Независимый подрядчик

Глава Х Психушка

...ты ревела сегодня ночью до полвторого, и потом до шести забывалась неровным сном, чтобы утром опять подняться с глазами зомби. это так себе жизнь - под крылом водородной бомбы, это так себе жизнь: всё бессмысленно, пустоцвет.есть кассета, и ей, наверное, лет пятнадцать, чтоб послушать ее - пришлось бы понапрягаться: нужен старенький плеер и смелость, которой нет.

дарёна_хэйл

Шанхай, Китай - Восточный Сассекс, Англия - Колорадо, США, 2038 На набережной Бунд, что в самом сердце Шанхая, на последнем этаже принадлежащего "Черному Лотосу" небоскреба, Госпожа - некоронованная королева криминального мира - хмуро мерила шагами блестящий паркет малого конференц-зала, изредка бросая косой взгляд из-под коротких ресниц на небольшой столик, в центре которого возвышался гладкий титановый тубус. Она ждала клиента - тот запаздывал, а Госпожа больше всего на свете не любила ждать. Помимо воли то и дело возвращаясь мыслями к англичанину, она неосознанно хмурилась и покачивала головой: Вдовец вызывал у нее стойкое чувство брезгливости. Но сантименты в сторону! Как бы отвратителен ни был ей этот психопат, стоило отдать должное его профессионализму. О своем обещании Госпожа также не забыла. Сколь бы это ей ни претило, а придется замолвить словечко за англичашку перед заказчиком. "Неизвестно, кто из этих двоих страшнее в гневе... в идеале, ни одному из них дорожку переходить не хотелось бы. Что если... может, столкнутся лбами и перегрызут друг другу глотки? Или сольются в порыве страсти на почве взаимной тяги... к извращениям? Равновероятно, дьявол бы их обоих побрал. Вот только маловероятно - что поберет. Тут бы "Лотос" по касательной не зацепило... Аккуратно с ними надо, как с тарантулами..." - булькающий звук входящего вызова заставил Госпожу, отринув посторонние размышления, подобраться. Она намеренно неспешно перебросила звонок на стену напротив и, слегка оперевшись на стол, встала перед высветившимся окошком голоэкрана. - Добрый день! - произнес невидимый собеседник, по-американски налегая на сонорные. Его раскатистое эр эхом разнеслось по конференц-залу. Госпожа чуть тряхнула головой, прогоняя назойливые вибрации и надеясь, что ее движение сойдет за приветственный кивок. - Заказ выполнен и доставлен, - отрапортовала она, не позволяя удивлению отразиться на лице. В прямоугольнике экрана Госпожа увидела кипенно-белое офисное помещение: белый пол, белый потолок, голый белый письменный стол и белое кресло. Панорамные, по-видимому, окна прятались за белоснежными жалюзи. Все было идеально выхолощено, обесцвечено, даже рассеянный свет невидимых светильников казался белым. Госпожа непроизвольно повела плечами, как будто озябнув. В этом кабинете, осознала она с опозданием, ничто не отбрасывало тени. И собеседник, удалившийся за пределы охвата камеры, был ей невидим. - Прекрасно! Просто прекрасно! - воскликнул заказчик и, судя по звуку, хлопнул в ладоши. - Мой агент сейчас к вам спус... поднимется. Передадите ей контейнер. А что с новым заказом? Уже занимаетесь? Когда вопрос будет решен? - спросил он тоном вроде бы доброжелательно-интересующимся, но Госпоже вдруг отчего-то захотелось свернуться калачиком и молить о пощаде. Она сдержала этот порыв, однако, и ответила, тайком благодаря всех богов, в которых не верила, что голос её не выдал: - Дело передано исполнителю, он уже на пути в Англию. Не извольте беспокоиться, это наш лучший человек. Он, - китаянка сделала неопределенный жест рукой, - весьма изобретателен. Ваш предыдущий заказ - тоже его работа. - За-ме-ча-тель-но! - кажется, клиент потирал руки; сухой, шуршащий звук трудно было интерпретировать иначе. - Но вы предупредили его, что объект чрезвычайно силен? Что человеч... обычного оружия будет недостаточно? Надо обязательно изрубить объект как можно мельче и сжечь! Это принципиальный момент! Что останется - доставить мне немедленно! Госпожа чуть сильнее надавила ладонями на столешницу, но ни один мускул на ее лице не дрогнул. "А я еще сомневалась... Два сапога пара! Как пить дать, сольются в экстазе!" - подумала она. Отчего-то вдруг вспомнились тонкие пальцы Вдовца, цепко держащие поводок, и брошенное им "...