Заповедник

              Старенький магнитофон работал едва слышно, будто нашептывая песни полусонному сознанию. Смотря на деревеньку из окна своей высокой башни, Сокджин неспешно расчесывал длинные волосы, водя рукой медленно и плавно. Тоскливо глядя на кучерявые облака, перебирал черные пряди и слушал Намджуна, рассказывающего о планах и делах. Голос вплетался в музыку так гармонично, будто та под него и писалась. — Совсем забыл сказать, — бормотал Намджун, записывая что-то в блокноте. — Завтра будет фотосессия, хочу сделать новые рекламные плакаты. — Ыыы, — только и ответил Сокджин, поджимая плечи. — Брось, всего пара фото нужна, мы быстро справимся. Съемочная группа будет у нас в пять, за час-два закончим, наверное. Зато твои прекрасные фото будут по всей стране. Сокджин хмуро зыркнул из-под черного занавеса волос. Эксперимент по созданию средства для роста волос официально закончился неделю назад, а он никак не хотел отстричь свой шикарный результат. Намджун вздыхал, но надеялся, что до фотосессии сумеет уговорить его... или сумеет смириться с тем, что на плакатах заповедника будет какой-то странный родственничек Рапунцель. — Да-да, знаю, что ты хочешь сказать. Они и так висят на каждом углу. Но это старые фото, пора обновиться, встряхнуться, освежиться. Всё в этом мире идет вперед и меняется. Нашему заповеднику тоже пора сменить афиши. И еще… не надумал подстричься немного? Хоть чуть?.. Самую малость? Сокджин отложил расческу и мотком скинул расчесанные волосы в окно. Пряди со свистом устремились вниз, дотянувшись до самой травы. Молчаливый протест. — Ладно, как скажешь, — вздохнул Намджун, выглянув в окно. — Сейчас у меня полно дел, прости, не смогу зайти вечером. Но завтра днем забегу. Сладких снов. Не сиди до утра, помни, что тебе тоже нужно высыпаться. Перешагнув подоконник, он выбрался на поросший травкой балкон, отсалютовал другу и спустился по веревочной лестнице, отправившись через лесок в сторону здания администрации. Сокджин поднял лестницу, втащил обратно волосы, закрыл ставни на окне и сделал музыку погромче. В эту ночь он спать не собирался.

