Лев, дракон и дворцовый тюльпан

Волосы в небрежном пучке почти что сочетались с базовым, ленивым макияжем. На свободных джинсах и полу-спортивной толстовке были едва заметны следы от растворителя, а пыльные кеды стоило пропустить через барабан стиральной машинки. Не лучший вид для выхода в свет, но Лайя никуда и не собиралась. Сев утром за рабочий стол, она намеревалась покончить с последним из шести холстов Лале-хатун. Амбициозный план, она ставила его себе каждый день уже на протяжении многих недель. Но полный опасности внешний мир придерживался плана обратного – помешать ей и свести с ума. Пока что преимущество было на стороне мира. Лайя была настроена апатично. Пора было смириться с тем, что обстоятельства сильнее её. Она постарается справиться и добропорядочно выполнить свою работу. Но если сегодня небо решит рухнуть на землю, то она ничего не сможет с этим сделать, как не могла справиться с нашествием нечисти, пробуждением могучих демонов и внезапным пубертатом сестры. Выпив утреннюю кружку кофе, она размяла запястья, настроила свет и хотела было взять в руки скальпель, как дверь в спальню-кабинет открылась и на пороге показался Ноэ. 10:0 не в её пользу. Работа опять откладывается. — Ты не расскажешь мне, куда мы собираемся? У Локида была улыбка Чеширского кота – яркая, широкая, едва ли не летающая в воздухе. Пока они стояли в холле первого этажа и топтали обувью ковровое покрытие, мужчина активно печатал что-то на своём смартфоне. Наверное, отпрашивал её у всех знакомых и просил не искать в ближайшие часы. Лайя отряхнула рабочие джинсы. — Нет. Если скажу – не случится сюрприза. Такие правила. Она попыталась сделать взгляд твёрже. Ноэ в ответ только пожал плечами. — Прости, человеческий детёныш, ни слова больше. Просто расслабься и позволь сделать тебе приятно. — Звучит так, будто мне нужно нажать тревожную кнопку и ударить тебя коленом. — Собственного начальника? Ах ты бунтарка! Лайя не сдержалась и подкатила глаза. Сегодня утром она поднялась с кровати с единственным желанием – пережить кое-как новый день и снова упасть обратно. Румыния, Лэствилл, вампиры, демоны, культы, похищения, шантаж, попытки убийства и постоянные путешествия во времени… Лайя устала, совсем немного. Происходящее вокруг с каждым днём всё туже затягивало на её шее петлю, перекрывая доступ кислороду. Она адаптировалась, она училась жить, дыша в половину лёгких. Но осознала вместе с тем, что не способна даже на это. Лайя выбилась из сил. Она устала бороться и бояться. За себя и окружавших её людей. Страх за жизни Милли, мамы, Лео, Влада, Сандры, Ноэ и многих других высасывал из неё остатки энергии, подтачивал душу. Она не жалела о том, что с ней случилось. Она благодарила высшие силы за то, что они подарили ей таких верных, чудесных друзей и человека, вызывавшего в душе приятную смуту. Но никто не способен постоянно находиться в стрессе без неприятных последствий. Лайя хотела в отпуск. Но в этот раз уже не в Бухарест, а на необитаемый остров. — Ладно, — выдохнула она и подняла ладони вверх, признавая поражение. В последние недели она с завидным постоянством играла роль переходящего трофея. Но попасть в руки Ноэ она была не против. С ним было безопасно ровно в той степени, чтобы становиться смелой. — Ладно, делай со мной что хочешь. Только верни обратно. — Высеку твои слова на камне и позабочусь о том, чтобы ты исполнила своё обещание так, будто я твой мытарь, — Ноэ спрятал смартфон, протянул ей руку и улыбнулся снова, в этот раз куда мягче. В груди разлилось горячее, утомлённость на миг отступила, сменившись предвкушением. Лайя не могла ему отказать. Не когда он смотрел на неё так, будто бросал всему миру вызов просто находясь рядом с ней. — Надеюсь, в этот раз без спонтанных перемещений во Флоренцию? – спросила он тихо, вкладывая свои пальцы в его. Будто вверяла себя бесшабашному мальчишке, готового в любой момент усадить её на свой байк. Ноэ рассмеялся. И она улыбнулась в ответ, отметив с долей нежности, что в