Эффект Зимнего

      Наташа подходила к двухэтажному дому, когда оттуда вышла женщина. На пороге стоял расстроенный, уставший капитан и провожал психолога взглядом, тяжело вздохнув, он перевел его на Романофф. На их губах одновременно появились слабые улыбки, таким образом они негласно поддерживали друг друга. Обменявшись приветственными объятиями, девушка прошла в гостиную и тяжело вздохнула, лицезря всю ту же картину: нахмуренный Джеймс погружен в свои мысли, рядом лежал Вегас, пытаясь поделиться энергией с мужчиной. Понимая, что, чтобы привлечь внимание, нужно что-то весомое, без лишних слов приветствия она вытащила папку и бросила ее на квадратный небольшой столик перед диваном. В это время как раз подошел Роджерс. — Что это?       В отличие от друга Баки без лишних вопросов стал рассматривать фотографии, раскладывая на горизонтальную поверхность. — Ствол неизвестен. Пули были сделаны на заказ.       Стив подошел к девушке и, встав сбоку от стола, изучал документы, периодически поглядывая на снимки, как бы сверяясь. — И ты думаешь, за этим стоит она? — Прошел практически месяц с того крушения. У нас ничего нет, что бы подтверждало ее смерть, кроме слов Стоуна. — Как и нет ничего, что подтверждало тот факт, что она жива.       В комнату вошел Уилсон, жуя яблоко, осмотрел компанию и остановил скептичный взгляд на столе и папке. К нему повернулся хмурый Баки, желваки играли на его скулах, делая его вид более агрессивным и опасным. Взгляд серых глаз не предвещал ничего хорошего, поэтому Сэм поспешил сдаться, поднимая вверх свободную ладонь. — Ладно-ладно. Почему бы просто не прижать этого Стоуна и не узнать правду?       Кэп поморщился, ненавидя применять насилие, чтобы получить информацию, но тактично промолчал, понимая, что это вполне может оказаться единственным выбором для продвижения дела. — Франция, Швейцария, Италия, Словения. Кто бы это не был, у него есть дорожка, план и цель. — Ага, — хмыкнул Сокол, — прогуляться по побережью.       В гостиной воцарилась напряженная тишина, в которой каждый из присутствующих так или иначе думал о Хилл. Первая заговорила Натали, что имела чуть больше информации о деле: — Четыре страны, четыре убийства. У каждой из жертв был довольно крупный бизнес. У троих из них смертельными оказались пули в голову, стреляли издалека. У четвертого на шее круглый отпечаток, как от… — Электрошокера, — неожиданно перебил Барнс. — Да, — девушка кивнула в знак согласия и положила на середину стола фотографию из Италии. — Умер из-за ранения яремной вены. На месте было найдено еще три трупа — охранники. Только там камерам удалось заснять нападающего, но…       Вместо продолжения ответа Романофф положила еще парочку снимков на предыдущий, где определенно была изображена девушка, судя по комплекции, однако ничего больше сказать нельзя было. Особа не поворачивалась полностью к камере, а с вида сбоку было заметно, что половину лица закрывает плотная маска. — Предположим, это она. Как ее теперь найти? Откуда узнать следующее место для убийства?       Уилсон сложил руки на груди и выжидающе уставился на Нат. — Ты был прав, когда говорил, что она «гуляет» по побережью. Жертвы находились в крупных городах на берегах морей. Можно предположить, что следующее ее появление будет в Хорватии. Подходящие под нужное описание там два города: Сплит и Риека. Мне удалось узнать, что довольно шумное мероприятие пройдет именно в Сплите, устраивает его крупный бизнесмен. — И что ты предлагаешь ехать туда, полагаясь лишь на удачу? — недоумевал Сэм. — Другого выбора нет. Закажите билеты, — бросил Барнс.       Он поднялся с дивана и проследовал вместе с псом на выход, направляясь наверх. Оставшиеся трое одновременно шумно вздохнули, но говорить насчет него не стали. Сокол и Вдова постепенно привыкали к характеру и вечно недовольному выражению лица Джеймса, но несмотря на это, после подобных уходов образовывалась напряженная атмосфера. Стив всегда разряжал такие ситуации, считая своим долгом, вот и сейчас он выпалил первое, что пришло на ум: — Я там обед приготовил.       Наташа обернулась на Роджерса, усмехнулась и, одобрительно кивнув ему, отправилась на кухню проверять кулинарные навыки самого Капитана Америка.

