Неизлечимая болезнь

Несколькими часами ранее.       Глядя на печатные строки, девушка не могла уловить смысл слов. В голове звенела пустота, рискующая превратиться в огромное и зловещее чувство.       — Махика?.. — вдруг кто-то коснулся плеча.       — А? — учёная очнулась, оглядываясь по сторонам.       — Ты в порядке? Совсем сама не своя сегодня. Шаану стало хуже?       — Нет, просто ночь не спала, — вяло ответила та, но тут же нахмурилась, глядя в начало коридора. — Что за шум?       — Пойдём покажу.       Её привели в небольшой зал, где собралась группа учёных, среди незнакомых лиц на глаза попались светло-голубые волосы и кровавые кварцы, которые без особого интереса уперлись в одну точку.       — Зандик... — тонкий ультразвук вновь оградил от окружения.       В глазах темнело и тени сгущались вокруг мужской фигуры, пока стоящая рядом одногруппница лепетала:       — Тоже его заметила? Он забавный и жуткий одновременно. Поговаривают, за его работы он скоро дастуром станет, так пока ученый-стажер. Быстро же некоторые поднимаются по карьерной лестнице.       — Да... — пусто произнесла Махика. — Что они тут делают?       — С практической вернулись. Оценки получат и их отпустят. Ещё небольшой инструктаж проведут по ситуации, что сейчас происходит в лесу.       — Ясно.       Дождавшись пока всех студентов отпустят, Махика проследила за учёным, вышедшим одним из последних. Маршрут того странным образом направился за пределы города, как раз в лес, куда не рекомендовали ходить самостоятельно.       «— Или сейчас, или никогда».       Бросив любые мысли по поводу собственной безопасности, учёная неспешно следила за парнем. Она отставала на сотню шагов, с помощью глаза Бога отслеживая свою жертву. Солнце ещё не село, но лес почему-то казался зловещим. То что Махика любила с рождения: цветы, пение птиц, мурчание тигров, высокие деревья — всё потеряло прежний вид.       После трагедии окружение обросло тьмой, недоверием. Девушка закрылась ото всех, пытаясь поставить на ноги возлюбленного. Ей известна каждая его реакция. Тот день, когда Шаан прибежал за ней в академию, она запомнила навсегда. Нельзя было не заметить как он перепуганно смотрел на неё, предложив вернуться домой.       Испуг, самый настоящий и непобедимый. Махика не стала поднимать вопрос при всех, лишь дома выяснив имя у перепуганного возлюбленного.       Проклятое имя извратителя науки и разрушителя чужих жизней.       — Пропал... — прошептала учёная, не веря своим глазам. Стоило уйти в себя на пару мгновений, как даже с глазом Бога парня как и слеж простыл.— Как?       Девушка побежала вперёд, нагоняя то расстояние, что их разделяло. Подсознательно она уже догадалась — ловушка. Преступник её засек и скрылся, но раз он исчез, значит и скрывать есть что.       — Так далеко зайти ради любимого, — над головой раздался механический звук на пару с насмешкой.       Махика успела только оглянуться как на неё спрыгнул огромный механизм, прижимая к земле. Крик застрял в горле. Больно ударившись спиной, девушка протяжно замычала.       — Познакомься, моя новая игрушка, — Зандик спрыгнул на землю. — Пытался сделать похожим на предыдущего скорпиона, но потом передумал. Теперь вроде бы паук...       — Безумец... — выплюнул невольный зритель. — Это ты...       — Что я? — парень постучал по твёрдой лапе автоматона, чтобы тот отошёл на пару шагов.       — ... — Махика встала на ноги достаточно медленно, чтобы держать страшную машину в поле зрения.       — Не бойся, без приказа не действует, — дружелюбно успокоил Зандик.       Но улыбка сквозила безумием, блеск в глазах хищно отражал утонченную фигуру впереди. За напускным безрассудством скрывалось нечто дикое, готовое в любой момент разорвать глотку.       — Это ты свёл Шаана с ума! — осмелела девушка, пряча руки в карманы белого халата.       — Я? — светлые брови поднялись вверх. — Так говоришь, будто я с ним переспал.       — Не притворяйся дураком! Он тебя испугался, когда спускался с лестницы! У него дома началась паническая атака, мне пришлось шантажировать его своим уходом, чтобы он рассказал правду!       — О-оу, — протянул тот с притворным удивлением. — Какая жестокость. И ради чего? Ради чего ты его запугивала? Чтобы сейчас обвинить меня?       — Ты знаешь, что виновен! — крикнула Махика.       Начиная подходить ближе, учёный пожал плечами:       — Нет, не виновен. Какие у тебя есть доказательства?       — Показания Шаана уже и есть твой билет в тюрьму!       — Да ну? А не сошла ли с ума его возлюбленная, заставив невминяемого Шаана выдумать эти показания? — вкрадчивый шёпот, а следом смешок: — И все свалилось на голову несчастного Зандика, потому что у него и без того дурная репутация.       — Думаешь твоим выдумкам поверят? Все знают как ты помешан на этом мусоре, — дёрнув рукой в сторону автоматона, Махика отошла на пару шагов от безумца.       Вокруг одни джунгли. Никакой тропы — сверху подъём, а снизу спуск прямо в воду, к тиграм и плесенникам. Бежать некуда.       — А тебе? — парировал Зандик, но, кажется, цирк и ему надоел. Он выдохнул, без тени наслаждения заявляя: — Послушала бы ты Бай Чжу и свалила отсюда вместе с любовником своим.       — Бай Чжу?... Подожди, вот почему он так настаивал на уезде... Он знал! Вы с ним заодно?       Сначала так называемый преступник ничего не сказал, но вдруг нагнулся, обнимая собственный живот:       — Ах-ха-ха! — раздлось на весь лес. — Конечно! Мы с ним похищаем маленьких детей вместе обладателями глаз Бога, а потом ставим над ними опыты. В наши планы вообще входит государственный переворот! Ты нас раскрыла! Может в детективы пойдёшь?       Неприкрытая насмешка разозлила Махику не на шутку. Та побежала на учёного, но он ловко отошёл в сторону. Девушка не остановилась, поворачиваясь к нему вновь.       — Какая страсть! А ты оказывается с характером! Мне нравятся. Может ты и не такая пустышка, — играючи Зандик перехватил хрупкие руки своими холодными пальцами. — Глупая только.       — Закрой свой поганый рот! — ей удалось вернуть одну конечность себе, чтобы быстрым движением достать из кармана небольшой заточеный нож.       Выпад несколько удивил парня, но он отбил удар, успевая сделать дистанцию в пару шагов. Новая насмешка не успела сорваться с губ — Махика упала наземь, перецепившись через корни.       — Вот бедолага, — наблюдая за тем как она часто дышит, Зандик сложил руки на груди. — Знаешь, я и так много времени с тобой потратил. Мне надо идти. Запомни моё милосердие.       Ногой откинув нож подальше, Зандик направился в обратную сторону.       — Да в Бездне я такое милосердие видела, — прошептала девушка, поднимаясь на ноги.       Услышав быстрый бег, учёный закатил глаза и снова хотел отойти, но на него неожиданно запрыгнули со спины, прислонив к носу тряпку.       — Думаешь я с одним ножом за тобой пошла, зная, кто ты? — теперь недобрая ухмылка нарисовалась и на её губах. — Ты прав, мне никто не поверет. Значит придётся самой вершить правосудие.       Запах мерзкий и резкий. Ударив локтем несносную, Зандик пошатнулся, голос пропал, отдать приказ механимзу он не смог. В глазах плыло, начало жечь кожу, где недавно находилась ткань.       — Это нектар цветка, который пропитался зоной увядания. Нравится? — хватаясь за бок, шипя от удара, Махика пояснила: — Он действует как и испарения того места. Без глаза Бога долго не протянешь, а ты вдохнул смертельную дозу.       — Надо было сразу голову тебе свернуть, — губами произнёс учёный, поворачиваясь к ней. — Могу исправить.       — Попробуй, — девушка подошла к ослабоенному ядом и со всей силы ударился в живот.       Как только парень согнулся, она толкнула его к краю, спихивая вниз.       К воде. К тиграм и плесенникам. К верной гибели.       Минуя ветки, корни и камни, парень свалился в холодную воду, пугая всех животных на берегу. Он задыхался, гнев в перемешку с оскалом исказил испачканное лицо.       Махика смотрела на него сверху, ожидая когда тело перестанет двигаться. Но учёный продолжал дышать. Данный процесс давался с трудом, но грудная клетка поднималась уверенно. Когда в чужие глаза наконец пробрался страх и непонимание, Зандик прочистил горло, повышая голос:       — Взять её!       Механический звук. Махика испуганно оглянулась, кинувшись бежать. Следом за ней поспешил грохот тяжёлых ног.       — Один, — поднимаясь на локти, считал парень.       Ничего не произошло.       — Два.       Тигры не отреагировали на человека, продолжая заниматься своими делами.       — Три.       Лес потряс громкий вопль.

