Эффект Зимнего

      Уставшая Ванесса открыла дверь и вступила в еще сумрачный коридор, но тут же застыла и, нахмурившись, осмотрелась, особенно заострив внимание на легко поддавшейся ручке. Тишина, царившая в доме, была настолько гнетущей и неестественной, что заведомо не предвещала ничего хорошего. Дурное предчувствие вновь вернулось с ощутимой силой, поэтому Хилл достала из рюкзака несколько излюбленных шокеров и два пистолета, один из которых спрятала во внутренний карман кожаной куртки, и быстрым, но бесшумным шагом поднялась на второй этаж, откуда, как ей показалось, исходил единственный приглушенный звук. И действительно: подойдя к комнате Барнса, Несс услышала четкий мужской голос: — …на родину. Один.       Не размышляя ни секунды, девушка ногой открыла дверь, которая чуть не слетела с петель, и, прицелившись, выстрелила в руку незнакомца, отчего тот выронил злосчастную красную книгу со звездой. Ванесса оценила обстановку и угрожающе быстро двинулась на мужчину, направляя пистолет в голову. На лице незваного гостя не было страха, либо он отлично скрывал его, лишь самодовольная ухмылка. — Ты кто к черту такой?!       А вот у Несс нервы знатно были потрепаны, и этот неожиданный сюрприз от ГИДРЫ явно не добавлял спокойствия. — Первый из многих. Отсечешь одну голову — на ее месте вырастет две, — щелчок, и изо рта незнакомца начала литься отвратительная пена. — Хайль Гидра!       Что-то воткнулось в ногу девушки, отчего та зашипела и отпрянула, мгновенно опуская взгляд. — Вот блядство! Этого еще не хватало!       Она подняла шприц, но никаких обозначений не наблюдалось, что лишь усугубляло обстоятельства. Отодвинув свое положение на второй план, Хилл подошла к Баки, не подававшему признаков жизни в кресле, и хотела было коснуться его, но вовремя одернула себя, понимая опасность момента. — Солдат? — окликнула строгим голосом она, мысленно надеясь, что худшие подозрения не оправдаются. Никакой реакции, тот даже не шевельнулся. Облегченно выдохнув, она позвала более мягко: — Джеймс?       Ресницы мужчины задрожали, и через пару секунд он открыл глаза, устремляя мутный взгляд на особу, стоящую перед собой. И лишь после этого Ванесса заметила на полу рядом с креслом абсолютно пустую склянку от лекарства, название которого не дало ровным счетом ничего. Она стала набирать номер известного ученого в области биохимии, сразу же переключая на видеозвонок и попутно пытаясь определить состояние Барнса. — Мисс Хилл? Неожиданный звонок. — Простите, доктор Беннер, я бы не беспокоила, но Вы, к сожалению, единственный знакомый, которому могу довериться и задать этот вопрос, — Несс переключила камеру и навела на этикетку пустого сосуда. — Скажите, что это название Вам что-то дает. — Наркотический анальгетик, действие которого во много раз сильнее, чем у морфина. Используется для проведения нейролептанальгезии — выключения боли и сознания. Применяют для наркоза, купирования острых болей, — в ушах девушки зазвенело, и она поморщилась, но вскоре это прошло. — …характеризуется проблемами с дыханием, нарушением работы центральной нервной системы, вплоть до коматозного состояния, страшным ступором в мышцах и чрезмерным сужением зрачков. При этом у человека пульс становится очень медленным, артериальное давление снижается, а кишечник работает ужасно. Человек будет испытывать чувство чрезмерного беспокойства, депрессию, подавленность, тошноту и рвоту. Употребление при внутривенном введении действует почти через несколько секунд. А максимального эффекта человек добивается за несколько минут после употребления. Если использовать это средство, как болеутоляющее, то этот эффект продлится от получаса до часа, — он замолчал, заметив, что изображение начало трястись. — Мисс Хилл, Вы в порядке?       Но та ничего не ответила, сбросив вызов и быстро начав печатать сообщение Старку: «Тони, я в заднице». Ее трясло, воздуха стало не хватать, а перед глазами резко потемнело, последнее, что она увидела, — обеспокоенный Вегас, мчащийся к ней.

