Неизлечимая болезнь

      В таверне было ещё тихо. Да и Сумеру не тот город, где хотя бы вечером начинаются гулянки. Пусть и студенты академии всегда славились своими проделками в погоне за идеями. В конкретный момент Бай Чжу стал свидетелем сборища, по видимому, одногруппников. Они сидели за огромным столом и достаточно громко разговаривали, держа в руках кружки определённо не с нектаром закатика.       — Ой, это же наш знахарь! Архонты решили избаловать меня на девятнадцатилетие? — до парня донёсся напевный голос.       Он уже понял, что его могут знать те, кого не знает он. Как сложно.       — Чем могу помочь? — машинально улыбнулся парень, встречая девушку, идущую ему на встречу.       Сиреневое платье подчеркивало по-женственному ярко выраженную талию, полную грудь и хрупкие плечи. Ноги закрывал длинный подол одеяния, но всё возмещалось в глубоком вырезе на спине. Русые вьющиеся волосы почти на самых кончиках держала резинка-роза, и весь хаос пурпурного цвета сущестововал для одной цели — подчеркнуть мерцание глаз-изумрудов. Точно как у ведьмы из древних рассказов.       Он бы в жизни не подумал, что она студентка.       — Как невежливо с моей стороны. Моё имя Лиза Минчи, можно просто по имени, я ученица даршана Спантамад.       — Вот как... — кивнул лекарь. — Но это же даршан Амурты, как ты здесь оказалась?       — Работаю над научной работой для выпуска, — зевнула девушка. — Скука смертная, поэтому решила отметить день рождения с приятелями более празднично, ведь последний год учусь с ними.       Проговаривая эти слова, ведьма помахала ладошкой столику, за которым собралась дружная компания.       «— В столь юном возрасте уже заканчивает академию? Она что, гений?»       — Поздравляю тебя, пусть удача и дальше сопутствует на пути и, конечно, будь здорова, это главное, — уважительно склонив голову перед, видимо, невероятно талантливой учёной, Бай Чжу поправил очки.       — Да, хочу добраться до всех тайн магии, — легонько посмеялась Лиза, тут же хватая жертву под локоть. — Не составишь нам компанию? Я всё никак не могла придумать повод, чтобы попасть в твой кабинет, так что не упущу возможности сейчас овладеть твоим вниманием, знахарь.       Долго думать было попросту бессмысленно. Он же пришёл, чтобы развеяться, поэтому быстро кивнул и пошёл следом за именинницей.       За столом находились студенты разных даршанов. Кто-то более разговорчивый, кто-то увлеченный своими мыслями, но тем не менее, приход Бай Чжу не остался без внимания, даже руку тянулись некоторые пожать. Сам лекарь и не был в курсе, что его вообще уважают за самую обыкновенную работу.       — С такими успехами ты скоро в Бирмастан отправишься, — сказала девушка с яркими блондинистыми волосами. — Моё имя Сохре, приятно познакомиться.       — Приятно, Сохре, а что такое Бирмастан?       — Это такая себе больница встроенная в даршан Амурты, — девушка отставила напиток, прижимая зелёную шапочку из униформу к груди. — Я тоже обязательно там буду работать после выпуска.       — Она снова за своё, ах-ха, — за столом поднялся беззлобный смех.       — Даже пьяная думает об этом месте, какая преданность! — громче всех отзывалась девушка со смуглой кожей и синими волосами.       — Сохре, сладость моя, не пей много, что ты будешь делать, если малыш Занди тебя в таком состоянии увидит? — Лиза села рядом с Бай Чжу, лукаво прикрыв улыбку ладонью.       — Лиза! — девушка взвизгнула под дружное "у-у-у" от собутыльников.       Ещё чуть-чуть и пиро глаз Бога могла получить с таким-то пылающим лицом.       — Прости, мне нравится тебя смущать, ничего не могу поделать.       