Неизлечимая болезнь

      — Мы об этом пожалеем, ты же понимаешь, да?       — Я сожалею в своей жизни о многом, так что одним горем меньше или больше уже неважно, — тихо ответил Бай Чжу висящей на шее змее.       Они находились в оживленном коридоре, поэтому рептилия говорила, не поднимая головы, а парень едва открывал рот.       — Как хочешь, но если мальчик-кальпалата узнает о том, что ты к нему идёшь, то подумает неладное.       — Предлагаешь мне бояться собственной тени?       Больше слов не последовало, лекарь выдохнул, посмотрел на дверь перед собой и постучался в неё.       — Кто там? — голос за ней показался очень недовольным.       — Наставник Хатша, это Бай Чжу. Я невовремя? В какое время тогда лучше-       Дверь открылась, показывая удивлённое лицо мужчины. Он как не поверил, что к нему в начале рабочей недели заявился ученик. Увидев блеск вины в травяных глазах, мудрец отошёл от проёма, приглашая войти:       — Ты вовремя, Чжуен, утро напряженное, не бери в голову. Заходи, присаживайся, — Хатша быстро отошёл к столику, разливая по двум чашкам кипяток. — Ты чай какой любишь?       — С мятой, — улыбнулся лекарь, закрывая за собой дверь.       — Буду знать, — весело подмигнул тот.       — Меня-сейчас-стошнит, — прокомментировала на ухо Чан Шэн.       Ничего не оставалось, кроме как погладить беспокойную змею по голове, умоляя держать себя в руках.       — Ты что-то хотел? Вчера Зандик всё же натворил дел, да? Ты не пострадал? — мужчина поставил чашку перед гостем и присел напротив за стол, сложив руки в замок.       — Нет, он очень помог мне с покупками и мы спокойно разошлись. Всё хорошо. Но спросить я хотел как раз о нём, — Бай Чжу обхватил пальцами тёплую керамику. — Я слышал, что он стажёр, но мне кажется или к нему слишком грубо относятся? Даже охрана...       Тёмные глаза с понимаем взглянули на юношу:       — Как он относится к другим, так относятся и к нему. Я понимаю твою добросердечность, Чжуен, но Зандик не тот человек, которого можно перевоспитать подобным отношением. Он, как правило, не замечает тех, кто к нему по-хорошему относится.       — Разве академия не должна как раз-таки воспитывать в студентах дисциплину?       — Только в тех, кто к ней стремится. Мы не можем насильно запрограммировать каждого студента даже через акашу, — мудрец указал на устройство за ухом.       — А чем он вызывает недовольство?       — У него очень огромные амбиции и стремление прыгнуть выше головы. Он на лекциях вставляет палки в колеса и студентам, и педагогам своими каверзными вопросами. Он начитан, не пустословит, но от этого и считает себя лучше других, — губы собеседника поджались, кажется, Зандик его правда беспокоил. И прежде чем ученик успел задать новый вопрос, он вдруг заметил: — Кстати, очки у тебя новые, да? Со старыми что-то случилось?       Бай Чжу на пару секунд завис, не уследив за переменой мысли, но тут же кивнул:       — Да, пока возился на кухне, положил их на край стола и случайно уронил. Я тот ещё растяпа, — неловкий смешок вырвался к концу пояснения.       — Готовить умеешь? Я бы с удовольствием попробовал.       Змея на шее начала неспеша наматывать круги.       — Да я не мастер, готовлю только самое простое, чтобы просто поесть, — Бай Чжу попытался вернуться на исходную тропу, но в кабинет снова постучались.       — Сохре, это ты? — спросил Хатша, не сводя взгляда с сидящего напротив.       Дверь открылась, и в проёме показалась знакомая светлая макушка.       — Простите за опоздание, господин Хатша, — она дышала так, словно за ней гонялась стая тигров.       — Ничего, моё ожидание скрасил Чжуен, проходи, — мужчина встал из-за стола. — Воды налить?       «— Ах, вот почему наставник был не в духе, когда я пришёл. Он ждал вообще другого человека», — Бай Чжу похвалил себя за то, что ему удалось смягчить недовольство мудреца, чтобы Сохре не сильно досталось.       — Да, буду очень благодарна, — учёная свалилась на стул рядом с ним и водрузила принесенные папки. Между вдохами она кивнула в его сторону: — Привет, Бай Чжу. Ты нормально себя чувствуешь? А то я вчера так и не отдала тебе одежду.       — Не волнуйся, осенние ночи в Сумеру довольно тёплые.       — Вы уже знакомы? — Хатша поставил стакан с прохладной водой перед учёной. — Надеюсь, познакомились не на рабочем месте Чжуена?       — Нет-нет, мы вчера отмечали день рождения Лизы, он удачно присоединился к нашей компании и очень помог, — Сохре ярко улыбнулась, махом выпив всю жидкость.       «— Сушит», — про себя посмеялся Бай Чжу, поражаясь тому, как прекрасно выглядит девушка, несмотря на вчерашние приключения.       — Вот как, тогда приступим? — мужчина перевёл взгляд на лекаря и тут же просиял: — Сохре, а не хочешь взять его с собой, раз так всё получается? Ты же с собой стажёра должна ещё взять.       В следующую секунду Бай Чжу делал вид, что не видит, как мир в глазах учёной трескается и все мечтания разбиваются о скалы реальности. Потом он приостановился в своем сочувствии и задался логичным вопросом:       — Простите, куда взять?       — Сохре отправляется в экспедицию. Ей необходимо взять с собой младшего ученика. Я надеюсь, что в скором времени мои коллеги одобрят твою кандидатуру на обучение, и ты будешь не хуже Лизы Минчи. Потихоньку набираться опыта следует уже сейчас.       «— Вот это заявление. Интересно, какими глазами надо смотреть на меня, чтобы такое сказать?» — парень покосился на девушку, сидящую по левую руку от него.       Она же яро хотела прибрать к своим рукам Зандика. Экспедиция — не пешая прогулка, а серьёзное дело, между прочим. Там надо думать, напрягаться и наблюдать.       Бай Чжу привык наблюдать за растениями, каждый день выискивая малейшие отличия от вчерашнего вида подопытного.       — Возможно, Сохре сама хотела кого-то взять, — первым вступился за себя лекарь.       Видимо, намёк учёная поняла, как вынырнула из воды и активно закивала:       — Простите, но у меня уже был кое-кто на примете... Мы идём исследовать заброшенное здание в пустыне. Боюсь, Бай Чжу будет там тяжело и по его стезе мало чего найдётся...       — А кого ты хотела взять?       — Зандика... — тихонечко прошелестела та.       — Опять Зандик, — мужчина посмотрел на сидящих перед ним людей. — Тебе проблем захотелось?       — Я слышала про его заинтересованность механизмами, в пустыне их много. Нельзя же его вечно ущемлять, — Сохре наклонилась к мудрецу, обретая невиданную смелость: — Дайте попытаться наставить его!       — Полностью согласен, раз Сохре возглавляет экспедицию, то пусть и решает, кого брать, а я останусь здесь, ещё немного освоюсь, — подхватил парень.       Со стороны ситуация выглядела наверняка как коллективный заговор, но на деле Бай Чжу трусил совать нос в пустыню. И хотелось, откровенно говоря, посмотреть, чем закончатся попытки Сохре помочь непутевому.       Хатша откинулся на спинку стула. Не успел он даже рот открыть, как дверь в кабинет открылась.       Сохре и Бай Чжу синхронно обернулись.       Чан Шэн бесшумно посмеялась, ведь на пороге нарисовался обсуждаемый Зандик. Но ещё веселее было смотреть на его взгляд, когда он засек Бай Чжу.       «— На этом кабинете мир клином сошёлся сегодня утром?», — лекарь первым решил избавить себя от угрожающих флюид пришедшего, вопросительно уставившись на наставника.       — Я его тоже позвал, но по другому вопросу, — пояснил Хатша. — Однако планы изменились. Заходи, Зандик, сегодня тебе очень повезло.       — Боюсь предположить, — стажёр зашёл в кабинет, закрыв за собой дверь.       Присесть он не захотел, подпер спиной стену рядом и сложил руки на груди.       — Сохре, начинай, — подтолкнул мужчина.       — Ой, — учёная дернулась, кажется, её отвлекли от созерцания прекрасного. — Кхм, Зандик, я бы хотела предложить тебе пойти со мной в экспедицию к заброшенному зданию у деревни Аару. Возможно, там найдётся что-то интересное для тебя.       Пока она говорила, лекарь заметил, что пришедший снова устроил гляделки с Чан Шэн. Та загадочно выглядывала из-под волос своего владельца, периодически высовывая раздвоенный язычок.       Она его дразнит или они общаются телепатией?       — Подумай хорошенько, конкуренцию тебе составляет Чжуен, — Хатша отвлёкся на принесенные студенткой бумаги. — Так что к концу дня ты должен сообщить о своём решении Сохре.       — А почему она не может взять нас обоих? — скептический взгляд с изогнутой бровью можно было рисовать на огромных холстах. — В пустыне кому угодно может стать плохо. Отличная практика. Я слышал об этом месте. Это больница, так что наш лекарь очень даже пригодится.       «— Ага, закопать меня в песочке захотел. Я тебя понял», — Бай Чжу продолжал держать своё обыкновенно улыбчивое лицо, но в мыслях уже нарисовалась картина того, как на него за первым поворотом прыгает тот механизм-скорпион, ломая череп, как сушёные сухарики.       Бесстыжий садист преспокойно поднял взгляд со змеи на Бай Чжу.       — Твои слова не лишены смысла, — на щеках Сохре появился здоровый румянец. Кажется, заинтересованность парня её обнадежила. — Тогда, если Бай Чжу согласится нам помочь...       И как отказать этим сияющим девичьим глазкам? Она же так готовилась. Лекарь кивнул:       — Конечно, надеюсь, мои знания правда пригодятся.       — Я тоже в деле.       — Прекрасно! — Хатша дождался всеобщего согласия и хлопнул в ладони. — Тогда организационные моменты я буду обсуждать с Сохре отдельно. Вы двое можете идти.       Первым от стены отлип Зандик, покидая кабинет. Бай Чжу медленно встал с кресла и, оттягивая неизбежное, обернулся к мудрецу:       — Наставник, а какое ваше любимое блюдо?       — Моё? Пита занимает лидирующее место, а что?       — Да так, хорошего дня вам, — парень помахал рукой удивлённому вопросом мужчине и окрыленной счастьем Сохре.       Она даже не отреагировала на очень интригующий вопрос от Бай Чжу, витая где-то в песках, на экспедиции.       В коридоре Зандик его не поджидал, к счастью, как и за последующими поворотами по пути к рабочему кабинету.       — Вот это ты влип, — сразу же сказала Чан Шэн, оказавшись наедине с человеком.       — Я бы сказал встрял, — лекарь плюхнулся на стул, закидывая ноги на стол. — Кто его за язык тянул? Он точно попытается от меня там избавиться, а в оправдание скажут: "Этот дохляк был не готов к испытаниям пустыни".       — Но всяк лучше, чем сидеть наедине с тем извращенцем, — змея сползла с шеи на письменный стол. — Про еду ты зря спросил. Ты знаешь, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок?       — Какое сердце, Чан Шэн? Мы, по-твоему, в доме развлечений? Я в страхе пытался потянуть время, ибо боялся столкнуться за дверью с этими двумя очаровательными глазенками, — Бай Чжу со страдальческим хныканьем спрятал лицо в ладонях. — Ну почему он такой миловидный? Есть заклинание обращения живого человека в какую-нибудь статуэтку?       — Та девочка разделяет твои мысли, да? — выдохнула собеседница, наблюдая за муками человека.       — Кажется, её чувства куда теплее. Я ей уступлю, потому что мне хватит тебя в виде главного хищника в отношениях.       — Как приятно слышать трезвые мысли. Соберись ты ещё вступить в борьбу за его внимание, то я бы поспешила уйти отсюда прежде, чем эта мыльная опера начнётся, — змея замолчала на пару секунд и успокаивающе добавила: — Не переживай, я буду с тобой и не позволю чему или кому-либо тебе навредить.       Бай Чжу опустил ноги, подкатил стул ближе к столу и аккуратно взял Чан Шэн в руки, носом утыкаясь в холодную чешую. Рептилия в ответ секундным прикосновением языка выразила свою благосклонность.

