Независимый подрядчик

Глава XI 21 октября

Here is the repeated image of the lover destroyed.

R. Siken

Англия, 2023 год (Армагеддон не случился пять лет назад) У Адама Янга выдался неудачный день. "Неудачный - это еще мягко сказано! Дерьмовый, самый что ни на есть дерьмовый день!" - воскликнул бы он запальчиво и расстроенно, если б кто спросил его... Но в том-то и беда, что спрашивать было некому: наказанный, Адам коротал время в своей комнате, под замком и в гордом одиночестве, лишенный даже общества собаки. Родители на этот раз были неумолимы: забрали телефон, ноутбук и, обрадовав Адама известием, что из-под ареста он будет выпущен не раньше утра, аккурат к отбытию в школу, степенно удалились. "Как будто сами такими не были..." - пробурчал Адам, трагически откинувшись на подушки: эх, нелегка жизнь, когда тебе шестнадцать, ты решителен и любознателен, а мир - велик. Ему ужасно хотелось поговорить с ребятами, ведь если уж совсем положа руку на сердце, а сахер - на хер, виноват в его нынешнем незавидном положении был Уэнсли. Ну и Брайан отчасти... Именно из-за их неудавшейся хакерской атаки на школьный сервер, в результате которой они должны были стать счастливыми обладателями ответов к семестровым работам по всем профилирующим предметам, он - Адам Янг, мальчик из благополучной семьи, спортсмен, красавец, разве что не комсомолец, потому что британец, - получил свой первый привод в полицию. И отныне и вовек жить ему по расписанию: дом - школа - дом, а жестокосердные родичи станут морить его голодом и поставят решетки на окна, как Дурсли Гарри Поттеру, и никто не спасет его из горького заточения, и даже крестный не пришлет сову... "Ой!" - Адам вдруг явственно представил выражение укоризненного разочарования на лице Азирафеля. - "Этот и подзатыльник влупить не постесняется... Разве что Эй Джей заступится". Стало как-то отчаянно жаль себя, а потом Адама обуяла внезапная жажда деятельности. Промучившись до трёх ночи, подросток не выдержал. Carpe diem, как говорится! Пока родители действительно не догадались обнести решетками окна, надо выбираться. Может быть, удастся добраться до Брайана или Уэнсли, узнать хоть, как они... Если бы Адам дал себе подумать, то, конечно, рано или поздно осознал бы, что идея была лишена логики: он так и так увидит друзей завтра в школе. Но вместо этого он прислушался (ура, храпят церберы!), приоткрыл окно и, стараясь не шуметь, сбросил вниз старую добрую веревочную лестницу. Всем существом возжаждав свободы, бывший антихрист и герой несостоявшейся битвы при тадфилдской авиабазе, ломая ветки, припустил через сад. Представляя себя секретным агентом на задании, Адам резво выскочил в переулок и практически лоб в лоб столкнулся с женщиной в строгом сером костюме. Она стояла посреди дороги, скрестив руки на груди и широко расставив ноги, и всем своим видом словно давала понять: ты не пройдёшь. Мгновенно превратившись из секретного агента в нашкодившего пацана, Адам нервно сглотнул: "Блин! Неужто из полиции?" - Адам Янг, - хмуро отчеканила женщина, подтверждая его худшие опасения, - нарушаем домашний арест? - Простите... - пролепетал мальчик, - я ... я не знал... я только это... к другу... хотел... проведать... я сейчас вернусь домой! - и попятился. - Ну уж нет, - она схватила его за локоть и нахмурилась. - Со мной пойдёшь. За свои поступки надо отвечать. Тебе ли не знать. "Это она ещё к чему?" - успел изумиться перепуганный Адам, но сопротивляться не рискнул. Если вчера всё закончилось предупреждением и устным выговором, то