Вот она, активная жизнь в кругу друзей — шутки понятные только посвящённым. Бай Чжу ощутил себя стариком, не разделяя всей радости и чрезмерной болтливости молодёжи.       Справедливости ради он старше их только на год с хвостиком, а уже обзавёлся зверушкой, которой изливает все горечи жизни. Грустно, очень грустно.       — Откуда вы Зандика знаете? — Бай Чжу пропустил сквозь уши весь щебет и возмущения. — Он ваш одногруппник?       — Нет, — отозвался парень, сидящий напротив Сохры. — Он абитуриент-стажёр.       — Да, он такой малыш, у него всё впереди, — подключилась Лиза. — Сохре вот метит в Дастуры с двумя удачными диссертациями, так что вполне может взять его себе под опеку. Бедняжка совсем не перестаёт о нём думать, а он такой колючий. С первого дня о нём вся академия перешептывается.       — Я... — попыталась оправдаться несчастная, но учёные в делах любовных все как беззащитные котята: ни "бэ", ни "мэ".       Вот и сидящая впереди успешная студентка академии зажевала все умные слова на потеху друзьям.       «— Понимаю, понимаю», — мысленно кивнул ей Бай Чжу.«— Он хорош собой, грех не признать, так что эта девочка не виновата. И вообще, я могу сказать Чан Шэн, что это не я больной, а он слишком красивый».       И получить после этого терапию клыкоукалывания в разных местах.       — Именинница, уже решила, куда пойдёшь после выпуска? — кто-то поднял очередной стакан, видимо, решив произнести тост.       — Э-эх, — тяжело вздохнула ведьма. — Даже не знаю. Свободы бы, правила академии так душат... Хочу заглянуть во все загадки колдовства, эта наука — любовь всей моей жизни. Конечно, я продолжу её изучать даже после выпуска, но уже по своим законам.       — Властительница Рукхадевата с тобой, Лиза! Ты одна из лучших студентов академии за последние двести лет. За твои ум и красоту!       — Точно, — спохватилась Сохре. — За твою мудрость, Лиза!       — Ох, не смущайте меня, — та похлопала глазами, а после рассмеялась, принявшись обмениваться глухим стуком стаканов с друзьями.       Бай Чжу для приличия взял предложенный напиток, но чуткий нюх отнял всё желание пить прекрасную алкогольную жидкость. Он уже от запаха мог лечь плашмя, поэтому сделал вид, что отглотнул ради приличия.       Сидели, пили, болтали, вдруг Минчи приспичило повеселиться, и вся компания дружно поддержала затейницу. Бай Чжу думал отвертеться, но понял, что слишком давно не находился среди шумных людей, поэтому согласился пойти.       — Мы за город? — с опаской уточнил лекарь.       — А что, мама не пускает так далеко? — смешок ведьмы заставил даже Бай Чжу отвести взгляд от зелёных глаз.       Не мать, а госпожа прародительница, только так.       — Просто уточнил. Вы часто так веселитесь?       — Когда есть время, — Сохре была в более вменяемом состоянии, хотя походка не вызывала доверия. — Поиграем с плесенниками у воды. Они такие забавные в состоянии оживления, увидишь и поймёшь. У тебя нет глаза Бога?       — Нет.       — Тем более, такое веселье доступно только рядом с обладателями элементальных стихий.       Что ж, соболезновать этим маленьким грибам Бай Чжу не собирался. Всё равно у них интеллект разбит напополам со слаймами. Только уже на берегу реки пришлось смотреть не на смешных водяных слаймов, а на очаровательную Минчи, которая при каждом заклинании принимала изящные позы. Истинная леди. Даже без уточнений в ней угадывалась кровь свободолюбивого Мондштадта.       Потом в ход шли её друзья, которые дубинками кидали заряженных плесенников друг другу как мяч.       — Кхалид, лови!       