Из рассвета и заката

      Медитации не успокаивали, сон не шёл, а тренировочные дроиды закончились слишком быстро. Вытерев пот с лица подолом рубашки, Скайуокер плюхнулся на пол, уже привычно не обращая внимания на боль в перенапряжённых мышцах. В тренировочном боксе прибавилось покореженного металла, но разум достаточно очистился, чтобы в очередной раз за день (ночь?) погрузиться в Силу.       Он видел её сквозь мириады звёзд и сотни световых лет, крохотную, но яркую точку, сияющую ровным, безмятежным светом. Падме… Супругу окружало спокойное течение Силы, давая понять, что и она, и дети в безопасности. Пока что, как верно подметил Отец.       После памятного привета от старого ситха, Энакин чуть не сорвался на Корусант, едва ли не в последнюю секунду заставив себя остановиться. Внутренний голос снова и снова напоминал, что он больше не главнокомандующий с полной свободой перемещения, а рядовой генерал в Ордене джедаев, которым только дай повод упечь его в казематы под храмом. И самоволка, в этом плане, подойдёт идеально.       Да и что бы он делал в столице? Ходил бы тенью за супругой по коридорам Сената? Запер бы дома, пугая своим неадекватным состоянием, при этом не называя причин? Потому, как рассказывать жене правду Скайуокер не планировал, в принципе.       К тому же, оставалась хоть и ничтожно малая, но возможность того, что не все магистры в Ордене идиоты. И что старый ситх пока не в курсе, кто именно раскрыл джедаям его альтер-эго. А, значит, своим поведением он мог лишь подтолкнуть интерес Сидиуса к Падме, как к инструменту воздействия на Избранного.       — Учитель? — послышался знакомый голосок. — Вы что, всех дроидов перебили? Ну и как мне теперь тренироваться? Кстати…       Тогрута болтала без умолку добрых пять минут, мешая сосредоточиться и, банально, раздражая. Поняв, что просто так девчонка не уйдёт, мужчина тяжело вздохнул, поднялся с пола и, подхватив мантию, направился к выходу. Но куда там! Маленькая заноза увязалась следом, засыпая его вопросами, ответы на которые, по идее, должна была знать к этому возрасту.       — Я пришлю тебе список литературы, — отмахнулся Энакин, но Асока не унималась:       — Дуэльное искусство мне тоже с литературой практиковать?       — Включи дроида в углу, — махнул рукой Скайуокер, показывая на единственную уцелевшую машину. — Он тормозит, как раз тебе подходит.       — Я уже месяц тренируюсь на дроидах! — заныла девчонка. — Я хочу чего-то нового. Мне нужен настоящий урок, а не этот жалкий суррогат!       Мужчина мог бы выдать ей довольно длинную лекцию о том, что обучение состоит, как раз из оттачивания навыков, их повторения и закрепления, а не вечной погоне за новыми впечатлениями. Но, что-то прикинув в уме, он решил показать это на практике.       — Хорошо, — мантия полетела в сторону, а в металлической руке активизировался меч. — Нападай.       Тогрута радостно пискнула, хватаясь за оружие, но, прежде, чем успела сделать шаг, вокруг неё заскрипел металл. Изрубленные на крупные и не очень куски, останки дроидов поднялись в воздух, кольцом окружая её и учителя.       — А это зачем? — растерялась Асока.       — Для наглядности, — усмехнулся мужчина и, не дав ученице опомниться, разом метнул в неё все покореженное железо.       Тогрута вертелась волчком, пытаясь отбить атаку со всех сторон сразу, но хватило её ненадолго. Тяжёлый корпус ударил в живот, а остатки кабеля оплели ноги. Попытки вырваться лишь усугубили ситуацию, и девчонка, под собственный визг, оказалась на полу, обезоруженной. Слова возмущения застряли в горле, над которым навис голубой световой меч.       — Так нечестно! — проворчала Асока, выбираясь из-под металлолома. — Вы смухлевали!       — А ты ждёшь честной дуэли? — Скайуокер убрал меч и сделал два шага назад. — От кого? От павшего джедая? От ситха? У реального противника нет намерения проверить твои навыки или продемонстрировать свои. Есть простая задача — убить.       — Ну так учите меня защищаться, а не швыряйтесь железяками, — потребовала тогрута, вновь активируя оружие и бросаясь на учителя.       