Восхождение самопровозглашенного князя проклятых

1 глава. Бастард. Я стоял на коленях, склонив голову в молитве богам. Передо мной, на низком столе, в окружении семи статуэток богов, лежала распахнутая книга. Руки мои были сложены на груди. Серые стены окружили меня со всех сторон, лишь узкое окно за моей спиной, словно портал, открывало мне путь во внешний мир. Холодный воздух, пахнущий запахами ночи, будто незримый страж, хранил тишину подобную той, что можно услышать только в старом склепе. Прерывало эту тишину лишь мое неразборчивое бормотание. Обряд ночного бдения обязывает читать Писание Семи всю ночь перед посвящением в рыцари. Я уже не различал предложений, слов и даже отдельные буквы сливались в неразборчивые пятна. Из окна повеяло холодным ветром с запахом утренней росы. Черное небо начало наливаться ярко-синей зарей. На стене вдруг показалось ярко-желтое пятно. Рассвет. Я встал, ноги болели, горячая кровь потекла по моим венам, и словно сотни маленьких иголок впились в мою кожу. На выходе из молельни, перед тем как закрыть дверь, я прислонил тыльную часть ладони ко лбу и произнес: "Да хранят нас Семеро.". Блуждая по мрачным, узким коридорам замка, я слышал, как прислуга уже начанала работать. Голоса, шум, скрежет, топот- доносились из тьмы бесконечных коридоров. Впереди раздались звуки быстрых шагов, эхом рассыпавшихся от стен. Из темноты выскочила девушка-служанка. Одета она была в темно-коричневое простое платье и серый изношенный фартук, а на голове был повязан белый платок, из под которого торчала длинная коса. Она появилась так неожиданно, что мы столкнулись плечами, и она врезалась в стену. -Простите, я вас не увидела,- начала извиняться девушка. По голосу я понял, что это была Вай. -Вай, ты как? Не поранилась? -Кенри, это ты?- переспросила она,- Д-да, я в порядке. Ты не устал? Я могу тебя проводить до комнаты, если хочешь. -Спасибо, я дойду сам,- ответил я и, как специально, в этот момент зевнул,- Передай господину Эрингу, что я уже закончил и пошел к себе. -Хорошо. Я принесу завтрак позже,- она ушла, скрывшись во тьме коридора. Еще какое-то время я вглядывался в эту тьму, словно ожидая разглядеть там нечто, хоть сам и не понимал что именно. Возможно, это были лишь игры моего воображения, воспаленного от бессонной ночи и чтения писания. Себя я осознал лежащим на кровати в собственной комнате, не помня как пришел сюда. Я уже с трудом мог думать. Не заметно для себя, я уснул. Проснулся от звука закрывающейся двери. Оглядев комнату, я заметил на столе, стоящем в углу комнаты, миску похлебки, стакан воды и белый хлеб. Подойдя к окну, я посмотрел в сторону главной замковой башни. Ее тень делила внутренний двор ровно пополам- значит уже полдень. Во все том же дворе, я увидел сэра Эринга- почетного рыцаря и моего учителя. Рядом с ним стоял неизвестный мне худощавый мужчина в доспехах, с темными густыми волосами и с булавой на поясе. Они что-то обсуждали, по нахмуренным усам учителя можно было понять, что ничего хорошего их разговор не сулил. Накинув походный плащ, я поспешил к ним. В коридорах было все также темно и холодно. Прислуга уже давно начала работать. Увидев меня, учитель воскликнул своим громким, басистым голосом: -Кенри, мальчик мой, ты уже проснулся,- его пышные усы поднялись и приобняли его заботливую улыбку,- Ты уже готов к посвящению? -Да, учитель, я уже давно был готов,- воодушевлённо ответил я,- А, вы, кто такой?- обратился я к незнакомцу, и только сейчас я заметил, как несколько десятков солдат, находившиеся в тени, разгружали телеги с провизией. -Знакомься, Кенри, это Клаус- лидер отряда наемников "Дикие вепри",- пояснил учитель,- Господин Клаус, это Кенри Рецен- мой ученик. Лидер наемников внимательно оглядел меня, после чего сказал своим скрипучим голосом: -Значит ты, Кенри, сегодня будешь посвящен в рыцари? Твой учитель мне уже обо всем успел рассказать. Это большая честь. Знаешь, такие проходимцы как я могут только мечтать о таком,- в его голосе слышалась легкая ирония смешанная с акцентом, присущим жителям Авагирина,- Нас нанял местный лорд для охраны этих земель. Так что надеюсь мы сможем поладить,- его рот исказился в какой-то острой, насмешливой улыбке, от которой мне стало непосибе. -Зачем отцу наемники, разве у нас не достаточно гарнизона?