в формалине они все молчат что ваши золотые рыбки". - Не извольте беспокоиться, - повторила Госпожа, - Вдовец не подведет. Он всегда четко выполняет инструкции. И он очень хотел бы... если вы не будете против, представить результаты выполненной работы вам лично. Он вами... весьма восхищен, - решилась она на прямую лесть. - Ба! - задорно хохотнули откуда-то со стороны левого угла экрана. - Какое похвальное рвение! Я не буду против... Давайте-ка о нем поподробнее. Как, вы сказали, зовут этого малого? "Его не зовут, он сам приходит," - это Госпожа оставила при себе, а вслух, как будто досье зачитывала, сообщила деловито: - Его позывной: Вдовец. Аноним. Одиночка. Независимый подрядчик, то есть к синдикатам не принадлежит. По негласной оценке заказчиков, лучший наемный убийца и охотник за редкостями. Ни одного провала. Вероятнее всего, британец, - она замолчала. Где-то в белом кабинете прочистили горло: - Это всё? - Примерно, - ответила Госпожа опасливо. - Наблюдение за ним ведете? - поинтересовался заказчик. - Пробовали. Не раз. Он профи: мастерски уходит от слежки. Если его вывести из терпения... В общем, троих наших лучших людей он убрал. Но мы сотрудничаем давно. Он, может быть, со странностями, но доверять ему можно. Человек слова. Кодекс уважает. - Госпоже показалось, или она сболтнула лишнего?.. - Отлично! Просто отлично! - с каким-то странным воодушевлением восклкнул невидимка. - И как давно, говорите, вы с ним работаете? - Полтора десятка лет. Не я лично, - поспешила уточнить Госпожа, - этот контакт перешел ко мне... по наследству. Ответом ей было раздумчивое молчание. - Хорошо, - прозвучало с белого экрана уже без прежнего напуского радушия. - Фото этого вашего... независимого подрядчика имеется? - Только файлы наружного наблюдения. - Их тоже моему агенту отдадите. Оплата уже переведена на ваши счета. И сообщите этому... как его там... Вдовцу... что я с нетерпением жду встречи с ним. Голографический экран поблек и погас - клиент оборвал связь. Госпоже некогда было раздумывать над деталями их разговора. Она срочно вызвала по комму начальника службы безопасности и запросила досье на Вдовца. В конференц-зале внезапно стало очень холодно, точно включились все кондиционеры разом, и остро пахнуло озоном, как после грозы. Когда открылась дверь, и следом за перепуганной секретаршей в зал вошла высокая, по-военному коротко стриженная темнокожая женщина, Госпожа даже не удивилась. Секретарша с поклоном положила на стол инфочип и, пропищав: "Материалы, которые вы просили," - попятилась к выходу. Одетая в светло-серый брючный костюм незнакомка прошествовала вперед, подхватила чип двумя пальцами и осмотрела его с таким видом, точно это было какое-то доселе неведомое науке членистоногое. Положив кристалл в карман приталенного пиджака, она коротко бросила: "Заказ," - как будто слов пожалела. Госпожа беспрекословно вручила ей титановый контейнер. Женщина удостоила её коротким наклоном головы и, развернувшись на каблуках, проследовала за дверь. Госпожа метнулась к монитору видеонаблюдения и успела увидеть, как неизвестная остановилась у лифта, щелкнула пальцами и буквально растворилась во вспышке света.

