Запрещенный ритуал

— Выпусти меня, маленький принц, — мое плечо обжигает дыхание демона. Он стоит прямо за спиной, и я чувствую жар его тела. — Выпусти меня. Я знал, когда-нибудь мне придётся это сделать. Отвертеться не получится. Золотая цепь данного обета сейчас светила ярче солнца. Здесь, в пространстве между сном и явью, падали мои щиты и молчала магия. И демон мог сюда проходить без препятствий. Здесь он был безгранично силен, как бывают сильны только монстры в кошмарах. Полусон, полуявь — его поле битвы. Ему не пройти в мир живых без моей помощи. Мне не проснуться, пока сон снова не закончится моей смертью. Он приходит в мои сны каждую чертову ночь. Иногда молчаливо наблюдает, иногда насылает кошмары, иногда, как сейчас — принимает в них непосредственное участие. Он всегда выбирает местом нашей встречи одно и то же место: каменные стены, пол, укрытый мягким ковром, большая кровать с балдахином. И портрет на противоположной стене, разглядеть который так ни разу не получилось. Мне кажется, там нарисован я — корона, светлые волосы, одежда в традиционном для моей семьи синем цвете. Из сходства только цвет волос, черты лица никак не увидеть. Может, и не я, конечно, но кто ещё это может быть? Единственный источник света в комнате — мои цепи. Они сковывают по рукам и ногам, тянутся к потолку. В реальном мире изящная золотая вязь заклинания-обета здесь превращается в настоящие тяжёлые оковы. Как те, что надевают на осуждённых и рабов. Если бы кому-то пришло в голову заковывать в золото несчастных. Может, все это, здесь, сейчас, тоже всего лишь устроенный надо мной суд? Вы, Ваше Высочество, были чрезмерно глупы, чтобы согласиться на сделку с демоном, теперь, пожалуйста, наслаждайтесь последствиями. Нет, говорю я сам себе. Я слишком хотел жить, слишком много читал. Если я смогу выбраться из этой истории живым и без демона за спиной, лично сожгу всю библиотеку Цитадели дотла, особенно книги по запрещенным ритуалам на крови. И пусть только попробуют остановить будущего короля! — Сдавайся, маленький принц, — вкрадчиво шепчет мне на ухо демон. Его жаркие ладони свободно блуждают по моему телу, не причиняя боли. Пока — не причиняя. Сдаваться я не собирался. Да, нерушимое обещание, да, я должен буду его призвать и выпустить в реальный мир, но у меня на это есть вся жизнь. Когда мы заключили сделку, я не оговорил сроки, а он почему-то согласился. — Тебе не выиграть, маленький принц, — его горячая ладонь по-хозяйски оглаживает моё бедро. Меня бросает в жар. — Ты не найдешь выхода. Выпусти меня, и все закончится. — Нет, тварь, — мой голос почти не дрожит. Мы оба знаем, что случится дальше. — Не сегодня. — Глупый принц, — нутром чувствую его улыбку. Отчего мне кажется, что он все равно доволен моим ответом? Все это уже было, и почему мне опять так отчаянно страшно? — Я слышу, как бьется твое сердце, мой принц, — демон медленно ведет когтистыми пальцами от низа моего живота до груди, вспарывая кожу. Почему во сне боль кажется такой реальной? — Слышу, как дрожит голос. Пытаешься казаться храбрым? Сохранить своё королевское достоинство? — он красноречиво накрывает другой рукой мой член. Гладит неторопливо. Вдох комом встает у меня в горле. Пальцами правой руки инстинктивно рисую контур «спали-все-к-хуям» заклинания. Бесполезно, энергии здесь нет никакой, да и кто против демона огнем борется? Вы, Ваше Высочество, такой непроходимый идиот. — Дыши, — почти ласково приказывает мой мучитель. Воздух обжигает легкие, и это становится на мгновение почти… Приятно? — Сдавайся, принц, — демон зарывается лицом в мои волосы. Он так близко, а я даже отодвинуться не в состоянии, цепи сковывают по рукам и ногам. — Я одного понять не могу, — мне приходится шептать, чтобы сохранить хотя бы видимость спокойствия в голосе. — Это я там на портрете? Так нравлюсь, что ты даже меня на картине нарисовал? Ваше Высочество, если в следующий раз вместо чужой спальни с безобидной картиной Вы окажетесь в яме со змеями или сразу на погребальном костре, то даже не вздумайте жаловаться на жизнь. Сами, своим длинным языком да благими намерениями… Благими намерениями выбесить эту чёртову мразь, чтобы… Что? Доказать ему, что я не боюсь? Демон смеется, вонзая когти глубже мне под кожу. Боль обжигающая, меня выгибает в цепях, и я невольно прижимаюсь к нему ближе. О, это еще даже не самое страшное, нет. — В следующий раз, мой принц, ты выполнишь данное обещание, — демон уже спокоен, он методично раздирает мою грудную клетку когтями, ломает ребра, продираясь глубже. Я захлебываюсь в собственных воплях. Ощущения настолько реальные, словно мне на самом деле осталось жить считанные секунды. — У тебя осталось совсем немного времени, — произносит демон, вырывая моё сердце из груди. Боль превращается в агонию. Последнее, что я вижу перед тем, как проснуться от своего крика — пульсацию умирающего сердца в его окровавленных когтях.