженно нарезая монстров пачками. Возможно, стоит создать миниатюрную версию двигателей Черилл, с ее разрешения, разумеется.       И, конечно же, в один момент все пошло не так.

******

      Янг Шао Лонг, или иначе Маленький Солнечный Дракон, была без всяких затей счастлива.       Новые друзья, старые друзья, подруги, и даже возможно, к ее собственному шоку, девушка…       Не то чтобы она на самом деле полностью протрезвела в тот день, и штраф гарантирует, что пить ей не грозит еще полгода, минимум, как и нагоняй от отца. Тогда она лишь отклонила полученный урон и повреждения с помощью Проявления, секрет, которым поделился отец, имеющий схожие способности. Все же, подобная фамилия у них не просто так.       Сейчас же, спрыгнув на землю в глухом и неухоженном лесу, она сразу выстрелила в морду Гримм, Урсы кстати, и далее короткой серией ударов разнесла ему голову. И разумеется, они не были одни.       Но бой был веселым, патронов, по убеждению Вайсс, она взяла с большим запасом, правда, отказавшись от абсолютно халявного автомата, как и ее сестра.       Но цена отпугнула, хоть им и предложили попользоваться бесплатно. Все же, почти десять тысяч льен, за кастомное оружие, пусть и не много, но оно, во имя прошлых богов, розовое! Кому вообще могло прийти в голову красить автоматы в такой цвет и зачем, Янг не понимала совершенно. Да и пользоваться ими при использовании Эмбер Селики, своих рукавиц, она бы не смогла.       Прикончив последнего Урсу, глубоко вдохнув и медленно выдохнув, она пошла в направлении предполагаемого местонахождения развалин.       Скорее всего, Вайсс сможет перехватить Руби, и вероятно, учитывая их общий неясный статус с Янг относительно друг друга, та решит не объединяться в пару, не рискуя дальнейшей неловкостью.       Ярко покраснев всем телом от воспоминаний той ночи в высотном доме, Янг зашагала быстрее. То, что они вытворяли те пару-тройку часов, вынуждало гореть от смущения и стыда, но благо, отвращения не вызывало. Хотя собственные крики и то и дело, вспыхивающее на невозможное удовольствие Проявление, до сих пор подбешивали, ведь предательства от своего тела она не ожидала.       Даже одно лишь подразумеваемое по умолчанию разрешение дать волю рукам, уже вызывало взрывной ступор в голове.       Правда, позже характер девушки взял свое, и, забыв про неожиданную робость, она отдалась на волю эмоциям, о чем потом не пожалела. Хотя следы укусов она заметила лишь после вопроса от Руби, продефилировав в таком виде до квартиры дяди Кроу, где и жила ее сестра на каникулах.       Отогнав пошлые мысли, девушка направила руки к земле, и, выстрелив, подлетела на ветку повыше. Чтобы сбить с ног черноволосую девушку своего возраста, и полететь с ней в одном клубке тел до самой земли. Впрочем, на землю приземлилась лишь Янг, а будущий партнер вдруг оказался на некотором расстоянии, а та девушка, что упала сверху и придавила, исчезла. — Ты это специально! — Янг была возмущена коварством. — Могла бы и показаться! — И поэтому надо было на меня нападать? — Новая знакомая стояла, скрестив руки под неплохих размеров грудью, обтянутой белой короткой майкой, облаченная в черный жилет и белые обтягивающие штаны.       