Эффект Зимнего

      Хилл лежала на больничной койке в комнате, что была натерта до блеска. Идеально. Стерильно. В воздухе царил запах медикаментов и отдаленно хлорки. Чуткую тишину, что обычно бывала в больницах, когда заканчивалось посещение больных, прервал характерный писк аппаратов, потрескивание старых светильников, висевших на потолке, и приглушенный разговор двух мужчин. Один из них, доктор, пару минут назад отключил аппарат искусственного дыхания, поэтому оба дожидались ее пробуждения.       Резко вздохнув, Ванесса по инерции должна была принять сидячее положение, но ей не удалось. Она поморщилась от резкого запаха и слишком яркого света и прикрыла глаза, постаравшись наладить дыхание. Стоило ли говорить, насколько сильно она ненавидела больницы? Хотя в свое время провела достаточно много времени с врачами. Казалось, Несс могла полюбить даже черный кофе без сахара, но клиники — никогда.       — Детка, ты наконец-то проснулась, — раздался довольный голос второго мужчины.       И она тут же его узнала, несмотря на то, что они не виделись больше двадцати лет. По всему телу побежали мурашки, однако вряд ли они были вызваны долгожданной встречей с ним или сладострастными чувствами, как это случалось ранее.       — Не притворяйся, малышка.       Ванесса готова была поклясться, еще одно приторно-сладкое обращение — и ее стошнит. И организм отчетливо давал понять, что это действительно случится, хотя вряд ли пищеварительная система могла похвастаться наличием питательных веществ. Дабы не искушать судьбу, правда, исходя из складывающейся ситуации, жизнь запустила игру без правил, Хилл все-таки открыла глаза, постаравшись сфокусироваться на двух фигурах. И лучше бы она этого не делала. Осознание, в какой заднице она находилась, обрушилось мгновенно, как и сожаление, что она спаслась в катастрофе.       Рядом с кроватью стояли Стивен Мартин и Дакей Коннолли. И хрена с два она была рада видеть своего лжедруга и бывшего любовника вместе.       — Давно не виделись, Ванесса, — слащаво проговорил Стив, пока на губах появлялась хищная ухмылка.       У нее раздирало горло, но она никогда бы не попросила у подобных людей воды, и дело вовсе не в гордости. Она осматривала небольшое помещение, в котором оказалась точно не по своей воле и которое не выглядело особо пугающе, по крайней мере, никакого оружия и пыточных мест. Хотя с последним та прогадала, потому что, как выяснилось, к койке она была прикована. С каждой секундой росли неприятные ощущения в гортани и боль в голове, в бедре появилась неприятная пульсация, как бы напоминавшая о новой ране. Хилл опустила взгляд, чтобы понять, в каком состоянии находилась подстреленная часть тела, но удивилась, увидев наложенную повязку, и недоверчиво покосилась на мужчин.       — О, это Стивен постарался, — объяснил Дакей и располагающе улыбнулся. — Как себя чувствуешь?       — Какого черта тебе от меня нужно? — прохрипела Несс, приняв угрожающий вид.       — Ну-ну, разве так приветствуют любимого жениха спустя столько времени?       Коннолли взял со стола, стоявшего недалеко от койки, стакан с водой и поднес к ее губам, дабы помочь избавиться от першения, однако Ванесса брезгливо отстранилась, опасливо покосившись на прозрачную жидкость. Пережить так много всякой хрени и помереть от какой-нибудь отравы явно не входило в ее планы.       — Неужели ты не доверяешь мне, Несса?       Хилл скривилась от того, как ее назвал бывший любовник, а ведь раньше ей это нравилось. Она повернула голову к Мартину, которому сейчас симпатизировала больше, ненамного, конечно, но он хотя бы молчал.       — Может, обойдемся без прелюдий и перейдем к главному?       — О, а раньше, помнится мне, ты текла от моих долгих прелюдий, — усмехнувшись, проговорил Дакей, плотоядно посмотрев ей в глаза.       