Эффект Зимнего

      Прошло не больше суток, когда Баки вместе со Стивом сидел в коридоре заново отстроенного здания Щ.И.Та около кабинета начальника, постоянно ощущая на себе взгляды от испуганного до озлобленного, но все они как будто пытались выжечь в нем дыру. Будь он один, без друга, то ни за что не появился в таком месте. Однако не только Роджерс здесь удерживал — точнее, кэп и не удерживал, а поддерживал, тут ждали не его — вчера вечером, когда Несс ушла, капитан не сразу вскрыл папку, но по итогу внутри, кроме всего прочего, оказалось письмо, в котором содержалась просьба для Джеймса. Написанное от руки письмо предназначалось сугубо Стиву, для второго было кое-что более особенное.       Достав единственную в своем роде ключ-карту, Барнс спустился вниз через какое-то время и осторожно открыл дверь кабинета. Его появление не осталось незамеченным. Мужчина не успел толком осмотреться, когда прозвучал голос Ролланда: — Приветствую, Джеймс Бьюкенен Барнс. У Вас одно непрочитанное сообщение, желаете посмотреть?       Он долго хмурился, пытаясь понять, откуда исходил звук, но не найдя, принял предложение. Настороженно вглядываясь буквально в каждый угол и предмет в комнате, Баки прошел к стеклянному столу и кожаному креслу, в котором, он был точно уверен, начальнически восседала обычно Хилл, возможно, даже закинув ноги на стол. Меньше чем через минуту раздался знакомый голос, и тот, вздрогнув от неожиданности, резко развернулся. — Здравствуй, Джеймс.       Голограмма Ванессы, сидящая на кожаном диванчике недалеко от него, подняла глаза и грустно улыбнулась. По телу мужчины прошлись мурашки от того, насколько девушка казалась живой, особенно взгляд. — Я надеялась, что, как только моя личность исчезнет, дом и этот кабинет самоуничтожится, но теперь он твой, поздравляю. После завершения этого сообщения на карту перечислится некоторая сумма, теперь они тебе нужней. Да, я знаю, ты пришёл сюда за ответом, а, может, и за несколькими, но подумала, что должна все-таки попросить тебя наедине. Не вини себя и кого-либо другого. Это решение было сугубо моим желанием, поэтому…да… Не вздумай искать меня или способы восстановить мою память, процесс необратим, смирись. Да, смирись, живи дальше, — она тяжело вздохнула. — Так вот, к чему это я, ты можешь не смотреть тот документ, хотя вряд ли бы ты тогда стоял здесь, но неважно. Содержимое может не понравиться или усугубить ситуацию, или что-то вроде того. Хотела сказать что-то… Ах, да. Спасибо тебе за все. Это, конечно, обобщенно, но так будет лучше, иначе я начну перечислять и либо случайно расскажу что-то, что тебе только предстоит услышать, либо заплачу, а этого не хочет никто, правильно? — она соединила пальцы в замок, поставив локти на колени, и уткнулась в руки, разочарованно мотая головой. — Боже…какой ужас…но вряд ли ты удивишься моему поведению после признания, тем более стыдно мне теперь точно не будет. И ещё кое-что…посмотри как-нибудь на досуге мультфильм о львенке, которому суждено стать королем, он тебе кое-что напомнит, и, думаю, ты даже посмеёшься. Ну вот. Прощай, Джеймс Бьюкенен Барнс…       Последнее, что видел Баки, это грустный взгляд зеленых глаз и искреннюю улыбку, прежде чем девушка растворилась в воздухе. Он не сразу отмер, продолжая стоять и сверлить взглядом кожаный диван, пока шестеренки в голове медленно прокручивали ее слова, сцену на заднем дворе и дорожки высохших слез на щеках, когда он с психологом вошли в гостиную. Сейчас отчего-то все ему казалось настолько искренним, что сердце, которое давно не испытывало таких эмоций, непроизвольно сжалось. Из тягостных мыслей выдернул Ролланд: — Сэр, мне вывести Вам документ?       