Эффект Зимнего

— Джеймс… — шумно вздохнув, снова попыталась начать диалог женщина. — Не называйте меня Джеймсом, — раздраженно прошипел Баки.       Мужчина впервые за пятнадцать минут повернулся к психологу. Выглядел он крайне агрессивно и недовольно. Губы были плотно сжаты, брови сдвинуты у переносицы, из-за чего на лбу появилось множество морщин. Казалось, еще вчера он выглядел более молодым и не таким потухшим, будто он лишился чего-то очень важного. — Мистер Барнс, Вас еще беспокоят кошмары?       Но Хилл не успела услышать ответ, мгновенно выключая планшет, когда дверь номера открылась. Еще два дня назад она узнала, что Вероника Тейлор проведет встречу с Баки, благо это проходило в ее доме, и она без проблем могла открыть запись с камер наблюдений. Однако все, что Несс получила за пятнадцать минут просмотра, — это саднящее чувство внутри и красные следы на ладони от ногтей. — Я помешал? — смятенно спросил Томас.       Стоун замер в коридоре с большими пакетами и белыми чехлами с одеждой, рассматривая сидящую в позе лотоса девушку. Она медленно подняла голову, устремляя внимательный взгляд на мужчину. — Что это?       Ванесса решила проигнорировать глупый вопрос, выкидывая из головы навязчивые мысли и разрастающееся чувство вины вкупе с ощущением, что поступала она неправильно, и стала концентрироваться сугубо на задании. — Два платья для вечера, две пары туфель и украшения. — Почему всего по два?       Заинтересованно наклонив голову вбок и чуть прищурив глаза, она наблюдала за тем, как Том аккуратно ставил пакеты на пол и вешал один из чехлов, а другой расстегивал молнию, демонстрируя длинное ярко-красное платье без рукавов. Хилл поднялась и медленно подошла, не сводя внимательного взгляда с наряда и не замечая то, как пристально смотрел на нее мужчина. Причина его интереса была ясна как день: девушка еще вчера вечером надела кружевной топ и короткие шелковые шорты и так не переоделась. Он отвел глаза только тогда, когда эти самые шорты упали к ее ногам, открывая вид на вторую часть нижнего белья и на подкаченные ягодицы. Без грамма сомнения и смущения Несс стала переодеваться в платье прямо при нем, осознав это, Томас покраснел до самых кончиков ушей и отвернулся к двери, зарываясь пальцами в волнистые волосы и шумно выдыхая, чем вызвал смешок девушки. — Можешь поворачиваться, — через какое-то время проговорила Ванесса.       Подождав еще несколько секунд, Стоун все-таки повернулся и тут же замер, восхищенно смотря, как идеально сидело платье. Взгляд зацепился за глубокое декольте, скользнул ниже и остановился на вырезе с правой стороны, демонстрирующем оголенную ногу. — У тебя определенно есть чувство вкуса. Часто выбирал для девушек наряды? — Это вообще-то первый раз, когда я покупаю платье без его обладательницы.       Хилл неопределенно кивнула и, застегнув черные босоножки на тонком каблуке, стала оценочно рассматривать себя в большом зеркале на двери шкафа. Том, оторвавшись от разглядывания девушки, достал из пакета несколько коробочек с украшениями, в том числе и помолвочное золотое кольцо с бриллиантом. — Так потратился на этот спектакль, — хмыкнула Ванесса, надевая главный атрибут этого вечера. — Все должно быть убедительно, а я бы никогда не скупился ни на что для своей любимой девушки. — Показушник, — усмехнулась она, выбирая украшение, подходящее под платье. — Серьезно так считаешь? — Возможно.       