Независимый подрядчик

Глава 9 До свидания, сержант

...I'm alive, but monsters are always hungry, darling, and they are only a few steps behind you.

Snow and Dirty Rain. R. Siken

Англия, весна 2020 - второй год их оставшейся жизни "...И если вы давно собирались посетить Королевские ботанические сады, то трудно представить для этого лучшее время. Вишневые деревья в цвету поистине очаровательны," - зачитал с выражением Кроули, для проформы поморщившись на последнем слове. Он быстро прокрутил текст вниз, убеждаясь, что не пропустил ничего важного, и, перекинув руку через высокую спинку стула, обернулся к ангелу, неспешно колдовавшему над френч-прессом: - Что скажешь? - Скажу, что идея великолепная. Стоит, наверное позвонить Янгам?.. - ответил Азирафель задумчиво, подходя поближе и заглядывая через плечо мужа в экран смартфона. - Или... - его посетила внезапня мысль, - ты бы предпочел поехать только вдвоем?.. - Нет, отчего же!.. - Кроули принял из рук ангела кружку и сделал глоток обжигающего кофе. - Осторожно, горячо... - начал Азирафель с опозданием, но демон только махнул рукой, в которой всё еще держал телефон: - То что надо, спасибо. Так вот... мгм... Адама взять, конечно, можно. Я вовсе не против, тем более что мы ему давно обещали. А то какие-то хреновые из нас крестные получаются... - он снова отпил из кружки. - Он, кстати, встречается с Пеппер, - как бы ни к чему заметил Азирафель. - Ты в курсе? - Ну и ее тоже возьмем: где один антихрист, там и два, - легко ответил Кроули и вдруг поперхнулся - смысл слов мужа начал доходить до него. - Погоди... Что значит "встречается"?? Им сколько лет вообще?! Они ж еще дети!.. - Ну... - начал терпеливо объяснять Азирафель, - сначала у него в "Фейсбуке" был статус "всё сложно", а с неделю назад он его поменял. Теперь там стоит, что он встречается с Пиппин Галадриэль... ой, не заставляй, пожалуйста, меня это повторять! - всплеснул он руками, - просто открой его страничку! Кроули смотрел на ангела с таким выражением, как будто у того внезапно выросла вторая голова. Причем голова Хастура, как минимум. - И с каких это пор у тебя есть страничка в "Фейсбуке"? И можно уточнить, почему я - твой, воообще-то, муж - об этом не знаю? Азирафель с улыбкой потянулся через стол и чмокнул демона в висок. - Милый, шутка, конечно, забавная, как и твои попытки изобразить изумление и ревность, но на кой мне страничка в людской соцсети? Телефон - он такой умный - сам мне показывает всех, о ком я спрашиваю... Вот смотри. - Азирафель взял с кухонного стола свой айфон и вежливо обратился к черному экрану: "Сири, дорогая, покажи мне страничку Адама Янга". - Я разве что-то неправильно делаю? - наивно хлопая ресницами, добавил он. Кроули, посмеиваясь, только покачал головой в духе "А что, разве так можно было?" - и поднялся из-за стола: - Все правильно, ангел, все правильно... Пойду наберу Артуру, узнаю, какие у них планы. Азирафель остался сидеть. Он взял со стула забытую с прошлой недели воскресную газету, щелчком пальцев достал из эфира простой карандаш, затем вторым щелчком очинил его. Пробегая взглядом дефиниции, он, ни к кому как будто не обращаясь, пробормотал: - Да знаю я, знаю, по какому принципу работают соцсети. Но на что мне сдались эти ваши интернеты, если я не могу использовать их так, как мне удобно?.. Откуда-то из гостиной, наверное, с дивана донеслось ласковое "Мерзавец!", за которым тут же последовало смущенное: "Ой, извини, Артур, это не тебе!". Ангел, показательно занятый кроссвордом, безмятежно улыбался: да... у Кроули был по-демонски чуткий слух.

