Чертополох и ночь

- Довольно! - Френсис вскочил на ноги. - Ваша Тереза много недель убивала людей, и вы еще смеете называть её невиновной?! Неделю назад - сын пекаря, Уильям! Полторы недели назад - Джек, моряк с “Ахерона”! Две недели - старый Майкл Сэтлер с женой! - Как ты докажешь, что это была она? - мистер Гэлтри тоже встал, заставив и Мэттью подняться. - Моя Тереза никогда не убивала людей. - Значит, кто-то охотился в этом городе без вашего ведома, - сухо и как бы между прочим отметил Арман. - Мы шли по её следу, мы искали убийцу, - продолжал Френсис, - и вышли на ваш дом! Мы нашли место, где чаще всего убивали людей - у старого склада, который здесь совсем недалеко! Мы нашли того, кто видел, как убийца вышел из этого дома! И затем вошел в него! Если ваша жена никого не убивала, значит, убийца - это вы! Впрочем, как и любой другой вампир. Последнюю фразу он почти прошипел, с ненавистью глядя в лицо мистеру Гэлтри. - Да, ты не лжешь, - медленно произнес тот. - быть может, она и правда убила нескольких не слишком добродетельных людей. Что с того? Молодости свойственна несдержанность. Бывало, я сам… впрочем, это дела прошлого. Вы, люди, в конце концов, наша природная добыча - вот моя супруга и позволила себе чуть больше. - Она убивала не для пропитания - жертвы были высосаны досуха, до смерти! - Не наказуемо, - пожал плечами вампир; впрочем, Френсис уловил легкую заминку. - Но вы сами только настаивали на её невинности, сэр, - возразил он. - И… - Перед тобой я вообще не обязан оправдываться, молодой охотник, - отмахнулся мистер Гэлтри, - подрасти для начала. Впрочем, - он вдруг повернул голову и с интересом посмотрел на Френсиса Редфорта так, что тому вдруг резко стало неуютно, - кое-какие обороты в твоей речи кажутся мне удивительно знакомыми, не говоря уже о некоторых финтах. Это само по себе любопытно - но тоже дела прошлого, конечно… - Да, - раздался чей-то голос, ясный и глубокий. Голос этот шел из гостиной. Услышав его, мистер Гэлтри чуть вздрогнул. - Да, - повторил голос, приближаясь. Через мгновение Артур Уоррен вышел из гостиной и остановился, сделав буквально шаг от её порога. Бегло оглядев диспозицию, он снял шляпу и положил её на комод. - Прошлого, Северин, - произнес он спокойно. - Очень далекого прошлого. Вампир развернулся к Артуру Уоррену - так, чтобы тот видел Мэттью. Теперь охотники стояли вокруг вампира почти полукругом. - Артур Уоррен, какая приятная встреча, - голос Северина (ибо это и было его настоящее имя, поэтому теперь мы станем называть его именно так) источал плохо скрытое злорадство, - и так вовремя! Ты стал слишком стар и теперь убиваешь руками детей? Пользуясь тем, что вампир отвлекся, Френсис сделал крошечный шаг в сторону, ему за спину - такой маленький, совсем незаметный шажок. И медленно-медленно потянул руку за пояс. Арман тем временем продолжал сидеть в весьма расслабленной позе, не сводя глаз с вампира. Он весь словно источал угрозу. Казалось, декарий арморис никак не может определиться, что лучше - пристрелить вампира или отсечь голову.