Неизлечимая болезнь

      Парень босиком шёл мимо высоких деревьев, ощущая нежной кожей прохладную росу. На первый взгляд окружающий мир излучал тепло и спокойствие, но в этом густом лесу не звучали звонкие напевы птиц, не перешёптывались ветром верхушки крон, даже если задержать дыхание невозможно услышать поток оживлённого ручья или переговоры водяных плесенников.       Мёртвую тишину нарушил человек.       Предчувствие чего-то неизведанного повело дальше, навстречу рассвету. Идти пришлось долго, но солнце так и не поднялось в небо. Его будто пришили к линии горизонта бесцветной шелковой нитью. В конце леса юношу ожидала пустыня. Пески, по легендам хранившие тысячи сокровищ Царя Дешрета, раскинулись вплоть до горизонта.       «— Какой странный мир. Это всё ещё Сумеру, но пустыня никогда не была так близко», — подумал путешественник, без колебаний ступая на теплый песок.       Влажный воздух джунглей заменила сухость, паренек испугался. Чего ещё он ожидал? Мгновенно развернулся, чтобы скрыться от неприятных ощущений, как тут на глаза попался цветок.       Бледно-голубые лепестки раскинулись на горячей почве, а под ними извивались тонкие лианы, умоляя о спасении. Если бы парень не был заинтересован ботаникой, то даже не пошевелил бы пальцем.        Но он знал точно — такие в пустыне не растут. Физически не могут из-за прихотливости. Данный представитель относился к «семье» лотосов. Но в отличие от многих других, он предпочёл не болота или пруды, а склоны гор, чем доставлял много проблем собирателям. В домашних условиях лотос кальпалата вырастить почти невозможно. Ему в обязательном порядке нужно много пространства, чтобы выпустить свои корни и лианы, много солнца и влаги. В общем, садовник-любитель точно с подобным не справится.       Но так одиноко выглядели лепестки, вызывая у наблюдателя желание прикоснуться к ним. Стоило подумать, что как только солнце поднимется, цветок тут же сгинет в духоте пустыни, как парень уже подошёл к лотосу, аккуратно поднимая бутон на руки.       — Пошли что ли, отнесу тебя в благоприятную среду.       Лес ещё оставался за спиной, но как только человек пересёк его грань, лепестки цветка поднялись, лианы обросли шипами, обвившись вокруг хрупких рук. Иголки залезли под кожу, безжалостно разрывая её и выпуская кровь.       Парень безуспешно попытался отбросить паразита, но делал тем самым только хуже. Голова пошла кругом, лес склонился над ним, пытаясь завалить в бездонную пропасть. Тем временем приняв кровь за воду, лотос стал поглощать её, моментально окрасившись в багровый цвет.       Мир окунулся во мрак, оставляя ощущение тошноты и слабости. Боль на руках обратилась фантомом, а голос возле уха настойчиво звал:       — Бай Чжу, проснись. Бай Чжу, старик идёт по коридору, я слышу кряхтение его костей.       Голова моментально отклеилась от поверхности стола. По ощущениям, на лбу осталось красное пятно от длительного сна. Аккуратно потерев причинное место, юноша нахмурился.       — Долго я спал? — руки нащупали очки с круглыми стёклами размером больше глаз.       — Ты уснул с рассветом. Сейчас уже восемь. Три часа. Идём на рекорд?       — Чан Шэн, утро только началось, а ты меня уже в чём-то упрекаешь, — Бай Чжу выдохнул, попутно собирая бумаги на столе. — Ты мне вроде не жена, но я ощущаю, что нахожусь под строгим каблуком.       — Что ты, — шипение на шее усилилось. — Я просто считаю часы до твоей смерти, которую ты неминуемо приближаешь своим образом жизни. Не надо было ехать за этим извращенцем, ещё этим летом ты спал пол дня, а так скоро начнёшь практиковать сон с открытыми глазами.       — Прям как ты, — усмехнулся лекарь и тут же скинул с себя змею, которая открыла пасть для поучительного укуса. — В прошлый раз это закончилось плохо. Не надо. И наставник Хатша очень порядочный человек, не оскорбляй его.       