Барнс коротко кивнул, но, поняв, что голос не мог видеть его, хотел было заговорить, как где-то в углу заработал принтер. Нахмурившись, он опасливо подошел к технике и увидел напечатанный на бумагах текст, по всей видимости, тот самый документ.       Из воспоминаний вчерашнего дня вывела неожиданно открывшаяся дверь кабинета. Джеймс тяжело вздохнул, но глаз не поднимал ровно до тех пор, пока не прозвучал женский голос: — Мистер Барнс, мистер Роджерс, директор Фьюри ожидает Вас.       Неприятные мурашки прошлись по спине от того, что этот голос слишком давно не произносил его фамилию, они же заставили оторваться от созерцания пола и все-таки посмотреть на девушку, которая, как и всегда вне дома, выглядела строго и властно. Она казалась ему все той же, что и буквально сутки назад, до тех пор, пока Баки не всмотрелся в лицо. Он опешил и буквально вскочил с места, сведя брови у переносицы и подходя почти вплотную. До этого ярко-зеленые глаза потухли и, кажется, изменили оттенок, смешавшись с серостью, под ними можно было заметить синяки, которые также появились на висках, однако были более мелкие и неброские. Опустив взгляд ниже, Джеймс заметил на нижней губе небольшое пятнышко, такие обычно бывали, когда часто кусаешь губу и сдираешь верхний слой кожи. — Директор не любит, когда его заставляют ждать, — сухо напомнила Хилл и собралась обойти мужчину, как тот неожиданно схватил ее за запястье, вновь заглядывая в глаза. — Ванесса…       Барнс ждал, что сейчас она выжидающе выгнет бровь, показывая свое недовольство, но она продолжала смотреть немигающим взглядом, не выражая абсолютно никаких эмоций. Ничто не выдавало в ней, даже на доли секунды, что она узнала его. Ни-че-го. Не проговорив ни слова, Несс вывернула руку так, что мужчина попросту не удержал хватку, находясь в растерянном состоянии, и, громко цокая каблуками, ушла в сторону лифта. — Бак… — тихо заговорил молчавший до этого Стив и положил руку ему на плечо, слегка сжимая.       Он помотал головой и, круто развернувшись, двинулся в кабинет к Нику, желая выяснить обстоятельства до конца и высказать все, что он как о начальнике и как о человеке о нем думал.

***

— Наташа, где она?! — взволнованно спросил кэп, хватаясь за плечо девушки, как за спасательный круг. — Если вы о Ванессе, — она глянула на время на часах, не обращая внимания на кивки, — то, скорее всего, она только-только уехала на задание. Посмотрите, если на улице около входа все еще стоит черный автомобиль, то она где-то в здании. Пока что.       Джеймс первым развернулся и быстро зашагал к дверям, не желая привлекать больше внимания, но силясь успеть остановить Несс, друг двинулся следом, внимательно осматриваясь по сторонам, в надежде наткнуться на нужную макушку. Романофф смотрела на их удаляющиеся спины, когда рядом раздался женский голос: — А у Роджерса действительно зачетная задница, даже завидно немного, — обладательница восхищенно цокнула языком.       Нат обернулась со сведенными у переносицы бровями и приоткрыла рот, чтобы поставить девушку на место, но замерла. — Что такое, Натали? — наигранно слащавым голосом спросила особа, заглядывая той в глаза. — Ванесса?! Я думала, ты… — Уехала? Поэтому отправила этих двоих за мной? Серьезно, чего вы добиваетесь?       