***

Чудесным образом планов на выходные у Янгов не было, как не было и толпы посетителей в Садах Кью. Адам с Пеппер воодушевленно носились по дорожкам и мостикам, бешено щелкая камерами телефонов и успевая между делом задавать кучу вопросов, на которые из двоих присутствующих бессмертных мог ответить только Кроули. Что он и делал - вдохновенно, внятно и на удивление терпеливо, позволяя Азирафелю мирно наслаждаться цветами, деревьями и очередным безмятежным днем их свободной жизни. Они решили пообедать на открытой террасе одного из многочисленных бистро Кью. Игнорируя неодобрительный взгляд Пеппер, Адам смахнул крошки от сэндвича со стола прямо на деревянный пол и с набитым ртом многозначительно выдал: - Они провалятся в трещины, перегниют и удобрят почву. Мне Анафема объяснила. Кстати, а вы знали, что по этой же причине не надо убирать какашки за собаками? Большинство собирают какашки в полиэтиленовые пакеты, а это вдвойне плохо: и пакеты не разлагаются, а значит - загрязняют экологию, и какашкам не дают спокойно гнить... - Адам, дорогой, - начал Азирафель мягко, - это всё, конечно, ужасно важно, и Анафема, бесспорно, рассказывает интересные вещи, но тебе не кажется, что это... как бы сказать... не самая подходящая тема для разговора за столом? В приличном обществе, я имею в виду... - А кто сказал, что мы - приличное общество? - поинтересовался Адам и с шумом хлебнул чая. - Вот мистер Тайлер, ну сосед наш, вы знаете, который всё над яблоками своими трясется, говорит, что он - единственный приличный человек в Тадфилде... Если уж он приличный, то я таким быть не хочу! Вы представляете, что он на позапрошлой неделе учинил? - Что?! - сами того не желая, хором спросили Азирафель и Кроули. Пеппер прикрыла лицо рукой и прошептала: "Не надо, Адам, пожалуйста..." - но бывшего антихриста было уже не остановить; он чувствовал резкую необходимость вынести столь жуткую несправедливость на суд эфирно-оккультных сил. - Он! Он!.. - брызгая чаем, разошелся Адам, - заявился к родителям и пригрозил, что подаст на всю нашу семью в суд за - вы только послушайте! - оскорбление человеческого достоинства и причинение тяжкого вреда здоровью! Папа сказал, что это дело серьезное, поэтому я даже наизусть выучил! Кроули и Азирафель переглянулись. Пеппер тяжело вздохнула: - Если вы хотите знать, я с самого начала была против этой идеи. Не то чтобы я не беспокоилась об экологии... но методы ребят... ох, ну что скажешь... мальчики есть мальчики! - Да объясните толком! - не выдержал демон. Ангел сделал вид, что ему внезапно захотелось чая, но смешливый блеск в глазах его выдал. Пеппер нахмурилась, а Адам тем временем пустился в объяснения: - Так вот... Мы прочитали статью в журнале Анафемы. Мол, листья по осени не убирать, какашки там, траву не жечь... надо дать природе самой решать, как все пре-ба-ра-за-вать. - Преобразовать, - возмущенно поправили Пеппер и Азирафель в унисон. - Зануды, - прокомментировал