Эффект Зимнего

— В зал суда приглашается свидетель со стороны защиты — Ванесса Кэтрин Хилл.       Массивные двери помещения открылись, и внутрь вступила девушка с уверенно расправленными плечами и приподнятой головой. Стив, что до этого непонимающе смотрел на судью, не веря словам, резко обернулся, как только раздался ритмичный, гулкий стук каблуков. Он сразу узнал в вошедшей знакомую, несмотря на то, что они не виделись почти три года и особа потерпела незначительные изменения: кожа стала на несколько тонов темнее, волосы укоротились до плеч, теперь они были натурального черного цвета. Однако у нее остался все тот же пристальный взгляд ярких зеленых глаз, что подмечали каждую мелочь, движения плавные и уверенные. Роджерс созванивался с ней только по телефону, и в последний их разговор она уж точно не упомянула, что явится на судебный процесс, а лишь настаивала, чтобы тот уговорил Джеймса не признавать вину. Он, к своему стыду, прослушал начало слов в защиту, но очнулся, когда мужчина, представитель обвинения, нагло перебил ее: — Мисс Хилл, насколько мне известно, Вы ведь тоже работали на ГИДРУ. Вместе с Зимним солдатом.       Кэп недовольно глянул на гаденько ухмыляющегося мужчину, который несколько минут назад также заваливал его вопросами и фактами, иногда даже неуместными, но портящими репутацию. — Да, мистер Харрис. Я как раз собиралась перейти к видеодоказательствам, но Вы меня перебили, — она обменялась кивками с судьей, и на экране появилась запись с камер наблюдений одной из секретных баз ГИДРЫ. — Продолжительное время я работала врачом-психологом, Джеймс также попадал под мои проверки. Я представила суду все отчеты и видео, доказывающие, что на протяжении долгих лет он был невменяем впоследствии долгого нахождения в криокамере, разного рода обнулений, в том числе и воздействия на мозг мощных зарядов электрического тока. — А откуда у Вас все эти записи? — Смею напомнить Вам, что, когда организации Щ.И.Т. и ГИДРА были разрушены несколько лет назад, в интернет попала всякого рода информация, а также и секретные видеофайлы.       Капитану начало казаться, что мужчина теперь старался обвинить в незаконной деятельности не только Баки, но и Несс, у них было своего рода противостояние на каком-то личном уровне. Это заметил и сам судья, поэтому поспешил прервать представителя обвинения, прежде чем тот собрался что-то доказывать, чуть ли не плюясь слюной и краснея от раздраженности. — Мистер Харрис, успокойтесь, пожалуйста, — строго окинув его взглядом, проговорил он. — Есть у кого-нибудь вопросы к свидетелю? — молчание стало ответом, поэтому он продолжил. — Хорошо. Мисс Хилл, присаживайтесь. Это был последний свидетель, поэтому суд вместе с присяжными отправляется на обсуждение для вынесения вердикта по делу Джеймса Бьюкенена Барнса.       Ванесса все той же уверенной походкой спустилась с трибун и отправилась на второй ряд, где расположился Стив. Она молчала, сидя с ровной спиной, и даже не смотрела в его сторону, пока зал не покинули жрецы правосудия. — Как там Джеймс? — тихо спросила Несс, бесшумно, но тяжело вздыхая. — Где он вообще? — Он отказался присутствовать на заседании, сказав, что все показания уже дал. — Судебный процесс могли не провести. — Да, но обе стороны настояли.       Роджерс перевел взгляд на все еще раздраженного Харриса, который о чем-то разговаривал со Старком, периодически всплескивая руками, и вновь посмотрел на особу рядом, не решаясь задать интересующий вопрос. — Знаешь, сколько у меня судимостей? — все-таки заметив любопытство, начала она. — Ни одной. Знаешь, кто из-за этого бесится? Джастин Харрис. Раза три точно он пытался не то что упрятать меня за решетку, а хотя бы просто возбудить уголовное дело. И вот я в суде, но в качестве свидетеля. Даже Тони не так яро отреагировал на мое появление здесь в такой роли. — Он знал?       Но Хилл успела лишь кивнуть, прежде чем судья и присяжные вновь вернулись, и в этот же момент в зал ввели Баки с кучей охранников. — Джеймс Бьюкенен Барнс, суд решил не отправлять Вас в тюрьму, однако Вы должны еженедельно, дважды посещать назначенного Вам психолога. В случае неповиновения будете отправлены под стражу на неопределенный срок до вынесения следующего вердикта.       