Заповедник

              Старенький магнитофон работал едва слышно, будто нашептывая песни полусонному сознанию. Смотря на деревеньку из окна своей высокой башни, Сокджин неспешно расчесывал длинные волосы, водя рукой медленно и плавно. Тоскливо глядя на кучерявые облака, перебирал черные пряди и слушал Намджуна, рассказывающего о планах и делах. Голос вплетался в музыку так гармонично, будто та под него и писалась. — Совсем забыл сказать, — бормотал Намджун, записывая что-то в блокноте. — Завтра будет фотосессия, хочу сделать новые рекламные плакаты. — Ыыы, — только и ответил Сокджин, поджимая плечи. — Брось, всего пара фото нужна, мы быстро справимся. Съемочная группа будет у нас в пять, за час-два закончим, наверное. Зато твои прекрасные фото будут по всей стране. Сокджин хмуро зыркнул из-под черного занавеса волос. Эксперимент по созданию средства для роста волос официально закончился неделю назад, а он никак не хотел отстричь свой шикарный результат. Намджун вздыхал, но надеялся, что до фотосессии сумеет уговорить его... или сумеет смириться с тем, что на плакатах заповедника будет какой-то странный родственничек Рапунцель. — Да-да, знаю, что ты хочешь сказать. Плакаты и так висят на каждом углу. Но это старые фото, пора обновиться, встряхнуться, освежиться. Всё в этом мире идет вперед и меняется. Нашему заповеднику тоже пора сменить афиши. И еще… не надумал подстричься немного? Хоть чуть?.. Самую малость? Сокджин отложил расческу и мотком скинул расчесанные волосы в окно. Пряди со свистом устремились вниз, дотянувшись до самой травы. Молчаливый протест. — Ладно, как скажешь, — вздохнул Намджун, выглянув в окно. — Сейчас у меня полно дел, прости, не смогу зайти вечером. Но завтра днем забегу. Сладких снов. Не сиди до утра, помни, что тебе тоже нужно высыпаться. Перешагнув подоконник, он выбрался на поросший травкой балкон, отсалютовал другу и спустился по веревочной лестнице, отправившись через лесок в сторону здания администрации. Сокджин поднял лестницу, втащил обратно волосы, закрыл ставни на окне и сделал музыку погромче. В эту ночь он спать не собирался.

***

Краска с неба понемногу стекала вниз закатом, оставляя под пухлыми облаками бледное и почти прозрачное полотно, подведенное желтой полосой, подсвечивающей деревья. Было тихо: шуршал ветер, под ногами хрустели мелкие веточки да изредка слышались скрипы или привычные звуки жизни. Местных почти не было видно, только мелькали темные фигурки между деревьями или в окошках; они не проявляли любопытства к туристам, занимались своими делами, а сами «туристы» в тот момент были больше увлечены разглядыванием домов в ожидании заселения. Чонгук не очень представлял себе, как собирается разбираться в тайнах этого места. Он вдруг остро почувствовал, что ему будет неловко лезть в чужие жизни. Он смотрел на игравшего с камешками малыша, и не знал, как может изменить его жизнь, если вдруг допишет свою статью, и ту примут всерьез, с успехом. Чонгук ехал в заповедник с твердой уверенностью, что это место немедленно нужно закрыть и уничтожить, навсегда запретить подобные эксперименты. Но всё вокруг казалось таким правильным и чудным, что мысли путались. — Директор сказал, что вы хотите написать статью о нашем заповеднике, — вдруг разобрал он в разговоре и понял, что это ему лично. Шуга оглянулся на мгновение, намекая, что ждет ответа. Чонгук слабо кивнул, не зная теперь, что и рассказывать. — Когда это место только открылось, принимая первых туристов, к нам ездило очень много журналистов. Весь мир