Кроули. - Неважно, - бросил Адам. - То есть природа, экология - вот что важно. Мы решили стать экоактивистами! Прочитали мы, значит, статью и пошли в поле, где коровы. Ну, мы с Брайаном пошли, Пеппер была нашей оппозицией, а Уэнсли стоял на стрёме. А тачку и лопату мы одолжили у мистера Тайлера. В конечном счете, мы же для него старались! - Это называется не одолжить, а спереть! - вставила Пеппер. - Ну для благого ж дела... - озадаченно протянул Адам. - Да объясни нормально, что за поле, что за тачка? - воскликнули Кроули и Азирафель. - Вы прямо как мама с папой. Они тоже: как что не по ним - так сразу вдвоем, общим фронтом, как говорится, наседают. Только эта тактика со мной не работает, - доверительно сообщил Адам и прибавил: - Дайте уже досказать. Где я остановился... Короче, мы пошли в поле, нагребли там коровьих лепешек. Ну, грёб, конечно, Брайан, а я тачку держал... и потом мы все это покатили в яблони к мистеру Тайлеру... ну, рассыпали по дороге чутка, с кем не бывает, а что осталось, то художественно по саду, по грядкам да под яблонями разложили. Почти с полмесяца уж прошло, а до сих пор, как со стороны его дома ветер подует, так коровником и прёт, - закончил Адам не без гордости. Азирафель нервно покусывал ноготь на большм пальце, совершенно забыв о манерах, Кроули трясся от хохота, спрятав лицо в ладонях, и только Пеппер взирала на всех с осуждением. - Адам, позволь спросить... вы с какой целью ... как бы поточнее выразиться... щедро удобрили сад мистера Тайлера? - сдерживая смех, спросил ангел. - Они решили, что так яблоки лучше расти будут, - вступила Пеппер, смерив Адама уничижительным взглядом, но тому было нипочем. - Экологи, блин, садоводы-любители. - А что не так?! - не унимался Адам. - Больше навоза - больше яблок. Больше яблок - меньше орет Тайлер. Он ведь даже не заметил бы, если б они разрослись, что мы несколько штук сорвали! Ну и грядки, особенно клубника... по той же схеме. - Клубника, должно быть, погибла, - со знанием дела констатировал Кроули. Подростки синхронно кивнули. - Правда, не сразу... - попытался оправдаться Адам. - Но это еще не всё, - тоном обвинителя продолжила Пеппер. - На наше счастье, Тайлер был на другом конце деревни... А когда он уже возвращался, его собака - такса у него старая - увидела то, что Адам с Брайаном не довезли, и тут же извалялась. Он хотел ее поднять, а она его взяла да укусила. Пять швов... - Такие дела... - протянул Адам. - Жизнь несправедлива. - Да уж, - согласился Кроули. - А что родители? - поинтересовался Азирафель. - Да как обычно... - Адам задумчиво ковырял корочку от сэндвича. - Вон, смотрите, даже вам не настучали. - Это потому что они тебя любят, - сказал демон. - Или потому что им стыдно, что сын у них - дебил, - припечатала Пеппер. - Ну и что, - совершенно не обиделся Адам. - Зато глаза у меня красивые. ... А что подумал по этому поводу ангел, никто так и не узнал. Потому что ангел был очень воспитанный.