- недоуменно спросил я учителя. -Ситуация на границе обострилась,- пояснил он. Его усы снова нахмурились, от былой улыбки не осталось и следа,- Недавно разведчики доложили о войсках графа Приска на границе герцогства. Поэтому к нам направили подкрепление, на случай нападения. Сам Рубей, к сожалению, не сможет присутствовать на твоем посвящении в рыцари. Королева, да хранят ее Семеро, сильно больна, она созвала всех высших лордов королевства, дабы те поклялись в верности новому наследнику. Очень жаль, что он вынужден отсутствовать в столь важный день. Но я уверен, твой отец гордится тобой. -Его отец?- недоуменно переспросил Клаус,- Так значит ты герцогова бастард? Интересно,- его улыбка стала еще острее, а голос еще более насмешливым. Я почувствовал, как во мне закипает злоба. -Я не бастард,- сквозь зубы, отвечал я, стараясь не показывать эмоций,- Я был рожден вне брака. И да, мой отец- лорд Рубей. -Надо же,- произнес он почти смеясь, при этом вытаращив на меня свои глаза с каким-то новым взглядом,- Как я мог? Как я мог позволить себе обращаться к столь достопочтенному бастарду без должного уважения? А впрочем, кто бы ни был твой папаша, знай, твое величие от этого не возрастет, если сам ничего не стоишь. -Мой отец- благороднейший из всех людей!- говорил я, стараясь сдержать нарастающий гнев,- И повторяю еще раз, я не бастард! -Настолько благороден, что заделал сына и только потом надумал жениться? Вот бы и мой папаша был таким же. -Капитан,- к нам подбежал толстяк из отряда вепрей,- мы разгрузили повозки, отряд готов к работе. -Чудно, Поро, я сейчас приду,- ответил Клаус, его голос стал серьезней и жестче,- Сэр Эринг, поможете разместить солдат? -Да, сейчас помогу. Кенри, отправляйся готовиться, до церемонии уже недолго осталось. Все разошлись, и я вернулся в свою комнату. Одевшись в белые церемониальные одежды, еще раз помолился, и пошел на посвящение. Ветер дул мне в лицо, шумели своей листвой деревья, по небу плыли облака, солнце перевалилось через свой зенит. Стоя перед маленькой церквушкой во внутреннем дворе замка, я почувствовал нарастающее волнение. Белое здание треугольной формы стояло непоколебимо, над дверью висело позолоченное украшение в виде золотого круга поделенного на десять равных частей, в девяти из них были изображены девять святых Матерей, а в десятой, самой верхней части, находилось изображение Освободителя. В дверях церкви показалась настоятельница Матильда, движением руки она пригласила меня в внутрь. Через дверной проем и окна сочился солнечный свет, внутри белые стены были украшены геометрическими узорами и рунами. С правой стороны от двери, по середине стены, были изображены семь богов в их людских обличиях: Правящий бог- в обличии короля, на голове которого был золотой венец- символ власти; Воюющий бог- в обличии воина, держал в руках окровавленный меч- символ войны, и белую лилию- символ мира, надежды и правосудия; Пирующий бог- в обличии толстяка, с кружкой пива в одной руке и куском мяса в другой, как символы плодородия, праздников и достатка; Спящая богиня- в обличии, что логично, спящей девы, изображенная на фоне звезд и луны; Смеющаяся богиня- в образе женщины в шутовском костюме, вокруг нее бегали мыши и крысы- символы обмана и проклятий, сама богиня играла на флейте, что способна затуманить разум любого человека или вовсе свести его с ума; Желающая богиня- богато одетая дворянка, в одной руке она держит кашель золотых монет- символ богатства, а в другой книгу- символ знаний; Последним шло Любящее божество (единственное у которого нет конкретного пола)- его изображали с мужским и женским лицом. Я подошел к алтарю в центре комнаты. В окружении семи статуэток богов, по середине лежало Писание Семи в переплете из грубой кожи. Свечей, факелов или других источников света, кроме окон и дверей, не было, запрещалось даже думать о том, чтобы принести огонь в церковь. Все собрались вокруг алтаря. Стоя на коленях, я положил правую руку на Писание, левую на сердце, к алтарю поднесли чан с холодной водой. Когда все были готовы, настоятельница глубоко вздохнула и произнесла: -Итак, начнем,- она посмотрела на меня,- Сегодня мы собрались для посвящения этого юноши в рыцари. Кенри, сын лорда Рубея нек Перрламена, ученик рыцаря Эринга Шоя, готов ли ты с честью нести свой меч во славу своей великой веры и чести своего