Aedd Caerme

      Корчма была светлой, с белеными стенами и низким, но чистым потолком. B воздухе витал холодный табачный дым — многие, вернувшись, снова закурили трубки. Летали мухи.       На столах тут и там стояли глиняные кружки с недопитым пивом. Мы с ведьмаком направились в угол у окна, сели за стол.       Поселяне с легким опасением поглядывали на нас. На столе появились хлеб, лук, кусок козьего сыра. Кабатчик — добродушный лысоватый толстяк по имени Михеш, сейчас, правда, несколько мрачноватый, подошел к нам, когда о доски столешницы звякнула монетка.       — Будь здоров, путник, — сказал он. — Чего желаешь?       — Будь и ты, хозяин, — ответил Геральт. — Почем пиво твоё?       — На дукат кружку налью... — Монета не двинулась с места. — Э–э... два, — поспешил поправиться тот. Кругом заусмехались.       — Годится, — одобрил Геральт. — Принеси две.       Монеты скрылись в кошеле у Михеша, а перед пришельцем появились две глиняных кружки с шапкой пены и полушка на сдачу.       Ведьмак пригубил, кивнул довольно: «Доброе пиво», — и принялся за еду.       Ел неторопливо, совершенно обыкновенно, и вскоре это зрелище всем наскучило. За столами возобновились прерванные разговоры, сдвинулись кружки. Кто-то засмеялся чему-то. Забрякали кости в стаканчике.       Первым решил нарушить молчание Геральт.       — Мне нужно ненадолго уйти. Сиди здесь.       — Куда? — удивлённо спросила я. — Ведьмачий заказ?       — Можно сказать и так, — пожав плечами, ответил он. — Нужно уладить кое-какие вопросы.       — А Шаэрраведд? Мне нужно туда.       — Успеем. Я скоро вернусь.       — Ладно, — безразлично ответила я.       Засыпать ведьмака вопросами я не стала. А то опять раздражённым и ворчливым будет. Видно, что он не настроен отвечать на вопросы. Вместо этого, стала думать о том, что за дела такие у Геральта. Всю дорогу до деревеньки он не упоминал ни о чём, да и в самой деревне никто не предлагал ему работу.       «Странновато это, — подумала я. — Хотя, мог увидеть или услышать что-нибудь, что заинтересовало его».       Поразмышляв о том и о сём, махнула рукой. Бесполезно забивать себе голову этим.       «Вот придёт, тогда и расспрошу, — решила я для себя».       А пока, оставалось лишь сидеть, оглядываясь по сторонам, да болтая ногой под столом. Обстановка особо не менялась. Люди уходили и заходили, заказывали себе еду и выпивку, разговаривали, громко смеялись, спорили с корчмарём, пытаяясь выбить себе скидку, но безуспешно. А на меня внимание и не обращали, что было плюсом. Лишние проблемы ни к чему.       Геральт пришёл уже когда полностью стемнело на улице. Неизвестно, сколько прошло времени, но по ощущениям, около двух-трёх часов.       Посетители уже не обращали на него особого внимания, поэтому он спокойно прошёл к столу и сел, отряхивая от пыли одежду.       Во внешнем виде ничего не поменялось. Лишь выражение лица было каким-то задумчивым, отрешённым. Заметив, что я пристально рассматриваю его лицо, повернулся и прямо посмотрел в глаза.       — Ты готова ехать сейчас?       — Вполне, — кивнула я. — А что там с твоими делами?       — Всё улажено, — ответил он, как бы пресекая другие вопросы. — Пошли тогда, раз ты готова.       — А сейчас будет безопасно ехать?       Геральт хмыкнул и слегка покачал головой.       — Здесь никогда не бывает безопасно. Что утром, что ночью. Разницы никакой. Тебе же срочно нужно, в таком случае поехали.       Вздохнув, я встала и пошла вслед за Геральтом.       На выходе из корчмы ведьмака уже поджидали агрессивно настроенные разбойники. Пятеро, в ободранной одежде, но лёгкие мечи, которые они держали в руках, выглядели отнюдь не дёшево. Резные гарды, навершия, в виде каких-то животных. Да и сама сталь выглядела качественно. И что-то подсказывало, что эти оборванцы хорошо умеют пользоваться ими.       — Вот и ты! — радостно рявкнул один из них. — А то мы уже заждались!       Ведьмак кивнул, потом поднял руку, ухватил рукоять меча, торчащую над правым плечом. Блеснул клинок, описав круг над его головой. Он медленно направился в сторону группы. Один из них мерзко, зловеще рассмеялся.       — Ну и ну! Я-то уж думал мы поговорим, а ты видно сразу к делу. Ну что ж, уважаю. И передам тебе моё уважение прямо меж глаз, мутант.       