Aedd Caerme

      ...Мне снилось, что я шла по берегу, утопая в жгучем и мягком песке. Спотыкаясь и шипя от боли, я брела вперед босыми обожженными ногами, пытаясь догнать цель, которая ждала впереди, но из-за ярких лучей солнца не могла разглядеть. И так её и не достигла. Упала на горячий песок, встала на четвереньки, и когда уже, чуть пошатываясь, поднялась на ноги, ощущение чужого присутствия пропало. Зато появилась досада. Что не успела. Что опоздала. Что снова осталась одна...       Всё, что у меня осталось, – горстка воспоминаний и отражение его лица где-то на самом дне памяти. Отражение, тускнеющее с каждым прожитым днём...       — Долго ещё будешь лежать? — выдернул меня из сна голос эльфа.       Я ничего не ответила. Лишь открыла глаза и недовольно посмотрела на эльфа. Он сидел спиной ко мне, у костра. И судя по запаху, готовил рыбу.       Выехав из Ящеры, мы непрерывно скакали часов 5, если не больше. И останавливались отдохнуть прямо на обочине дороги. Но не дав нормально перевести дух, эльф заставил ехать дальше. Проскакав ещё несколько часов, мы остановились в какой-то небольшой пещере, попавшейся нам на пути.       Эльф сразу наметил, что скачем мы мимо Вергена, а дальше в Венгерберг. И я не совсем понимала, почему именно такой маршрут. Да и вообще, сколько продлятся эти скитания.       Состроив недовольную мину, я села напротив эльфа, грея руки у костра. Тепло пламени приятно ласкало ладони, хоть как-то поднимая настроение.       А Исенгрим сидел молча, изредка поглядывая на меня. Иногда хмурил брови, словно о чём-то глубоко задумывался.       «Интересно, что побудило эльфа стать наёмником? — бессовестно разглядывая его, думала я. — И зачем вообще вернулся из Зеррикании?»       А меж тем, Исенгрим почувствовал что я смотрю на него, и уставился на меня в ответ. С минуту длились наши гляделки. И судя по всему, эльфа это раздражало.       — И что ты такого интересного нашла, что даже глаз не отводишь? — всё ещё смотря мне в глаза, спросил Исенгрим.       — Просто думаю. О разном.— пожав плечами, сказала я.       — А конкретнее?       Я вздохнула, собираясь с мыслями.       «Чувствую, с ним будет труднее, чем с Геральтом»       Исенгрим Фаоильтиарна производил неоднозначное впечатление. С одной стороны – честный, прямолинейный, рассудительный, уравновешенный. А с другой — опаснейший своей непредсказуемостью эльф.       Он не хрупкий поэт, не галантный ухажёр, не чопорный, раздавшийся вширь политик, он воин. Это видно по скупым движениям, твёрдой походке, басовитому с хрипотцой голосу, цепкому взгляду. И даже по одежде, по-военному удобной, по-зеррикански причудливой, но поношенной и пыльной.       И исходя из всего этого, я не понимала, как себя с ним вести. Но решила для себя, что фигнёй страдать не надо. А вести себя так, как хочется, не скрывая своих эмоций. Полагая, что так будет проще сосуществовать.       — Просто думала о том, что побудило тебя принять контракт от Геральта, — наконец прервала молчание я. — Да и вообще, стать тем, кто ты есть сейчас.       — Всё куда прозаичнее, чем ты себе представляешь. — сказал он, проверяя готовность рыбы. — Причина одна – и это деньги. Ведьмак дал достойную оплату и второй такой же мешок как только всё закончится.       — И когда всё закончится?       — А это уже не от меня зависит. — как-то странно на меня посматривая, сказал он.       — Что ты хочешь этим сказать? — нахмурилась я.       Он не ответил. Протянул мне свежеприготовленную рыбу. Это оказалась щука. Пахла она приятно, каким-то специями. Наверняка, из Зеррикании. И на вкус оказалась просто шикарной.       Ели мы молча. Не смотря друг на друга. Эльф словно избегал моего взгляда или я ему просто неприятна. В любом случае, эмоций своих он не выдавал. Я вытерла руки и поблагодарила эльфа за еду. Он лишь сухо кивнул.       