Наследница ледяной пустыни

      Команда Света вылетела в Арбор на рассвете, легкокрылый воздушный корабль под управлением Хэгена мягко покачивало в воздухе во время полета. Блум посмотрела в окно и увидела, как внизу переливаются небольшие пятна городов, пульсирующие артерии автострад и расходящиеся от них капилляры дорог. Вскоре урбанистический пейзаж остался позади, теперь перед путниками расстилалось бесконечное зеленое море из елей и сосен, и редкие островки одиноких поселений. К девушке приблизился Раст, и попытался разговорить.       — Я уже летал с Хэгеном на задания, он немного отмороженный, но отличный командир и пилот. Надеюсь, и с вами сработаемся. А где, кстати, твои подруги?       — Отсыпаются. Времени еще полно. Черт, это община у черта на куличках. Надеюсь, мы не потеряем кучу времени зря.       — В любом случае, там настоящий рай для алхимика, арборцы веками оттачивали свои умения, поэтому я и вызвался.       — Мы едем на задание, а не на курсы, — возмутилась фея. — Сохраняй бдительность, к тому же Валтора отправили с нами. А он может выкинуть что угодно.       — Не переживай, демону вживили «чип смертника», если дернется, Хэген тут же нажмет на кнопку, и... Бух! Наш великий и ужасный Валтор останется без башки.       — Звучит ужасно, — скривилась девушка. — Это не нарушает межпланетные права человека?       — О чем ты, Блум? Он не человек.       Небольшое поселение показалось на горизонте ближе к вечеру. Когда корабль пошел на посадку, Флора пришла в восторг от старинных деревянных построек, будто сошедших со страниц исторической монографии. Здания были украшены роскошной деревянной резьбой, окрашенной красным и синим красителем. В самом центре поселения находился обширный храм с колоннами и удивительными картинами на фасаде. От внешнего мира арборцев отделял массивный частокол с резными воротами.       — Говорить с ними буду я. Пока помалкивайте, — сказал Хэген своей команде после посадки.       Тем временем любопытные арборцы уже выглянули из-за частокола. У мужчин в основном были длинные бороды, а головы женщин были покрыты расшитыми платками.       — Мы вас не ждали! — начал переговоры старик с высоким войлочным убором на голове.       — Предупредить не смогли, с вами очень сложно связаться, — ответил Хэген. — То правда, мы не жалуем пришлых...       — Вы должно быть, Маэций Пятый из Арбора?       — Не, я Маэций Шестой, то был мой папаня. Помер лет пять назад, теперь я здесь Старший.       — А мы — Команда Света, специальное подразделение из Министерства Магии. Расследуем дело об одном заклятии. Нам нужно осмотреть ваше поселение, опросить людей и изучить архивы. Вот наше разрешение, — Хэген достал из-за пазухи свиток с печатью и с помощью магии отправил его на частокол. Свиток поднялся легким перышком и опустился прямо в руки Маэцию.       — Чужие дела для нас потемки... — недоверчиво пробормотал арборец, просматривая разрешение.       — Маэций! — поспешил ответить командир, — не советую вам противиться. Я — воин из Красного фонтана, со мной еще три феи Энчантикса и сильный алхимик. Откройте ворота, нам не нужны лишние проблемы.       Старик еще несколько минут о чем-то перешептывался со своими людьми, а потом согласился:       — Черт с ним! Открыть ворота!       Команда вошла во внутренний двор общины, ее жители тут же недружелюбно обступили пришедших. После футуристического Магикса Блум показалось, что она совершила резкий скачок в прошлое. Вокруг было ни намека на современные технологии. Из глубины поселения доносились звуки кузницы и гогот домашней птицы. Чуть поодаль фея заметила, как несколько девушек прямо на улице замешивают в огромных кадках тесто, напевая песню на неизвестном ей наречии.       — Подите за мной, покумекаем в людной, — приказал Команде Света Маэций.       «Людной» оказалось каменная постройка неподалеку от храма. Здесь, как им объяснили, решались все административные вопросы поселения. В ней было несколько канцелярий с архивами и просторный зал с круглым столом для переговоров, где и предложил расположиться арборец.       —Это чегой-то? — спросил он, когда Хэген поставил на стол видеоустройство для допроса. — Мы к таким штукам не очень.       — Эта... «штука» может запомнить, а потом показать весь наш разговор, попытался объяснить воин. — Расслабьтесь, она не опасна.       