Независимый подрядчик

Глава 5 Вероятность невероятных совпадений

...Но если ты хотела спрятать это дерево, то спрячь его в лесу. А. Васильев

Шанхай, 2038 Где лучше всего спрятать иголку? В стоге сена? Ответ неверный, если, конечно, вы не стремитесь свою иголку потерять. Да и вопрос, если подумать, сформулирован некорректно. Вдовец поставил бы его иначе: где лучше спрятать иголку (читай: набитый отборной контрабандой сорокатонный контейнер), чтобы ее потеряли из виду все, кроме вас? Среди других иголок? Может быть. Воткнуть ее незаметно в исколотого - места на нём живого нет! - поролонового ёжика, и дело с концом. Вы уж точно не забудете, где именно сидит ваша иголочка, сколько верблюдов прошло в ее ушко и сколько ангелов сплясало на ее острие. Вы свою иголочку знаете, помните все ее трещинки и зазубринки, а для других она не более чем очередная колючка на ежином боку. Люди так предсказуемы. Не все, конечно, но в большинстве своем, и "Черный лотос" наряду с "Триадой" служили тому правилу скучным подтверждением. Кстати, да: "Триада". Это ж надо было устроить себе ставку в международном порту Шанхая?.. Никакого воображения, не говоря о тонкости. Вдовец вздохнул. Он давно научился не ожидать слишком многого от людей, не позволяя себе при этом расслабляться. Они на многое были способны, однако стоило признать: измельчали смертные. Или это он сам раньше смотрел на них сквозь розовые очки, а теперь через черные линзы всё видится иначе? Кто знает?.. Но к делу. Сопоставляя данные из досье "Лотоса", слухи со сталкерских форумов и записи с дронов, Вдовцу удалось выяснить некоторые детали. К заказу это уже непосредственного отношения не имело, конечно. Просто искусства ради. Курьеры "Триады" приволокли хабар аж откуда-то из России. Как "метеорит" оказался у русских - о том история умалчивает, но если бы Вдовца спросили, он бы скромно предположил, что пока представители остальных стран-участниц окончившегося трагедией "крестового полета" на Луну в панике выуживали спекшиеся останки членов экипажа из покореженных обломков корабля, русские под шумок утащили что плохо лежало - в счет моральной, как говорится, компенсации, ведь их ученые на борту тоже были. Но стырить, как известно, дело нехитрое. А дальше что делать? Встает вопрос монетизации нечестным путем добытых благ. Лежало это нечто в гараже, на даче или даже на балконе у кого-то, хлеба не просило - только счетчик Гейгера нет-нет да и пощелкивал иногда... это мелочи уже. Кто этих гейгеров-мюллеров по нынешним временам слушает... Что же, лежало оно, не отсвечивало, как вдруг ни с того ни с сего в "даркнетах" появилось щедрое предложение - буквально крик страдающей по изысканному души: "Куплю, товарищи, грунта лунного полсамосвала и артефактов инопланетных - по весу". Объявление появилось на нескольких специализированных форумах кряду, на разных языках. Откликнулись потенциальные продавцы, были назначены смотрины, но, по-видимому, контроль качества их товар не прошел. И вот - на заявку отвечает пользователь из России (Вдовец проверил IP-адрес), но неожиданно снимает свой лот с торгов и удаляет (не очень грамотно, но спешно) личные данные из сети, а чуть ли не на следующий день на том же форуме вступают в игру представители "Триады", а сам Вдовец получает заказ от "Черного лотоса". Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы сопоставить факты. Теперь ясно: не удалось нежному цветочку с честью пережить потерю членского билета в "Триаде". Зализав раны, лотосы вышли на тропу войны. Но как бы им ни хотелось ударить бывших подельников побольнее, атаковать самим - в открытую - было всё-таки боязно: а вдруг не выгорит? Им требовался одиночка, способный провернуть такое дело. Одиночка, с ними очевидно не связанный, которого, случись что, можно легко и непринужденно пустить в расход. Вдовец усмехнулся, выдыхая струйку сигаретного дыма в шанхайскую ночь, и притушил окурок о покрытый струпьями коррозии остов ближайшего контейнера. Интриги "Лотоса" его больше не интересовали. Ему нужны были лишь содержимое титанового тубуса и конечный покупатель. Только одно не давало ему покоя: слишком удачно всё складывалось... В совпадения Вдовец не верил и относился к ним с подозрением, но на этот раз приготовился рискнуть. Потому что пятнадцать лет назад что-то упало на Луну. Пятнадцать лет назад - он до сих пор ощущал ту боль, то унижение и тот всепоглощающий ужас! - прицельный пинок ноги архангела гребаного Гавриила отправил его в свободный полет с Небес на Землю. Он то падал, то дрейфовал в ледяном эфире, наверное, вечность и прорвал ткань реальности где-то в подлунье, обезумевший от горя и отчаяния. Он точно не помнил, что было дальше... Почувствовал лишь, как сорвалось с пальца обручальное кольцо. Затуманенным от слез взором он поймал золотую вспышку - и кольцо, его кольцо, которое носил Кроули, сверкающим метеором унеслось в никуда. Вдовец зажмурился, прогоняя свой неизбывный кошмар, и в гневе сжал кулаки. Во мраке ночи, не разбавленном даже светом фонарей, в тени товарных контейнеров не было видно, как побелели костяшки, как впились в ладони покрытые черным лаком короткие ногти, полукружьями пересекая линию жизни и едва не вспарывая холмы Венеры. "Не сейчас, ты не посмеешь расклеиться именно сейчас!.." - твердил он упрямо. - "Ты найдешь эту тварь, ты однажды его обязательно достанешь и выжжешь его поганые глаза... а пока держись. Ради Кроули. Ради себя. Просто держись..." - шептал он бескровными губами. ...Он же умный, он знает, дальше всё просто: выждать время, забрать "метеорит" и - при возможности - хорошо рассмотреть покупателя. Может быть, даже оставить его в живых.

