Рубикон

*** — Собирайся и следуй за мной, — велел Стив, отпирая засов клетки. Тони вышел и приблизился к столу, на котором так и лежали его вещи. Мобильный, правда, Стив забрал и с легкостью смял в руке, будто тот был бумажным. Пока он выбрасывал остатки устройства, Тони обулся и вдел ремень в шлевки джинсов. — Часы? — спросил Стив, вернувшись к нему. — Обещал Отморозочке, что отдам их лично тебе в руки, — ответил Тони, отпирая застежку. Руки Стива были привычно теплыми и знакомыми до каждой черточки, но Тони старался об этом не думать и избегать соприкосновения кожи с кожей, пока передавал свой Ролекс с секретом. Он накинул куртку и подытожил: — Я готов. — Тогда идем. Стив убрал его часы в карман и двинулся к выходу. По дороге Тони старался запомнить ответвления коридоров, через которые они шли. Вот только все мысли выветрились из головы, когда Стив открыл двери и Тони увидел в помещении Пеппер. — О, боже, Тони! — воскликнула она, кидаясь в его объятия. Тони прижал ее к себе и не отпускал минут пять, потому не сразу заметил, что Пеппер была не одна: в комнате помимо Стива находилась еще парочка вооруженных ребят. Он узнал в одном из них Брока Рамлоу, имени второго Тони не знал, но смутно помнил, что тот тоже состоял в отряде СТРАЙК. — Как у вас тут дела? — поинтересовался Стив у Брока. — Все ровно, Кэп, — доложил Рамлоу. — Операция прошла успешно, рапорт будет вечером. — Тони, во что ты ввязался? И зачем? — Пеппер отстранилась и заглянула ему в глаза. Она была взвинчена и здорово похудела, а под глазами залегли мрачные тени. — Все хорошо, Пепп, я знаю, что делаю, — попытался утешить Тони. На самом же деле он понятия не имел, с чем столкнулся и к чему все приведет. — Нет! — возразила она. — Ты в Гидре! Ты их заложник? Тони краем глаза заметил, что Стив, Рамлоу и третий парень внимательно на них смотрят. И слушают. — Я здесь по доброй воле, Пепп, — выдавил из себя Тони. — Я… так будет лучше для всех. — Лучше для кого?! Для тех, кого Гидра убивает? — Пеппер, пожалуйста, успокойся, — велел Тони. — Я здесь со… Стивом. И… — Ты все еще его любишь? После всего, что он сделал? Ты простил его? Тони решил, что для Пеппер будет спокойнее, если та поверит в эту ложь. Правда о том, что он продался Гидре ради безопасности своих близких, разбила бы ей сердце. — Я… да. К сожалению, все так, — несколько сконфуженно произнес он. Пеппер испытывающе уставилась на Стива. — Раз уж вы уделили мне внимание, — тут же произнес он, — мисс Поттс, у вас есть пара часов, чтобы обсудить все дела с Тони, после чего вас увезут и доставят туда, куда вы пожелаете. Если вам потребуется более надежная охрана, чем та, которой вы пользовались до похищения, Брок поможет вам с этим. Стив взглянул на Рамлоу, и тот кивнул, давая понять, что все сделает. — Я вернусь чуть позже, до моего появления заприте двери и никому не открывайте. — Будет сделано, Кэп, — заверил Рамлоу. Стив развернулся и поспешил в больничное крыло, а Тони смотрел ему вслед и думал, что, возможно, только навредил себе подобными речами. Капитан Гидра и без того заявлял на него весьма недвусмысленные права, а после сегодняшних признаний, сделанных ради спокойствия Пеппер… — Когда Гидра вытащила меня, то я испугалась, что Стив будет использовать это в своей игре против тебя, — продолжила тем временем Пеппер, — но я, похоже, ошиблась. — Он спас тебя по моей просьбе. Я… воспользовался тем телефоном-раскладушкой. Пеппер мягко спросила: — Ты любишь его, но любит ли он тебя? Или делает все ради выгоды? — Все и всегда окружали меня сугубо ради собственной выгоды, Пеппс, в этом нет ничего принципиально нового. Но Стив хотя бы… хотя бы не отказал мне в помощи. Когда начался весь этот кошмар, желающих поддержать меня оказалось не так уж много. — Ох, Тони, — Пеппер в очередной раз обняла его. Они простояли некоторое время, после чего она отстранилась и повела его к дивану. Тони устроился рядом с ней, чувствуя одновременно облегчение и страх. Он был рад, что Пеппер теперь в безопасности, но в то же время опасался, что ввязывается в более опасную ситуацию, которая может обернуться хуже, чем все есть сейчас. — Итак, — начала тем временем Пеппер, — Старк Индастриз теперь работает с Гидрой? — Я пока не решил, — признался Тони. — Мы со Стивом не обговорили детали и… Он — одно дело, но Гидра? Не уверен, что когда-нибудь одобрю то, чем он занимается. — Выходит… вы помирились, но с некоторыми нюансами? — Помирились ли? — фыркнул Тони. — Ты же знаешь наши характеры. Не удивлюсь, если вылечу отсюда, как пробка из бутылки