Чашка бергамота

Парочки, прячущиеся от снега за общей чашкой чая, женщины и мужчины, выбирающие презент для близких и друзей, курьер, приезжающий спустя час после открытия каждый день и большое количество талой воды, заносимой обувью, которую не способен был удержать ни один коврик. Канун Рождества постучал в двери чайной лавки и традиционно принес с собой не только хорошие продажи, но и те трудности, которые всегда приходятся на конец года; ежедневная суета сливала дни один в другой, стремительно приближая наступление праздника. Леви закрыл магазин на час позже и, разобравшись с упаковкой чайных наборов, которые нужно было передать курьеру завтра утром, поднялся наверх. Надев вязаный кардиган и две пары носков, он снова спустился вниз, ловко маневрируя мимо велосипеда, который с недавних пор пришлось разместить в коридоре. Леви захватил тренч с вешалки и вышел на улицу. Снег шел непрерывно уже вторые сутки, город стоял в пробках, кто-то поговаривал, что не видел такого снегопада уже много лет, пока дети носились по освещенному скверу, беззаботно лепили фигуры, катали снеговиков и ловили пушистые хлопья. Эрвин был в командировке уже вторую неделю и рассчитывал вернуться в день Рождества, и Леви надеялся, что метеорологическая обстановка не вмешается в планы. В свободные минуты Леви всерьез сражался вопросом о подарке для Эрвина, порой бесцельно листая страницы интернет-магазинов. Несмотря на то, что Эрвин владел не только имуществом, но и в некотором смысле даже людьми, он не окружал себя избытком вещей, и бескомпромиссный Aston Martin был единственной по-настоящему роскошной прихотью для него. Тем не менее, выбирать подарок для человека, который при желании может позволить себе очень многое, было затруднительно. Последняя идея, на которой Леви удалось остановиться — выбрать в качестве подарка шелковую юкату, сшитую на западный, не слишком традиционный манер. Это была не самая практичная вещь, при том, что в последнее время холод настойчиво пробирался в дом, и все чаще приходилось оставлять обогреватель включенным даже на ночь. Однако мысли о дорогой ткани и нежной коже Леви находил если не искушающими, то, как минимум, привлекательными. Круглосуточный супермаркет был в пятнадцати минутах ходьбы, ноги гудели. Заглянув в часы, Леви почти передумал готовить ужин и вместо этого решил поесть в ближайшем заведении, но здесь, посреди не самого оживленного переулка, его вырвало из мыслей то, что он так легко мог пропустить. Пару секунд он стоял неподвижно, будто в замешательстве, и лишь затем медленно шагнул к почтовому ящику, решив, что должен позвонить Изабель.

* * *

Большинство людей, знающих, что день рождения Леви совпадал с датой католического Рождества, находили в этом что-то необычные или даже мистическое. Хозяин чайной лавки считал такое совпадение скорее выигрышным, так как для Изабель для двух поводов устроить вечеринку находилась только одна возможность, кроме того, не приходилось подводить итоги года дважды. Выпитое в течение последней пары часов вино оставило вязкий привкус во рту. В любое другое время Леви вряд ли смог бы позволить себе стакан чего-то горячительного за прилавком даже в безлюдный день, но сегодня, в атмосфере повсеместного праздника, открытая Фарланом бутылка на кухне не смогла выдать себя и сделала конец рабочего дня немного непринужденнее. Закрывая магазин, Леви на мгновение уставился на венок, висевший на уличной стороне двери за стеклом и, встретившись с ощущением праздничного уюта, постарался удержать этот момент. Эрвин был в пути и до его возвращения оставалась пара часов, самое время навести порядок и приготовить глинтвейн, чтобы он успел слегка остыть: теплое вино наверняка сделает совместное запекание индейки более комфортным. Попрощавшись с водителем, Эрвин сразу заметил украшенный остролистом венок на двери, сплетенный из можжевельника, и миниатюрную ёлку в окне, размещённую прямо на подоконнике. Белые кончики искусственных иголок сияли разными цветами и отражались в стекле. Кроме ёлки, чайная лавка освещалась изнутри уже хорошо знакомым торшером. Эрвин открыл дверь своим ключом и, увидев Леви посреди кухонного проема в льняном фартуке, вспомнил тот день, когда они встретились впервые. Леви сразу шагнул навстречу: — Прежде, чем ты что-нибудь скажешь, я хочу показать кое-что, — сказал Леви, забирая из рук Эрвина пальто и коробку, перевязанную синей лентой, — пойдем со мной. Эрвин подчинился условленному и, проследовав на кухню сразу почувствовал пьяный аромат гвоздики и цитрусовой цедры, на деревянной разделочной доске лежала птица. Он коснулся черных волос и заметил, как от невидимого прикосновения со спины у Леви дрогнули плечи. Мужчина обернулся. На его руках был серый комочек размером чуть больше ладони. Ожидая увидеть что угодно, Эрвин засмеялся, взял котенка в руки и поразился тому, какой он маленький, смотря в голубые глазки-бусинки. — У него болят глаза? - спросил Эрвин, заметив нездорово слипшуюся шерсть вокруг слизистой. — Да, Изабель порекомендовала капли, — Леви провел пальцем между острых кошачьих ушек, — можешь, кстати, сам придумать ей имя. — Назовем ее Леди, — чувствовалось мурчанье пушистой крошки, — Леди Грей. Эрвин сел, вытянув ноги, Леди, цепляясь когтями-иголочками за пиджак взобралась на спинку кресла с каретной стяжкой, устроившись за правым плечом. — У меня тоже для тебя есть подарок, — обращаясь к Леви, Эрвин кивнул в сторону коробки, — открой. Леви обратил внимание на коробку, аккуратно потянул органзовую ленту и поднял плотную картонную крышку, которая никак не выдавала содержимое упаковки. Убрав слой бумаги и плотной ткани, он замер, почувствовав влагу на собственных ладонях. — С днём рождения, Леви. И с Рождеством. Внутри коробки находились четыре чайные пары из костяного, сияющего фарфора, на каждой из которых были мотивы с журавлями, изображенными вручную. Каемки и изящные ручки обрамлены золотыми линиями. Каждый предмет набора являлся произведением антикварного искусства. — Таким вещам не место в коробке, — Эрвин посмотрел Леви в глаза, вынуждая его оторваться взглядом от предметов, — будет здорово, если в них снова окажется чай, и эти чашки будут в твоих руках. Леви с излишней осторожностью достал блюдце из коробки, заворожённый, переполняемый восторгом, он не знал, как выразить благодарность, но Эрвин понял без лишних слов. — У меня никогда не было таких вещей. Спасибо, Эрвин. — Мне стоит привести себя в порядок и, думаю, нам пора заняться ужином. — Есть ещё кое-что, — Леви опустил чайную пару на стол и передал в руки подарок, который ждал своего момента на стуле рядом. Эрвин, увлекшись котенком, в волнении встречи, не заметил его сразу. Внутри матового пакета с лейблом магазина была черная шелковая юката. — Хочешь примерить? — Да, — ответил Эрвин, скрывая тень смущения от интимной и эстетичной одежды, выбранной именно для него, — конечно.