Неизлечимая болезнь

      — Наконец-то вернулся, я так переживал! Как ты себя чувствуешь, Чжуен?       Стоило пересечь дверной проём кабинета мудреца, как Бай Чжу тут же заключили в крепкие объятия.       — Всё хорошо, наставник, не стоило так переживать. Я же написал письмо, что немного заболел и во имя безопасности не решился приходить на работу, — лекарь привычно улыбнулся, похлопав мужчину по спине. — Простите за беспокойство. Теперь я здоров и готов вернуться на пост.       — Конечно, — Хатша отстранился, поправляя верхнюю одежду. — Мудрецы отметили, что твои травы и методы терапии, оставленные для Махики, заметно улучшили самочувствие Шаана.       В его глазах читалась отцовская гордость за взятого под опеку ребёнка. Бай Чжу удивлялся порой каким мягким мог быть этот человек и не было ли у него на уме скрытой лицемерной мысли.       Общение с Чан Шэн и Зандиком заставляло его сомневаться в окружающих — что за досада?       Прежде чем покинуть кабинет наставника, пришлось ещё три раза ответить на вопрос о самочувствии. После завершения чудесной беседы, Бай Чжу направился не в кабинет, а на выход из Академии. Появился он уже в разгаре дня, поэтому смысла начинать работу не было. Куда продуктивнее потратить время на одного пациента, которого пришлось вынуждено оставить.       Удивительно, но куда бы лекарь не завернул, всюду его приветствовали студенты. Некоторые даже спрашивали о самочувствии, кто-то обещал занести угощения и так до выхода в город.       — Люди могут быть и просто доброжелательными... — выйдя на огромную площадь, ведущую спиралью вниз, Бай Чжу горько усмехнулся.       Он словно потерял в лаборатории какую-то часть себя. Возможно злостный учёный своими прикосновениями вырвал часть души или сознания, но теперь, находясь далеко от него, зная, что в поле зрения не попадёт макушка с светло-голубыми волосами, Бай Чжу не ощущал себя одним целым.       Даже улыбка, прекрасно отточенная, не расцветала с прежней простотой. Из-за спины будто должен был крикнуть раздраженный голос:       «— Опять это выражение лица?!»       Но знакомые люди с радостью ловили его ухмылки.       По памяти Бай Чжу добрался к домику где-то на окраине главного города. Рядом не было густого леса, только неглубокие водоёмы, многочисленные холмы и огромные просторы.       На стук в дверь сначала никто не ответил. Бай Чжу попытался не выдумать ничего плохого и попытался позвать голосом:       — Махика, это Бай Чжу. Я пришёл-       Дверь внезапно открылась, на пороге показалась знакомая девушка, радостно воскликнув:       — Господин Бай Чжу, вы вернулись! — она даже обняла парня, едва сдерживая слёзы. — Я так переживала, когда до меня дошли слухи! Думала, что это из-за меня вы отправились за лотосом-кальпалата и попали в неприятности!       — Не бери в голову. Обычная простуда, у меня самого иммунитет слабый, — Бай Чжу снисходительно погладил темные локоны. — Я, кстати, не говорил в письме какой цветок собирал для снадобья. Как ты поняла?       Прежде чем совсем сникнуть в небытие, он смог добраться в деревню Вимара, передать девочку и попросить доставить письма в главный город: одно для Хатши, другое для Махики.       Девушка выровнялась и гордо вскинула подбородок:       — Не зря же в Бирмастан мечу! Я по запаху узнала, когда кипятком заливала.       — Да, совсем забыл, — Бай Чжу тихо посмеялся на забавное поведение собеседницы. — Как там Шаан?       Махика опомнилась и быстро отошла с прохода:       — Ой, проходите, пожалуйста! — она развернулась, уходя в глубь дома. — Он уже не дёргается от каждого шага. Но так и не заговорил... А ещё...       