шампанского. — Тогда дай мне знать, когда решишь что-нибудь, ладно? — Обязательно! А ты поклянись, что станешь больше заботиться о себе. — Обещаю, Тони! Они вновь обнялись, и ему стало в разы легче. Он солгал в целом, но вместе с тем сказал чистую правду. Тони все еще любил Стива, но между ними разверзлась пропасть. К счастью, больше Пеппер не затрагивала этой темы. Потому Тони начал расспрашивать о том, кто и почему ее похитил, а заодно рассказал, что произошло во внешнем мире за те две недели, что она отсутствовала. *** Стив зашел в операционную и застыл у порога, чтобы не заносить микробы, пока над Баки хлопотал врач. Вместо этого он внимательно осмотрел медперсонал. Доктор Суинтон — надежный человек, Стив доверял ему, медсестра Сессил — глуповатая девчонка, на этом можно будет сыграть. Охрана осталась снаружи, поэтому он уточнил: — Док, вы закончили? — В процессе, Капитан. Вам также требуется осмотр? — Хотел обсудить состояние Солдата в приватной беседе. Суинтон бросил на Стива быстрый взгляд из-под кустистых бровей, после чего произнес: — Будьте добры, подождите в коридоре. Я попрошу мисс Сессил позвать вас, когда буду его зашивать. — Договорились. Стив вышел из палаты, радуясь, что Суинтон оказался достаточно сообразительным человеком. Операция продлилась минут тридцать, которые Стив потратил на изучение отчетов со своего планшета. При этом от палаты отходить он не собирался. Охранники косились на него не то с ужасом, не то с восторгом, но Стив отмечал лишь их действия, просто чтобы быть уверенным, что на него не нападут. В Гидре всякое могло случиться… Когда доктор счел возможным допустить посторонних в операционную, то велел медсестре Сессил выдать Стиву бахилы, халат, шапочку, маску и перчатки. Та провозилась, отыскивая халат капитанских размеров, но в итоге ей повезло: Марвин Лейкер, местный травматолог, был довольно упитанным мужчиной, а потому его форма вполне налезла бы даже на Роджерса. Удостоверившись, что Стив облачился и готов войти, она впустила его, а сама умчалась сдавать использованные инструменты на дезинфекцию. Ее смена, в общем-то, была закончена, а подслушивать чужие разговоры было не в привычках медсестры Сессил: работа в Гидре научила ее золотому правилу — меньше знаешь да крепче спишь. Оставшись наедине с Баки и доктором Суинтоном, Стив спросил у Барнса: — Как ты? — Неплохо, — скупо произнес тот. — Док? — Стив переключил свое внимание на Суинтона. — Огнестрел в брюшную полость, потерял много крови, но пуля не задела жизненно важных органов. Очухается дней через пять. — Вы уверены, что жизненно важные органы не задеты? — переспросил Стив. — Мне показалось, что Солдат пострадал многим сильнее. Что скажете насчет крио? Баки побледнел, услышав эти слова, и опустил взгляд, не осмеливаясь глядеть на Стива. Он ненавидел заморозки. В обычной жизни его постоянно мучил холод, мучили страшные, терзающие душу сны, но во время крио все ощущалось многим хуже. Солдата годами могли держать в том ледяном гробу, а Баки ненавидел пробирающий до костей холод. Оставалось только молиться, чтобы Стив не решил надолго запихнуть его туда. Ведь Баки боялся заморозки почти так же сильно, как обнулений. И обычно Стив поддерживал его. Он помог Баки избавиться от тотального контроля, от стираний памяти, благодаря ему Барнс смог отомстить своим кураторам. Но теперь… Стив даже не обсудил с ним ситуацию. Просто приказал подвергнуть его мучительной и пугающей до безумия процедуре… В этот момент Баки подумал о Тони Старке. Возможно, решение Стива связано с возвращением его бывшего любовника? Что, если Баки больше ему не нужен? Но тогда… у него, очевидно, нет выбора. Оставалось лишь надеяться, что Стив будет нуждаться хотя бы в услугах Зимнего Солдата. Это единственный шанс Баки на встречи со Стивом в случае их разрыва. За своими размышлениями он упустил нить разговора, но перечить Капитану Гидре никто не осмеливался. По крайней мере, среди мелких сошек. Так что доктор Суинтон обсуждал со Стивом сроки и методы заморозки. — Хорошо, действуйте, — заключил Роджерс. — Поправляйся, Солдат, — велел он, направившись к выходу. Баки прикрыл глаза. Прилюдно Стив почти всегда называл его Солдатом, но теперь это звучало так чуждо и отстраненно, что стало тошно. Он уже семьдесят лет всего лишь Солдат. Пора бы привыкнуть. Баки покорно позволил погрузить себя в криосон, размышляя о них со Стивом и Тони Старке. Он изначально понимал, что возвращение этого человека в жизнь Роджерса многое изменит. Но не думал, что все произойдет столь быстро и кардинально…