Независимый подрядчик

Глава 6 Золотой песок

мир велик и неодинаков, он маяк, но и он - свеча. если ты ожидаешь знака, вот он, знак: начинай сейчас.

джек-с-фонарем

Остров Скай, Шотландия - Калифорния, США, 2038 В изнеможении прислонившись к замшелому валуну, Вдовец сидел на жесткой траве и наблюдал, как закат сменяется холодными сумерками. "Анафема, Анафема... да ответь же ты!.. Где тебя носит, когда ты так нужна?" - отрывисто вопрошал он, нервно барабаня пальцами по полированному боку тубуса. "Абонент офлайн", - прошелестел динамик. "Повторить вызов?" - тут же услужливо предложил тоненький голосок ассистента. Тоненький... прямо как нейрохирургическая игла, прицельно загнанная через ухо в мозг. Вдовец скрипнул зубами: начиналась мигрень. Он щелкнул пальцами исключительно по привычке. Пятнадцать лет в теле Кроули давно и прочно доказали, что это без толку. Невидимый штифток в голове в ответ на пущенное в молоко чудо издевательски запульсировал и словно бы начал нагреваться. Ну, понеслась... Как-то внезапно его покинули последние силы. "Наверное, надо встать, - думалось ему, - и наскрести бы еще на одно маленькое чудо: себя от чужих глаз укрыть... Сейчас, еще капельку... еще минутку посижу... Ничего не случится, тут даже овцы заблудшей на сто миль окрест нет... еще немножечко". Время шло, сумерки плавно растворялись в ночи. Вдовец не двигался. - ЧЁ СИДИМ, КОГО ЖДЕМ? - Смерть неслышно приблизился и опустился на валун поодаль. - Азраил... - Вдовец чуть повернул голову на звук голоса и тут же сжал ладонями готовые треснуть от боли виски. - Тебе не надо... быть где-то в другом месте...- выдавил он с трудом. - Сегодня, что, никто больше не умирает?.. - ТЫ, ЧАЙ, ГОЛОВОЙ УДАРИЛСЯ? - черные провалы глазниц Смерти смотрели почти вопросительно. - Я ВЕЗДЕ И НИГДЕ. ЗАКОНАМ ВРЕМЕНИ И ПРОСТРАНСТВА Я НЕ ПОДЧИНЯЮСЬ. ЗАБЫЛ? - Нет. Что, кстати, возвращает нас к тому... - начал Вдовец, но Жнец запальчиво прервал его. - И ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ, АЗИРАФЕЛЬ! МОЙ ОТВЕТ - НЕТ. ТОГДА И СЕЙЧАС. Я В БУКВАЛЬНОМ СМЫСЛЕ КОСТЬМИ ЛЯГУ, НО НЕ ПОЗВОЛЮ ТЕБЕ ШУТИТЬ СО ВРЕМЕНЕМ! ДА И НЕ ВЫЙДЕТ... ПОЧЕМУ ТЫ ОТКАЗЫВАЕШЬСЯ ВЕРИТЬ МНЕ?.. - закончил Смерть печально. - Потому что я идиот, наверное, - вздохнул Вдовец. - Надеяться давно уж не на что. Если бы я мог... вернуть его... А если нет... тогда хоть отомстить, - пробормотал он едва разборчиво. - ЕСЛИ БЫ У МЕНЯ БЫЛИ ГУБЫ, Я БЫ ИХ ПОДЖАЛ И СМОЛЧАЛ! - Воскликнул Смерть. - НО РАЗ ИХ У МЕНЯ НЕТ, ТО... ЁБУШКИ ВОРОБУШКИ, АЗИРАФЕЛЬ! УПРЯМЫЙ ТЫ БОЛВАН! НИ В ОДНОЙ ИЗ РЕАЛЬНОСТЕЙ, НИ В ОДНОМ ИЗ ПАРАЛЛЕЛЬНЫХ МИРОВ, ГДЕ ЕСТЬ МОИ АВАТАРЫ, ТВОЙ МУЖ НЕ ВЫЖИЛ. НИ. В. ОДНОМ. НАМЁК ПОНЯТЕН? Я НЕ СПОСОБЕН ВЕРНУТЬ ТО, ЧТО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ВОЗВРАЩЕНО! - Жнец с шумом перевел бесполезное дыхание и звучно скрипнул суставами, вставая. - И НИКОГДА! - Он обличительно ткнул Вдовца костяным перстом в грудь. - НИКОГДА К ЭТОМУ РАЗГОВОРУ МЫ НЕ ВЕРНЕМСЯ, БАСТА! А ЧТО ДО МЕСТИ ТВОЕЙ... НЕ МНЕ СУДИТЬ ТЕБЯ, ОХ, НЕ МНЕ... - А хотел-то чего тогда? Зачем опять пришел? - спросил Вдовец, глядя куда-то между глазниц Смерти. Очки по темноте он спрятал в карман: пользы от них при мигрени немного, только переносицу натирают. - ЭГОЦЕНТРИКОМ СТАЛ ТЫ... ВСЕГДА ДРУЗЬЯМ НЫНЧЕ ХАМИШЬ, ИЛИ ТОЛЬКО Я ТАКОЙ ЧЕСТИ УДОСТОЕН? - молвил Жнец сурово, но тут же смягчился. - НЕ ВСЕМ ОТ ТЕБЯ ЧТО-ТО НАДО, АЗИРАФЕЛЬ. НЕ МНЕ УЖ ТОЧНО... ТЕМ ВРЕМЕНЕМ ТЕБЕ В КАЛИФОРНИИ БЫТЬ ДОЛЖНО. СРОЧНО. НАМ ПО ПУТИ, ТАК ЧТО ПОДБРОШУ. ТЫ, ВЕРНО, УЖ НЕ В СИЛАХ. - Боже мой... - выдохнул Вдовец сквозь немеющие губы, - неужели Анафема?... Ты за ней? - НЕТ. - Смерть простер к нему костяную длань, привлекая поближе. - СТАРУШКА ТРЕЙСИ. ПОСПЕШИМ ЖЕ. Вновь прижав титановый контейнер к груди, Вдовец спрятал лицо в мантии Азраила и сухо всхлипнул. Через мгновение они исчезли с острова Скай, будто их и не было.

