Такая работа

      В лагере через каждого невидимой тугой нитью тянулось волнение. Жители этого Костра понимали, что что-то здесь не так, но пока не озвучивали свои мысли достаточно громко. Она и не заметила, как совсем отвыкла от общения с кем-то кроме девчонок и Джейка с Биллом. Новые лица, новые голоса — всё вроде и казалось свежим глотком воздуха... Но эти люди были такими... чужими. Изоляция, пусть и частичная, сказывалась даже на Нее, которая прежде и знала стеснений в общении.       — Ты на ней дыру протрёшь, — Эйс кивнул на серую шапку, которую Нея уже с минуту теребила в руках.       Девушка ещё раз осмотрелась. Невдалеке у Костра вполголоса перешёптывались Адам и Лори, время от времени посматривая в её сторону. Остальные бесцельно бродили рядом, кто-то, как Дэвид, предпочитал уединение под стволом дерева. Она задержала на нём взгляд. Здоровяк ответил ей угрюмым молчанием.       — Никак не привыкну, что людей вокруг может быть больше, чем пятеро, — это было почти правдой. "А что, если они меня не послушают? Или вообще не поверят? Мне что, придётся возвращаться в одиночку? И придётся ли?.."       — Просто представь, что болтаешь со мной, окей? — Эйс беспечно пожал плечами.       — Представишь тут, когда на тебя пялятся, как на кусок мяса, — Нея сложила руки крестом. Хотя на ней всё ещё был утеплённый жилет от Мэг, она поёжилась.       — Хэй, ну и ты нас тоже пойми — не каждый день у нас гости из другого измерения, — Висконти миролюбиво развёл руками.       — Ты всё-таки думаешь... Что мы из разных Вселенных?       Эта "хиромантия", как её с лёгкой руки нарекла в своё время Нея, пусть и лежала в основе понимания Тумана, но всё же редко находила у неё отклик. Клодетт и Дуайт всегда пытались постичь загадки мироздания Сущности, это им, двум милым очкарикам, было в кайф ночами напролёт строить одну теорию за другой. Нея была другой, скорее, как старый Билл. Она не питала надежд познать настолько замысловатую для её ума херню — по душе ей были более приземлённые задачи. Впрочем, не менее важные. Она старалась запомнить, где в лабиринтах появляются спасительные окна; как быстро придёт в себя идиот-Каннибал, после того как врежется в очередной столб со своей пилой; рассчитать, за сколько секунд она сломает последнюю косточку в конструкции тотема... И пусть она только совершенствовалась, учась на своих и чужих ошибках, в родном лагере никто не отличал быстрее Неи простые Т-образные развалины от замысловатых коробок, безопасные уголки с грудой досок и мусора — от смертельных тупиков.       — В точку. Ты и я — мы с одной и той же Земли, но как бы с разных её вариантов, что ли... Только тонкостей я, увы, сам не объясню. У Лори вот спроси или у Адама. Они умные.       Нея ещё раз посмотрела в сторону тех двоих. От Юи она узнала, что Адам когда-то был школьным учителем в Кагошиме и неплохо владел японским. Человек, занятый в требовательном японском образовании, мог действительно знать о мире многое... "Стало быть, та женщина в голубом и есть Лори". Нея улучила момент, когда оба были заняты друг другом, и присмотрелась. Теперь она хотя бы могла увидеть её лицо не перепачканное кровью. Лет сорока с густыми русыми волосами до плеч, длинный овал лица, стройная, но не хрупкая, как Клодетт. С ней она пока так и не познакомилась. Кем же она была до своего плена?       — Ну, — Эйс отвлёк её от раздумий и кивнул на Костёр, — дерзай, мисс Нея. Я рядом.       Она и не заметила, как постепенно к центру начали стягиваться остальные. Дэвид отвлёкся от охраны клёна и уселся на скамью рядом с Тэппом; Юи и Фенг Мин устроились поодаль, китаянка при этом постоянно дёргала подругу с какими-то расспросами, то и дело косясь на их гостью. Адам и Лори, до последнего в чём-то не соглашаясь друг с другом, в конце-концов разошлись по противоположные стороны огня. На лицах обоих виднелось напряжение. Это настораживало.       