Эффект Зимнего

      Воспоминания, впервые нахлынувшие за столь долгое время, завладели мыслями Ванессы и сменялись размышлениями и досадой о том, что она взялась за это дело. Ее автомобиль уже пару минут стоял припаркованный в гараже, Барнс уснул еще в дороге, а девушка напряженно сверлила взглядом стену через лобовое стекло и сжимала до побеления костяшек руль. На эмоциях она случайно ударила в середину руля, отчего тишина, раздумья и мирный сон Баки мгновенно прервались. — Прости, — тихо прошептала Несс, но потом одернула себя и привычным холодным тоном добавила: — Мы приехали. — Я заметил, — хрипло буркнул Джеймс. Сделав глубокий вдох и отбросив все, что мучило, она повернулась с бесстрастным лицом и осмотрела мужчину, который, видимо, чувствовал дискомфорт, потому что его брови были сведены у переносицы, на лбу появились морщины, а челюсть оказалась плотно сжата. — У меня есть костыли, — невзначай произнесла Хилл. — С чего такая доброта?       Барнс не доверял ей, у него были все основания на подобное поведение, и повлиял далеко не выстрел в ногу, точнее, не только он. Ванесса знала больше и успешно скрывала все, в том числе и свои эмоции, такого рода люди способны на безжалостные поступки. Но озадачивал его еще и тот факт, что чем дольше он всматривался в девушку в разных ситуациях, тем больше казалось, что они были знакомы ранее, только воспоминания будто насмехались и не раскрывали новые пазлы.       Несс вышла из автомобиля, открыла дверь рядом с Джеймсом и, наклонившись, заговорила: — Итак, у тебя сейчас настроение упертого барана, который будет самостоятельно с болью и неудобствами добираться до комнаты на втором этаже, или позволишь помочь? — она видела, как мужчина терзался выбором, поэтому добавила: — Лестница, кстати, не очень удобная для подъема на одной ноге. А еще не забывай про Вегаса, который, мягко говоря, тебя не жалует в нашем доме и с удовольствием воспользуется твоим положением.       Баки хмуро смотрел на нее и молчал, поэтому девушка перешла к следующему этапу: она пожала плечами, беспечно сказала: «Ну, как хочешь» и пошла на выход. Оклика не последовало, поэтому Хилл в одиночку вышла из гаража, проверив, закрыты ли ворота. На самом деле, ее ни капли не удивило поведение солдата, он не позволит помогать ему, пока ситуация не будет критической, и в этом она его понимала и скрытно — даже для себя — уважала за это.       Ванесса отправилась на кухню, прекрасно понимая, что ее снова настигли обыденные серые дни с одним неизменным сценарием, пока что-то не произойдет. В то время как она готовила, Барнс с громкими матами выбирался из гаража и ковылял до своей комнаты, чтобы завалиться на большую кровать с тяжелым вздохом. Девушка могла точно сказать, когда он поднимался по лестнице, потому что маты в тот момент прибавили громкости и приняли новую форму.       Через какое-то время во всем доме воцарилась тишина, Вегас, которого хозяйка пустила в дом, и то мирно посапывал в дверях кухни. Несс, любящая молчание в любой ситуации, сейчас была готова навести шума просто для того, чтобы не допустить погружения в мысли, но идеи ограничивались лишь включением музыки, что могло повлечь еще большие последствия. Поэтому она решила поступить по-простому — уйти в душ и наконец-то переодеться, пока рыба запекалась в духовке. Только вот тело девушки — одно сплошное напоминание о прошлом. Шрамы после операций, после пулевых и ножевых ранений явно не красили ее, а лишь причиняли боль, периодически вызывая в памяти картинки тех дней.       Уже стоя после душа, Хилл все-таки допустила свою главную ошибку — попыталась насильно отвлечься и лишь сильнее увязла в прошлом. Она осмотрела тело, но остановилась на шее. Та была чиста, без всяких отметин на данный момент, однако когда-то там виднелся след от удушения нечеловеческой рукой. Это случилось единожды, только серые и холодные ничего не выражающие глаза запомнились надолго и внушили страх. Ванесса тогда являлась почти такой же, что и сейчас, но тот мужчина заставил вернуться на несколько лет назад, когда она только взялась за себя и за отстаивание своих прав. Самое тревожное то, что этот страх до сих пор с ней, внутри, хоть и скрывался очень хорошо. Она брезгливо поморщилась, вспоминая одну из своих слабостей, и, надев домашнюю одежду, спустилась на кухню.       «Интересно, это так карма работает, или просто день не удался?» — подумала Несс, смотря на выключенную духовку. Даже у опытных спецагентов со стажем бывают «не их» дни. Девушка исправила оплошность, поставила таймер и ушла в кабинет, чтобы все-таки доработать дело Барнса, дополнив его снимками с камер наблюдений из музея. Уже внизу она почувствовала себя лучше, будто дверь, ведущая в комнату и открывающаяся только с помощью ключ-карты, оградила от прошлого, либо же Хилл все-таки сконцентрировалась на настоящем и поставила себя во главенство над воспоминаниями и мыслями. Из закрытого огромного шкафа, который был заполнен разного рода бумагами, что находились в полном упорядочивании, выудила дело Джеймса, которое какое-то время назад под предлогом «для важной работы» взяла из архива ГИДРЫ и, сделав копию, вернула на место. Оно было идентично тому, что находилось у Щ.И.Та, за исключением данных, что являлись конфиденциальными в кругах фашисткой группировки и были добавлены, когда Баки стал Зимним Солдатом.       Ванесса села на излюбленное удобное кресло за рабочим столом, включив компьютер, и открыла нужную программу, где сейчас находились данные с камер. Это дело не заняло много времени, но девушка специально задержалась в кабинете, внимательно рассматривая документы, и вышла только за минуту до того, как зазвонил таймер, оповещающий о готовности блюда.       Только почувствовав вкусный запах рыбы, Несс поняла, как была голодна. Она начала нарезать салат, когда на втором этаже раздался шум, что заставил Вегаса всполошиться и убежать на звук. Несколько секунд и раздались громкие маты, а в аккомпанемент им непрерывный грозный лай. Девушка просто закатила глаза и продолжила готовку, ожидая, когда в кухню ввалится раздраженный Барнс, который снова будет проверять ее выдержку.       Хилл уже ела идеально приготовленный обед, когда Джеймс, не просто раздраженный, а взбешенный, приковылял и грохнулся на свое привычное место. Реакции на его появление не последовало, поэтому мужчина недовольно заговорил: — Решила сморить меня голодом? — Оу, а это возможно? — она подняла голову, встречаясь взглядом с ним. — Я подумала, раз ты такой самоуверенный и гордый, что готов отказываться от моей помощи, то в состоянии приготовить себе еду.       Баки нахмурился и отвернулся от неприятной особы, пытаясь вспомнить, что он вообще последний раз готовил и удастся ли это сделать сейчас. Ванесса же с каким-то интересом наблюдала за его поведением: солдат задумчиво осмотрел кухню, остановившись на холодильнике, на плите и ее тарелке, тяжело сглотнул и обреченно вздохнул. — Обед в духовке, — усмехнувшись, сказала девушка. — Я, может, как человек не очень, но не изверг точно. Она поднялась со стула, достав еще горячую рыбу, положила на тарелку мужчине и поставила перед ним. Он же в ответ буркнул что-то наподобие благодарности и принялся за трапезу. На удивление атмосфера между ними была не такая напряженная, по крайней мере, пока они не спорят или, еще лучше, оба молчат и не пытаются убить друг друга взглядом.       Пока Барнс доедал, Несс быстро ушла куда-то и вернулась уже с костылями, немного пыльными, но пригодными для использования. — Я же сказал, что они мне не нужны, — недовольно произнес мужчина, но голос его звучал не так пренебрежительно, как в гараже.       Хилл пожала плечами, отставила костыли и пошла к чайнику, обходя солдата, который только домыл за собой посуду. Воспользовавшись тем, что он потерял бдительность, думая, что она сдалась, девушка пнула его в здоровую ногу под коленом, отчего тот пошатнулся и чуть не упал, но Ванесса успела подхватить его под руку и вернуть в прежнее положение. — Уверен? — с самодовольной улыбкой спросила она, невинно хлопая ресницами. — По-моему, изверг — это идеальное описание тебя, — зло сверля взглядом девушку, раздраженно сказал Джеймс. На эту реплику реакцией послужило неоднозначное хмыканье.       Удивительно, но Баки все-таки смирился со своим положением, притянул костыли и поспешил уйти из кухни от такой дружелюбной компании. От маленькой победы над гордостью мужчины настроение Несс значительно поднялось, и она решила расслабиться за чтением книги.       