В целом, она была вся черно-белой, и на фоне угольного цвета волос до середины спины и бледного лица, лишь янтарно-желтые глаза выбивались из палитры. — У тебя кошачьи ушки! — Шао Лонг бесцеремонно ткнула пальцем, поднявшись на ноги. — Это расизм! — Черно-белая нахмурилась. — Но у тебя в самом деле ушки, и они даже шевелятся! Причем тут расизм? — Аргх! Ты меня уже бесишь! Может представишься? — Янг Шао Лонг! — Она поиграла бровями, вызвав лишь беспомощное закатывание глаз. — Великий солнечный дракон! — Блейк Белладонна, кошачий фавн. — Та протянула руку. — И я понимаю, как звучит перевод, спасибо. — А уточнение обязательно? Все ведь итак видно? — Янг немного недоумевала, тем не менее, пожав руку. — Нет, но уже привычка. Когда поступала в Стеллар, не ожидала такого количества расистов на курсе, привыкла. — О, так ты ниндзя, как те ребята из кино? Не помню название, но моя сестра его обожает. — Янг неудержимо затараторила. — Там еще все летают на мечах, сражаются, выкрикивая техники и бегают по стенам. — Это два разных фильма, но нет, я не ниндзя. — Черноволосая направилась с поляны, в сторону храма. — Но у тебя есть клоны! Я же видела! — Шао Лонг впервые встречала настолько живой стереотип. — А оружие катана? А техники ты выкрикиваешь? — Блондинка направилась вслед своему партнеру. — Нет, иначе какой смысл? И да, катана. — Брюнетка угрюмо выдохнула, шагая вперед, не забывая смотреть по сторонам. — Вот, я знала! – Янг торжествующе вскинула руки. — Суперклонов ты умеешь делать? Ну, там, чтобы взрывались, или учились за тебя? — Ты, кажется, говорила, что фильмы любит только твоя сестра? — Брюнетка обернулась, смотря немного насмешливо. — Эй, мы живем в одном доме, и поверь, если Руби захочет рассказать, она расскажет, сопротивление бесполезно. — А, ладно, как скажешь. И да, стихийных Праховых клонов я могу делать, но автономности у них лишь на секунду. — Не повезло тебе, могла бы на уроки не ходить. — Янг изображала дурочку, видя, что та потихоньку отходит и уже не бурчит. Да и проверить новую знакомую на стресс стоило бы. — Ладно, впереди Гримм, пошли. Я скоростной боец, из оружия тесак-ножны, раскладная катана и пистолет-пулемет. Проявление — клоны. — Эмбер Селика, рукавицы-дробовики, Проявление — накопление и возврат урона. — Ч-что?! — Блейк в шоке повернулась к Янг. — Ты всерьез? — Да, а что такого? — Блондинка удивилась, не забыв уклониться от паутины на ветке. — Скажи цвет! — Белладонна требовательно посмотрела ей в лицо. — Эй, могла бы и догадаться, золотой, конечно же.       Партнер Янг отвернулась, продолжая шагать, что-то бурча себе под нос, на что блондинка не возражала. В конце концов, та успеет отскочить от угрозы, заодно соберет по пути всю обильную паутину с веток, и Шао Лонг не придется вычищать свои волосы весь вечер.       Час с небольшим интенсивных боев и болтовни, прерываемых короткими передышками, и передвижение по деревьям, с криками Янг «Я Ниндзя!», и вот они, наконец, добрались до храма, где никого еще не было. — Подождем немного. — Блондинка села на первый попавшийся камень. — Мои знакомые должны уже подойти. — Я сейчас. — Брюнетка подошла к постаментам с шахматными фигурками и взяла первую попавшуюся ладью. — Теперь можно и подождать.       Присев рядом с Шао Лонг, смотря в обратную сторону, она чуть успокоила свое сердце. Встреча с Вайсс неизбежна, учитывая знакомые укусы на теле ее уже настоящего партнера, так что, выбора у нее уже нет. О своем поспешном побеге она успела пожалеть уже множество раз, но ни сбежать снова, ни написать кому бы то ни было, устав школы и умелые преподаватели не позволяли. Секретность, чтоб ее.       Стоило раньше подумать, что иначе, чем рычаг влияния на родителей она никому не нужна, и прямое, хоть и тайное приглашение было уловкой.       Угрюмо выдохнув, она застыла в ожидании, стараясь игнорировать бесконечную болтовню блондинки.