неизвестно, что его ждет за попытку сопротивления офицеру полиции. А в том, что женщина в штатском была именно оттуда и, по всей видимости, следила за тем, как он - талантливый юноша, ступивший на скользкую дорожку хакерских атак, - отбывает наказание, Адам уже не сомневался. Ну а что еще, право слово, он мог подумать? - Итак, - холодно продолжила слуга порядка после паузы, словно давая Адаму произнести свой внутренний монолог, - сейчас оформим тебя как полагается и... придется разбудить твоих родителей. А у них, Адам Янг, вчера был ужасный день. По твоей вине. И сегодня им, видимо, не спать. Не стыдно? - женщина бросила на Адама острый взгляд из-под сведенных бровей. - Очень! - сказал Адам совершенно искренне. Ему, правда, стало стыдно и так не по себе... как в тот достопамятный раз, когда его, десятилетнего, мать водила на беседу к священнику. Аж жуть взяла. Этой даме в сером он был готов признаться во всех преступлениях и прегрешениях. - Ладно, умник, полезай в машину, - кивнула она, и Адам ужасно удивился: когда это они успели дойти до другого конца улицы? И откуда здесь взялся серебристый внедорожник с надписью "POLICE"? На водительском сиденье, положив руки на руль, замерла по-военному коротко стриженная темнокожая девушка. Она даже не посмотрела на Адама, скромно забравшегося назад. - Итак, мистер Янг, звоним родителям? Телефон с собой? - поинтересовалась женщина-офицер, которая задержала Адама. Она заняла переднее пассажирское сиденье, и мальчик мог видеть лишь ее аккуратно причесанную каштановую макушку. - Пожалуйста... - начал он несмело и сам удивился, как жалко прозвучал его голос. - Не надо родителям... - Мы не можем отпустить тебя, молодой человек, посреди ночи. Только под поручительство старших. Родителей или опекунов, - брюнетка повернулась, и Адам встретился с внимательными зелено-карими глазами. - Не вынуждай меня... - А ... крестным родителям можно? - вдруг с надежой спросил Адам. Полицейские переглянулись. - Я думаю... мы можем сделать такое исключение, мистер Янг. Дадим родителям отдохнуть, лишим сна крестных - правильно? Давай сюда телефон! - У меня нет... - сказал Адам растерянно. - Мама отобрала... - Но не беспокойтесь! У меня отличная память! - тут же нашелся мальчик. - Я знаю номер наизусть! Если можно... а не мог бы я воспользоваться вашим?.. Вы мне не разрешите? Один коротенький звоночек? - Хорошо, - подумав, кивнула офицер и снова переглянулась с напарницей. - Хотя так, конечно, не положено. И кто же наши крестные родители, мистер Янг, где живут? - Энтони Джей Кроули и Азира Фелл, - бодро отрапортовал Адам, ощутивший, наконец, твердую почву под ногами. - У них домик недлеко от Истборна, это Восточный Сассекс... - Диктуй номер! - перебила его суровая служительница правопорядка, вытаскивая из кармана пиджака блестящий смартфон, экран которого словно пошел мерцающей рябью. Если бы Адам не был столь перепуган и сбит с толку, он заметил бы на задней панели необычный логотип - пару белоснежных крыльев вместо всем известнго надкушенного яблока. Но он был вусмерть перепуган. Ему было шестнадцать, и он в глухой ночи оказался в полицейской машине наедине с двумя весьма строгими блюстительницами законности. Поэтому, презрев приличия, он выхватил из рук брюнетки смартфон и, заслышав хриплое спросонья "Какого кого-нибудь!..", - затараторил: - Привет, Эй Джей, это Адам... у меня неприятности. Ты можешь убить меня потом, но сейчас, пожалуйста, забери меня из полиции!.. Я тебе всё-всё объясню, только не говори папе, умоляю!