***

      Жизнь продолжила протекать в своём обыкновенном русле уже на второй день после сборища в кабинете Хатша. Подготовка к экспедиции дело не одного часа, следовало запастись провиантом, построить маршрут, нанять телохранителей, просчитать возможные преграды на пути к цели. Этим занималась Сохре с помощью других, более опытных учёных.       Бай Чжу же постарался жить сегодняшним днём и окунулся в свои заботы. Конечно, к нему продолжали приходить душевно неспокойные студенты, но порой уже прошедшие курс лечения забегали поздороваться или занести гостинцы.       Приятно до безумия, а Бай Чжу быстро привыкал к хорошему, поэтому совсем скоро перестал отнекиваться. Правда среди подарков находились и сладости, которые парень не мог есть в огромных количествах. Чан Шэн вообще не понимала суть существования подобной пищи, ведь лучше мяса есть только мясо с кровью.       Так что сладости заполнили глубокую тарелку и встречали пациентов как небольшое утешение.       Кроме того, видимо, от наличия огромного количества свободного времени, лекарь принялся обустраивать скучный белый кабинет. Ему самому не нравился назойливый "больничный" цвет, но сделать со стенами он ничего не мог.       Разве что заполнить пространство чем-то более жизнерадостным. И уже на протяжении недели Бай Чжу пыхтел над своей идеей сделать из кабинета нечто более интересное и уютное.       Так на место обычных штор между кроватями пришли шёлковые непроглядные занавески тёмно-зелёного цвета с узорами густых тропиков. На окнах висел прозрачный тюль, спадая вниз несколькими слоями лазурного и салатового. Пустые промежутки стены заполнили таблицы с разными советами для улучшения сна, эффектами от разных трав на организм и предостерегающие плакаты с просьбой не гнаться за знаниями в ущерб своему здоровью, ведь жизнь одна, а тайн мира несчетное количество.       В конце кабинета разместилась картина. Она выглядела мрачнее всего интерьера, поскольку в ней преобладали чёрный и тёмно-синие цвета, центром композиции служила башня с яркими фонарём на верхушке. Рисунок был довольно абстрактным, без чётких линий, поэтому иногда Бай Чжу использовал её для теста психики пришедших пациентов.       Работать в обсутроенном собственноручно месте оказалось куда приятнее. Бай Чжу любовно взял рамку с занесенным под стекло стебелем травы наку и поставил её на верхушку шкафа. Держа равновесие на небольшой лестнице, он задал риторический вопрос:       — Чан Шэн, ну как тебе?       Змея молчала.       — Чего ты? — парень пальцем легонько ткнул в белую мордочку. — Я тут должен ставить фотографии твоего любимого мяса?       Рептилия медленно выглянула за спину лекаря, продолжая молчать.       — Ты как жить здесь собрался.       Внезапный человеческий голос заставил ухватиться за шкаф. Бай Чжу опустил взгляд и прямо под собой обнаружил Зандика.       Как он не заметил его прихода? Этот ангел парящей походкой может ещё ходить?       — Доброе утро, — улыбнулся лекарь. — Ты стучался? Прости, я наверное увлёкся и не услышал.       — Да нет, я просто зашёл.       «— Мог бы и промолчать», — выдохнул про себя Бай Чжу, в отместку положив руку на плечо пришедшего, чтобы спуститься со ступенек лестницы. — Благодарю.       — ... — тот принял любимую позу, скрестив руки на груди.       — Чем могу помочь? Чай, сок, вода, валерьянка? — жестом указав на кресло возле стола, Бай Чжу продолжал делать вид, что всё хорошо.       — Ничего, — парень нескромно развалился в сидении, закинув одну ногу на колено. — Сохре сказала прийти сюда, она уже всё подготовила. Расскажет про время и место встречи с прочими деталями.       Общение с Зандиком оказалось не таким страшным испытанием, как попытки не пялиться на него. Парень то ли правда имел вкус, то ли удачно вырядился в синюю рубашку и чёрные штаны, подчеркивающие стройные длинные ноги.       Ужас, невозможно взгляд отвести, аж дурно.       — Ты разговаривал с Сохре? — Бай Чжу решил бегом продолжить разговор.       — Да, она меня сняла с пары.       — Удивлён, что кто-то из старших решился взять тебя? — пришлось приготовить себе чай с мятой, да покрепче, чтобы едкий запах выветрил всё желание любоваться собеседником.       — Мне всё равно. Я буду делать то, что требуется для достижения необходимого результата, — стажёр смотрел в пространство перед собой, отчего его выражение лица казалось почти жутким.       Но Бай Чжу это сыграло только на руку, и он безбожно принялся изучать складки одежды, очерчивающие руки, туловище, плечи. Пара верхних пуговиц рубашки были не застегнуты, открывая вид на шею и архонты-за-что-вы-так-мне-больше-некуда-смотреть ключицы. Наверняка в его глазах сидящий впереди выглядел нереально прекрасно, дай тем же охранникам слово, так они быстро найдут тысячу и один изъян.       И в то же время он умело говорил умные вещи, придерживая дежурную улыбку:       — Не переусердствуй. Я так понимаю, в пустыне ты тоже будешь впервые. Организм может очень остро отреагировать, поэтому держи в курсе, вдруг что.       — Ограничения человеческого тела и держат весь прогресс науки, — постучав пальцами по подлокотнику, Зандик на секунду обратил внимание на тарелку со сладостями.       — Ты думаешь, что тело человека, изначально дарованное природой, несовершенно? — Бай Чжу подвинул посуду к гостю, заметив явную заинтересованность.       — Да, врождённые дефекты лишают возможностей, отчего мы стали ценить архонтов и Селестию, ведь они "совершенны", они "сильнее", — Зандик настойчиво отодвинул тарелку в сторону. — Но любой механизм можно вывести на пик возможностей.       — Ты говоришь про бессмертие? — наконец Бай Чжу правда заинтересовали слова собеседника, и он оторвался от созерцания, поднимая взгляд.       На него в ответ уставились два налитых кровью рубина. Зандик сел на край кресла, сложил руки на стол, придвигаясь ближе. Он пару мгновений хранил молчание, будто считывая мысли и эмоции с лица собеседника, потом проникновенным шёпотом выдал:       — Имей ты возможность всегда сохранять свои размышления, свои взгляды в определённом промежутке жизни, что бы ты сделал? Люди изменчивы как телом, так и мыслями, таким образом мы что-то обретаем и тут же теряем. Из-за этого двигаться вперёд нереально. А вот те же механизмы Каэнри'ах до сих пор двигаются и выполняют элементарные задачи, вшитые в программу. Моя идея заключается в создании человека со вшитым предназначением, он будет идти вперёд, не забывая об изначальной задаче, и существовать до тех пор, пока не выполнит её.       Наплевательское отношение к правилам жизни, к границам дозволенного.       Зандик замолчал, ожидая реакции на сказанное. Видимо, именно подобными мыслями парень кошмарил всю академию, и под словами "прыгнуть выше головы" Хатша имел ввиду нечто подобное.       Говорил учёный очень уверенно, Бай Чжу сразу понял, что своё видение мира он считал верным. Он в нём жил.       — Очень интригующий ход мыслей, — Бай Чжу старался держаться нейтралитета, но справедливости ради решил согласиться: — Я сам очень заинтересован понятием бессмертия. Но добыть его можно не только с помощью механизмов, по моему мнению.       Да и искал он вечную жизнь не для всего мира, а только для себя, поэтому его методы достижения цели могли казаться более нереальными, чем у самого Зандика.       Между прочим сидящий впереди молчал, испытывая лекаря взглядом.       «— Он ждет, что я ему расскажу, каким образом это себе представляю?» — Бай Чжу закрыл глаза и тепло ответил: — Не пойми неправильно, но я не стараюсь сделать прорыв в медицине. Это скорее моя личная цель с очень необычными методами. А лечить людей от "дефектов" я мечтал с детства.       Раз уж врождённую слабость организма и болезни Зандик считал преградой, то лекарь решил говорить на его языке. Возможно, парень сейчас вывалил всю тираду, чтобы посмотреть на реакцию, но Бай Чжу не удивился и тем более не испугался подобных идей. Приятно видеть в академии ребят с огромным потенциалом.       