Неизлечимая болезнь

      — Гори оно всё вместе с Бездной и Селестией! Проклятие! — стекла ближайших окон едва заметно задрожали от звука удара по столу.       — Зандик, будь потише, дорогой, — женщина подняла взгляд от стола. — Если у тебя есть, что сказать, то не здесь. Ты же не один.       — Прош-шу прощ-щения, — прошипел взвинченный студент, вставая из-за стола. — Но в вашей библиотеке по-прежнему нет толковой информации!       Едва выровняв дыхание, он грубым движением вернул талмуды библиотекарше.       — Ох, ну не всему быть написанным в книжках, — понимающе кивнула та, спокойно помечая возврат имущества академии.       — Тогда на кой черт она нужна вообще?! — снова повысил голос учёный и покинул помещение, ощутимо хлопнув дверью.       Взгляды перепуганных или недовольных посетителей ещё пару мгновений держались на ней, но уже совсем скоро снова наступил покой.       — Госпожа Арша, — к столу пожилой женщины подошла девушка. — А какие книги брал Зандик, можно узнать?       — Конечно, сейчас Сохре, подожди милая, — старушка достала список и, придержав очки, вчиталась. — «Элеазар и его истоки», «Зоны увядания: недуг артерий земли», «Виды врачевания и способы излечения недугов», «Равноценный обмен в медицине». Хочешь что-то взять?       — Возможно, позже, благодарю, — дастур улыбнулась, покидая библиотеку.       Никак не удавалось нормально поговорить с Зандиком. Девушка ощущала себя жалко с недопопытками привлечь внимание парня. Возможно, стоило перестать ходить вокруг да около и рассказать как есть?       Нет! Точно не сейчас!       Зандик переживал, видимо, из-за Бай Чжу, который внезапно взял то ли больничный, то ли отпуск и запропастился неизвестно куда. Последней его видела Махика, которой он прописал детальный план процедур по лечению Шаана. А история с последними вообще обросла жуткими теориями и сплетнями. Сама учёная требовала от мудрецов поиска виновного, но те разводили руками — доказательств о причастности человека в нанесении вреда её другу нет. Отправлять махаматру по всяким пустякам они тоже не могли, везде нужны рабочие руки.       На фоне этого Лиза отправилась работать над своей практической, поэтому коридоры академии для Сохре и вовсе окрасились в серый. Она удачно сдала промежуточные тесты, но особого счастья не ощущалось. Возможно, ещё не ушедший стресс давал о себе знать.       За травами к Бай Чжу не сходишь, поэтому приходилось по памяти покупать снадобья на базаре и довольствоваться малым.       В один из вечеров, приняв две чашки такого успокаивающего зелья, Сохре набралась смелости подойти к Зандику после завершения его занятий.       — Зандик, привет, — дастур окликнула стажёра.       — Что-то срочное? Я занят, — он даже повернулся, отвечая скупо.       Мятый белый халат, красные воспаленные глаза и довольно неопрятный вид говорили о нескольких бессонных ночах.       — Я хотела тебя поздравить. Учителя довольно летсно отзываются о твоей работе на промежуточном тесте, ты очень детально всё пояснил и подкрепил фактами, — девушка улыбнулась. — Вот будешь продолжать в том же духе и до дастура-стажёра доберёшься.       — Да, понял, — тот провел рукой по затылку.       — Ну и ещё поднимается вопрос о изучении огромного стража в горе Девантака. Я могу заранее вписать твоё имя в эту экспедицию, хочешь?       — Если для этого не надо проходить ещё тысячу и один тест, — кажется, учёный не поверил в свою удачу.       — Нет-нет, — быстро помотала головой Сохре. — Отправимся сразу после получения рецензии от мудрецов.       — Хорошо, тогда я пойду, — кивнул тот, направляясь дальше по коридору.       — Зандик, — дастур подалась вперёд. — Это вопросы, что касались нашего общего дела..       На сей раз собеседник даже не повернулся.       — Ты что-то знаешь про господина Бай Чжу, да? Может, ему нужна помощь?       — Не знаю, — слишком быстро ответил тот, совсем с едкой усмешкой закончив. — Совсем ничего не знаю, какой абсурд.       — Ты так нервничаешь, я подумала, может, обратиться к наставнику-       — Не надо никуда обращаться. Молчи и не лезь. Больше пользы будет.       Разговор не продолжился. Зандик ушёл, а Сохре больше не нашлась, что сказать.       — Идиотка, на что ты надеешься, — под нос себе прошептала она, поспешив удалиться в другую сторону.       Нельзя воззвать к сердцу, которое пылает гневом от одного упоминания о другом имени. Ведь не обязательно любовь возникает в светлых чувствах — таковы люди.

