Aedd Caerme

      Прошло две недели с того утра, когда Ева кормила Каэлира на кухне, а Золтан притащил старый телефон её бабушки. Две недели упорных тренировок с Трисс, бесконечных попыток укротить тьму внутри, что бурлила, как живое существо. Теперь Ева могла открывать порталы в пределах этого мира — небольшие, мерцающие арки, через которые она перемещалась из кухни в гостиную или на задний двор, пугая соседских кошек.       Она научилась атаковать магией — тёмные вспышки вырывались из её рук, оставляя обугленные следы на старом сарае во дворе, — и даже начала контролировать эту силу, не давая ей разнести дом в щепки. Трисс была довольна, её похвалы звучали искренне, но Ева знала: это только начало.       Но открыть портал в другой мир — в их мир, — было совсем другой задачей. Она не понимала, как это сделать, и Трисс тоже пока не могла дать ответ. Её магия, эта странная тьма, что текла в венах, была чужой даже для опытной чародейки. Они застряли здесь, в её родном мире, и каждая тренировка, каждый успех приближали их к надежде, но не давали решения. А компания… компания уже лезла на стены от скуки.

***

      Ева сидела в гостиной, скрестив ноги на диване, её пальцы нервно теребили край старого пледа. Каэлир играл на полу, катая деревянную машинку, которую Золтан вырезал для него из куска доски. За окном шумел её мир — машины гудели на улице, где-то вдалеке выла сирена, а сосед орал на свою собаку.       Для неё это было привычно, почти успокаивающе, но для остальных — Геральта, Ламберта, Золтана, Лютика и Трисс — это был хаос, от которого они сходили с ума. Она не пускала их на улицу, боясь, что они вляпаются в неприятности, и не зря.       Ведь в прошлый раз, когда Ламберт, Лютик и Геральт ушли “прогуляться”, она еле их нашла — с полицейскими, посреди улицы, где они чуть не устроили драку. Ева тогда отмазала их, соврав про мужа-алкоголика, но с тех пор держала всех взаперти.       Ламберт, как обычно, был самым беспокойным. Он слонялся по дому, бурча под нос, пинал мебель и то и дело выглядывал в окно, как зверь в клетке. Сейчас он стоял у кухонной двери, скрестив руки, его лицо было кислым, а взгляд — острым, как ведьмачий клинок.       — Мать твою, Ева, сколько можно сидеть в этой проклятой норе? — рявкнул он, его голос был пропитан раздражением. — Я уже задницу себе отсидел, глядя на твои стены. Дай выйти, подраться с кем-нибудь, хоть с этими вашими железными телегами!       Ева бросила на него холодный взгляд, не отрываясь от пледа.       — Забыл, как тебя полицейские чуть не повязали? — огрызнулась она. — Ещё раз выйдешь, и я тебя сама в портал зашвырну.       Ламберт фыркнул, шагнув ближе.       — Да лучше в Хаос, чем тут гнить, — буркнул он, пнув стул так, что тот заскрипел. — Ты хоть понимаешь, что мы не для этого рождены? Я ведьмак, а не комнатная собачка!       — А я не нянька, чтобы вас всех вытаскивать из дерьма! — Ева вскочила с дивана, её голос стал громче, а глаза сверкнули. — Вы тут чужие, Ламберт. Один неверный шаг, и вас либо посадят, либо начнут задавать вопросы, на которые я не смогу ответить!       Трисс вышла из соседней комнаты, её рыжие волосы были собраны в небрежный пучок, а в руках она держала старую книгу — одну из тех, что Ева нашла в шкафу бабушки. Она подняла взгляд, её тон был спокойным, но твёрдым:       — Ева права, Ламберт. Мы не можем рисковать. Но я понимаю, тебе тяжело. Всем нам тяжело.       