Вскоре Костёр утих. Не слышно было даже нескончаемого щебета Фенг Мин. Нея оглядела беглецов. Все до единого смотрели на неё, не сводя глаз, кто-то с подозрением, кто-то с непониманием... Нигде не было видно и призрачной тени надежды. Возможно, оно и к лучшему, что даже Эйс на время оставил свой зажигательный оптимизм. Нея не знала, был ли у её путешествия билет в один конец: надежда всё ещё была непозволительной роскошью.       — Меня зовут Нея, — начала она, обратившись к Костру, — восемнадцатого августа 2016 года был мой последний день у себя дома. Я попала в Туман к ещё четверым пленникам, а примерно через три месяца к нам присоединился шестой. Первый беглец, Дуайт, ещё до моего появления здесь отыскал дневник, принадлежавший некоему Бенедикту Бэйкеру, — она сделала небольшую паузу, чтобы выяснить окончательно, не было ли знакомо это имя кому-то из местных, — в нём время от времени появлялись различные... записи.       — Что, сами по себе? — Адам не скрывал удивления.       — Да, сами по себе. На страницах возникал текст, написанный свежими чернилами. Мы не нашли никаких закономерностей ни в промежутках между записями, ни в их тематике.       Лагерь хранил молчание.       — Бэйкер каким-то образом видит, что происходит в этом мире. Он наш невидимый наблюдатель — и единственный, кто до сих пор мог пролить свет на устройство этого мира. Обычно, — продолжила Нея, — в этих заметках мы узнавали о Сущности, об убийцах и их повадках, — на этих словах народ уже зашептался, — но в последний раз мы узнали о новом пленнике, за которым и наблюдал Бенедикт. Скорее всего, речь шла об Эйсе.       — Висконти? Этот старый шулер? — Юи не удержалась от смешка, — конечно, я всё Испытание вожу за нос болотную каргу, а вся слава ему!       Видимо, слова Юи были знакомы многим в лагере, и сразу несколько пленников негромко рассмеялись. Нея сглотнула. Сейчас ей предстояло поведать самую несмешную часть истории.       — Мы с Биллом отправились на поиски, оставив четверых у Костра. Но... — она не выдержала и запнулась, — он пропал у меня на глазах. Туман поглотил нас обоих, и к вам я дошла уже в одиночку.       Тишина вновь легла на лагерь плотной пеленой. Нея неловко заламывала пальцы, гадая, о чём думают пленники этого Костра.       — То есть, как пропал? — спросил до этого молчавший Дэвид, — ты уверена, что он не отошёл, чтобы отлить или ещё чего...       — Мы шли почти впритык, — покачала головой Нея, — менялись иногда лампой, — она указала на светильник Джейка, лежащий теперь на одной из скамей, — никаких развилок.       От Дэвида не было ответа, если не считать "блядской чертовщины", брошенной то ли Тэппу, то ли так, в воздух.       — Я решила, что не имею право скрывать от вас такие подробности... Потому что мне понадобится доверие и помощь каждого, чтобы объединить наши лагеря.       После секунд замешательства пленники ожидаемо ожили и начали наперебой то спорить между собой, то засыпать её вопросами.       — Объединить? Так это возможно?       — А вдруг и мы пропадём без следа?       — У вас водятся другие монстры?       — За сколько ты дошла оттуда до нас?       — То есть, нам уйти? Это же наш Костёр! — Фенг Мин опасливо покосилась в сторону чащи.       — А как по мне — вещь! — простодушно выдал Эйс, привлекая к себе внимание, — подумайте сами, чем нас больше, тем чаще сможем отдыхать между Испытаниями! Да и знаниями обменяться лишним не будет. Ну, чем не идея?       Адам, кажется, взвешивал каждое слово, прежде чем дождаться своей очереди.       — Костёр с твоими друзьями. Он точно такой же, как и наш, не так ли?       