Стив и Несс одновременно скривились от такого — какой мерзкой оказалась прозвучавшая фраза. И отравление ядом уже не казалось таким ужасным, и она даже облегченно выдохнула, когда док сказал, что пора переходить к действиям. Однако, повернувшись к нему, настороженно замерла, брови мгновенно свелись у переносицы, пока она взглядом сверлила чертову красную книгу со звездой, которая непонятно откуда взялась.       — Знакомая вещица? — заметив внимательный взор той, ухмыльнулся Мартин и открыл ее. — Сибирская база ГИДРЫ, — перевернул страницу, жадно наблюдая за тем, как напряглась Ванесса. — Программа «Зимний солдат». Код активации. Ооо, — довольно протянул он, — вот оно. Проект «Зимний Солдат 2.0». Удивительно, что ты одна осталась в живых.       — К нам собирался подключиться кое-кто еще, но работа, сама понимаешь. Не смог прилететь из Лондона в Нью-Йорк.       — Мы в Нью-Йорке? — недоуменно прохрипела Хилл и закашлялась.       — Поразительная вещь — современные технологии, да? — усмехнулся Коннолли, удовлетворенный ее реакцией. — Ладно, пропустим мои заготовленные монологи о нашей совместной жизни, о прошлом и о том, зачем мне это все сейчас, ты ведь никогда их не любила. Но может тебе самой есть что сказать?       Незаметно для них Несс покрутила скованные запястья, но, поняв, что выбраться самостоятельно не сможет, собралась было применить свою тактику, чтобы оттянуть время, но осеклась. Куда оттягивать-то? Она оказалась в патовой ситуации, и спасать ее точно некому. Даже если Баки и Стив искали ее, как они догадаются, что она вновь в Нью-Йорке? При условии, что это действительно так, проверить-то она не могла.       Ванесса отчего-то задумалась о том, как чувствовал себя Барнс, она даже прикрыла глаза, тяжело сглотнув и приготовившись к неизбежному. По щеке осторожно прошлась ладонь и остановилась на шее, Дакей склонился к ее уху, обжигая горячим дыханием кожу, и вкрадчиво прошептал:       — Наконец-то ты вернешься в мою власть, — и, отодвинувшись, скомандовал Мартину. — Приступай!       И ему не нужно было повторять дважды.       — Месть.       Она до боли и белых пятен зажмурила глаза.       — Юный.       Откинула голову назад, больно соприкоснувшись затылком с твердой поверхностью.       — Семьдесят.       По телу прошлась неприятная дрожь, заставив посильнее стиснуть челюсть и сжать кулаки.       — Смерть.       Мученическая гримаса отразилась на ее лице, в ушах зазвенело. И только мужской голос четко звучал в голове, заставляя мозг плавиться и преподносить воспоминания из прошлого.       — Холод.       Мартин явно наслаждался своей властью. Оставшись с ней один на один, он в полной мере мог ощутить ее беспомощность и муки, что отражались во всем теле.       — Новое начало.       В памяти Несс всплыло изображение ее первого обнуления, когда она металась в пыточном кресле в агонии и кричала, сорвав голос уже после первых воплей. Возможно, это происходило и сейчас, но она уже не могла отличить, что реально, а что лишь воспоминание.       — Взаперти.       Перед глазами ее пытки сменились пытками Баки. Первые, которые она увидела, находившись рядом. Перед ее уходом из ГИДРЫ. И снова старые, когда она стояла и делала пометки в анкете. После ее ошибки, когда Барнс решил ей помочь, за что оказался на ненавистном кресле. В Хорватии, когда она безразлично смотрела на него. Она каждый раз видела, как он находился на грани между жизнью и смертью. И ничего не делала. Ни тогда, несколько лет назад, ни в последний раз.       — Одинокий.       Она чувствовала, как по щекам катились дорожки слез и как мир стремительно стирался в ее сознании. Тело сковала адская боль.       — Всегда.       И пустота. Все в мгновение ока исчезло. Боль. Слезы. Важность воспоминаний. Ничего не стало.