От былой холодности, что была продемонстрирована Барнсу несколько минут назад, не осталось и следа, впрочем как и от синяков. Хилл смыла с себя грим, заменила одни линзы на другие, карие, и надела ярко-красный парик, который даже вблизи нельзя было отличить от настоящих волос, она сумела несколько изменить голос, что и поражало девушку рядом. — Ты не должна идти на это задание. — Переходи к аргументам, пока это никак не влияет на меня и мое решение. Вы с Фьюри настолько хитры и упрямы, что возомнили, что можете все, при этом добавив в план Роджерса и Джеймса. Но увы, — она наигранно огорченно цокнула, — безуспешно. Поэтому давай перейдем к нашим нелюбимым прощаниям и покончим с этим. — Хочешь правду? — вдруг спросила Наташа. — Что? Нет, блять, не смей говорить эту подбадривающую, успокаивающую и позитивную хуйню, как это делает твой любимчик! — вспылила в ответ Несс, скрестив руки на груди. — Подобные слова ведь успокаивают тебя и дают осмыслить свое решение. — Я сейчас блевану. Серьезно. Ты от Роджерса нахваталась? Он плохо на тебя влияет, — она покачала головой. — Никогда не думала, что скажу это. — Хах, ладно, тут я действительно перегнула, прости. Просто ты так… — Заткнись, — перебила подругу Хилл, недовольно уставившись на нее.       Романофф осторожно приблизилась и взяла девушку за руку, переплетая пальцы, вынуждая ее шумно выдохнуть и немного поостыть. — Ванесса… — Я не могу остаться, Нат. Не могу. Не хочу начинать все сначала. Белые листы для новой жизни закончились, попытки исчерпались, хватит с меня. Вы не дали мне пройти обнуление.       Между ними возникло молчание, за которое каждый из них что-то обдумывал, при этом одинаково поджимая губы. — Он выглядел виноватым.       Первой прервала тишину Натали, но они все также не осмеливались смотреть в глаза друг другу. Она знала, что Хилл не переубедить, однако все равно отчаянно пыталась. Они ненавидели прощаться, и до этого им удавалось это избегать, но не сейчас, не при этих обстоятельствах. — Мне плевать. — Не ври. И не говори, что тебе все равно на него, — она повернулась боком к подруге. — Ты столько всего сделала, а сейчас вот так просто бросишь и повесишь вину за свою жизнь на его шею. — Он не виноват. — Тебе ли не знать, что это не работает так просто. Тем более с ним. — Перестань, — еле слышно попросила Несс, сильнее сжимая руку девушки.       И снова молчание. Никто из них не мог решиться заглянуть другой в глаза, оттягивая момент и придумывая, что еще сказать, пока не поздно. — Мне надо идти.       Ванесса первая отпустила ладонь подруги и, отстранившись, повернулась всем корпусом к ней, смотря в глаза и немного грустно улыбаясь, а потом решила, что не желает расставаться на такой ноте. Не хотела, чтобы Романофф запомнила ее такой печальной, почти что безжизненной, поэтому натянула на губы хитрую усмешку и игриво произнесла: — Кстати насчет Роджерса, вы бы уже как-то продвигались дальше переглядок и «случайных», — она показала пальцами кавычки, — касаний, не молодеете тем более. И я тут недавно заметила, как одна блондиночка планирует буквально вцепиться в него, поэтому, — нараспев протянула девушка и подмигнула, — не затягивай, красотка.       Быстро чмокнув ее в щеку, Хилл развернулась на каблуках и торопливо зашагала на выход, желая поскорее сесть в приготовленный для нее автомобиль и уехать в аэропорт, а там навсегда исчезнуть из города. Только она скрылась за дверьми, как Наташа стала набирать номер Роджерса. Естественно, она не собиралась отступать и решительно двинулась к машине, чтобы встретиться с мужчинами и все-таки попытаться переубедить подругу от задания, итог которого закончится одним из самых наипечальнейших образов.       Это было слишком ожидаемо, поэтому Ванесса требовала от водителя больше, чем быструю поездку до аэропорта. Когда они подъезжали, девушка заметила свой автомобиль, на котором, по-видимому, приехали Стив и Баки. Однако их встрече было не суждено сбыться, потому что водитель поехал прямиком к частному самолету, имея на то должное разрешение.       Незнакомый мужчина галантно открыл перед ней двери и протянул руку, помогая выбраться из салона. — Мистер Стоун, полагаю? — Зовите меня просто Том, — он искренне ей улыбнулся и оставил почти невесомый поцелуй на тыльной части ладони. — Хорошо, «просто Том», — Хилл кокетливо улыбнулась. — Ванесса.       