Наследница ледяной пустыни

      Особняк Вандербилд располагался в одном из самых респектабельных районов города, который утопал в зелени. По его идеальным дорогам неторопливо двигались новенькие машины похожие на электробритвы, а по тротуарам богемно прогуливалась благочестивая публика. С большим интересом Блум разглядывала непривычную ей обстановку из окна одной из машин Вандербилд, которая везла ее к балу. Личный водитель не отличался словоохотливостью, поэтому девушка погрузилась в наблюдения и размышления.       Из своей сумочки фея достала пудреницу и поправила несколько прядей, которые уже успели выбиться из ее высокой и причудливой прически, которую украшала серебряная корона. Затем Блум расправила складки своего сложного доминианского наряда, с которым ей пришлось провозиться целый час, чтобы понять, как его носить.       Вскоре показался трехэтажный особняк Вандербилд — с широкими верандами, высокими колоннами и большими окнами, — глядя на все это великолепие, Блум впервые осознала, насколько богата ее начальница.       На полукружии широкой подъездной аллеи было уже тесно от прибывающих машин. Гости громко приветствовали друг друга, а из просторного холла доносилась неторопливая музыка. Покинув машину, Блум почувствовала, как к ней устремилась пара десятков глаз, ей даже показалось, что с ее появлением, приветствия и непринужденные беседы стали чуть тише. Нервно теребя край пышного розового рукава своего платья, она стала неторопливо искать Валтора.       Несмотря на то, что девушка была в карнавальной маске, ее сразу узнавали, обращаясь к ней со столь непривычным для нее титулом: «здравствуйте, принцесса, мы очень рады, что вы с нами», — быстро протараторили, склонившиеся в реверансе, неизвестные ей благородные дамы в одинаковых пышных платьях из голубого муслина. Сконфузившись, Блум ответила легким кивков и устремилась в холл особняка, где в самом центре ее уже ждал Валтор. Его длинные темные волосы были собраны в хвост, а лицо скрывала белая матовая маска. Решив не отставать от дресс-кода, маг каким-то чудом достал к балу доминианский камзол с серебряными пуговицами, который был расшит традиционными растительными мотивами. У шеи он не был застегнут, поэтому была видна шелковая рубашка, обшитая кружевами.       Взглядом он сразу выделил свою спутницу из толпы гостей, а затем, ловко лавируя между ними, приблизился к ней. Блум молча взяла его под руку, после чего пара неторопливо двинулась в танцевальный зал.       — После первого танца я попробую проникнуть в ее кабинет, судя по всему, он располагается на втором этаже, — прошептал ей Валтор, чуть склонив свою голову к партнерше.       Чуть позже, когда подошли гости и оркестр настроился играть первый вальс, в центр зала вышла Вандербилд, чтобы сказать приветственное слово на правах хозяйки бала. На ней было темно-зеленое атласное платье, расшитое на подоле серебром. Лицо женщины скрывала черная кружевная маска.       — ...Я очень рада видеть здесь всех вас в добром здравии, дорогие друзья. Уже который год мы продолжаем эту торжественную и, безусловно, важную традицию — бал в честь доминианской короны. Я очень рада, что это событие объединяет нас и с каждым годом делает нас все сплоченнее. Если я не ошибаюсь, в этом году на бал съехались доминианцы из разных уголков Волшебного измерения. Ведь сегодня это событие приобретает особенно важный смысл: наш бал посетила последняя из королевского рода истинных правителей Домино, — на этом хозяйка бала протянула свои руки к Блум, будто хотела заключить ее в объятия.       Девушка неуверенно вышла из толпы гостей и подошла к своей начальнице. Та, поприветствовав девушку, торжественно подняла их сомкнутые руки в воздух. По залу прокатился возглас восторга, следом за ним раздались громкие аплодисменты.       — Только одним своим появлением вы подарили им новую надежду. Как я говорила уже ранее, вы и понятия не имеете, какую ценность имеет ваша родословная, — сказала ей Вандербилд.       Когда оркестр заиграл вальс, Блум, несмотря на многочисленные приглашения на первый танец от незнакомых ей доминианцев, встала в пару со своим кавалером.       — О чем ты сейчас думаешь? — сказала она, забыв на какое-то мгновение о расследовании.       — Думаю, что сейчас происходит величайшая ирония, — ответил Валтор.       От его хлесткого тона у Блум почему-то комом в горле свернулась обида, до конца танца они так и не заговорили друг с другом.       