***

Кроули снилось беспокойство: как будто что-то утягивало его всё глубже и глубже в мутные воды сна - то ли призрачные щупальца, то ли влажные, скользкие стебли водяных растений... Нужно было разорвать эти путы, пока они не оплели его всего, пока не утащили туда, откуда нет возврата, но он отчего-то не сопротивлялся, позволяя себе качаться на волнах смутной тревоги, и плавно опускался на дно, в топкий холодный ил, куда не проникнет ни луч солнечный, ни лунный. Это безрадостное погружение прервал громкий звонок телефона. Не открывая глаз, демон ощупью нашарил на тумбочке смартфон и поднес его к уху. Рядом встрепенулся Азирафель: сквозь полуприкрытые веки, в неярком свете ночника Кроули с трудом различал удивленно-встревоженное лицо мужа и съехавшие на кончик вздернутого носа очки в золотой оправе. - Какого кого-нибудь! - прокаркал демон, готовый до седьмого колена проклясть звонящего, и откашлялся, силясь разбудить голосовые связки. В трубке раздался перепуганный голос Адама, и Кроули мгновенно проснулся, фокусируя уже совершенно осознанный и весьма вопрошающий взгляд на Азирафеле. Ангел показал четыре пальца - четыре утра... Замечательно. - Погоди секунду, ребенок, включу на громкую. Отложив телефон, из динамика которого Адам полным отчаяния голосом сбивчиво излагал ситуацию, демон спешно начал одеваться. Азирафель снял очки, убрал книгу и перевел задумчивый взгляд на супруга, в панике пытающегося попасть ногой в джинсы. Щелчок пальцев - и они оба, одетые, были готовы к проведению операции по вызволению крестника из очередной передряги. - Какой же сказочный идиот! - вскричал Кроули, когда Адам оборвал связь. - Придется подчистить память полицейским, - философски отозвался ангел. ‐ Машину брать не буду, на ней до Тадфилда пилить и пилить, - Кроули запихивал телефон в карман пиджака. - Верну гадёныша в лоно семьи и позвоню. - Я с тобой... - начал было Азирафель, но демон остановил его коротким поцелуем в губы. ‐ Не говори глупостей, это дело пяти минут. Я что, по-твоему, не справлюсь с двумя полицейскими и малолетним идиотом? Поставь пока кофе, ангел, что ли... раз мелкий говнюк всё равно нас ни свет ни заря поднял... - Конечно, дорогой, но если вдруг... - Естественно, позвоню, сказал же, - буркнул Кроули с напускным раздражением. Азирафель встал на цыпочки и чмокнул мужа куда-то в скулу: - Не ругай Адама сильно, пожалуйста, ему и так досталось... - Вот и будет ему уроком, - приобняв Азирафеля напоследок, проворчал Кроули, щелкнул пальцами и исчез.

***

Дело пяти минут растянулось на полчаса: ангел дважды подогревал воду, потом плюнул на занятие столь неблагодарное, сделал себе чашку чая и устроился за кухонным столом - ждать. Даже телефон поближе положил. "Ну что там могло случиться? Что еще такого успел Адам учудить?.." - недоумевал он, помешивая стынущий ройбуш. От размышлений Азирафеля отвлек настойчивый стук в дверь. Подавив вздох облегчения, он поспешил в прихожую, и ему даже в голову не пришло: зачем бы Кроули стучать, когда их дом знает его?.. Распахнув дверь настежь, ангел застыл на пороге: "Слава богу, обошло..." - успел произнести он, но договорить ему было не суждено: несказанные слова замерли на губах, превращаясь в кровавую пену, с булькающим звуком срывающуюся вниз, чтобы алыми пятнами замарать аккуратный бежевый коврик и гладкое, ухоженное дерево под ним. Сандальфон, глумливо ухмыляясь, провернул длинный клинок в груди Азирафеля: сначала по часовой, потом - против. Время, казалось, остановилось: ангел почти не испытывал боли, но точно каким-то внутренним слухом ощущал, как мерзко царапал металл, задевая ребро, как рвались ткани и толчками утекала из его тела кровь. Ему бы секунду, хотя бы долю секунды, одно чудо - он мог бы успеть спасти свою корпорацию... Но секунды не было. И сил на чудо не было тоже. Сандальфон свое дело знал. За шесть с небольшим тысячелетий Азирафеля развоплощали не раз, и этот танец был ему знаком: сначала наступает короткая агония, потом обычно темнеет с глазах, а затем - резкий рывок вверх, и его душа возносится на Небеса. "Только не это..." - успел подумать ангел. Где-то, как будто далеко-далеко, словно сквозь вату кто-то отдал приказ: - Сжечь тут всё! Адского пламени не жалеть, чай не казенноё!.. Дальше Азирафель разобрать не мог. Неведомый поток уносил его ввысь, и сопротивляться этому вертикальному течению он не умел.

