Дочь знахаря

      Прошло лето. Наступила осень. Деревья сменили своё изумрудное одеяние на золотое, багряное, огненное… Ветрана прогуливалась по лесу, пополняя запасы ингредиентов для отваров. Жизнь текла своим чередом. Лисята, что жили у неё, подросли и стали жить самостоятельно, не забывая время от времени прибегать к той, что вырастила их. Серый Вой и его светло-коричневая подруга создали ячейку волчьего общества и воспитывали трёх замечательных волчат. Сама дочь знахаря продолжала дело своей бабушки и занималась благополучием леса. За это время она ни разу не была в деревне. Не потому, что не могла, а потому что не хотела сыпать самой себе соль на рану. Во-первых, она рисковала напороться на Траяна, и тогда сдерживаемый гнев мог вырваться на свободу, что плохо бы сказалось на ней в первую очередь. А во-вторых (и она не хотела признавать этого) она скучала по Ярославу. И если бы увидела его, то стала бы скучать ещё больше. Так что она оставалась в лесу, лелея надежду, что больше её не побеспокоят. Временами, когда сон не шёл к ней, она приходила к сосне на обрыве и сидела там до рассвета, глядя на звёзды и редкие огни деревни.       В поселении тоже всё шло своим чередом. Каждый занимался своим делом. Ярослав хранил в тайне свою встречу с Лесной девой, как и обещал. Однако узнанная правда тяготила его. Он и до этого не испытывал особо тёплых чувств к своему отцу, а теперь с ещё большей неохотой оставался в его компании. Юноша стал дольше чем обычно пропадать где-то вне дома или запирался в своей комнате, перечитывал снова и снова книги, делал какие-то пометки в своих записях…       Его отчуждённость не укрылась от глаз родителей. Первое время Гордана не трогала сына, списывая его поведение на последствия пережитого в лесу. Потом стала осторожно спрашивать, всё ли с ним в порядке, строить различные предположения, в том числе романтического характера. А затем всерьёз озаботилась состоянием своего чада, устраивала истерики за совместным обедом или ужином, на которых присутствовал Ярослав, выносила мозг мужу, мол, «с сыном надо что-то делать, он сам на себя не похож».       Траяну с каждым разом было всё труднее не сорваться на супругу. Его и самого волновало поведение наследника. «Сначала амулет, потом это, - думал он, сидя ночью у камина. – Неужели он всё-таки встретил девчонку? Нет… Он не мог узнать правду… А если узнал?..» Мысли кружили в голове мужчины, не давая покоя.       - И куда только подевался этот чёртов колдун? - пробормотал он. – Уже который месяц пошёл с его последнего прихода.       - Не знал, что ты скучаешь, - раздался за его спиной голос.       - Ах ты чёрт! – подскочив от неожиданности, Траян пролил вино из бокала. - Напугал. Где тебя носило?       - Я тебе не цепной пёс, чтобы являться по первому твоему зову, - процедил неожиданно появившийся в комнате человек, лицо которого скрывалось под капюшоном. – Так зачем я тебе понадобился? Насколько мне известно, со старой знахаркой ты и сам прекрасно справился.       - Да, только вот у этой карги есть внучка.       - И что?       - А то, что она жива.       - И ты хочешь сказать, что не в состоянии самостоятельно решить эту проблему? – устало вздохнул колдун, скрещивая руки на груди.       - Представь себе. Последние несколько месяцев про так называемую «Лесную деву» ни слуху ни духу. Я, конечно, могу ещё раз нанять кого-нибудь, кто подожжёт лес, чтобы выманить её…       - Они не справятся с ней, - скучающе перебил его гость, наливая себе вина. – Она будет посильнее своей прародительницы, и не только потому, что моложе.       - Да в курсе я! Ты уже говорил это. Но мне необходимо избавиться от этой девчонки. Она…       - Угроза твоим планам? Ты уже говорил.       - Так что ты посоветуешь?       - Выйди с ней навстречу сам.       - Что? – поперхнулся Траян. - Ты в своём уме?! Она же отправит меня на тот свет!       - Сыграй на этом. Выманишь её, заведёшь в западню, а дальше, так уж и быть, возьму её на себя, подсоблю тебе немного. И между прочим, её не обязательно убивать. Силы Лесной девы могут пригодиться.       - Ладно. Но если не получится, отправим её на встречу с предками. Подробности обговорим позже. Меня волнует ещё кое-что. Мой сын после возвращения из леса, стал другим. Чуть ли не избегает меня.       - Ярослав никогда не был особо привязан к тебе, - заметил колдун, подходя к камину. - Неужели ты думаешь, что после того, как ты бросил его в беде, он сразу воспылает к тебе сыновьей любовью? К тому же ему стало известно, что произошло пятнадцать лет назад.       - Как? Неужели…       - Он встретил её.       - Проклятье! Придётся стереть ему память.       - Не многого ли ты хочешь? – колдун поставил бокал на стол и подошёл к хозяину дома на несколько шагов. - Я и так уже скрыл его воспоминания о семье Радимира перед тем, как ты пошёл к ним той ночью.       - Знаю! Но это необходимо!       - Ты уверен? Учти, слишком часто стирать память чревато последствиями.       - Последний раз ты это проделывал пятнадцать лет назад. Достаточный промежуток?       - Вполне. Но ты не можешь быть уверен, что не потребуется накладывать заклятие снова в ближайшее время.       - Слушай, делай, что говорю! Надоело каждый раз выслушивать твои нравоучения!       - Ну, как знаешь.       Затем они в деталях обсудили план расправы над Лесной девой, и колдун бесшумно, словно тень, направился в комнату Ярослава. Остановившись перед нужной дверью, он прислушался к тому, что происходило за ней, и осторожно заглянул внутрь. Парень спал за столом, положив голову на скрещенные руки. Колдун пробормотал заклинание, и спящего окутала тёмная дымка. Мужчина скрылся, не став дожидаться, когда дымка рассеется.       Как только он закрыл дверь, амулет, что висел на шее хозяина комнаты, засветился неярким тёплым светом, что образовал вокруг юноши барьер, не позволяя дымке приблизиться к нему. Ярослав, который только притворился спящим, поднял голову, удивлённо разглядывая оберег и развеивающееся заклинание колдуна. Как только оно полностью пропало, свечение амулета прекратилось. Парень облегчённо выдохнул и стал обдумывать разговор, что услышал минуту назад. Безусловно, надо было предупредить Ветрану. Но ведь, если её подопечным будет грозить опасность, она, не раздумывая, бросится в самое пекло, если потребуется. Это осложняло задачу.       До рассвета (именно в это время Траян собирался выступать в лес), оставалось каких-то два часа. Времени было не так много. Ярослав быстро собрался и, осторожно выбравшись через окно, побежал в кузницу. Сын старого кузнеца был его хорошим другом и мог провернуть практически любую авантюру.       - Деян! – шёпотом позвал юноша, стуча в окно товарища. – Деян, открой! Это я!       - Ярослав? – ставня открылась, и из окна показалась светловолосая голова сонного парня. – Чего тебя в такую рань-то подняло? Ещё даже первых петухов не было.       - Дело у меня неотложное.       - Ну, а я тут причём? Ты, между прочим, можешь спать, когда и сколько тебе вздумается, а мне вставать с рассветом и стучать по наковальне.       - Мне нужна лошадь.       - Взял бы из своих. У твоего отца их с полдюжины, если не больше.       - Нельзя.       Ярослав вкратце рассказал всю суть проблемы. Кузнец подумал, почесал затылок, понял, что друг говорит совершенно серьёзно и не разыгрывает его, и согласился. Отдал ему своего коня и попросил отпустить животинку, как доберётся до леса, мол, тот найдёт дорогу домой. Ярослав поблагодарил Деяна и поскакал прочь из деревни.       