спешил рассказать о таком уникальном проекте. Чего только ни писали в своих газетенках, какой только лжи на людей ни выливали. Но, знаете, вы мне кажетесь надежным. Вы ведь не станете писать сомнительную статейку только ради внимания и скандала? Тэхён с опаской перевел взгляд на идущего позади гостя. Чонгук только натянуто улыбнулся. Ему, студенту, не нужны были скандалы, его не волновали продажи журнала, зарплата, никакие цифры, только оценка, а для нее требовалось всего лишь качество, правдивость и интересная тема. Последнее он уже нашел, с первым никогда не было проблем, оставалось только докопаться до истины, разобрать это место по косточке… или по шишечке. На одну он как раз наступил, задумавшись. Та жалобно хрустнула и, кажется, даже попыталась отомстить нахалу. Чонгук неловко всплеснул руками. — Ох, мать, — вздохнул Шуга, — всё настолько плохо? Мне даже от шишек вас спасать придется? — Он просто устал с дороги, — улыбнулся Чимин. — Вот отдохнет, наберется сил, и еще посмотрим, кто кого защищать от шишек будет. Уж поверьте… — Пришли, — влез в разговор Тэхён, кивнув на домик, возле которого всё и случилось. Это была крошечная хатка с одним этажом и чердаком. Она прижималась боком к высокой ели и, кажется, только благодаря ей и не падала еще под порывами ветерка. Должно быть, именно это здание было самым ветхим и ненадежным во всей деревне. — Всё по высшему разряду, — трагически вздохнул Чимин, первым осторожно открывая дверь. Из дома пахнуло сочными травами, будто изнутри он тоже весь зарос зеленью, как и снаружи. Но ничего не оставалось, пришлось идти. — Осторожно, порожек, — с издевательской заботой подсказал Шуга, когда Чонгук, прикоснувшись рукой к массивному дверному косяку, собирался уже войти. Парень не отреагировал, просто перешагнул порог, демонстративно высоко поднимая ноги, что Чимин, не слышавший разговора, воспринял с удивлением, местные же прыснули со смеху. — Вполне мило, — замерев у небольшого зеркала на стене и поправляя растрепавшиеся черные волосы, сказал Чимин после некоторых раздумий. Не ясно было, про жилье он или про свой внешний вид. Отряхнув рубашку, парень обернулся, облокотившись на комодик. — Вторая кровать на чердаке? Шуга и Тэхён переглянулись. И если первый снова коварно улыбался, то второй выглядел слегка потерянным. — Да, там. Но на чердаке будем жить мы с Тэхёном. Так что, простите, ребят, но придется ютиться на одной. Вы ведь не против? Теперь уже переглянулись гости. — Против. Почему так? — Сейчас у нас самый сезон, туристов много, все места заняты, люди ведь за несколько месяцев бронируют домики, а вы завалились, предупредив за несколько дней. — Шуга по-хозяйски прошелся по комнате, ненавязчиво наводя порядок, сразу стало ясно, что действительно в этом доме обычно живут они. — Если освободится место, возможно, вас переселят. Возможно. А пока придется принимать этот великий дар. Особым гостям — особое место, особый почет. Или вас что-то смущает? Он так резко оглянулся, что Чонгук неуютно поджал плечи. Взгляд был одновременно и строгий и веселый. Будто растерзает за любое проявление слабости, но хорошенько посмеется при этом. Ему, конечно, нравились такие омеги, но.... скорее в фильмах, когда ими можно восхищаться без опасений. — Да, смущает, — кивнул Чимин. Чонгук тоскливо посмотрел на него снизу вверх со стула, на который успел плюхнуться. — Меня смущают два незнакомые существа в доме, где я буду жить. — Ммм, — протянул Шуга, — и только? Остальное в норме? — Ммм… да. — Хорошо, тогда верну раскладушку