The Tale of a Fairy and Her Specialist

Несколько дней назад, после допроса Беатрикс

События последних дней сказались на каждом из них. Усталость была налицо, но Фара знала, что в ближайшее время отдохнуть никому не удастся. Большую часть вечера трио потратило на подготовку к начинающимся завтра тренировкам, и после того, как они закончили, никто даже не подумал о том, чтобы разойтись по своим спальням. Вместо этого они остались в кабинете директрисы, наслаждаясь тишиной, компанией друг друга, Огненным виски и едой, принесенной с кухни. Сол и Фара разместились на диване, Бен развалился в кресле. Молчание нарушил Сол. — Я думаю, пришло время обсудить наши действия на случай непредвиденных обстоятельств, — он погладил руку Фары, переплел их пальцы. — У тебя есть какие-то соображения на этот счет, не так ли? — Бен вопросительно приподнял бровь. Сол кивнул, отпустил руку Фары и наклонился вперед, уперевшись локтями в колени. — Вообще-то да. Фара рядом с ним зашевелилась, меняя позу, усталость в ее глазах немного отступила. Сол провел языком по губам и увидел, как глаза Фары проследили за этим движением. Он улыбнулся ей, и она слегка покраснела в ответ. Бен наклонился вперед, повторяя позу Сола, и кивнул, призывая его продолжать. — Во-первых, мы не можем игнорировать тот факт, что Луна, с большой вероятностью, тоже замешана в происходящем, — он провел рукой по лицу. — Мы не пожем просто обвинить члена Королевской семьи в преступлении, поэтому нужно тщательно продумать, как мы будем на это реагировать и как будем с этим бороться, — Сол замолчал, позволяя смыслу сказанных им слов уложиться в сознании его друзей. Фара вздохнула и закрыла глаза. Если выяснится, что Луна все же причастна к происходящему, им понадобятся неопровержимые доказательства ее вины; это она спрятала Астер Делл, это было ее решение, но она в мгновение ока могла обернуть все против них троих, если выяснится, что она контролировала Беатрикс и приложила руку к тому, что происходило с Сожженными. Это казалось невозможным. — А во-вторых? — Во-вторых, мы должны быть готовы ко всему, что может произойти, когда Розалинда освободится, — Фара отвечала на вопрос Бена, но взгляд ее глаз был устремлен на Сола. Бен сделал резкий вдох, прозвучавший неожиданно громко. Сол ограничился серьезным кивком. — Когда, — повторил Бен. Фара встала и тоже кивнула. — В этом есть смысл, — она подошла к книжной полке, ее мысли сосредоточились на женщине, запертой в подземелье. — Учитывая происходящее, наивно было бы надеяться, что этого не произойдет, — она вздохнула и продолжила, скрывая дрожь в голосе, — и мы станем легкой добычей. Фара прикусила губу, напряженно размышляя. Боги, и когда все вокруг успело превратиться в такой хаос? — Каким будет ее первое действие после освобождения? — она повернулась к мужчинам. — Она будет слаба, — Бен откинулся на спинку кресла, и Фара кивнула ему, призывая продолжать. — Но, зная ее, она постарается уйти отсюда как можно быстрее, — Бен встал и подошел к окну, скрестив руки на груди. — Неужели мы действительно думаем, что это возможно? Что она может выйти? — прошептал он скорее себе, чем друзьям. Фара подошла сзади и нежно положила руку ему на плечо. Бен повернулся к ней лицом. — Вероятность того, что она освободится, была всегда, и мы знали это, пусть и приложили все возможные усилия к тому, чтобы это не произошло. Но Сол прав, — она посмотрела на него через плечо, — мы должны быть готовы. Иначе у нас не будет ни единого шанса удержать ее или спасти студентов от того, к чему она готовилась последние шестнадцать лет. Мне тоже страшно, Бен, — она выдохнула, ее голос все же дрогнул, но сейчас она была рада, что они это услышали. Все происходящее было реально. На кону стояло все, ради чего они работали. На