господина? -Готов,- уверенно ответил я, в этот момент сэр Эринг облил меня холодной водой из ковша, как того требовал обычай. -Клянешься ли ты, Кенри, нести справедливость, чтить правду, помогать страждущим, защищать слабых и быть готовым всегда прийти на помощь своим братьям по вере? -Клянусь,- сэр Эринг снова облил меня, по телу волной прокатилась дрожь, но я стоял непоколебимо. -Тогда, Кенри, пусть будут благосклонны боги к твоей судьбе, и пусть святой дух Освободителя всегда будет защищать тебя от любых невзгод,- один из присутствующих передал ей сверток белой ткани,- Пусть этот меч будет нести лишь достойный,- она передала его мне. Я развернул белую ткань с эмблемой церкви, в глаза мне ударил отраженный от лезвия клинка свет. Это был совсем новый меч, сделанный из высококачественной стали на заказ, его прислал мой отец специально для этого события. Я посмотрел на учителя, его усы вновь обнимали заботливую улыбку. -Ну вот и все, твое обучение закончено,- тяжело вздохнув, учитель передал мне новые ножны,- Желаю вам удачи, сэр Кенри. Я взял ножны и вставил в них свой новый меч. Все начали аплодировать. В последний раз облился холодной водой, на этот раз сам. Все присутствующие покинули церковь. На улице нас уже ждали несколько человек, кто не поместился внутри, среди них была и Вай. -Кенри!- Вай кинулась обнимать меня, крепко прижимаясь ко мне своей грудью,- Поздравляю! Теперь ты настоящий рыцарь! -Кхм... Вай, тебе не стоит обнимать его, он весь мокрый,-прервала ее восторг настоятельница Матильда,- И тебе не стоит пренебрегать трехдневным обедом,- обратилась она уже ко мне,- Ты ведь помнишь, что нельзя делать? -Да-да, помню,- ответил я,- В течении трех дней мне нельзя: пить алкоголь, брать деньги в долг, драться... -И? -И поддаваться соблазну плоти. -Не расстраивайся,- подбадривал меня учитель,- зато потом и пиво будет слаще, и драка веселее, и ночи ярче... Хе-хе-хе... Вот увидишь, сам Пирующий придет, чтобы выпить с нами. -Прекрати журить его, чего доброго, он еще додумается нарушить обед,- возмутилась на сэра Эринга настоятельница. -Не волнуйся,- отвечал ей сэр Эринг,- Уверен, что с ним ничего не случится. Всё-таки он мой ученик. -Так я из-за этого и беспокоюсь,- Матильда усмехнулась,-Надеюсь его хоть в конюшне не найдут, как однажды одного. -О Семеро, нашла ты, о чем вспомнить,- с некой ослабленностью ответил Эринг. Пока учитель и настоятельница спорили, попутно поминая каких-то бродячих музыкантов и некоего сына кузница, я пошел переодеться, все таки стоять на ветру в мокрой одежде не самое приятное занятие. До конца дня я занимался вполне обычными делами: помогал натаскать воды, наколоть дров и еще по мелочи. Учитель, хотя я уже могу не обращаться так к сэру Эрингу, но мне привычнее называть его именно так, вместе с Клаусом обсуждали тактику обороны при возможном нападении врага. Вай помогала на кухне готовить еду, в замок прибыло очень много новых людей и еды требовалось еще больше чем обычно. За всеми этими заботами день прошел совсем незаметно, и вот уже все, кроме караула на стенах и башнях, отправились на вечернюю трапезу. В каменной комнате по периметру и в центре стояли широкие столы и лавки сделанные целиком из грубо обработанного дерева, стены были красиво расписаны изображением животных и гонящихся за ними охотников, на полу во всех углах валялись старые объедки, рядом раскидана пахучая трава и солома, чтобы перебить запах. Столы ломились от различных блюд: жаренная на вертеле свинина, пироги с олениной и грибами, куропатки облитые ягодным соусом и прочие блюда достойные стола самых благородных лордов и королей. Что-то из этого привезли с собой наемники, а что-то сэр Эринг распорядился купить в ближайших деревнях, специально к этому дню. Я сидел за главным столом в центре зала, справа от сэра Эринга, настоятельница Матильда и Клаус сидели напротив нас. -И так, господа, сегодня мы чествуем нашего нового брата по мечу,- сэр Эринг встал с места, чтобы произнести торжественную речь, в руках он держал кружку до краев наполненную пивом- Кенри, мы все так рады за тебя, ты прошел долгий путь, но толи еще будет... Хех... Кхм... Да. Пусть благоволят тебе боги, будь для врагов своих ужаснейшей карай, из всех возможных на этом свете, а для друзей надежной опорой и верным товарищем. Выпьем за него! -Выпьем!