The Tale of a Fairy and Her Specialist

Несколько ночей назад, во время третьего занятия Фары и Бена

Фара выглядела не лучшим образом и чувствовала себя соответственно: волосы выбились из-под заколок, пот выступил между лопатками, вдоль верхней губы и бровей, в ложбинке между грудей. Мышцы болели, головная боль сконцентрировалась в затылке и походила на размеренный, монотонный барабанный бой. Они с Беном работали уже больше трех часов. Сол оставил их после после ужина, поцеловав Фару в лоб и пожелав им удачи. Это была третья ночь, их третье занятие, и хотя с каждым разом у нее получалось все лучше и она могла все дольше удерживать иллюзию, Фара все равно беспокоилась, что этого будет недостаточно. Фара благодарно улыбнулась Бену, когда он протянул травяной сбор, сделанный специально для нее — он облегчал боль и дискомфорт, которые она чувствовала в этот момент, и позволял быстрее восстановить силы. Это работало — они чередовали тренировки и отдых, давая ее телу время приспособиться и выровнять дыхание. Но этого все равно было мало — когда она поместит иллюзию в сознание Розалинды, никакие из имеющихся у Бена трав не смогут помочь ей, учитывая то испепеляющее количество магии, которое ей придется пропустить через себя. Когда Бен сказал ей об этом, Фара содрогнулась при мысли о том, что она почувствует после того, как все будет сделано. Бен посетовал на нехватку времени — возможно, он мог бы придумать что-то особенное, чтобы уменьшить напряжение и истощение, вызываемое выплеском большого количества магии, но Фара лишь махнула рукой и попросила не волноваться. Она предпочитала полностью сконцентрироваться на их занятиях. — Спасибо, что согласился, Бен. Я знаю, что это непросто, — она откинулась на спинку дивана в оранжерее и закрыла глаза. Витавший в воздухе аромат мяты помогал успокоиться. Он сел рядом с ней со стаканом воды в руках. — Я не хотел, чтобы Солу пришлось через это проходить, — он взмахнул руками перед собой. Фара подняла бровь и повернулась, чтобы посмотреть на него. — Но у тебя получается? — ее голос прозвучал мягко. Бен грустно улыбнулся и снял очки, протирая линзы. — Я люблю тебя, Фара, и я знаю, что мы должны это сделать. Но если бы кто-то попросил меня смотреть, как Роза умирает снова и снова, — его голос дрогнул, и он откашлялся. Она положила ему руку на плечо, когда он продолжил: — Не буду лгать, это каждый раз причиняет мне боль. Но это необходимо, и я предпочел бы оградить его от этого. Фара положила голову на плечо Бена, и он сжал ее руку. — Я тоже тебя люблю, — она прерывисто вздохнула. — Спасибо. Бен опустил свою голову на ее; часы пробили одиннадцать. Бен похлопал Фару по колену, и она села, позволяя ему встать. — Я нашел кое-что. Хотел тебе показать, но сначала решил убедиться, что нам это действительно пригодится. Фара вытянула шею и наблюдала, как Бен подошел к тайнику в стене, его магия, теплая и яркая, позволила ему проникнуть за защитный барьер — за фальшивой стеной скрывались ряды полок, уставленные контейнерами с опасными материалами, не предназначенными для студенческих рук, травяные сборы и зелья, которые Бен совершенствовал годами, предназначенные для чрезвычайных ситуаций, а также некоторые личные вещи Фары, которые она отдала ему на сохранение. Фара проглотила остатки травяной настойки и поджала под себя ноги, когда Бен снова сел рядом с ней. — Я взял на себя смелость использовать часть моего очень ограниченного свободного времени, — Фара улыбнулась и толкнула его плечом, — чтобы просмотреть некоторые личные вещи Розалинды. Фара вскинула брови и Бен пожал плечами: — Это Блум подала мне идею, когда показала тебе ту фотографию, — он почесал в затылке. — Прошло столько времени с тех пор, как мы убрали подальше ее вещи, что мне пришлось довольно долго копаться в них, чтобы найти что-нибудь полезное. — Мы же проверили все после того как избавились от нее, — Фара взяла протянутый конверт и вытащила несколько листков бумаги, — и ничего не нашли. Тихий вздох Бена подсказал ей, что она ошибается. — Я думаю, мы все были в шоке… утопали в чувстве вины из-за того, что случилось, и мы в действительности не знали, что ищем, Фара, — он указал на бумаги. — Позволишь? Когда конверт оказался у него в руках, Бен вытащил один лист, оказавшийся официальным королевским бланком. Он протянул его Фаре, и она провела пальцем по выпуклой печати. — Это было