***

Анафема Пульсифер запертой в клетке пумой металась по больничной палате, сквозь очки недобро щурилась на ухоженный парк за сверкающим чистотой окном и в отчаянии заламывала руки. Такое поведение ведьме было несвойственно, если только дело не касалось семьи. А Мадам Трейси, Марджери или, для младших Пульсиферов, просто Ма-Ма была её членом. Это она учила Анафему раскладывать Таро и печь веганские кексы; это она впопыхах, за час до начала церемонии, расставляла свадебное платье, потому что слегка беременная Анафема за ночь неожиданно округлилась; это она была неизменно рядом, когда мать Анафемы вдруг улетела в кабриолете с обрыва в океан. Добрая, отзывчивая, немного циничная, остроумная и интеллигентная, пусть успешно прикидывающаяся дурочкой Трейси. Кажется, буквально вчера Ма-Ма помогала собирать старшую на выпускной бал (положила девчонке в клатч газовый баллончик, презерватив и таблетку от похмелья - Анафема тактично сделала вид, что ничего не заметила); вот только-только вроде бы младшую вместе провожали в первый класс... Марджери вела бешено популярные "Курсы доминирования для опытных дам, которые испробовали в жизни всё", возглавляла общество спиритистов - поклонников вязания, основала кулинарный клуб умеренных вегетарианцев. Она была невероятно активной, жизнерадостной, всеми обожаемой... Никто не дал бы ей и шестидесяти пяти, не говоря уж о её настоящем возрасте. А в пятницу... В пятницу она готовила безглютеновую лазанью. Ждала приятельниц к ужину. Открыла вино, чтоб подышало. Упала. Аневризма. Кома. Пропала лазанья. Анафема Пульсифер в сердцах топнула ногой. Нет, не так должна уходить ведьма! Не на хрустящих от крахмала, отглаженных больничных простынях, в подгузниках, без сознания и в окружении скорбящей родни! Настоящая ведьма должна задать всем жару! Да так чтоб дым коромыслом, языки пламени до небес, толпа зевак окрест и фейерверк с гвоздями в конце. Эх... бабуля Агнесса знала толк в извращениях, и как минимум того же Анафема ожидала от Мадам Трейси. Но, видимо, нет. ...Как любил когда-то говоривать Азирафель: "Неисповедимы пути Господни". Анафема бросила взгляд в сторону кровати, где, обрамленное мониторами и утыканное трубками, лежало под аппаратом искусственного дыхания сухонькое тельце - какая-то чужая мумия. "Это не может быть правдой! Это не ты, Мардж..." - прохрипела Анафема, давясь горькими слезами, - "Не оставляй нас... Кто ж теперь в школу к младшей на разборки с классной ходить будет... Как мы без тебя... Кто ж о нас теперь позаботится". Анафема Пульсифер, могущественная ведьма и глава процветающей империи "Девайс-Электроникс", жалко всхлипывала, гладя едва теплую, точно пергаментом обтянутую ручку усохшего тела, еще недавно бывшего Мадам Трейси. Она чувствовала себя маленькой, одинокой и бессильной. Где-то за дверью сидел Ньют, успокаивал, наверное, младшую... Старшая должна была вот-вот приехать: как только узнала - вылетела первым рейсом из Бостона... на сессию забила... но это фигня, потом пересдаст... Анафеме вдруг вспомнился день, когда не стало матери. Это было почти через три года после недогеддона. Ничто не предвещало... Но мать она отпустила на удивление легко. На опознание ходили Азирафель с Кроули, ее к зданию морга и близко не подпустили; похоронами и поминальными мероприятиями занималась Мардж... Тогда она поверила сразу: ее матери больше нет. Звонок из полиции - на крыльце Азраил с песочными часами и очень извиняющимся видом, если может таковой иметь скелет. Все предельно ясно: вышел срок. Со Смертью не поспоришь. Да и не обвинишь Его... Жнец не сам решает, кому жить, а кому - умирать. Он лишь подрядчик, чей заказчик всегда в тени... Бог ли это, Судьба ли... Какое имеет значение? Вот и тогда - не имело. Она как-то сразу приняла, простилась и отпустила. Как-то сразу. ...А еще два года спустя не стало Кроули. Тут не было ни телефонных звонков, ни смущенных ангелов смерти под окнами. Был лишь шок, помноженный на ужас, был рыдающий Адам Янг, который как заведенный повторял: "Это я виноват! Крестного убили из-за меня!" И был Азирафель. Запертый в теле мертвеца, лишенный крыльев - возможности подняться наверх или спуститься вниз - и навсегда таким образом прикованный к миру людей, он был приговорен вечно наблюдать, как стареют и умирают друзья. Он был обречен, глядя в зеркало своими глазами, видеть в отражении убитого архангелами Кроули. Да... действительно, нужно быть существом незаурядным, чтобы сподобиться на такую жестокость, стоит отдать должное Гавриилу. ...Когда Азирафель окончил свой рассказ и резко смолк, они заподозрили, что он не выкарабкается. Он молчал три недели. Он просто сидел на стуле в гостиной Анафемы, с неестественно прямой спиной и устремленным в никуда, пустым взглядом. Он не двигался. Он не дышал. На рыжих кудрях, на обтянутых черным бархатом плечах оседала пыль. Они думали, что это всё. Тогда Анафема чуть было не поверила; она уж было приготовилась проститься и отпустить еще одного члена семьи, несмотря на заверения Смерти, что без крыльев бессмертный прекратить свое существование не может. И она, и Ньют, и Мардж, и Адам, и даже старшая-несмышлёныш - все отчаялись. Они отряхнули пыль с его тонких плеч и острых колен, расчесали его волосы и приняли решение унести Азирафеля в гостевую спальню. Они дали слабину, очевидно, но зрелище было невыносимым... И тут он встал. Он обвел собравшихся холодным, но вполне осмысленным взглядом и сказал, будто клинок метнул: "Вы рано списали меня со счетов, дорогие. Я принял решение. Я буду мстить. Я знаю как". Если бы кто-нибудь спросил Анафему Пульсифер, в девичестве Девайс, когда она познакомилась с Вдовцом, она без колебаний назвала бы точную дату: 12 ноября 2023 года.