Все было хорошо, насколько это возможно, когда в одном доме продолжительное время сосуществуют агент и киллер, чьи навыки приблизительно равны. Все было хорошо и спокойно, пока из комнаты Барнса не раздался приглушенный, но довольно громкий грохот, который повторялся вместе с негодованием самого мужчины. Хилл отложила какой-то роман и поднялась с кресла, чтобы проверить, что Баки решил натворить в этот раз. Она тактично постучалась, но ответа не последовало, поэтому аккуратно приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Комната оказалась пуста, в то время как какие-то приглушенные звуки продолжались. Взгляд пал на ванную, Ванесса прислушалась, согласовав догадку с действительностью, прошла к двери и снова постучалась, громко спрашивая: — Ты в порядке? — Какого черта ты делаешь в моей комнате?! — раздалось по ту сторону. — Думала, может, ты убился и лишил меня проблем, — последовало молчание. — Так ты в порядке? — Я просто поскользнулся, конечно, в порядке!       Девушка тихо усмехнулась и помотала головой. — Помощь нужна, или, как обычно, сам разберешься?       В ванной раздалось копошение, очередной удар и красноречивое «Твою мать!». Судя по всему, Джеймс отчаянно пытался решить проблему самостоятельно, но выходило не очень. Несс же терпеливо ждала и задумчиво рассматривала помещение, в которое давно не заглядывала, пока ее не окликнул обреченный голос. — Ты здесь? — Да. Нужна помощь? — Да. Только я голый.       Она усмехнулась, потому что смогла услышать долю смущения в последнем предложении, такого Барнса еще не удавалось созерцать. — Это логично, ты же в ванной.       Хилл открыла дверь и поспешила прикрыть рот, чтобы не засмеяться, потому что картина была прекрасной: из душевой кабины торчали мускулистые ноги, а к кафельной стене прислонилась голова мужчины с растрепанными волосами. Девушка глубоко вздохнула, перестав рассматривать нагое тело, что выглядело весьма недурно, подошла ближе и протянула руку. — Ты меня не поднимешь, а завалишься сверху, — недоверчиво произнес Баки. Закатив глаза и вскинув брови, Ванесса продолжила протягивать руку. Выбора у солдата не было от слова совсем, он и так позволил ей видеть себя в таком виде, поэтому он принял помощь. Хилл, не без труда, конечно, подняла и поддержала Джеймса, чтобы тот не свалился снова. Они медленно вышли из злосчастной ванной и уселись на кровать. — Кхм, спасибо, — слегка сконфуженно поблагодарил мужчина. — У меня в комнате есть ванна, можешь воспользоваться ею.       Барнс странно посмотрел на нее, но она всматривалась в его длинные волосы, а потом и вовсе повернула к себе затылком. Без лишних слов она ушла, но почти сразу вернулась с небольшой аптечкой. — У тебя кровь идет, надо обработать. — Я сам. — Сам ты уже натворил дел, — цокнув, недовольно произнесла девушка. Несс начинало казаться, что она живет в доме не с взрослым мужчиной, а ребенком, который старается выглядеть старше, постоянно выпячивая свое «я». Не дожидаясь каких-либо действий со стороны солдата, она залезла на кровать за его спину и принялась обрабатывать рану, пока Баки тихо шипел. — Удивительно, с пулей в ноге ты молчал, а тут… — усмехнувшись, сказала Хилл. — Может, это просто чувствительное место, — тихо буркнул в ответ Джеймс. Девушка, хоть и услышала, решила промолчать. Она ощутила чувство дежавю, а сознание любезно подкинуло моменты из прошлого, что заставило Ванессу ненадолго прикрыть глаза и сцепить челюсть посильнее. Закончив обработку раны, она также молча встала и поспешила уйти к себе, но в спину донеслась тихая благодарность, и та резко остановилась и, нахмурившись, повернулась. — Повтори. — Ты слышала. — Нет. Я просто хочу убедиться, что это мне не показалось. — Думаешь, я настолько ничтожен и ужасен, что не могу поблагодарить за помощь? Несс многозначительно закатила глаза и снова собралась уйти, но Барнс опять заговорил: — Твое предложение в силе?       Она задумалась, пытаясь вспомнить, что успела пообещать за эти несколько минут, а потом выдавила сухое «Да» и наконец-то покинула комнату Барнса. Девушка вышла на задний двор с пачкой сигарет, прихватив с собой Вегаса.       «Все скоро закончится. Сегодня просто не мой день», — закурив и прикрыв глаза, подумала Ванесса и откинулась спиной на ствол широкого дуба.