******

      Жон Арк всегда хотел стать Охотником, Защитником, воином, в конце концов.       И он, наконец, встал на этот путь. Путем обмана, подлога и лжи, но, тем не менее, он уже идет по лесу с Пиррой Никос, рекламной девушкой, которая, как оказалось, знаменитый боец.       Не то чтобы в семье с восемью женскими особами у него было много прав на телевизор. Вот песни Шни он знал все, как и ее историю. Вся семья тогда кипела негодованием и сестры всерьез горевали. Позже оказалось, что одна из похищенных и возвращенных девушек была из его родного городка, предпочитая позже уехать под руку Шни.       Вчерашняя вечерняя болтовня привела ко многим открытиям, в частности к тому, что со Шни ему ловить нечего, как и с грудастой блондинкой Янг. Те весь вечер не отходили друг от друга и даже на ночь устроились рядом.       Но даже так, все они были дружелюбны, хоть и сердце юного Арка сжималось ото лжи, когда ему приходилось поддакивать на очередной рассказ о школе или вопросах об Ауре и Прахе.       Тогда то он и понял, что утром ему придет скорый конец, и не спал в ожидании этого всю ночь, так и не найдя в себе сил на признание и дальнейший возврат домой.       Отклонив ветку в сторону, он пропустил вперед Пирру, продемонстрировав простую вежливость, заработав от нее улыбку.       Не далее как полчаса назад, ему спасли жизнь, пригвоздив за плечо, через плоть и кость, к дереву. Не то чтобы у него, опять же, был выбор.       Собственная нерешительность, слишком хорошие документы, насквозь поддельные, привели к переломам обеих ног и таза, от простого запуска в лес, на что остальные юноши и девушки не реагировали от слова совсем.       Потом ему в спешке открыли Ауру, все удивительно быстро зажило, и ему сломали челюсть, теперь уже намеренно. Все снова зажило, и тогда ему свернули нос, который теперь так и остался с мужественной горбинкой, ибо поставить его на место рука у него не поднялась, а Аура уже прекратила бушевать к тому времени, оставив напоследок ощущение могущества и суперсилы.       Разумеется, ему пришлось все рассказать Никос, на что та лишь мучительно застонала и пнула под коленку, удивительно нежно, теперь он понимает.       И вот они уже с полчаса идут куда-то, он не знает направления, и бьется только Пирра, он же работает приманкой, бегая тут и там, крича и уклоняясь, отвлекая монстров, излишне усердно временами. — Пирра, смотри, тут какие–то рисунки! — Жон крикнул в спину ушедшей немного вперед и мимо Охотнице, привлекая уже ее внимание, на что та лишь уныло фыркнула и вернулась.       На скале, перед укрытым кустами входом в пещеру, на краю узкого прохода, были нацарапанные чем-то черным, рисунки человечков и чего-то большого, которому то ли поклонялись, то ли били. — Как думаешь, может это и есть храм? — Он задумчиво нахмурился, спрятав оружие, что он умел в совершенстве. Тренироваться ему было не с кем, фентезийные умения не помогали, так что, сворачивать и разворачивать щит и меч, все, что он умел, зато виртуозно. — Стоит проверить. — Пирра отодвинула его плечом с прохода и прошла внутрь, все больше теряясь в темноте, так что Жон решил пойти за ней, не желая оставаться в наполненном монстрами лесу абсолютно один. — Иди за мной в двух шагах. — Окей!       Через пару минут ходьбы, то и дело ударяясь о выступы на стенах, они уперлись во что-то твердое и большое, хотя потолка в темноте видно не было. — Смотри, Пирра, что-то светится. — Жон увидел нечто тускло светящееся, что находилось где-то на уровне головы. — Может это оно?       Жон схватил в темноте округлое и светящееся, предположительно сокровище, и изо всех сил потянул. Сокровище не поддалось. Тогда юноша, под смешливым взглядом партнера, снова свернул все вооружение и, взявшись уже обеими руками изо всех сил и чуть повиснув, снова потянул. Неожиданно, «сокровище» потянуло его в ответ, подняв над землей и встряхнув.       В темноте загорелись пылающие алым глаза, много глаз. Очень и очень близко. — Жон! Отпускай, бежим! — Истошный крик Пирры предшествовал громовому стрекоту существа, напугавшему Арка до икоты.       Пара незадачливых приключенцев выбежала из пещеры гораздо быстрее чем вошла, и отбежав на некоторое расстояние, замерла.       Скала затряслась и стала трескаться. — Бежим!       Пирра снова погнала его вперед, и во взрыве камня и земли показался монстр. Похожий на скорпиона, но больше раз так в тысячу, он размахивал клешнями и жалом, быстро сокращая расстояние.       Древний Ловчий Смерти проснулся и жаждал выполнить свое предназначение — убить назойливых паразитов.