Добравшись до границы леса, юноша отправил жеребца обратно, а сам двинулся в чащу. Солнце уже поднималось из-за горизонта, редкие лучи пробивались сквозь густую крону деревьев. Ярослав не ходил этой дорогой несколько месяцев, но вспомнил её без каких-либо проблем и вскоре уже достиг обрыва.       - Говорят в этих местах обитает Лесная дева, что губит людей, - раздался справа от него голос, из-за сосны вышла девушка, на губах которой играла лёгкая улыбка, и опёрлась о ствол дерева. – Не боишься?       - Люди разное болтают, - с усмешкой произнёс парень, делая несколько шагов к ней. – Ты знаешь это не хуже меня, Ветрана. Не всему, что слышишь, стоит верить.       Они смотрели друг на друга несколько секунд. Затем улыбка сползла с лица дочери знахаря, и она отвела взгляд в сторону.       - Не стоило тебе приходить, – глухо сказала она.       - Почему? – удивился тот, подходя ещё ближе. – Ты ведь даже не знаешь, зачем я здесь.       - Я не хотела тебя видеть. А теперь мне будет в разы тяжелее. Потому что я скучаю.       Ярослав подошёл совсем близко и увлёк её в мягкие объятия. Для обоих время словно замерло на несколько мгновений.       - Так… что привело тебя сюда? – спросила девушка.       - Я должен предупредить тебя. Тебе грозит опасность.       - О чём ты?       - Браво, Ярослав! – к ним вышел человек в капюшоне, заставляя их резко отстраниться друг от друга. – Я думал, что придётся попотеть, чтобы выманить её, но ты привёл меня прямиком к ней. Благодарю тебя.       - Что? – одновременно воскликнули парень и девушка.       - Ты следил за мной? – хоть внешне Ярослав и пытался оставаться спокойным, глаза выдавали его замешательство и злость.       - Какой смышлёный! - протянул колдун. – Когда моё заклинание не подействовало, я это почувствовал и пошёл проверить в чём же дело. Я видел, как ты крался по двору и решил понаблюдать. И вот Лесная дева стоит прямо передо мной. Очень рад познакомиться.       - Не могу сказать того же, - холодно отозвалась Ветрана, перебирая в голове варианты отступлений.       - Думаю, если бы у нас была возможность поговорить при несколько иных обстоятельствах, твоё мнение изменилось бы. Жаль, что не получится. Траян желает избавиться от тебя. Так что, извини.       Мужчина вскинул руку, и Ветрану окутал тёмный дым. Он закрыл ей обзор, проник в лёгкие, заставляя согнуться в приступе кашля. Девушка упала на колени, едва ли не теряя сознание.       - Остановись! – Ярослав бросился было на колдуна.       - Не стоит этого делать, юноша, - предупредил тот. – Или мне придётся сделать ей больнее.       - Ты и так убиваешь её, - холодно отозвался парень, но ближе не подходил.       - Вовсе нет, - колдун опустил руку, и дочь знахаря сделала глубокий вдох. – Моя задача только удержать её. Между прочим, почему же моё заклинание не подействовало на тебя?       - Много будешь знать - скоро состаришься, - хрипло усмехнулась Ветрана, приподнимаясь на руках. Дым развеялся, но заклятие колдуна действовало. Из неё словно выкачали почти все силы.       - Значит, это ты поставила ему защиту. Отчего же? Ведь он – сын твоего заклятого врага.       - Не твоего ума дела. И потом, как по мне, сын не в ответе за грехи отца. А вот почему ты работаешь на этого мерзавца, мне не понятно.       - Это моё личное дело. Но должен признаться, особого удовольствия от этого я не получаю.       - Тогда почему ты продолжаешь подчиняться ему? – спросил Ярослав, который пытался пробраться к девушке, но между ними словно выросла невидимая стена.       - Потому что обязан мне своей шкурой, - раздалось из чащи.