кону стояла их жизнь. Розалинда будет безжалостна; либо они обыграют ее, либо умрут. Сол встал и подошел к друзьям. — И я тоже. Но мы подготовимся, сделаем все, что в наших силах, и тогда у нас будет значительно больше шансов, — он провел рукой по спине Фары, чувствуя, как она расслабляется в ответ на его прикосновение. — Никто не знает ее лучше нас троих, так что, — он пожал плечами, — давайте вернемся к этому. Фара видела каждую из множества эмоций, отразившихся на лице Бена, и она знала, что он думает о Сэме и Терре. Она тоже о них думала. И о сотне других студентов, которые жили и учились под крышей Алфеи. — Ей необходим будет отдых, но, я уверен, Розалинда первым делом постарается восполнить магическую энергию. Она захочет вернуть себе свои силы. — Каменный круг. — Очевидно, — Бен кивнул Фаре, — это мощный источник магии, которую она сможет использовать, как захочет. В таком случае она быстро вернется в форму. — Это может ослабить барьер, — сказал Сол, глядя на карту Алфеи. — Если Сожженные подойдут достаточно близко, неужели она рискнет и пустит их в школу? — Ей все равно, — голос Фары был хриплым, — несколько жертв для осуществления ее грандиозного плана ничего не значат. И, естественно, она ожидает, что мы попытаемся ее остановить. Она попробует отвлечь нас, — Фара склонила голову. — Мы должны подготовить студентов как можно лучше, — последнюю фразу она произнесла скорее для себя. — Если Сожженные попадут на территорию, мы соберем студентов в Главном зале, забаррикадируем входы и подготовимся, — сказал Сол, — но мы должны быть готовы к тому, что Луна не откликнется на наши призывы о помощи, — он ущипнул себя за переносицу. — Что мы будем делать тогда? — Ты действительно думаешь, что она просто бросит нас здесь? Фара повернулась к Бену с мрачным лицом: — Она столько всего наговорила мне в последний раз… можешь поверить, именно так она и сделает. Бен тихо выругался. — Многие Специалисты из батальона пока что остаются в Алфее, они с четверокурсниками будут на передовой линии, и с ними наши самые сильные феи, — Сол повернулся в Фаре. — Если она так сильна, как ты говоришь, она нам понадобится. Фара замерла на мгновение, затем опустилась в кресло позади нее. — Я не хочу, Сол. Только в случае крайней необходимости. В своих действиях она полностью опирается на эмоции, они буквально повсюду. Я не знаю, как поведет себя ее магия, и не хочу рисковать. — Блум справилась с Сожженным, она тренировалась, работала со Скаем, — Сол склонил голову, чтобы поймать взгляд Фары, — она будет нужна нам. — Отложи это на потом, — она выдержала его пристальный взгляд и кивнула в сторону Бена. — Розалинда восстанавливает силы, что дальше? — Она спрячется, — Бен прикусил губу, Фара и Сол нахмурили брови, — она… она знает, что мы будем искать ее, поэтому затаится где-нибудь до поры до времени, — он провел рукой по волосам. — Если есть вероятность, что все эти годы она сохраняла какое-то подобие сознания и планировала это еще со времен Астер Делла, значит, она тщательно обдумала каждый свой шаг, — его голос был тихим и мрачным, — просчитала наши ходы точно так же, как мы просчитываем ее. Она знает, что мы будем искать ее, и будет скрываться, пока не решит, что готова напасть, а когда это произойдет… — он замолчал, откинувшись на подушки дивана. — …когда это произойдет, она постарается нас разделить, — тихо закончила Фара. — Она знает, что вместе мы сильнее, — добавил Сол, — что мы объединимся против нее. Так что это более чем вероятно, — он присел рядом с Беном. — Неужели она попробует настроить нас друг против друга? Фара покачала головой. — Она не станет так рисковать. Это не сработает, и она просто лишний раз раскроет свои карты. Нет, я думаю, она полностью выведет нас из игры. Сол нахмурился, между