Энакин даже с места не сдвинулся. Стиль боя с двумя мечами, несмотря на кажущееся превосходство, был прост и слишком предсказуем. Прямо сейчас Асока держала их в одном из стандартных положений: для нанесения укола одним мечом и рубящего удара другим. Мужчина легко увернулся от первого, а вот второй парировал, приложив Силу, вынуждая девчонку развернуться на полкорпуса. И, пока она растерянно хлопала глазами, резко ударил локтем в солнечное сплетение.       — Кха-хах, — теперь на пару шагов отошла Асока. — Кхой… Учитель, это… Кхм-кхм. Это не дуэль, а драка какая-то. И больно! Вы раньше никогда так…       — Драки ты ещё не видела, — проворчал Скайуокер, убирая оружие и поднимая мантию с пола. — А больно было бы, ударь я правой рукой. Хочешь научиться защищать себя здесь или предпочитаешь получить «урок» с реальным противником? Который не будет щадить и добьёт при первой возможности.       — Лучше здесь, — ответила Тогрута, всё ещё потирая место удара.       — Тогда тренируйся с дроидом. И наведи тут порядок, как закончишь.       — Что?! Мне убирать всё это? — взвизгнула девчонка.       — Хочешь у меня учиться — делай, как я говорю. Не хочешь — возвращайся в Храм, — холодно отозвался Скайуокер.       — Хочу, — пискнула Асока, не привыкшая к такому строгому тону. — Я поняла, учитель. Всё сделаю.       Вернувшись в каюту, мужчина, наконец, скинул влажную рубашку и хотел, было, вновь погрузиться в медитацию, когда в помещение вкатился Р2. Дроид заливался трелью на такой скорости, что Скайуокеру пришлось воспользоваться карманным переводчиком, чтобы его понять.       — Падме пыталась со мной связаться? — при мысли, что за время его тренировок, с женой могло что-то случиться, сердце ухнуло вниз.       Энакин вскочил, едва не уронив передатчик, с заранее набранной частотой. Но, к его огромному облегчению, появившаяся фигурка супруги выглядела полностью здоровой, хоть и весьма раздражённой.       — Родная…       — Изволь объяснить, с каких это пор я должна согласовывать маршруты своих командировок с твоими солдатами? — несмотря на резкость фразы, тон Падме оставался нейтральным, словно она уже выплеснула своё негодование на кого-то другого и теперь могла спокойно разговаривать. Скайуокер спрятал улыбку, мысленно благодаря двух телохранителей, принявших на себя «удар» бурного недовольства его супруги.       — Не согласовывать, а предупреждать, — ровно ответил мужчина. — Куда ты собралась?       — На Квукрр, хотя сейчас подумываю отменить поездку, — проворчала девушка. — Твои надзиратели…       — Ты летишь сюда? — Скайуокер едва не подскочил от такой новости. — Когда?       — Планировала вылететь завтра и быть в вашем расположении к вечеру. И это должен был быть сюрприз!       — Родная, это лучшая новость за последнее время, — с улыбкой выдохнул Энакин, мысленно благодаря Вселенную и связывающую её Силу за такой подарок. — Ты не представляешь, как я соскучился!       — И я по тебе, потому и вызвалась добровольцем.       — Добровольцем? Не в армию, надеюсь?       — Нет, Энакин, не в армию: я медкомиссию не пройду, — Падме, наконец, расслабилась и улыбнулась. — Для миссии на Квукрр нужен один представитель Сената, в качестве сопровождения гуманитарного груза. Колония вуки сильно пострадала при атаке сепаратистов и, если они вынужденно покинут планету, трандошане легко займут её без боя. А Республика не может этого допустить, в свете последних событий.       — Набираете очки для оппозиции сенатор? — поддразнил супруг.       — Совмещаю приятное с полезным, генерал, — в тон ему ответила девушка. — И ты очень выручишь меня, если поможешь организовать встречу с местными старейшинами на борту своего крейсера. Вуки, конечно, гостеприимны, но на важные собрания чужаков не пускают. Разве что, если собрание проходит не на их земле.       — Сделаю, любимая. На сколько ты останешься?       — Дней на пять, но, возможно, на неделю. Будет зависеть от того, сколько из текущих вопросов успею решить за оставшиеся два дня. И к разговору о твоих надзирателях мы ещё вернёмся.       — Обещаю при встрече принести самые искренние извинения, — усмехнулся Скайуокер, скользнув по жене взглядом, не оставляющим сомнений в том, как именно он планирует «извиняться». Сенатор Амидала смущённо опустила глаза, как-то резко вспомнила, что она на работе, и поспешила вернуться к делам под тихий смех расшалившегося мужа.