спрятано за нашей фотографией, той, что сделали перед отъездом в Астер Делл, — он прикусил губу. — Я долго рассматривал ее и заметил, что рамка прилегает не плотно, что странно, так как фотография внутри всего одна, — он указал на лист в руках Фары. — Это письмо, которое Розалинда получила за три недели до того как поступил приказ выдвигаться в Астер Делл. Директриса, Во-первых, примите мою благодарность за ваш подробный доклад о Батальоне. Я ценю людей, которые не только умеют сохранять благоразумие, но и осознают необходимость делиться информацией. Я нахожу невероятно важным узнать, как ваши феи и специалисты живут вместе, продолжают развиваться и оттачивать навыки. В вашем лице они имеют превосходного наставника, и я знаю, что, начиная с этого момента, вы будете с пониманием относиться к нуждам королевства и действовать во благо короне. Я лично нахожу крайне важным ваше сообщение о пожарах в Дейзи Вэлли и в ближайшие дни дам вам распоряжение о действиях, которые вы должны будете предпринять для борьбы с ними. Луна Фара прочитала текст письма дважды, прежде чем положить лист на колени. — Она докладывала Луне о нас? Зачем ей было знать о нашем Батальоне? Фаре не нравилось, что Луна проявляла такой интерес к их группе, или что Розалинда так стремилась поделиться чем-нибудь с королевой. Их наставница никогда не отзывалась о Луне с уважением, несмотря на ее положение и власть, и Розалинда была из тех, кто не привык чем-либо делиться. Никогда. — И о чем же она говорила? Какие пожары в… — он снова посмотрела на письмо, — в Дейзи Вэлли? — Она покачала головой, вспоминая названия всех городов, какие только знала. — Я никогда раньше не слышала об этом месте, Бен. Он грустно улыбнулся. — Ты и не должна была, потому что его не существует, — она нахмурилась, когда он снова взял письмо и указал на название города. — Дейзи Вэлли. Долина маргариток, если дословно. Астра — растение из того же семейства маргаритковых, а долина — просто синоним лощины.* Глаза Фары расширились, когда она поняла, что он имеет в виду. — Они использовали шифр, — она поднесла пальцы к губам, — а пожары — это Сожженные. — Я тоже так подумал. Фара глубоко вздохнула, прежде чем спросить: — А что насчет двух других? — Это, — Бен указал на другой королевский бланк, — ее официальный приказ продолжать миссию. Батальон должен нанести удар по Астер Деллу, чтобы уничтожить группу Сожженных, терроризирующих его граждан, а также приграничные города. Батальон вправе применить любые необходимые средства, чтобы выполнить свою задачу, поставленную на 15 декабря 2004 года. Состав Батальона: Руководитель группы: Розалинда Фара Даулинг Сол Сильва Бен Харви Андреас из Эраклиона Народ нашего королевства благодарит вас за вашу службу. Ее величество Луна, королева Солярии В этих двух письмах было доказательство того, что их команде было поручено «любыми необходимыми средствами» уничтожить Астер Делл под руководством Розалинды. Письменный приказ от королевы и приказы, исходившие непосредственно от Розалинды, официально освобождали их троих от последствий за убийство гражданских лиц, хотя Фара знала, что на самом деле это нисколько не облегчало бремя вины, которое они несли в течение последних шестнадцати лет. Первое письмо, без сомнений, доказывало, что две женщины говорили об Астер Делле до того, как он стал местом обитания Сожженных. Это не вписывалось в то необходимое количество корреспонденции, которой должны обмениваться монарх и командир Батальона, что делало жизнеспособной теорию о том, что Луна и Розалинда вели какую-то свою игру, и в этой миссии преследовали цели, неведомые остальным. У Фары кружилась голова, но оставался еще один листок бумаги. — А это? Бен протянул ей маленький листок, на котором не было ни герба, ни печати. — Прочти. Она сглотнула и выровняла дыхание. Розалинда, Чего бы это не стоило, сотрите этот город с карты. Сожженные не приносят ничего, кроме проблем и страха, и учитывая их количество, которое, как вы говорите, находится в Астер Делле, знайте, что я поддержу вас во всем, что вам потребуется сделать, чтобы выполнить эту работу. Вышлите мне подтверждение, и мы больше никогда не заговорим на эту тему. Никто не должен узнать о том, что произойдет, в противном случае волна народного протеста погубит корону, но об этом я позабочусь сама. Луна Почерк, без сомнения, принадлежал Луне. Фара определила это