*****

      Мы летим на Гримм. Я и Руби Роуз, да.       Гигантский и невыносимо древний Невермор, размером в грузовой Буллхэд, возможно больше, нес нас по небу, периодически делая разнообразные пируэты и фигуры высшего пилотажа.       Как мы здесь оказались и почему я спокойна?       Как выяснилось, храмов или похожих на них конструкций здесь множество, мы нашли уже два, и оба без реликвий, даже ничего похожего.       В третьем храме мы нашли его, наш транспорт. Мерзость затаилась видимо уже давным-давно, и покрылась землей, уйдя в спячку. Нам же, оказалось достаточно наступить на холм покрытый редкой травой, чтобы потом резко оказаться в небе, куда нас без предупреждения потащила эта тварь.       К сожалению, спрыгнуть сразу мы не сообразили, испуг имел место быть, после выяснилось, что воткнутая на эмоциях коса Роуз намертво застряла между огромных перьев, и отказывалась отцепляться, а Руби ни за что не собиралась отпускать свое чудо. — Руби! Улыбнись! — Достаю свиток, и делаю снимок бледной и отчаявшейся девушки, которая, тем не менее, изображает бодрую улыбку и показывает знак победы.       И да, мы прикреплены глифами, потому Невермор может весь протрястись, но мы не упадем, если только вместе с ним.       Подхожу к Роуз, и подхватываю рукоять у самого обуха, подруга помогает, и я кидаю под ноги «импульс». С диким скрежетом и скрипом, ощущаемыми даже сквозь бешеный гул ветра, коса вытягивается из тела древнего монстра, и Руби облегченно ее сворачивает. — Нам надо прыгать! — Она кричит мне в ухо, подойдя вплотную. — Он рано или поздно догадается упасть на землю, чтобы нас раздавить. — Хорошо! — Подхватываю ее за талию, притягиваю к себе и убираю глифы.       В тот же миг нас сносит встречным потоком, а я фиксирую нашу пару новым черным знаком, расположив его в схеме над головой. Барьер, увы, приходиться размещать в среднем кольце, иначе без защиты боязно. — Фууух! — Роуз даже не обращает внимания на тесные объятия, полностью обмякнув в моих руках. — Никто не говорил мне, что нам придется сражаться с древними Гримм! — Нам нужно спускаться и скорее вернуться, мы не сможем его убить! — Идеи, конечно, есть, но в заданных условиях, я не смогу не выделиться. — Вон там, кажется, стоит Янг!       Указываю пальцем на далекую землю, с крошечной желто-золотой точкой что скачет и мельтешит на месте. Руби приглядывается и подтверждающее угукает, и я отпускаю глиф. — Аааа!!! — Истошный визг и отчаянные объятия стали мне наградой за самоуправство. — Не делай так!       Могу лишь нагло ухмыляться, ведь Невермор выполнил разворот и уже летит к нам, а сражаться в небе на его условиях, я не совсем сошла с ума.       Земля, покрытая зеленой травой, с редкими точками студентов на ней, быстро приближается, и я начинаю понемногу притормаживать глифом, заодно корректируя направление.       Руби же, слегка выдохлась, увлекшись эффектом глифа, особенно «потоком», что давал ее Проявлению невменяемое усиление. Однократно ускорившись, она могла носиться во внешнем кольце практически бесконечно. Ну, нам так казалось, Аура то тратилась хоть и меньше чем обычно, но также равномерно. — Янг! — Роуз, едва оказавшись на земле, метнулась к сестре на руки. — Мы угнали Невермора! — Я видела вас, и думала, что вы сошли с ума! — Она явно волнуется за Роуз, видно по красным глазам. — Где вы его вообще нашли? — В старом храме, он ушел в спячку и зарос землей. — Я все же взяла слово, не стоит вынуждать оправдываться партнера. — Мы на него наступили. А дальше «бум!» и мы в небе, еле зацепились. — Вы точно ненормальные, почему не спрыгнули сразу? — Янг продолжает