***

Небесная река выбросила Азирафеля в бескрайнюю анфиладу белых залов. "Где-то здесь должен быть Глобус... надо выбираться отсюда поскорее и предупредить Кроули", - была первая его мысль. Азирафель попытался подняться, но что-то с накрепко придавило его к полу - что-то тяжелое и горячее, точно между крыльев прижали старинный чугунный утюг, полный раскаленных углей. - Ну-с, с прибытием, предатель! - пробасили откуда-то сзади голосом архангела Гавриила. До неприличия довольного архангела Гавриила, чтоб его. Азирафель, не отводя взгляда от своих полупрозрачных пальцев на кипенно-белом полу, старался не не дать воли слезам и не застонать - такого удовольствия он Гавриилу не доставит. - Молчишь, партизан? - поинтересовался архангел почти миролюбиво. Рядом раздались звонкие шаги, и мгновение спустя ангел встретился взглядом с округлыми мысками начищенных ботинок. - Значит будем играть в молчанку... - протянул Гавриил скучающим тоном. - Ничего, времени навалом, предатель. Посмотрим, как ты запоёшь, когда сюда доставят твой подарочек. Азирафель попытался шевельнуть крыльями - лопатки словно пронзила тысяча тончайших игл. Ангел не смог сдержать вскрика. - Ха! - обрадовался Гавриил, - и куда это мы собрались, золотко моё? Крылышки-то у тебя теперь подрезаны! Как говорится, рожденный ползать летать не может! О! - воскликнул вдруг архангел и, судя по звуку, несколько раз задорно хлопнул себя по бедру (Азирафель не видел). - О! Хо-хо! Вот это каламбур вышел! Вот это я сказанул! Погоди, ты еще оценишь мою шутку! Эй, Майкл, Уриэль, Сандальфон, где вас носит? Поднимите-ка этого немощного! Внезапно Азирафель почувствовал очередной рывок, на этот раз короткий и грубый, но давление раскаленного утюга как будто ослабло, слава кому-нибудь. Он сделал несколько абсолютно ненужных в свом бестелесном состоянии глубоких вдохов и открыл глаза: на фоне безбрежного панорамного окна, за которым пик Эйфелевой башни спорил с верхушкой лондонского "Шарда", перед ним стоял цвет Небесного воинства - четверо непобедимых архангелов Господних. Ангел отчетливо осознал: даже будь у него тело, пылающий меч и пара здоровых крыльев, против них ему не выстоять. И если это конец... Что же, он примет его достойно, как подобает воину, хранителю Восточных врат и защитнику человечества. Азирафель не опускал глаз и не сводил с архангелов взгляда: пусть знают, он не станет умолять о пощаде. - Что, страшно, предатель? - нарушил молчание Гавриил. - Нет, - качнул головой в ответ Азирафель. - Ну и дурак, - бросил архангел как будто даже с сочувствием. - Страшно не бывает тем, кому нечего терять. Азирафель не удостоил его ответом. - Ты на Земле вещичками оброс, Азирафель, да людишками... - протянул Сандальфон. - Домик мы твой, конечно, спалили, не обессудь. Книжечки твои эти, побрякушки. Порнография всё это да пошлость. Стыдно приличному ангелу таким заниматься. Хотя где уж тебе до приличия... Азирафель только снова качнул головой: мол, оставайся при своем мнении, что ты понимаешь. - Людей вокруг тебя много... - продолжила Уриэль. - Адам Янг, например, очень переживал, когда узнал, что сыграл у нас роль наживки. Азирафель забыл, как дышать, пусть это ему было не нужно. "Адам... Кроули!.." - страх неизвестности бомбой с часовым механизмом затикал где-то внутри. - Не жалко тебе будет, если все эти люди... Янги, Пульсиферы, Марджери Поттс - если все они по твоей вине и в наказание за твоё предательство погибнут? - осведомилась Уриэль спокойно, как будто о погоде спрашивала. Если бы Азирафель не был бесплотным духом, он бы спал с лица и побледнел, но бледнеть было уже некуда. Он вперил прямой взгляд в лицо Уриэль и, прикусив щеку, чтобы не было видно, как заиграли желваки на сведенных спазмом скулах, выдавил: - Жизнь людей коротка, а смерть - неизбежна. - Я же говорил! Я же вам говорил! - победоносно возопил Гавриил, оборачиваясь к остальным архангелам. - Ну и кто был прав?! Как всегда, я! Нет ему дела ни до чего и ни до кого, кроме этого демона! Это вообще за гранью добра и зла! А вы мне твердили!.. Идиоты! Майкл, вели заносить тушку! Майкл скрылась за одной из незаметных дверей, и в белом зале вновь воцарилось молчание. - Ну где она там?! - нетерпеливо пробормотал Гавриил и шагнул вперед, вплотную к Азирафелю. Они стояли так близко, что ангел, казалось мог различить мельчайшие