безошибочно, поскольку, будучи директрисой, получала от королевы приличное количество корреспонденции. Тот факт, что это письмо было написано от руки, а не напечатано, работал в их пользу — это было прямое доказательство того, что ЛУна приложила руку к произошедшему. Плечи Фары поникли, она откинулась на спинку дивана. — Все это время, — она закрыла глаза и повернулась к Бену, — я всегда ненавидела, что она имеет такую власть надо мной. Бен нахмурился, и Фара уточнила: — Розалинда, — он слегка кивнул ей. — Она была грозной и сильной, самой почитаемой и могущественной из нас, — Фара поджала губы, — и когда она взяла меня под свое крыло в качестве ученицы, я ничего не хотела сильнее, чем угодить ей. Быть той, кем она хотела меня видеть… быть ей, — она откинула волосы с лица. — Ее одобрение значило все, — она прикусила губу и провела пальцем по губам, — я была так слепа… Фара протянула Бену все три письма, и тот вернул их в тайник. Когда он вернулся к дивану, она заговорила, но взгляд ее был отрешенным: — Что-то было не так в тот день, но я так боялась неудачи и ее неодобрения, что ничего не сделала, — последние слова она произнесла почти шепотом. Ладонь Бена была теплой, когда он коснулся руки Фары. — Мы все могли бы остановиться и попросить доказательства, сами провести разведку в Астер Делле, чтобы убедиться, что он эвакуирован, — Бен покачал головой, будто пытаясь вытрясти из нее образы того рокового дня, — но мы этого не сделали. Мы следовали приказам, которые нам вбивали в головы начиная с первого года. Это то, чему нас учили. И, видимо, успешно. Она грустно улыбнулась ему, а потом улыбка соскользнула с ее лица. — Она сохранила эти письма… — …чтобы шантажировать Луну, да, я тоже так подумал. И теперь, когда они у нас, это связывает их обеих с произошедшим в тот день. — Нам нужно сделать несколько копий и спрятать их. Печатные и цифровые, Бен. — Да, я этим займусь. — Сегодня? Он кивнул. Фара встала и протянула ему руку, а затем притянула в объятия. — Это за что? — он обнял ее в ответ. — Я никогда не смогу отблагодарить тебя, — его свитер приглушал звук ее голоса. Бен отстранился. — Дело в том, что ты и не должна меня благодарить. Она потрепала его по щеке и повернулась, чтобы забрать свои вещи. — Нам стоит перепроверить остальные ее вещи, и я даже думаю, что мой офис тоже надо обыскать еще раз, — Фара кивнула в сторону фальшивой стены. — Тогда нам это не пришло в голову, но теперь мы не можем быть уверены, что не найдем еще что-то подобное. При мысли об этом глаза у Бена расширились. В этом был смысл. — Завтра первым делом? Она кивнула. — Спокойной ночи, Бен. — Спокойной ночи, дорогая Даулинг.**

***

Тем утром Фаре как никогда хотелось поспать подольше, свернувшись калачиком рядом с Солом, чтобы он обнимал ее за плечи и играл с ее волосами. Вместо этого она в компании Сола и Бена, поднявшись раньше обычного, обыскивала свой собственный кабинет в поисках тайников, в которых Розалинда могла спрятать вещи, не предназначенные для чужих глаз. Бен и Фара использовали свою в магию, надеясь, что это поможет обнаружить следы магии Розалинды, в то время как Сол искал слабые места в стенах и многочисленных стеллажах. Спустя почти два часа они так и не сдвинулись в мертвой точки. Бен был явно расстроен, а Сол злился. Фара чувствовала его гнев, пронизывающий ее острым жаром. — Это еще не конец, Сол, — она подошла к нему и провела рукой по его спине. — Возвращайся с Беном в оранжерею, — она быстро поцеловала его в щеку, — он кое-что нашел и показал мне прошлой ночью после нашей тренировки. Ты уже спал, я не хотела тебя будить, но тебе определенно стоит на это посмотреть, — она вздохнула. — Я надеялась, что мы найдем что-нибудь сегодня утром, но… — она покачала головой, и на этот раз Сол провел рукой по ее затылку. Она позволила себе немного расслабиться. — Я найду тебя перед обедом, — он поцеловал ее и повернулся к Бену, ожидающему у двери. Оставшись одна, Фара выругалась и, откинувшись на спинку дивана, закрыла глаза. Она была так уверена, что Розалинда, со всеми ее секретами и ложью, что-то скрывала здесь от посторонних глаз. Эта женщина всегда была на десять шагов впереди, конечно, она приняла меры предосторожности, чтобы защитить себя. У Фары оставался час до первого урока, и она все еще была так измучена прошлой тренировкой, чтобы позволила себе немного вздремнуть. Уже в шестой