наступать. — У твоей сестры застряла коса в перьях, ну и летел он в нужном направлении, а упасть мы не могли, глифы же. — Янг, хватит уже! — Руби возмущенно смотрит на сестру. — Мы не специально. — Ладно-ладно. — Янг смущенно взъерошила волосы. — Берите уже реликвию и пошли в Академию, тут уже почти все перебывали, осталось совсем немного. Передохните и пойдем. — Да, пора бы уже, скоро обедать. Да и оформление всех прошений и заявлений займет весь остаток дня. Надо поспешить, если не хотим занять самую дрянную комнату. — Проговариваю по пути к постаменту и, взяв первую попавшуюся ладью, оборачиваюсь к блондинке. — Ты с кем? — С самой настоящей ниндзя-кошкодевочкой! — Янг явно пытается сморозить шутку, но она терпит, со вчерашнего вечера, ибо нечего спорить, когда не уверена в ответе. — Она там, у входа за стеной, дежурит. — Я знаю ее, она не девочка, поверь, хотя довольно сильная. — Увы-увы, не канон… — Она немного глумливо усмехается. — Правда, не стану спрашивать откуда ты знаешь. — Она моя бывшая подруга, во всех смыслах. — Не думаю, что скрывать подобное вообще стоит. — Так что, забавно получилось. — Вообще не очень. — Опять у нее глаза поблескивают алым. — Янг, это было год назад, ни вражды, ни любви там не было. Просто два любопытных подростка с гормонами. А потом она ушла. И все. — Окей, забили! — Блондинка поднимает ладони перед собой, и перестает злиться, хотя я чувствую, меня еще допросят. — И ваш транспорт возвращается.       Оборачиваюсь в направлении ее взгляда и вижу, что Невермор возвращается и летит прямо на нас. Еще немного и тварь исполнит любимый трюк подобных птичек — кинет перья как снаряды. И там каждое размером с человека, травма гарантирована. — Пирра уже была? — Смотрю Янг прямо в глаза. — Если нет, придется подождать. — Не было. Хотя, вон там, что-то шумит!       С треском и грохотом валящихся деревьев из леса выбегает Жон, а следом Пирра, оба запыхавшиеся и явно усталые. Хотя не думаю, что лес валят именно они.       И как назло, через пару секунд, свалив деревья на опушке, из леса выползает перебирая многочисленными ногами древний и огромный Ловчий Смерти. — Нам хана! — Блейк объявилась со своим пессимизмом, за ней следовали парень с розовой прядью, парень-друг рыжей девушки с молотом, что сейчас задорно подпрыгивала, очевидно все еще бодрая. — Всем привет! Я Нора! — Она сцапала с постамента фигурку офицера, за ней сразу подхватил такую же фигурку Жон. — Приятно и нам пора бежать! — Прерываю приветствие, ибо ворон-Гримм уже таки дал первый залп. — В стороны!       Все как-то аккуратно, несмотря на некоторую усталость, корректируют свое положение, чтобы избежать снарядов, и в этот самый момент к нам подбегает Гримм-скорпион.       Руби разворачивает косу и делает несколько выстрелов, но тот ловит все пули на толстый панцирь клешни, обесценивая усилия подруги.       В свою очередь вмораживаю в лед одну из ног, и, развернув уже свою косу, рывком оказываюсь возле заблокированной конечности. Удар, раз, другой, третий, и потекла черная кровь. К сожалению, я вынуждена отскочить, спасаясь от удара жалом в голову, да и лед раскрошился.       В дело вступает Пирра, стреляя навскидку, к ней присоединяются остальные, Арк стоит в стороне, не решаясь нырять под огонь. Отхожу к ним поближе, и разворачиваю схему на полную ширину, раскладываю глифы импульса и свожу в один. — Все, стреляйте через него! — Руби неожиданно кричит, видя как я разместила его в направлении Гримм, сама делая первый выстрел.       