***

В подвале бункера, скрытого где-то на перекрестье бесконечных подземных тоннелей международного порта Шанхая, где сам черт сломил бы обе ноги, если б ему туда за каким-то интересом понадобилось зайти, семеро вооруженных до зубов боевиков "Триады" охраняли генерала и ценный груз. Ровно в два пополуночи должна состояться сделка - если не века, то десятилетия точно. Потому и генерал был здесь лично, потому еще полсотни лучших бойцов синдиката рассредоточились по подземельям и на поверхности - кобрами, готовыми к смертельному броску. Генерал Паук расставил сеть и всё, кажется, предусмотрел. Непросто было так быстро добыть товар, ой как непросто - через Амур теперь долго не сунешься, наследили они впопыхах... Но это отныне не имеет значения: получив фото, клиент мгновенно перевел задаток на кайманские счета "Триады", как будто это была какая-то безделица... Сущий пустяк! Да только на один аванс можно было пол-Поднебесной купить! Паука, как бы терпелив и по-восточному раздумчиво-мудр он ни был, снедало любопытство: кто согласился отдать миллиард за комок космической грязи? И почему раньше об этом богаче не слыхали? Где-то в глубине души генерала, которая сплошь состояла из темных коридоров и упорядоченных рядов клеток, засовов и огнеупорных дверей, блуждала смутная тревога: не прогадал ли он? И не подстава ли это? С клиентом он говорил лично, но коротко и лишь однажды. И если от голоса Паука у людей обычно начинало неприятно посасывать под ложечкой и возникало непреодолимое желание сменить имя и сбежать на край земли, то у него самого поджилки затряслись и липко вспотели подмышки от того приятного баритона. Если б генерал был чуть менее искушен в своей профессии и чуть более склонен к сантиментам, ярко-выраженный американский акцент заказчика преследовал бы его в кошмарах. На свою удачу, спал Паук крепко, с пистолетом под подушкой, и снов уж много лет не видел. А потому успокаивал себя тем, что не продешевил. И не подставился. Икеевские часы на голой бетонной стене показывали без двадцати трёх два. С минуты на минуту стоило ожидать сообщения о приближении клиента: Паук выставил патрули по периметру своей ставки, в радиусе двадцати километров. Один сигнал - и можно будет подниматься... Гость, конечно, во всех смыслах дорогой, но домой приглашать не стоит. Куда приятнее будет встретить его в уютном лабиринте товарных контейнеров, с высоты полета дрона так по-родному похожих на разноцветные косточки маджонга. В соседней комнате, называемой приемной, как будто произошло какое-то движение, послышался глухой удар, но шум мгновенно стих. Генерал тронул пальцем мочку уха - коммуникатор услужливо пискнул. "Что там?" - спросил Паук без всякого беспокойства и коротко глянул сначала на титановый цилиндр на столе, следом - на сейфовый замок на двери; он был уверен в своих людях и в налаженных ими защитных механизмах. Ответа он ждал ровно три секунды, а потом сверхпрочная дверь, которая подчинялась только скану сетчатки его глаза, начала едва заметно приоткрываться. Время вдруг замедлилось, стало тягучим, словно патока, словно расплавленная нуга. Паук с отрешенной обреченностью наблюдал, как тянется его рука к тревожной кнопке и не успевает, катастрофически не успевает... Последним, что он увидел, был черный провал дула, направленного аккурат ему в лицо, а за ним - стекла очков, в кривом зеркале которых мигом пронеслись все пятьдесят семь лет его жизни. Выстрела генерал даже не услышал. "Глушитель отменный... мне б такой..." - подумал он и умер. Вдовец опустил пистолет, метнулся вперед и схватил со стола серебрящийся в свете неоновой лампы тубус. Быстро бросив взгляд на массивные часы Devon, скрывавшие под многочисленными циферблатами его тонкое запястье, он коротко выдохнул: "Успел!" - и щелкнул пальцами. У него оставалась в запасе буквально пара минут, чтобы раствориться в головоломных переулках контейнерного города и перехватить покупателя, у которого из-под носа он только что увел бесценный товар. Чуть приподняв голову, Вдовец черной ящерицей распластался на крыше небольшой башни, составленной из красно-синих боксов, и перестал дышать. Он весь обратился в зрение и слух, он был готов ко всему... кроме вспышки молнии и резкого запаха озона, знаменующего прибытие на Землю ангела. "Блядь..." - выплюнул Вдовец с чувством, сраженный внезапным озарением. На принятие решения ушли доли секунды. "Еще не время", - тихо сказал он выдох спустя. Едва пересиливая себя, чтобы не броситься вперед, и отводя глаза, чтобы не видеть, он вновь щелкнул пальцами, навсегда исчезая из Шанхая.