раз за последний час Розалинда атаковала ее разум. — Я не нападаю, Фара. Ломаю. Нападение подразумевает, что ты можешь защититься. Нападение подразумевает возможность уклониться. То, что я делаю с тобой, ломает тебя. Фара поморщилась. Голос Розалинды в ее сознании по громкости напоминал отбойный молоток. Они практиковались в ментальных заклинаниях — Розалинда сочла, что успехи Фары в этом направлении ее разочаровывают. Фара заканчивала занятия на тренировочной площадке, когда Розалинда сумела проскользнуть через ее ментальные барьеры и с тех пор не прекращала терзать ученицу. Все, чего хотела Фара — сесть. Сделать глоток воды. Отдохнуть. Волна головокружения накрыла ее, когда Розалинда нашла еще одно слабое место и усилила натиск своей магии. Фара буквально видела трещины в своей защите, паутиной серых искр расползающихся по ее сознанию. Облизнув губы, она глубоко вдохнула и прикрыла глаза, из-под ресниц наблюдая, как Розалинда кружит вокруг нее так безмятежно, словно просто прогуливается по территории Алфеи, и Фара знала, что она делает это нарочно. Фаре удалось залатать бреши в своей защите, но Розалинда лишь разочарованно цокнула языком. — Слишком медленно, дорогая, я уже внутри. Фара упала на колени, удар эхом прокатился по костям, заставляя стиснуть зубы. Розалинда была неумолима в своем желании доказать Фаре, что она потерпела неудачу. — Я думаю, что тебя надо немного… подтолкнуть, — произнеся последнее слово, Розалинда буквально толкнула ее, и Фара упала вперед, едва успев выставить руки. — С этого момента, — Розалинда опустилась на колени, так, чтобы ее глаза были на одном уровне с глазами Фары, проследила взглядом за слезами, стекающими по щекам девушки, и улыбнулась, — если однажды я случайно решу проверить твою защиту, — она смахнула одну слезинку пальцем, — и решу, что она недостаточна, — Фара слушала, не отрывая взгляд от земли, — я буду брать Бена на эти уроки вместо тебя. И я не стану его жалеть. Фара подняла на Розалинду вспыхнувшие ледяным свечением глаза и оскалила зубы, прилагая все возможные усилия, чтобы восстановить барьеры и подняться на ноги. Она встала перед Розалиндой, ее мышцы дрожали, а голова раскалывалась. — Еще раз. Розалинда подняла глаза с того места, где недавно сидела девушка, и встретилась с ней взглядом. — Вот почему то, что нуждается в защите, всегда должно бысть спрятано в известном тебе одной месте… — Розалинда подняла бровь и усмехнулась, направив на Фару всю имеющуюся у нее силу. Кровь Фары теплой струйкой стекла по ее губе, когда Розалинда продолжила свой урок. Резкий вздох показал слишком громким в тишине кабинета. Фара инстинктивно провела пальцами над верхней губой, ища кровь, которую видела во сне, хоть и знала, что ее рука останется чистой. Ее сердце бешено колотилось, уровень адреналина зашкаливал, и Фара сделала все возможное, чтобы успокоиться как можно быстрее, прежде чем Сол ворвется в кабинет. На висках у нее выступил пот, головная боль сконцентрировалась в основании черепа, как будто даже во сне ее тело помнило боль, которую испытывало во время того урока. Фара прижала язык к небу и встала, чтобы налить себе стакан воды, но едва сделала сделал глоток, как стакан выпал у нее из рук. Вот почему то, что нуждается в защите, всегда должно бысть спрятано в известном тебе одной месте. Фара знала, где искать.

***

Алфея. Настоящее время

Бен почувствовал знакомое покалывание на задворках сознания и понял, что это Фара, но Розалинда стояла в шести футах от него, и он не мог отвлекаться. Не прошло и дня с тех пор, как Розалинда вернулась в школу, но солнце, казалось, потускнело, а привычный гул школьной жизни стал значительно тише от ее присутствия. Он стоял неподвижно, уперев руки в бока и не сводя с нее глаз. Она же с улыбкой кружила вокруг него, как акула, обводя взглядом комнату. — Я не помню, чтобы здесь было так светло, — она провела рукой по листьям папоротника. — Это оранжерея, и без света от нее не будет смысла, — заявил он. — Когда ты была здесь в последний раз, Алфея в принципе была совсем другой. Розалинда повернулась, чтобы окинуть Бена оценивающим взглядом. — О, Бен, я не думаю, что все было так уж плохо. Ведь было и несколько… приятных моментов. Его руки сжались в кулаки при воспоминании о тех временах, когда ему приходилось регулярно исцелять раны Фары и Сола после уроков и тренировок, на которых Розалинда