Дочь знахаря

      - Что-то ты слишком задумчивый сегодня, сынок, - заметил Траян во время завтрака.       - Ко мне в комнату кто-то заходил? – спросил Ярослав родителей. Он даже не притронулся к еде.       - Нет, милый, - покачала головой Гордана. – А что?       - Да так… А никто не видел кошку?       - Не видели. Наверное, она где-нибудь спряталась и спит. А может и совсем ушла. Кто разберёт этих животных?       - Ладно, я пойду, - парень было направился к выходу, но его окликнул отец.       - Ярослав! Постой. А откуда у тебя это? – он указал на амулет, что висел у сына на шее. – Я не видел его раньше.       - Лежало у меня на столе, когда я проснулся, - пожал плечами тот. – Я пойду. Мне надо зайти к кузнецу.       Траян проводил юношу внимательным взглядом, а когда тот скрылся за дверью, погрузился в раздумья, игнорируя ворчание жены. «Этот амулет принадлежал Радимиру. Но в ту ночь он вроде был у его дочери. Неужели она выжила? И она была в моём доме? Та кошка? Ну, тогда её агрессия вполне понятна. Царапины до сих пор саднят. Может ли быть, что именно её зовут Лесной девой? Получается, она скрывается в лесу. Погоди! Кажется, мать Радимира тоже обреталась где-то в чаще. Так она, должно быть, уже давно померла. А если нет? Они непременно захотят отомстить мне. Странно, что до сих пор этого не сделали и я додумался до этого только сейчас. Хотя несколько лет всё было тихо... Надо бы избавиться от них.»