***

Здание заброшенной железнодорожной станции Хеллингли пустыми глазницами выбитых окон слепо взирало на ржавые дуги рельсов, что, точно побуревшие от времени ребра гигантского доисторического ящера, торчали из высокой травы. Еще крепкие стены красного кирпича, заколоченные двери, где ржавые гвозди были как ядовитые зубы столетней мурены, да прогнивший резной козырек, дырявым зонтом нависший над щербатым перроном, - после закрытия психиатрической больницы в 1994 году станция пришла в упадок, но, несмотря на десятилетия безысходного, беспросветного одиночества, умирать и превращаться в руины отказывалась напрочь. Когда-то приют Хеллингли был известен всем в стране - целый город скорби, дом для полутора тысяч умалишенных. Вдовец прекрасно помнил те времена: что для бессмертного сто лет, сто пятьдесят - безделица, пусть ангелу Азирафелю и не приходилось бывать здесь. Сумасшедшим его чудеса были без надобности. Сейчас он стоял, прислонясь к испещренной трещинами и изборожденной незамысловатыми граффити стене, курил и вслушивался в тишину. Живых поблизости не было, а на призраков, даже если бы они и бродили до сих пор по просторам покинутой юдоли душевнобольных, Вдовец давно не обращал внимания. Стараясь сосредоточиться, он даже прикрыл глаза, но не ощутил ничего: объект либо хорошо прятался, либо... Вдовец выпустил в вечерний воздух последнюю струйку дыма, потушил окурок о гнилую балку и уничтожил остатки фильтра щелчком пальцев - следов он не оставлял. У него не было причин не доверять переданной лотосами информации. Значит... если объект все-таки жив, придется поискать в психушке. Может быть, в подвалах? Если память ему не изменяла (а она, стерва, была ему до противного верна), в Хеллингли имелась разветвленная сеть подземных коммуникаций. Городские легенды, конечно, врали: не было здесь ни пыточных, ни потайных лабораторий, где мучили несчастных, - не чувствовал Вдовец подобных эманаций. А вот прачечных, складов, котельных и кладовых, соединенных переходами, - сколько угодно. Площадь огромная, времени - в обрез, к тому же здесь вполне могла быть расставлена ловушка, причем не одна. "Если "Черный Лотос" работает на ангелов... что ж, надо быть ко всему готовым," - Вдовец бережно вытянул из-под воротника черной рубашки гладкую стальную цепь толщиной в полсантиметра. Она досталась ему пятнадцать лет назад... шла в комлекте с вегетососудистой дистонией, пониженной температурой тела, тягой к многочасовому сну и зависимостью от кофеина. На цепи висел одинокий кулон. Пуля. Вдовец отщелкнул крепление, зарядил револьвер и бесшумно, легким шагом, не приминая даже травы, двинулся в сторону чернеющей поодаль громады покинутого города сумасшедших.