***

Краска с неба понемногу стекала вниз закатом, оставляя под пухлыми облаками бледное и почти прозрачное полотно, подведенное желтой полосой, подсвечивающей деревья. Было тихо: шуршал ветер, под ногами хрустели мелкие веточки да изредка слышались скрипы или привычные звуки жизни. Местных почти не было видно, только мелькали темные фигурки между деревьями или в окошках; они не проявляли любопытства к туристам, занимались своими делами, а сами «туристы» в тот момент были больше увлечены разглядыванием домов в ожидании заселения. Чонгук не очень представлял себе, как собирается разбираться в тайнах этого места. Он вдруг остро почувствовал, что ему будет неловко лезть в чужие жизни. Он смотрел на игравшего с камешками малыша, и не знал, как может изменить его жизнь, если вдруг допишет свою статью, и ту примут всерьез, с успехом. Чонгук ехал в заповедник с твердой уверенностью, что это место немедленно нужно закрыть и уничтожить, навсегда запретить подобные эксперименты. Но всё вокруг казалось таким правильным и чудным, что мысли путались. — Директор сказал, что вы хотите написать статью о нашем заповеднике, — вдруг разобрал он в разговоре и понял, что это ему лично. Шуга оглянулся на мгновение, намекая, что ждет ответа. Чонгук слабо кивнул, не зная теперь, что и рассказывать. — Когда это место только открылось, принимая первых туристов, к нам ездило очень много журналистов. Весь мир спешил рассказать о таком уникальном проекте. Чего только ни писали в своих газетенках, какой только лжи на людей ни выливали. Но, знаете, вы мне кажетесь надежным. Вы ведь не станете писать сомнительную статейку только ради внимания и скандала? Тэхён с опаской перевел взгляд на идущего позади гостя. Чонгук только натянуто улыбнулся. Ему, студенту, не нужны были скандалы, его не волновали продажи журнала, плата, никакие цифры, только оценка, а для нее требовалось всего лишь качество, правдивость и интересная тема. Последнее он уже нашел, с первым никогда не было проблем, оставалось только докопаться до истины, разобрать это место по косточке… или по шишечке. На одну он как раз наступил, задумавшись. Та жалобно хрустнула и, кажется, даже попыталась отомстить нахалу. Чонгук неловко всплеснул руками. — Ох, мать, — вздохнул Шуга, — всё настолько плохо? Мне даже от шишек вас спасать придется? — Он просто устал с дороги, — улыбнулся Чимин. — Вот отдохнет, наберется сил, и еще посмотрим, кто кого защищать от шишек будет. Уж поверьте… — Пришли, — влез в разговор Тэхён, кивнув на домик, возле которого всё и случилось. Это была крошечная хатка с одним этажом и чердаком. Она прижималась боком к высокой ели и, кажется, только благодаря ей и не падала еще под порывами ветерка. Должно быть, именно это здание было самым ветхим и ненадежным во всей деревне. — Всё по высшему разряду, — трагически вздохнул Чимин, первым осторожно открывая дверь. Из дома пахнуло сочными травами, будто изнутри он тоже весь зарос зеленью, как и снаружи. Но ничего не оставалось, пришлось идти. — Осторожно порожек, — с издевательской заботой подсказал Шуга, когда Чонгук, прикоснувшись рукой к массивному дверному косяку, собирался уже войти. Парень не отреагировал, просто перешагнул порог, демонстративно высоко поднимая ноги, что Чимин, не слышавший разговора, воспринял с удивлением, местные же прыснули со смеху. — Вполне мило, — замерев у небольшого зеркала на стене и поправляя растрепавшиеся черные волосы, сказал Чимин после некоторых раздумий. Не ясно было, про жилье он или про свой внешний вид. Отряхнув рубашку, парень обернулся, облокотившись на комодик. — Вторая кровать на чердаке? Шуга и Тэхён переглянулись. И если первый снова улыбался, то второй выглядел слегка потерянным. — Да, там. Но на чердаке живем мы с Тэхёном. Так что, простите, ребят, но придется ютиться на одной. Вы ведь не против? Теперь уже переглянулись гости. — Против. Почему так? — Сейчас у нас самый сезон, туристов много все места заняты, люди ведь за несколько месяцев бронируют домики, а вы завалились, предупредив за несколько дней. — Шуга по-хозяйски прошелся по комнате, ненавязчиво наводя порядок, сразу стало ясно, что действительно в этом доме обычно живут они. — Если освободится место, возможно, вас переселят. А пока придется принимать этот великий дар. Особым гостям — особое место, особый почет. Или вас что-то смущает? Он так резко оглянулся, что Чонгук неуютно поджал плечи. Взгляд был одновременно и строгий и веселый. Будто растерзает за любое проявление слабости, но хорошенько посмеется при этом. — Да, смущает, — кивнул Чимин. Чонгук тоскливо посмотрел на него снизу вверх со стула, на который успел плюхнуться. — Меня смущают два незнакомые парня в доме, где я буду жить. — Ммм, — протянул Шуга, — и только? — Ммм… да. — Хорошо, тогда верну раскладушку хозяевам, раз она вам не нужна. Шуга быстро взбежал по лестнице на второй этаж и скоро вернулся со сложенной раскладушкой. Отсалютовал гостям, шепнул что-то другу и ушел. Чонгук невразумительно хмыкнул, сам даже не понимая, что чувствует посла такого неожиданного заселения. Скинув наконец с плеч рюкзак, он с любопытством осмотрелся. Комната была одна, зато большая. Коричневая шторка делила ее на кухню с широким столом, мягким диванчиком и старенькой, как сам мир, плитой и спальню с кроватью и высоким комодом, над которым висело зеркало. Простенько, по-деревенски. Все четыре небольших подоконничка густо заросли петрушкой, что здорово позабавило; позже нашелся и горшочек с растущим чесноком, прятавшийся за высоким кухонным шкафчиком, будто поддерживающим потолок, а посреди стола, как оказалось, стоял кустик с маленькими помидорками, а вовсе не цветы, как показалось сначала. — Наверно, сегодня вы захотите отдохнуть после долгой дороги, — рассуждал Тэхён, поставив свою бутылку на табуретку и поправляя салфеточки, разложенные по столу. — Вы ведь прилетели издалека, должно быть, устали. Располагайтесь, расслабляйтесь. А завтра я готов провести для вас полную экскурсию. Покажу всё, что пожелаете. — А вы познакомите с кем-нибудь из местных? Задав вопрос, Чимин неловко присел на кровать, отставил костыли в сторону и развалился, сложив руки за голову. Чонгук задумчиво нахмурился, прикидывая: тесновато для двоих, наверное. Впрочем, жить можно… да и спать. — Вообще-то это не входит в экскурсию, но такое возможно, — джинн пожал плечами. — Хотя и нежелательно. Местные не слишком дружелюбны. Они позволяют смотреть, иногда впускают в дом, принимают помощь по хозяйству или даже делят ужин с гостями. Но они всё же другие, не забывайте. — Правда, что они не умеют разговаривать? — осторожно спросил Чимин. Джинн кивнул. Чимин с Чонгуком снова переглянулись. Но второй быстро отвел взгляд, постукивая по столешнице кончиками пальцев. Да, местные ему не многое смогут рассказать, придется вызнавать информацию только от работников и туристов. А если так, то провожатые, которых конвоирами приставили к ним, могут принести пользу, придется поддерживать доверительные и приятельские отношения. Тэхён коротко рассказал еще немного о правилах, показал, где что можно найти, и вскоре улетел из дома, пожелав приятного вечера и пообещав вернуться к полуночи. Чонгук посидел еще немного, размышляя, и принялся распаковывать вещи. Вот тут-то и выяснилось, что вся его одежда уместилась в рюкзак, а обе сумки были забиты вещами Чимина. Гук переложил свои брюки и футболки в один из освобожденных для них ящиков комода, пристроив сверху чехол для очков и небольшую сумку со всякой мелочевкой. Чимин всё это время лежал на кровати, уложив больную ногу на подушку, и внимательно наблюдал. — Согласись, не всё так плохо, — сказал он, улыбнувшись внимательно смотрящему на него Чонгуку, вполоборота стоявшему у открытого комода. — Эти двое прям милашки, по крайней мере тот, что дымок пускает. Место уютное. Да и я всегда под боком. Разве это не всё, что тебе нужно для счастья? Он ехидненько рассмеялся, а Чонгук с тихом вздохом отвернулся, разглядывая свое помятое лицо в зеркале. Что ему нужно для счастья, Чонгук не знал, но для начала можно было помыться, поужинать и хорошенько отдохнуть, пока Чимину в голову не пришла какая-нибудь безумная идея. У него впереди была тяжкая работа по вызнаванию тайн единственного в мире заповедника с зомби. Перед таким нужно было набраться сил.