последнее время в его веселье не было ни капли фальши. — Не переживай, в этот раз на качелях тебя катать буду не я. — Куда мы…? Договорить она не успела – пространство вокруг схлопнулось и вновь обрело свои привычные формы. В уши ударило шумом толпы и музыкой, из лёгких выбило весь воздух. Лайя покачнулась на месте и сильнее вцепилась пальцами в его руку. Вдохнув поглубже, она огляделась по сторонам, ощущая, как лицо вытягивается от изумления. Они стояли в раздевалке магазина, едва помещаясь вдвоём в узком пространстве, рассчитанном на одного. — Где мы? Ответа сразу она не услышала. На голову надели что-то – пластик скользнул вдоль чувствительной кожи головы, коснулся ушей. Лайя протянула руку вверх и потрогала конструкцию, ощупывая её форму. С долей неверия она резко обернулась к зеркалу и застыла, наблюдая за тем, как её рабочая одежда сменяется воздушным комплектом из широких бирюзовых шаровар и укороченного топа ему в тон. Волосы сами по себе сплелись в небрежную косу, на ногах появились туфельки с изогнутыми кверху носами, а шею оттянуло массивное украшение из имитации золота. В отражении она видела немного бледную, но прекрасную в своей природной красоте принцессу Жасмин в ободке с мигающими диодной лентой ушами Микки Мауса. Ноэ за её спиной снова улыбнулся и, наклонившись, коснулся губами обнажившегося девичьего плеча. Кожа тут же покрылась мурашками. — Угадай. Думать, пока он бессовестно водил носом за ухом и едва ощутимо целовал тонкую, чувствительную кожу, было тяжело. Мысли упорно стекали вниз, к открытому животу. Лайя приняла поражение быстро. — У меня нет ни малейших идей. Мы на косплей-вечеринке? — Если бы, – Ноэ её предположение, кажется, позабавило. Он оторвался от её кожи, отодвинул шторку их кабинки и открыл ей вид на большой сувенирный магазин, доверху заполненный товарами студии «Дисней». – Мы там, где можем ненадолго отвлечься и забыть о том, кем являемся. Хотел бы я задержаться здесь подольше, но нам пора. Пошли, детёныш. Задаваться вопросами Лайя перестала – вокруг неё в последнее время слишком часто происходили вещи, которые она не контролировала. Ноэ уверенно взял её за руку и повёл за собой мимо витрин, ловко обходя растерянных детей и стайки девчонок, обсуждающих игрушки. Отовсюду слышался смех, из колонок играла знакомая с детства музыка, кассир звала по рации подмогу, так как не справлялась с длинной очередью. Пахло…коммерцией. Тем самым счастьем, которое можно купить ненадолго за пару сотен долларов, убедив себя в необходимости этих трат. Маленькая невинная фальшь, иллюзия беззаботности и комфорта, вызванная ностальгией по юности. Автоматические двери распахнулись, выпуская их на улицу. Лайя ненадолго зажмурилась, привыкая к яркому солнечному свету. А когда открыла глаза, то поняла… Она этой фальши поддалась. Ноэ лукаво ухмылялся, наблюдая за тем, как Лайя с мечтательным видом рассматривает расположенный всего в сотне футов Замок Белоснежки. Его узкие белые башни упирались в ярко-голубое небо, стараясь пробить шпилями небосвод, а крыша блестела и переливалась дешёвым металлом. Бутафорское здание, знакомое каждому, кто хотя бы однажды видел мультфильмы «Дисней», возвышалось над окружавшими его зданиями, как маяк. Оно привлекало к себе тысячи людей с длинных широких улиц, забитых магазинами, кафе, аттракционами и другими заведениями на любой вкус. Вокруг говорили на десятке языков, дети визжали от счастья, родители лениво шли за ними следом, обсуждая планы на день. В ноздри забивался запах карамели, попкорна и сахарной ваты. Неподалёку аниматор в костюме Аладдина церемонно поклонился ей, отдавая дань костюму. Лайя с неуверенной улыбкой кивнула в ответ. — Как тебе сюрприз? «Как исполнение давней мечты», — хотелось ответить Лайе, так и не успевшей за всю свою жизнь побывать в «Мире Диснея». Но она знала, что Ноэ не очень хорошо сочетается с сентиментальностью. — Впечатляет. И ты, конечно же, придумал, куда мы пойдём дальше, — сказала она, когда в полной мере осознала и