***

Заброшенные психиатрические лечебницы - наряду с викторианскими особняками, мрачными и вечно нетопленными средневековыми замками, пыльными склепами и заплесневелыми подземельями - влекли и манили искателей приключений всех мастей, порождали байки и истории разной степени оригинальности, но зачастую невеликой художественной ценности. Это всегда искренне забавляло Вдовца ещё в бытность его ангелом Азирафелем. Они с Кроули не одну сотню вечеров скоротали в промозглых замковых покоях, раз даже скрывались от погони в склепе... а уж сколько по подземным коммуникациям им довелось поползать... Как показывала практика, обычно это всего-навсего грязь, вонь и никакой романтики. Призраки в основном безобидны, хотя бывают занудны до ужаса и прилипчивы, а вампиров да оборотней нынче не сыскать уже... Если и были когда-то, то к двадцать первому веку перевелись совсем. "Скучно, видимо, людям до сих пор живется, раз придумывают страшилки. Лучше бы книжки хорошие читали..." - размышлял Вдовец, брезгливо перешагивая через очередную кучку мусора, оставленную благодарными паломниками в коридоре. Он шел уверенно, но медленно, то и дело замирая: прислушивался, принюхивался, проводил по изуродованным стенам кончиками пальцев, ловя малейшие колебания воздуха, перепады температуры, движения эфира. Эта невидимая нить Ариадны спустя без малого час привела Вдовца в отделение интенсивной терапии, проще говоря, в полуподвальную часть дальнего крыла с печально знаменитыми комнатами, где стены были некогда обиты мягким войлоком, ныне превратившимся в смердящие, скользкие ошметки. "Банально," - мысленно припечатал Вдовец. - "Никакого воображения. Как, собственно, и всегда. Штамп на штампе". Зато звукоизоляция здесь оказалась отменнная: при королеве Виктории строили на совесть. Нужная ему келья-камера была третьей с конца, и, будь Вдовец простым смертным, ему потребовалось бы намного больше времени, чтобы отыскать единственного обитателя Хеллингли. "Ну, кто это там у нас прячется?" - пробормотал Вдовец и шагнул прямо сквозь запертую дверь, посрамив тем самым всех приснопомянутых привидений.

***

Архангел Гавриил вскочил с кресла и в ярости оттолкнул его в сторону. Белоснежный шедевр дизайна, дерзко проскрипев матовыми колесиками по гладкому полу, точно мел по грифельной доске, проехал вбок и гулко впечатался в стекло панорамного окна, за которым виднелись очертания Эйфелевой башни, пирамиды Хеопса и безвестного зиккурата. - Чего встала?! - потрясая сжатыми в кулаке снимками, рявкнул он на оторопевшую Уриэль. - Собирай взвод и дуй в Англию! И попробуй только не успеть! Попробуй только мне это дело просрать! - он с шумом перевел дух. - Что?! Ты всё еще здесь?! Вы-пол-нять! - Есть, сэр! "Идиоты!.. Ничего доверить нельзя!.." - процедил Гавриил сквозь зубы, когда за Уриэль закрылась дверь. Он с чувством швырнул мятые фотографии на стол и что было силы впечатал в них кулак. Азирафель!.. Этот рохля-ботаник, любитель блинчиков, и на тебе - Вдовец... Все эти годы! Прямо у него, архангела грёбаного Гавриила, под носом! "Куда, блин, эти ущербные смотрели?.. Проглядели! Тоже мне, шпиёны-разведчики выискались... эх, Майкл на них нет. Но Майкл - отдельная песня... Нельзя позволить им с Азирафелем... нельзя дать им встретиться... Ох, достал бы песочку пораньше - не было б уже никакой Майкл!.. Сука принципиальная!" - шипел Гавриил в бессильной злобе. "Но ничего... не все потеряно!.." - архангел встряхнулся и заметался по просторному кабинету. - "Сломать я его хотел... не вышло... пока не вышло... но я Азирафеля ещё прижму... благо, есть чем... он свои выкрутасы забудет... как миленький... с руки у меня есть будет... Надо же... Вдовец! Наемный убийца, расхититель гробниц!" - Гавриил резко остановился у оконного проема и невидяще уставился вниз, пораженный внезапной идеей. - "А что?! Он мне так еще полезней будет! Расчетливый, холодный, беспринципный... Ха! Он думает, я его не сломаю? В таком случае я его куплю!" - он холодно, по-волчьи ухмыльнулся и направился прочь из кабинета. Эхо архангельских шагов гулко отдавалось в лабиринте пустынных, кипенно-белых коридоров. Гавриил шел уверенно, по-хозяйски осматривая свои владения. Иногда он ненадолго замедлял шаг возле блестящих дверей: "Бухгалтерия", "Отдел по контролю за чудесами", "Производственный цех-1" - и прислушивался. Ангелы трудились молча... Очень хорошо. Хоть эти послушные. У производственного цеха Гавриил даже задержался, приостановился и резко рванул на себя дверную ручку. Огромный зал поражал стерильным блеском хромированных поверхностей, чистотой, белизной и мертвой тишиной: конвейеры, на которых некогда неспешно проплывали в эфире свежевыточенные корпорации - новые тела для ангелов - спали. Гавриил довольно ухмыльнулся и громко позвал: - Галатея! Хватить бездельничать! Начальство пожаловало! Из-за неприметного стола, притаившегося в дальнем углу помещения, поднялась невысокая женщина. Она аккуратно отодвинула пухлую папку с отчетами, составлением которых была занята уже не первый земной год, поправила съехавший на бок нимб и кивнула: - Слушаю, сэр. - Напомни-ка мне, дорогуша, - выкрикнул Гавриил, не переступая порога, - сколько именно корпораций ты создала за последний отчетный период? - Ноль, сэр. - Сколько осталось по плану? - Ноль, сэр. - Умничка! - архангел трижды хлопнул в ладоши. - Так держать! Всё в срок, всё по расписанию! Как часы! Он уже было развернулся, чтобы уйти, и Галатея сочла это знаком, что можно сесть и вернуться к отчетам, как Гавриил снова заглянул в цех. - Скажи-ка, дорогуша, а сколько запасных тел числится за Майкл? - Ноль, сэр, - ответила ангел и опустила глаза. - Согласно приказу #19-84, все запасные тела сотрудников младшего и среднего звена, в том числе начальников отделов, утилизированы. - Кроме моих? - Кроме ваших, сэр. - Чудненько, - удовлетворенно пробасил Гавриил и с шумом захлопнул дверь. Галатея вздрогнула и нервно сглотнула. Архангел Гавриил тем временем продолжил свой путь, пока не остановился рядом с узкой, неприметной дверью, на которой была приклеена простая пластиковая табличка с надписью: "Уборочный инвентарь". Он коснулся круглой ручки - проверил защитные руны и запирающие заклятья. Пока все держалось очень неплохо. Прислонив ухо к гладкому, вымаранному белой краской дереву, он прислушался: изнутри доносились приглушенные голоса - мужской и женский. Наслушавшись вдоволь, Гавриил не без удовольствия пробормотал себе под нос: "Как бы там ни было... если у меня, Азирафель, не получится тебя сломать, то я тебя просто куплю. А уж цену-то тебе я знаю".