***

Очнулся Вдовец на острове Скай, что на Внутренних Гебридах, и с тихим изумлением обнаружил себя стоящим на самом краю продуваемого всеми ветрами мыса, где у его ног изрыгала пену вечно гневающаяся Атлантика. И вот нетвердый шаг, затем еще один - спиной вперед по скользкому камню - как отступление. - Господи... - по старой памяти, ни к кому конкретно не обращаясь, забормотал он, щурясь на холодный шотландский закат. - Я отступил... Когда всё встало на свои места, когда сложилась эта треклятая головоломка, я отступил. Ну конечно... Кто ж еще это мог быть? Естественно... я же догадывался... я же почти знал!.. теперь - уверен. И у меня наконец есть... всё, чтобы отомстить... Господи ты боже мой, какого... - КАКОГО ХРЕНА ТЫ ТВОРИШЬ?! - пробасили откуда-то сбоку запальчиво и с таким нескрываемым раздражением, будто вопрос этот задавался далеко не в первый раз. - А то ты не знаешь! - Вдовец выдохнул сквозь зубы и яростно тряхнул головой: его волосы рдели на ветру, словно пламя. - ДА У ТЕБЯ ЖЕ РУКИ ПО ЛОКОТЬ В КРОВИ! - взвился Смерть. - На себя посмотри, - парировал Вдовец холодно. - Я ЛИШЬ ЗАБИРАЮ КОГО СЛЕДУЕТ И НИКОГО НЕ УБИВАЮ! - возразил Жнец оскорбленно. - ТЫ В ШАНХАЕ МНЕ ВОСЕМЬ ТРУПОВ ОСТАВИЛ! ТЫ СОВСЕМ ИЗ УМА ВЫЖИЛ? ЧТО ДАЛЬШЕ - ВЫЖИГАТЬ ГОРОДА? УНИЧТОЖАТЬ КОНТИНЕНТЫ? ТЫ КАКОГО ЧЕР... КОГО-НИБУДЬ С АПОКАЛИПСИСОМ КАК С ПИСАНОЙ ТОРБОЙ НОСИЛСЯ ТОГДА? - А то ты и этого не знаешь... - протянул Вдовец изнеможенно. - Отстань, Азраил, - обессиленно бросил он после паузы, - просто отстань... хотя бы сегодня меня не трогай... и без твоих нотаций тошно. Оставив закутанную в черный саван фигуру в безмолвном гневе пожимать костлявыми плечами, Вдовец побрел прочь не разбирая дороги. В драгоценный металлический тубус он вцепился мертвой хваткой, прижимая его к груди, точно живое существо.