Ламберт закатил глаза, отмахнувшись.       — О, да, чародейка, спаси нас своими мудрыми речами, — проворчал он. — Я лучше пойду и зарублю что-нибудь, чем буду слушать это.       Золтан, сидевший за столом с кружкой чая — он уже привык к местным напиткам, хоть и ворчал, что это “не эль”, — хмыкнул, глядя на Ламберта.       — Мать твою, Ламберт, угомонись, — буркнул он. — Ты хуже Лютика, а тот хоть песни поёт, а не ноет.       Лютик, лёжа на диване с той самой кнопочной “Нокией” в руках, которую он всё пытался “починить”, поднял голову и театрально воздел руки.       — О, Золтан, ты ранишь меня! — воскликнул он, нажимая кнопки телефона, отчего тот издал слабый писк. — Я не ною, я творю! Скоро эта штука заиграет мою балладу, вот увидите!       Геральт, молчавший всё это время, стоял у окна, глядя на улицу. Его белые волосы чуть шевельнулись, когда он повернулся к Еве, его голос был ровным, но в нём чувствовалась усталость:       — Они правы в одном, Ева. Мы не можем сидеть тут вечно. Ты прогрессируешь, но нам нужен план. Если ты не знаешь, как открыть портал в наш мир, пора искать другой способ.       Ева сжала губы, её пальцы стиснули плед.       — Я пытаюсь, Геральт, — сказала она, её голос был напряжённым. — Трисс учит меня всему, что знает, но эта тьма… она не как ваша магия. Она другая. Я не знаю, хватит ли её, чтобы пробить путь обратно.       Трисс шагнула ближе, её взгляд стал серьёзнее.       — Мы близко, Ева, — сказала она, кладя книгу на стол. — Ты уже можешь управлять порталами здесь. Следующий шаг — понять, как связать их с нашим миром. Но для этого нужно больше, чем тренировки. Нам нужен ключ — что-то, что связано с твоим первым переходом.       Ева нахмурилась, её мысли вернулись к Велену, к тому первому порталу, что затянул её в их мир.       — Ты имеешь в виду… то место в торговом центре? — спросила она, её голос стал тише. — Где я впервые попала к вам?       Трисс кивнула.       — Возможно. Там остался след магии — твоей или того, кто тебя перенёс. Если мы найдём его, я смогу помочь тебе настроить портал.       Ламберт фыркнул, скрестив руки.       — О, здорово, ещё одна прогулка, — буркнул он. — Надеюсь, там хоть будет с кем подраться, а не только ваши полицейские с их дурацкими палками.       Ева бросила на него острый взгляд.       — Если ты опять ввяжешься в драку, я тебя там и оставлю, — сказала она, её тон был холодным, но в нём мелькнула тень усталости.       Золтан хмыкнул, отпивая чай.       — Мать твою, Ламберт, послушай её хоть раз, — прогудел он. — А то в прошлый раз эти ваши “полицейские” чуть не засунули тебя в свою железную телегу.       Лютик рассмеялся, тыкая в телефон, который снова пискнул.       — О, это была эпическая сага! — воскликнул он. — “Три героя против стражей закона”! Я уже сочинил первую строфу!       Геральт покачал головой, но угол его губ дрогнул в слабой улыбке.       — Хватит болтать, — сказал он, глядя на Еву. — Если мы идём в торговый центр, готовьтесь. Но на этот раз без приключений.       Ева кивнула, её взгляд упал на Каэлира, который счастливо жевал машинку. Она знала, что это риск — тащить их всех в людное место, где они могли натворить ещё больше хаоса. Но если это был шанс вернуться, она готова была попробовать. Только бы Ламберт не влез в очередную драку. И только бы её тьма не подвела.