Нея нахмурилась, пытаясь вспомнить, когда она упоминала об этом в рассказе. Адам... догадался сам?       — Да, это... Идентичная копия, можно сказать. Как два файла на компе размножить и отправить в разные папки. Настолько всё похоже.       — "Два файла на компе", — задумчиво повторил Адам. Почему-то на этих словах учитель пристально посмотрел на Лори, — я говорил, Лори. У меня давно были подозрения.       Лори ничего не ответила. Что же они с ним не поделили? Они тоже пытались разобраться в том, как тут всё устроено? Но у Адама даже не было дневника Бэйкера! До путешествия она, Нея, была убеждена, что их Костёр единственный в этом лесу. Нужно быть невероятно умным, чтобы дойти до такого самому!..       — Я не знаю, конечно... — протянула смущённо Юи, — дело опасное, хотя и риск, наверное, оправдан. Чёрт, надо подумать.       — Я готов рискнуть, — уверенно отозвался Адам, поднимаясь с места, — достаточно мы тут торчим.       — Я бы тоже попробовал, — бросил детектив Тэпп, — а ты что думаешь, Дэвид?       Вышибала хмыкнул.       — Хрен его знает, Тэпп. Есть ли смысл? Что тут, что там — один... — он махнул рукой, завершая невесёлые мысли.       — Я не хочу никуда идти! — Фенг Мин сложила руки на груди, — там страшно!       — Тут все наши запасы лекарств и инструментов, — Нея, наконец, услышала голос Лори, который в сравнении с лепетом китаянки напоминал ход ледокола. Женщина строго глянула на шведку, и стало заметно, как горстка беглецов тут же притихла, — такое не оставить за спиной ради подобной авантюры.       — А вдруг там бродит Они или Доктор? — не унималась Фенг.       — Никаких убийц в лесу нет, — Нея была рада, что хоть на какой-то вопрос в силах дать однозначный ответ, — там, конечно, темно и сыро, но Сущность точно держит их в другом месте. Наша смерть вне Испытаний — настоящая или временная — ей просто не выгодна.       — А где же тогда Билл? — Лори пытливо впилась в неё тёмными глазами.       Всё внимание опять направилось на Нею. Проклятье. Ей не уговорить их, если они не знают, на что идут!       — Да вы вообще когда-нибудь пытались выйти за пределы Костра? — Нея сердито выдохнула, — я справилась в одиночку, добралась, потому что надеялась, что отыщу здесь других беглецов, таких же, как мы, и мы вместе сможем сделать жизнь здесь хоть немного лучше! Вас тут так много — и вы даже не попытаетесь что-то изменить? Мои ребята сейчас совсем одни — в их мире прошло уже несколько месяцев!.. Вам страшно выйти за пределы света — а как сейчас страшно им, где никто не придёт на смену?       — Слушай. Мне жаль, что твои друзья остались позади, — теперь Лори встала, чтобы подойти к ней, в свет горящего Костра, — ты храбро поступила, раз решила отыскать других пленников. Но не всем здесь может повезти так, как тебе. Сущность играет грязно.       — Сущность играет грязно, но по правилам, — процедила Нея, — с нами ничего не произойдёт, если держаться вместе и идти по одной тропинке, и я тому доказательство. Билл, быть может, просто сделал круг и вернулся к нашим... — она поняла, что пытается убедить в первую очередь себя, а не Лори.       — Да? Откуда такая уверенность? — женщина сложила руки крестом. На это попросту нечего было ответить. По глазам окружающих было видно, к кому в этом лагере принято прислушиваться.       Может, ей стоило соврать? Сказать, что она отправилась одна, тогда и разговоров было бы меньше... Но это же обман. Хорошо же ей бы потом спалось, случись что с одним из этих пленников!       — Да ладно, Лори, — Эйс решил прийти на помощь, — ну, есть у нас нереальные антисептики, ну так я ещё найду. Но у них-то есть чёртова книжка заклинаний? А вдруг в ней найдётся способ, как отсюда сбежать?       