***

Оказавшись внутри камеры-кельи, Вдовец потрясенно застыл и спрятал револьвер: кем бы оно ни было, угрозы это грязное, изможденное существо, прикованное цепью к стене, не представляло. Он шепнул: "Да будет свет!" - и, осторожно вытянув вперед руку, приблизился и присмотрелся. Существо не реагировало. Сжавшись в комок и притянув колени к груди, оно забилось в угол, безуспешно пытаясь прикрыть патлатую голову бурой от спекшейся крови рукой. - Свет... больно... - с трудом проскрипело оно отвыкшим от человеческой речи горлом. Вдовец бросился вперед и опустился на колени, прямо на липкий от плесени и нечистот пол. Он узнал этот голос, и внутри - там, где у людей находится сердце, - что-то остро и болезненно сжалось. - Майкл... - прошептал он, в ужасе убирая тощую, безвольную руку и откидывая скользкие пряди с покрытого зловонной коркой лба. Та, чьё имя раньше было архангел Майкл, встретилась стеклянным взглядом с черными линзами очков. Мгновение - и узнавание озарило ее лицо. И тогда она пронзительно закричала, обнажив неровный ряд сломанных зубов. Силы тут же оставили ее. Издав хлюпающий стон, Майкл обмякла и завалилась на бок. Вдовец отпрянул, на автомате запуская последовательность чудес: разорвать цепь, очистить, подлечить... В коридоре раздлся хлопок, как будто лопнул воздушный шарик. Ощутимо потянуло озоном. Вдовец подхватил Майл на руки и дважды с остервенением щелкнул пальцами, исчезая. "Твари... не убью, так покалечу," - с ненавистью выплюнул он, когда они с Майкл были уже далеко. Взрыва он, конечно, не услышал. В интернетах потом писали, что на территории заброшенной психбольницы взорвалась подпольная нарколаборатория, уничтожив несколько исторически значимых зданий. Вдовцу было всё равно.