Я начинала раздражаться. Всегда не любила, когда игнорируют мои вопросы. И решила таки добиться ответа от эльфа.       — Я всё ещё жду ответа, — напомнила ему я. — Между прочим, очень невежливо оставлять вопрос без ответа.       — Какая ты настырная, — хмыкнул он. — Я разве сказал что-то непонятное? Всё зависит не от меня, а от тебя. Возможно, ещё и от ведьмака. Теперь понятно, что я имел ввиду?       — От меня мало что зависит тут.       — Да неужели? Ведь ты виновница всех этих событий, или я ошибаюсь?       Я опешила. Слова эльфа вызвали сильное недоумение, а потом и злость.       «Ах, я уже и виновница всего. Ну прекрасно!»       — Я виновница? — слегка дрожащим от злости голосом, проговорила я.       — Ну а кто ещё? — пожал плечами эльф, строя невинную мордашку. — Ты всё это начала.       — Прекрасные умозаключения, эльф! — вскакивая, сказала я. — Я виновата в том, что оказалась в этом мире? Так может быть я ещё виновна в том, что меня изнасиловали, похитили и использовали в своих целях?!       Эльф растрерянно посмотрел на меня, явно не ожидая такого. Он встал, намереваясь что-то сказать. Но я остановила его, вытянув руку перед собой и пятясь назад.       — Не смей так говорить. Никогда! Не зная ничего, делаешь какие-то выводы. Лучше молчи!       Руки и голос предательски дрожали. К горлу подступал ком. Ещё чуть-чуть и моя злость превратится в истерику. Не собираясь больше оставаться в пещере с этим эльфом, выскочила, и побежала куда глаза глядят.       Остановившись рядом с небольшой полянкой, опустилась на колени, прижав ладони к лицу. Сквозь пальцы капали солёные и горячие слёзы.       Прошло немало времени, прежде чем я успокоилась. Вдоволь выплакавшись, я привалилась спиной к дубу, собираясь с мыслями.       Рядом хрустнула ветка. Я не обернулась. Продолжала сидеть и смотреть в никуда.       «Выгляжу я, наверное, ужасно. — трогая лицо, думала я. — Опухшие глаза, красные щёки и нос».       — Обижать я тебя не хотел, — прозвучал слева от меня спокойный голос эльфа.       — Но всё же, у тебя это получилось.       Исенгрим подошёл ближе и опустился на корточки, пытаясь взглянуть мне в глаза. Но я продолжала игнорировать взгляды.       — Выпей.       Я наконец повернулась в его сторону. Он протягивал флягу, неизвестно чем наполненную. Посмотрев на его лицо, я снова убедилась в том, что он хорошо умеет прятать эмоции.       — Что это?       — Краснолюдский спирт, — слегка ухмыльнувшись, сказал он. — Вина у меня нет, извини. Но всё же, лучше, чем ничего.       Я взяла протянутую флягу, слегка поболтала, принюхалась. В нос сразу ударил ядрёный запах спирта.       «Я же сожгу себе все внутренности этим пойлом!»       — Ты не размышляй долго, просто выпей. Станет легче.       И я решилась. Сделала большой глоток и сразу закашлялась. Ощущение, словно я глотнула кипятка и меня вот-вот вырвет. Но спустя пару секунд, стало значительно легче. Тошнота унялась, и теперь по телу разливалось тепло, приятно успокаивающее. Сделала ещё один глоток, но не такой большой, как в прошлый раз, дабы не навредить себе. И вернула флягу эльфу.       Судя по звуку, он тоже решил пригубить краснолюдского пойла. Эльф был прав, что станет легче. Я окончательно успокоилась, все негативные мысли отошли на второй план. Но вместе с этим, пришла апатия и усталость.       Исенгрим снова молча протянул флягу. Я не стала отказываться. Так мы и сидели, передавая друг другу флягу.       Хоть по ощущениям выпила я совсем не много, но в голову ударило сильно. А по эльфу не понять, что он пьяный, лишь глаза заблестели и стал меньше контролировать свои эмоции. Лицо приобрело нормальный вид, а не какое-то подобие восковой маски.       