Вся сторона обвинения негодующе смотрела на представителей закона, но возмущения не успели вылиться наружу. Пожалуй, только Энтони Старк не был ни капли удивлен. Разочарован? Да. Взбешен? Определенно. На подсознательном уровне он понимал, что выигрыш будет не на его стороне, когда увидел Хилл. Барнс же наоборот недоуменно оглядывался по сторонам и не мигая смотрел на охранников, что освобождали ему руки, и на Стива, идущего к нему с ободряющей улыбкой. Все это походило на чью-то жестокую шутку. И вот она поднялась и двинулась следом за капитаном. Он не сразу ее узнал. Однако хватило лишь одного взгляда зеленых глаз и аромата парфюма, что остался неизменным. Соблазнительный запах карамели и виски. — Ванесса? — почти шепотом произнес Баки, будто это она была заключенной.       Она лишь кивнула на выход, дабы желая скрыться от испепеляющих взглядов всех негодующих и не желая говорить при лишних ушах. Лишь на улице Хилл глубоко вдохнула весенний воздух, прикрывая глаза, сняла жилет своего белого официально костюма и, направившись в сторону автомобиля, заговорила: — Поздравляю, Джеймс. Ты снова на свободе. — Но должен быть за решеткой! — неожиданно вспылил тот. — Это ведь ты поспособствовала моему освобождению? Ты подговорила Стива, зная, что ему удастся повлиять на мое решение принять вину и отказаться от судебного заседания, не привлекая даже адвоката! — он вдруг замолчал и вперился взглядом в темный затылок. — Адвокат, что был на слушании, это ведь не его предоставило государство?       Тяжело вздыхая и устало проведя рукой по волосам, она круто развернулась на каблуках и измученно сказала: — Давай ты придержишь эмоции до дома? Я двое суток не спала и пережила два долгих перелета, поэтому прошу, потерпи какое-то время, а дома можешь хоть посудой в меня швырять.       Барнс продолжал озлобленно смотреть, но ничего не говорил. Несс слабо кивнула и вновь двинулась к машине. Дойдя, она сняла блокировку и плюхнулась на водительское сидение, откидываясь на кресло, беря в руки черный кофе без сахара, хотя всей душой не переносила и ненавидела его, и прикрывая на несколько секунд глаза. — Может, я поведу, а ты отдохнешь? — заботливо спросил Стив, слегка касаясь ее локтя. — Я в норме.       Она полностью открыла окно со своей стороны, глубоко вдохнула ворвавшийся воздух, приходя в себя, и завела автомобиль, отставляя горький напиток. Давно ей так тяжело не давалась дорога от Вашингтона до Нью-Йорка. Да и вообще она чувствовала странную слабость и усталость, что давно не настигала ее. Несс на протяжении нескольких часов нервно стучала длинными ногтями с недавно сделанным маникюром по рулю и постоянно поглядывала на Джеймса, что сначала был раздраженным, позже задумчивым, а потом и вовсе уснул, через зеркало заднего вида. Эти взгляды заметил кэп. — Ванесса, он не хотел грубить тебе. Думаю, Баки также благодарен тебе, как я, — он ободряюще улыбнулся. — Просто это все так резко навалилось, его только-только разморозили, и тут же приехали и арестовали, напоминая о…всех его демонах.       Хилл сжала губы до побеления и как-то невпопад кивнула, заговорив: — Он, собственно, прав в своих эмоциях. Наверное, не стоило мне лезть во все это. Я просто… — она мельком глянула на заднее сидение и, встретившись с серыми глазами, замолчала. — Договаривай, — нахмурившись, серьезно потребовал Барнс. — Да так…глупости.       Остаток пути они провели в напряженно-неловком молчании, даже в дом вошли без слов. Единственным объектом, излучающим счастье, оказался Вегас, что сначала довольно вертелся у ног хозяйки, а потом, обнюхав мужчин, радостно загавкал, активно махая хвостом. Однако Баки проигнорировал пса и схватил Несс за локоть, когда та двинулась на кухню. — Теперь-то мы можем поговорить? — Хорошо. Пойдем на задний двор.       