Лекарь шёл следом, как вдруг спутница резко замерла.       — М-м? — протянул он, ожидая продолжения.       — Помните ваш первый приход сюда? голос Махики остыл, напоминая стужу. — Он сначала вёл себя нормально, но потом внезапно испугался вас.       — Да, такое было. Повторный случай был?       — Верно, — девушка кивнула, открывая дверцу рядом стоящего шкафа. — Только я пришла в его комнату с практики, спешила дать отвар по графику, поэтому не переодевалась.       Она вытащила длинный белый халат без излишеств.       — Вы ведь тоже на приём пришли в халате, сняв верхнюю одежду, — следом парню протянули его зелёный кардиган.       — ... — Бай Чжу нахмурился, молча принимая свою одежду. — Думаешь это вызывает у него триггер?       — Точно и наверняка. Над ним издевался человек, — плечи учёной приподнялись, а руки сжались в кулаки. — Эти мудрецы и слушать не желают! Мол, Шаан сам не раз носил этот халат, такая реакция может быть вызвана и воспоминаниями о его деятельности! Бред!       Единственное, что мог ощутить Бай Чжу — жалость. Махика из сильнейшей любви желала найти вредителя и её чуйка правильно указывала на то, что преступник существует. Только если она продолжит копать...       Ни Архонты, ни Бездна, ни Селестия не спасут её от рук Зандика. Если ему он позволил знать, то ей с рук ничего не сойдёт. Бай Чжу мог бы дать свои показания, попытаться вывалить всю правду, но...       Перед глазами появлялись сияющие пропастью алые кварцы.       И эти разговоры в лаборатории..       Чужаки, приходящие по собственной воле...       Пол года времени...       Нет, нельзя лезть в его дела, иначе существовал риск узнать то, чего знать не стоило.       — Махика, давай я взгляну на Шаана и потом кое-что тебе скажу, подожди на кухне, хорошо? — Бай Чжу осторожно погладил хрупкую спину, пытаясь приободрить: — Ты без меня так хорошо справилась, ему очень повезло с любимой девушкой.       Гнев сменился на некую печаль в перемешку со смущением. Молча согласившись с предложением лекаря, та ушла в другое помещение.       С выдохом Бай Чжу направился в знакомую комнату. Прежде чем войти, он постучался:       — Шаан, это Бай Чжу, я войду без разрешения, прости.       Внутри царил порядок и свежесть. Видимо окно недавно закрыли после проветревания, ощущался запах утренней росы и травы. Пациент обнаружился на постели, заинтересованно разглядывая пейзажи снаружи, он даже не обратил внимание на вторженца. Только когда лекарь сел на край кровати, Шаан повернул свой пустой взгляд.       «— И как она каждый день смотрит в эти глаза? Какая преданная девочка», — ещё чуть-чуть и совесть лекаря грозила пройти реабилитацию.       — Вижу тебе уже лучше, всё благодаря Махике, — Бай Чжу невесомо улыбнулся. — Если хочешь погулять, то попроси её. Хотя бы во двор выйти уже можно.       Шаан молчал, не моргая глядя в глаза, скрытые за отражением стекла очков.       — Молчишь потому что боишься за неё? Боишься, что он и её найдёт? — лекарь понизил голос, так чтобы даже стены не услышали.       Реакция последовала незамедлительно. Парень скривился, словно готов был заплакать, губы задрожали и он помотал головой, падая перед гостем в молитвенную позу.       Шок уже прошёл, травма оставалась, разум так же почти ясен, но стоило зацепить опасную тему, как инстинктивный страх побеждал.       — Ясно. Не переживай, я не стану ей помогать в этом деле. Главное, чтобы ты сам встал на ноги, — Бай Чжу сразу всё понял, поднимая несчастного.       Тот кивнул, прижимая колени к груди.       Больше ничего знать не следовало. Парень покинул комнату, направляясь на кухню.       «— Что же ты с ним сделал? Он даже имени твоего не скажет, словно этим наведёт порчу или проклятие».       — Ну что? Каковы прогнозы? — стоило Махике увидеть в проёме лекаря, как она тут же заволновалась.       — Всё даже лучше чем я думал. У него есть шансы полностью поправиться...       — Есть шанс?.. — энтузиазм слегка потух. — Присутствует какое-то "но"?       — Верно. Этот шанс у него есть только за пределами Сумеру.       С лица учёной сбежали все краски, словно акварель разбавили водой. Дрожащими пальцами она обхватила чашку, едва сдерживая слезы:       — Но... Но как же наша мечта... Мы хотели вместе закончить практику в Бирмастане... Мы всё детство строили планы, потом вместе учились, готовились, сдавали экзамены...Я...       — Махика, — Бай Чжу присел на корточки рядом с девушкой. — Посмотри на меня.       Та послушалась, уже не сдерживая горьких слез:       — За что? Почему? Мы не сделали никому ничего плохого! Сумеру это наш дом!       — Я знаю, что вы очень прекрасные люди, но трудностям не надо этого знать, чтобы без спросу ворваться в счастливую жизнь, — лекарь принялся вытирать горькую влагу с исхудашвих щёк. — Дом будет там, где будет твой любимый человек. Уезжайте вместе. Я поговорю с мудрецом Хатша, он поможет с финансами. Махика, не воспринимай это как крест на вашей жизни, а как шанс начать новую страницу.       Учёная отрицательно поматала головой, отвернувшись от Бай Чжу. Слушая слезы девушки, которая ни в чём не виновата, он ощущал себя соучасником преступления.       Давить на кого-то из них не было смысла. Пришлось оставить одинокий домик, надеясь, что Махика примет верное решение для них обоих. Тяжесть на сердце могла сравниться со свинцовыми тучами, мелькающими на горизонте.

***

      Как и ожидалось — ближе к ночи нагрянул проливной дождь. Бай Чжу без особого энтузиазма сделал себе чай с мятой и стал гипонтизировать подушку, на которой спала Чан Шэн.       — Дорогая, мне надо признаться... Нет, подозрительно звучит, — репетировал он.       Лекарь предусмотрительно сел на стул, подальше от возможного вредителя. Кто знал как сильно его искусают после рассказа о произошедшем. Была даже маленькая надежда, что эту ночь он не переживёт.       С каких-то пор голову наводняли ироничные мысли о скоропостижной кончине, что противоречило поиску бессмертия. Чем сильнее он стремился к своей цели, тем больше становился риск, словно за вечной жизнью по пятам ходила смерть.       — М-м-м, как спалось? — Бай Чжу резко скривился. — Звучит так, будто я её в этом обвиняю. Может лучше сразу мышей на блюдце подсунуть...       Момент настал слишком быстро — рептилия уже сладко зевнула, потихоньку приводя в движение вялое тело.       Конечно, спать пять дней кряду.       Сонные глаза медленно открылись, голова неспешно поднялась с подушки, осматривая помещение.       — Мы дома? — Чан Шэн не поверила. — Насколько я помню, мне удалось заснуть в удивительно теплой комнате внутри лаборатории.       — Да, но нас уже отпустили, — парень аккуратно встал, протягивая свежий трупняк грызуна. — Хочешь?       — Конечно хочу, — та с ходу проглотила угощение, ощущая неимоверный голод. — Такое ощущение, что я спала трое суток без перерыва, такая уставшая. А ты как? Аранары тебя подлечили, но справлялся ты в основном сам с проклятием.       Пришлось тактично промолчать, возвращаясь на свой стул. Бай Чжу ещё сам не мог привыкнуть к мысли, что Зандик его теперь никуда не отпустит. Больше никогда. Если только смерть чья-либо не помешает.       — Бай Чжу? Ты чего как несчастная дева на выданье сидишь? — проглотив за раз трёх мышей, змея стала требовать подробностей.       Вот уж точно на выданье, только никто его не заставлял, он сам не сдержался, пал в руки то ли человеку, то ли Богу Смерти во плоти. Бай Чжу постарался сделать максимально незаметную ухмылку, зная, что по ней особо умные и вычисляли ложь:       — Нормально всё уже. Мы немного поговорили и он меня отпустил. Сам придёт позже, что-то надо было доделать у себя там...       — О чём говорили? — змея медленно сползла с подушки. Доставать клещами из человека информацию раздражительное дело, но рептилия держалась: — Сядь-ка на диван, ко мне поближе.       — Зачем?...       — Чтобы глаза я твои бесстыжие видела, — в ответ прищурилась недовольная. — Выкладывай всё! Я сюда слышу как в твоей голове крутятся шестерёнки!       — ... — Бай Чжу сделал как просили, но в словах так и не нашёлся.       Терпение Чан Шэн имело свойство быстро заканчиваться и так же быстро восстанавливаться. Секунду назад казалось, что она готова прыгнуть на человека, но вот, уже разглядывая поникшее лицо, с готовностью принялась ожидать.       — При первой же возможности отсюда надо уходить, слышишь? Мне не нравится эта академия. Мало того, что архонт после перерождения слаб, так ещё и набирают в студентов сомнительных личностей!       — Не получится, — прошептал лекарь.       — Что именно?       — Уйти...       — Почему?       — ...       — Почему мы сейчас не сможем собраться и уйти? Тебе что-то мешает или кто-то... — змея говорила и сама словно ответила на свой вопрос.       Красные глаза блеснули угрозой та открыла пасть, демонстрируя длинные клыки-иглы:       — Зан-н-ндик? Ч-ч-что он с-с тобой сделал?       — Я не знаю как это объяснить, — парень взял злую рептилию на руки, позволяя обмотаться вокруг шеи. — Но он так и сказал, что не отпустит меня...       Змея смотрела на опущенные золотые глаза-янтари, наконец разглядев и бинты на шее.       — Дитя, что же ты не можешь за себя постоять-то? — выдохнула она, мордочкой утыкаясь в щёку. — Ты ведь совсем не глупый, так как же так получается...       — Я не знаю, не знаю, — Бай Чжу зажмурился, рукой поправляя спадающие на лоб локоны. — Стоило попытаться уйти, как меня перехватили, я оказался так слаб, а если бы продолжал упрямиться, то он бы меня задушил в приступе гнева. Когда я помог ему понять себя, он вцепился и угрозил заточением, если убегу.       — Но он же не посадит нас в заточение, если не поймает.       — Чан Шэн, он лес знает не хуже чем я. Только я могу свалиться с ног во время побега от усталости, а он как дикий зверь может идти и в ночь, и под дождём, и через зону увядания.       Руки задрожали от воспоминаний о том как Зандик примчался за ним, в одиночку побеждая стража руин без глаза Бога. Тогда на его ответственности была жизнь девочки, поэтому Бай Чжу не задумался насколько опасен его спутник.       — Ладно, не убивайся, мы что-нибудь придумаем, — рептилия не нашлась как успокоить человека, языком лизнув подбородок.       — Половины проблем можно было избежать, не будь я влюблён в него, понимаешь? — парень сжал челюсть. — Угораздило же...       — Не понимаю, но войду в положение, — кивнула Чан Шэн. — Когда он снова тут появится?       — Не знаю... Но мне завтра уже надо быть на рабочем месте.       — Отлично, тогда бегом отдыхать. Используй время с пользой и попробуй разочароваться в этом мальчишке.       Против упрямства сожительницы никакими аргументами не попрешь, поэтому Бай Чжу с неким облегчением лёг спать. Пожалуй только разговор с рептилией сделал этот подошейдший к концу день чуточку лучше.