Гриб даже не понял, что его пнули со всей дури. Он быстренько долетел к другому игроку и снова получил по голубой шапке.       — Оп! Слабо бьёшь, Сетария! — парень демонстративно помахал орудием спорта. — Где твоя кровь пустынников?       — Заткнись, — перекривляла девушка.       Тем временем плесенник долетел к следующему участнику.       — Я... Я готова, — Сохре подняла биту.       — Готовься, знахарь, — подмигнула Лиза, ожидая, когда их креативный мяч и к ним доберётся.       — Я не могу играть в такие игры, поэтому подарю свой энтузиазм, — Бай Чжу слегка покачал головой.       — Очки боишься разбить? — она улыбнулась опьяненной улыбкой.       На фоне чистейшего неба с яркими звёздами ведьма выглядела довольно специфично, но парень отвлёкся, чтобы предупредить:       — Лиза, летит.       — Не переживай, — висящий на поясе электро глаз Бога замерцал сиреневым.       Одним взмахом руки Минчи послала молнию в плесенника, тот весь засветился и быстро полетел в сторону Сохре.       — Опять?! Ла-адно, — девушка присела в коленях, но стоило бите прикоснуться к грибу, как тот взорвался заряженной водой.       Писк девушки был похож на расстроенную арфу.       — Сохре! — все двинулись к подруге, которая моментально упала на колени.       — Ой-ей... — Лиза прижала ладонь к губам, лёгким бегом следуя за всеми.       За ними подоспел и Бай Чжу.       — Н-нормально, з-заряд не с-сильно смер... смертельный, я ощущаю, что скоро протрезвею, — девушка пыталась сфокусировать карие глаза, но всё вокруг плыло и искрилось.       — Вот тебе и новая тема для научной работы, — посмеялся Кхалид.       — Ага, человек в заряженном состоянии или способ протрезветь за пару секунд, — Сетария залилась собственным смехом.       — Да, мне как раз третьей работы не хватало для полного счастья, — Сохре потянула руки вверх, чтобы приятели помогли ей встать.       — Зандик будет в восторге, — Кхалид держал ученую под локоть и тут же получил заслуженный удар в ребра.       — Предлагаю найти гео-плесенника, пока Сохре будет отдыхать, — Лиза стряхнула с подола зелёного плаща подруги земную пыль.       — О-о, а ты настроена веселиться до конца!       — Кому на голову он прыгнет, тот целый месяц за свой счёт будет организовывать нам общий ужин по пятницам в таверне! — Сетария подняла руки вверх, как бы делая своё предложение единственно верным.       — Тебе лишь бы поесть, — Кхалид поставил руку на пояс. — Но мне нравится идея!       — Договор, пошли искать! — хлопнула в ладоши ведьма. — Господин знахарь, сможешь проследить за нашей оживленной подругой?       — Конечно, я всё равно в лес не собирался, — Бай Чжу кивнул и стал поддерживать ученую вместо других. — Тошнит?       — Слегка, — сдержанно отвечала Сохре.       — Пойдём, посидишь под деревом, я попробую найти растение, которое поможет с последствиями, — парень улыбнулся, взяв в одну руку чужую ладонь, а второй придержал за плечо.       — Прости за этот цирк, утром мне будет ой как стыдно, — спустя пару шагов начала девушка. — Мы так редко можем отпустить себя, поэтому может показаться, что мы безумцы.       — Ну да, даже дети не играются с плесенниками, зная, что это опасно, — лукаво пожурил лекарь, помогая собеседнице опуститься на землю. Он снял с себя кардиган, протягивая вниз: — Накинь, чтобы не замёрзнуть.       — Спасибо, — Сохре укуталась в тёплую одежду, ощущая запах незнакомых трав .       Далеко отходить от девушки Бай Чжу не планировал, необходимое растение должно было находиться рядом. Парень закатал штаны по колено и зашёл в воду, около которой недавно нашли гидро плесенника.       «— С лотосами у меня отношения, конечно, не заладились, но это же совсем другие...»       Необходимые растения росли среди кувшинок, их легко можно было спутать с обыкновенным лотосом, но не такому опытному охотнику за цветами, как он.       Холодная вода щипала, как неприятно знакомые шипы из сна, чем больше парень на этом концентрировался, тем сильнее росла тревога.       — Вот вы где, — обрадовался парень, увидев сияющую жёлтую сердцевину у парочки лотосов.       Осторожно взяв бутоны в холодные руки, чтобы не рассыпать пыльцу, необходимую для Сохре, Бай Чжу уловил среди веток напротив странное свечение.       Источник походил на лампу или фонарь, но он умудрялся мелко дрожать, чем вызывал подозрение.       — Ну-ка, — Бай Чжу опустил очки, чтобы лучше разглядеть объект.       Но стоило его глазам снова обратиться к источнику света, как из зарослей послышалось механическое кряхтение. На Бай Чжу что-то стремительно надвигалось, а тот даже не осознал происходящее, рефлекторно зажмурившись.       — Стой, идиотская ржавчина! — под злобное шипение послышался скрежет деталей, за ним ещё какой непонятный глухой грохот.       Бай Чжу открыл глаза и ошалел. Перед ним к земле припал механизм, схожий на те, что принадлежали древнему народу Каэнри'ах. Он был слегка переделан, и его телосложение напоминало скорпиона. Но ещё больше лекарь удивился, увидев серый плащ и затылок с нежно-голубыми волосами.       «— О нет, очки!» — руки оказались заняты лотосами, а человек впереди уже собирался обернуться.       Оставалось снова закрыть глаза, что есть силы.       — Что ж ты такой везучий, а? Или я настолько неудачник? — кажется, учёный был зол тем, что его приятеля(?) увидели.       — Сохре, мы нашли гео плесенника! — на другой стороне послышались знакомые голоса, заставив Бай Чжу обернуться к ним.       В ту же секунду совсем близко раздалось недовольное рычание. Зандик сам ступил в воду, подхватил лекаря под руки и вытащил к себе на берег. Мало того, утащил за деревья, попутно отругав механизм:       — Я вроде бы занёс тебе в программу, что вода твой враг, так какого шамачурла ты полез? Сиди и молчи!       Машина издала очень минорные интонации, заставляя брови Бай Чжу взлететь вверх.       — Он тебя понимает? — и снова маг Бездны какой дёрнул за язык.       — Слушай сюда, — вместо ответа его припечатали к ближайшему дереву. — Чего глаза закрыл?       — Э-э... — лгать за двадцать лет Бай Чжу не научился, но он хорошо лукавил и заговаривал зубы.       «— Боюсь ослепнуть от твоей красоты?»       Нет, после такого ответа он его лично утопит и скормит чудесному питомцу.       — Отвечай! Если Хатша узнает, что тебя травмировал механизм, то проблем не оберусь, и легче будет убить тебя сейчас!       «— Ты за свою шкуру беспокоишься? Это на меня чуть твой механизм не напал!» — лекарь поднял уголки губ, не имея возможности даже двинуться. Холод пальцев ощущался даже сквозь вязаную кофту. — Нет-нет, всё нормально. Ты успел вовремя, просто без очков я очень плохо вижу. Боюсь дезориентироваться.       — Смотри мне, тогда открой глаза, — кажется, наглую ложь этот острый нос учуял.       — Найдёшь очки и открою, — упирался Бай Чжу.       Ну а что он ему сделает? Насильно глазные яблоки достанет?       Благо, данная мысль не посетила учёного, и он с досадным ворчанием оглядел траву вокруг них.       — Они такие огромные, что их издалека видно, — послышалась не прикрытая насмешка. — Ну, почти целы. Держи.       