***

      Ванесса чувствовала себя крайне отвратительно, даже не до конца придя в себя и открыв глаза. Она вспоминала слова доктора Беннера и сопоставляла со своими ощущениями. Обычно от пробуждения после потери сознания должно стать хотя бы немного лучше, но девушка до сих пор испытывала недомогание, боль и тяжесть. Но последнее вскоре объяснилось: — Вегас, слезь с нее! — тихо зашипел Старк, активно стараясь согнать животное, но при этом не потревожить подругу.       Пес же только рычал, как будто также боясь разбудить Несс. Он не сдавал позиций, по-хозяйски улегшись на груди девушки.       Хилл хотела что-то сказать или подать признак жизни, но снова провалилась в беспамятство. Когда Несс смогла открыть глаза, солнце уже было высоко над горизонтом и пробивалось в комнату сквозь темные шторы. Она так долго сверлила потолок своей комнаты взглядом, что он должен был уже обвалиться прямо на нее. — О, ты очнулась! Я позову врача. — Не смей. Звать. Чертового. Врача, — прохрипела Ванесса, но тон все равно был угрожающим. Она перевела немигающий взгляд на миллиардера. — Поздно. Я уже позвонил ему, — он поднял руки вверх. — Только не кричи. Это твой любимый Мартин. — Ты идиот, Энтони, — устало прикрыла глаза. — Стивен Мартин — хирург. — Ну, прости, я ж не виноват, что больше номеров врачей в твоем телефоне нет.       Хилл резко распахнула глаза, приподнялась на локтях и, уперевшись гневным взглядом в друга, прошипела: — Ты залез в мой телефон?! — Ты вообще-то должна быть благодарна мне, я спас тебя и твоего дружка, с которым я почему-то оказался не знаком. Хотя такое ощущение, что где-то его видел, — он задумчиво нахмурился. Собрав свои силы воедино, Ванесса села в кровати и ненадолго прикрыла глаза, чтобы изображение перестало плыть. — Где он? — Док закрылся с ним и щебечет о чем-то.       Несс хотела встать, но снова приземлилась на свою пятую точку. Такая немощность крайне злила ее. — Зови сюда Стивена. — Ты же не хотела его видеть, — недоуменно подняв брови, спросил Старк. — Энтони! — вскрикнула девушка и тут же поморщилась из-за острой боли в висках.       Миллиардер поднял руки в примирительном жесте, бросил на кровать ее мобильный и, кивнув в сторону стакана на тумбочке, удалился за хирургом. Хилл залпом выпила воду и задумалась над критичностью сложившейся ситуации, неосознанно начав заламывать пальцы.       «У этого задания было две главные задачи: не сдохнуть и не допустить того, чтобы кто-то увидел Зимнего у меня. И какой итог? Мне в ногу что воткнули, а где-то в соседней комнате Старк и Мартин воочию лицезреют Барнса. И это еще не факт, что больше людей в доме нет. Ах да, еще в соседней комнате труп одного из приспешников ГИДРЫ. Я облажалась, а еще Ника критиковала!». — Знаешь, кажется, я понимаю, почему вы сошлись с тем парнем, — без приветствий заговорил Стив.       Несс, до этого погруженная в свои мысли, не сразу его заметила, но потом тяжело вздохнула и устало посмотрела на вошедшего. — Он еще более разговорчивый и эмоциональный, чем ты. Вы где-то вместе этому учились? Я бы, конечно, понял, если это такой эффект от анальгетика, что ему вкололи в повышенной дозе, но ведь и в прошлый раз он молчал. Погоди, он вообще умеет разговаривать? — Для человека твоего почтительного возраста слишком много тупых вопросов за несколько секунд, — безэмоционально сказала девушка. — Во-первых, — он деловито поднял вверх указательный палец, — фух, ты язвишь, значит, уже приходишь в себя. Во-вторых, мы одного возраста, просто ты… — Лучше сохранилась, хотя я и раньше хорошо выглядела.       