приняла мысль о том, что находится не в Лэствилле, а в Орландо, прямо посреди самого посещаемого парка развлечений в мире. Боже, ещё пару месяцев назад самым фантастическим событием в её жизни был выигрыш пятидесяти долларов в моментальной лотерее. — Разумеется. Ты ведь сама разрешила делать с тобой всё, что мне угодно, — Ноэ подмигнул ей и повёл за собой вдоль каменных проспектов «Диснейленда», — Поэтому начнём с экстремальных аттракционов, а продолжим чем-нибудь попроще. Должно же наше путешествие соответствовать дате. Живот защекотало волнительным весельем. Лайя любила аттракционы, а ещё визжать громче всех, когда кабинка на сумасшедшей скорости срывается вниз. Мозг отчего-то зацепился за слово «дата». — Сегодня какой-то особый день? Почему мы здесь? Ноэ моргнул, осмотрел её с ног до головы, как-то странно щуря глаза, а затем беззаботно отмахнулся. — У тебя давно не было выходных. Как ответственный руководитель, я обязан это исправить. Поддерживая его веселье, она спросила: — А кофе будет? Её гид дёрнул плечом. С изяществом воистину великого иллюзиониста, он махнул в воздухе ладонью так, будто готов был исполнить любое её желание. — Кофе, мороженое, картошка-фри, постельное бельё с семью гномами и сексуальный комбинезон с оленьим хвостом и рогами Бэмби. Выбирай, что хочешь, принцесса. Любой твой каприз — закон для меня. Говорить подобное посреди места, являвшегося детской мечтой почти каждого американца, было опасно. Лайя не была жадной или корыстной, но Ноэ хорошо изучил её за последние недели и прекрасно знал, на какие точки нажать, чтобы вызвать ответную реакцию. Добился желаемого он и теперь. Лайя физически ощущала, как с каждым шагом сбрасывает со своих плеч невидимый груз, копившийся с каждым днём с того самого проклятого вечера, когда они с сестрой заселились в отель «Прибежище вампира». Спина распрямлялась сама по себе, взгляд поднимался выше, впиваясь в вывески и мелькавшие впереди длинные ленты металлических рельс. Она, как губка, впитывала в себя атмосферу ежедневного праздника, непрекращающегося семейного выходного и беспечного отношения к деньгам. Ноги шагали легко, небрежная коса била по спине, рука Ноэ была сухой и надёжной. Искрящееся предвкушение заполняло собой всю грудную клетку, вытесняя спёртый, покрытый пылью воздух Чёрного замка. Лайя дышала полными лёгкими. И чувствовала, как никогда ярко, что хочет остаться в этом моменте подольше. — Я очень надеюсь, что как ответственный руководитель, ты позаботился о том, чтобы по возвращению мы не получили выговор от Влада. Вместо ответа Ноэ снова ей подмигнул. И Лайя, отпустив рутину, счастливо улыбнулась в ответ.

*

Молочный коктейль был самым вкусным из тех, что она перепробовала за всю свою жизнь. Блаженно опустив веки, Лайя потянула густую жидкость через трубочку, задержала ненадолго на языке. Эти люди знали, как сделать посетителей парка счастливыми. — Боже, я готова на многое, чтобы попробовать его однажды снова. Из чего они его делают? — Сухое молоко, вода, красители, ароматизаторы и немного сложных химических соединений. Лайя оторвалась от трубочки и приняла у Ноэ картошку-фри из картонного стаканчика. — Этот мир погряз во лжи. Но конкретно эта безумно вкусная. — Главное, не задумывайся над тем, что было в том хот-доге. — В хот-догах никогда не бывает ничего хорошего, в этом их предназначение. — Никогда не перестану восхищаться человеческой тягой к саморазрушению. — Сказал демон, забывший нормально пристегнуться на аттракционе с двумя «мёртвыми петлями». На улице давно стемнело. «Диснейленд» продолжал работать, каждое здание было подсвечено сотнями огней, прожекторы лучами разрезали звёздное небо. Замок готовился к фейерверку и грандиозному завершению дня. В лёгкой полутьме легко было накинуть на себя небольшую иллюзию, которая позволит безнаказанно сидеть прямо на газоне и есть вредную еду, наблюдая за прохожими. Ноги гудели от пройденных миль. За этот длинный день они, кажется, обошли по кругу весь парк и поучаствовали в