Холодно. Тепло. Горячо.

После того, что с ним случилось, Джона Сноу не могло больше удивить ничего до самого конца жизни. Как он подумал, едва только в полной мере осознал, что вернулся из мертвых. Живым! А не Ходоком. Последнее, впрочем, считалось не более, чем страшной сказкой древности для малышни, до сих пор, всего-навсего считанные дни пути южней от Стены. Не потому ведь возведенной пращурами, что им некогда что-то примерещилось с перепугу. О чем за минувшие века думать перестали совсем. Когда миру приходит конец, возвращаются мертвые… Но наступит ли этот конец, зависит от живых. *** От туда, откуда повсеместно считается, что никто никогда не возвращался, не считая всевозможного рода вымысла, не один Джон вернулся обратно, так же не сохранив ни единого воспоминания о том, что находится в краю физического небытия. Леди Кейтилин Старк воскресил жрец Красного бога. Когда ее уже коснулось тление. Это ли, или то, поразительней, что сам он вернулся к жизни, когда от него остался преимущественно пепел? Или то, что леди Кейтилин пришла к нему на подмогу со своими людьми, среди которых оказался сир Джейме Ланнистер, что вполне можно счесть почти столь же невероятным. Так же среди пришедших, немногим менее удивительным образом, оказался небезызвестный ланнистеровский прихвостень Пес, слухи о смерти которого, впрочем, оказались сильно преувеличенными, как сам он, еще одно чудо, хорошим человеком. Зверски убитая кознями Ланнистеров леди, всю жизнь не переносившая мужниного бастарда, после смерти пришла ему на помощь, и без нее, уже испустившей свой последний вздох, Короля Ночи Джону было б тоже не одолеть. Хотя он и превратился в какого-то там Аз Охая, или как его там, кем он себя ни в коей мере не чувствовал. Без нее и без них… Во всем мертвых… Не как дядя Бенджен, так же уже нашедший свою смерть, но воскрешенный таинственной магией Детей Леса, если Джон верно понял, слушая торопливый пересказ в пол уха, не отрывая потрясенного взгляда от его страшных, почерневших рук мертвеца. Не как Кейтилин Старк и сам он, Джон - Старк не по имени, только по крови. Впору было смеяться до хрипоты надо всеми этими больно многочисленными возвращениями к жизни после смерти, чего, разумеется, никому из оторопевших, напуганных до смерти живых, на грани собственной погибели, делать не захотелось. Самые дорогие ему с первых дней жизни люди не возвратились. Тем ни менее вернувшись к нему все равно, в миг, когда нужда в них была нужней острее всего, жизненно необходима, как воздух, и без отца, без брата, Джону было бы ни за что не одолеть короля упырей, «волшебный меч» и тот не помог бы. Если бы лорд Эддард Старк и король Севера Робб Старк вдруг не встали с ним рядом, бок о бок… Приведя за собой каждого где и когда либо убитого под знаменами с лютоволком, а за одну только последнюю войну их стало много неисчислимо. И каждый исчез на глазах так же неожиданно, как появился, не оставив по себе следа, когда Король Ночи отправился в Седьмое Пекло, откуда явился, поведя за собой несметные полчища вновь вставших на ноги трупов. Или уж откуда эта нечисть взялась, кто может знать такое в точности, не Джон точно, притом даже, что сам побывал за чертой жизни, переходимой лишь в одну сторону. Откуда был возвращен для того, чтобы сразиться за жизнь с тем, кто нес смерть всему на свете живому. Все, как положено в возвышающих дух легендах. Которые когда-то были истинной правдой, в которую чем больше проходит с тех пор времен, тем сложнее поверить. *** Война со Смертью за Жизнь была окончена. Грызня за Железный Престол продолжалась, но к этой войне Ночной Дозор не имел никакого касательства. Выжившие, оплакав дорогих мертвецов, вернулись к обычной, неспешной повседневной жизни. Джон не терзал себя понапрасну вопросами, ответы на которые все равно взять было не откуда. Если они существовали в природе вовсе. Для него был всего один насущный вопрос, с ответом важным настолько, что он бы даже не отказался от подсказки. Один вопрос, одним словом, имя которому было Атлас. Вполне конкретное имя одного человека.