постоянно пересекала черту, о временах, когда ее резкие слова оставляли раны глубже, чем любой клинок. Он ничего не ответил. Розалинда что-то напевала себе под нос, продолжая кружить по комнате, затем наконец остановилась перед ним. — Должно быть, тебе так трудно быть здесь одному, — она попыталась подавить улыбку, — теперь, когда Сол предстанет перед судом за покушение на Андреаса, а Фара… бросила тебя. — Не думаю, что мне здесь труднее, чем тебе. Учитывая, как ради этого тебе пришлось извернуться и скольких людей обмануть, — он сделал шаг вперед, — но мы оба знаем, что ты находишь такой подход единственно верным и не действуешь иначе. Розалинда усмехнулась. — Похоже, кто-то отрастил позвоночник, пока я сидела взаперти, — она наклонила голову, собранные в конский хвост волосы последовали за этим движением. — А Терра кажется мне милой, мягкой девушкой, — она прислонилась к столу, приняв непринужденную позу. Бен ощетинился при упоминании дочери и стиснул зубы. — Розалинда… Она вытянула руки в притворной капитуляции. — Я просто сделала комплимент, — она подняла бровь, а затем отвернулась. — Я пошлю охранников, чтобы конфисковать некоторые из твоих вещей, — Розалинда повернулась к нему, только дойдя до двери, — и учти, что у них есть очень четкие инструкции на случай, если ты откажешься сотрудничать. Бен не ответил. Оставшись один, он рухнул на скамью, обхватив голову руками. В комнате было холодно, и он поежился, используя свою магию, чтобы поднять температуру. Он подождал, чтобы убедиться, что Розалинда ушла, прежде чем встать. Убедившись, что все чисто, он снова сел и закрыл глаза, сосредоточившись на том, чтобы убрать некоторые из ментальных барьеров. И через несколько мгновений почувствовал Фару. Ты в порядке? Он вздохнул, снял очки и ущипнул себя за переносицу, пытаясь хоть немного ослабить напряжение — позже у него наверняка разболится голова. Да, просто устал. Она пришла ко мне, но скорее чтобы запугать. Он ощущал гнев Фары. Я чувствовал тебя, но не хотел рисковать. Я почувствовала твою защиту, Бен, это впечатляюще. В ее голосе прозвучала гордость, но затем ее тон изменился. Боги, как я ее ненавижу! Он услышал, как она вздохнула. Как там студенты? Они растеряны и обеспокоены. Не сразу, но она вышла к ним и сказала, что ты взяла отпуск, и упомянула, что Сол арестован, но подробности оставила при себе. Он встал, прошел в маленькую кухню в глубине оранжереи и порылся там в поисках аспирина. Она поменяла расписание, и каждый теперь должен принимать участие в каком-то соревновании. Что-то связанное с выживанием. Он проглотил больше рекомендуемой дозы обезболивающего и сделал большой глоток воды. На самом деле ему хотелось выпить чего-нибудь покрепче. По его результатам всем, кто не соответствует ее стандартам, грозит исключение из школы. Соревнования начинаются через два дня. Она дает студентам время уехать из Алфеи прежде, чем они «опозорятся из-за собственной слабости». Бена захлестнула сильная волна ярости. Фара, дыши, пожалуйста. Волна схлынула, и он почувствовал, как уменьшается пульс. У тебя была возможность связаться с Солом? Тишина его нервировала. Была. Он… они держат его в камере, Бен. Его пытали, а я… Она замолчала, и он прислонился к столу, его сердце разрывалось из-за нее и Сола. Я почувствовала достаточно, я знаю, что связь слабеет с расстоянием, но то, что дошло до меня, было настолько ужасно, и я не могу допустить, чтобы он оставался там и дальше. Бен склонил голову и прикусил губу. Я не могу прийти к тебе сегодня вечером, особенно после того, как она пришла ко мне. Мне жаль. Завтра у Розалинды встреча во дворце с Луной, она уезжает после завтрака и назначила Андреаса ответственным на время ее отсутствия. Он устало потер лоб. По крайней мере, это даст Солу возможность передохнуть. Есть идеи, по поводу чего встреча? Он покачал головой, словно она могла это увидеть. Она прекрасно знает, что мне нельзя доверять, Фара. Но мы должны воспользоваться этой возможностью. Я буду готова. И буду ждать от тебя новостей. Просто… будь осторожен. Ты тоже. Как только Бен почувствовал, что Фара ушла, он вернул на место барьеры, собрал вещи и направился в свои комнаты. Он знал, что завтра будет долгий день, и ему нужно быть в лучшей форме. Он также знал, что утром ему придется поговорить с Террой, хоть ему и было больно вовлекать ее в это дело. Но ему понадобится помощь.