Поведя плечами и убирая волосы, чтобы застегнуть колье на шее, Несс повернулась к Томасу, который нахмуренно смотрел на нее, отчего на девичьих губах появилась ухмылка. — Не хмурься. Морщины тебя старят.       Он мгновенно расслабил лицо, чем вызвал довольный смех Хилл, которая вновь крутилась у зеркала. — Померишь второе платье? Оно более пышное. — Не люблю пышные платья, но так уж и быть.       Ванесса одним быстрым движением расстегнула молнию, готовясь быстрее закончить примерку данной вещицы, но замерла, увидев шелковое платье миндального цвета в пол. Юбка у него действительно была более объемная и длинная, но, несмотря на это, оно явно больше привлекло девушку. Не говоря ни слова, она переоделась перед зеркалом и сразу надела лодочки на высоком каблуке в тон. — Подойди сюда.       Стоун не заставил себя долго ждать, тут же подойдя и вставая за спиной. — Намотай мои волосы на руку.       Она завязывала пояс и не видела, как вытянулось от удивления его лицо и как округлились глаза. — Ч-что?       Том думал, что ему послышалось, и даже неосознанно отступил на шаг, таращась на безмятежную Несс, которая подняла голову и выгнула бровь, смотря ему в глаза через отражение. — Ты что во время секса девушке никогда волосы не держал?       Не заметив никакой реакции, кроме порозовевших щек, Хилл закатила глаза. — Ручка или карандаш есть?       Активно кивая и опуская взгляд, он стал искать во внутренних карманах пиджака канцелярский предмет и вскоре передал ей. Ловкими движениями намотала волосы на ручку и закрепила своеобразный пучок на затылке, хотя несколько прядей свисали, она добилась нужного эффекта: шея и оголенные плечи оказались открыты. — У тебя какая-то неистовая любовь к глубоким декольте и разрезу на ноге. У этого хотя бы до середины бедра, а не как у прошлого чуть ли не до самого пояса, — без претензии прокомментировала Ванесса, поправляя объемные рукава с манжетами на резиночках. — Я пойду в этом.       Она оторвалась от созерцания себя в зеркале и посмотрела на Томаса, который задумчиво сверлил отражение взглядом, не моргая. Чтобы вывести его из ступора, Несс развернулась к нему лицом и щелкнула пару раз пальцами перед его глазами. Проморгавшись, он чуть нахмурился, осмотрел девушку перед собой с ног до головы и сказал: — Ты прекрасно выглядишь. — Спасибо, — она довольно улыбнулась. — Ты будешь в этом костюме? — Нет. Мне должны…       В этот момент раздался тактичный стук в дверь, не договорив, Стоун открыл и забрал еще один белый чехол, обменявшись кивками и парочкой вежливых фраз с кем-то. Прежде чем повесить в шкаф, он расстегнул молнию и показал свой костюм на вечер, получив ее одобрительный кивок, все-таки убрал. — Ты голодная? Пообедаем в ресторане?       Кивнув в знак согласия, Хилл аккуратно сняла с себя платье, разместила его рядом с мужским нарядом и удалилась в ванную, прихватив менее праздничную одежду, ярко-красный парик и карие линзы.