Ведьмак шёл. Главарь оборванцев поднес арбалет к лицу. Стало очень тихо.       Звякнула тетива. Ведьмак махнул мечом. Послышался протяжный звон металла по металлу, стрела, крутясь, взмыла вверх, сухо ударилась о крышу, загромыхала в сточной трубе. Ведьмак шел.       — Отбил... — охнул другой разбойник. — Отбил в полёте...       — Ко мне, — скомандовал главарь. Лязгнули мечи, вырываемые из ножен, группа сомкнула плечи, ощетинилась остриями.       Ведьмак ускорил шаг, его движения, удивительно плавные и мягкие, перешли на бег – не прямо, на ощетинившуюся мечами группу, а вбок, обходя её по сужающейся спирали.       Один из них не выдержал, двинулся навстречу, сокращая расстояние. За ним рванулись двое других.       — Не расходиться! — рявкнул главарь, вертя головой и потеряв ведьмака из виду. Выругался, отскочил в сторону, видя, что группа распадается, кружится в сумасшедшем хороводе.       Разбойник, который вырвался вперёд раньше всех, был и убит первым. Ещё мгновение назад он гнался за ведьмаком, теперь вдруг увидел, что тот мелькнул у него слева, направляясь в противоположную сторону. Он засеменил ногами, чтобы остановиться, но ведьмак пролетел рядом прежде, чем он успел поднять меч. Почувствовав сильный удар выше бедра, он развернулся и начал падать. Уже оказавшись на коленях, с удивлением взглянул на своё бедро и принялся кричать.       Двое других, одновременно атакуя мчащуюся на них чёрную расплывчатую тень, налетели один на другого, ударились плечами, на мгновение потеряв ритм. Этого оказалось достаточно.       Разбойник, которого Геральт рубанул по всей ширине груди, согнулся пополам, опустил голову, сделал ещё несколько шагов и рухнул на землю.       Второй, получил в висок, закружился на месте и, обессилев, тяжело свалился в канаву.       Главарь и его подручный ударили одновременно с двух сторон, один с размаху сверху. Второй с присесту, низко, плоско. Оба удара ведьмак парировал, два металлических удара слились в один. Главарь отскочил, споткнулся, удержался на ногах, схватившись за деревянные столбики оградки. Другой бросился и заслонил его поднятым вверх мечом. Удар был настолько сильный, что его отшвырнуло назад, пришлось подогнуть колени. Вскакивая, он заслонился рукой. Поздно. Получил смертельный удар в лицо.       Главарь, оттолкнувшись спиной от ограды, перескочил через своего падающего товарища, налетел с полуоборота, ударил обеими руками, не попал, моментально отскочил. Удара он не почувствовал. Ноги под ним подкосились, когда, защищаясь, он попытался перейти с финтом к очередному выпаду. Меч выпал у него из руки, рассеченной с внутренней стороны, выше локтя. Он упал на колени, затряс головой да так и замер в красной луже.       Геральт молча вытер лезвие меча и сунул его обратно в ножны. Хотел было подойти к лошади, но в последний момент развернулся, услышав, что из леса, по направлению к корчме, кто–то направлялся.       Лёгкими, бесшумными шагами он приблизился и снял капюшон. Я даже охнула.       Это эльф. Aen Seidhe. И первое, что бросилось в глаза – большой и длинный шрам, начинающийся от верха правой брови, и идущий по переносице, к левой скуле. Но даже несмотря на него, лицо оставалось по-эльфьему красивым.       Высокий и широкоплечий, чёрные длинные волосы, холодные синие глаза, широкие скулы, острый подбородок. И кожа, бледная, обветренная, что на лице, что на руках - одинакова.       «Хм, в играх такого не было, — задумалась я. — Значит, книги».       Пока я перебирала в уме всех известных мне персонажей, между эльфом и Геральтом завязался разговор.       — Мы вроде договорились насчёт развилки, Исенгрим. — нахмурился ведьмак.       «Железный волк! Исенгрим Фаоильтиарна, бывший офицер "Врихедда", сбежавший в Зерриканию».       Я удивлённо смотрела то на него, то на Геральта, не понимая, что происходит. Ведь, насколько мне известно, Геральт и Исенгрим не были знакомы в книге. Или я ошибаюсь. Но в любом случае, общих дел у них быть не должно. А меж тем, эльф ответил на вопрос Геральта.       — Не хотел терять время, ведьмак, — слегка улыбнувшись, ответил он, и перевёл взгляд на трупы. — Вижу, тут было весело.       — Обычные разбойники, слишком много о себе возомнившие.       