***

Кью-Гарденс закрывались обычно около семи. Вдоволь побродив по аллеям и насмотревшись на диковинных представителей флоры и иногда фауны (по пути им встретилась пара наглых белок, а Пеппер даже удалось разглядеть в кустах огненный лисий хвост), подростки увлекли ангела и демона к выходу. Где-то на полупути к "Бентли" у Кроули зазвонил мобильный. Он улыбнулся, повернулся к Азирафелю и одними губами произнес: "Трейси". Ангелу, несмотря на острый слух, было не разобрать, о чем шла речь по телефону, но если судить по тому, как скоро улыбку на лице его мужа сменило серьезное, пасмурное выражение и как резко Кроули бросил: "Ты держись, мы уже едем", - дело было плохо. - Планы изменились, товарищи, - демон снял очки и обвел Азирафеля, Адама и Пеппер хмурым взглядом. - Сержант попал под машину, он в ричмондской больнице: забрали на операцию. - Значит, мы едем в Ричмонд, - сказал Адам как-то совсем по-взрослому, - я позвоню папе. Предупрежу.

***

Мадам Трейси уже который час сидела в приемном покое, куда их с сержантом привезла карета скорой помощи. Его тотчас отправили куда-то наверх, а ее, конечно же, и близко не подпустили. Кое-как совладав с собой, она набрала номер Анафемы но, как только раздалось сонное "Алло...", осознала, что звонить в Америку было нелепо. Ей было больше не с кем разделить свое горе, кроме двух потусторонних сущностей, с которыми судьба свела ее чуть меньше двух лет назад. Кроули ответил сразу и обещал приехать, но как давно это было? Пять минут назад? Пятнадцать? Пятьдесят? Мадам Трейси не знала. Она как будто перестала понимать, что означает положение стрелок на щербатом циферблате больничных часов. Переводя пустой взгляд со стены на колени, куда нервная медсестра с изможденным лицом шлепнула стопку бумаг и дешевую шариковую ручку, она покорно сидела на жестком пластиковом стуле. Эта усталая, сгорбленная женщина сейчас напоминала старуху, городскую сумасшедшую в цветастом платье - одну из тех мутноглазых одиночек, что едут в неизвестном направлении в полпупустом вагоне метро, покачиваясь в такт движению поезда, а вовсе не медиума, бывшую доминатрикс или счастливую спутницу отставного сержанта Армии ведьмоловов. На соседний стул, тяжело переведя дух, опустился другой посетитель. Что-то скрипнуло, скрежетнуло, как будто несмазанный шарнир. Мадам Трейси повернулась на неприятный звук: в ее лицо смотрели черные провалы глазниц Смерти. Ей показалось, или Он был печален и изможден, вероятно, не менее, чем давешняя медсестра. - Вы плохо выглядите, - сама себе удивляясь, проговорила Мадам Трейси, - у вас усталый вид. - МАРДЖЕРИ. СПАСИБО. НАВЕРНОЕ... СПАСИБО. ТЫ ПЕРВАЯ, КТО ЭТО ЗАМЕТИЛ. ОБЫЧНО ВСЕ ПЛАЧУТ, КРИЧАТ И ВПАДАЮТ В ИСТЕРИКУ. - Их можно понять... Вы ведь не приносите добрых вестей. Та еще работка, скажу я вам. Как вы держитесь, я не представляю, - продолжила она, - для скелета у вас очень выразительная мимика, я даже не знала, что