Он перехватил мой взгляд. С минуту смотрел на меня, а потом сказал:       — Не держи зла. Возможно, мне не стоило винить тебя. Но я и сам не знал правды. Точнее, мне рассказали то, что хотели выдать за правду.       — Геральт?       — Да, — кивнул эльф. — Он сказал, что ты сама нашла приключения на свою задницу и теперь ищешь как бы вернуться обратно в Тир на Лиа. Даже несмотря на то, что ты была там как рабыня. Ну и потом попала в лапы демону. Опять же, по своему желанию.       Я фыркнула и покачала головой.       — И это всё, что он сказал?       — Да. Я понял, что он скрывал что-то. И не стал тогда выпытывать подробности. Видно, зря. Но ведьмака тоже можно понять, — посмотрел на меня эльф. — Вероятно, он не хотел, чтобы я знал о тебе слишком много. Тем более, такие неприятные подробности.       Я ничего не ответила. Лишь глубоко вздохнула и попыталась сфокусировать свой взгляд хоть на чём-то, но не получалось. В итоге, просто закрыла глаза, думая о чём-то своём.       — Тогда почему? — вырвал меня из пьяной задумчивости голос эльфа.       — Что почему? — не поняла я.       — Ну, почему ты ищешь пути, чтобы вернуться обратно. Если не хочешь, то не отвечай.       Я ещё раз глубоко вздохнула. Потёрла пальцами переносицу и решала, говорить, или нет.       «А, чёрт с ним!»       — Ребёнок. — кратко ответила я.       — Забрать ты его не сможешь. Значит, хочешь остаться жить в мире Aen Elle. — эльф покачал головой. — Но это не жизнь. Ты там будешь как маленький мотылёк и останешься там до конца своей мотылиной жизни. Во второй раз ты не уйдёшь, они не дадут. И до кучи терпеть издевательства, насилие и всё прочее. Ты уверена, что это то, что тебе нужно?       — Я не знаю, — еле слышно прошептала я. — Не знаю, что мне делать.       — Лучше отбрось эти мысли. Попробуй жить нормальной жизнью. Привыкни к этому миру, найди со временем себе достойное занятие. Это будет лучше, чем быть бессловесной рабыней.       — Легко сказать, — усмехнулась я, качая головой.       — А ты думала, что всё будет просто? Просто и легко ничего не даётся. Не делай скоропалительных решений, иначе рано или поздно ты поймёшь, что перепутала небо со звёздами, отражёнными ночью в поверхности пруда.       Я вздрогнула от последней фразы. Слишком знакомая.       «Да, точно. Исенгрим был во время бунта на Танедде вместе с Вильгефорцем. Тогда-то он, наверное, и почерпнул эту фразу»       А меж тем, эльф продолжил говорить, не обращая внимания на молчание с моей стороны.       — Я был слишком мал, когда полыхал величественный Шаэрраведд, но, как и все эльфские дети, слышал рассказы о тех событиях, что побудили многих жителей Синих гор отправиться на верную смерть. — горько усмехнулся он, играя желваками. — Поначалу я восторгался подвигом отважной Аэлирэнн, за которой шла армия. Со временем же, многим–многим позже, понял, что зря. Безумству и отчаянным шагам стоит разве что сочувствовать.       — Ты ведь и сам вёл армию, — напомнила я ему. — Зачем всё это было?       — Причин очень много. Одна из них - это то, что мой отряд стал тогда не просто разбойниками и душегубами, а бригадой в составе постоянных войск империи. Мы стали носить доспехи с нашивками имперских подразделений.       Исенгрим сделал паузу. И слегка прикрыл глаза. Ясно было, что эти воспоминания очень неприятны для него. Я уже хотела сказать, чтобы он не терзал себя, но он всё-таки начал говорить. С грустью и сожалением.       — Но, как и всякая история, что хорошо начинается, эта имела свой, не самый воодушевляющий конец. Война окончилась, и подразделения эльфов, не нужные ни Нильфгаарду, ни Дол Блатанна, остались скитальцами по миру. На переговорах, проведённых в Цинтре, обе стороны постановили о выдаче всех командиров нелюдских подразделений, как залог мира и начало союзных отношений между Нильфгаардом, который получил немалую выгоду от войны, и странами севера. Тридцать два командира. Тридцать два героя, сражающихся за свободу своего народа — откуп, подачка слабым королям севера. Империя избавлялась от ненужного мусора. Чего и стоило ожидать. Мне удалось тогда спастись бегством, но смысла оставаться на севере я не видел — укрыться, имея на лице роспись самой смерти, это то же самое, что нестись с вилкой на дракона, угрожая убить громадину. И я бежал в Зерриканию, не имея ни цели, ни планов на будущее, просто отдавшись воле случая. Так или иначе, я остался жив, в отличие от Бри Кри, Риордаина и многих других, с которыми сражался бок о бок.       Эльф замолчал и продолжил что-то молча вспоминать, судя по его затуманенному взгляду. А я пыталась обмозговать всё сказанное.       «А ведь и правда, — думала я. — Ради чего я так бегу туда? Ради ребёнка, которого мне показывать будут раз в месяц, если вообще будут, или ради Имлериха, издевавшегося надо мной? Может быть, я обманывала саму себя, думая, что Имлерих чувствовал ко мне что-то? Пыталась найти в нём хоть что-то хорошее, придумать оправдания его низким поступкам. Похоже, я действительно перепутала небо со звёздами, отражёнными ночью в поверхности пруда».       Я посмотрела на эльфа, который так и сидел задумавшись. Я тронула его за плечо, заставляя отвлечься от неприятных воспоминаний. Он посмотрел на меня непонимающим, пьяным взглядом.       — Пойдём спать. Уже стемнело.       Он кивнул. Я кое-как встала, пошатываясь. Но мыслила трезво. Эльф же шёл спокойно, расслаблено, без единого намёка на опьянение.       Дойдя до пещеры, каждый лёг на своё место. Я беспокойно ворочалась, куча мыслей не давала уснуть. Бросив всё это, слегка приподнялась на локтях, пытаяясь разглядеть, заснул ли эльф. Было непонятно, ибо он повернулся ко мне спиной. Поэтому решила тихонько позвать.       — Исенгрим?       — Да? — резко повернулся он.       «Значит, тоже не спал»       Я села, поколебалась немного, но всё-таки сказала то, что хотела:       — Спасибо.       Он ничего не ответил. Кивнул и как-то грустно ухмыльнулся. Я улыбнулась в ответ и легла обратно, думая о нашем разговоре.       «И какой же выбор окажется правильным?»       Пробуждение было не из лёгких. Я со стоном поднялась. Голова нещадно болит и кружится, в горле пересохло. Да ещё и тело какое-то липкое. Помыться не мешало бы.       «Больше ни разу в жизни не притронусь к этой краснолюдской отраве! — злобно думала я, осматриваясь вокруг».       Эльф нашёлся рядом со входом в пещеру. Выглядящий вполне свежо и без намёка на вчерашнее. Он обернулся и посмотрел на меня, нахмурив брови. А потом слегка рассмеялся.       — Что? — недовольно спросила я.       — Да ничего. Просто вижу, что краснолюдский спирт тебе всё же не стоит пить. Слишком крепко для тебя. — усмехнулся он. — У костра осталась ещё щука, вода тоже рядом.       Я кивнула. Но меня волновал ещё один вопрос.       — А помыться тут где-нибудь можно?       — Тут два варианта. Либо озеро в пятидесяти метрах отсюда, либо уже когда доедем до города. А это несколько суток.       — Несколько суток ждать не собираюсь, — категорически отказалась от второго варианта я. — Лучше к озеру схожу.       — Ну, в таком случае иди прямо туда, — показал он мне направление рукой. И, усмехнувшись, добавил:       — Если что, кричи.       Я недовольно посмотрела на него и пошла обратно, вглубь пещеры. Доев рыбу и вдоволь напившись воды решила идти к озеру.       Прибыв на место, почувствовала себя даже какой-то счастливой. Озеро оказалось небольшим и тихим, надежно защищенным деревьями. Внимательно осмотрев всё вокруг, разделась, оставив одежду на берегу.       