***

      - Ну наконец-то! – Веда крепко обняла внучку, как только та переступила порог. – Почему так долго? Ты же сказала, что тебя не будет три дня.       - Прости, что заставила волноваться, - та немного поморщилась (рёбра заныли) и ответила на объятия. - Я попала в небольшую передрягу.       - Пойдём. Я рассчитываю, что ты всё расскажешь.       Они прошли в комнату Ветраны, где она рассказала бабушке всё без утайки, пока та залечивала её травмы.       - Вот так оно и вышло, - закончила девушка. - Знаешь, у меня никак в голове не укладывается, что он - сын убийцы моих родителей. Они так непохожи. Причём во многих вещах. Парень, в отличие от отца, не кичится своим положением, предпочитает простую одежду, без излишеств, общается с остальными жителями деревни на равных, готов помочь совершенно незнакомой кошке… Даже его комната. Самое дорогое, что я видела в ней, это книги. К тому же, мне кажется, что он далеко не в восторге от своего отца.       - Видимо, «яблоко от яблони» не всегда работает, - задумчиво произнесла Веда, потирая подбородок, и перевела тему. – Значит, ты встретила виновного в смерти родителей.       - Да. И узнала его имя.       - Только не вздумай прибегать к чёрной магии и насылать на него какое-нибудь проклятие.       - Я и не собиралась, - на лицо дочери знахаря легла зловещая тень. - Есть и другие способы свести счёты. С меньшими последствиями для нас.       - Что?       - Я… - Ветрана стушевалась под серьёзным взглядом знахарки. – Прости, бабушка. Я знаю, что не должна думать о мести. Но…       - Я понимаю. Но повторю то, что говорила тебе уже не раз. Ярость, ненависть и месть не принесут тебе покоя. Ты должна обуздать их.       - Знаю. И у меня почти получилось. Но когда я увидела того, по чьей милости я осталась без родителей… это словно подбросить хворосту в затухающий костёр. Огонь, что столько лет сдерживался и утихал не без твоей помощи, разгорелся с новой силой. И я даже боюсь представить, что будет, если я не смогу сдержать его.       - Тебе не стоит бывать в деревне. А если нужно будет, то постараться не встречать ни Траяна, ни кого-либо из его семьи, обходить их дом стороной.       - Согласна. Так будет лучше для всех.       Ветрана сидела ещё несколько секунд, а потом направилась в лес. Ей надо было подумать над сложившейся ситуацией. Она привычно положила руку на грудь, ожидая нащупать амулет отца, и встала как вкопанная, когда не обнаружила его.       «Как же так? - девушку накрыла паника. - Неужели я его где-то обронила?»       Дочь знахаря судорожно соображала, где это могло случиться. Но вариантов было очень много. Найти его было практически нереально, и Ветрана это понимала. Она привалилась спиной к стволу старого вяза, понуро опустив голову. Небольшой каплевидный камень с отверстием, закреплённый на кожаном шнурке - единственная вещь, которая осталась от родителей. И она пропала. Дочери знахаря казалось, что вместе с этим амулетом пропала и та тонкая незримая ниточка, что связывала её с ними. Ветрана на несколько секунд была дезориентирована.       Но запах гари вернул её в реальность. Девушка подняла голову. Вокруг всё было спокойно. Даже слишком спокойно. Дочь знахаря нахмурилась и, закрыв глаза, вышла из тела, начиная прочёсывать местность. Она помчалась к источнику запаха, как только его обнаружила. Перед ней предстала ужасающая картина. Лес горел. Деревья стонали от охватившего их пламени. Звери и птицы бежали из своих домов, спасаясь от огня. Дым начал проникать в лёгкие. Девушка оторвала лоскут от своего платья и закрыла им лицо на манер маски, оставляя только глаза.       - Ветрана! – к ней подбежала Веда.       - Бабушка! Что произошло?       - Похоже кто-то поджёг лес. Придётся пробудить силы природы, чтобы прекратить это. Я займусь этим, а ты помоги нашим друзьям. Они попали в западню.       - Ты уверена?       - Не бойся. Я ещё не забыла магию. Иди.       Внучка кивнула и, обратившись сойкой, полетела в указанном бабушкой направлении. Там она обнаружила пару оленей, лисицу, куницу, нескольких зайцев и ежа, что сбились в кучу, окружённые ярко-оранжевыми языками. Скованные страхом, они не могли найти выход из западни. Ветрана быстро нашла брешь в стене огня. Через неё она и вывела разношёрстную группу из ловушки, а после и из горящей части леса. Как только они были в безопасности, девушка ринулась обратно в огонь.       Дождь начался вскоре после того, как дочь знахаря нашла запертых в кольце огня животных. Пока она вытаскивала остальных он только усиливался, но вдруг прекратился. Ветрана заподозрила неладное и поспешила на поиски бабушки. Веда была на одной из полян, окружённая людьми, что жестоко избивали её.       - Кончайте уже с ней, - лениво бросил, по-видимому, их главарь. – Траян платит за результат, а не за потраченные силы. Да и убираться надо. Не то сгорим на собственном костре.       Один из его подчинённых достал кинжал и двинулся к женщине. Но вдруг на него налетела птица и вцепилась когтями ему в лицо. Тот выронил оружие, отбиваясь от пернатой бестии. Та тем временем оставила его и, обратившись волчицей бросилась на остальных. Наёмники старались отбиваться, но горящие ветви, что стали хлестать их, были на стороне появившегося существа.       - Отступаем! – крикнул главарь, отбиваясь от волчицы. – Старуха и так помрёт!       Шестёрки не стали возражать и вслед за своим предводителем обратились в бегство. Дочь знахаря убедилась, что они ушли и, вернувшись в свой облик, упала рядом с израненной Ведой.       - Бабушка, - она аккуратно приподняла голову женщины и положила к себе на колени.       - Ветрана, - прохрипела знахарка, с трудом посмотрев на неё. Она была в ужасном состоянии и едва дышала.       - Потерпи немножко.       - Не трать на меня силы, - Веда остановила внучку, которая собралась было лечить её. – Мне уже не поможешь. Только себе навредишь. Ты должна отпустить меня.       - Нет, - замотала головой та, припав к руке женщины. В её глазах стояли слёзы, которые было всё труднее сдерживать. – Нет. Бабушка…       - Не убивайся так. Я своё пожила. И ни о чём не жалею. Ты должна быть храброй, девочка моя. Я буду рядом с тобой, как и твои родители. Пообещай мне кое-что.       - Конечно, - шмыгнула носом девушка. На её щеках уже оставались мокрые дорожки.       - Не закрывай своего сердца для светлых чувств. Со временем ты поймёшь, к чему это. Пообещай мне.       Ветрана кивнула. Ком в горле мешал говорить.       - Прощай, моя милая. Живи. Не отказывайся от жизни и от счастья.       Веда улыбнулась внучке и закрыла глаза. Её лицо приобрело безмятежное выражение, некоторые морщины разгладились… дыхание прервалось, сердце остановилось.       Девушка пару секунд осознавала, что произошло, а затем перестала сдерживаться. Слёзы полились неостановимым потоком. По всем окрестностям пронёсся её душераздирающий беспомощный крик, полный горя и ярости. В ту же секунду поднялся ветер, небо заволокли грозовые тучи, сверкнула молния, грянул гром и хлынул ливень. Вышедших из леса наёмников настигли следующие разряды. Огонь, что охватил лес, оставил свои позиции и потух. Буря вскоре стихла. Остался только дождь.       Ветрана не могла, да и не хотела останавливать рыдания и прижималась к бездыханному телу женщины, которая вырастила её, всегда была рядом, поддерживала, учила управлять своей силой, дарила любовь и заботу, которой она лишилась вместе с родителями… И теперь она была мертва. Её большое, полное доброты и самоотверженности сердце больше не билось.       К дочери знахаря подошёл светло-серый волк, сел рядом с ней и мягко толкнул её лбом в плечо. Она подняла на друга заплаканные глаза и обняла его, разрыдавшись с новой силой. Дождь скрывал её слёзы, не позволяя посторонним увидеть её слабость. Но вместе с тем, он разносил её горе повсюду. Все жители леса стихли, присоединяясь к скорби. Некоторые пришли на ту самую поляну, несмотря на погоду. Когда Ветрана немного успокоилась, они помогли ей перенести тело Веды домой.

***

      Девушка съехала по стене своей комнаты и уткнулась в колени. Она была разбита. У неё не осталось никого из родных. Одиночество нахлынуло на неё подобно гигантской волне, разрушающей всё на своём пути, и утянуло в кромешную тьму, в пучину, где не было ничего. Но прикосновение чьего-то влажного носа вытащило её из этой бездны отчаяния. Серый Вой лизнул её в щёку и положил голову ей на колени, выражая свою поддержку.       - Спасибо, друг, - Ветрана слабо улыбнулась и потрепала волка за ушами. – Придётся нам теперь самим справляться.       Она подошла к окну и села на подоконник, прислонившись лбом к холодному стеклу, за которым плакал дождь.       Тем временем в своей комнате Ярослав точно так же смотрел на слёзы облаков. Он слышал крик Лесной девы, как и все жители деревни. Но если в сердцах других поселился страх, то юноша ясно услышал прежде всего боль и отчаяние, которые буквально разрывали сердце той, что кричала. «Что же произошло? Да и дождь этот не спроста.» - думал он, вертя амулет в руке.       Его отец же посчитал это своей маленькой победой.       - Одной ведьмой меньше, – тихо усмехнулся он, потягивая вино в своём кресле у камина. – Конечно, эти олухи не выполнили свою работу полностью, но хоть какой-то результат. Осталась последняя.       «Было бы, конечно, неплохо самому её лицезреть, - продолжал он мысленно рассуждать. – Её способности были бы мне очень полезны.»