***

Настоящее время.       Яд не представлял угрозы, но бред накрыл с головой. Зандик ничего не видел, не осязал. Он даже не помнил, что приказал роботу сделать с той тварью. На удивление ноги сами привели его под двери одного знакомого дома.       Смешно — в предсмертном бреду сидеть как безродная псина на крыльце пустого помещения.       Память вся размыта, обрывочна. На утро учёный только ясно вспомнил строгий взгляд янтарных глаз и такой же голос.       Он не знал сколько времени прошло с момента его прихода. Однако проснулся парень утром, судя по блеклым лучам идущим с востока. В горле пересохло. От мерзкого ощущения пришлось скривиться.       Как только глаза согласились открыться, Зандик осмотерлся — изнутри убежище змееныша он видел впервые. Везде книги, вещи, мебель стояла тесновато, создавая ощущение уюта и невесомого тепла. Впрочем, этот творческий беспорядок находился в углах комнаты, не мешая пройти к выходу или к лестнице на второй этаж.       Подняться учёный не смог. Опустив взгляд, он задержал дыхание, глядя на копну распущенных зелёных волос. Бай Чжу умудрился уснуть в обнимку с чужой рукой, таким образом захватив пациента в капкан.       Пересохло в горле дважды, потому что не мог он спокойно смотреть на лекаря. Ему безумно нравились длинные лианы, особенно сейчас, когда их не стягивала коса. Глядя на закрытые глаза, учёный снова вспомнил про странные алые тени, которые не исчезали даже в самых сложных ситуациях.       «— Может это не макияж?» — поднявшись так, чтобы оставить руку недвижимой, парень потянулся свободными пальцами к мирно спящему.       Ему никогда не приходилось так аккуратно и бережно к кому-то прикасаться. Проснись Бай Чжу сейчас, то придётся как-то объяснять своё состояние. Правду говорить не хотелось, иначе он снова начнёт переживать за этих идиотов. Нет, Зандик слишком дорого расценивал внимание этого человека, чтобы тратить его на всяких истеричек.       Большой палец прикоснулся к алой отметке, в попытке стереть её. Ничего не получилось. И вправду окрас кожи. Такой необычный, восхитительный, другой.       Особенность Бай Чжу прослеживалась в мелочах. Он выглядел хрупким, но как же умело ему поддавалась манипуляция чужими эмоциями. Зандик обожал в нём слабость, ведь чем слабее существо, тем изощреннее его попытки сохранить свою жизнь. Не раз лекарь демонстрировал умение сменить русло ситуации в выгодную для него сторону, чем интриговал.       Но с другой стороны находилось новое для Зандика желание забрать Бай Чжу туда, где его никто не найдёт. Он был не просто красив. Парень знал, что сложно откреститься от знакомств, если тебя считали симпатичным, поэтому лично он разрушал чужие мечты при первом разговоре своим грубым нравом.       Другое дело этот змеёныш. Мало иметь внешность, с ней умело и жить следовало. Не было моментов, когда лекарь как-то акцентировал внимание на своей привлекательности словами, но он подчеркивал её подходящей одеждой, подходящим выражением лица и таким же голосом. Он смотрелся гармонично с ног до головы, а уж с настоящим окрасом глаз и подавно.       Вдруг в голове появился образ Бай Чжу с открытым ртом, из которого показывались длинные змеиные клыки.       Пришлось помотать головой, чтобы развеять непонятное видение — вот уж приснится... или нет?       — Что за привычка засыпать на полу, ты мне ответишь? — Зандик принял решение, наклонишись к чужому уху. — На худой конец со мной бы лёг. Это было бы куда приятней.       Видимо у Бай Чжу сон оказался крепче нервов учёного. Он только нахмурился и слегка пошевелил головой, но даже звука не подал.       Непонятное желание пакостить зажглось районе задницы, поднимая парня с постели аж бегом. Он забрал свою руку с чужого захвата, а Бай Чжу даже не проснулся.       В глазах мгновенно потемнело, но учёный не растерялся и присел на корточки где-то рядом с хозяином дома.       — Ты так устал или вечно спишь крепче мёртвого? — когда зрение пришло в норму, учёный принялся легонько водить пальцами вдоль длинных волос.       Его распирало желание встормошить спящего. Если так подумать — Бай Чжу не был в его объятиях уже сутки. Какой ужас. Непростительное упущение. Как он выжил? Вот у Зандика уже руки чесались, но если он примется за своё, то тогда драгоценный сон будет утерян.       — Мне надо кое-что кое с кем уладить. Спи до моего прихода, хорошо? Хочу сам тебя разбудить. На этот раз приду быстро, — поцеловав в макушку, Зандик взял высохший плащ и выскочил за дверь.       Сон Бай Чжу высшими силами был продлён на ещё пару часов.