***

      Гостиная дома превратилась в шумный хаос, пока все собирались к походу в торговый центр. Решение было принято, и теперь оставалось только подготовиться. Трисс, объявив, что ей нужно привести себя в порядок после пыли и магии, ушла в ванную — из-за двери доносился шум воды и её тихое напевание, что слегка раздражало Ламберта, но успокаивало Лютика. Остальные расположились в комнате, каждый по-своему убивая время перед выходом.       Ева поднялась наверх, чтобы переодеться, оставив Каэлира с Золтаном, который вырезал малышу ещё одну игрушку — теперь это был кривой деревянный конь. Она вернулась через несколько минут, спускаясь по лестнице в чёрных обтягивающих брюках и белой кофте с глубоким декольте. Наряд был простым, но подчёркивал её фигуру, и она знала, что это не останется незамеченным.       Её волосы были собраны в небрежный хвост, а лицо всё ещё хранило следы усталости, но она выглядела решительно — тренировки с Трисс давали ей уверенность, пусть и хрупкую.       Ламберт, развалившийся на диване с ногами на журнальном столике, первым заметил её появление. Его взгляд лениво скользнул по ней, от ног до декольте, и на его губах появилась знакомая кривая ухмылка.       — Ну ты смотри, принцесса решила принарядиться, — протянул он, его голос был пропитан ядом и насмешкой.       Ева бросила на него холодный взгляд, её шаги замедлились, но она продолжила идти к кухне, игнорируя его. Геральт, стоявший у окна с мечом в руках — он всё ещё чистил его, несмотря на отсутствие монстров, — поднял бровь, но промолчал, его лицо осталось непроницаемым. Золтан хмыкнул, не отрываясь от своего коня.       — Мать твою, Ламберт, заткнись хоть на минуту, — буркнул он. — Дай девке спокойно пройти.       Но Ламберт не унимался. Когда Ева проходила мимо него, он резко протянул руку, схватил её за талию и одним движением усадил к себе на колени. Его ладонь шлёпнула её по бедру с громким хлопком, и он ухмыльнулся шире, явно довольный собой.       — Чего такая строгая, а? — протянул он, его голос был низким, с лёгкой хрипотцой. — Сидишь тут вся в чёрном, как ведьма на шабаше.       Ева вздрогнула, её щёки вспыхнули от гнева. Она тут же рванулась, пытаясь встать, но его руки держали крепко.       — Отпусти меня, Ламберт! — рявкнула она, её голос был резким, а глаза сверкнули. — Ты что себе позволяешь, идиот бесцеремонный?!       Ламберт рассмеялся, его хватка ослабла, но он не отпустил её полностью, склонив голову ближе к её уху.       — А что такого? — пробормотал он, его тон стал чуть мягче, но всё ещё насмешливым. — Если мы вернёмся обратно, ты сразу побежишь к своим остроухим — то ли к этому огромному ублюдку, то ли к тому лесному выродку. Дай хоть насладиться, пока есть время, принцесса.       Ева задохнулась от его слов, её гнев вспыхнул, как сухая трава под искрой. Она резко дёрнулась, вырвавшись из его рук, и вскочила на ноги, её кулаки сжались.       — Пошёл ты к чёрту, Ламберт! — бросила она, её голос дрожал от ярости. — Наслаждайся, пока можешь, потому что я скорее удавлюсь, чем дам тебе ещё раз ко мне прикоснуться!       Ламберт откинулся назад, его ухмылка стала шире, но в глазах мелькнула тень раздражения.       — Как скажешь, — буркнул он, пожав плечами. — Но ты сама ко мне лезла, не забывай.       