Маэций слегка стушевался, но согласился ответить на вопросы команды после краткого введения в суть дела.       — Хм, Губитель... Погибель... Сглаз... — задумчиво протянул он. — Помню, помню. Дед мой еще свитки писал о заклятии этом. Редкое оно очень и сложное. Помню, он мог из белки жисть вытянуть и пламень создать.       — Какой ужас! — вмешалась Блум. — Эта темная магия под запретом. Вы не имели право ей заниматься.       — Это феи да ведьмы болтают: «темная магия, светлая», — возмутился Маэций. — А мы, алхимики, служим великой жизненной силе, постигаем пределы ее. Мы отдаем, чтобы получить что-то взамен. А вот вам, феям, так стараться не нужно, вам магия дается по любому капризу.       — Вы не имеете права играть с чужой жизнью!       — Довольно! Вы забываетесь! — Хэген осадил Блум и продолжил допрос. — Кто из ваших практикует такую магию?       — Не видел я такого уж давно в нашем поселении. Да и из семьи моей такого не припомню после деда.       — А кто-нибудь покидал ваше поселение в последнее время? — Не, мы с чужими не общаемся. Можите хоть всех расспросить. Нам, спасибо алхимии, тут всего хватает.       — Хорошо, мы остановимся в Арборе, чтобы всех расспросить и изучить ваши архивы. Я слышал, большинство записей сделано на древних наречиях?        — То правда, некоторые больно мудреные, мы вам тут не помощники.       Весь остаток дня феи опрашивали местных, что в силу их нелюдимости оказалось очень муторно. В конце дня девушки получили около сорока скупых показаний, состоящих из описаний неприхотливого быта поселения. Магия здесь использовалась исключительно для приземленных дел, таких как возделывание земли, обжиг горшков или рытье колодцев. Блум казалось, что в таком месте в принципе не могло водиться алхимиков, которые могли бы совершить что-то масштабное.       — Моя голова скоро лопнет, как и терпение. — Пожаловалась Муза, когда девушки поздно вечером вернулись на корабль. — Если я еще раз услышу: «токмо», «скотина» и «полоть», — я взорвусь. Мы здесь только теряем время, это самое настоящее захолустье!       — Кто знает. Говорят, что даже на самом тихом болоте можно столкнуться с гидрой, — улыбнулась Флора, загружая показания с видеоустройств в сеть корабля.       Чуть погодя на корабль поднялся Раст, он нес огромную стопку древних инкунабул и свитков, за ним показался Валтор в сопровождении Хэгена. Весь этот день они провели в архиве.       — Кстати о гидре, — чуть слышно прошептала подругам Блум.       — Как там с местными? — спросил у фей командир.       — Тоска смертная. Ничего не нарыли, — ответила Муза.       — Завтра вам все равно придется допросить оставшихся, — Хэген отдал ключ от темницы темного мага алхимику. — Запри его Раст, а я пока закончу с отчетом.       Этой ночью Блум решила связаться со Скаем по коммуникатору. К этому времени у них накопилось достаточно вопросом друг к другу. В темноте и тишине каюты светло-синяя голограмма принца в полный рост материализовалась прямо перед девушкой.       — Блум, рад тебя видеть!       — Я тоже. Как ты там? Еще не утомила жизнь наследника престола?       — Вовсе нет... (треск). Мои дела не так уж утомительны, но довольно однообразны. Лучше расскажи мне о своей службе.       — Только чуть позже, — улыбнулась девушка. — Сначала я очень хочу узнать, получил ли ты мое последнее сообщение?       — Да, знаешь. Если честно, то оно поставило меня в тупик (треск). Я прочитал эти материалы из эраклионского архива, которые ты просишь прислать... Про Домино... Увы, но эту просьбу я выполнить не смогу.       — Почему?       — А ты не догадываешься? Я не могу допустить международного скандала. В первую очередь я принц Эраклиона и только потом твой друг.       — Друг? — сдавлено произнесла Блум.       — Ладно, хватит. Не смотри на меня так (треск). Учеба закончилась, теперь ты на службе, черт знает где, а я готовлюсь занять трон. — Он заходил по комнате, словно пытаясь сбежать от разговора. — Я не хотел, чтобы все закончилось так.       — Не нужно оправданий. Все изначально было понятно. — Девушка тут же овладела собой и сменила тему. — Я только хочу знать правду о том, что случилось с моей родиной. Если ты и вправду мой друг, то ты мне поможешь.       — Нет, извини. И если это все, что тебе было от меня нужно, то закончим этот разговор.       — Прощай... — сказала Блум перед тем как погасла голограмма. После этого каюта погрузилась в глухую темноту.