***

— Бак, Сэм, вы на местах? — спросил полушепотом капитан.       Роджерс и Романофф под руку вошли в огромный зал с высокими потолками с хрустальными люстрами. Все, что бы не находилось в этом помещении, выглядело дорого, недоступно, роскошно. От мужчин в безупречных костюмах в сопровождении дам в изящных платьях до предметов интерьера или элитных напитков и необычных закусок. И каждый, как назло, может оказаться под прицелом профессионального киллера. Оставалось надеяться на мастерство и реакцию Барнса и Уилсона, засевших на крышах. — Да, кэп. У меня все чисто. — У меня тоже.       Стив пристально всматривался в лицо каждого человека, находившегося неподалеку, думая над тем, что Ванесса может быть и среди гостей, мало ли какой способ убийства был выбран на этот раз. От разглядывания его отвлек незаметный для других тычок в ребра. — Перестань так пялиться на всех, это привлекает лишнее внимание. Даже если она здесь, не забывай, что она любитель и мастер по смене внешнего вида.       Сама же Наташа выглядела, как рыба в воде: спокойна и уверена, будто большую часть своей жизни потратила на посещение светских мероприятий. Мимо них прошел официант, и Романофф взяла предложенный бокал шампанского для спутника и стакан воды — для себя. Роджерс недоуменно посмотрел на нее и даже нахмурил брови. — Расслабься. Тебе нужно выпить и влиться в эту атмосферу.       Чувствуя себя комфортно в компании друг друга, они прошли весь зал, обследуя обстановку и беспечно переговариваясь на отдаленные темы. — А если она не объявится сегодня? — скептично спросил Сокол, наблюдая за местностью с помощью дрона. Но вопрос остался без ответа. Как минимум потому что никто из них не знал ответа. Они надеялись на приход девушки, ибо других наводок не было. — Стив, — тихо окликнула Нат. Вздрогнув, капитан пристально оглядел всех, но, не найдя ничего подозрительного, посмотрел на спутницу, чтобы понять, что привлекло ее внимание. Однако Натали воззрилась именно на него, отчего тот в немом вопросе выгнул бровь. — Потанцуем?       Она улыбнулась, вслушиваясь в приятную мелодию следующей композиции, пока в голове капитана усердно крутились шестеренки, подбирая нужный ответ. Лицо Роджерса порозовело, он тяжело сглотнул и неловко отвел глаза в сторону. — Я не умею.       Наташа, не ожидавшая подобного ответа, вскинула брови от удивления и приоткрыла рот, придумывая нужные слова, чтобы не так сильно смущать мужчину, однако подобрать ничего не удалось, и она просто прикусила нижнюю губу. Растерянное молчание не продлилось долго между ними. Где-то в самой середине зала поднялась шумиха: одна из женщин упала на пол и начала биться в предсмертных судорогах, изо рта шла пена. В то время, пока Романофф и Роджерс спешили в эпицентр происшествия, в наушниках раздался голос Сэма: — Эй, кэп, на крышу, кажется, кто-то поднимается, — прошла секунда, и он недовольно вскрикнул. — Редвинга подстрелили!       И в это же мгновение в другом конце помещения раздались визги: мужчина замертво упал, во лбу зияла кровавая рана от пули. Шум разрастался, слышался истеричный плач дам, кто-то даже упал в обморок. Люди в страхе стали покидать здание, дабы остаться в живых. — Бак? — Преследую ее, — послышался голос запыхавшегося Джеймса.       Он бежал по мокрой из-за недавно прошедшего дождя черепице, одновременно с этим стараясь не поскользнуться и не упасть. А вот девушка удачно маневрировала через препятствия, не сбавляя скорость. Барнс видел, что через несколько домов крыши становятся прямыми, и облегченно выдохнул, надеясь именно там нагнать ее. Однако планам не было суждено сбыться, потому что особа резко свернула, скатилась по черепице, как по горке, и метнулась на другой ряд, перпендикулярно прошлому направлению. Баки, понимая, что вот-вот может упустить ее, запустил два ножа, но девушка вновь соскользнула, приземляясь на землю. Он последовал за ней, и расстояние между ними стремительно начало сокращаться. Она не оборачивалась, и так ощущая тяжелое дыхание мужчины и его приближение. Прекрасно понимая, что даже лабиринт из узких улиц промеж невысоких зданий не поможет оторваться от погони, рванула к одной из главных площадей города, где сейчас собиралась толпа. Лавируя между людьми и стараясь затеряться среди них, особа завернула за угол и вбежала в один из домов, выбивая дверь ногой, метнулась на второй этаж, где через небольшое окно вновь вылезла на крыши. Джеймс, оказавшись на том месте, где девушка стояла всего несколько секунд назад, видел, как ее спина стремительно удалялась. Из-за своего телосложения он не мог пролезть через подобное отверстие. Выбежав на улицу и осмотревшись по сторонам, гневно пнул близлежащий камень и громко чертыхнулся, от негодования зарываясь пальцами в волосы.       Он снова упустил ее. Кажется, это уже входит в привычку.