Чувствуя неладное, Вегас двинулся следом за ними, но стеклянная дверь закрылась прямо перед его носом, вынуждая оскорблено гавкнуть. — Я слушаю, — Барнс недовольно скрестил руки на груди. — Кажется, ты сама сказала, что понимаешь меня и то, что чувствую я. Или все эти речи были только для галочки? — с каждым произнесенным словом он закипал все больше. — Тогда это было еще одним херовым решением! У меня появился шанс ответить за свои поступки и хоть немного поумерить чувство вины! Какого черта ты все это задумала и вытащила оттуда?! — Джеймс, я…ты не заслуживаешь гнить в тюрьме до конца своей жизни. — Только этого и заслуживаю! — У тебя не было выбора: не убивать всех тех людей! Ты не мог сделать иначе! Ты стал просто пешкой во всей этой игре за мировую власть. Ты заслуживаешь новую жизнь…не в тюрьме. И, возможно, это эгоистично с моей стороны, но… — Да, это, черт возьми, эгоистично! Почему тебя вообще волнует подобное?!       Хилл отчего-то стушевалась и отвела взгляд на дерево, продумывая ответ. Она знала причину, что двигала ею уже на протяжении долгого времени, но не была уверена, что ему стоило знать это. Тяжело сглотнув, все-таки заговорила: — Возможно, потому что впервые за столько лет чья-то жизнь стала важнее и дороже, чем моя собственная. — Что это значит?       Баки неосознанно сделал шаг вперед и нахмурил брови, выжидая пояснение, хотя где-то в сознании понимал смысл этих слов, но хотел удостовериться. Девушка посмотрела в серые глаза и прикусила нижнюю губу, медленно втягивая воздух. — Не вынуждай меня говорить о гребаных чувствах, Джеймс… — О чувствах? Не смеши меня! Думаешь, я поверю, что ты чувствуешь ко мне что-то больше интереса? Я нужен тебе для какой-то цели, не более! Так что наберись смелости и скажи правду, впервые за столько времени!       Несколько секунд Ванесса внимательно вглядывалась в его лицо, искаженное в гневе, и переваривала слова, не зная, что предпринять. — Почему ты не веришь мне? — она растерянно спросила. — Потому что ты не способна испытывать подобные чувства, — раздраженно прошипел Барнс и брезгливо поморщился.       Она горько усмехнулась, поворачивая голову в сторону дома, который давно перестал почему-то быть таковым для нее, и осознавая в полной мере, какую репутацию заслужила даже в своем окружении. — Ты не прав, — только и смогла прошептать Несс и двинулась прочь со двора.       Однако уже у самых дверей что-то хлопнуло по ее самооценке, и она выпрямилась, гордо вздернув подбородок, круто развернулась на каблуках, которые еще не успела снять, и с последней каплей уверенности подошла к Баки. — Возможно, я пожалею об этом, но больше пожалею, если не сделаю этого, поэтому… — тихо причитала она.       Хилл сделала глубокий вдох и, схватив ворот мужской куртки, резко дернула его вперед, дабы Джеймс чуть наклонился, и их губы соприкоснулись. Поцелуй оказался недолгим, но девушка лишь хотела, чтобы он хоть немного понял ее чувства. Отстранившись первой, она молча ушла в дом, где сразу поднялась на второй этаж, поняв, что Вегас не нуждается в ее заботе. Однако она сама остро нуждалась в чьей-то заботе, да только у Ванессы никого не было, кто бы мог подарить ее. Наташа и та оказалась далеко.       Девушка закрылась в комнате, сразу сбросила с себя чертов идеально выглаженный костюм и направилась в душ, будто он мог хоть как-то отогнать скребущих на душе кошек. И все-таки прохладная плитка, к которой она прислонилась лбом, помогла перевести дыхание и успокоить сердцебиение, чей стук стоял в ушах. — Черт бы побрал эти гребаные чувства!       Раздраженно хлопнув по стене душевой, Несс отключила воду и направилась в спальню, где мокрая и полностью голая упала на кровать и закуталась в одеяло. Несмотря на все, что свалилось за последние дни, и на отсутствие сна, уснуть она не смогла. Слова Барнса, как заевшая пластинка, повторялись в голове. Она поняла, что нет смысла больше откладывать то, на что давно не решалась, и отправила смс Нику. Вскоре из собственных мыслей ее выдернул голос искусственного интеллекта: — Мэм, миссис Тейлор отправила сообщение, что через полчаса приедет. — Отлично. Фьюри что-нибудь ответил? — Сказал, что отправил за Вами машину, хочет поговорить лично.       