Бай Чжу осторожно опустил чудом уцелевшие бутоны лотоса на землю и забрал очки. Облегченно нащупал стекла всего лишь с мелкими трещинами. Как только он открыл глаза, перед ним возникло лицо Зандика, искаженное полосами на линзах. Во мраке ночи алые глаза сияли преступным блеском. Ладонь в черной резиновой перчатке закрыла ему рот и снова прижала голову к стволу дерева.       — Отлично, глаза целы. Хочешь сам остаться с руками и ногами — молчи о том, что видел, — парень наклонился к случайной жертве настолько близко, что Бай Чжу смог разглядеть светлые ресницы, обрамляющие пылающие угрозой глаза, и ощутить едкий запах медикаментов. — Если хотя бы слушок пойдёт, я сразу подумаю на тебя.       Голова лекаря опустела от слова совсем. Страх забыл появиться в его голове, и он с совершенно ясным умом выслушал прямую угрозу, не понимая, что обычно делают в подобных ситуациях.       Чан Шэн бы в ответ сначала укусила. Бай Чжу тоже мог, но нет... так нельзя.       — Осознал? Орать не будешь, если отпущу? — всё так же близко шипел Зандик.       Парень многозначительно закрыл глаза в знак того, что находится в максимально спокойном состоянии. Учёный недоверчиво медленно начал отстраняться от парня, одно резкое движение могло спровоцировать его свернуть тонкую шею.       — Спасибо, я думал, что задохнусь, — выдохнул Бай Чжу и, как ни в чём не бывало, присел собирать лотосы. — Замёрзли, бедные, ну ничего, я только пыльцу у вас заберу, а остальное отнесу в тепло и уют. Надеюсь, Чан Шэн ещё не съела ваших сородичей в моём комоде.       Вдруг парень вспомнил, что не один, а сила привычки она такая. Непобедимая. Жизнь отшельника сыграла с ним злую шутку, научив разговаривать с растениями как с людьми.       Пусть Зандик думает, что он чокнутый, может, хоть ради приличия сторониться будет.       — Кхем, — Бай Чжу даже смотреть на выражение чужого лица не захотел. Стыдно, хоть в Бездну падай. — Хорошей ночи, я пойду.       Спустя некоторое время полной тишины в одиночестве Зандик повернулся к механизму:       — Я тоже так озабоченно выгляжу, когда с тобой разговариваю?

***

      — Я дома... — Бай Чжу с повинной открыл дверь своей комнаты, ожидая нападения с порога, но в ответ ничего не послышалось. — Чан Шэн? Ты обиделась? Я принёс поесть...       С компанией Лизы расставаться не хотелось, но приключений парню хватило. Он подлатал Сохре и улетел домой, только на половине пути вспомнив, что не забрал свой кардиган. Пусть, она же учится в Амурте, поэтому найти будет несложно. Про Зандика он даже думать боялся.       Послышалось какое-то движение в шкатулке. Бай Чжу осторожно подошёл, поднял крышку и взял на руки сонную змею.       — Всё-таки без тебя я как без частички себя, прости, — парень заглянул в глаза цвета выдержанного вина. — Я так гоняюсь за обычной жизнью, забывая о том, кто мне её подарил...       — Глупый мальчишка, я рада, что свежий воздух привёл тебя в чувство, — та лениво зевнула и вдруг замерла. — Что это?       — Что? — парень позволил Чан Шэн закрутиться на шее.       — Ты был в воде? И... ещё какой-то запах человека на тебе...       «— Что ж....»       — Я собирал лотосы для одной из студенток и случайно наткнулся на Зандика...       — ... — сидящая на шее рептилия медленно подняла голову, чтобы посмотреть в глаза человеку. — А очки где?...       — Они... сломались...       — Тоже Зандик?       — Да, — без угрызений совести ответил Бай Чжу. Пусть несёт ответственность за своего питомца.       — Глаза твои видел?       — Нет, — после небольшой паузы парень умоляюще протянул: — Можно за чистосердечное смягчение наказания?       Всё воскресенье Бай Чжу пролежал в постели без возможности двинуться. Зато выспался на неделю вперёд.