***

— Напомни, в какой раз ты ее теряешь? — едко поинтересовался Сокол. — Сэм.       Вся их компания собралась на первом этаже домика, который они сумели снять чуть меньше чем на сутки. — А какого хрена ты не побежал следом?! — Баки. — Я бы не успел, она была далеко! — Ты даже не попытался! На кой черт ты вообще нам сдался, если ты бесполезен?!       Роджерс находился между своими друзьями и отчаянно старался успокоить их, но получалось только удерживать их от драки друг с другом. Это, между прочим, тоже успех. Еще бойни внутри коллектива не хватало.       Подойдя ближе к Барнсу, кэп по обыкновению положил свою ладонь на его плечо, дабы хоть утихомирить гнев. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, прежде чем Джеймс раздраженно фыркнул и направился к выходу. — Что, опять сбегаешь, мистер Недовольство? Неудивительно, что она сделала то же самое, не желая оставаться рядом. — Сэм! — Уилсон! — Что? — Заткнись! — прошипела Романофф.       Она подошла и озлобленно пихнула того в плечо, дабы он действительно замолчал. Кажется, Наташа впервые встала на защиту Барнса, который тем временем уже покинул дом, громко хлопнув дверью, и направился на недалеко расположившийся пляж.       До рассвета было еще около часа, хотя у горизонта уже начали брезжить первые предрассветные лучи, разделяя синеву безмятежного моря и бескрайнее небо, на котором кое-где виднелись тусклые звезды. Никого из людей в округе не было, будто все в одночасье вымерли, а тишину разрушал только умиротворяющий шум воды. Баки решил пройтись вдоль берега, наслаждаясь атмосферой спокойствия. В голове он все прокручивал сегодняшнюю ситуацию, да и все предыдущие с Ванессой, и думал о том, что теперь может сделать. Он определенно не рассматривал вариант отступить и оставить девушку, навсегда разделяя их жизни. Причина подобных действий еще складывалась, и он не до конца осознавал, но чувствовал, что это очень важно для него.       Барнс и дальше бы продолжил бесцельно бродить по пляжу, но вдруг заметил не так далеко от себя небольшую темную фигуру, что сидела на песке и смотрела куда-то вдаль, о чем-то задумавшись. Несколько минут он наблюдал за особой и сделал лишь несколько шагов, когда она почувствовала пристальный взгляд и обернулась. Узнавание пришло мгновенно. Они одновременно рванули с места. Начался второй уровень забега. Девушке до сих пор было бежать легче, в этот раз потому что на ногах отсутствовала обувь, замедляющая перемещение по песку. Она не бежала по прямой, постоянно перемещаясь то вправо, то влево, прекрасно осознавая, что в спину может прилететь нож. Мысленно она проклинала его всеми известными крепкими словами. Ей и раньше доводилось бегать от Зимнего Солдата, и удовольствия это совершенно не приносило, как впрочем и сейчас.       В какой-то момент особа недоглядела и споткнулась о камень, тут же падая на песок и разрезая утреннюю тишину громким матом. Никаких сомнений в том, что это Хилл, не осталось. Перекатившись, она поспешила подняться и возобновить бег. Расстояние между ними резко сократилось до пяти метров, и, дабы не быть пойманной, девушка ускорилась, стараясь не обращать внимания на невыносимую боль в пальцах. Через какое-то время она побежала по диагонали, и Джеймс не сразу понял почему, но когда увидел забор, мысленно чертыхнулся. Несс в два счета перелезла через ограждение на частную территорию и уже неслась к крупному мужчине, что только-только вышел из своего дома. Когда и Баки преодолел преграду, он увидел, как к нему направляется враждебно настроенный хозяин, бросая напоследок девушке, что попросила о помощи, пару фраз на хорватском.       