бровей пролегла глубокая морщина. Фара ненавидела это, но постаралась поставить себя на место Розалинды. — С Беном будет проще всего, — заметив смущение и обиду на лице друга, она поспешила добавить, — из-за Сэма и Терры. Она использует их в качестве разменной монеты, чтобы убедиться, что ты не доставишь ей неприятностей. Мы все понимаем, Бен, — Фара выпрямилась. — И она не станет пытаться настроить нас друг против друга, — она указала на себя и затем на Сола, — учитывая все, что нас связывает… это не сработает. Сол улыбнулся, и Фара почувствовала тепло, разливающееся по телу и изгоняющее тошнотворное предчувствие чего-то неотвратимого. — Как я уже сказала, она полностью выведет нас из игры. Одновременно. — В таком случае, я просто не стану играть. — Нет, не станешь. И я тоже не стану, но… — Фара замолчала, и когда Сол посмотрел на нее, увидел, что мысленно она находится где-то далеко. — Фа? — он встал со своего места и опустился на пол перед ней, положив руку ей на колено. — Я не знаю, что она сделает с тобой Сол, — она поднесла руку к его щеке, растерянно проводя большим пальцем по щетине, — она увезет тебя. Или запрет. Потому что ты имеешь слишком больше влияние на студентов и Специалистов, — ее голос дрогнул и она откашлялась. — И, в конце-концов, я думаю… я думаю, она может попытаться убить меня. Солу показалось, что его ударили кулаком в грудь. Он уперся лбом в бедро Фары, пока она поглаживала его по затылку. Бен тоже встревоженно зашевелился, поднимаясь со своего места и присаживаясь на подлокотник кресла рядом с Фарой. — Ты думаешь, она убьет тебя? Фара посмотрела на него с тоской в глазах. — Я думаю, она попытается, — она почувствовала, как шевельнулась голова Сола и, посмотрев на него, увидела в его глазах отражение собственной грусти. Это разбивало ей сердце, но она знала, что слова, которые она собиралась произнести дальше, только ухудшат ситуацию. — И я думаю, что мы должны позволить ей… Сол вскочил на ноги, в его глазах была смесь боли и неукротимого гнева. — Нет, — его взгляд был диким, — нет, это не вариант. Он сделал шаг назад и провел руками по волосам. Бен тоже отшатнулся, устало прикрыв глаза и повернувшись к друзьям спиной. Фара чувствовала гнев Сола глубоко в своей груди, он был всепоглощающим, но она знала, что его гнев подпитывается страхом. Ей пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы убедиться, что его эмоции не станут катализатором для ее собственных. Фара дала мужчинам несколько минут, прежде чем продолжить. — Пожалуйста, — они повернулись к ней, и она указала на диван. Бен посмотрел на Сола и тот, стиснув зубы, наконец сел. Бен последовал за ним. Фара встала со стула и присела на край стола перед друзьями, отодвинув в сторону тарелки и бумаги. — Я понимаю и ценю вашу реакцию, — она положила руки на колени, — но я не говорю о том, чтобы позволить ей убить меня, — она покачала головой и подняла бровь. — Когда мы проводили собрание, Луна сказала кое-что, что натолкнуло меня на одну мысль… — Луна не тот человек, от которого стоит принимать советы, Фара. — Да, спасибо, — Фара закатила глаза, — но если ты позволишь… — Сол махнул рукой, и она продолжила: — Луна неоднократно упоминала о, — она сделала характерный жест пальцами, рисуя в воздухе кавычки, — соблюдении внешних приличий, поддержании внешнего облика, если хотите, когда я занималась со Стеллой, — Фара сделала паузу и перевела дыхание. — Если Розалинда попытается убить меня, я заставлю ее в это поверить. Бен снял очки и ущипнул себя за переносицу. — Иллюзия. Она кивнула. — Может кто-нибудь объяснить мне, пожалуйста? — голос Сола был тихим, взгляд устремлен к полу. Фара провела пальцами по его руке, вокруг запястья, большим пальцем поглаживая пульсирующую точку, пока он не поднял