Я же снова примораживаю мерзость к земле, хоть и тратит это огромное количество Ауры, и фактически стрельба бесполезна, ввиду толстого панциря чудовища. Он, разумеется, крошится, но патроны не бесконечны, а нам еще идти обратно, к тому же, сверху летает еще одна громадина.       Привлекаю внимание Руби жестом, краем глаза следя за новым заходом бомбардировщика-монстра и обновляя лед. Роуз одним рывком оказывается у меня, и я, склонившись к ее уху, объясняю план, получив в конце согласный кивок. — Все, слушайте! — Руби старательно перекрикивает шум. — Сейчас Вайсс уберет глифы и ударит Ловчего изо всех сил! Потом в дело вступают Пирра и Жон, они будут удерживать внимание и рубить ноги. Рен, Блейк и Янг, атакуют уязвимые точки, Нора и я будем вести обстрел Невермора, не давая ему атаковать.       Убираю сложенный глиф, попутно снаряжая барьер. Разворачиваю косу из походного положения, запускаю двигатель на полную мощность и встаю в стойку Вепря. Генератор заряжает рельсы, утяжеляя косу на порядок, я ускоряю его глифом, выводя за пределы одобренного режима, и оружие окутывается зловещей фиолетовой дымкой. Сейчас нет возможности сдерживаться, потому как мы рискуем погибнуть.       А дальше, привычные насквозь, ускорение времени, «импульс» и «поток», смазавшие мир даже в ускоренном трехкратно виде. Закручиваю косу по дуге снизу вверх, подгадав момент, сопровождая утяжеленное оружие ударной волной, и врезаюсь острием в бок чудовища.       Треск пробитой брони, и нечестивого монстра подкидывает вверх одним боком, сила удара куда больше тонны. Бью с коротким разгоном еще раз, и еще, практически переворачивая уродца, и мне уже помогают Пирра и Жон. Никос явно помогает себе Проявлением, толкая чудовище, не позволяя встать на ноги, а Рен и Блейк пытаются атаковать мятущееся жало. К нам присоединяется Янг, окутавшись золотым пламенем, с потрясающей силой вколачивая кулаки в подбрюшье монстра, кроша тонкую броню и взрывая плоть.       Визг Ловчего был оглушительным, но Пирра и Жон успели порубить его ноги с одной стороны, потому ему уже не встать. Янг вся залита черной жижей, но в приступе ярости совсем не замечает, пробиваясь ближе к голове. Как ни странно, атаковать в таком положении ни жвалами ни клешнями Гримм толком не может, позволяя нам его безнаказанно калечить.       Я атакую ближе к хвосту, вбивая и выворачивая косу, используя как кирку, с целыми пластами плоти, разделывая монстра на куски локальным взрывами. Рен и Блейк приходят на помощь, и вот хвост, наконец оторван, с кошмарными усилиями, но оно и не стоило того, ведь Гримм пару раз дергается и затихает, тут же начиная рассыпаться пеплом и дымом — Янг в своей ярости пробилась до головы чудовища и таки прикончила его. — В стороны! — Истошный крик Руби и Норы заставляет рывками покинуть место убийства, уклоняясь от массивных перьев с меня размером. — Руби! — Подзываю подругу, и она с готовностью идет ко мне. — Помнишь, я говорила, что не смогла доделать косу? — Она кивает и продолжаю. — Так вот, у меня отсутствует целеуказатель и вообще система прицеливания, она еще не пришла, пока в Атласе. Вопрос, можешь помочь прицелиться?       Но Роуз снова кивает и я в целом довольна, а директор может идти боком. Погибнуть из-за поддавков я никому не позволю. Пирра например, даже свое усиленное вооружение не взяла, да и не все студенты пришли, будет свинством и преступлением оставлять им такой подарок.       Разворачиваю до пушки, перехватываю и попутно снова размещаю перед собой сложенный ранее глиф, расположив как прицел, направив на подлетающего Гримм.       Прижимаю пискнувшую от неожиданности Руби к себе, приобнимаю и перехватываю рукояти. — Положи руки на мои, корректируй и командуй, есть шесть выстрелов, дальше уже не выдержит двигатель, автоматически уйдя на охлаждение. Этой системы тоже не установлено, как и конденсаторов.       