Я решила подойти чуть ближе, и встала рядом с Геральтом. Эльф, хмуря брови, пристально посмотрел на меня, осмотрел с ног до головы, и потом снова перевёл взгляд на ведьмака.       — Всё в силе? — спросил он.       — Да, как и договаривались.       Геральт подошёл к Плотве, открыл седельную сумку и достал оттуда увесистый тряпичный мешок. И судя по звяканью, наполнен он монетами. Кинул его эльфу, тот ловко поймал и спрятал куда-то за пояс.       — Не будешь проверять? — ухмыльнулся Геральт.       — Не вижу смысла, — пожав плечами, ответил эльф.       Геральт подошёл ко мне, и кивком, указывая на эльфа, сказал:       — Это Исенгрим, он будет твоим попутчиком.       И прежде, чем я успела что-либо ответить, с ухмылкой добавил:       — Прости, что не Йорвет.       Я возмущённо посмотрела на Геральта, который стоял и самодовольно улыбался.       «И помнит же о том, что я как-то говорила, что мне нравился Йорвет»       А эльф лишь слегка удивлённо взглянул на меня, но ничего не сказал.       — В каком смысле попутчик? Ты собираешься обратно, в Каэр Морхен? Или что? — тараторила я.       — Нет, всё куда проще. Я еду до Шаэрраведда один, а ты, в компании с Исенгримом, едешь в другую сторону, как можно дальше.       Я застыла с полуоткрытым ртом, абсолютно не понимая, что происходит. Геральт, решил объяснить:       — Не нужно удивляться. Так будет безопаснее для тебя. Я уже понял что, а точнее кто, ждёт в Шаэрраведде. И ты полная идиотка, если хочешь попасться обратно в лапы Дикой Охоты.       Геральт развернулся и резко запрыгнул на Плотву.       — Подожди, ты не понимаешь...       — Это ты не понимаешь, — прервал меня ведьмак. — Я знаю всю твою историю, скажи спасибо Гюнтеру о'Диму. И я понимаю, почему ты рвёшься обратно. Есть одна причина, а точнее две. Но лучшим вариантом будет не высовываться и забыть обо всём. Иначе окончательно и бесповоротно испортишь себе жизнь. Уж поверь мне.       — А может быть ты дашь решать мне самой? — начала уже раздражаться я. — С какой стати ты за меня решаешь?       — Потому что ты сама не в состоянии понять, к чему приведёт твой выбор. Лишишься жизни, и это в лучшем случае. Спорить я с тобой не хочу, поэтому, разговор исчерпан. Спустя время, я найду тебя сам. Прощаться не буду.       — Стой! Геральт!       Я подбежала к Плотве, но Геральт развернул её, натянув поводья, и галопом помчался по дороге в Шаэрраведд.       Я начинала кипеть от злости. Рванулась к лошади, решив ехать следом, но сзади приблизился эльф, про которого я уже забыла. Сильно дёрнув меня за плечо, перехватил поводья и оттолкнул от лошади.       — Мне казалось, Геральт ясно дал тебе понять, что не следует за ним ехать.       Я раздражённо посмотрела на него, гулко дыша и сжимая кулаки в бессильной злобе.       — А ты собираешься держать меня силой?       — Если потребуется – то да. Но всё же, надеюсь, что у тебя есть хоть немного разума, чтобы не устраивать себе проблем. Сейчас ты спокойно сядешь в седло и мы поедем подальше отсюда. И запомни сразу, — угрожающим тоном, начал говорить он, — убежать у тебя не выйдет. И спрятаться не получится – я умею идти по следам. Какие-нибудь вопросы?       Я ничего не ответила, лишь смотрела на него исподлобья. Он фыркнул и отпустил наконец поводья лошади. И я решила задать вопрос.       — Геральт заплатил тебе за то, чтобы ты был моей нянькой?       — Скорее, телохранителем. Нянчиться с тобой я не собираюсь, — безразлично ответил он. — Я сам не в восторге от этого, поэтому, если не будешь пытаться сбежать, нам обоим будет проще.       — Скоя'таэль стал наёмником, хм.       — С тобой я уж точно не собираюсь это обсуждать. Поехали, — сказал он и бесцеремонно запрыгнул на мою лошадь.       — А почему бы тебе не купить другую лошадь? Благо, деньги у тебя есть.       — А может быть ты молча сядешь сзади меня?       Я потопталась на месте несколько секунд, и, наплевав на всё, ухватилась за руку, протянутую эльфом и села в седло, хватаясь за него руками. Обнимать эльфа не хотелось.       Он развернул лошадь и мы галопом поскакали по дороге. Я обернулась, с раздражением смотря на дорогу, по которой уехал Геральт.       «И почему всё постоянно идёт наперекосяк?»