Ева стиснула зубы, её лицо покраснело, но она не ответила, резко развернувшись к кухне. Лютик, сидевший на стуле с той же старой “Нокией” в руках, смотрел на эту сцену с явным неудобством. Его пальцы замерли на кнопках, а на лице застыла неловкая гримаса. Он кашлянул, пытаясь разрядить воздух, но его голос был неуверенным:       — Эм… друзья мои, может, не стоит так бурно выяснять отношения? — пробормотал он, теребя телефон. — Мы же все в одной лодке, верно? Ламберт, ну будь же джентльменом, а то Ева нас всех в портал зашвырнёт, и не факт, что в нужный мир!       Геральт наконец оторвался от окна, его взгляд скользнул по Еве, потом по Ламберту.       — Хватит, — сказал он, его голос был ровным, но твёрдым, как сталь. — Мы идём искать портал, а не устраивать цирк. Ева, ты готова?       Ева глубоко вдохнула, прогоняя гнев, и кивнула, её лицо всё ещё пылало.       — Да, — коротко ответила она, поправляя кофту. — Ждём Трисс.       Ламберт хмыкнул, откидывая голову назад.       — Ну, хоть какая-то движуха, — пробормотал он, но его взгляд задержался на Еве чуть дольше, чем нужно, с лёгкой тенью чего-то, что он не стал озвучивать.       Лютик неловко кашлянул снова, тыкая в телефон, который издал слабый писк.       — О, кажется, я почти заставил эту штуку петь! — воскликнул он, пытаясь сменить тему, но никто не обратил на него внимания.       Ева отвернулась, её мысли закружились — Ламберт, его наглость, его слова о её “остроухих”. Она знала, что он прав в одном: если они вернутся, её сердце снова потянется к Исенгриму, а может, и к Имлериху, как бы она ни ненавидела себя за это. Но Ламберт… он был здесь и сейчас, и это бесило её больше всего. Она сжала кулаки, обещая себе, что больше не даст ему пересечь эту черту.       Дверь ванной хлопнула, и Трисс вышла, её волосы были влажными, а мантия сменилась простой футболкой и джинсами, которые Ева нашла в шкафу. Она посмотрела на всех с лёгким удивлением.       — Что я пропустила? — спросила она, её тон был спокойным, но в глазах мелькнула искра любопытства.       Ева бросила на Ламберта последний холодный взгляд и буркнула:       — Ничего важного. Идём.

***

      Наконец, они все вышли из дома, оставив за собой скрипучую дверь и уютную тесноту гостиной. Ева держала Каэлира на руках, его тёплое тельце прижималось к её груди, а маленькие пальцы цеплялись за край её кофты. Она бросила строгий взгляд на остальных — Геральта, Ламберта, Золтана, Лютика и Трисс, — что выстроились рядом, как разношёрстная банда, готовые к походу, но явно не понимающие, куда идут. Утренний воздух был прохладным, небо затянуло серыми облаками, а улица гудела привычным для Евы шумом — машины проносились мимо, где-то лаяла собака, а ветер нёс запах бензина и мокрого асфальта.       — Слушайте внимательно, — начала Ева, её голос был твёрдым, почти командным, несмотря на усталость в глазах. — Не отходите от меня ни на шаг. Не вляпывайтесь в неприятности. И, ради всего святого, не реагируйте остро на всё, что увидите. Это мой мир, и тут свои правила.       Ламберт фыркнул, закинув меч за спину — он настоял на том, чтобы взять его, несмотря на её протесты, спрятав клинок под длинным пальто, которое она нашла в шкафу.       — О, да, принцесса, мы прям послушные щенки, — буркнул он, его тон был пропитан сарказмом. — Только не ори, если я случайно зарублю какую-нибудь железную телегу.       Ева бросила на него холодный взгляд, её губы сжались в тонкую линию.       — Попробуй, Ламберт, и я оставлю тебя объясняться с полицией. В одиночку, — отрезала она, поправляя Каэлира на руках.       Геральт, шедший чуть впереди, кивнул, его жёлтые глаза внимательно осматривали улицу.       — Она права, — сказал он, его голос был ровным, но в нём чувствовалась привычная серьёзность. — Держимся вместе.       Золтан хмыкнул, сжимая топор, который он тоже прихватил, спрятав под курткой.       — Мать твою, лишь бы эти ваши стражники опять не полезли, — проворчал он, шагая рядом с Евой.       Лютик, державший в руках свою лютню — он отказался оставить её дома, заявив, что “вдохновение не ждёт”, — пританцовывал на ходу, его шляпа с пером подпрыгивала.       — О, друзья мои, это будет эпично! — воскликнул он, чуть не споткнувшись о бордюр. — Возвращение к истокам саги! Я уже слышу первую строфу!       Ева вздохнула, её взгляд скользнул по этой странной компании. Они выглядели нелепо в её мире — Геральт в длинном пальто, скрывающем мечи, Ламберт с его наглой ухмылкой, Золтан с топором под курткой, Лютик с лютней, Трисс в джинсах, но с манящей уверенностью чародейки. Она знала, что держать их в узде будет сложнее, чем открыть портал, но выбора не было. Они двинулись к торговому центру — месту, где давным-давно, в другой жизни, Ева шагнула в мир Ведьмака.       Улицы вокруг были знакомыми до боли — бетонные коробки домов, вывески кафе, гудящие машины, спешащие прохожие с телефонами в руках. Ева вела их через этот хаос, её сердце билось чуть быстрее с каждым шагом. Она помнила тот день — шум торгового центра, запах кофе из фудкорта, толпу в подворотне, где внезапно вспыхнул портал, утащивший её в Велен. Тогда она была обычной девушкой, а теперь… теперь она несла на руках сына с эльфийскими ушами и вела за собой ведьмаков, чародейку и барда, чтобы найти путь обратно.       Ламберт, шедший рядом, не удержался от очередной колкости, когда они пересекали дорогу.       — Ну что, принцесса, ведёшь нас к своей волшебной дыре? — протянул он, его ухмылка была шире обычного. — Надеюсь, там хоть будет на кого меч наточить.       Ева закатила глаза, её голос стал резче.       — Если ты не заткнёшься, Ламберт, я найду тебе занятие, — буркнула она. — Например, объяснять местным, почему ты таскаешь меч в пальто.       Геральт шёл молча, но его взгляд был прикован к горизонту, где уже виднелись стеклянные башни торгового центра.       — Мы близко, — сказал он, его голос был тихим, но твёрдым. — Ева, ты чувствуешь что-нибудь?       Ева замедлила шаг, её пальцы сжали Каэлира чуть сильнее. Она закрыла глаза на миг, прислушиваясь к себе — к той тьме, что текла в её венах. Что-то шевельнулось внутри, слабое, как эхо, но знакомое.       — Да, — тихо ответила она, открывая глаза. — Там что-то есть.       Трисс шагнула ближе, её рука легла на плечо Евы.       — Это может быть след портала, — сказала она, её тон стал серьёзнее. — Будь готова, Ева.       Лютик подскочил, чуть не уронив лютню, его глаза загорелись.       — О, это будет легендарно! — воскликнул он, размахивая руками. — “Возвращение к вратам судьбы”!       Ева бросила на него взгляд, её губы дрогнули в слабой улыбке, несмотря на напряжение.       — Лютик, если ты начнёшь петь, я тебя в первый же портал зашвырну, — сказала она, но в её голосе мелькнула тень тепла.       Они двинулись дальше, их шаги гулко отдавались по асфальту, а стеклянные стены торгового центра всё ближе маячили впереди — молчаливый свидетель её прошлого и, возможно, ключ к их будущему. Ева прижала Каэлира к груди, её сердце билось в такт с её шагами. Она знала, что это не просто прогулка — это шаг к чему-то большему, и от неё зависит, смогут ли они вернуться домой.