Тут же мои руки начинают слегка двигаться, подчиняясь движениям Роуз, а монстр приближается, готовясь к залпу. — Ниже, левее, глиф левее, чуть выше, стоп, ждем. — Монотонный речитатив, тем не менее, помогает, едва заметно двигая мои творения, и кажется, мы попадем. — Три, два, один, огонь!       Уже на «один» я стала раскручивать двигатель на максимум, и на команду «огонь» из ловушки вылетает едва заметная тень, на огромной скорости врезавшись в глиф, и от него уже продолжившись ослепительным лучом белого пламени, что влетел в брюхо монстра, затмив дневной свет. Пушку чуть повело откатом, и в мои руки намертво вцепились пальцы Роуз, сама же она беспрерывно бормотала «огонь!», ведя пушку, используя мои кисти как рукояти.       Последующие пять выстрелов слились в непрерывный грохот разрываемого воздуха и поток белого пламени, разорвавший Невермора в итоге на куски. — Ха, я засняла все и теперь отдыхать! — Хриплый голос Янг, неожиданно обнаруженной нами на земле, привлек внимание. — Выложу, назвав «Секретное оружие Атласа».       Блондинка сидела с усталым видом, держа в руках свиток, и выглядела в целом довольной.       Руби отцепляет мои руки, и проходит к своей сестре, тут же падая рядом: — Перерыв!       Постепенно подходят все остальные, присоединяясь, не боясь запачкаться. Последней присаживаюсь я, поближе к сестрам Шао Лонг. — Что, идем? — Сейчас, пять минуточек. — Блонди кладет голову мне на колени, разлегшись на траве, и полностью расслабляется. — Я полежу тут? — Разумеется. — Киваю, не видя проблем. — Это было так круто! — Восторженный голос новой знакомой в розовом боевом платье, что конечно звучит странно, но значит лишь приличную прочность материалов. — Как будто из кино, раз, белый огонь и Гримм в клочья, а вы такие стоите в обнимку на фоне взрыва! Я хочу сделать постер из фото! Повешу на стену комнаты! — Хорошо. — Соглашаюсь, тыкая пальцем в запачканную щеку Янг, с другой стороны ко мне присоединятся Руби. — Пошли уже, дракончик, нужно еще по пути проверить, не пострадал ли кто. — Лаа-аадно. — Она нехотя поднимается и отряхивается. — Как будем добираться? Пешком, или ты можешь ускорить?       Она выжидающе смотрит на меня, и я уже понимаю, что скрываться поздно. — Я могу нас прокатить, но пожалуйста, никому не рассказывайте о том, что здесь было.       Получая согласные возгласы и кивки, вижу выходящих из леса сестер Малахит и с ними Лотос, в сопровождении невзрачного паренька с двумя тонфа в руках, по виду скрещенных с дробовиками. На это намекает гигантское дуло на каждом орудии. — Привет всем! Слышала, вы тут веселились? — Лавендер смотрит насмешливо, взмахивая руками в сторону рытвин на земле и все еще рассыпающихся по ветру перьев, торчащих вокруг нашей стоянки частоколом.       Удивительно, но по храму и постаментам не попал ни один снаряд, так что, подошедшие четверо, по виду все измотанные кроме Лотос, могут забрать последние фигурки пешек. — Мы уже собирались обратно, решили передохнуть. — Жон неожиданно берет слово. — Вы с нами? — Да, конечно. — Лавендер соглашается. — Смысл сторониться? Спасибо за оружие, оно отличное.       