Мартин сложил руки на груди и скорчил недовольную мину, но продолжил через полминуты молчания. — В-третьих, я заметил одну странность и считаю, что твоего дружка нужно свозить в клинику. — А я считаю, что тебе нужно катиться отсюда. Спасибо за помощь, но тебя здесь быть не должно.       Из спокойного состояния она превратилась буквально в змею: Ванесса угрожающе сощурила зеленые глаза, и это при условии, что после вколотого препарата ее зрачки стали узкими, в словах, выходящих из ее уст, чувствовался некий яд, и могло показаться, что даже слышалось опасное шипение. — После того наркотического анальгетика тем более в такой большой дозе могут наступить осложнения. — Тогда и поговорим, либо же я привезу его к тебе. — И думаешь, я приму тебя? Ты слишком большого мнения о себе, ты чересчур много позволяешь себе.       Не обращая внимания на еще не полностью сошедшую слабость, Хилл встала и подошла на крайне близкое расстояние, но прежде чем она успела сказать или сделать что-то, о чем, скорее всего, пожалела бы, зашел Тони и разнял их. — Это не сойдет тебе с рук, — грозно сказал Стивен перед выходом из комнаты. — Не надейся, что доживешь до пятидесятилетия! — крикнула следом Несс.       Когда на первом этаже хлопнула дверь, а на улице послышался шум отъезжающей машины, она шумно выдохнула и с остатками злобы спросила: — Надеюсь, на нем закончился сброд, который ты притащил в мой дом? — Да. Теперь остались я, ты и твой ненаглядный молчун. Ах да, и еще твой цербер.       Ванесса усмехнулась на словах друга и присела на кровать, выпуская из себя последнюю агрессию вместе с вздохом. — Кстати, позволь узнать, что за бедолага красовался на полу в соседней комнате? — Вот блядство… — Его теперь там нет.       Хилл резко подняла глаза на Старка и удивленно приподняла брови, а потом выдохнула и покачала головой. — Ролланд. — Да, мэм? — тут же отозвался мужской голос системы. — Спасибо за вызов службы. — Всегда к Вашим услугам, мэм.       Миллиардер продолжал возвышаться над подругой, что теперь решила проверить свой телефон. Томительная тишина витала между ними, но девушка нарочно не замечала этого, однако вскоре все равно заговорила, не поднимая глаз: — Хватит стоять над моей душой, Тони. — Всем известно, что у тебя ее нет.       Несс кинула взгляд исподлобья и подняла брови, требуя объяснений, но вместо этого Энтони задал волнующий его вопрос: — И как часто в твоем доме лежат трупы, что Ролланд уже сам без приказов вызывает нужных людей?       Но особа не проявила никакого внимания, снова погружаясь в телефон. И, скорее всего, там не было ничего интересного от слова совсем, но врать Старку она не хотела, а придумать, как увести разговор в другое русло, не могла. — Я ведь серьезно. Тот дружок явно не из хороших парней, и познакомились вы уж точно не на улице или на каком-то мероприятии. Я волнуюсь за тебя. — Не стоит. Все под контролем. — Ну, конечно, — скептично ответил миллиардер и поморщился. — Я пойду, — около самой двери он добавил: — Не увязни еще больше, Ванесса.       Разочарованно покачав головой, Тони ушел, и через минуту от дома отъехал черный дорогой автомобиль. Несс чувствовала себя отвратительно, но не до конца понимала из-за чего больше всего.       «С таким отношением к людям ты умрешь в одиночестве. Не удивлюсь, если тебя оставят умирать даже самые близкие», — прозвучал чей-то брезгливый голос из прошлого, но как бы Хилл не напрягалась, вспомнить его обладателя не могла. Она бесцельно смотрела куда-то в пол, сжимая ладони, сцепленные в замок, и прокручивая эти и похожие слова в голове, пока ее тело потряхивало. Вернул ее в реальность лай Вегаса, что выглядел обеспокоенным. Пес, когда на него обратили внимание, ободряющие уткнулся мокрым носом в ладони хозяйки и тихо заскулил. На бледную щеку Ванессы упала крупная слеза, но ее поспешили поскорее вытереть. — Пойдем, друг, самое время подкрепиться.       