***

Преозмогая тошноту, которая всегда сопровождала серию пространственных перемещений, Вдовец обессиленно прислонился к круглой металлической двери своего бункера в Колорадо: "Дом, милый дом..." Запечатать дверь удалось не с первого раза: дрожали руки. Опустив Майкл на пол, на негнущихся ногах он дошел до резного столика, бросил на него очки и схватил початую бутылку скотча. В два глотка осушив содержимое, Вдовец наконец выдохнул. Обернувшись, он застал Майкл у входа, в той же позе, в которой оставил ее. По крайней мере, она дышала. Он попытался призвать еще одну бутылку из бара, но пальцы не слушались. "И что теперь со всем этим делать?" - спросил себя Вдовец. В ответ за спиной зашлась сухим кашлем Майкл. - Чудес сейчас от меня не дождешься, - пробормотал он извиняющимся тоном, - поэтому придется ножками... руку давай, обопрись на меня. С трудом придав Майкл вертикальное положение, Вдовец кое-как доволок себя и ее до кровати. - Просто спи... - выдавил он, последним усилием воли вытаскивая револьвер и заталкивая его под подушку, - спи и не давай мне повода тебя пристрелить, там всего одна пуля, и она не по твою душу... Он хотел сказать что-то еще, но вязкое небытие сна уже поглотило его.

***

В бункере не было окон, поэтому, открыв глаза, Вдовец не сразу осознал себя во времени и пространстве. Реальность накатила девятибалльной волной и сбила бы с ног, если бы он уже не лежал пластом. - Сири, дорогая, - простонал Вдовец, - который час? - Час ночи, судя по экрану твоего планшета, Азирафель, - раздался в темноте хриплый голос Майкл. Вдовец резко поднялся, сел на кровати и тихо выматерился. Кружилась голова. Незаметным движением он скользнул под подушку и нашарил рукоять револьвера. - Предвосхищая твои слова... - продолжила Майкл откуда-то из-за книжной полки. Связками она, по-видимому, уже овладела, но голос её был слаб и подрагивал. - Я твои вещи не трогала. Кроме халата и человеческого мыла. Нашла ванную... Скажи, зеркала у тебя часом не будет? - Зеркал не держим, - хмуро бросил Вдовец и осторожно двинулся на звук. Майкл сидела в кресле, подобрав под себя ноги, и зябко куталась в старый махровый халат. Вдовец сочувственно взглянул в ее распушее, разбитое лицо. - Сделай себе зеркало, я не против, - продолжил он. Майкл вздохнула и щелкнула пальцами. Ничего. - Понятно... - протянул Вдовец. - Я залечу что смогу и если смогу, только сначала мне надо умыться и выпить кофе. - Я сварю. Где кухня? - Майкл спустила босые ноги на ковер. Вдовец смотрел на неё как на умалишенную: - Ты? Архангел "Я Не Ем Человеческую Еду" Майкл? - Да какой там архангел... перьев даже не осталось, - бросила она ядовито. - Долго объяснять, как, когда, зачем и почему, но кофе я варить умею. Веди уже.