Несмотря на внешнее дружелюбие она внимательно наблюдала за каждым действием и эмоцией нового знакомого и мысленно ставила галочки рядом с описанием его внешности в деле. Высокий рост, довольно широкие плечи, волнистые темно-русые волосы, голубые глаза и, первое, что она для себя отметила, британский акцент. За несколько часов она уже успела нарыть нужную информацию, посмотреть некоторые интервью и то, как он ведет себя на публике. В целом Томас казался ей правильным, милым джентльменом, даже чересчур, удивительно, что он был крупной рыбкой в мире бизнеса. Но Несс встречала подобных, и обычно именно такие таили множество скелетов, которые она с удовольствием раскрывала, как минимум для себя. Однако секреты этого мужчины надо было наоборот зарыть глубже с обладателем вместе. Не в прямом смысле, конечно. Просто они были на одной стороне и с одной целью. — Рад, что такая привлекательная девушка станет моей хотя бы на небольшой период. — Вас должно больше волновать, насколько я хороший агент. — Я уверен в Вашем профессионализме. Вряд ли Фьюри присылает дилетантов на подобные задания. — Излишняя уверенность сгубила многих людей.       Хоть они и были на одной стороне, Хилл не мешало это демонстрировать свой характер. И это бы продолжалось и дальше, если бы не ее зазвонивший телефон в сумке. Она тут же достала его, но, увидев имя абонента, без раздумий бросила аппарат на асфальт и раздавила его, наступив каблуком на экран. — Жестоко Вы с ним, — Стоун кивнул на разбитые куски некогда важной и определенно дорогой вещицы.       Из-за того, что Ванесса стиснула челюсти, улыбка оказалась еще более натянутой, чем была на самом деле, и выглядела как-то угрожающе. Она услышала, как где-то за спиной раздавались крики, и без малейшей трудности узнала голос Барнса. Разгорающаяся ссора привлекла внимание Тома, и тот поднял голову, чтобы посмотреть, но девушка положила пальцы на его скулу и настойчиво повернула к себе, дабы голубые глаза вновь сфокусировались на ней. — Как насчет пройти в самолет и познакомиться поближе? — она мягко провела подушечками по коже, кокетливо прикусывая нижнюю губу.       Естественно, подобный номер сработал идеально, и мужчина расплылся в довольной улыбке. О каких криках может идти речь, когда такая соблазнительная девушка предлагает остаться наедине? Ни о каких, особенно если они никоим образом не касались его. Поэтому в следующее мгновение он нежно обхватил ладонь Несс и уверенно двинулся к трапу. А в это время Джеймс скандалил с охраной, попутно пререкаясь с Наташей, но вмиг ошарашено замер, смотря им в спину. У него не было ни капли сомнения, что это именно она. Что-то щелкнуло, и он снова рьяно начал отбиваться от охранников, желая задержать ее. В ушах звенело. Только бы успеть. Только бы остановить.       И он вырвался, не слыша никого, рванул к самолету, но на злобу случая работники аэропорта уже отвозили трап. Когда Баки добежал, дверь самолета закрывалась, отрезая тем самым любые попытки. Он смотрел на иллюминаторы, надеясь хотя бы встретиться с ней взглядом, но по понятным причинам это не увенчалось успехом. Зато Ванесса видела его, видела нервную походку, видела, как он схватился руками за голову, наверняка больно впиваясь пальцами, видела, как целая толпа оттаскивала его к входу в аэропорт, а он покорился. Видела, но ничего не предприняла. Тяжело, но бесшумно вздохнув и прикусив щеку изнутри, повернулась к Стоуну и продолжила разговор как ни в чем не бывало.       Хилл была уверена, что больше не встретится с ними.       Джеймс был уверен, что найдет ее, несмотря ни на что, а Стив и Наташа были готовы помочь ему перерыть мир, чтобы добиться встречи.