Ползучая подруга спокойно закрутилась спиралью на столе, словно ожидала подобного исхода. От последних слов она высунула язык:       — Мы видим мир разными глазами. И на твоих, помимо этих идиотских очков, ещё и розовые.       Бай Чжу развёл руками, мол, а что я могу поделать. Проще уже всем вокруг стать такими, какими видит их он.       — Лучше расскажи, что тебе снилось, ты очень тревожно спал.       — Не думаю, что это можно как-то пояснить. Видимо, исследования разных видов растений засело в моей голове очень крепко, — бумаги отправились в папку, а папка в стол. Лекарь торопился навести видимость порядка перед приходом мудреца.       Повезло, что у Чан Шэн слух ого-го.       — В твоём случае сны имеют вещее предзнаменование, будь добр, относись к этому серьёзно.       — Ладно. Там были джунгли. Очень тихие джунгли и пустыня с лотосом кальпалата, — сдался Бай Чжу, попутно отталкивая занавески, чтобы впустить немного солнечного света в кабинет. — Он там валялся один, почти завял, я его взял, занёс в лес и… резко цветок оброс шипами, и я потерял сознание от потери крови. Конец.       Рассказчик повернулся к слушателю и опустил руки по швам. Начало ему самому казалось более многообещающим, а вот окончание — пришитое недоразумение из страшилки далёкой неприветливой Инадзумы.       Зато Чан Шэн правда задумалась, но ответить не успела: в кабинет постучались, после чего раздался мужской, слишком воодушевлённый голос:       — Чжуен? Можно?       Змея подняла голову ко входу, а юноша указательным пальцем напомнил:       — Ты немая змея, — и уже громче в тон ответил: — Да, входите!       — Если я скажу ему хоть слово, то меня стошнит вчерашними мышами, — прошипела Чан Шэн, пока дверь открывалась.       В проёме показался мужчина средних лет в одеяниях академии. Чёрные глаза с такого же цвета закрученными волосами указывали на имеющихся в предках уроженцев пустыни. Странное прозвище «Чжуен» появилось почти сразу после их знакомства. Бай Чжу мало что помнил из длинного монолога про научные свершения, но по легендам, которые изучал Хатша, так в давние времена называли духов водоёма.       Каким образом мудрец связал несчастного его с подобным духом, лекарь не знал, но тепло улыбался на каждое обращение. Легче воспринимать это как уменьшительно-ласкательное имя. Довольно милое и забавное.       — Ну что, готов начать свой первый день? — мужчина широким шагом обошёл стол с осторожностью обращаясь: — Оу, Чан Шэн, тебе тоже привет. Самая милая змейка в мире сегодня тоже будет помогать хозяину, да?       Милая змейка посмотрела на мудреца и перевела взгляд на Бай Чжу. Тот с готовностью вычитал в них «я откушу ему язык, если он продолжит со мной сюсюкаться».       — Д-да… — парень поспешил взять подругу на руки, позволяя обвить свою шею.       — Просто предупреждай пациентов, что она ручная, и всё будет хорошо, — Хатша нажал на чужие плечи, заставив Бай Чжу приземлиться на стул.— Я поговорил с другими мудрецами, убедил дать тебе фору, чтобы увидеть твои таланты.       — Я постараюсь не подвести, спасибо, — тут же парень кое о чем вспомнил. — Кстати, а есть какие-то наставления от моего предшественника? Я его даже не смог встретить.       Хатша сначала замер, потом его выдал нервный смешок. Почесав затылок, он пояснил:       — Он решил, что готов идти по карьере врача дальше. Так сказать, базу получил, но... Чжуен, зачем тебе наставления? — энтузиаст тут же сменил тон на торжествующий. — Да он и рядом не стоял с твоими знаниями. Больше уверенности! А мне уже надо идти, в конце недели подойди ко мне, поговорим как прошли первые рабочие дни! Удачи!       Помахав рукой, мужчина гордой походкой покинул помещение, оставив после себя разве что эхо голоса.       Бай Чжу и Чан Шэн синхронно выдохнули. Кажется, начался новый этап их злокозненной жизни.