на нее глаза. — Магия, Сол. Я призову все свои силы, чтобы посмотреть, смогу ли я проникнуть в ее разум, что должно быть довольно просто, учитывая, что ее ментальная защита истощена и вряд ли сможет восстановиться так быстро. Таким образом, надеюсь, я получу понимание того, что она хочет сделать, — Фара вздохнула, — и создам в ее сознании соответствующий образ. — Это возможно? — спросил Сол, и в его глазах снова загорелась искорка надежды. — Для Фары — да, — Бен откашлялся и повернулся к ним лицом. — Мы знаем, что у нее есть определенные способности и достаточно силы, чтобы обращаться к другим формам магии; на это способна не каждая фея, — он принялся расхаживать вокруг стола. — Феи могут использовать магию стихии, под которой они были рождены, — Бен взмахнул рукой, заставив одно из комнатных растений Фары вырасти и расцвести, — но мы также можем обращаться к, скажем, соседним элементам, — еще один взмах, и из соседнего горшка поднялось несколько капель воды, которые Бен направил к орхидее в другом углу комнаты. — Однако некоторые формы магии не могут работать вместе… — …как огонь и вода, например, — подхватила Фара. — Блум будет трудно управлять водой, точно так же как Аише — огнем. Эти две стихии нейтрализуют друг друга. — Но Аиша могла бы научиться призывать магию земли, а Блум — магию воздуха, — добавил Бен. Сол кивнул, и Фара заметила, что напряжение в его плечах пусть и не исчезло, но все же несколько ослабло, пока он обдумывал их слова. — Наша дорогая Фара, — Бен наконец остановился и прислонился к ее столу, — может использовать, манипулировать, управлять, называйте как хотите, любой магической стихией, — он слегка склонил голову набок, — способность, которой обладали лишь немногие феи в нашей истории. — Потому что ты фея разума? — спросил Сол с благоговением и гордостью в голосе. Он всегда знал, что Фара — выдающаяся фея, но полагал, что магия, которую она использует, была результатом долгой, кропотливой работы. Безусловно, отчасти это так и было, но он никогда по-настоящему не задумывался, что способность обращаться к другим формам магии могла быть ее неотъемлемой частью. Фара лишь пожала плечами. — На этот счет не так много информации, — она взглянула на Бена, и тот кивнул. — Я знаю, что магия разума — самая сильная моя сторона, но я всегда могла управлять другими элементами, — она замолчала и отвела взгляд. — С годами это становилось все проще, одновременно с тем, как я становилась все сильнее… думаю, это одна из причин, по которой Розалинда захотела взять меня под свое крыло. — Она любит коллекционировать, — пробормотал Сол. Бен кивнул. Розалинда всегда стремилась окружить себя самыми самыми умными и способными людьми. Именно поэтому их группа была выбрана для операции в Астер Делле. Фара, Бен, Сол и Андреас были лучшими выпускниками Алфеи; вместе они были силой, с которой приходилось считаться. Одержимость Розалинды властью всегда была ощутима, и те трое, кто остался, знали, что это будет одним из главных мотивов в ее поведении… Она сделает все, чтобы снова занять свое место на вершине. — Значит, ты можешь это сделать? — Сол откашлялся и взмахнул рукой. — Создать иллюзию? Фара пожала плечами: — Создать небольшую иллюзию — не проблема, но я никогда не пробовала ничего настолько сложного. Она встала и сделала глубокий вдох, призывая свою магию. Сол лишь моргнул, но картина перед его взглядом резко изменилась. Бен отшатнулся, и сам Сол едва сдержал сдавленный крик. Всего несколько мгновений назад Фара излучала тепло и свет, а теперь была покрыта кровью, руки и грудь испещряли раны, ее лицо побледнело, на нем было написано выражение боли и крайнего ужаса. — Хватит, — рявкнул Сол. Иллюзия рассеялась, и Фара опустилась в кресло. — Прости, — она устала провела рукой по