***

      — Ты уверен, что это здесь? — тихо спросил Роджерс, опасливо осмотревшись.       — Так показывали датчики. Их сняли с Ванессы около часа назад.       Джеймс и Стив осторожно вошли в следующую комнату заброшенной базы, находившейся где-то на окраине Нью-Йорка. В помещении было достаточно светло из-за окон под потолком, на которых стояли прочные решетки, и нескольких старых включенных светильников, которые являлись буквально единственным показателем, что здесь кто-то был. От каждого тяжелого шага пыль, осевшая плотным слоем на полу, взмывала вверх, заставляя часто морщиться.       — Бак, — неуверенно начал Роджерс, — а ты уверен, что это не очередной ее побег? Может ее никто и не похищал.       Замерев недалеко от второй двери, Барнс недовольно глянул на друга и раздраженно сжал челюсть, отчего желваки на скулах заходили. Он резко дернул ручку, но та даже не дернулась, тогда он навалился всем телом, однако и тогда из прогресса оказался только жалобный скрип. Баки сделал пару шагов назад и собрался уже выбить с ноги, когда ладонь капитана легла на его плечо, задерживая.       — Погоди. Там, кажется, кто-то идет.       Пару секунд они пребывали в тишине, разрушаемой их дыханием, прежде чем услышали отдаленный шум, предвещавший чье-то приближение. Джеймс и Стив стали отходить к противоположной стене и двери, держа наготове оружие. Единственное, что могло спасти их от пуль, это щит Капитана Америки, ведь никакой мебели здесь не было, как и каких-либо выступов.       Вскоре шаги полностью стихли, но уже через мгновение дверь открылась, впустив в комнату шестерых вооруженных охранников, Мартина, Коннолли и Хилл. Барнсу не надо было много времени, чтобы понять, что с Несс что-то не так, а пока вошедшие выстраивались: охрана встала полукругом за спинами одного из мужчин и девушки, доктор стоял чуть поодаль, и тогда он осознал, что конкретно случилось. Это не могло не ужасать, однако он ни капли не изменился в лице, продолжив хмуриться.       — Ох, вы здесь. Я уже и не ожидал встретиться лично с Капитаном Америка, — Дакей перевел взгляд на Баки. — Как на свободе, Солдат?       И вопрос был задан таким ровным голосом, что если бы не содержание, можно было подумать, что они хорошие знакомые, которые давно не виделись. Но на самом деле их нельзя даже назвать знакомыми, потому что встречались они, когда личность Джеймса была запрятана далеко внутри Зимнего Солдата, поэтому он его и не помнил. Зато узнавание хирурга произошло моментально.       — И где только мои манеры? — воскликнул Коннолли, всплеснув руками. — Я Дакей. И знаете, мне искренне не хочется с вами конфликтовать.       — Тогда тебе стоит отпустить Ванессу, — уверенно произнес Роджерс.       — Кто ж ее держит? — он довольно усмехнулся и повернул голову к стоявшей рядом девушке. — Детка, хочешь вернуться к ним?       Баки не удержался и брезгливо поморщился от его приторного обращения.       Хилл же даже не повернулась к бывшему любовнику, продолжив безразлично сверлить взглядом двух суперсолдатов. В глазах ни капли узнавания, на лице ни одной эмоции. Тогда-то и кэп понял, что произошло, ведь так же на него когда-то смотрел Барнс.       — Оу, судя по всему, нет, — с наигранным сожалением произнес Дакей.       — Кто ты? — раздраженно спросил Джеймс, переводя хмурый взгляд с Несс на него. — Зачем она тебе?       — Мне безумно льстит твое незнание, ведь это значит, что моя девочка не особо тебе доверяла и не рассказывала о своей жизни. Ты знаешь о ней хоть что-то? И я не про те сухие факты, что изложены в ее деле, — задумчиво-растерянное молчание заставило его самодовольно усмехнуться. — Что, совсем ничего? Но в этом нет ничего удивительного. Зачем распространяться о себе, если ты всего лишь задание?       — Я был не только заданием, — грубо оборвал Барнс, хотя в голосе чувствовалась доля неуверенности в собственных словах.       Коннолли засмеялся и хлопнул в ладоши, его явно веселило, куда уходил разговор. В планы, конечно, не входил разговор о каких-либо чувствах, но у него закрадывалось впечатление, что он неожиданно для себя обнаружил слабое место Зимнего Солдата, и грех было им не воспользоваться.       — Это она тебе сказала? Боже, — он глянул на Ванессу, — не ожидал от тебя такой наивности. Она ведь девочка, которая прекрасно умеет выбирать лучшее, манипулировать, выставлять любую ситуацию в свет так, как хочет именно она. У неё свои приоритеты, и любовь далеко не на первом месте. Это сформировалось еще при мне. И даже если Несса влюбится, неужели думаешь, что из всех людей, в кругах которых она вертится, выберет столетнего киллера? Феноменально, ей удалось не только завербовать тебя в Щ.