каждой, самой дурацкой активности. Лайя давно так не хохотала и не кричала, срывая голос, от радости и адреналина. Горло немного хрипело, а от пережитых эмоций она чувствовала усталость сравнимую с той, что ощущала бы после длительной тяжёлой тренировки в спортзале. На душе стоял полный штиль. Впервые за долгие, долгие дни. Она оставила в вагончиках весь стресс и весь тот страх, что когтями цеплялся за рёбра ещё с первых дней пребывания в Румынии. Выплеснула наружу негативные эмоции и позволила себе наполниться чем-то иным, мягким и тёплым, как чужие объятия, пахнущим мужским одеколоном и магией. Она чувствовала себя живой. Лайя застыла, не донеся картошку до рта, и посмотрела на еду с долей неверия. Перевела взгляд на Ноэ, расслабленно откинувшегося на тёплый ствол молодой сосны. И, набрав побольше воздуха, наклонилась к нему, касаясь чужих губ своими. Смело, уверенно, как делал это всегда он. Захватывая его в глубокий, полный признательности поцелуй. — Спасибо, — выдохнула она, вкладывая в это слово намного больше, чем могла произнести вслух, — за этот день. За то, что позволил мне побыть другим человеком. — Другим? – Ноэ с ухмылкой поддел её растрепавшуюся косу кончиками пальцев и игриво дёрнул, — А мне показалось, что ты вспомнила себя настоящую. — О чём ты? Улыбка стекла с его лица. Ноэ склонил голову к плечу и внимательно осмотрел её с ног до головы, оглаживая взглядом оголённые плечи, руки и живот. Вдоль позвоночника поползли мурашки. — Лэствилл давил на тебя, — признался он неожиданно серьёзно. Отпустил волосы, потянулся рукой и огладил костяшками пальцев линию её челюсти. Так непривычно бережно, едва ощутимо. Лайя почти вздрогнула, воздух застыл в горле и вырвался наружу едва слышимым стоном. — Тебе это было нужно. Забыть ненадолго. Почувствовать себя ребёнком, лишённым забот и проблем. В груди было так тесно. Но не от нервного давления, не от невыплаканных слёз. От чего-то большего. Важного для неё, почти драгоценного. Такого же светлого, как его глаза. Смотрящие на неё неотрывно, так глубоко, так пронизывающе, что поджимались пальцы и сбивалось дыхание. Она должна была сказать ему что-то в ответ. Но правильные слова никак не шли на ум. — Спасибо, Ноэ, — вместо пустого и бесполезного лепета. Локид моргнул и снова дёрнул плечом. А затем неожиданно глубоко вдохнул и отвёл взгляд, ныряя носом в свой стаканчик с кофе. — Только не сочиняй себе лишнего, — пробормотал он. — Как скажешь. Лайе отчего-то стало весело. Смех бурлил внутри, едва ли не вырываясь наружу. — Ты отработаешь мне этот день, — продолжил он, как ни в чём не бывало. — Конечно-конечно… Она допила свой коктейль и заела его уже остывшим картофелем. Достав смартфон, Лайя быстро пролистала мессенджеры и ответила на пару сообщений, а затем посмотрела на стартовую страницу. Рядом с крупными цифрами, обозначавшими время, мигали цифры: 14.02. Лайя застыла, неверяще смотря на дату. Вспомнила брошенные утром слова и настойчивые попытки утащить её куда-то с собой. Его тёплую ладонь, необычный выбор места, не давящего на неё обилием романтичной атрибутики. И искреннее желание сделать её счастливой, отвлекая порой на поцелуи и нескромные касания, когда вагонетки ненадолго ныряли в темноту. Какой же он был… И как же она действительно заработалась, если напрочь потерялась в датах. — Бэмби? Ты чего улыбаешься? Лайя хмыкнула и потянулась, запрокинув руки над головой. Осознать, что была на свидании спустя десяток часов после его начала — это однозначно новый опыт. Но неприятным она его не считала. Как раз наоборот. Ноэ Локид был самым романтичным на свете «человеком». Даже если делал всё для того, чтобы это не выглядело, как попытки привнести в их отношения романтику. — Что ты там говорил про сексуальный комбинезон? Ноэ встрепенулся. На его лице появилась привычная ухмылка. — Ах, светлая моя душа… Влад их всё же по-доброму отчитал. Просто потому, что вместо полуночи они вернулись только к обеду следующего дня. Лайя не жалела об этом ни капли.