***

Мониторы степенно мигали и мерно попискивали, слезы на щеках ведьмы высохли уже давно, оставив по себе лишь мутные разводы на очках. Наплевав на правила отделений интенсивной терапии, она сидела на краешке кровати, не смея отпустить безвольную руку Трейси. И все могла проститься... Не хотела. Заходил Ньютон, целовал в висок, гладил по спине, шептал что-то участливо - она не разбирала слов. Дважды был врач, за ним палатная сестра: всё то же. "Надежды нет, аппараты будут поддерживать витальные функции... Может быть, пригласить психолога? Священника?.. Поговорите с семьей... Рассмотрите возможность..." Первый раз Анафема послала их вежливо, второй - матом: ничего, Ньют потом разрулит. Ведьма была так глубоко погружена в себя и в воспоминания, что не слышала, как открылась дверь, и две облаченные в темное фигуры заметила не сразу. Они стояли по обе стороны больничной постели: Вдовец - у изголовья, Смерть - в ногах. Анафемема знала легенду... Шансов не было. - ВРЕМЯ ПРИШЛО, - произнес Жнец торжественно и раскрыл ладонь, в которой были песочные часы. В верхней чаше оставалась пара песчинок. - ПРОСТИ, АНАФЕМА, ТВОЯ СТАРШАЯ ДОЧЬ НЕ УСПЕЕТ ПРОСТИТЬСЯ С ТРЕЙСИ. ПОЗОВИ МУЖА И МЛАДШУЮ. ПОСПЕШИ. В ответ женщина не шелохнулась, лишь снова залилась слезами, и тогда заговорил Вдовец. - Погоди, Азраил... давай дадим им время... что если я отсыплю тебе немного... - он потряс тубусом, - своего?.. Тогда юная Агнесса успеет? Смерть молча кивнул. Вдовец уже спешно отщелкивал крышку контейнера. - ТЫ ЗНАЕШЬ ПРАВИЛА, АЗИРАФЕЛЬ. ОТДАННОГО ВЕРНУТЬ Я НЕ МОГУ... ЕСЛИ ТЕБЕ НЕ ХВАТИТ... МЕНЯ ПОТОМ НЕ ВИНИ. - Мне достанет и щепотки, - ответил Вдовец уверенно. Он наконец отвинтил плотную крышку, глянул внутрь и удовлетворенно кивнул. Подойдя к Азраилу, наклонил горлышко тубуса над песочными часами, щелкнул пальцами - убрал крышку и щедро отсыпал сероватой песчаной взвеси, которая в свете больничных ламп на миг будто блеснула золотом. Вернувшись к изголовью, Вдовец склонился над Трейси и осторожно коснулся бескровными губами ее лба: "Прости, дорогая моя, и прощай. Спасибо тебе за всё". Потом простились и остальные. Юная Агнесса успела.

***

В опустевшей палате у слепого окна стояли двое - стройная женщина в длинном платье и высокий худой мужчина с разметавшимися по плечам, растрепанными огненно-рыжими волосами. - Азирафель... - тихо сказала женщина, избегая смотреть на собеседника. - Это было... это был очень красивый жест с твоей стороны. - Не стоит, Ана, дорогая. Я должен извиниться, я вел себя преотвратительно в последнее время. - Ты не скажешь мне?.. - она рискнула встретить взгляд Вдовца. - Это то, о чем я думаю? Он кивнул. - Тот самый заказ, брать который ты меня отговаривала. - Прости, я не знала... - Уже неважно. По-своему ты была права, дорогая моя ведьма. Я чуть было не пересекся с Гавриилом или с кем-то еще из архангелов. Анафема вздрогнула и в ужасе прикрыла рот рукой. - Так что спасибо в любом случае, - продолжил Вдовец, - что предупредила. Как видишь, в драку я не полез... И теперь у меня есть всё необходимое. - Книга, две монеты и пепел любви... - шепотом начала перечислять ведьма. - Но как же твои заказчики?.. Разве они не захотят получить?..- она кивнула на тубус. - Дорогая моя, - Вдовец ухмыльнулся и многозначительно приподнял бровь, - как я уже сказал, мне достаточно одной щепотки. Они могут забрать остальное и делать с лунным песком да с остатками обручального кольца моего мужа что хотят. Ему оно все равно уже не нужно... - Ну а если... - быстро заговорила она, как будто продолжая какой-то другой, старый разговор, но Вдовец ее оборвал: - Никаких если. Одна пуля. Один выстрел. Один мертвый архангел. - Не хочу показаться занудой, Азирафель. Мне кажется, в твоем плане недостаёт одной немаловажной детали. Ты хорошо продумал пути отступления? Там же будут десятки, если не сотни ангелов, наверное... - Дорогая, ты точно хочешь услышать ответ? Анафема Пульсифер переступила с ноги на ногу: - Кажется, я его уже знаю. - Вот именно, - Вдовец успокаивающе положил руку ей на плечо. - Ты не собираешься возвращаться, - с болью в голосе сказала ведьма. - Дорогая... - Вдовец вдруг умолк, но затем нехотя добавил, - ты не все ингредиенты запомнила. Их всё-таки пять: книга, две монеты, пепел любви, чистая ненависть и жертва. - Все, Азирафель. Я запомнила все, - прошептала Анафема горько.