затылку. — Я хотела, чтобы ты увидел. Сол сделал глубокий вдох и опустился перед ней на колени. — Я не хочу, — он сжал губы, — никогда больше. Она кивнула и наклонилась, чтобы быстро поцеловать его в губы. — Что тебе будет нужно от нас? Фара посмотрела на Бена. — Мне нужно знать, как долго я смогу продержаться, — она пожала плечами, — создать иллюзию — это одно, но заставить кого-то поверить в нее — гораздо сложнее. Мне надо проверить, смогу ли я это сделать. Сол хотел что-то сказать, но остановился, почувствовав руку Бена на своем плече. — Я помогу тебе, — он опустил глаза и грустно улыбнулся Солу. — Мы можем тренироваться по вечерам, посмотрим, что ты сможешь сделать, и, — он обвел рукой ее обширную библиотеку, — я посмотрю, что смогу найти здесь. — Спасибо, Бен, — Фара крепко сжала свободную ладонь друга. Сол размял шею, поморщившись от раздавшегося хруста. — Итак, у нас есть предварительный план на тот случай, если Розалинда попытается убить Фару, — он почувствовал, как желчь подступает к горлу от одной только мысли об этом. — Какой следующий шаг для нас? — он жестом указал на себя и Бена. Фара допила оставшийся в ее стакане виски. — Я не знаю, есть ли смысл планировать что-то дальше. Слишком много вариантов развития событий, — она откинулась на спинку кресла, ее мысли двигались в миллионе направлений одновременно. — Она захочет вернуть себе школу, единственная возможность сделать это — избавиться от меня, — Сол вздрогнул, — и она должна быть уверена, что ты не встанешь у нее на пути, — Фара прикусила губу. — Я думаю, они отдадут тебя Луне, — от этой мысли ее затошнило, — а все, что будет после этого, я могу только представить… — Боги, — прошептал Бен, снова опускаясь на диван. — Ты ведь знаешь, что мы вернемся за тобой, не так ли? — Фара продолжала покусывать губу. Сол наклонил голову и мягко улыбнулся. — Как я вернулся бы за вами. Она медленно закрыла глаза и кивнула. — Я думаю, ты права насчет Луны, — Сол потер подбородок, — как только сможешь, тебе придется как-то связаться с нами. Чтобы мы могли подготовиться к тому, что нас ждет. Это я могу. Бен и Сол услышали ее голос так же отчетливо, как если бы она произнесла это вслух. Сол присел рядом с Беном, а Фара снова облокотилась о стол, взяв друзей за руки. — Мы говорим студентам всегда быть начеку и доверять себе, и сейчас мы сами должны сделать то же самое, — она встретилась взглядом с обоими мужчинами. — Розалинда знает нас только такими, какими мы были в тот день, — она закрыла глаза, внезапно возникший запах пепла был таким же удушающим, как и шестнадцать лет назад, — но она не видела, кем мы стали и на что способны сейчас. В этом наше преимущество, — Фара провела пальцем по костяшкам на руке Сола и встретилась взглядом с Беном. — Начнем завтра? Или, вернее, сегодня, но позже. Бен кивнул и воспринял это как сигнал к тому, чтобы уйти. Он ободряюще похлопал Сола по спине и поцеловал Фару в щеку. Оставшись наедине с Солом, Фара села рядом с ним, не оставив ни миллиметра свободного пространства между ними. Он обнял ее одной рукой, притягивая к себе. — Мысль об этом… Она запечатлела долгий поцелуй на его подбородке. — Я ей не позволю. У меня слишком много причин, чтобы жить, — она чувствовала прилив любви к этому мужчине в своей груди и знала, что он чувствует то же самое. — И она всегда меня недооценивала… — голос Фары был тихим, но это не помешало Солу расслышать в нем презрение и гнев по отношению к Розалинде. — Пусть думает, что я все еще та наивная девчонка, которую она воспитывала долгие годы. — Просто будь осторожна, Фара, — Сол поцеловал ее в макушку, и она еще крепче прижалась к нему, поджав под себя ноги. Они вдвоем смотрели на звезды, украшающие ночное небо, пока их мысли и сердца были обращены друг к другу.