Я с нетерпением поглядывала на зеркальную гладь озера. Затем осторожно спустилась по отлогому берегу. Вода была такая ледяная, что даже перехватило дыхание. Но уже через миг почувствовала, как блаженная прохлада разливается по пылающему телу. Я вошла в воду по самое горло и, даже слегка застонав от наслаждения, откинулась на спину. Вода подхватила мой горящий, словно свинцом налитый, затылок. Холод проник до самых корней волос. И я почувствовала, словно во мне возрождаются силы.       Я открыла глаза. Целый мир свежести, ярчайших красок и света был передо мной. Я мягко оттолкнулась в воде и поплыла. И следом, словно каштановые водоросли, плыли волосы.       Отплыв довольно далеко от берега, обогнула мыс и с другой его стороны обнаружила ещё одну заводь, более широкую. Над ней возвышался гигантский багряный клен, протянувший по песку свои могучие корни к самому озеру. У берега из воды, переливающейся на солнце всеми оттенками синей гаммы, выступали огромные серые валуны.       Я подплыла к одному из них и взобралась на него, вода быстрыми струйками стекала с тела. Огляделась вокруг, потом медленно поднялась на камне, подставив свое белое тело лучам солнца.       — Долго же ты плескаешься тут, — возник как будто из ниоткуда голос эльфа.       Я вздрогнула и от испуга поскользнувшись на камне, свалилась с шумом и брызгами обратно в воду.       Вынырнув, с ненавистью во взгляде осмотрелась. Оказывается, эльф подошёл сзади. И теперь стоял, ухмылялся, скрестив руки на груди.       — Ты идиот? — гневно бросила ему я.       Он ещё больше рассмеялся и подошёл ближе.       — Просто тебя долго не было. — пожал плечами он. — А особенно учитывая то, что ты любительница попадать в неприятности, я решил проверить. Мало ли, вдруг тебя уже утопцы съели.       Я фыркнула и обрызгала водой нагло ухмыляющегося эльфа. Хоть он и отскочил, но одежду всё равно я ему намочила. И, победно ухмыляясь, поплыла к другому берегу, где лежит моя одежда.       — Не мог бы ты отвернуться, пожалуйста. — попросила я его.       Он ухмыльнулся и всё-таки повернулся в другую сторону. Быстро вынырнув и кое-как вытершись, я натянула одежду. Благо, она пока чистая. Но сапоги пришлось слегка намочить и оттереть от присохшей грязи. Пока я их чистила, Исенгрим уже повернулся и продолжил наблюдать за мной.       — У тебя сегодня какое-то излишне хорошее настроение, — сказала я, надевая сапоги.       — Разве хорошее настроение бывает излишним?       — Может и бывает, — пожала плечами я. — Так чему ты так радуешься?       — Просто хорошему дню. Вместо бессмысленных разговоров, пошли лучше собираться в дорогу.       — Уже? — расстроилась я.       — Очень глупо оставаться на одном месте дольше суток, если того не требуют обстоятельства. А учитывая, что за нами возможна погоня, то тем более нельзя останавливаться.       Я вздохнула, предчувствуя долгую дорогу. Моя пятая точка только-только начинала отдыхать от седла.       «Так и до мозолей себе сотру всё, — недовольно подумала я».       Исенгрим, оказывается, все вещи уже собрал. Осталось только залезть на лошадь.       — Уже ехать. Даже не посидим на дорожку?       Эльф недоумённо уставился на меня, будто я сказала несусветную глупость.       — Я говорил, что нам нельзя терять времени. Садись в седло.       Я обречённо вздохнула и села сзади эльфа, снова берясь руками за седло. Но Исенгрим резко поставил лошадь на дыбы, чем испугал меня и я неосознанно обхватила руками эльфа, боясь упасть.       — Лучше держись за меня. Иначе если что-то пойдёт не так, ты свалишься с лошади. И в лучшем случае покалечишься. А что в худшем – сама знаешь.       Вздохнув и поудобнее обхватив руками эльфа, я абстрагировалась от всего происходящего. Опять размышляла о вчерашнем разговоре.       «И как мне не ошибиться в выборе? Как понять, что он неправильный?»       И под мои очень серьёзные размышления мы скакали к долине Понтара. Перебравшись, остановимся на ночлег, если, конечно, Исенгрим это сочтёт нужным. Ну а дальше – Венгерберг.