Чертополох и ночь

…декарий арморис налил себе еще вина и выпил залпом едва ли не половину. Артур Уоррен едва заметно укоризненно покачал головой, указав на обоих аколитов. Арман Фер, не совсем правильно истолковав его жест, наклонил в сторону второй кубок, вопросительно глядя на собрата-охотника. Уоррен резко мотнул головой. Тем временем Френсис продолжал рассказ. - …обычная вежливая беседа, ничего больше. Потом я сказал, что места здесь очень красивые и что кое-кто из моих старших родственников подыскивает в этих краях дом. Здесь в разговор включился ещё какой-то приятель Гэлтри, так что я теперь могу рассказать о землях Монтроза и окрестностей вообще всё что нужно для покупки участка, - Френсис насмешливо тряхнул кудрями. Жест этот неизменно вызывал восхищение у особ женского пола, но давался молодому англичанину совершенно непроизвольно. - Так что я начал аккуратно интересоваться, какие в этих краях есть опасности для человека преклонного возраста. Тут приятели Гэлтри начали наперебой нахваливать здешнюю судебную систему - мол, настолько хорошо работает, что надобность в полиции почти отпала: люди сами порой приходят с повинной, а лихой люд орудует все больше в портовом районе, никак не в жилых кварталах. - Как это - сами? - быстро переспросил Френсис. Мистер Гэлтри набрал было воздуха в лёгкие, но тут его окликнули: какие-то джентльмены за соседним столом непременно желали выпить с ним за здоровье каждого. Френсис перевел вопросительный взгляд на оставшегося приятеля. - Так ведь это все старина Гэлтри! - всплеснул тот руками. - Такие проникновенные речи толкает в суде, что аж слезы выступают. Даже, бывает, у душегубов и злодеев последних. Да и остальные как-то проникаются, вот и живем мирно. - А я слышал, - начал Френсис, - что кто-то недавно погиб… - Собаки, небось, бродячие, - махнул рукой его собеседник. - Вот их тут полно, и даже Гэлтри их ни в чем не убедить. Вы не думайте, если бы что-то серьезное, давно бы пришел сам. - А если не местные? - Разве что сумасшедший! - Это верно, - словно бы нехотя заметил Гэлтри, который как раз в этот момент вернулся к столу - правда, с другой стороны, почти зайдя Френсису за спину. Молодой охотник был настороже и чутко прислушивался, поэтому даже не вздрогнул, когда услышал голос почти над ухом. - С преступлениями здесь все очень хорошо. Правда, я склонен приписывать это скорее тому, что город небольшой, все на виду друг у друга - вот и лютуют одни животные. - Да, кстати, - неожиданно обратился он к Френсису, - вы уж извините, молодой человек, что вмешиваюсь в ваши дела, но ведь коммивояжеры или студенты не путешествуют с оружием. Кстати, позволите взглянуть? С этими словами он вернулся на свое место. Щеки Френсиса порозовели. - В отличие от…военных или полицейских чинов, - сухо ответил он. - Ваша…догадка правдива, но я не хотел бы ни опровергать, ни подтверждать её. Что же до шпаги… Прошу вас. Френсис встал и вытянул оружие из ножен, не особенно заботясь о том, чтобы сделать это тихо и не привлекая внимания. В результате разговоры в таверне поутихли. Кое-кто, не смущаясь, подошёл поближе. Мистер Гэлтри принял шпагу из рук молодого человека, бережно, как младенца. - Прошу меня простить, я оставлю вас, - вежливо сказал Френсис, - буквально на мгновение. В тишине, нарушаемой лишь редкими шёпотками, он подошёл к трактирной стойке и о чем-то заговорил с трактирщиком. Тем временем изрядная часть посетителей уже столпилась вокруг Гэлтри - в основном, молодёжь. Все они, конечно, не раз видали оружие, но весьма сомнительно, чтобы им встречалось нечто вроде шпаги Френсиса. Это была старинная рапира, с достаточно широким лезвием, безо всяких украшений - кроме небольшого