***

      Разговор с Падме словно снял каменную плиту с его плеч, даже дышать стало легче. Усталость поспешила напомнить о себе, практически повалив морально и физически измотанного генерала на кровать.       — Разбуди, когда отчёт придёт, — пробормотал Энакин дроиду, прежде чем провалиться в сон.       Настойчивая трель Р2 прозвучала через три с половиной часа. Но, несмотря на столь короткий отдых, Скайуокер чувствовал себя удивительно бодрым. То ли общение и скорый приезд Падме так повлияли, то ли отсутствие кошмаров, которым, видимо, не хватило времени, чтобы сформироваться.       Десять минут в освежителе, две — на поиск одежды, с которой, как выяснилось, дроид-прачка ещё не успел вывести все кровавые пятна. Масло у этих трандошан по венам течёт что ли? Пришлось достать из сумки запасную форму, мысленно сделав пометку заказать новый комплект. И дроида перебрать, чтобы быстрее работал.       — Остатки неприятеля на борту «Обвинителя» нейтрализованы, генерал, — Рекс, которого не взяли на захват «Победы», принялся за зачистку корабля с удвоенным усердием. — Ликвидировано около двухсот дроидов и чуть более двадцати разумных. Остальные сдались.       — Отведи в тюремный блок, — распорядился Энакин. — Потом решим, что с ними делать. Потери с нашей стороны?       — Только раненые, убитых нет. Но есть одна внештатная ситуация. В двух вип-сьютах… В общем, лучше вам самому взглянуть.       — Буду через полчаса, — кивнул Скайуокер, уже накидывая мантию.       В коридорах «Венатора» суетились дроиды и клоны, перетаскивая на шаттлы боксы с вещами и оборудованием; весь штат, по распоряжению генерала, массово перебирался на новый крейсер. А вот на самой «Победе» стояла тишина, изредка нарушаемая только дроидами-уборщиками.       Запланированный осмотр корабля пришлось отложить и подняться на одну из пассажирских палуб, где царила роскошь, чистота и тревожно-нервная атмосфера.       — Сэр! — кивнули два клона у входа в один из сенаторских сьютов.       — Что там у вас?       — Да как сказать, — один из бойцов неуверенно пожал плечами, а второй набрал комбинацию символов, открывая перед генералом переборку, — гражданские, сэр.       Скайуокеру не раз приходилось бывать во дворцах, построенных лишь для подтверждения высокого статуса местных правителей. По его мнению, это было расточительно, но вполне понятно. Однако, идею превратить часть боевого крейсера в роскошный круизный лайнер, он понять не мог. Двухэтажный сьют, по размеру и роскоши, не уступал некоторым королевским апартаментам: дорогие ковры, отделка редкими породами деревьев, люстры, дразнящие драгоценными вставками.       «А на армию у их кредитов нет…»       Внутри, на диванах, пуфах и разбросанных по полу подушках, сидели полуодетые представители сразу нескольких рас, зато единой профессии. В основном, девушки, хотя при более внимательном осмотре обнаружилась пара юношей: врунианец и человек.       — Трандошане эскорт себе успели заказать? — нахмурился Скайуокер, когда из смежного помещения показался Рекс.       — Нет, эти ребята прилетели в качестве сопровождения наших многоуважаемых сенаторов, — недовольно проворчал капитан, передавая Энакину деку. — Всех уже проверили, почти у каждой девушки соответствующая лицензия. Те, что без документов, попали сюда «по рекомендации».       — Быстро вы, — удивился генерал, листая документы на экране.       — Нам помогли, — Рекс кивнул на вышедшую следом твилечку с бордовой кожей, в стильном тёмно-синем костюме. — Боевая барышня, вырубила двоих наёмников, которые успели забраться сюда до нашего прихода.       — Леди, — вежливо кивнул Энакин. Он никогда не осуждал проституцию как способ заработка. В конце концов, каждый выживает в этой галактике, как умеет.       — Ула Тари, — девушка совершенно по-деловому протянула генералу руку. — Готова ответить на все вопросы, кроме имени нанимателя. Профессиональная этика, знаете ли.       — И, судя по всему, боевая подготовка, — чуть усмехнулся Скайуокер, открывая на деке файл с соответствующим именем.       — Издержки профессии, — твилечка сверкнула идеальными зубами. — Не поймите неправильно, господа, но у меня контракт на сопровождение одного сенатора, а не толпы плебеев.       — Клиентов выбираете сами?       — Исключительно, — подтвердила леди Тари, краем глаза скользнув по Рексу. — Могу себе позволить.       — А остальные? — Энакин кивнул на толпу в гостиной.       — За деньги готовы на всё, — прохладно отозвалась твилечка. — И ближайшие трое суток полностью оплачены. Так что, если есть желание…       — Благодарю, леди, но я откажусь. Рекс, заканчивай здесь и поднимайся на мостик. Жду тебя через двадцать минут.       — Эм… да, сэр, — ответил клон с непривычной интонацией в голосе.       Скайуокер поднял глаза на странно замявшегося капитана, бросил взгляд на бордовокожую твилечку и быстро сообразил:       — Через час.       — Спасибо, сэр, — тихо поблагодарил Рекс.       На командный пункт корабля уже успела заступить команда «Решительного». Адмирал Юларен, ранее утверждавший, что командир не бросает свой крейсер, с довольным видом осматривал новенький мостик, ещё поблёскивающий заводской полиролью на панелях. Кто не был доволен, так это Луминара Ундули, тучей налетевшая на Энакина, едва он переступил порог.       — Я требую, чтобы мне вернули корабль, — с ходу заявила мириаланка.       — У вас недостаточно людей, чтобы им управлять, — холодно отозвался Скайуокер. — И нет пилотов истребителей для защиты. А я не горю желанием повторно отвоевывать этот крейсер, когда нагрянет подкрепление сепаратистов.       — Совет вверил «Победу» мне, — продолжала настаивать генеральша.       — И я вижу, насколько успешно вы справились с её управлением, — Энакин кивнул на иллюминаторы, за которыми мусорщики растаскивали останки эскадры генерала Ундули.       — Мы попали в ловушку, никто от этого не застрахован.       — Вы безответственно отнеслись к своим обязанностям в вопросах обеспечения безопасности, — Энакин сунул мириаланке в руки деку с данными всех представителей древнейшей профессии, которые сейчас находились на борту. — Любой из них мог пронести на борт оружие для сепаратистов, но вы, мастер Ундули, не удосужились даже документы проверить.       — Мы не проверяем сопровождение сенаторов, — уже менее уверенно заговорила Луминара. — Обслуживающий персонал в ведении их собственных служб безопасности. Протокол требует…       — Ваша некомпетентность привела к гибели тысяч разумных существ, — раздражённо перебил Вейдер, который, в другой ситуации, уже перевел бы эту особу в посудомойки. — И едва не обернулась геноцидом населения целой планеты. Именно вы, как старший офицер, приняли на борт весь этот «персонал», без банальной проверки личности. И вы несёте ответственность за понесённые потери!       — Я…       — Энакин, не дави, — миролюбиво заговорил подоспевший Оби-Ван.       — Полагаю, ситуацию разрешать Вам, магистр, — Ундули смиренно опустила голову.       — Тогда я вынужден встать на сторону генерала Скайуокера. После Квукрра мы вернёмся на дальние рубежи и, после потери одного командного крейсера, без этого нам просто не обойтись. А развёрнутый гарнизон на планете прекрасно справится без одной «Победы» на орбите.       — Как скажете, — выдохнула мириаланка.       К чести Луминары, когда на связь вышел Совет, она сама попросила о переброске остатков её личного состава в столицу и передаче управления «Победой» Энакину. Йода выразил согласие, не дав никому возразить, и распорядился оставить эскадры Кеноби и Скайуокера на орбите до подхода основных сил. Хоть одно разумное решение.       Энакин, уж было, подумал, что остаток дня проведёт в хорошем настроении, но, как говорится, не угадал: едва завершилась встреча с магистрами, как мостик сотряс вопль пухлого сенатора, удивительно быстро влетевшего в помещение, при его-то габаритах.       — Где этот выскочка, который посмел отдать распоряжение об обыске?! Я требую, чтобы его вышвырнули с крейсера прямо сейчас! Немедл… лн…       — Прошу, сенатор, успокойтесь и отдышитесь, — миролюбиво заговорил Кеноби, так и не поняв, что задыхался представитель власти от ощутимого внешнего воздействия: Вейдер не особо любил критику в свой адрес, а уж когда она высказывалась в таком тоне…       — Я хочу знать, кто разрешил обыскивать меня, — прохрипела несостоявшаяся жертва, когда Скайуокер ослабил хватку. — И по какому праву? Я — сенатор, неприкосновенное лицо Республики!       Энакин уже открыл рот, собираясь высказать всё, что он думает о неприкосновенности и прочих «привилегиях» этого разжиревшего мурглака, когда бывший наставник жестом остановил его. В два голоса, Луминара и Оби-Ван сумели успокоить разбушевавшегося сенатора и даже пару раз извинились за неудобства. Скайуокер только фыркнул — будь его воля, оставил бы этого типа на Квукрре, предварительно сообщив местным, кого нужно «поблагодарить» за визит сепаратистов.       — Уважаемые джедаи, как скоро вы планируете доставить нас на Корусант? — поинтересовалась ещё одна представительница власти, поднявшись на мостик вслед за коллегой.       — Шаттлы в вашем распоряжении, сенатор, — отозвался Скайуокер. — Мастер Ундули будет сопровождать вас до столицы.       — А вы не слишком ли много на себя берёте, юноша? — вновь завелся «жирный». — Думаете, особое расположение канцлера даёт вам какие-то привилегии перед другими членами Сената? Я не полечу на каком-то жалком судёнышке и требую, чтобы этот крейсер доставил меня в столицу!       — Требуете? — в глазах Скайуокера заиграли опасные огоньки. — Хорошо, будь по-вашему. Уверен, прессе будет очень интересно, в чьей компании проводят свободное время народные избранники. А эскортницам, которых вы бросили на захваченном корабле, будет что рассказать, когда выяснится, что вы их здесь, фактически, умирать оставили.       — Я… Я не понимаю, о ком вы, — с видом оскорбленной невинности заявил сенатор, но его страх ощутимо завибрировал в Силе. — И не горю желанием разбираться с вашими пассажирами и… прочими проблемами. Мне этого и на Корусанте хватает. И я должен оказаться там в кратчайшие сроки. Раз не можете обеспечить нас приличным транспортом, займитесь, хотя бы, вопросами безопасности.       — За Вашу безопасность в пути отвечаю я, — мягко произнесла Луминара. — Заверяю, что никто из Ваших людей не пострадает.       — Надеюсь, — фыркнул скандалист, позволяя собственной охране увести себя с мостика.       — Я бы ему десантный шаттл выделил, — прошептал Кеноби бывшему ученику. — Полетает стоя, почувствует себя ближе к народу.       — С перебитым дозом, чтобы каждую воздушную яму ощутил, — усмехнулся Скайуокер, представляя себе это зрелище.