хозяевам, раз она вам не нужна. Шуга поднялся по лестнице на второй этаж и скоро вернулся со сложенной раскладушкой. Отсалютовал гостям, шепнул что-то другу и ушел. Чонгук невразумительно хмыкнул, сам даже не понимая, что чувствует после такого неожиданного заселения. Скинув наконец с плеч рюкзак, он с любопытством осмотрелся. Комната была одна, зато большая. Коричневая шторка делила ее на кухню с широким столом, мягким диванчиком и старенькой, как сам мир, плитой и спальню с кроватью и высоким комодом, над которым висело зеркало. Простенько, по-деревенски. Все четыре небольших подоконничка густо заросли петрушкой, что здорово позабавило; позже нашелся и горшочек с проросшим чесноком, прятавшийся за высоким кухонным шкафчиком, будто поддерживающим потолок, а посреди стола, как оказалось, стоял кустик с маленькими помидорками, а вовсе не цветы, как показалось сначала. — Наверно, сегодня вы захотите отдохнуть после долгой дороги, — рассуждал Тэхён, поставив свою бутылку на табуретку и поправляя салфеточки, разложенные по столу. — Вы ведь прилетели издалека, должно быть, устали. Располагайтесь, расслабляйтесь. А завтра я готов провести для вас полную экскурсию. Покажу всё, что пожелаете. — А вы познакомите с кем-нибудь из местных? Задав вопрос, Чимин неловко присел на кровать, отставил костыли в сторону и развалился, сложив руки за голову. Чонгук задумчиво нахмурился, прикидывая: тесновато для двоих, наверное. Впрочем, жить можно… да и спать. Им с Чимином уже не первой. — Вообще-то это не входит в экскурсию, но такое возможно, — пожал плечами джинн. — Хотя и нежелательно. Местные не слишком дружелюбны. Они позволяют смотреть, иногда впускают в дом, принимают помощь по хозяйству или даже делят ужин с гостями. Но они всё же другие, не забывайте. — Правда, что они не умеют разговаривать? — осторожно спросил Чимин. Джинн кивнул. Чимин с Чонгуком снова переглянулись. Но второй быстро отвел взгляд, постукивая по столешнице кончиками пальцев. Да, местные ему не многое смогут рассказать, придется вызнавать информацию только от работников и туристов. А если так, то провожатые, которых конвоирами приставили к ним, могут принести пользу, придется поддерживать доверительные и приятельские отношения. Тэхён коротко рассказал еще немного о правилах, показал, где что можно найти, и вскоре улетел из дома, пожелав приятного вечера и пообещав вернуться к полуночи. Чонгук посидел еще немного, размышляя, и принялся распаковывать вещи. Вот тут-то и выяснилось, что вся его одежда уместилась в рюкзак, а обе сумки были забиты вещами Чимина. Гук переложил свои брюки и футболки в один из освобожденных для них ящиков комода, пристроив сверху чехол для очков и небольшую сумку со всякой мелочевкой. Чимин всё это время лежал на кровати, уложив больную ногу на подушку, и внимательно наблюдал. — Согласись, не всё так плохо, — сказал он, улыбнувшись внимательно смотрящему на него Чонгуку, вполоборота стоявшему у открытого комода. — Эти двое прям милашки, по крайней мере тот, что дымок пускает. Место уютное. Да и я всегда под боком. Разве это не всё, что тебе нужно для счастья? Он ехидненько рассмеялся, а Чонгук с тихом вздохом отвернулся, разглядывая свое помятое лицо в зеркале. Что ему нужно для счастья, Чонгук не знал, но для начала можно было помыться, поужинать и хорошенько отдохнуть, пока Чимину в голову не пришла какая-нибудь безумная идея. У него впереди была тяжкая работа по вызнаванию тайн единственного в мире заповедника с зомби. Перед таким нужно было набраться сил.