***

Они сидели за деревянным столом, точной копией того, что был в доме, где под ухоженной соломенной крышей когда-то счастливо жили ангел и демон. Вдовец как раз закончил чинить зубы Майкл и наградил себя за это очередной порцией кофеина. - Еще что-нибудь осталось? Болит где? - осведомился он. Майкл только покачала головой в ответ: "Спасибо..." - Ты знаешь, - начал Вдовец серьезно, - а я ведь пришел, чтобы убить тебя. Мне тебя заказали... Работа у меня с некоторых пор такая... и есть у меня определенная уверенность в том, что заказал тебя не иной кто, а Гавриил. Майкл не выглядела удивленной. - Так чего же ты ждешь, Азирафель?.. - она раскинула руки в приглашающем жесте. - Жду, что ты расскажешь мне что-нибудь интересное, - Вдовец подпер щеку ладонью, изображая внимание. - Как дошла до жизни такой, например... - А что?! Что интересного?! - воскликнула Майкл резко и закашлялась, - что они сломали мои крылья? Что заперли меня в клетке и рвали мою последнюю корпорацию на куски, в надежде, что, не выдержав боли, я подчинюсь Гавриилу? Что они прислали тебя? Чтобы я увидела, как и тебя он в итоге сломал?! - Что ты несёшь? - прошипел Вдовец, вскакивая из-за стола. - А что он тебе пообещал? - спросила Майкл сипло. - Вернуть твоего мужа? Он вам хоть увидеться дал, или ты ему так поверил?.. - Ты сошла с ума... - Вдовец потрясенно смотрел в ее широко распахнутые глаза. - Майкл... ты сошла с ума. Они-таки тебя достали... Ты же была там. Ты же подтвердила: они утопили моего мужа в святой воде. Я видел, как ты кивнула!.. Меня сейчас лишь одно удерживает от того, чтобы не свернуть тебе шею... ты не в себе... и ты тем более сумасшедшая, если могла подумать, что я стану работать на Гавриила... после того, как он отнял у меня всё... Из Вдовца как будто разом выпустили воздух. Он стоял, глядя в пол и не находя в себе сил пошевелиться. - Азирафель... - Майкл приблизилась и положила руки ему на плечи. - Ты, конечно, имеешь полное право меня ненавидеть... Ты можешь развоплотить меня хоть сейчас. Это моя последняя корпорация. Гавриил запретил создавать новые... Когда ты уничтожишь это тело, моя душа, как положено, вернется наверх. Я думаю, новый босс... Гавриил... найдет, как ее помучить. Так что дерзай, если тебе от этого станет легче. Но ты должен знать две вещи. Первое: я слишком поздно поняла, во что превратился Гавриил, и не в моих силах было остановить его. Второе: я солгала тогда, наверху, когда ты был там в последний раз... Никто твоего мужа в святой воде не топил. Да, оболочку у него забрали - она у тебя. Но он всё еще там... Новый бог где-то его прячет. Ты должен поверить мне, - умоляюще прошептала Майкл и отступила, заламывая руки. - Не позволяй Гавриилу манипулировать тобой! - Азраил сказал... - начал Вдовец рассеянно, но тут же смолк и закрыл лицо руками. - Азраил сказал... что ни в одной из реальностей Кроули не выжил. - А он не забыл сказать тебе, что от ангелов и демонов, в отличие от людей, ничего не остается? Ни души, ни записи в книге судеб? Он не может знать наверняка. Должен был поверить на слово. Как и ты - мне... Вдовец опустился на стул и потерянно вперил взгляд в пустую чашку. - Майкл, - вдруг поднял он голову, - а куда же смотрит Бог? - Наверху теперь с некоторых пор новый бог. Гавриил. - Я убью его, - проговорил Вдовец уверенно, сжимая пулю через ткань рубашки. Теперь Майкл смотрела на него как на помешанного. - Азирафель... - Обязательно убью. Только обещай мне, когда всё закончится, вытащить оттуда Кроули. Если ты мне не лжёшь... - Я не лгу, Азирафель. - Извини, с трудом верится. Я пятнадцать лет оплакивал его, я пятнадцать лет избегал зеркал и повторял себе: "Его больше нет". Я почти убедил себя... ведь так поступил бы любой разумный человек, ангел, демон... да кто угодно! А теперь... велико искушение вновь обрести надежду. Только мне нельзя. Даже если это правда... зря ты мне сказала. Вдовец уронил голову на сложенные руки и надолго замолчал.