Эти слова, конечно, никого не оставили равнодушными, и новая волна шёпотов прокатилась по лагерю. Однако Лори проигнорировала его слова.       — Ты можешь остаться с нами, если хочешь, — она продолжила уже мягче, но её лицо, словно высеченное из камня, оставалось таким же неприступным, — у нас хорошие запасы лекарств и карт. Ребята расскажут тебе об убийцах. Но отсюда мы никуда не уйдём.       * * *       Хорошие запасы?!       Нея не могла сдержать тихого аханья. На краю поляны в тени клёна ломились от тяжести ящики с красными крестами. Аптечки, маленькие и большие, со всевозможными бинтами, иглами и пузырьками. Одних гелевых повязок хватило бы на весь её родной Костёр! Были и самоклеящиеся повязки, и чистые медицинские ножницы, и мягкие губки. "Хорошие запасы". Это же настоящее богатство!       — Это просто невозможно... — пробормотала Нея, разглядывая совсем уж смешной детский лейкопластырь с ноготок, — и всё это вы добыли с Испытаний?       — Разве у вас не так? — Эйс как раз защёлкнул ящик с баночками анальгетиков. Дэвид и Юи стояли чуть поодаль и никак не могли решить, что же лучше: два тюбика регенерирующей мази или один крепкий моток эластичных бинтов.       — Эйс, Клодетт бы мать родную продала за половину того, чем вы себя латаете.       — Ну, это его работа, — Лори подошла со спины и тоже осмотрела оценивающим взглядом накопленное добро.       Нея растерянно глянула на Эйса.       — Работа?       — Работа мародёром, — Лори отвечала холодно, но без злобы в голосе, — на плечах Эйса всё, что можно отыскать на Испытании. Аптечки, карты, инструменты, ключи...       — Ключи? — Нея невольно начинала чувствовать себя туповатой. Они никогда не слышали ни о каких ключах!       — Всё, чему можно найти применение, — кивнула та, — но, конечно, помощь ему никогда не помешает.       — Это моя Третья сила, — с жеманной скромностью закончил за неё Эйс, — нет такого сундука, из которого нельзя вытянуть славный бинтик или хорошую отвёртку! Если, конечно, это я его обыскиваю...       Кровавое умение! Так они называют свои сильнейшие навыки! "Только бы этой Лори не хватило ума узнать о моей Третьей силе..."       — Разве у вас в лагере нет мародёра? — теперь Лори вновь сосредоточилась на ней, словно ища в ней невидимые трещины.       Нея взяла себя в руки. Что она о себе возомнила! Она не её школьная учительница, а ей, Нее, не пятнадцать лет!       — У нас есть отличный инженер, Джейк. Он чинит машины быстрее всех нас и может справиться даже с самым паршивым механизмом, — с гордостью выпалила она, — а Клодетт, моя подруга, умеет лечить вовсе без аптечки!       На последних словах было видно, как Лори всё-таки задумалась, а вот Эйс пришёл в настоящий восторг. Даже Дэвид с Юи оторвались от своей беседы и с удивлением прислушались. Нея с мрачной решимостью держала зрительный контакт с Лори.       — Как это? Без септиков и марли? Даже без анальгетиков? — Висконти захлопал ресницами.       — Мы не так богаты, как вы, — вызов в голосе Неи не услышал бы только глухой, — поэтому научились обходиться малым. И очень даже выживаем.       Женщина неопределённо качнула головой.       — Значит, инженер и лекарь. А кто же ты тогда?       Ну, Нея. Ты сама хотела произвести впечатление.       — Я неплохо бегаю.       Стоящий рядом Дэвид на это фыркнул.       — Зря паясничаешь, Кинг, — невесело усмехнулась Юи, — тебя за задницу хватают через каждое второе Испытание.       — Моя железная задница защищает вас получше и аптечек, и дурацких подношений, — оскалился Дэвид, со злости выдавая британский акцент.       Нея оставалась непоколебимой внешне, но в мыслях уже хохотала до слёз. Подношения. Кто бы мог подумать. У них-то с терминатором больше общего, чем могло показаться.       Лори оценивающе поджала губы, на лице тенью легли морщины.       — Это всё?       — Отвлекать мерзкую тварь достаточно долго, чтобы она не настигла других? — голос Неи начал закипать. Она, никак, издевается! — да, это всё.       — И что же тебе в этом помогает?       Нея дала себе мгновения на раздумья.       — Я... Когда я вижу старые постройки или развалины, то почти всегда представляю... шаблоны, паттерны. Путь к лазейке, в которую сложно пролезть убийце. Я двигаюсь строго этими путями и выигрываю своим людям время... Окна, щели, балконы. В ход идёт всё, стоит только присмотреться. И ещё я легко запоминаю повадки тварей. Они жестокие, но чаще всего предсказуемые... — ей не хотелось врать своим новым союзником насчёт Кровавого умения, но ведь Лори и не поставила вопрос ребром, так ведь?       — А ты что умеешь?       У неё и в мыслях не было дерзить. Лори казалась ей местным неформальным лидером, и ей было искренне интересно, какой же силой она заслужила столь высокое положение. Но Нея не была бы Неей, если бы не выдала реплику на пару тонов выше принятого, да ещё и по привычке глядя точно в глаза собеседнику. Судя по вытянувшимся лицам Эйса и Юи, она только что бросила ей перчатку!       — Выживать, — Лори при желании могла бы прожечь Призраку его нежное брюхо. Таким взглядом захватывают столицы.       * * *       — Думаешь, она меня ненавидит?       Они с Эйсом и Юи устроились на самой границе Костра, в мягкой травяной поросли.       — "А ты что умеешь"... — японка страшным тоном протянула её же слова, тыкая пальцем в воздух.       — Ну хватит! — Нея с досады натянула шапку на глаза, чем рассмешила обоих.       — Ну, это же Лори. Она... такая, — Эйс неопределённо махнул рукой.       — Какая? — Нея выглянула из-под шапки, чтобы ненароком не пропустить объяснение.       — Лори это Лори, — просто ответила Юи, — когда мы с Эйсом и Дэвидом тут появились впервые, она не плакала, не материлась, не сходила с ума. Всё мигом взяла в свой маленький кулачок и дала знать, что отныне каждый будет трудиться на благо команды. Не чинишь генераторы? Лечи товарища. Не можешь лечить? Очищай тотемы убийц. Винтик к винтику. Таковы правила. А что не так — так потом не обижайся.       — Между нами говоря, от того она нашу Фенг Мин и недолюбливает! — заговорщически прошептал аргентинец, — та уж сильно себе на уме. А у Лори всё схвачено.       — Висконти, ты жуткий сплетник! — Юи несильно треснула того по затылку.       Вот как. У её Костра кем-то вроде лидера можно было считать Билла, в силу его воинского опыта и чувства ответственности за других, но... Он никогда не требовал от ребят железной дисциплины. Он не пытался сделать из них солдат. Ну, не считая того случая, когда он раздал прозвища "рядовой Кис-Кис" и "рядового Гайки" Нее и Джейку. Они были пленниками кровавого лимба, безоружными и напуганными. Кажется, здесь в этом отношении были совсем иные порядки.       — А кто она? — спросила Нея, когда шуточная потасовка утихла.       — В смысле, кем была до Тумана? — переспросила Юи. Нея кивнула.       — Хороший вопрос, мисс Нея, — Эйс задумчиво почесал подбородок, — знаешь, мы тут с ней дольше всех, но до сих пор толком не знаем, что это за особа такая. Я знаю лишь то, что родом она из маленького городка под названием Хэддонфилд в... Иллинойсе он или в Индиане?       — В Иллинойсе, — подсказала Юи.       — Да точно, из Иллинойса. Так вот... Ох и не любит же она об этом говорить... Короче, давным-давно случилось что-то страшное. С её друзьями и близкими. Что-то, что не даёт ей спать по ночам. Большинство пленников, хочешь не хочешь, меняют взгляды на жизнь в Тумане... Но Лори, — он совсем перестал улыбаться, — мне кажется, что-то изменило её задолго до нас. То, что она вытворяет на Испытаниях...       — Такое надо видеть. Если нервов хватит, — добавила масла в огонь Юи, понизив голос до шёпота, — она совсем не похожа на нас.       — И лучше не пытайся её допрашивать. Мы пробовали. Ничего хорошего не вышло.       Любопытство Неи распалялось. В лагере у них не было друг от друга никаких секретов. Она знала, что Дуайт сменил не меньше двух десятков работ в прошлой жизни, что у Билла на войне исчезла семья, что у Мэг дома осталась больная мать... То есть, вообще всё. Разве общая беда не должна сплочать даже самых непохожих людей?       — Но ведь вы уже не чужие люди, — возразила она, — всегда нужно знать, через что прошёл человек, с которым ты бок о бок борешься за жизнь. На этом и строится доверие, разве не так?       — Поверь, — Юи широко зевнула, — мы думали точно также.       — Эй, ребята! — Эйс ткнул пальцем в сторону Костра, — глядите-ка.       Огонь начинал трещать сильнее, клубясь столпом искр. Начинался жребий.       Все стали нехотя стягиваться к центру, остатки болтовни угасали, лица становились серьёзными и тревожными. Юи помогла Нее подняться, и они втроём направились к огню. Скоро Сущность заберёт четверых невольников на очередные кровавые игрища.       Зашипели языки пламени, и в воздух взлетел не то шнурок, не то какой-то кусок верёвки.       Кинг, пару раз хрустнув шеей, направился к горе аптечек. Нея пригляделась получше. Да, шнурок как будто бы от кроссовок. Дэвид был спортсменом? Вполне реально.       Следом из огня выпорхнула какая-то бумажка. На траву легко приземлился обгоревший туз пик.       — Ну, — даже в печальной улыбке Эйса не терялось неповторимое обаяние, — пожелай удачи, мисс Нея.       — Я поставлю на тебя жилет моей подруги, — очень серьёзно сказала Нея. Эйс, кажется, как раз ждал чего-то подобного, — не подведи, прохвост.       Эйс достал из кармана толстую блестящую монетку и швырнул в огонь.       — Задобрю-ка эту гадину... — прошептал он одними губами, обращаясь к Нее. Она не знала, что означают собой монеты, хоть им порой и попадались похожие. Видимо, Эйс знал, что делает.       Третьим бряцнул о поленья маленький дымящийся брелок. Нея прищурилась. Крошечная хэллоуинская тыковка на цепочке. Следом в свет Костра вышла Лори. В руках у неё показалась круглая плашка со сложнейшим узором, напоминавшим японским.       — Ямаока, — объявила она так, будто бы это всё объясняло, — чиним треугольник от центра, один в главном здании, один у холма и один в лачуге. После трёх собираемся и налегаем на два оставшихся уже вместе. Держаться зарослей бамбука, но не отсиживаться, — Лори внимательно глянула на Эйса с Дэвидом, и парни послушно кивнули.       Кругляш, в котором Нея признала герб, отправился гореть в пламя. На Испытаниях они иногда находили нечто подобное: Джейк однажды притащил из поместья Макмиллана человеческую кость, чем совсем не обрадовал Клодетт. Мэг как-то попался кулон в форме сердечка, с которым она наотрез отказалась расставаться. А Нея иногда находила обугленные фотографии на Кротус Пренне. Все эти вещи, стоило их бросить в огонь, отправляли их на ту карту, где они и были найдены. Им были известны поместье Макмиллан, ферма Колдвинд, Кротус Пренн и свалка машин "Автохевен". Этот Костёр, по всей видимости, знал другие местности. Судя по описанию Лори, они собирались в какой-то забытый уголок Японии. Точнее, туда, что Сущность пыталась превратить в Японию.       Четвёртый предмет вылетел из Костра, угодив точно под ноги Фенг Мин. Девушка ткнула его прутиком, смущённо наморщив лоб.       — Тут какая-то шерсть!       Все остальные переглянулись. А затем посмотрели уже на Нею. У неё упало сердце.       — Похоже ставки отменяются, Эйс, — мрачно сообщила она, снимая с себя жилет.       Клочок пёстрой кошачьей шерсти. Она была четвёртой.       * * *