***

      Они вошли в торговый центр, и стеклянные двери с шипением разъехались перед ними, впуская в шумный мир света и суеты. Каэлир у Евы на руках тихо посапывал, прижавшись к её плечу, пока она вела свою разношёрстную компанию через толпу. Гул голосов, звон кассовых аппаратов и запах кофе из фудкорта заполняли воздух. Геральт шёл впереди, его взгляд внимательно скользил по сторонам, словно он искал чудовищ среди витрин. Золтан ворчал себе под нос, держась поближе к Еве, а Трисс шагала сзади, её глаза изучали каждый угол, словно она пыталась уловить след магии.       Лютик пританцовывал на ходу, его лютня болталась за спиной, а Ламберт лениво плёлся рядом, бросая язвительные взгляды на всё вокруг.       Ева вела их к подворотне, где, как она помнила, всё началось — узкий коридор за фудкортом, где когда-то вспыхнул портал. Но по пути их внимание неизбежно привлекали витрины — яркие, кричащие вывески, манекены в модной одежде, сверкающие украшения. Для Евы это было привычно, но для остальных — как прогулка по другому измерению.       Они проходили мимо магазина электроники, где Лютик чуть не врезался в стекло, заворожённо глядя на телевизор, и Золтан буркнул что-то про “человечьи колдовские ящики”. Геральт только покачал головой, но его губы дрогнули в слабой улыбке.       И тут они наткнулись на магазин нижнего белья. Витрина была оформлена с размахом — манекены в кружевных комплектах, подсвеченные мягким светом, стояли в изящных позах, а чёрный шёлковый набор с тонкими бретелями выделялся на фоне остальных. Лютик замер, его глаза расширились, а рот приоткрылся от восторга.       — О, боги! — воскликнул он, театрально прижимая руку к груди. — Это… это же искусство! Шёлк, кружева, изящество линий!       Ева закатила глаза, её голос стал резким.       — Лютик, шевелись, — буркнула она, поправляя Каэлира на руках.       Но Ламберт, шедший рядом, не упустил шанса. Его взгляд скользнул по витрине, потом по Еве, и на его губах появилась знакомая кривая ухмылка. Он шагнул ближе, склонив голову к её уху, и его голос стал низким, с лёгкой хрипотцой:       — Видишь тот чёрный комплект, принцесса? — протянул он, кивая на манекен. — Тебе бы подошёл. Я бы этой ночью с радостью бы его с тебя стянул. Давай зайдём, купим, а? Будет что вспомнить, когда ты к своим остроухим вернёшься.       Ева замерла, её щёки вспыхнули от гнева. Она резко повернулась к нему, её свободная рука взлетела вверх, и с громким шлепком врезалась ему в затылок. Ламберт дёрнулся, его ухмылка сменилась удивлённым фырканьем, а он потёр голову, глядя на неё с притворной обидой.       — Мать твою, за что?! — рявкнул он, но в его глазах плясали искры веселья.       — За твой поганый язык! — огрызнулась Ева, её голос был резким, а глаза сверкнули.       Золтан расхохотался, хлопнув себя по колену, его топор под курткой чуть звякнул.       Геральт, шедший впереди, бросил на них короткий взгляд, его лицо осталось непроницаемым, но в глазах мелькнула тень улыбки.       — Фокус, Ламберт, — сказал он тихо, но твёрдо. — Мы не за этим здесь.       Лютик, всё ещё пялившийся на витрину, неловко кашлянул, отводя взгляд от манекенов.       — Ну… э… да, давайте двигаться дальше! — пробормотал он, его щёки слегка покраснели. — Хотя, должен признать, этот чёрный комплект и правда вдохновляет…       Ева покачала головой, её гнев сменился раздражённой усталостью. Она крепче прижала Каэлира к себе и двинулась дальше, бросив Ламберту последний холодный взгляд.       — Иди вперёд и молчи, — буркнула она.       Ламберт хмыкнул, потирая затылок, но пошёл рядом, его ухмылка вернулась, хоть и стала чуть менее наглой.       — Как скажешь, принцесса, — пробормотал он, но его взгляд всё ещё цеплялся за неё, пока они двигались к подворотне.       Торговый центр гудел вокруг — голоса покупателей, звон эскалаторов, запахи еды из фудкорта, — но Ева чувствовала, как внутри неё нарастает что-то тёмное, знакомое.       Они приближались к месту, где всё началось, и с каждым шагом её тьма шевелилась, как зверь, почуявший добычу.