***

      — И доступа в дом Даэны тоже нет, хотя вряд ли там можно что-то найти, — бормотал себе под нос Зандик.       Из устройства, похожее на рацию донёсся насмешливый тон:       — Ты ответы на все вопросы в книгах искать будешь?       — Элеазар изучили вдоль и поперёк! — повысил голос учёный. — Молчи, если ситуации не знаешь!       — Так объясни мне, я же не буду лезть в твою голову, хотя могу.       Скрежет зубов заставил насмешливого собеседника снова добавить:       — Ну не злись, нервные клетки восстанавливаются у кого угодно, но только не у тебя.       — Да нет таких признаков элеазара, которые я увидел у того человека!       — Значит тебя обманули, не находишь?       Голова, сравнимая с кипящим котелком, на мгновение утихла, пока рассуждающий голос продолжал:       — Позволь просветить твою забитую непонятно чем голову: чувствительность к зоне увядания бывает не только у больных элеазаром. С артериями земли связаны все существа Тейвата, кто-то просто имеет некий иммунитет, а кто-то нет. Физическая слабость подавно пункт многих болезней, а конкретно этот недуг вызывает лишь онемение и то на финальных стадиях. Чешуек, как ты говоришь, не было, значит это не элеазар.       — ...       — Теперь думай сам, у меня нет времени на твои истерики. Главное делай, что должен, не подведи меня, когда мы снова встретимся.       Звонок прервался. На волне пошли раздражающие помехи, от чего Зандик рваным движением выключил устройство, закинув в дальний ящик стола.       Просидел он минут пять, откинувшись на спинку кресла. Пальцы, скрепленные в замок, нервно постукивали по груди, а дыхание то учащалось, то приходило в норму. Ещё двух минут не прошло, как Зандик встал и свойственным только ему скорым шагом проследовал к чёртовой двери проклятого кабинета.       На что он надеялся, дергая ручку закрытого помещения — непонятно.       Злиться на действия Бай Чжу оказалось одним делом, а впадать в бешенство непривитой псины от незнания, где он находился — совершенно иное. Из головы никак не уходила вымученная, но благодарная улыбка.       Первая и единственная за тот злополучный день, с которого прошло уже пять дней и четырнадцать часов.       Сто-тридцать-четыре-часа       Какая ужасная цифра. Всего лишь трехзначное число, Архонты дольше по земле ходят. Но именно столько времени гнев не покидал сознание Зандика, не давая возможности сну облегчить мучения человека. Он как проклятый метался к тому месту, где в последний раз видел Бай Чжу, и заглядывал в ближайшие поселения, спрашивая, не видели ли жители парня со змеей и ребёнком.       Ни-че-го. Как под землю ушёл.       «— ...Можешь вести себя как душе угодно, но общайся со мной, как с равным себе. Мне противно осознавать себя объектом изучения, в какой-то момент я просто развернусь и уйду».       Ещё Зандик осознал, насколько сильно его мозг параноидален, генерируя всевозможные причины и исходы произошедшей ситуации.       — Правда что ли ушёл? — стажёр снова грозился биться ногами и руками об дверь от одной подобной мысли.       И в какой момент он стал против исчезновения Бай Чжу из его жизни? Дата не играла роли, потому что итог всё равно выходил один — он выглядел жалко, головой упершись в белоснежную дверь.       Благо, репутация агрессивного человека не позволяла никому к нему подходить, давая возможность стоять столбом сколько душе угодно.       Странный звук прорезался из шума голосов.       Зандик сначала не среагировал, но сделал пометку в голове, что ещё пару раз и он взбесится окончательно.       