И.Т., но и привязать к себе.       С восхищением взглянув на нее, Дакей с особой нежностью провел ладонью по ее щеке, заставив Джеймса напрячься всем телом и сильнее сжать оружие в руках, а потом он отстранился и воззрился на суперсолдатов, будто что-то вспомнив.       — Отвечая на твой ранее заданный вопрос, скажу, что я ее жених, — ровно начал он свою историю. — Мы познакомились, когда ей было восемнадцать. Хотя приметил ее для себя чуть раньше, даже попросил друга изнасиловать ее, чтобы потом появиться в жизни как благородный рыцарь. И я таким и стал для нее. Когда ей исполнилось двадцать один, мы объявили о помолвке. Даже ее родители приняли меня, а они, мягко говоря, не сахар, особенно отец. А потом они умерли. Ты их убил. Я хоть и знал о твоей цели и средствах ее достижения, знал, что она будет страдать. И ведь я снова был рядом, чтобы успокоить, поддержать, тем самым еще больше привязав к себе. Но Несса вдруг загорелась идеей мести, стала искать любую информацию об убийце, напрочь отказавшись верить, что это было всего лишь автомобильной катастрофой. Меньше чем через год она молча оставила кольцо и, ничего не объяснив, ушла из нашего дома. Не выходила на связь, оставшиеся друзья ничего не знали, даже Старк. А через несколько лет я увидел ее на базе ГИДРЫ и узнал, что она стала приверженцем и даже двойным агентом, поставляя информацию из Щ.И.Та.       Барнс и Роджерс с замешательством слушали его монолог, не зная, стоит ли верить ему. Им обоим, на самом деле, мало что было известно, а о таких подробностях они не могли даже и догадываться. Ванесса хоть как-то и говорила с Джеймсом о родителях, становлении Зимним Солдатом, но было это так кратко. В голове не укладывался тот факт, что она могла быть замужем и была совершенно другой до смерти родителей. И даже несмотря на то, что Коннолли не производил впечатления человека, которому можно доверять или который когда-то любил рядом стоявшую девушку, Баки хотелось задать множество вопросов о ней, о том, какой она была, потому что это действительно интересовало его. Но он молчал и смотрел на Хилл, что будто зеркалила его: уверенно держала в руках автомат, готовясь в любой момент открыть пальбу или прикрыться, сверлила тяжелым немигающим взглядом, только в лице ни грамма заинтересованности, одно равнодушие.       — Думаю, мы можем закончить с ностальгией и перейти к действиям.       Он поднял руку вверх и двумя пальцами махнул вперед: все охранники одновременно сделали один шаг и выставили автоматы, дожидаясь второго знака для стрельбы. Дакей же наклонился к уху Несс и четко скомандовал:       — Убей их.       Но произошло то, чего абсолютно никто в этой комнате не ожидал: все стрелки свалились на пол, трясясь в конвульсиях, а Ванесса, резко среагировав, ударила прикладом автомата по затылку Коннолли, который обернулся, чтобы посмотреть на произошедшее. Мартин же выстрелил пистолетом ей в плечо, отчего тут же получил от нее пулю в лоб. Кэп и Барнс ошарашенно смотрели на Хилл, что оказалась посреди валявшихся мужских тел. Она разочарованно посмотрела на своего бывшего и, поморщившись то ли от боли в плече, то ли от отвращения, произнесла:       — Всегда говорила ему меньше пиздеть на людях, — подняла взгляд на суперсолдатов. — Вы, блять, тоже молодцы, стояли с открытым ртом и слушали фрагмент нашей наиувлекательнейшей жизни, — вновь глянула на лежащее у ног тело и грубо пнула в ребра берцем. — Сволочь.       Закрепив автомат на спине и прижав ладонь к раненому плечу, Несс двинулась на выход, находившийся за спинами мужчин, которые только отмерли.       — Ты куда?       Тяжело вздохнув из-за того, что все действия нужно объяснять, она обернулась и раздраженно осмотрела обоих.       — Если вы вдруг не заметили, то у меня образовалась новая дырка, которую я отнюдь не жалую на своем теле и хочу как-то залатать.       — Я отвезу тебя в больницу, — с долей беспокойства проговорил Баки и двинулся следом.       Ванесса закатила глаза из-за навязавшейся компании, но решила промолчать и все-таки покинуть это злосчастное место.       — Я тогда останусь здесь и вызову подмогу, — раздался следом голос Стива, вынудивший девушку резко затормозить и круто развернуться к нему, от чего Джеймс чуть не врезался в нее, вовремя успев затормозить.       — То есть, ты хочешь сказать, что вы сунулись сюда вдвоем? Здесь могла оказаться армия! Вы головой думали? Тем более на вашу дружную команду суперсолдатов их две!       — Мы вообще-то спешили спасти тебя, — недовольно парировал Баки.       — Ага, а могли помереть! Отличная перспектива!       Разочарованно фыркнув, она вновь двинулась на выход, напоследок тихо бросив: «Идиоты».       На первой же развилке в коридоре Хилл застопорилась, морщась от боли и не зная, куда идти, ее ведь сюда привезли без сознания. В это время ее нагнал Барнс и без лишних раздумий бережно подхватил на руки, сразу же устремляясь в нужную сторону.       — Я вообще-то не просила о помощи.       — От тебя не дождешься.       Всего за несколько минут они выбрались на улицу, где Несс неосознанно сделала глубокий вдох и прикрыла глаза, чем заставила напрячься и мгновенно затормозить Джеймса. Он не успел и слова вымолвить, только рот открыть, как она заговорила:       — Не волнуйся, я не умру на твоих руках, — распахнула глаза, устремив взгляд на его лицо. — По крайней мере не сегодня.       Баки ничего не ответил, но шаг ускорил во избежание неисполнения ее обещания. Оказавшись у автомобиля, разблокировал его, открыл переднюю дверь и осторожно усадил Ванессу на пассажирское сиденье, а сам устремился на место водителя. Так как машина была ее, девушка выудила из бардачка аптечку и, расстегнув верхнюю часть костюма и оголив плечо, начала аккуратно обрабатывать рану. До больницы они доехали достаточно быстро и всю дорогу пребывали в напряженной тишине, которую никто ни разу не попытался устранить. Выслушивая недовольное ворчание Хилл и чувствуя ее сверлящий взгляд, Барнс снова взял ее на руки, когда машина остановилась на парковке, и быстро понес внутрь здания.       Несмотря на то, что в клинику никогда ранее не поступали пациенты с огнестрельным ранением, Несс сразу же приняли и увезли в операционную. Джеймс, понимая, что времени это займет немало, затеял разговор с медсестрой, которая начала убеждать, что все с его девушкой будет хорошо — от подобных слов он вздрогнул, смутился и поспешил попрощаться, побродил по коридору, купил в автомате кофе и вышел на улицу. Усидеть на месте он не мог, хотя пытался успокоиться на лавочке, поэтому стал наворачивать круги вокруг здания, успел позвонить Роджерсу и поговорить с ним долгих несколько минут. Напиток оказался отвратительным, из-за чего настроение ухудшилось, и он принял решение вернуться в больницу, где сел в дальнем углу коридора. Люди все время сновали туда-сюда, но никто не обращался к нему. Баки поставил локти на колени, зарылся пальцами в волосы и закрыл глаза в надежде, что, когда откроет их, Ванесса будет стоять перед ним. Где-то в середине коридора висели часы, чье мерзкое, раздражающее тиканье доносилось и до него и давило на виски. Поморщившись, он откинулся на спинку и случайно ударился затылком об стену, но боли как будто не ощутил.       — Извините, — словно из толщи воды раздался женский голос.       Не сразу поняв, что обращались именно к нему, Джеймс продолжал сидеть с закрытыми глазами, пока его плеча кто-то осторожно не коснулся.       — Вы кого-то ждете? — когда их взгляды встретились, уточнила медсестра.       — Да, я привез девушку с огнестрельным ранением.       Особа перед ним задумчиво нахмурилась, обернулась назад и, заметив мужчину в белом халате в другой части, позвала его.       — Что-то случилось? — обведя взглядом обоих, поинтересовался доктор.       Барнс повторил свою фразу, выжидающе смотря на врача, который кивал после каждого слова, а после свел брови у переносицы.       — Пуля прошла навылет, я наложил ей швы и закрепил руку, а потом она ушла, поблагодарив.       — Что? — Баки внезапно вскочил с места, заставив медсестру испуганно отпрыгнуть назад. — Ушла? Давно?       — Минут пять назад точно.       Бросив на прощание сухое «Спасибо», Джеймс побежал на парковку к автомобилю. Которого, к слову, там не оказалось. Он начал шарить по карманам, однако ключей так и не обнаружил, поэтому метнулся к дороге, надеясь хотя бы вдалеке увидеть уезжающую машину, но это было заведомо провальной идеей. Резкими шагами он ходил из стороны в сторону, зарывшись бионической рукой в волосы, оттягивая пряди у основания, а другой быстро набирал номер друга, еле сдерживаясь, чтобы не перейти на отборный мат. Потому что Хилл снова, откровенно говоря, съебалась в закат.