Она удовлетворенно кивнула и поднялась, чтобы одеться и собрать чемодан. — Мэм? Я считаю, что это плохая и неразумная идея. — А я считаю, что это не твое дело, — фыркнула Хилл, понимая, как глупо пререкаться с ИИ. — Я позвоню мистеру Старку. — И что ему скажешь? Что я сбрендила? Спешу расстроить, но он уже давно в курсе. — Вы трусливы, если хотите сбежать от проблем обнулением.       Девушка лишь раздраженно закатила глаза, решив закончить бессмысленный разговор и продолжить складывать вещи. Перед тем, как вновь раздался голос Ролланда, оповещающий о приезде психолога, она успела собрать большой чемодан, настрочить записку и сложить ее вместе с некоторыми документами и ключами в непрозрачную папку. Когда Ванесса спустилась вниз, Стив уже открыл дверь, впуская гостью. — Я Вероника Тейлор — психолог, выделенный мистеру Барнсу.       Кэп удивился, как быстро она объявилась, ему казалось, что Несс была причастна к этому. Женщина же, услышав звук шагов, подняла голову и посмотрела на спускающуюся девушку. — Мисс Хилл, — она приветственно кивнула. — Миссис Тейлор, — они обменялись рукопожатиями. — Пройдемте на кухню?       Ванесса хотела было спросить у капитана, где Баки, но обнаружила того задумчиво сидящим за столом. Он посмотрел на них только тогда, когда психолог обратилась напрямую к нему. — Могли бы вы оставить нас.       Несс положительно кивнула и, подхватив Роджерса за локоть, двинулась в гостиную. Она тяжело выдохнула и протянула папку, захваченную с собой из комнаты, но, когда тот собрался уже открыть, положила ладонь на его. — Откроешь после того, как я уеду.       К ним подошел Вегас и заинтересованно осмотрел каждого. Хилл опустилась рядом на корточки, чмокнула того в нос, как давно уже не делала, и стала гладить его немного жесткую шерстку. Пес оживленно лизнул лицо хозяйки, вызывая у той грустную улыбку. — Выглядишь так, будто прощаешься с ним навсегда, — усмехнулся Стив, но смешка и даже взгляда от девушки не последовало, от чего он заволновался. — Ванесса, ты в порядке?       Он обеспокоенно положил ладонь на девичье плечо. Когда та повернулась к нему лицом, то увидел, как крупные слезы стекали по ее щекам, а она и не собиралась их стирать, продолжая грустно улыбаться. — Да.       Несс прерывисто вздохнула и, погладив любимого питомца в последний раз, поднялась на ноги. — Ты не выглядишь, как человек, у которого все в порядке.       Она неосознанно дернула носом и посмотрела в глаза мужчины, что-то внутри нее оборвалось от того, каким обеспокоенным и вместе с тем теплым оказался его взгляд. Ему действительно было не все равно, и он точно не считал, что Хилл не имеет прав на человеческие эмоции. Шмыгнув, она сократила расстояние между ними и уткнулась в крепкое плечо, движимая чем-то, что не поддавалось ее привычной сдержанности. — Ванесса...?       Кэп опешил от неожиданности и буквально перестал дышать, наблюдая за девушкой, которая поняла неуместность и странность своих действий и собралась отстраниться, но капитан вдруг обнял ее и осторожно стал поглаживать по темным, местами еще влажным волосам. Слушая ровное сердцебиение мужчины и вдыхая приятный запах его тела, она стала постепенно успокаиваться и вскоре сама отстранилась. — Спасибо, Роджерс.       Он успел только кивнуть, прежде чем вмешался голос женщины: — Мисс Хилл, Вам тоже не помешал бы психолог.       Брови Несс подскочили вверх от такой наглости, сама особа гордо подняла подбородок и едко проговорила: — А вот тут уже не Ваше дело, — она глянула на Барнса, появившегося следом, и спросила в привычной высокомерной манере. — Вы закончили? — Да. Всего хорошего.       Вероника, никак не отреагировав на выпад, удалилась из дома, негромко хлопнув дверью и заставив Ванессу недовольно фыркнуть. В ту же минуту телефон девушки зазвонил, и мужчина на том проводе оповестил, что уже подъехал к ее дому, дабы отвезти к директору Фьюри. Не говоря ни слова, она поднялась на второй этаж и спустила большой чемодан и сумку, поставив к выходу. Под непонимающий, нахмуренный взгляд Баки и немного грустный Стива она взяла бутылку воды из холодильника, шоколадку и, попрощавшись, вышла из дома с искренней надеждой не возвращаться никогда.