***

      Входная дверь закрылась, и тут же послышался громкий лай, оповещающий о приходе Стива и Вегаса с прогулки. Через несколько минут они вошли в гостиную, где сидел хмурый, как небо перед грозой, Барнс и бесцельно смотрел на стену напротив. — Бак? Как прошла ваша встреча?       Пес сразу залез на диван и положил голову на колени Джеймса, который шумно вздохнул и повернулся к другу. Только по одному выражению лица и взгляду можно было понять его отношение к психологу и ко всей ситуации в целом. Роджерс положил ладонь на плечо и чуть сжал, пытаясь этим жестом подбодрить Барнса. Было видно, что последний мыслями был совершенно не здесь. — Мы найдем ее. — Ты не понимаешь, — он удрученно помотал головой. — Она Зимний солдат, и, поверь мне, найти ее практически нереально с подобными навыками. Если она действительно обнулилась, сейчас ей движут знания, полученные в ГИДРЕ. Никаких эмоций, лишь холодная расчетливость. Ванесса и без обнулений с легкостью могла полностью сконцентрироваться на поставленной задачи. Собственно, это и стало одной из причин, почему ее не отправили в заморозку, как всех остальных. Кроме того, что она сейчас на задании, нам ничего неизвестно. Даже Фьюри не знает, где она конкретно. — Кстати, об этом, — кэп неловко прокашлялся, он все еще не привык обращаться к искусственному интеллекту. — Ролланд, что удалось узнать? — Томас Роберт Стоун объявил о своей помолвке. Пара была замечена в аэропорту и на улицах Лондона. Как сообщает СМИ, эту девушку раньше не видели рядом с ним.       На экране появилось изображение молодой девушки с яркими волосами в брючном костюме и очках. Хмурясь, Джеймс перелистнул и приблизил фотографию, на которой ее лицо было лучше видно. Никаких сомнений, что это Ванесса, не было. — Также сегодня вечером пройдет светское мероприятие, посвященное открытию нового проекта, в котором компания мистера Стоуна выступает одним из спонсоров. Начало в восемь. — Это наш единственный шанс, Бак.       Барнс немигающим взглядом смотрел на изображение Несс, сжимая кулаки, что выдавало нервозность. Он рьяно продумывал дальнейший план, когда голос ИИ снова раздался в комнате. — Ближайший рейс из Нью-Йорка до Лондона через сорок семь минут. Мне бронировать билеты? — Да.       Резко вскочив с дивана, он посмотрел в глаза кэпу и серьезно проговорил, поджимая губы: — Я должен исправить ошибку, Стив. Не знаю, что она собирается сделать, но явно ничего хорошего. — Я с тобой, Бак, — кивнув, подбодрил Роджерс.       Впервые за долгое время губы Джеймса тронула благодарная улыбка, но этот момент был прерван чьими- то шагами в коридоре. — Эй, парни, я, конечно, все понимаю, вы суперсолдаты, но входную дверь закрывайте хотя бы!       В комнату вошла Наташа, из-за чего Барнс снова нахмурился и недовольно скрестил руки на груди. — Что ты здесь делаешь, Романофф? — Вы же не думали, что я отпущу вас одних в Лондон? Ты уже натворил делов. Ролланд, будет еще один билет на тот рейс? — Конечно, мэм.       Баки повернулся к другу и непонимающе прищурил глаза, в которых стоял немой вопрос. — Это Нат нашла информацию о Ванессе.       Раздраженно закатив глаза и разочарованно помотав головой, он вышел из гостиной, Вегас, точно хвостик, направился следом за ним. — Он всегда такой дерганный?       Натали скептично наблюдала за удаляющейся спиной, чуть сведя брови у переносицы и сложив руки на груди. — Наташа.       Капитан положил ладонь на плечо девушки и ощутил, как сильно та была напряжена. Она круто развернулась к кэпу лицом, сталкиваясь с его снисходительным взглядом. — Нет, я не буду к нему благосклонней. Я из-за него могу подругу потерять. — Все будет хорошо.       Роджерс хотел подбодрить ее, снова положив на плечо свою ладонь, которая упала из-за резкого поворота, и, возможно, что-то сказать, но Нат ушла на кухню, оставляя капитана одного посреди комнаты.