такое костями черепа можно выделывать... я еще на авиабазе тогда удивилась. Вы на нас смотрели, как на форменных идиотов, и я тогда еще подумала, - Мадам Трейси вздохнула, набирая побольше воздуха в грудь, - кажется, у меня словесный понос, наверное, шок, вы уж извините... мне ка... Смерть аккуратно положил костлявую руку ей на плечо и осторожно сжал. - СЕЙЧАС ОТПУСТИТ. ПОТЕРПИ, МАРДЖЕРИ. ТЫ ЗНАЕШЬ, ПОЧЕМУ Я ЗДЕСЬ, ТАК ВЕДЬ? Она кивнула, и он кивнул: - ОБЫЧНО Я НЕ ПРИХОЖУ К РОДСТВЕННИКАМ ТЕХ, КОГО МНЕ НАДЛЕЖИТ ЗАБРАТЬ. НО ВЫ ОСТАНОВИЛИ АПОКАЛИПСИС, ВЫ - ОСОБЕННЫЕ. И УВИДЕВ ТЕБЯ СНОВА, Я НЕ СМОГ ПРОЙТИ МИМО. - Вы славный юноша. Но не могли бы вы называть меня Трейси? Так привычнее. Марджери я исключительно для банковских клерков и полиции. - ХОРОШО, ТРЕЙСИ. ОЧЕНЬ ПРИЯТНО. МЕНЯ ЗОВУТ АЗРАИЛ. Они пожали руки. - Скажите, Азраил, сержант уже... умер? - ДА. К ТЕБЕ СКОРО СПУСТИТСЯ ВРАЧ. НО НЕ ПЕРЕЖИВАЙ. СЕРЖАНТ НЕ СТРАДАЛ. ПРОСТО НЕ ВЫДЕРЖАЛО СЕРДЦЕ. ЕГО ВРЕМЯ ВЫШЛО, - Смерть достал откуда-то из складок мантии пустые песочные часы. - Ах... - всхлипнула Мадам Трейси, - я понимаю... Нас всех рано или поздно не станет... но его сердце... знаете, Азраил, у него было такое большое сердце! Он был очень добрым человеком! Он никогда этого не показывал, не говорил ничего, но я была уверена: он меня любил. Мне только жаль... - она уже не сдерживала слез, - что нам было отмерено так мало времени. - ТЫ МУДРАЯ ЖЕНЩИНА, ТРЕЙСИ, - Жнец вручил ей огромный, голубой в фиолетовую клетку, носовой платок. - СКОРБЕТЬ И ГОРЕВАТЬ О ПОТЕРЕ - ЭТО ПРАВИЛЬНО. ВЫ, ЛЮДИ, ТАК УСТРОЕНЫ. НО НЕ ЖАЛЕЙ... СЕЙЧАС ТЕБЯ ЭТО НЕ УСПОКОИТ, НО СО ВРЕМЕНЕМ ТЫ ПОЙМЕШЬ: СТОИТ БЫТЬ БЛАГОДАРНОЙ ЗА СЧАСТЬЕ И ВСПОМИНАТЬ ГОДЫ, ПРОВЕДЕННЫЕ ВМЕСТЕ, С РАДОСТЬЮ... ВЕДЬ ВАМ ПОВЕЗЛО БОЛЬШЕ, ЧЕМ МНОГИМ. ВЫ ПОЗНАЛИ, ЧТО ЗНАЧИТ ЛЮБИТЬ И БЫТЬ ЛЮБИМЫМ В ОТВЕТ. ПОВЕРЬ МНЕ, ЕСТЬ ТЕ, КОГО НИКТО НИКОГДА НЕ ЛЮБИЛ. ЕСТЬ ОТВЕРЖЕННЫЕ, ЕСТЬ ОДИНОКИЕ. - Вы так об этом говорите... как будто... - начала Мадам Трейси, но Смерть не дал ей закончить. - БОГАТЫЙ ОПЫТ. - Послушайте, Азраил... если вдруг вам захочется, я не знаю... поболтать не о работе, вы заходите на чашечку чая. У Смерти бывают выходные? - СПАСИБО, ТРЕЙСИ. ДАЖЕ НЕ ЗНАЮ, ЧТО СКАЗАТЬ... НИКТО ЕЩЕ НЕ ПРИГЛАШАЛ МЕНЯ... ВЫХОДНЫХ У МЕНЯ НЕ БЫВАЕТ, НО Я ОБЯЗАТЕЛЬНО ВОСПОЛЬЗУЮСЬ ТВОИМ ПРЕДЛОЖЕНИЕМ. - Очень хорошо, - Мадам Трейси промокнула глаза гигантским платком и протянула его Жнецу. - Спасибо. - ОСТАВЬ СЕБЕ. Я НЕ УМЕЮ ПЛАКАТЬ. ЭТО У МЕНЯ ТАК... ЗАВАЛЯЛСЯ, - смутился Смерть. - Конечно, - попыталась улыбнуться Мадам Трейси. - МНЕ ПОРА. СКОРО ЗДЕСЬ БУДУТ ТВОИ БЛИЗКИЕ. МНЕ НЕ ПОЛОЖЕНО РАССКАЗЫВАТЬ, НО ДЛЯ ТЕБЯ Я СДЕЛАЮ ИСКЛЮЧЕНИЕ: ПОСЛЕЗАВТРА ПРИЛЕТИТ АНАФЕМА ПУЛЬСИФЕР - ПРЕДЛОЖИТ ТЕБЕ УЕХАТЬ С НЕЙ. ТЫ ПОДУМАЙ... В КАЛИФОРНИИ ХОРОШИЙ КЛИМАТ. СДЕЛАЕМ ВИД, ЧТО ЭТО СКАЗАЛИ ТЕБЕ КАРТЫ. - Мадам Трейси показалось, или Жнец подмигнул ей провалом глазницы. - Спасибо. До свидания, Азраил.