***

      Ванесса припарковалась у гаража, потому что их ворота открыть она теперь не могла, и, выбравшись, направилась в дом. Входная дверь оказалась незапертой, поэтому она без стука вошла, держа руку на кобуре с пистолетом. Не успела дойти даже до гостиной, как оттуда выбежал Вегас, громко гавкая и яро махая хвостом, и чуть не сбил ее с ног.       — Стив, это ты?       Присев на корточки, чтобы погладить пса, Несс подняла голову, чтобы посмотреть на Наташу, вышедшую из некогда ее кухни. Она встала в ступор, замерев посередине коридора, когда заметила подругу.       — Привет.       Слегка улыбнувшись, Хилл заправила мешающуюся прядь за ухо и, отстранившись от радостного питомца, который готов был облизать все ее лицо, не сдерживаясь, поднялась.       — Надеюсь, ты не собираешься ничего в меня кидать, потому что я немного не в состоянии отбиваться, хотя могу попробовать.       Романофф вдруг пришла в себя и, не говоря ни слова, резко двинулась на нее, а, оказавшись вплотную к ней, стиснула в объятиях, стараясь не навредить больному плечу. Несколько минут они стояли вот так, жадно вдыхая запах друг друга и наслаждаясь теплом, исходящим от тел, будто не верили, что наконец встретились.       — Не против, если я пойду приму душ и переоденусь?       Кивнув в знак согласия, Нат провела в последний раз по темным волосам и отстранилась, глядя в зеленые глаза и часто моргая.       — Мою одежду еще не выбросили? — усмехнувшись, поинтересовалась Ванесса.       — Нет. Парни при мне вообще не заходили в твою комнату, а я только взяла пару футболок для сна.       Несс качнула головой и пошла на лестницу, однако через пару ступеней обернулась, расплывшись в хитрой ухмылке и чуть прищурив глаза.       — А где ты спала?       Наташа открыла рот, чтобы ответить, но тут же прикусила нижнюю губу и отвела взгляд, стушевавшись. Казалось, даже ее щеки слегка покраснели, а смущенную Романофф почти никто никогда не видел, поэтому Хилл наслаждалась подобным видом.       — Вы хотя бы сексом на моей кровати не занимались? — не унималась она. — Или мне стоит сразу поменять постельное белье?       — Ванесса! — вспыхнула Натали и воззрилась на подругу, которая залилась довольным смехом.       — Ты теперь, как Роджерс, смущаешься от одного слова «секс»? — продолжая смеяться и поднимаясь по лестнице, задала риторический вопрос Несс и оставила ее одну в замешательстве, ведь Вегас преданно помчался за хозяйкой.       Приведение себя в порядок не заняло много времени, поэтому уже через полчаса девушки сидели на заднем дворе: Хилл в объемной футболке лежала на гамаке вместе с псом, удобно устроившимся между ног и положившим голову на ее живот, и слушала рассказ обо всем, что происходило в ее отсутствие, пока не уснула под жаркими лучами.       Через несколько часов в дом ворвался разгневанный до чертиков Барнс, который сразу же метнулся наверх, а, не найдя там никого, спустился вниз на кухню, где достаточно спокойно разговаривали Стив и Наташа, и хотел было спросить про Ванессу, как заметил ту на заднем дворе. Он молча вышел и закрыл за собой дверь.       Баки давно — может, вообще никогда — не видел ее такой расслабленной и умиротворенной, поэтому начал сомневаться, что хотел будить и срываться на нее, внезапно вспомнив, что она пережила за последнее время. Однако через пару минут Несс медленно повернула голову в его сторону и спустила очки почти до самого кончика носа. Какое-то время они молча смотрели друг другу в глаза, пока Джеймс, стиснув челюсть, не произнес:       — Нам надо поговорить.       — Я слушаю.       — Не здесь.       В его голосе прозвучали нотки неловкости, потому что перед глазами пронесся их последний разговор, и он определенно не хотел, чтобы чем-то подобным закончился этот. Теперь задний двор вряд ли будет ассоциироваться с местом для благоприятного общения.       Хилл без слов согласилась с ним, сдвинула пса, который тут же спрыгнул и недоверчиво посмотрел на Барнса, как это было в первое время после их знакомства, аккуратно слезла с гамака и направилась в дом. Вегас, как настоящий охранник, шел рядом с хозяйкой, однако в комнату его не пустили, закрыв дверь на замок.       — Что с тобой? — беспечно начала Ванесса, садясь на свою кровать. И ее тон мгновенно вернул гнев Баки.       — Что со мной?! Я думал, ты мертва, черт возьми!       — Оу, так ты переживал?       В помещении стоял полумрак, единственным светом были пробивающиеся через неплотно задернутые шторы лучи солнца, поэтому Несс не могла полностью видеть все эмоции собеседника, но была уверена, что на скулах играли желваки, а брови были сведены у переносицы.       — Что с тобой не так?! Ты постоянно вытворяешь что-то, заставляя других людей страдать и волноваться! Ты предпочитаешь думать о себе и только! Тебе ничего не стоит выкупить человека, прикрывшись благими целями, а потом с помощью лжи располагать к себе до тех пор, пока это выгодно конкретно тебе! Ты хочешь, чтобы все подчинялись лишь тебе, но мир не крутится вокруг твоей особы! Тебе никто ничего не должен!       Хилл молча сидела и выслушивала, давая выговорить все, что накопилось за долгое время, а когда Джеймс закончил, шумно дыша, она поднялась и заговорила:       — Ты прав. Ты был моим заданием, я выкупила тебя и, чтобы обеспечить безопасность и надёжность, прострелила стопу. Через какое-то время неволей привела к тебе Роджерса и исчезла, а потом вновь появилась и исчезла, каждый раз вытворяя что-то такое, что врезалось тебе в память, надолго. Меняла своё поведение, что напрягало и заставляло все больше думать обо мне. Спасала твою шкуру, подставляя свою и тем самым не давая повода усомниться в искренности намерений. И вот, ты уже доверяешь, а я снова исчезаю, оказываюсь в плену, и ты, как настоящий герой, рвёшься освободить меня. Дакей был прав, когда сказал, что ты привязался. И тебя это злит. Хочешь еще немного правды? Я ни разу не врала о своих чувствах.       За своей речью Ванесса подошла вплотную к Барнсу. В потёмках она не пыталась рассмотреть его, прекрасно помня каждую черту лица. Она как бы невзначай начала проводить кончиками пальцев по руке, аккуратно двигаясь к крепким плечам.       — Так чего ты хочешь, Джеймс?       Несс окинула его заинтересованным взглядом: Барнс не двигался, внимательно наблюдая за ней и ее поведением. Она придвинулась ближе, положила ладонь на основание шеи, слегка царапая ногтями кожу, и, приподнявшись на цыпочки, тихо произнесла:       — Ты можешь остановить меня. Стоит лишь сказать, — она сократила расстояние между их лицами настолько, что их носы стали касаться друг друга. — Ну же…тебе ведь это не нужно…я тебе не нужна, Джеймс, просто оттолкни…       Но вопреки этим словам Баки положил одну свою руку на ее талию, вторую — на затылок, и уменьшил оставшееся расстояние, грубо целуя и кусая ее губы. В поцелуй он старался вложить все переполняющие его эмоции, от чего тот стал походить на их первый, произошедший на заднем дворе по инициативе девушки, только этот был долгим, тянущимся, как горячая карамель. Несмотря на максимальную близость их тел, они пытались сильнее прижаться друг к другу, постоянно касаясь руками. Оба боялись разбиться об айсберг реальности, будто, отпустив и оторвавшись, они потеряются снова, а это все окажется лишь игрой воспаленного воображения.       Воздух в легких подошел к концу, Хилл первая отстранилась от пухлых губ мужчины и прислонилась своим лбом к его, тяжело дыша и прикрыв глаза. Одна рука Барнса до сих пор сжимала талию, другая же соскользнула с затылка и двинулась ниже, однако, когда он дошел до плеча, раздалось сдавленное шипение. Боязнь причинить боль девушке отрезвила, и он начал отстраняться, но Ванесса схватилась за мускулистое плечо, словно за спасательный круг, который мог вытащить из ее же внутреннего мрака, и заглянула отчаянным взглядом в глаза.       — Джеймс… — почти беззвучно прошептала она.       Он вновь придвинулся, ласково провел живой ладонью по ее волосам, заправив мешающуюся прядь за ухо, и почти невесомо погладил по щеке, совершенно отвыкнув от нежности.       — Тебе только недавно наложили шов на плечо.       — И на бедро.       Следующий почти отеческий поцелуй пришелся на лоб, Баки продолжительное время не отрывал губ от кожи, до белых пятен зажмурив глаза, чтобы прийти в себя и не дать воли своим желаниям. А Несс явно не облегчала задачу: она переместила ладонь на мужскую грудь, остановившись на месте, где быстро колотилось сердце, и медленно стала спускаться к животу.       — Я доверяю тебе…       Ее вполне осознанно брошенная фраза вкупе с довольно настойчивым движением руки, которая вытащила заправленную футболку из джинсов и вновь двинулась вверх, но уже по разгоряченной коже, окончательно сорвала рычаг, ограничивавший Барнса. Он мгновенно отодвинулся от нее, лишь для того, чтобы стянуть с себя вверх, а потом и единственный предмет одежды Хилл, оставляя ее в одних трусиках. Живая рука поглаживала и сжимала девичью талию, бионическая же отодвинула волосы, открывая доступ к шее, чем и воспользовался Джеймс. Не сдерживаясь, он кусал тонкую кожу и оставлял собственнические фиолетовые отметины, тем временем отодвигая девушку к кровати до тех пор, пока она не упала на чистые простыни. Несколько секунд он осматривал ее возбужденным взглядом, а после присоединился к ней на постели, нависая сверху и продолжая сладостную пытку, от которой Ванесса извивалась и выгибалась под ним. Ее тихие стоны с каждым уверенным касанием становились громче и только распыляли мужчину, который уже дошел до женской тяжело вздымающейся груди. Баки неторопливо провел языком по одному соску и обхватил его губами, оттягивая и прикусывая, чем вызвал волну мурашек у девушки. Живой рукой он неторопливо сминал вторую грудь, бионика же спустилась ниже по животу и начала стягивать нижнее белье.       Несс цеплялась за мужское плечо, ногтями царапая кожу и откидывая голову на подушки. Она несколько раз пыталась расстегнуть ремень, чтобы наконец-то избавить его от джинсов и приблизить их к самому главному, но пришлось отложить затею из-за дрожи и вцепиться в смявшееся одеяло. Одну ногу Хилл закинула на бедро Барнса, притянув еще ближе, и потерлась о его пах, хоть для нее это и оказалось весьма болезненно. Испустив шумный полувздох-полустон, он отстранился от груди и вернулся к покусанным в нетерпении губам девушки, но прекращать прелюдия не собирался. Тогда Ванесса решила взять все в свои руки. В руку. А под всем имелся в виду выпирающий член. Она сжала его через плотную ткань, вынуждая Джеймса протяжно застонать. Ее саму потряхивало от мужских стонов, внизу живота разливалось приятное тепло, но она продолжала водить ладонью по эрекции. Не вытерпев, Баки перехватил запястье и прижал его к постели рядом с головой, второй же рукой наконец расстегнул ремень, ширинку и спустил джинсы вместе с боксерами. С довольной ухмылкой Несс кивнула головой на прикроватную тумбочку, где у девушки «на всякий случай» хранились презервативы.       К тому моменту Барнса не надо было упрашивать, он сам уже еле сдерживался. Раскатав презерватив по члену и раздвинув рукой ноги девушки, он провел головкой по половым губам, в последний раз дразня Хилл, и осторожно толкнулся внутрь, входя до основания. Воздух одновременно разрезался двумя гортанными стонами наслаждения. Дав привыкнуть и себе, и ей, он начал плавно двигаться, стараясь не приносить ей болезненные ощущения. Их дикая страсть стала смешиваться с трепетной нежностью, доставляя обоим неимоверное удовольствие. Джеймс больше не оставлял яркие отметины на коже, заменив их короткими поцелуями и поглаживаниями. Ванесса же сжимала пальцами одеяло и, откинув голову назад, блаженно прикрыла глаза, исходя приглушенными стонами. Достигнув оргазма первая, она выгнулась в пояснице и, хрипло вскрикнув, вновь опустилась на постель, дрожа в сладком трепете. Сделав еще несколько глубоких толчков, Баки кончил и уткнулся в шею девушки, тяжело дыша и втягивая аромат ее разгоряченного тела. Немного придя в себя, он вышел из нее, снял и выбросил использованный презерватив и обессиленно завалился на кровать рядом с мирно посапывающей Несс, мгновенно засыпая.