***

      Течение времени резко потеряло всякую стабильность. До обеда время тянулось мучительно долго, этот самый обеденный перерыв пролетал по щелчку пальцев, и дальше Бай Чжу не замечал, как наступала ночь.       В некоторые моменты приходилось замечать, потому что чешуйчатый надзиратель принимался шантажировать своими клыками.       — Каким ядом ты будешь угрожать мне сегодня? — спрашивал из ночи в ночь Бай Чжу.       — Сонный паралич хочешь? — отвечала Чан Шэн. — Могу впрыснуть как раньше – чтобы до беспрерывной рвоты на пару часов.       — А-а-ях, — громко зевнул лекарь. — Чан Шэн, посмотри на часы! Как поздно! Пора спать!       — Пять часов утра уже рано, гений.       Причиной недосыпа являлось стремление Бай Чжу достать все возможные книги из даршана, в котором он оказался. Связи с мудрецом имели своё незаурядное преимущество. Хатша довольно молод, если сравнивать с его коллегами, не ворчит, шутит, держит руку на пульсе (как бы не ворчала одна всезнающая змея, Бай Чжу ему благодарен) и видит в найденном лекаре чистейший самородок.       Это было наверняка безуспешно, но впитывать знания — единственное, что давалось ему легко, помогало забыть о невозможности жить как все здоровые люди.       Ещё Бай Чжу осознал, почему прошлый лекарь сбежал.       — Я так хотел взять эту тему для своей будущей научной работы на выпуск! — парень судорожно вздыхал, сжимая белый платок. Он так сжимал ткань, будто представлял на её месте чью-то шею. — Я подготовился как никогда! Столько сил! А этот гадкий безумец как начал задавать вопросы. Вопрос за вопросом, вопрос за вопросом, вопрос за...       «— Нервный срыв», — Бай Чжу измельчал травы в маленькой тарелочке, рассматривая осенние тучи. «— Надо подождать пока закончит...»       Чан Шэн на шее уже спала. Он бы уснул с ней, но надо было делать участливый вид.       Бедолага так ругался, так ругался, что весь покраснел, надулся, напыжился, даже зелёная шапочка, составляющая часть униформы, забавно съехала набок. В общем, вроде они находились в серьёзном учебном заведении, а обучались тут люди, схожие на детей ещё больше, чем сами дети.       — Надо тебе отдохнуть. Попробуй на этих выходных не приходить в академию, почитай что-нибудь, погуляй сам или с кем-то. А вот эти травы помогут, пей перед сном, — Бай Чжу осторожно улыбнулся, похлопал недо-ученого по плечу и ободрительно кивнул: — У тебя всё получится.       Заплаканные глаза просияли, парень начал по пути на выход говорить что-то воодушевляющее, напоследок пообещал упомянуть имя Бай Чжу в списке тех, кто помог ему всё же написать научную работу.       Впрочем, ещё чуть-чуть и проверяющие кураторы могли бы заподозрить неладное — чуть ли не каждый его пациент обещал подобную привилегию.       — Может, это у них на подобии контрактов в Ли Юэ? — изогнул бровь Бай Чжу.       — Тут даже сравнивать не стоит. Просто слова на ветер, не бери в голову.       Он представлял, что к нему будут приходить с жалобами на серьёзные заболевания, ведь сама стезя работы учёного подразумевает ещё и опасность. Хотя смотря какой вид исследований каждый выбрал. К примеру, сейчас был яркий пример "кабинетного" учёного, привыкшего искать информацию из письменных источников, часами её переписывая и проверяя.       Его работу настигла конструктивная критика от какого-то другого студента, и он посыпался. Бай Чжу не слушал, поэтому плохо запомнил детали. Подобных историй за две недели накопилось уже на целые мемуары.       С другой стороны, парень умилялся со всех этих детских проблем. Всё же пора обучения невероятна. Когда в одном заведении собирается много личностей с разными взглядами на одни и те же вещи, среди них можно найти единомышленников или наоборот. Бай Чжу в этом всём играл роль доброго дядюшки, который никуда не вылазит из своей норы и к которому все приходят за душевным успокоением.       Хатша наверняка боялся, что новоиспечённый лекарь взорвётся недовольством. От работы "лекаря" осталось только слово, а так Бай Чжу ощущал себя нянькой-психологом. Но парень не видел разницы, в обоих случаях от него требовалось помочь пациенту. Возможно, так даже лучше. За то, что он выслушивал однообразные истерики, ему давали возможность сидеть в библиотеке даже после комендантского часа.       — Бай Чжу, уже почти час ночи, — возникла Чан Шэн.       — Сегодня ты рано решила мне угрожать, — юноша поднял руки и медленно потянулся. Спина ужасно болела от малоподвижной работы.       В деревне он спал долго, но после полудня и до глубокой ночи бродил по лесам и горам в поисках трав. Даже нередко ночевал под открытым небом, а сейчас его маршрут составляла столовая, медкабинет, раз в неделю кабинет наставника и редкие выходы в город на выходных.       — Кстати, если будет сниться тот сон, — змея спустилась со стола на колени к человеку. — Постарайся не брать цветок, а потом посмотри, что будет.       — М? Ты про тот с лотосом в пустыне? Ладно, как скажешь, — покорно согласился парень и потушил настольную лампу.