Как и было изначально оговорено, сразу после первого вальса Валтор затерялся в толпе, а после незаметно двинулся в сторону второго этажа. Блум осталась в зале, она то безвольно кружилась в вальсе с незнакомыми кавалерами, то без дела слонялась. Атмосфера бала нисколько не веселила ее, а мысли ее все возвращались к последней фразе Валтора. Благо, подумала девушка, ее несчастный вид скрывала карнавальная маска.       — Блум! — с двумя бокалами пенящегося шампанского к ней подошла хозяйка бала. — Как вам в нашем обществе?       — Все замечательно.       — Рада слышать. Держите, — с небольшим ехидством сказала Вандербилд, — я хочу выпить с вами за будущее народа Домино.       Торжественно раздался звон бокалов. Блум, слегка пригубив напиток, почувствовала, что ее голова сразу стала ватной. «Это все нервы и голодный желудок», — пронеслось у нее в голове и тут же увязло в беспокойном потоке впечатлений и мыслей. Девушка посмотрела на гостей, они то сливались в одно пятно, то разлетались как яркая стая бабочек.       — Вам нехорошо? — послышался беспокойный голос Вандербилд, — посидите пока здесь, я схожу за нюхательными солями.       Блум машинально, как послушная кукла, опустилась на пуфик, возникший из ниоткуда, и прислонилась к стене. В таком положении она провела, как ей показалось, не менее часа. Позже она услышала другой знакомый голос.       — Что это... с тобой произошло... произошло, пока меня не было... не было?       Девушка попыталась повернуться и извлечь из глубин памяти имя того, кому принадлежал голос, но у нее ничего не вышло, а нарастающий ужас от всего происходящего гас в самом подсознании.       Валтор приподнял ее подбородок и внимательно посмотрел в глаза.       — Дурман, — кратко резюмировал он. — Потерпи немного, благо я всегда на такие дела беру с собой противоядие от токсинов, — порывшись за пазухой, он извлек маленький флакон с черной жидкостью.       При виде него к девушке вернулись силы и, будто под наваждением, она попыталась оттолкнуть руку Валтора с противоядием.       — Хитрое зелье. Но у меня нет желания бороться, — на этом он приподнял свою маскарадную маску и влил жидкость себе в рот. Затем, обхватив руки девушки и тем самым обездвижив, Валтор насильно поцеловал ее, влив зелье ей в глотку.       Жгучая гадость мигом привела Блум в чувство, она отстранилась от своего кавалера и вытерла тонкую черную струйку с подбородка.       — Кто тебя опоил?       — Вандербилд... — ответила девушка, перед этим хорошо прокашлявшись.       — Все ясно. — Его взгляд устремился в зал, но он смотрел, будто сквозь танцующих. — ...Я не нашел в особняке ничего подозрительного, но шестое чувство подсказывает мне, что это не просто вечер, именно здесь и сейчас должно что-то произойти.       Когда вальс закончился, и стихла музыка, на лестнице, ведущей на второй этаж особняка, показалась хозяйка бала.       — Дорогие мои, я рада сообщить вам, что наши маги все подготовили. В ближайшее время всех нас ждет небольшое... путешествие. Мы ждали этого два десятилетия! Запомните этот исторический момент, об этом великом переселении народа будут говорить наши потомки, — ее хлесткий и возвышенный голос звенел в тишине зала. Приподняв подол своего атласного платья, под аплодисменты доминианцев она спустилась вниз и направилась к Блум.       — Ваше величество, позвольте мне вас сопровождать, — Ленор склонилась в легком реверансе и протянула ей свою руку.       Блум, следуя совету Валтора, притворилась опоенной дурманом, поэтому незамедлительно и без вопросов приняла ее приглашение.       Через несколько минут по одной из стен зала особняка пробежали искры, они образовали сгустки, а затем с жутким треском слились в сверкающий магический вихрь во всю стену. По толпе прошелся ропот: кто-то вскрикнул от испуга, кто-то скептически хмыкнул, кто-то принялся шептаться с окружающими.       — Не бойтесь, друзья, этот портал способен перенести целый город, мы тестировали его много месяцев, он безопасен. И в качестве доказательства мы переступим его первыми.       Блум испуганно обернулась, пытаясь найти в толпе Валтора, после чего собралась с силами и решила играть свою роль до конца. При приближении принцессы и ее сопровождающей магический вихрь издал пронзительный скрежет и обсыпал их искрами. Зажмурившись, Блум сделала шаг и задержала на всякий случай дыхание, несмотря на неоднократное использование этого вида передвижения, девушку который год не покидал необъяснимый страх перед порталами.