***

Наступившее утро было холоднее, чем обычно, солнце пряталось за тяжелыми серыми тучами, и Бен не мог не думать о том, что это физическое воплощение его чувств. Во время завтрака он отправил Терре, Музе и Стелле сообщения с просьбой встретиться с ним около одиннадцати, написав, что ему нужна их помощь в оранжерее. Когда девушки пришли, он провел их вглубь оранжереи. — Я пригласил вас троих сюда по очень специфической причине, — он поднял руки, — и я прошу вас пока что держать это в секрете от Аиши и Блум. Излишне говорить, что ярость Терры тут же отразилась на ее лице. — Я не люблю хранить секреты, папа. Мы все стали свидетелями того, к чему это может привести, — она скрестила руки на груди, Стелла и Муза стояли по бокам от нее — грозный триумвират. — Ты имеешь полное право злиться из-за того, что произошло за последние несколько дней, видит Бог, я… — он откашлялся и жестом пригласил их сесть на диван, наблюдая за тем, как обе девушки смотрели на Терру, пока та не кивнула. — Я знаю, что у вас есть повод не доверять мне, но мне нужно, чтобы вы поверили — крайне важно, чтобы то, чем я собираюсь поделиться с вами, осталось в этих стенах. Девушки переглянулись, и Стелла выразила общую мысль: — Позвольте Музе прочитать вас. Бен был удивлен ее просьбой, которая, учитывая ее тон и то, кем была ее мать, на самом деле не была просьбой как таковой, но сел на свое место и кивнул. — Мне нужно, чтобы вы трое помогли мне пронести кое-что в школу, — он нервно потер ладони, — или, скорее, кое-кого. — Он нервничает, волнуется, но говорит правду. Бен взглянул на Терру и продолжил: — Муза, если можешь, я бы хотел, чтобы ты сосредоточилась на одном человеке. Я знаю, что обычно ты фокусируешься на эмоциях, но ты можешь сместить фокус на кого-то конкретного? — он остановился и неуверенно улыбнулся. — Как думаешь, ты сможешь сделать это для меня? — Я думаю да, — она нахмурила брови, — но, вероятно, было бы легче, если бы я лично встретила этого человека. — И ты его встречала, к счастью для нас, — он откашлялся. — Я хочу, чтобы ты сосредоточилась на мисс Даулинг. — Она в отпуске, — Терра прищурилась, глядя на отца. — Розалинда сказала, что она в горах. — Розалинда много чего говорит, — Бен быстро кивнул Музе. Она поерзала на стуле и сделала глубокий вдох, затем медленно выдохнула, прежде чем ее глаза стали темно-фиолетовыми. Бен увидел, как ее брови приподнялись, потом нахмурились, и глаза расширились. — Она… близко. Она здесь, но в то же время… не здесь, — ее глаза вернули нормальный оттенок, она моргнула, покачала головой и добавила: — Я думаю, — она оглядела комнату, как будто ожидая появления Фары, — это сбивает с толку. Я чувствовала ее, но потом она исчезла, а затем появилась снова. Бен опустил взгляд в пол и помолчал секунду, прежде чем заговорить. — Она никогда не уходила, — его голос был едва слышимым шепотом. — Она… прячется, и мне нужно вернуть ее здание школы, и это должно произойти сегодня. — Розалинда уехала из школы… Три пары глаз обратились к Стелле. — Да. Это самое безопасное время, чтобы вернуть мисс Даулинг. Девушки притихли, обдумывая новую информацию о том, что Фара не бросила их. Хотя Бен готов был поспорить, что они с самого начала не поверили в сказки Розалинды. Фара была сострадательной, по-матерински заботливой, и хотя она была строгой, а ее ожидания — высокими, ученики чувствовали себя с ней в безопасности. Они знали, что она всегда будет рядом, если им что-то понадобится, будь то личные вопросы, помощь в обучении или необходимость в ком-то, с кем можно поговорить, когда они скучают по дому. Наконец Терра встала. — Что тебе нужно от нас? И вот они подошли к первым трудностям. — Я должен остаться в школе, — он махнул рукой, — чтобы не вызывать подозрений. Он сглотнул. Хоть Розалинда и будет вне кампуса, а Андреас не самый умный из их шайки, Бен не мог рисковать. — Я не стану делиться с вами фактическим местоположением мисс Даулинг на случай, если вас остановит кто-то из охранников Розалинды, прежде чем вы доберетесь до нее. Используйте какую-нибудь отговорку, что вам нужен небольшой перерыв от учебы, например, — он вздохнул, и шепотом продолжил, — и пожалуйста, не попадитесь. Терра подошла к нему и положила руку ему на плечо. — Мы справимся с этим, пап. Он накрыл ее руку своей и сжал. — Я знаю, что справитесь, но легче от этого не становится. От этого многое зависит, — увидев их заинтересованные и растерянные взгляды, он сказал: — Мы вернемся к этому позже. Сейчас вам стоит думать о том, как использовать магию Музы, чтобы дотянуться до мисс Даулинг. И никто не должен увидеть, как вы приведете ее обратно в школу. — И как мы это сделаем? — Терра нахмурилась. — Я думаю, у Стеллы найдется ответ на это вопрос. Она повертела в