Возвращался Баки с болезненным синяком на скуле и в еще более поганом настроении, чем до этого. Однако в снятом доме его ждала Наташа, которая уже буквально через десять минут поднимала двух других мужчин, ведая свой новый гениальный план. Гениальным он был только потому, что просто имелся в наличии.       Не желая терять ни минуты, все четверо направились на место недавнего происшествия, но только Романофф отправилась к тому мужчине, пока Уилсон, Роджерс и Барнс разбрелись по округе, спрашивая каждого, кто попадался, про девушку и даже показывали фотографию. И лишь у отдаленного порта двум последним повезло получить положительный ответ. Однако на этом везение и покинуло их парочку, потому что после любезно предложенных стаканов воды мир потерял свои очертания.

***

      Кэп первым очнулся и попытался осмотреться, отчаянно вспоминая последние события. Голова раскалывалась, тело болело, будто его за ноги волокли по земле, хотя так, скорее всего, и было. Он щурил глаза, резко зажмуривал и открывал, чтобы увидеть хоть что-то в этом вязком мраке, но здесь не помогало даже улучшенное зрение. Роджерс собирался потереть виски, в которых отдавала щемящая боль, однако в тот же момент осознал, что запястья его оказались в металлических тисках. Попытки пошевелить ногами и головой не увенчались успехом по той же причине.       В помещении вдруг раздалось гудение и треск неожиданно заработавших светильников, разрывая нагнетающую тишину и бесконечный поток мыслей капитана. Где-то отдаленно послышались многочисленные шаги, но привлек внимание судорожный хрип, раздавшийся не так далеко. — Бак? — быстро смекнул он. — Стив? Что происходит?       Ответа не последовало, оно и ясно почему. Однако буквально через пару секунд после произнесенного вопроса затхлый воздух разрезал скрежет: открылась дверь в самом конце помещения, и вместе с этим отворилось небольшое окно под потолком. Джеймс и Стивен одновременно зажмурились и неприятно поморщились, потому что из-за активных действий вся скопившаяся пыль взмыла вверх. В комнату вошли четверо крепких охранников под предводительством худощавого мужчины в костюме и с идеально стриженными бородой и усами. — О, вы наконец-то проснулись, — он довольно хлопнул в ладоши, пока губы растягивались в ухмылке. — Мне долго пришлось ждать, чтобы все-таки лично лицезреть и сказать «спасибо», потому что благодаря вашей компании мы все тут собрались. — Какого черта ты несешь?! — прорычал Баки и дернулся вперед, но неудачно от слова совсем. Более толстые тиски сковывали тело мужчины, только в отличие от друга он сидел в кресле, что было похоже на пыточное, где проходило обнуление с помощью тока. — Ужас как некрасиво, — мужчина недовольно поморщился, слегка махнул рукой, и первый удар пронзил Барнса.       Он не дал крику вырваться из груди, сцепив челюсть от напряжения и сжав руки в кулаки до побеления костяшек, голова сама запрокинулась немного назад. Кэп не мог наблюдать за мучениями друга, отчего и дернулся вперед, а потом вскрикнул: — Ну все! Хватит!       Мужчина в костюме снова махнул рукой, останавливая пытку, и перевел прищуренный заинтересованный взгляд на капитана, который обеспокоенно посматривал на тяжело дышавшего Джеймса. — Посадите лучше меня в это кресло, — уверенно произнес Стив и враждебно посмотрел на незнакомца, стоящего недалеко. — О, неет, мистер Роджерс, — самодовольно протянул тот, — Ваш героизм тут ни к чему. Меня волнуете не Вы и даже не Зимний солдат. Не этот, — он гадко усмехнулся, пока Стивен непонятливо хмурился. — Мисс Хилл, неужели Вы не выйдете в свет, раз почтили нас своим присутствием? — нарочито громко произнес мужчина.       