Чертополох и ночь

...на мостовой Монтроза в свете фонарей слабо поблескивало все пиво, выпитое за вечер мистером Гэлтри. Выглядело так, будто кто-то выплеснул несколько кружек… Либо попросту выплюнул, не имея возможности переварить. - Сэр, вам плохо? - участливо обратился к нему Френсис. Волнение в его голосе было столь искренним, что трудно было понять, не померещилась ли в самом деле нотка издевки. Мистер Гэлтри резко обернулся. - О нет, молодой человек, - ответил он, выделив голосом последнее слово, - я в превосходной форме. Желаете проверить? Благородно напав на безоружного со шпагой в руках, что свойственно людям вашей профессии? - Не могу назвать вас безоружным, - возразил Френсис. В его голосе зазвенел металл, глаза сверкали. - Однако вы не ударили мне в спину, - мистер Гэлтри словно размышлял вслух, - значит, не до конца забыли о том, что такое честь. Предлагаю вам поединок, Френсис. Честный бой. Судьбу побежденного решит победитель. - О, и какие вы дадите гарантии, что будете играть честно? - Гарантией будет мое честное слово. - Слово вампира, - Френсис презрительно фыркнул. Мистер Гэлтри сверкнул глазами: - Альтернативой, молодой человек, будет бой нечестный, в котором я буду сражаться далеко не один. Не думаю, что убийство людей вам позволено. Френсис резко выдохнул через нос, глаза его сузились: - Все эти люди - в баре и в городе - ваша работа, не так ли? - Не думаю, что понимаю вас, Френсис, - развел руками мистер Гэлтри, - большая их часть искренне считает себя моими друзьями, не догадываясь о моей природной сути. Те же, кто не считает себя моим другом - увы. - Вы мерзавец, - выплюнул Френсис, - я принимаю бой, но он должен быть действительно честным. Никаких вампирских чар, ни прямых, ни опосредованных. - Тогда никаких священных символов и воды. И никакой латыни - мне отвратительно ваше коверкание произношения. - Я англиканин, - сухо поправил его Френсис. - И вы не будете звать на помощь никого. - Последнее слово он произнес с нажимом. - В отличие от представителей некоторых достойных профессий, я могу позволить себе не нападать толпой на одного. - Мистер Джордж Гэлтри улыбнулся, и его улыбка была бы куда дружелюбней, если бы он не показывал при этом клыки. - Что же, пусть будет так. Выбор оружия - за вами. - Холодное, - тут же промолвил Френсис. И машинально сжал пальцы на рукояти шпаги. - Верный выбор, - одобрил мистер Гэлтри, - так ваши шансы будут несколько выше, чем если бы вы взяли в руки пистолет, лук или любимый вашими друзьями арбалет. Но тип оружия я выберу сам, раз вы оставили этот вопрос без внимания. Ну, ночь длинна, идемте. - Вернувшись в таверну, мистер Гэлтри объяснил своим, хм, друзьям, что между нами произошло некоторое недоразумение, которое мы хотим разрешить без свидетелей и призвал всех их не вмешиваться. Оружие он одолжил у владельца таверны: эта алебарда висела там на стене много лет, но неплохо сохранилась. Мы начали сражение на заднем дворе трактира, он отступал, я теснил его. В конце концов он стал подниматься по пожарной лестнице одного из домов. Я решил, что он намерен всё же сбежать. Лихо взяв в зубы рапиру, Френсис лез на крышу, цепляясь то за карниз, то за подоконник. Чудом не уронил горшок с цветком с подоконника второго этажа, с третьего уронил-таки - почти на голову проходившей мимо дома даме. Услышав предупреждающий крик, она, выказав небывалое присутствие духа, успела схватить цветы до того, как они упали на землю. Дама подняла голову, оказавшись совсем юной и весьма симпатичной леди. - Извольте немедленно объясниться, сэр! - Профу профевия, миф, - (Не так уж просто быть вежливым, когда у вас в зубах зажато оружие!) Фыфяфа ифвинений фа феффофойфво! Я офяфафефьно прифефу иф фоффе! Произнеся эту невнятную (но очень вежливую) тираду, Френсис полез дальше. Он оттолкнулся ногами от карниза и оказался на крыше, куда как раз поднялся мистер Гэлтри. - Поэтому я полез на крышу. Было очень скользко. Вампир то отступал, то наступал. В какой-то момент мне показалось, что он заманивает меня в строго определённое место, но мое недостаточное знание города не позволило мне понять, куда именно. Так мы и оказались на крыше его дома. Остальное вам известно. Dixi. - закончил Френсис. Часть истории, касавшуюся шпаги в зубах и цветочного горшка, он опустил как неуместную. - Отлично, Френсис, - кивнул Артур Уоррен, - теперь ты, Мэттью. Мэттью рассказал о своих приключениях, уже известных читателю. Они изложены выше, так что нет нужды повторять эту историю.