руках фамильное кольцо и кивнула Бену. — Мы можем использовать это, чтобы провести ее сюда. — Совершенно верно, — Бен тоже кивнул. — Ты должна привести ее в оранжерею. И у вас будет всего час, с одиннадцати до двенадцати, — увидев замешательство на их лицах, он добавил: — Андреас будет заниматься с четверокурсниками, и поскольку они, скорее всего, присоединятся к армии Луны, он сосредоточится на их обучении. — Что… — Муза посмотрела на часы и ее глаза расширились, когда она увидела, что до одиннадцати утра осталось не так много времени, — …если я не смогу найти ее, если собьюсь или запутаюсь? Бен положил руку ей на плечо. — Муза, ты можешь сделать это. Фара очень хорошо отзывалась о тебе. Если кто и может добраться до нее, так это ты. — Хорошо, — она нервно облизнула губы. — Просто сосредоточься на ней и доверься себе, — он двинулся к двери, — держись как можно дальше от тренировочной площадки и доверься своим инстинктам. Если вам покажется, что что-то не так, возвращайтесь сюда, и мы придумаем что-то другое, — он издал тихий стон, когда осознал, что в его плане есть существенный недостаток. — Сарай запечатан нашей магией, барьер сложный и хорошо укрепленный, вы не сможете использовать кольцо, чтобы попасть внутрь, — он снял очки и нервно переступил с ноги на ногу. — Я постараюсь послать ей сообщение, чтобы она была готова ко встрече с вами. Вам придется остаться снаружи, внимательно следить за тем, что вас окружает, и в ту же секунду, когда она будет с вами, использовать кольцо, чтобы вернуться. Стелла и Муза направились к двери, Терра последовала за ними, но затем передумала, что-то прошептала подругам, и они кивнули, оставив ее наедине с отцом. Она остановилась у него за спиной. — Я доверяю тебе, папа, — Бен поднял на нее глаза. — Но мне больно, что ты не доверяешь мне. Бен округлил глаза, а потом ссутулился. — Прости, Терра, — он потянулся к ней, и она, крепко сжимая его руку, села рядом. — Все, что ты узнала об Астер Делле, давным давно должен был рассказать тебе я, просто… — его губы задрожали, — мне так стыдно за то, что мы сделали, за то, что случилось потом. Я… — он замолчал. — С тех пор мы все каждый день пытаемся исправить эту ошибку, — он отвел взгляд, стараясь не смотреть на Терру. — Я не хотел, чтобы ты возненавидела меня за то, что я сделал. — Пап, — ее голос был тихим, она притянула его к себе, чтобы обнять, — я знаю, что мне неизвестны многие детали, и я надеюсь, что скоро ты мне их расскажешь? — Он кивнул, и она отстранилась. — Но знай, что я никогда не смогу ненавидеть ни тебя, ни дядю Сола, ни тетю Фару, — она поцеловала его в щеку. — Мы доберемся до нее и приведем сюда, а затем надерем Розалинде задницу. Бен подавил смешок и обхватил голову Терры ладонями, притягивая к себе, чтобы поцеловать в лоб. — Ты напоминаешь мне твою мать, — он отпустил ее руку. — Иди. Будьте осторожны. — Я люблю тебя, пап. — Я тоже тебя люблю. Когда Терра ушла, Бен обратил свои мысли к Фаре. Она должна быть готова.

***

Получив сообщение от Бена, Фара собрала все, что у нее было, и стала ждать. Она не знала, кого он послал, но он сказал ей, что кто-то придет, чтобы привести ее обратно в школу. Магия Бена не позволяла никому проникнуть в сарай, поэтому Фара устроилась в углу, в котором ее нельзя было заметить, если смотреть снаружи. Она позволила своей магии течь небольшими потоками, проверяя, нет ли кого поблизости, но за последние двадцать минут никого не почувствовала. Фара прислонилась головой к стене, мысленно возвращаясь к Солу и к их связи, которая заметно окрепла сегодня утром. Это было доказательством того, что он жив, но боль, которую она чувствовала в боку и вдоль челюсти, не только не исчезла, но и не ослабла. Сегодня утром она дважды пыталась связаться с ним, но каждый раз он усиливал барьер, то ли по необходимости, то ли чтобы защитить ее, она не знала этого, но знала, что не прекратит попыток, пока не поговорит с ним. Ее рука скользнула в задний карман джинсов, где лежала его записка. Очистив свой разум, она протянула руку, чтобы просканировать лес, и почувствовала, как ее магия зацепилась за небольшую группу людей, приближающихся к амбару. Не видя их глаз, она не могла даже попытаться узнать их намерения, поэтому держалась настороже. — Здесь. — Это сарай, Муза, — раздался насмешливый голос. — Да, спасибо. Я вижу, но я чувствую ее именно здесь. Фара расслабилась и не смогла удержаться от смеха, глядя на девушек. Магия, окружавшая сарай, зарябила. — Да, это работа моего отца. Она должна быть там. Фара протянула руку к двери, и магия Бена позволила ей пройти. Снаружи было холодно, серое небо, казалось, предвещало дождь, и Фаре отчаянно хотелось вернуться до его начала. Муза, Стелла и Терра стояли перед ней, но прежде чем Фара