Это уже мне, к ее комментарию присоединяются Мелани и Милша, все еще не имея сил говорить, подтверждая кивками. Парень же, что пришел с ними невнятный, черноволосый и низкорослый, плотного телосложения, стоит в сторонке и даже не подумал представиться. — Ладно, пора двигаться. — Разворачиваю схему, и развеяв сложенный импульс, снаряжаю в слоты схемы одинарные глифы потока, тут же активируя и получая удивленные вскрики от людей вокруг. — Это поле потока, из ветряного Праха, оно дает вашему движению продолжение. То есть, если вы прыгнете вперед и чуть вверх, то пролетите дальше, чем обычно. — Это как лунная гравитация из кино? — Снова Жон, но удивительно по делу. — Я недавно видел новый фантастический фильм из Атласа. — Что-то вроде. Попробуйте. – Предлагаю попрыгать жестикуляцией. — Я могла бы и другие глифы использовать, но вы устали, так что, только такое и возможно. Погнали?       Окружающие пробуют двигаться, и некоторые как Нора и Янг радуются, сестры Малахит с облегчением выдыхают, Руби уже весело носится кругами, прекрасно зная, на что способно это поле, а все остальные, Пирра в частности, деловито готовятся к новым битвам. Глупо ожидать, что мы перебили всех Гримм.       Дальнейшее было забавным и одновременно утомительным. Пятьдесят четыре метра, конечно, не мало, но некоторые намеренно или невзначай вылетали за пределы глифов, пропахивая собой грунт, стреляли из периметра поля эффекта в попадающихся Гримм, что не преминули напасть, или просто исполняли цирковые трюки.       Стрельба была ленивой, прекращаясь, едва лишь Пирра и Жон срывались в бой, под прикрытием огня всех остальных. Изредка им помогала Янг, или так и не представившийся паренек.       Лавендер попутно шепотом поделилась, что ее Проявление — управление своими волосами, и все ее снаряжение и одежда сделаны из них, кроме металлических частей и подошвы.       В целом, мы двигались кошмарно быстро, уже не по лесу, предпочтя обогнуть его по кромке, пробежавшись по травянистым лугам и уже через час взошли на утес, где нас и встретили директор и его заместительница.

*****

— …Поприветствуем команду «RWBY», или же Руби, Рубин, что принесли в каждой паре по ладье, и составили прекрасный квартет. Лидером становится Руби Роуз.       Нам оставалось лишь поздравить Роуз с назначением и пожелать удачи. Настолько разных и не стыкующихся подчиненных еще нужно придумать, хоть мы и неплохо сработались ранее. В конце концов, с моей репутацией, или примерно такой же и у Блейк, нам не грозило лидерство ни в каком виде, а Янг, ну, она Янг и мы не далее как вчера повели себя не так чтобы ответственно. — Жон Арк, Нора Валькери, Пирра Никос, Лай Рен, вместе составляют команду «JNPR», или же Джунипер, принеся с собой фигуры офицеров. Лидером назначается Жон Арк.       А вот здесь уже несколько не ясно. Арк мутный, за время боя я уже поняла. Прилагает минимум усилий, держится в стороне, хоть и рвется в бой, но редко вовремя. Тот же Рен кажется неплохой кандидатурой, за исключением Никос. Он все время был спокоен, не паниковал и действовал с хирургической точностью, прекрасно контролируя гиперактивную подругу одним лишь безразличным выражением лица. — И последняя в этом году команда принесшие фигуры пешек, Лотос Лавендер, Милша Малахит, Мелани Малахит, Николас Дьюк, вместе составляют команду «LMMN» или Лимон, под предводительством мисс Лавендер.       Вот тут уже насквозь все понятно, не с поддельными документами становиться лидерами, а паренек слишком пассивный. — На этом все, поздравляю с поступлением. Можете пройти в душевые и далее в кафетерий. После, вами займется мисс Гудвич, направит и сопроводит. Удачи, дамы и господа, всего доброго. — Я думаю, нам всем надо срочно в душ! — Наш новоназначенный лидер повернулась к нам лицом. — Срочно все в душ, пока не заняли!       Что же, ее первый приказ весьма разумен, и не вижу причин его не исполнить, а в случае чего, опыт чужого саботажа приказов у меня имеется и он вполне применим.