Снова. Как какое-то шуршание... Сверчков?       Нет, похоже на змею, когда она язык высовывает для распознания округи.       «— Змея?» — учёный вышел из ступора, опуская взгляд.       Может, он за сто-тридцать-четыре-часа спонсируемых его бешенством уже сошёл с ума или умер за столом от переутомления, но под стенкой к нему подползла Чан Шэн.       Она сливалась с белым плинтусом, поэтому окружающие не обратили внимание на маленький движущийся шлейф с глазами-кварцами.       — Пришла издеваться надо мной, да? — Зандик скривил губы в злой усмешке.       Та поматала головой. Прямо как человек и причём сразу после вопроса.       «— Точно схожу с ума».       — Ладно, хорошо, — ученый сложил руки на груди, решив плыть по течению. — Не хочешь мне показать своего хозяина? Самым случайным образом, вот...       Рептилия согласно кивнула.       — .... — Зандик оглянулся по сторонам.       Теперь правда захотелось спросить у первого встречного видит ли он это недоразумение.       — Ты серьёзно? — сдался учёный.       Змея деловито развернулась, направляясь в сторону выхода и только у самого поворота оглянулась на замершего человека. Парень пару секунд держал зрительный контакт с рептилией, как вдруг передернул плечами, как есть направляясь за ней:       — Хорошо, как скажешь, ещё за змеями я в этой жизни никуда не ходил.       Чан Шэн ползла преимущественно в тени, под прилавками или по зелёной траве, стараясь не привлекать внимания. Но она удивительным образом понимала, когда Зандик терял её из виду, терпеливо ожидая. Таким образом они пришли к дому лекаря, который пустовал уже не один день. Змея завернула за дом, остановившись на небольшом заднем дворике, поджидая спутника.       — Ты уверена, что понимаешь, куда ведёшь? — Зандик поставил руки на пояс. — Хотя чего я ожидал от змеи. Дом я уже проверял, там твоего хозяина нет. Если он только недавно не вернулся.       — Он не может сам вернуться.       — Поче-... — учёный огляделся.       Никого рядом не было, но в ответ ему точно прозвучал взрослый женский голос. Зандик тяжело вздохнул и опустил взгляд на змею, которая неотрывно на него глядела.       — Что смотришь? У меня теперь ещё и слуховые галлюцинации, не обращай внимания.       — У тебя нет галлюцинаций, Зандик, — змея открыла пасть, и из неё вырвался адекватный человеческий голос.       — Замолчи, — учёный выставил одну руку вперёд. — Змеи не могут разговаривать. Замолчи, пожалуйста.       — Факта это не изменит, — та даже не подумала остановиться. — Давай, ты потом будешь задаваться вопросами о том, как же так получилось. Нам надо-       — Вот кто его надоумил так себя вести! — осенило Зандика. — Это ты! Я же тебя оставил с ним на ночь! Как знал, что нельзя!       — Не думала, что ты об этом сразу подумаешь. Ты быстро принимаешь реальность, — Чан Шэн терпеливо кивнула. — Бай Чжу сейчас не может вернуться. Он без сил. Я хотела обратиться к кому угодно, но не к тебе, однако так выходит, что только ты знаешь о его необыкновенных способностях. Втягивать в это новых личностей я не хочу, поэтому прошу помощи у тебя. Согласен?       — Веди, — Зандик вдруг осознал, что снова сможет найти личность, из-за которой он сходил с ума вот уже почти неделю.       — Только не задавай вопросов, хорошо? И сам ты не справишься, возьми механизм с собой. Твоя задача забрать Бай Чжу и всё. Ничего не трогай без моего ведома, не смей никому вредить и даже не думай потом злоупотреблять его слабостями.       Зандик молча кивнул, а рептилия про себя лишний раз выдохнула:       «— Я об этом пожалею, но иначе потеряю его».