***

      Спустя означенный час, Рекс нашёл Скайуокера в прилегавшей к командному пункту переговорной, стол которой был завален деками.       — Письма от поклонников? — усмехнулся непривычно весёлый капитан.       — Рапорты о переводе, — отозвался Энакин, с куда большим интересом рассматривающий голокарту, развёрнутую над столом. Основные рабочие вопросы он давно решил и теперь просматривал путь, которым уже завтра полетит его супруга. По данным разведки, ни сепаратистов, ни пиратов встретить они не должны.       — Тогда разрешите добавить, — и Рекс, жестом фонусника, извлёк из рюкзака пару дек. — Вот, здесь ещё двенадцать.       — И все просятся в пятьсот первый? — не поверил Скайуокер.       — У нас хорошая кормёжка и понимающий генерал.       — И капитан, крайне довольный жизнью, — тихо рассмеялся Энакин. — Что, леди Тари оправдала твои ожидания?       — Превзошла! Не то, чтобы мне было, с кем сравнивать, но… Ух! В общем, спасибо, сэр.       — Должен будешь, — усмехнулся Скайуокер, отвлекаясь от карты и беря в руки одну из дек. — Давай о делах. Мне нужны двадцать добровольцев, из тех, что способны держать язык за зубами.       — Опять идём против приказов Совета? — понимающе кивнул Рекс.       — На этот раз против правительства, — вздохнул генерал, извлекая из кармана пробирку с двумя крохотными устройствами.       На новость о чипах капитан отреагировал почти также, как Фаивз. Только ругался не на общем языке, а на неизвестно когда выученном хаттесе. Впрочем, вопрос от кого он набрался таких красочных эпитетов, даже не поднимался.       — У всех? — наконец, уточнил капитан, перестав мерить шагами помещение.       — Кроме Фаивза и Тапа, — подтвердил Энакин. — На них дополнительная охрана сенатора Амидалы, а мне не нужны сюрпризы.       — Понятно, — вздохнул клон, плюхнувшись на стул. — А сенатор Амидала… Она знает?       — О чипах? Нет. И не должна узнать.       — Понял, — кивнул Рекс. — Как вы, вообще, её на дополнительную охрану уговорили? Обычно от неё только отказы приходят.       — Раньше она могла позволить себе небольшой риск, — вздохнул явно недовольный этим Скайуокер. — Но, с недавних пор, такой роскошью не располагает.       — Что-то случилось?       — Она… Она беременна, — улыбнулся Энакин, в глубине души радуясь возможности просто поделиться с другом хорошей новостью.       — Серьёзно? — капитан, на мгновение, растерялся, а потом расплылся в улыбке. — Ох… Ух ты! Поздравляю, сэр!       — Спасибо.       — Ребёнок, — продолжал бормотать клон. — Надо же… Будет таким же, как вы?       — Будут, — поправил Скайуокер. — У нас близнецы, мальчик и девочка.       — А, точно… Знаете, у меня как-то из головы вылетело, что у людей могут быть не только братья, но и сёстры.       — Давай-ка решим, как помочь твоим братьям, пока сто пятьдесят первый приказ до них не добрался. Или чего похуже не случилось: каминоанцы, наверняка, заложили пару скрытых директив для собственной страховки.       — Так вырезать и всё, — предложил клон, тряхнув двумя чипами в пробирке.       — Нет, слишком заметно, — покачал головой Скайуокер. — Даже если рубцы скроют под волосами, появится слишком много нежелательных разговоров.       — А Силой?       — Хорошо бы, но с этим есть некоторые проблемы, — помявшись, признался генерал. — У меня, в последнее время, появились определённые ограничения. Не всё получается контролировать.       — С дозаправочной станцией вы справились великолепно, — напомнил Рекс.       — И не хочу также «справиться» с твоей головой. Уверен, она тебе ещё пригодится.       — Может, вам потренироваться на ком-то? — предложил капитан, понизив голос. — Мои парни ещё не всё тела унесли…       — Нет, для этого нужен живой мозг, иначе как мы поймём, были ли нарушения от воздействия Силой? Если только, — Скайуокер подтянул к себе деку с сегодняшним отчётом. — Сколько, говоришь, у нас пленных?       — Двадцать девять, вместе с вашими. Почти все наёмники или бандиты.       — То есть, в любом случае, не жильцы, — генерал выразительно посмотрел на своего капитана.       Тот колебался с полминуты, взвешивая ценность жизней собратьев и пленных трандошан. Мораль шептала что-то о суде и справедливости, но всё остальное кричало о мести за убитых и, ситх побери, желании жить. Час назад он ловил самый настоящий кайф от этой жизни и не хотел бы отказывать в подобных перспективах ни себе, ни собратьям. Уж точно не ради спасения кучки наёмников, которые, при следующей встрече, легко прострелят ему голову!       — Мои действия, генерал?       — Приведи двадцать добровольцев через час к тюремному медблоку. Я подготовлю нужное оборудование. Р2 отключит камеры в самом блоке и прилегающих коридорах, так что нужно будет выставить охрану, чтобы наша служба безопасности не подняла тревогу.       — Понял, — кивнул Рекс. — Сделаю       — И чтобы ни одной мысли об этом, особенно в присутствии генерала Кеноби.

***

      На новенькой «Победе» даже тюремные решетки открывались без привычного лязга. Пара клонов щёлкнула наручниками на одном из пленных, выводя его наружу, якобы, для медосмотра. Трандошанин пытался выглядеть крутым парнем: намекал на большие связи и серьёзных друзей, которые обязательно придут за ним. Но, как только в поле зрения появилась высокая фигура в чёрном, гуманоид затих.       — Можете начинать, — произнёс холодный голос.       Меддроид послушно зарядил медицинский пистолет и вколол первому «пациенту» большую дозу анестетика. Ноги трандошанина подкосились, но глаза продолжили с ужасом таращится на существо, укрытое тёмным капюшоном. Пленник был почти уверен, что перед ним человек. Почти, потому, что за людьми не тянется невидимый, но ощутимый шлейф смертельной опасности. Этот, в чёрном, был опасен — проскользнула последняя мысль, прежде чем голову сжали тиски непереносимой боли.       — Вот же… ситх, — пробормотал Рекс, вытирая со шлема и стряхивая с рук ошмётки мозга трандошанина.       Генерал, которому досталось посильнее, молча вытер кровь с лица и шеи, а потом велел привести следующего.       — И увеличь дозу, чтобы полностью отключился, — приказал Вейдер. — Предсмертная истерика раздражает.       — Сэр, может, вам шлем надеть? — запоздало поинтересовался один из клонов, когда вторую жертву опытов уложили на кушетку и вшили чип. На этот раз, Фаивза.       — Спасибо, я подальше отойду, — отозвался мужчина, делая шаг в сторону.       Голова пленника разлетелась на ошмётки, как и предыдущая, похоронив последний из имевшихся на руках чипов. Пришлось останавливать опыты и извлекать устройства из головы Рекса и ещё троих клонов. Все операции проводились в тишине, нарушаемой лишь шипением приводов меддроида, да монотонным звуком капающей с кушетки крови.       Число пленников таяло, как ледяная роса на Татуине, а среди оставшихся начиналась лёгкая паника. Которая перерастала в откровенный ужас, едва новый подопытный замечал лужи крови и едва прикрытые тела на полу медблока.       — Куда вы меня ведете?! — вопила очередная жертва. — Я… Милорд! Милорд, вы же обещали сохранить нам жизнь, если сдадимся. Я сделал, как Вы велели, я сделаю всё!       — Я обещал, что вы доберётесь живыми до тюремного отсека, — холодом космоса отозвалась фигура в чёрном. — И не более.       Трандошанин взвыл, пытаясь вырваться из крепкой хватки клонов. Захлёбываясь собственными воплями, он молил о пощаде, предлагая любую цену за свою жизнь. Забившуюся в истерике жертву успокоили дополнительной инъекцией и лёгким ударом приклада в затылок. Узник прожил немногим дольше своих собратьев, даже мозг в целости сохранил, но вот череп треснул.       — Не вариант, — заключил Вейдер, когда, после двух более ли менее удачных попыток, разнёс очередному подопытному голову. — Слишком рискованно.       — Может всё-таки, с трупов начать? — аккуратно поинтересовался Рекс, в глубине души которого что-то переворачивалось от такого отношения к пленным. — А на живых перейти позже.       — У нас нет на это времени, — вздохнул генерал, стирая кровь с чёрной перчатки. Медицинская салфетка почти мгновенно окрасилась в бурый цвет. — Завтра сюда прилетит сенатор Амидала, а я не хочу встречать её в пропитанной кровью одежде.       — Мы можем вырезать по два-три чипа каждый день? — предложил капитан, потирая пальцем свежий рубец на голове. — Это не так много, возможно, не заметят.       — Не выйдет, Рекс, при осмотре на Камино сразу поймут, что чип удалён, а массовый отказ пройти обследование вызовет слишком много подозрений.       — И что делать будем?       — Покопаюсь в приборах, может, сумею приспособить что-то под блокиратор этих чипов, — мужчина неуверенно пожал плечами. — В общем, подумаю. А вы пока избавьтесь от лишнего груза. И, если спросят…       -… то исчезнувшие трандошане были застрелены при попытке к бегству.       — Хорошая работа, капитан, — одобрительно кивнул мужчина, и двинулся к выходу, у которого уже ждали дроиды-уборщики, готовые отмывать полы и стены от крови, пролитой Вейдером.

***

      — Генерал велел не будить, — в полголоса произнёс Фаивз, заглянув в каюту. Дорме согласно кивнула. Она бы тоже не отказалась вздремнуть пару часов, а лучше дней — последняя неделя вымотала всех и морально, и физически.       Скайуокер поднялся на борт сенаторской яхты почти бесшумно, и, если бы не звук открываемой переборки, Дорме бы даже не заметила, как он вошёл.       — В чём дело? — спросил генерал, обеспокоенно поглядывая на спящую Падме.       — Просто усталость, — ответила служанка. — Госпожа работала почти без отдыха последние два дня.       — Понятно, — Скайуокер аккуратно подхватил супругу на руки. Та что-то пробормотала, уткнулась лбом в плечо мужа и снова провалилась в сон.       Энакин облегчённо вздохнул и слегка улыбнулся — близость любимой женщины, как вода целебного источника, смыла все его страхи и переживания. Не обращая внимания на случайные взгляды и любопытные мысли персонала, мужчина спокойно отнёс супругу в один из новых, ещё ни разу не использованных сьютов. Падме и не подумала проснуться, ни когда муж укладывал её на постель, ни когда бережно снимал с неё дорожную накидку.       — Она ужинала? — уточнил генерал, выйдя из спальни.       — Только обедала, сэр, — покачала головой одна из служанок. — Госпожа задремала незадолго до того, как должны были подать ужин.       — Ясно, — кивнул Скайуокер. — Есть ещё что-то, о чём мне следует знать?       — Только это, — в помещение вошла Дорме, протягивая Энакину деку. — Мы были у врача. Здесь все записи и новые снимки детей, — девушка невольно улыбнулась. — Они очаровательны.       — Есть в кого, — усмехнулся Скайуокер и, под понимающим взглядом служанки, вернулся в спальню к жене.