***

Они встретились на больничной парковке. Адам и Пеппер не отходили от Трейси, пока Кроули, не жалея демонских чудес, сражался с бюрократической машиной. Азирафель чувствовал себя то ли седлом на корове (ох уж этот Адам и его околоэкологические эскапады!), то ли пятым колесом "Бентли", поэтому, чтобы не крутиться под ногами, скромно удалился на пятачок для курения. Не успел он щелкнуть зажигалкой, как из-за спины пробасили: - КАПЛЯ НИКОТИНА УБИВАЕТ ЛОШАДЬ. - А хомячка разрывает на куски, - продолжил Азирафель не задумываясь (ох уж этот Адам...). - И тебе здравствуй, Азраил, давно не виделись. Ангел затянулся и предложил Смерти пачку. Костлявыми пальцами вытянув сигарету, Жнец ударил кончиком косы о стену больницы и лихо прикурил от искры. - Выглядишь усталым, - сказал Азирафель, покосившись фигуру в черном балахоне. - ВЫ СЕГОДНЯ ВСЕ НА УДИВЛЕНИЕ НАБЛЮДАТЕЛЬНЫ. Азирафель кивнул каким-то своим мыслям: - Давно хотел сказать тебе... Спасибо, Азраил. - ЗА ЧТО? - В первую очередь, за Сент-Джеймсский парк в 2018-ом. Ты очень вовремя оказался тогда у лотка с мороженым. Мы успели подготовиться. - ЛУЧШЕ МОЛЧИ. - А во-вторых, спасибо за Трейси - что побыл с ней. - НЕ ЗА ЧТО. ОНА ХОРОШИЙ ЧЕЛОВЕК. ПРИГЛАСИЛА МЕНЯ НА ЧАЙ. ЭТО ОЧЕНЬ НЕОБЫЧНО, НО ПРИЯТНО. - Я хотел спросить... - начал Азирафель нерешительно, - если не хочешь, можешь не отвечать, конечно... За все время... с самих Эдемских Врат мы нечасто пересекались... и там, наверху, мы оба потом редко бывали... Но тебе не трудно здесь одному?.. - ТЫ ХОЧЕШЬ СПРОСИТЬ, НЕ ОДИНОКО ЛИ МНЕ? ЭТО НЕ СЕКРЕТ. МНЕ НЕВЫНОСИМО. ВРЕМЕНАМИ. НО РАБОТА ЕСТЬ РАБОТА, И Я НЕ БЫЛ НАВЕРХУ С САМОГО ВЕЛИКОГО ПОТОПА. ТАК ЧТО ТЕБЕ ТАМ СЛУЧАЛОСЬ БЫВАТЬ ЧАЩЕ МОЕГО, - проговорил Смерть с горечью. - О... у меня нет слов. - ДА УЖ. МНЕ В ТО ВРЕМЯ КАК РАЗ ПОДКИНУЛИ ДОЛЖНОСТЬ ВСАДНИКА НА ПОЛСТАВКИ И ПЕРЕВЕЛИ НА ЗЕМЛЮ. Я ТЕПЕРЬ С ГОЛОВНЫМ ОФИСОМ ТОЛЬКО ПО ПЕРЕПИСКЕ ОБЩАЮСЬ. ХОРОШО, СЕЙЧАС ЭЛЕКТРОННУЮ ПОЧТУ ОСВОИЛИ. А ТО РАНЬШЕ ТО ПАПИРУСЫ, ТО ФАКСЫ... ЗАДОЛБАЛСЯ. - Мне жаль... - Азирафель не имел представления, что еще можно сказать. - НЕ ТО ЧТОБ Я МОГ УВОЛИТЬСЯ, - протянул Жнец, - НО ГАВРИИЛ... ЭТО ЧТО-ТО, КОНЕЧНО. Я ДАЖЕ ЗАВИДУЮ ТЕБЕ. ТЫ С НИМ ТЕПЕРЬ ОБЩАТЬСЯ НЕ ОБЯЗАН. - В смысле? - не понял Азирафель. - А при чем тут, собственно, Гавриил? - А ЧТО ТУТ НЕПОНЯТНОГО? СПИСКИ ДУШ МНЕ КТО ДАЁТ, ПО-ТВОЕМУ? - Но как же... - пробормотал Азирафель потрясенно, - я думал, что Она... - ИНДЮК ТОЖЕ ДУМАЛ, АЗИРАФЕЛЬ. Я ОТ НЕЕ НЕСКОЛЬКО ТЫСЯЧЕЛЕТИЙ НИ СЛОВА НЕ СЛЫХАЛ. ВСЕМ ЗАПРАВЛЯЕТ ГАВРИИЛ. ХОРОШО ХОТЬ С АПОКАЛИПСИСОМ ПОДУСПОКОИЛСЯ. УЕЛИ ВЫ ЕГО КРАСИВО, ДОЛЖЕН СКАЗАТЬ. - О... - ангел так и не нашелся с ответом. Казалось бы, Азраил ничего нового не рассказал... да и почему его должны волновать небесные офисные дрязги? Они с Кроули теперь сами по себе, на своей стороне. - Но всё-таки, - вдруг добавил Азирафель, - если тебе захочется пообщаться с кем-то помимо новопреставленных... мы с Кроули будем рады. Честно. - СПАСИБО. Я ЭТО УЧТУ. - До свидания, Азраил. - ДО СВИДАНИЯ, - молвил Смерть, расправил крылья и исчез. Азирафель вернулся к машине. Кроули уже был там. На заднем сиденье между Адамом и Пеппер примостилась Мадам Трейси. Она то и дело подносила клетчатый платок к сухим глазам и тихонько повторяла: "До свидания, сержант". - Нельзя оставлять ее одну, - сказал Кроули. - Конечно, милый, - Азирафель нашел его руку и переплел их пальцы. - Домой? - Домой, ангел.