Несколько секунд ничего не происходило, а потом из-под самого потолка спрыгнула темная фигура, приземляясь на ноги в паре метров от пленников. Девушка откинула черные волосы назад и грациозно выпрямилась, снимая плотную маску с лица. — Рад тебя видеть! Как твои дела, дорогая? — слащаво поинтересовался мужчина, пока один из охранников передал небольшой пульт. — Как Стейси? Ей, кажется, десять недавно исполнилось. Не боишься оставлять дочь одну, Филипс?       Ванесса хищно оскалилась и чуть прищурила глаза, наблюдая за реакцией оппонента, что не заставила себя долго ждать: ухмылка мгновенно стерлась, губы плотно сжались в полоску, пока густые брови встретились у переносицы. — Меньше слов, дорогуша, ты знаешь, зачем ты здесь, — раздраженно произнес он.       Изогнув бровь, Несс ожидала пояснения, но вместо этого за ее спиной раздался истошный крик Барнса, тело которого вновь прошибло током, в этот раз более сильным разрядом. Роджерс снова дернулся вперед, и снова безуспешно. Приняв абсолютно безразличное лицо, она посмотрела на обоих пленников, повернувшись лишь головой в их сторону, и снова вперилась взглядом в старого знакомого. — О, да ты беспощадна! Я восхищен твоей выдержкой! Или тебе совсем плевать на его никчемную жизнь? — Филипс остановил пытку, чтобы разговору ничего не мешало, однако, не дождавшись ответа, вновь зажал кнопку разряда.       Ни один мускул у девушки не дернулся, она даже не стала оборачиваться на Джеймса, не желая видеть, как его вновь доводят до предсмертного состояния. Эта картина до сих пор посещала ее в страшных снах. — Чего ты этим добиваешься?! — вдруг через гортанный крик раздался голос Стива, который не мог наблюдать за этим.       Это заставило мужчину убрать палец с кнопки, давая отдышаться Баки. Филипс раздраженно посмотрел сначала на капитана, потом на Ванессу и снова вернул взгляд первому. — Я надеялся услышать этот вопрос от вашей подружки, но что ж… — он провел рукой по бороде. — Я хочу заполучить ее. — Почему ты думаешь, что сейчас меня волнуют твое грязные желания? — вклинилась в разговор Хилл. — Жизнь за жизнь. Ты отдашь свою в мои руки, а я избавлю от мучений бездушного убийцу. Даже отпущу на волю второго.       Она мельком мазнула беспристрастным взглядом по почти бездыханному телу, задержавшись дольше нужного на выступивших на шее венах. — И ты уверен, что я готова на такие жертвы ради, как ты выразился, бездушного убийцы?       Несс пристально оглядела помещение и, что-то прикинув в голове, положила руки в карманы кожаной куртки. Кто-то из охраны быстро зашептал на ухо командиру предупреждение о том, что у неё там, вероятно, спрятано оружие. — Отдай нам оружие, Ванесса, для всеобщей безопасности.       Беспечно пожав плечами, она достала пистолет и наклонилась, чтобы положить его на пол, но вместо этого, мельком взглянув исподлобья, выстрелила в ногу близстоящим охранникам и их предводителю. А после, точно грациозная пантера, выпрямилась и направила в оставшуюся охрану уже два пистолета, один из которых вынула из внутреннего кармана куртки. — Дёрнетесь — прострелю горло и буду смотреть, как вы захлебываетесь в своей же крови. Зрелище премерзское, но оно того стоит, — холодно проговорила Несс. — Итак, кто из вас поможет мне? — она кивнула в сторону Роджерса. — Освободите его!       Один из охранников послушно начал раскрывать тиски, второй же, воспользовавшись тем, что он остался без внимания, хотел было выстрелить, но оружие оказалось на предохранителе. Это секундное замешательство стоило ему жизни: Ванесса мгновенно развернулась и, как обещала ранее, выстрелила мужчине в горло. Наигранно грустно выдохнула и покачала головой, смотря на бедолагу, что бился в предсмертных конвульсиях, но потом вновь приняла суровый вид и, оглядев всех в помещении, спросила: — Ещё желающие?       