Она потрепала Вегаса, будто пытаясь успокоить этим не себя, а пса. — Ну, умру и умру, что теперь…       На такое беспечное заявление пес громко гавкнул и осуждающе глянул на девушку. Но та как ни в чем не бывало отправилась на кухню, затормозив ненадолго лишь у двери соседней комнаты, что оказалась пуста. Зато за столом сидел погруженный в свои мысли Барнс в лонгсливе, который скрывал бионическую руку. Несс решила не трогать его и не вырывать из мыслей, пока тот сам не обратит внимание. На удивление, пока она готовила плотный перекус, Вегас сочувственно положил голову на ногу Баки и прикрыл глаза. — Я, наверное, должен сказать «спасибо», — хрипло проговорил Джеймс. — За то, что я не помогла ни тебе, ни себе и отключилась? — Я чуть снова не стал… — он не договорил, плотно сжав губы. — Я легкодоступная добыча для любого… — Кто захочет завладеть первоклассным киллером и непобедимым бойцом, — Ванесса неосознанно договорила за Барнса. — Было бы проще всадить пулю в лоб. — Проще и, возможно, лучше. Но наша жизнь нам не принадлежит. Жалеть о ней будем не мы. Наша смерть — это всегда испытание для других, поэтому покушение на свою жизнь — это крайне эгоистично.       Хилл обреченно вздохнула и залпом выпила янтарную жидкость, что успела налить себе за время речи, а потом поставила две тарелки на стол, села, подобрав под себя ноги, и принялась за недообед. Чувство удовлетворенности не наступало, как и не ощущались вкусы в принципе, и, кажется, эта проблема была у обоих. Вегас же переходил от одного к другому, но не в попытке получить что-то съедобное, а с целью поддержки, потому что эта угнетенная атмосфера переносилась и на пса.       Доев, Несс помыла посуду, прихватила из бара кофейный ликер и отправилась к себе в комнату, оставив питомца с Баки, потому что чувствовала некую тревогу, мало ли что в его голову ударит. Впервые за долгое время она не закрывала дверь и открыла темные шторы, за которыми скрывались панорамные окна и кресло-мешок, в которое и плюхнулась Ванесса вместе с пледом, предварительно открыв окно. Какое-то время не происходило ровным счетом ничего: она не притрагивалась к алкоголю, лишь меланхолично смотрела на небо, что серело с каждой минутой. Вот-вот должна была начаться гроза, но она, как и девушка, будто чего-то ждала. Первой не вытерпела Хилл: встав с кресла и оставив все, как есть, отправилась в душ, но не провела там много времени и вернулась обратно с мокрыми волосами в одном белье. Она завернулась в плед, как в защитный кокон, включила тихо какую-то музыку и, прикрыв глаза, все-таки добралась до алкоголя. Мерно постукивая по стеклу сосуда и подпевая песне, она слушала, как в окно, будто в такт, били капли. « — Старайся, Хилл, старайся! Не заставляй меня еще больше жалеть, что взял тебя к себе!». « — Ванесса, уйди! Не позорься! У тебя все равно ничего не получится!». « — Ты же не думаешь, что из тебя выйдет солдат? Ты ведь просто девчонка, не твое это».       На кровати при свете ночника сидела девочка лет пяти и тихо плакала, стараясь не разбудить родителей, спящих в соседней комнате. Но дверь тихо открылась и осторожно заглянула молодая женщина, что, как только заметила слезы дочери, сразу зашла и обеспокоенно заговорила, утешающее прижимая к себе: — Солнышко, ты чего плачешь? Это все из-за того мальчика? — девочка кивнула. — У тебя все получится. Главное — верить в себя.       Плакала девочка лет пяти, плакала, но верила в себя и мечту.