креста на гарде. Не увидев ничего примечательного, приятели и знакомые мистера Гэлтри оставили его. Мистер Гэлтри низко опустил голову, рассматривая царапины на стали. Вряд ли кто-то в этот момент мог предположить, каким огнем горели его глаза!.. Вернулся Френсис, неся две пивных кружки. - Беседа наша перешла к странной фазе. Поэтому позволите мне угостить вас, сэр? - Неужели вы думаете, будто утратили моё расположение и надеетесь вернуть его таким образом? - откликнулся мистер Гэлтри, протягивая Френсису его шпагу. В глазах его было прежнее доброжелательное выражение. - Всего лишь из-за того, что скрываете, кто вы такой? Право же, не стоит. - О нет, сэр, - смиренно возразил Френсис, - я лишь хотел бы выпить за ваше здоровье - здесь, я вижу, это добрая традиция. Две абсолютно одинаковые пивные кружки мягко опустились на стол. Молодой охотник проделал это так ловко, что кипенно-белые пенные шапки даже не покоробились. - Прошу вас, сэр, - повторил Редфорт. Он взял из рук мистера Гэлтри шпагу и начал заталкивать ее в ножны - медленно и неумело. Наконец его старания увенчались успехом, он одернул пальто и сел. Мистер Гэлтри тоже сел, не сводя с кружек взгляда. Казалось, он слегка выбит из колеи и никак не может сделать какой-то выбор. - Они абсолютно одинаковы, сэр, - развеял Френсис его сомнения. - Два светлых, следуя совету джентльмена за стойкой. - Разумный выбор, - наконец разомкнул губы мистер Гэлтри, - благодарю вас, мой юный друг. Он взял кружку, стоявшую чуть ближе к Френсису, и попробовал пену. - Как все-таки славно, что здесь за столько лет не разучились варить правильное пиво!.. Ваше здоровье, Френсис. Глиняные кружки отозвались глуховатым мелодичным звяканьем. Собеседники выпили, не сводя друг с друга глаз. Молчание затягивалось. Дружеский разговор определенно не клеился. - Как вы нашли мою шпагу? - поинтересовался Френсис; как младший, он чувствовал необходимость поддерживать светскую беседу. - Превосходное оружие, - откликнулся мистер Гэлтри, - уже старое, но ещё не древнее. И носите вы его, очевидно, не для красоты - судя по вашим рукам. Действительно, руки Френсиса могли бы рассказать о нем много интересного. Тонкие изящные пальцы, которые могли бы принадлежать эльфу или аристократу, и нежная кожа, обветривавшаяся даже на легком осеннем морозце, чудно смотрелись с покрытыми мозолями ладонями - и это были не только мозоли, оставленные рукоятью оружия. Френсису явно было не привыкать у тяжелой физической работе. В Ордене святого Георгия не смотрели на сословия и происхождение, одинаково нагружая черной работой всех, кому позволяло здоровье и время. Аколитов, конечно же, в первую очередь - "отнюдь не для того, чтобы чему-то там вас научить, но просто потому, дети мои, что всем нам нужно что-то есть, как-то греться и не грязнуть при этом в нечистоте"... Френсис тряхнул головой, отгоняя непрошенные воспоминания. - Да, я имею привычку не только носить оружие, но и использовать его по прямому назначению, - ответил молодой человек. - Однако я о другом. Вы обратили на него внимание ещё до того, как я сел и дал вам тем самым возможность увидеть эфес. Таким образом, я заключаю, что заинтересовал вас ранее, возможно - уже в момент нашей встречи. Почему же? - Вы имеете очень нездешний вид. - Что в этом странного для портового города? - О, ничего. Возвращвясь к вопросу о земельных владениях - есть, знаете ли, очень любопытные детали и нюансы в здешних законах… - … И вот в таком духе, - продолжал Френсис, - мы и проговорили ещё примерно полчаса обо всяких пустяках, после чего мистер Гэлтри, извинившись, вышел. Выждав отмерянный приличиями срок, я последовал за ним и увидел именно то, чего опасался.