***

Чонгук был загнан в угол. С утробным рычанием злющий зомби тянул к нему свою сероватую руку. И через мгновение похлопал по щеке, говоря хорошо знакомым голосом: — Не спи, Гук. Хотя бы не за столом. Сон окончательно стек с размякшего сознания. Чимин сидел напротив, перегнувшись через стол, держал его за подбородок и хмуро вглядывался в сонное лицо. Чонгук вздохнул, слабо кивнув. Попытка выспаться ночью с треском провалилась. Вернее — со скрипом, шуршанием и тихим копошением, которых счастливчик Чимин, похоже, не слышал. Доспать утром тоже не получилось, дела не ждали. Чонгук поднял взгляд и бессильно уставился на дверку в потолке, ведущую на чердак. — Проснулся? — не унимался Чимин, отодвигая куст помидорок еще немного в сторону. — Завтракать будешь? Шуга тосты с ветчиной и сыром поджарил. Чонгук скривился, укладываясь на салфеточку. Неумение быстро привыкать к новому месту сыграло злую шутку, похоже, несколько ближайших дней ему будет неловко находиться в этом доме. — Что такое? Не хочешь тост? — изображая ласковую заботу, спросил Чимин, потрепав по волосам. — Ты же любишь тосты. Не будешь? Чонгук скривился, но через силу выпрямился, наблюдая за спускающимся-парящим вдоль лестницы Тэхёном. Сегодня он выглядел иначе, то ли в самом деле что-то изменил во внешнем виде, то ли взгляд у Чонгука теперь был другой. Джинн слегка сухо поздоровался, не став заводить разговор, и принялся любовно поливать петрушку, даже не глядя на гостей. Шуга появился позже, когда постучали . Спустился по крутой лестнице и рывком дернул дверь, рослый зомби широко улыбнулся ему. — Доброе утро, Джисан, — начал Шуга. — Проходи, пожалуйста. У нас тут туристы, но не обращай внимания — они невкусные. Шуга с усмешкой переглянулся с недовольным Чимином и пошире открыл дверь, пропуская гостя в комнату. Зомби со всё той же неловкой улыбкой кивнул незнакомцам, переступая порог и переминаясь с ноги на ногу. Бледный, как покойник, но все же больше похожий на самого обычного человека. Он поднял повыше и протянул Шуге небольшую корзинку, в которой среди пучков соломы лежала стеклянная бутылка с молоком. Омега забрал ее и выудил из сумки на поясе маленькую плитку шоколада, почему-то искоса глянув на Чонгука, будто просил следить внимательно. Чонгук насторожился. Зомби с мычанием помахал головой и развел руками, он показал сначала на корзинку, потом на шоколад, пытаясь что-то объяснить и, похоже, выразить недовольство. — Шучу, Джисан, — рассмеялся Шуга. — Шучу. Он достал еще три или четыре плитки и протянул их все зомби, тот довольно кивнул, заулыбавшись. Он неловко спрятал шоколадки по карманам и, поклонившись, поспешил уйти. Шуга закрыл дверь и, подперев плечом косяк, уставился на парочку за столом. — Видите, — сказал он тоном учителя, — наши зомби способны вести торговлю. — Натуральный обмен, — кивнул Тэхён, ставя на стол блюдо с тостами. — Они не принимают денег и драгоценностей, только то, что им реально нужно. Особенно — конфеты и шоколадки, которые администрация решила не включать в их ежедневный рацион. Мы с Шугой отдаем им сладости из своих обедов, взамен получая свежее молоко и яйца. Так что миф о тупости зомби можете благополучно забыть. Чонгук припомнил, как накануне ребята пообещали рассказать всю правду о местных. Почти всю. Видимо, это был первый наглядный урок. Чонгук предпочел запомнить, ведь в самом деле поговаривали, что зомби тупы, как пробки, и весьма примитивны в устройстве. Что даже не испытывают чувств. Чимин, должно быть, припомнил все те же самые байки и спросил: — А у них есть чувства? Эмоции… — Разумеется. — Тэхён поставил перед ним тарелку с аппетитной яичницей и посыпал петрушкой из маленькой мисочки. Парень моментально забыл собственный вопрос, но Чонгук внимательно дослушивал. — Вы ведь заметили, что он был недоволен, когда Шуга предложил слишком мало шоколада. Если смышленость