***

      На полу около кровати в кромешной тьме плакала девочка лет пятнадцати, лежа на коленях матери, что успокаивающе гладила по волосам и тихо шептала: — Никогда не сдавайся. Мечты сбываются, если в них верить, но главное — верить в себя.       Девочка плакала, но верила в мечту и себя.

***

Сжавшись на кровати, рыдала девушка лет восемнадцати, впиваясь в свои волосы до боли, она содрогалась от отчаяния, ее трясло от пожирающего чувства, что ее использовали и оставили умирать. Она закрылась от всех, но даже сквозь дверь мать пыталась утешить ее: — Девочка моя, у тебя все получится, ты ведь сильная.       Девушка плакала и из последних сил верила в себя.

***

— Наливай! — Несс, может тебе хватит? — Выполняй свою работу, Хелен! — гаркнула девушка двадцати одного года, что несколько дней назад потеряла родителей.       Она не плакала, слез уже не осталось. Боль она запивала алкоголем. Она ни во что не верила.

***

— Эй, давай, булки сжала и пошла! Вспомни, что говорила твоя мать! — Не сдаваться и верить в себя и свою мечту… — Вот и давай! Не разочаруй свою мать, потому что она верила в тебя! Плевать ты должна на остальных! Упала — поднялась, отряхнулась и пошла дальше к цели! Ты Хилл, черт возьми, а Хилл никогда не сдаются!       Ни слез, ни мечты. Одна цель. Одна уверенность. Одно упорство.       Ванесса подскочила, резко распахивая глаза, и едва успела спасти стеклянную бутылку от встречи с полом. Ее потряхивало, то ли из-за воспоминаний, что дали о себе знать во сне, то ли от того, что пледа на ней давно не было, а спала она под открытым окном, где еще бушевала гроза. Она встала, надела ночную футболку и хотела было лечь на кровать, когда снизу раздался приглушенный крик. Несс отбросила одеяло и побежала в гостиную, где, корчась от боли, лежал на полу Баки. Лицо его было перекошено, волосы и футболка мокрые от пота, он отчаянно держался за загипсованную ногу. Хилл мгновенно среагировала и убежала за холодным компрессом и водой. Вернувшись обратно, она присела рядом с ним и аккуратно коснулась ладонью его щеки, привлекая внимание мужчины. — Джеймс, — вкрадчиво позвала она. — Веришь мне? — он несколько секунд сомневался, а потом слабо кивнул, сжимая челюсти. — Выпрями ногу.       Приложив все свои усилия и переборов боль, Барнс подчинился, и Ванесса тут же приложила холодный компресс, помогла ему принять сидячее положение, оперевшись спиной на диван, и протянула воду. — Сейчас должно немного полегчать, — тяжело вздохнув, тихо проговорила она. Они сидели в полной тишине, прерываемой лишь тихим шипением Баки, но через какое-то время он еле слышно сказал: — Спасибо. — Нет, — она медленно помотала головой, говоря также шепотом. — Ты не должен благодарить меня, — обреченно вздохнула и продолжила. — Я должна извиниться, Джеймс, за то, что наговорила тогда после выстрела, да и вообще за выстрел, — она незамысловато махнула рукой, пытаясь подобрать подходящие слова, но, как на зло, ничего не шло на ум. — Не стоит извиняться за правду. И даже тогда я знал, что ты права.       Барнс и Хилл вновь замолчали, сверля немигающими взглядами стену напротив, думая о чем-то своем и глубоком, и не уловили момент, когда уснули, поглощенные усталостью, физической и душевной.