Зандика можно направить, и он обязательно своими достижениями будет в силах спасти множество жизней. Если, конечно, захочет.       — Бай Чжу, Зандик, вы там? — в дверь удачно постучалась Сохре.       Несложно было догадаться, кто готов был ей ноги целовать за то, что она пришла так вовремя.       — Да, заходи, — ответил лекарь.       Тем временем Зандик подпер щеку левой рукой, даже не обернувшись к пришедшей.       — Ух ты, как тут стало уютно! — ахнула девушка, впервые увидев новый интерьер кабинета. — Да тебе в даршан к архитекторам надо, Бай Чжу!       — Боюсь, там я буду ощущать себя ущемлено, — парень поправил очки,       — Итак, у нас всё готово, — Сохре подлетела к столу, уперевшись в него руками. — Мы обратились в Гильдию Искателей Приключений, и через них нам нашли опытных путешественников, знающих пустыню. Из старших ещё с нами согласился пойти Сайно.       — Почему с нами должны идти ученики другого даршана? Так ещё из Спантамада, — недовольство Зандика мог не ощутить разве что слепой и глухой.       — У тебя какая-то личная неприязнь к студентам этого факультета? — Бай Чжу беззлобно усмехнулся. — На имя Лизы ты так же кривился.       — Выскочки и зубрилы, — огрызнулся парень.       — Зандик! — Сохре мило нахмурила брови. — Нельзя так отзываться о тех, кто сделал в науке больше чем ты. Они доказали своё мастерство и оправдано считаются лучшими из лучших!       — Да-да... — стажёр отвернулся от шумного дастура, закинув руки за голову.       Кажется, влюблённость в глазах учёной начала не уживаться с нравом объекта. Девушка оскорбилась подобным отношением.       — У него всё равно нет выбора, не переживай, Сохре, — Бай Чжу вступил в игру на свой страх и риск. — Просто попросим Сайно игнорировать открытую неприязнь Зандика, раз он ничего не может с собой поделать.       Медленным перемещением глаза стажёра переключились на улыбчивого лекаря. Кто-то копал себе могилу глубже всех подземных дворцов пустыни.       — Сайно в принципе говорит по делу только... — выдохнула учёная. — Ладно, тогда поясняю: завтра выдвигаемся вечером, чтобы попасть в деревню Аару с восходом. Нас предупредили, что опасностью могут стать похитители сокровищ, часто сующие свой нос не в своё дело. Но путешественники смогут с ними разобраться, нам следует проявлять терпение и осторожность. Экспедиция продлится четыре дня, если задержимся на шесть, то академия вышлет за нами поисковую группу.       — Я всё понял, — кивнул Бай Чжу. — Тогда до встречи завтра...       — В восемь вечера у выхода из города, — уточнила учёная. — Зандик, прошу тебя не заниматься самодеятельностью. Если ты что-то найдёшь или захочешь куда-то пойти, сообщи мне, и мы подумаем.       — Да понял я, — парень встал первым и направился к выходу.       Когда дверь за ним закрылась блондинистая макушка опустилась вниз:       — Я та-ак волнуюсь, из рук всё валится!       — Ты отлично себя преподнесла, иди тоже отдохни и подготовься. От тебя зависит многое.       — Спасибо, Бай Чжу, — Сохре упорхнула в коридор и сразу кинулась в догонку стажеру, называя его имя.       — У тебя нет ощущения, что твой сон сбывается? — Чан Шэн подняла голову, когда кабинет остался в тишине.       — У меня есть ощущение, что тарелка с конфетами опустела на добрую половину, — лекарь озадаченно рассматривал ёмкость, ещё недавно полную до краёв, а теперь часть сладостей загадочно испарилась.       Змея хмыкнула, но на немой вопрос не ответила. Возможно, Бай Чжу не заметил, как пациент за пациентом растаскали конфеты одну за другой. Чан Шэн всё время молчит, поэтому намного внимательнее наблюдает, многое знает, но не разглашает. Очень интересная тактика.       В любом случае, с непонятным беспокойством Бай Чжу закончил свой день, начал следующее утро и провел с ним всё время до начала небольшого путешествия.