зомби в среднем и ниже человеческой, то уж чувства они способны испытывать ровно так же ярко и искренне. У нас тут образовалось несколько семей, одна пара уже даже малыша растит. Чимин подавился и глухо раскашлялся, уткнувшись лицом в ладони. — Зомби еще и размножаются? — прохрипел он, глядя сквозь слезы на глазах. — Да, и это они тоже умеют и практикуют, — улыбнулся Юнги, наливая в кружку с кофе молока. — Зомби вообще способные создания. А размножаться тянет всё живое… и не совсем размножаться. И не совсем живое. Чонгук посмотрел на него измученным взглядом, как будто ножом по больной мозоли прошлись… Юнги нахмурился и предложил молочка. Но гость только покачал головой, не зная, понял ли Юнги его мысли или просто так стих и смутился. Завтрак прошел очень быстро. Хозяева торопливо прибрали со стола, разговаривая о своем. А Чимин просто следил за сонным Чонгуком, не переставая загадочно улыбаться, будто ждал чего-то хорошего. — Как насчет небольшой экскурсии по деревне? — предложил Тэхён. Шуга говорил утром, что основная масса туристов в тот день должна была уйти к зданию компании, управляющей заповедником, так что в деревне никого не должно было остаться. И местные знали, что день у них планируется свободный от посторонних. Чонгук вовсе не хотелось быть лишними, досаждать бедным зомби, у которых так редко выпадают спокойные деньки без людей. Но с другой стороны — он тоже не любил туристов и был бы рад провести время здесь без них, не сталкиваться близко. Тэ мог это устроить. Чонгук неуверенно пожал плечами. — У меня слишком нога ноет, — скривился Чимин. — Я б отдохнуть хотел. — Оставайся, — чуть не залпом выпив кофе, спокойно сказал Шуга. — Тэхён проводит Чонгука, устроит ему экскурсию, а ты отдохнешь. Я как раз хотел дома порядок навести, буду здесь, если что. Чимин дернул бровью, то ли довольный, то ли удивленный таким поворотом, но согласился. Согласился и Тэхён, быстро, без проблем. Чонгук еще раз пожал плечами, но что ему оставалось? Только смириться и оставить друга на странного, малознакомого и весьма подозрительного мужчину в камуфляже. В одном он был уверен, как бы очаровательно Чимин ни улыбался конопатому, тот и не подумает откликнуться на его полушутливые заигрывания. После прошедшей ночи он был уверен. Не могли же все эти шорохи и перешептывания ему просто послышаться… И хоть без Чимина сначала показалось непривычно и неуютно, Чонгук быстро забыл обо всех проблемах. В деревеньке оказалось множество интересных мест, а экскурсовод ему попался весьма опытный. Джинн не стеснялся заставлять его по деревьям лазить и спускаться в странные подвальчики, попутно рассказывая множество интересных баек и расписывая историю деревушки во всех красках. — И всё же меня мучает один вопрос, — с тихом вздохом сказал Чонгук, глядя, как джинн в разноцветных клубах сползает с крыши чьего-то сарая. Сам он всё еще сидел на коньке, боясь пошевелиться — складывалось ощущение, что от любого его движения солома не выдержит, крыша провалится. Они забрались сюда, чтобы увидеть какие-то особенные пейзажи, о которых толковал Тэхён. Пейзажи оказались красивыми, но хозяйка сарая, зомби в длинном синем платье, недоуменно косилась на непрошеных гостей, пока кормила кур. — Ого, — рассмеялся джинн, выронив бутылку, что держал в зубах, и свалившись вместе с ней. Выпрямившись и отряхнувшись, он посмотрел на парня, приложив ладонь козырьком ко лбу, чтобы восходящее солнце не слепило. — Так ты и говорить умеешь? — Что? — растерялся Чонгук, перекидывая ноги на одну сторону и осторожно сползая вниз. — Конечно, умею. — Ты с момента знакомства ни слова не сказал, только твой друг всё время болтает. Вот мы с Шугой вчера и подумали, что ты не разговариваешь. — Джинн улыбнулся, когда турист плюхнулся рядом с ним, не удержавшись всё же на ногах. — Прости. У нас в деревне это норма. Чонгук встал и отряхнул