успела сказать им, что надо двигаться, она инстинктивно отшатнулась под напором групповых объятий, в которые ее заключили три пары рук. — Уф, — Фара выдохнула, и ее сумки упали на траву. — Мы знали, что вы нас не бросите. — Вы в порядке? — Вы носите джинсы? Фара обняла девочек в ответ, похлопала их по спинам и погладила Терру по щеке. — Спасибо, что пришли за мной. Хотя мне жаль, что пришлось втянуть вас в это, — она забрала свои сумки у Стеллы и Музы. — Я знаю, что у нас совсем мало времени, вы сможете рассказать мне все, и я обещаю, что сделаю то же самое, но только когда мы будем в безопасности. Девочки, казалось, поняли настойчивость в ее голосе. — Стелла, магия сильна, когда член твоей семьи носит кольцо, поэтому надень его и ты представь оранжерею так ясно, как только можешь. Подумай о запахах, цветах, пространстве, в котором ты была, прежде чем отправиться сюда. Можешь это сделать? Стелла кивнула. — Отлично, а мы, — она оказала на себя, Терру и Музу, — должны сохранять физический контакт со Стеллой, пока не окажемся в оранжерее. Никто не должен отпускать ее. — А что будет, если… — Твоя мать рассказала мне историю о твоем дяде Джерарде… — А что случилось с твоим дядей Джерардом? — спросила Терра. — Он лишился двух конечностей. Лица Терры и Музы побледнели. Фара указала на дверь сарая, которая все еще была открыта. Барьеры Бена, сломанные Фарой, его больше не защищали. — Мы используем эту дверь, чтобы добраться до… — она замолчала, наклонив голову, словно что-то услышала. Через несколько секунд ее глаза вспыхнули. Девушки замерли. — Не двигайтесь и не издавайте ни звука, — прошептала Фара. Она поставила сумки у ног, все еще сверкая глазами, а затем вытянула руки перед собой. Шаги и голоса приближались, и девочки чувствовали, как магия Фары окутывает их коконом тепла и света. Она ощущала страх девушек, но, к их чести, они следовали ее указаниям, что значительно облегчало то, что она собиралась сделать. Она использовала естественный свет, чтобы скрыть их от глаз тех, кто приближался к ним, и когда охранники проходили мимо, Фара уловила несколько фраз из их разговора: — Даулинг ни за что не бросила бы школу просто так. Она наверняка что-то с ней сделала. Похоже, ее отсутствие не устраивало не только студентов. Фара подождала, пока они исчезнут из поля зрения ее магии, прежде чем опустить щит. Когда они остались одни, Стелла повернулась к Фаре. — Это была магия света. — Так и есть, — Фара кивнула и снова взяла свои сумки. — Я не знала, что вы можете использовать свет, — добавила Муза. — Я много чего могу, — она выгнула бровь. — Как бы мне ни нравилось быть здесь с вами тремя, я бы предпочла оказаться в безопасности в оранжерее профессора Харви. — Хорошо, — сказала Стелла, подходя к двери сарая. Фара подошла к ней сзади и положила руку на плечо, а Терра и Муза взяли подругу за руки. — Ясная картинка, Стелла. Сделав глубокий вдох, Стелла шагнула вперед, и только когда тепло оранжереи и облегченный смех Бена окутали их, они все отпустили ее. Фара бросила сумки на пол и снова пошатнулась, когда Бен едва не сбил ее с ног, крепко обняв. Она так же крепко обняла его в ответ. — Я так рад тебя видеть, — сказал он. — Не так сильно, как я рада видеть тебя и быть здесь, — они отстранились друг от друга, и Фара почувствовала, что расслабляется, впервые с тех пор, как столкнулась с Розалиндой. Дома. Откашлявшись, она повернулась к девушкам. — Я прошу вас, пожалуйста, держать произошедшее при себе, — она подняла руку, прежде чем Терра успела что-то сказать, — ненадолго, Терра. Мы знаем, что Розалинда вернется сегодня вечером, и не можем допустить, чтобы она узнала, что я, — она посмотрела на Бена, — здесь. Она подошла к девочкам и положила руки на плечи Музы и Стеллы. — Выясните, где дежурят охранники и маршрут их патрулирования, Скай может вам в этом помочь. Тогда пусть он, Блум и Аиша придут сюда ночью, часа в два, — она постучала Музу пальцем по лбу, как делала это на уроках, — постарайся оставаться настроенной на меня, так мы сможем обмениваться сообщениями. Муза улыбнулась и кивнула. Фара опустила руки и почувствовала, как Бен подошел к ней сзади. — Мы просим вас быть чрезвычайно осторожными. Розалинда и Андреас опасны. Никто не знает, на что они готовы пойти, чтобы сохранить свою власть, — ее желудок скрутило от этой мысли. — Следующие двадцать четыре часа станут ключевыми. Девочки чувствовали всю серьезность, с которой говорила Фара, и все они кивнули, отправляясь на занятия, где должны будут притворяться, что ничего не произошло, но каждая остановилась, чтобы обнять Фару перед уходом. Как будто боялись, что ее не будет здесь, когда они вернутся. Как только они остались вдвоем, Фара вернулась к Бену. — Ну что ж, давай приступим к работе.