черные крапинки на дне лиловых архангельских глаз. Гавриил наклонился к самому его уху и прошептал: "Ты отнял у меня шанс на победу в Великой Войне, ты не дал Армагеддону свершиться... ты, жалкая садовая крыса, отнял у меня всё! Лишил меня права на воинскую славу! И ты думал, я это съем?! Ну уж нет, Азирафель! Ты прочувствуешь всё, что я испытал, на собственной шкуре! И гнев, и боль и бессилие! Ты будешь вечно скитаться по Земле, без крыльев, без права подняться наверх или спуститься вниз... И всякий раз, когда ты будешь смотреться в зеркало, ты будешь вспоминать меня и проклинать тот день, когда Она создала тебя!" Отступив назад и поравнявшись с остальными архангелами, Гавриил возвестил теперь уже громогласно, чтобы слышали все на Небесах: - Мы раскрыли ваш обман. Нам известно, как вы с демоном Кроули избежали наказания. Обменяться телами с падшим... не знаю, кто еще мог бы пойти на подобную мерзость... только такой трус, как ты, Азирафель. Но возмездие неумолимо, и кара настигнет тебя сегодня! Майкл! Архангел Майкл приблизилась в сопровождении двух ангелов, которые с отвращением сбросили на белоснежный пол бездыханное тело Кроули и поспешили ретироваться, остервенело отряхиваясь и отирая ладони. Азирафель в ужасе метнулся вперед, рухнул на колени и, уже не борясь с подступающей истерикой, трясущейся рукой попытался отвести с холодного лба мужа влажную, почти черную от крови прядь волос. Ангел принялся в панике растирать родные ледяные пальцы, не обращая внимания на то, что его собственные бестелесные руки - руки призрака - нет-нет да проходят сквозь мертвую плоть. - Я же вам говорил! - не без гордости повторил Гавриил, наблюдая за происходящим. - Нет, Кроули, не надо, ты не можешь... - шептал Азирафель. Он тщетно пытался встряхнуть демона за плечи, неистово целовал его остывшее лицо, напрочь забыв о присутствии архангелов. Сандальфон смотрел на бесплодные попытки оживить Кроули с интересом патологоанатома, Уриэль гадливо морщилась и явно боролась с дурнотой, а Майкл, не выдержав скорбного зрелища, опустила очи долу. - Ну полноте! - Гавриил щелкнул пальцами, и раскаленный утюг снова пригвоздил Азирафеля к полу. Превозмогая жар, он пытался дотянуться до тела Кроули, но безуспешно. - Да свершится кара! - прогромыхал Гавриил. - И да будут все ангелы небесные тому свидетелями! Азирафель, бывший страж Восточных Врат, за измену Небесам, предотвращение Апокалипсиса, порочную связь с падшим и попытку обмануть Священный трибунал с целью избежать правосудия, ты навечно изгоняешься на Землю и с позором лишаешься права носить ангельские крылья. Но мы не чудовища, Азирафель, наш суд строг, но справедилив, и мы не лишим тебя возможности творить чудеса, дабы ты в изгнании нес епитимью и всеми силами помогал людям, ради которых ты отрекся от Небес. В знак нашего великодушия и сочувствия даже к самым заблудшим из наших собратьев, мы не отправим тебя в мир людей без тела. Мы считаем нецелесообразным расходовать Небесные средства на содержание преступников, потому отдаем тебе в бессрочное и безвозмездное пользование эту функциональную корпорацию, оставшуюся после уничтожения демона Кроули. И наконец, дабы щедрость и бескорыстие наши были очевидны, а жизнь твоя среди людей была несколько проще, мы оставим тебе в этом воплощении твои глаза, Азирафель, да не смутишь ты смертных взглядом рептилии. Неси свое наказание достойно! Майкл! - обратился Гавриил к другому архангелу. - Подтверждаешь ли ты, что была свидетелем уничтожения бессмертной души демона Кроули посредством утопления в святой воде? - Подтверждаю, - не поднимая глаз, кивнула Майкл и еще ниже опустила голову. - Но как?.. - выдохнул Азирафель. - Я имею право знать! Как вы поняли?.. - Прости, Азирафель, - проговорила Майкл серьезно и тихо. - У тебя слишком живая мимика. - И шепотом добавила. - Не стоило корчить мне рожицы, сидя в ванне посреди Ада. - Всё, хватит разговоров! Властью, данной мне... мной, отправляю тебя, Азирафель, в изгнание! Да свершится правосудие! - провозгласил архангел Гавриил и щелкнул пальцами. Азирафель почувствовал, как его дух втягивает в тело Кроули. Вслед за этим под ребрами обожгло прицельным пинком, и он влетел в стылый поток эфира, который понес его через время и пространство, чтобы выбросить в мир смертных где-то в подлунье. Но уже не совсем его.