На кладбище с Розалиндой

Когда Фара встала со скамьи, она почувствовала, что в Розалинде закипает гнев, и воспользовалась этим моментом эмоциональной слабости, чтобы заглянуть в ее сознание. Раньше ментальные барьеры старшей феи были гораздо сильнее, но за шестнадцать лет заключения в ее защите появились трещины, через которые теперь без труда смогла просочиться магия Фары. Розалинда ожидала, что Фара попытается уйти, что у нее хватит наивности повернуться к ней спиной. В это момент она и планировала нанести удар. Фара покинула сознание Розалинды и призвала достаточно силы, чтобы послать Бену сообщение — кладбище, Розалинда за ее спиной, самые важные части их разговора и новости о Соле, — и вздохнула с облегчением, зная, что он его получил. На глаза наворачивались слезы, когда она посылала последнее сообщение Солу, стараясь наполнить его всей любовью, на которую была способна. Помни, дело во внешнем облике. Я люблю тебя. Фара и Бен часами работали над ее иллюзией, и она знала, что из-за этого они оба страдали от кошмаров, в которых видели создаваемые ею образы. С каждым разом они выглядели все убедительнее. Глубоко вздохнув, Фара призвала каждую крупицу магии, что была в ее теле. Ее ноги оторвались от земли из-за магии Розалинды, и в тот же момент она почувствовала теплый сильный рывок в груди — ответ от Сола. Фара сконцентрировалась для нанесения удара. Создание иллюзии такого масштаба требует виртуозного владения магией и четкого осознания происходящего. Фара должна преодолеть тонкую грань между тем, что действительно существует, и тем, что могло бы существовать, найти баланс, сплести и вывести на передний план картинку, в которую должна поверить Розалинда. Фара хорошо понимала — если Розалинда разгадает ее замысел, то не сдастся без боя, и тогда у нее останется только один выход — убить ее. Фара также знала, что Розалинда предпочитает действовать наверняка — перелом шеи, например, гарантировал, что Фара не сможет вернуться. Именно эту мысль и подсунула Фара Розалинде, вторгнувшись в ее сознание — сломать шею, бросить на землю, похоронить, создав еще одну безымянную могилу. Повиснув в воздухе, Фара снова призвала свою силу, чтобы вырваться из хватки Розалинды и одновременно собрать образ, который женщина хотела бы увидеть больше всего — образ ее безоговорочной победы. Все, что видела Розалинда — отсутствие борьбы со стороны Фары, ее неспособность сопротивляться, похороненное в земле тело — было чистым наваждением. Фара же, живая, дышащая, стояла у одного из высоких деревьев, окружающих кладбище, и держала в своей голове эту сцену, пока ее тело не упало на землю и не исчезло. Она смотрела, как Розалинда развернулась и ушла, не выказав ни малейших признаков раскаяния в убийстве Фары. Женщина выглядела самодовольный и, безусловно, была крайне взволнована перспективой поведать Солу и Бену о том, что их подруга мертва. Фара поддерживала иллюзию до тех пор, пока не перестала видеть Розалинду и чувствовать ее магию. Образ был надежно закреплен в ее сознании, и Фара позаботились о том, чтобы создать физическое доказательство произошедшего, на случай, если женщина вернется — свежую могилу, покрытую белыми цветами. Израсходовав остатки магии, Фара рухнула рядом с деревом, пальто зацепилось за кору и ветки, колени тяжело ударились о землю. Она вздрогнула и судорожно выдохнула, ощущая озноб, захватывающий ослабевшее тело. Ее желудок сжался, когда она попыталась осмыслить произошедшее, мысли тут же обратились к Солу, которого сейчас должны были увозить, как пленника. Фару стошнило, ей пришлось опереться руками о холодную почву, чтобы не потерять равновесие, пока желудок расставался с остатками завтрака и утреннего чая. Казалось, что с тех пор прошла целая вечность. На глаза навернулись слезы. Сейчас она ничем не могла помочь Солу, но они с Беном знали, где он, и что собираются сделать Розалинда и Луна. Теперь Фара должна была спланировать контратаку. Она вытерла рот рукавом пальто и прислонилась к дереву. Прислушиваясь к звукам леса, Фара закрыла глаза и стала ждать.