брюки. Экскурсия обещала еще пару часов таких же увлекательных приключений, и он уже начал сомневаться, что выдержит. Тэхён с улыбкой выудил из его растрепавшихся волос соломинку. Определенно. Не выдержит. Назвать Чонгука неженкой язык не поворачивался, но подобное было для него непривычным. Он мог часами сидеть над тетрадями, ночами писать статьи, курсовые и отчеты — такими были его подвиги. Но покорение вершин сараев, погони за редкими породами кошек, лазанье по деревьям ради редкого сорта груши… и всё во имя статьи, о которой он давно мечтал. Этот заповедник открылся для посещения туристов около года назад, сразу же он стал настоящей сенсацией: единственная в мире деревенька, полностью населенная настоящими зомби, смирными и не жрущими человеческие мозги. Люди хотели видеть их своими глазами, хотели пожать им руки, познакомиться. Люди хотели испытать адреналин, ведь мало кто до конца верил, что зомби так уж безвредны. На какое-то время «Заповедник Зомби» стал самым популярным местом отдыха во всей стране, превратив уютный городок в банку, набитую шумными сардинами. Но заповедник не мог принимать большое количество людей, поэтому доставать путевки стало ужасно трудно. Чимин был прав, говоря, что собственными силами Чонгук и за что бы не попал в это место… Однако, в последнее время возникли слухи, что руководство собирается расширять границы, увеличивать деревню. Зомби станет еще больше. И это некоторых настораживало. Чонгука — в том числе. Ведь никто толком не объяснял, откуда берутся зомби, как именно их создают. В этом молодой журналист и мечтал разобраться. Вот только что ему может сказать джинн из старой бутылки от бурбона? Правду? Едва ли. — Ты можешь мне ответить, как создают зомби? — Прости, — Тэхён пожал плечами. — Я экскурсовод, да, но тоже многого не знаю. Нас самих не посвящают в некоторые тайны компании. Объясняют только, что зомби не принесут никому вреда, если соблюдать правила общения с ними. Это стоит помнить и тебе. Они не опасны. — Я верю, — хмуро сказал Чонгук. — Я уверен, что они не опасны. Но я не знаю, как их выращивают. Не опасно ли это? Ничто не берется из ничего. Из чего получают мирных зомби? Тэхён только улыбнулся, похоже, ища пути, как сменить тему. Он осмотрелся, и Чонгук был уверен, что джинн сорвется с места и поведет его к очередной «достопримечательности», но тот рукой аккуратно подтолкнул лежащую на земле бутылку поближе к собеседнику и тихо сказал: — Ты же понимаешь, я мало знаю. У подобных корпораций надежные замки на шкафах со скелетами. А если что-то и знаю, то не имею права рассказывать… без крайней на то необходимости… Чонгук недоуменно уставился на розовые клубы, осмысливая услышанное. Это походило на тонкий намек. Но о какой такой необходимости говорил Тэхён? Что нужно сделать, чтобы получить эту особую информацию, которой, возможно, он обладает? А возможно, и не обладает. — То есть? — Тебе очень нужно знать правду? — Разумеется. — Как мы уже сказали, ты вызываешь доверие. Имей в виду. Мы обычно не оказываем такого доверия, но бывают и исключения. Я бы хотел, чтобы ты понял сущность заповедника, а не рассмотрел картинку, которую подсовывают под нос туристам, жаждущим новенького зрелища. Я чувствую, что ты полезешь сам, не получив правду от нас. А это может плохо кончиться… Он отлетел на пару метров и отвернулся, снова оглядывая местность. Зомби, изредка проходившие мимо по своим делам, вежливо кивали и кланялись, приветствуя старого знакомого, он отвечал тем же, добавляя пару фраз. Чонгук внимательно смотрел ему в спину и ждал еще чего-то. — Я не имею права разглашать подробности без необходимости, — повторил джинн, оправдав ожидание, кивнул, подчеркивая важность этой фразы, и, подобрав бутылку, двинул в сторону колодца, к которому они периодически возвращались. Теперь Чонгуку оставалось только разобраться, что же требуется от него.