Однако подстреленные ранее лежали на полу, корчась от боли, и предпочитали молчать. Удовлетворенно хмыкнув, она подошла к раненным, достала из кармана несколько круглых электрошокеров и, прикрепив к мужским шеям, активировала их. В это время Стив оказался освобожденным от оков и, вырубив оставшегося охранника, подошел к Хилл. — Ну, что ж, — она передала ему пульт от пыточного кресла и отряхнула ладони о бедра, — дальше, думаю, вы сами справитесь.       И под удивленный взгляд кэпа, что пытался подобрать слова, направилась в сторону второй двери, что находилась за спиной Барнса, когда тот неожиданно окликнул ее сиплым голосом: — Ванесса…       Она шумно втянула носом воздух, пытаясь избавиться от сдавливающего чувства в груди, и, недовольно от того, что не может противостоять самой себе же, стиснув челюсть, подошла к Джеймсу. — Не хочешь открыть его оковы? — выгнув бровь и посмотрев на капитана, поинтересовалась Несс. Стив перевел растерянный взгляд с девушки на пульт, на котором оказалась не только кнопка, приносящая боль Баки. Он не знал, какая за что отвечала и боялся выбрать не ту, причинив очередную пытку другу. Закатив глаза и раздраженно помотав головой, Хилл оказалась рядом с ним и, выудив вещь, вызвавшую столько проблем, сразу нажала на нужную кнопку, благодаря которой тиски раскрылись. Она не успела сделать и шага, как в наушнике раздалось предупреждение от Ролланда, и, нахмурившись, быстро осмотрела помещение. — У нас проблемы.       Без лишних пояснений Ванесса разломила единственный предмет мебели, кроме злосчастных кресел, — стол и дернулась к Барнсу, который все еще не мог пошевелиться, отдав перед этим один из пистолетов Роджерсу. В тот момент, когда она была уже около него, размещая поудобнее в руке импровизированный щит, обе двери выломали с ноги, и в помещение вбежало около десятка мужчин с оружием, что мгновенно начали обстреливать их. Несс встала на колени, разместив их по обе стороны от бедер Джеймса, который разместил руки около талии, забирая у нее отломанную часть стола для защиты, и одаривала каждого вошедшего порцией патронов. Когда магазины обоих пистолетов закончились, кэп перешел на рукопашный бой и поднял один из автоматов, Хилл же выудила из-под кожаной куртки пистолет-пулемет, который до этого был прикреплен на спине ее бронежилета, и положила на мужские колени, освобождаясь из своеобразных объятий для драки. Для себя у нее были припасены ножи. И вскоре троица успешно расправилась со всеми, тяжело дыша, они переглянулись и кивнули друг другу. — Надо идти отсюда, пока на нас не свалился еще десяток проблем, — произнесла Ванесса, когда Стив подошел к ним.       Он уже протянул руку другу, чтобы помочь тому наконец подняться с пыточного кресла, когда в комнату было вброшено несколько гранат, чей газ выбился наружу, постепенно заполняя собой пространство. Безраздумно Несс вытащила из набедренного кармана две маски, одна из которых была на ней при появлении, они были рассчитаны на то, чтобы ограничить поступление опасных газов в дыхательные пути, ненадолго, но все же. Она отдала их Барнсу и Роджерсу, помогая закрепить их, и скомандовала, чтобы те шли на выход. Мужчины не противились, надеясь на то, что Хилл направится следом, но она задержалась, чтобы в последний раз осмотреться, при этом уткнувшись носом в изгиб локтя, стараясь лишний раз не дышать.       Она уже была около выхода, когда бедро пронзила резкая боль, вынуждая Ванессу от неожиданности убрать руку от лица на простреленную часть тела и упереться плечом в бетонную стену. Газ тут же стал заполнять ее легкие. В ушах раздался оглушительный звон. Мир перед глазами поплыл. Последнее, что она ощутила перед потерей сознания, как мужские руки осторожно подхватывают ее тело, стараясь не задеть новоприобретенную рану.