***

— Прячешься здесь?       Улыбаясь, Томас вошел на большой балкончик, на стеклянные перила которого облокотилась Несс. — А если бы кто-то решил напасть на меня?       Стоун встал напротив девушки, внимательно осматривая ее лицо. Ему казалось, что в полумраке оно имело какие-то особенные черты, возможно, это всего лишь эффект шампанского. Хилл выпрямилась и, взяв его за локоть, повернула к стеклянным дверям, ведущим в зал. Она стояла близко к нему настолько, что Том чувствовал горячее дыхание у своего уха, но она склонила голову так, чтобы губы касались его мочки. — Видишь, — вздохнув, начала Ванесса и повела ладонь вверх, останавливаясь на плече и начиная нежно массировать его, — вот отсюда открывается прекрасный вид на место, где ты недавно стоял и разговаривал. — В любом случае ты бы не успела добежать в этом платье за считанные секунды.       Несс кивнула, соглашаясь, и положила вторую ладонь на другое плечо, теперь массируя обеими руками, отчего Томас шумно втянул воздух, чуть прикрывая глаза. Чувствуя, как из-за этих действий напрягся мужчина, она провела кончиком носа за его ухом и прикусила чувствительную кожу. — Начал сомневаться в моем профессионализме? Не стоит.       Она переместила ладонь на мужской затылок, по пути касаясь острыми ногтями шеи, чем вызвала приятные мурашки по всему телу у Стоуна, и запустила пальцы в темно-русые волосы, немного оттягивая их. — На случай возникновения внештатных ситуаций у меня есть оружие.       Второй рукой Хилл приобняла его за талию, а губы стали медленно спускаться поцелуями вниз. — Что ты делаешь? — хрипло спросил Том.       Сразу после его вопроса она опустила руки, отстранилась и приняла позу, в которой была до прихода. Издав еле слышный стон разочарования, он сделал глубокий вдох, чтобы прийти в себя, и повернулся к ней лицом. — Ты слишком напряжен.       Чуть склонив голову вбок и прикусив нижнюю губу, Ванесса наблюдала за мужчиной, за сменой его эмоций. — Не каждый день твоя невеста должна умирать, — понизив голос, произнес Стоун и сделал шаг вперед. — Ты уверена, что хочешь этого? Разве нет других вариантов? — Расслабься, окей? — она ласково провела ладонью по мужской груди.       Томас наблюдал за девушкой какое-то время, а потом аккуратно взял ее руку в свою и, оставив невесомый поцелуй на тыльной стороне, заговорил: — Я могу спросить? — кивок. — Ты была замужем? — Нет. С чего ты взял? — Девушки, не привыкшие к кольцу на безымянном пальце, часто трогают его или поправляют. Ты же полностью игнорируешь его, из чего я могу сделать вывод, что, скорее всего, тебе уже делали предложение, поэтому чувствуешь себя комфортно.       Хилл отвернула голову, перекидывая взгляд на мерцающие огни города во тьме, и еле заметно кивнула. — Из-за этого человека ты согласилась на это задание с летальным исходом? — Нет. Его уже давно нет в моей жизни. — Оу, соболезную.       Отрицательно помотав головой, она вновь вернула взгляд на собеседника. — Он жив. Наверное. Мы просто не виделись очень давно. — Прости, — Том неловко провел ладонью по волосам. — Тогда почему ты решилась на это? Не жалеешь? — Я стараюсь ни о чем не жалеть, тем более о таких вещах.       Несс не успела ответить на другой вопрос, как на балкон вошел мужчина, один из прислуги. Тактично кашлянув, он заговорил: — Мистер Стоун, автомобиль для Вас и Вашей спутницы до аэропорта подан и ожидает около входа. — Спасибо.       Томас благодарно кивнул и протянул локоть для Ванессы, и они поспешили покинуть мероприятие.

***

— Какой у них рейс?!       Джеймс отчаянно бегал глазами по табло, ища нужный город. Им удалось узнать, что Хилл и Стоун направились в Вашингтон для пересадки. — Бак… — тихо окликнул его Роджерс. — Что?!       Он обернулся и увидел, как Стив и Наташа опустошенными взглядами смотрели куда-то в сторону. Романофф жалась к кэпу, держа его за руку, а другой прикрывала рот, по щекам скатывались горестные слезы. Барнс нахмурился и проследил, куда они уставились. По телевизору показывали новости.       Частный рейс EW917 Лондон-Вашингтон потерпел крушение над Атлантическим океаном. — Этот рейс, Бак… — севшим голосом сказал Роджерс, переводя взгляд на друга. — Нет… Нет, нет, нет.       Вцепившись пальцами в волосы, Джеймс заметался из стороны в сторону, будто загнанный охотниками волк, не веря в происходящее, пока Нат полностью забралась в объятия капитана, тихо плача тому в шею и периодически всхлипывая. Барнс резко затормозил, вытащил из кармана куртки телефон и со всей злостью бросил его в стену. Он осмотрел каждого в помещении, перевел взгляд на телевизор, надеясь увидеть среди людей в аэропорту Ванессу или услышать, что это ложь. Но ее не было, а в новостях продолжали говорить неутешительные прогнозы.       В ушах зазвенело, и Баки от отчаяния осел, прислонясь спиной к стене и продолжая сжимать волосы, и уперся затуманенным взглядом в пол.       Он снова не успел. И в этот раз, кажется, выхода из ситуации не было…