- по всему залу к верху были вскинуты кружки пива, и что-то даже пролилось на пол, но это, как говорят, к счастью. Весь зал гудел разговорами, громыхал от громких песен, то тут то там слышались похабные шутки наемников и следовавший за ними смех прислуги и солдат гарнизона. Клаус и Эринг делились друг с другом историями про их военные походы и сражения, победы и поражения, и даже про личные похождения к какой-нибудь дворянке средней руки. Матильда охала и порицала их обоих. Я их не слушал. Меня волновала только исход предстоящей осады. Если на нас всё-таки нападут, то я смогу проявить себя. Возможно даже смогу взять в плен вражеского дворянина и получить за него выкуп, а после вернусь в Тихилм к отцу с победой. Зная его, он соберет пышный пир. Соберутся множество знатных людей, прибудут прославленные войны и, возможно, это мой шанс для реализации своего плана... Да, так оно и есть. Мне нужно будет лишь заполучить внимание как можно большего числа незамужних девушек, выбрать из них самый выгодный для меня вариант и вскоре я верну себе то, что мое по праву... Но главное просчитать все риски, много на свете таких же подлецов как я. -...С тех пор, он так и не ездил верхом,- Клаус закончил рассказывать очередную историю и обратил внимание на меня,- А ты, сын своего отца, какие байки знаешь? -А, эм... Я? Ну... Мне еще не доводилось встревать в какие-то истории,- стыдливо ответил я. -Не пытай его, Клаус, парнишка еще не успел и трех дней отслужить, а ты его уже расспросами мучаешь,- вступился за меня сэр Эринг,- Вот увидишь, соберемся мы еще раз, года через два-три, и наш Кенри тебе столько выскажет, ты за ночь не переслушаешь. -Ага, а может уже завтра истории начнутся. Одному только солнцу ведомо, что нас ждет,- отвечал Клаус и тут же крикнул прислуге- Эй, налейте еще пива! -Хватит пить, утром встать не сможете,- укорила его Матильда,- А вообще, Кенри, не слушай их. Пусть боги вершат твою судьбу, но и ты на случай не надейся. -Да, Святейшая, я понял,- ответил я, и они продолжили травить друг другу свои истории. Пиво текло рекой, приносили все больше мяса, все громче пели песни, а я все думал о том, что будет завтра. А что будет послезавтра? А через месяц? Год? Что если мой план не удастся, что тогда? Возможно мне стоит пойти к кому-то на службу или может мне стоит сколотить свою банду наемников? C такими мыслями я дошел до двери своей комнаты. Ночные, погруженные во мрак коридоры были точь в точь как утром. И подобно тому как это было утром, я начал всматриваться в непроглядную тьму, вновь ожидая увидеть нечто, но что именно сам не понимал. Отпустив эту глупую мысль, я взялся за ручку двери, и в этот момент до моих ушей донесся странный, повторяющийся шум. Шаги. Кто-то шел, нет, бежал в мою сторону. Прищурив глаза, я различил некий силуэт стремительно приближающийся ко мне. Вместо того чтобы запереться в комнате, я стоял в ожидании. Из темноты, прямо как утром, вынырнула Вай. -К-Кенри...- она запыхалась от быстрой ходьбы,- Я... ну, в общем... Я хотела поздравить тебя,- она протянула мне сверток грубой ткани,- Я хотела передать его тебе еще днем, но... Я очень надеюсь, что тебе понравится. -Спасибо, мне очень приятно,- взяв сверток, я со скрипом открыл дверь, а Вай взвизгнула от неожиданности,- Что такое? Это просто дверь скрипнула. -Н-нет, не в этом дело,- она смущенно отвела глаза в сторону,- Просто... -Не уж-то ты подумала, что я тебя к себе в спальню приглашаю?- с издевательской интонацией спросил я, чем еще сильнее смутил Вай,- Но если ты так хочешь, мы можем разделить ночь вместе, но только нужно подождать еще пару дней... -Н-нет, я не о чем таком не... Дурак, совратитель, видеть тебя не хочу,- она убежала. Ее шаги утихли, в коридоре вновь воцарились тьма и тишина, и снова я остался один. Я, наконец, вошел в комнату, сел на табурет, сверток положил на стол, зажег лучину. Еще раз поглядел в сторону открытой двери в надежде снова услышать чьи-то шаги. Тихо. Я взял сверток. Развернул. Внутри лежал деревянный браслет с резным изображением Освободителя, девяти Матерей и глазом- символом Желающей богини, покровительницы путешественников. Должно быть кто-то из прислуги купил его в городе по просьбе Вай, самой ей вряд ли бы хоть кусок грязи продали. Я надел его, смотрелось не плохо. Задув лучину, я лег спать.