Неожиданное пополнение в команде Озен

      Путь до лагеря после встречи с трупным плакальщиком был прост и даже монотонен. Мия, видно, перенервничала и всю дорогу просто молчала. Мичи не мог не оставить эмоциональное потрясение девушки без внимания и то и дело крутился возле неё, предлагая всевозможную помощь, какая только могла вообще прийти на ум. За это он незамедлительно получил пиздюлей от Стрелка и Бродяги, после чего вынужден был взять самый тяжёлый рюкзак и был отделён от прекрасного пола. Теперь он шёл впереди, и ему было не до ухаживаний. А потому что нехер отвлекать членов группы по всякой херне. Нет, Стрелецкий, конечно, был не против того, что Мичи ухаживает за Мией. Они уже детки большие! Сами разберутся, но не в рейде же! Если Мия ещё как-то стесняется, то Мичи крутится вокруг неё как заведённый. Не то чтобы в этом было что-то удивительное. Стрелок давно предполагал, что если эти двое так много времени проводят вместе, то исход в виде пары «Мия плюс Мичи» вполне логичен. Парень оказался вовсе не плохим, хоть и был встречен при довольно критических обстоятельствах. Свисток ему вернули, и даже прошения в Гильдию писать не пришлось. Видно, Ужаснейшая действительно за него впряглась. Вот вроде бы вздорная баба, но что-то хорошее в ней всё-таки есть: слово своё она держит. Если видит, что трепыхается бедолага изо всех сил, то может помочь. Вот Мичи натрепыхал себе обратно свой свисток и прощение. Теперь вот на корабль рвётся, видимо, к девчонке поближе. Говорят, даже какое-то прошение в Гильдию писал. Дескать, возьмите меня к себе: так люблю науку, что аж спать и кушать не могу. Но вот только хрен ему. Нестеров ещё одного местного на корабле не потерпит. Да и Стрелецкий разрешения не даст. Нехер на судне в рабочее время всякой хернёй заниматься. В остальное время пусть хоть сотрутся. Хотя, насколько сталкер мог судить, между этими двумя пока что ничего не было. Так, за ручку иногда держатся да шепчутся о всяком. Но держит она его пока на расстоянии. Ну и правильно! Девочка молодец. Пусть пацан ещё побегает. Легко она ему не достанется. А сейчас пускай один идёт впереди, а другая сзади. Между ними Бродяга, и к тому же эти двое его побаиваются. У монолитовца, пусть даже бывшего, такой вид, будто он с того света вернулся. С таким рядом кто угодно будет себя чувствовать не в своей тарелке. Хотя, если хорошо подумать, то это от истины совсем недалеко. Ну и отлично, зато не расслабятся.       Наверное, наибольшее разнообразие в этот спуск вносила Майна. Эта животина то и дело куда-то исчезала, то снова появлялась. Один раз появилась с молотоклювом в зубах. Прихватив птицу размером чуть ли не с саму себя, с довольным видом улеглась на огромном широком столбе, что остался ещё со времён древних шумеров или хрен кого ещё, и с интересом наблюдала за остальной группой. В общем, Майна, почувствовав наконец-то волю, развлекалась, как могла. Но, тем не менее, не теряла остальных из виду и всё время была рядом. Бродяга, наблюдая за этим мохнатым недоразумением, только радовался. Пусть выбегивается! Может, на корабле спокойной будет и перестанет усыплять поваров на кухне и тырить продукты. Хотя... Кого он обманывает? Снорку же даже понятно, что этого не произойдёт. Наиграется – и обратно... К кухне поближе.       Стрелок же, глядя на кошку, что забралась так высоко, поневоле вспомнил строчки, что Болотный Доктор как-то упомянул на одной из стоянок.       «За дальними морями, за тридевять земель,       В сухом безжизненном лесу стоит кривая ель.       А рядом врыт железный столб, на нём – ужасный кот,       Стальные когти точит он и в тишине поёт».—       тихонько прошептал стихотворение сталкер.       — Конечно, лес ни хрена не безжизненный и столб не стальной, но да хрен с ним. В остальном подходит. — Бродяга услышал Стрелка и просто не мог не прокомментировать сказанное.       — М-да, млин. Доктор был просто кладезь всяких баек и мудрости. Интересно, как он там поживает, — предался некоей ностальгии сталкер. — Я ведь ему даже не сказал, куда уехал. Помню, взял снарягу и пошёл на болота. Хотел повидаться с ним перед самым отбытием сюда.       — Случилось? — поинтересовался Бродяга.       — Зашёл я в хижину его. Никого там не было. Заброшено всё. По тайникам полазил, но всё без толку. Не знаю я, куда он делся, но я уверен, что он жив. Так и уехал, не попрощавшись даже толком.       — Ну, может, свидитесь ещё. Не вечно же тут торчать будешь. Когда-нибудь придётся назад вернуться.       — Да вот что-то гложет меня совесть немного. Надо было его получше поискать. Потому что кажется мне, что не увижу я его больше.       Мичи и Мия, услышав разговор, затихли и внимательно слушали. Мичи, правда, шёл впереди и мог услышать разве что обрывки речи и мало что разбирал. А вот Мия, идя между Стрелком и Бродягой, просто не могла не спросить, кто этот человек, о котором они говорят.       — Учитель, — обратилась девчонка к сталкеру.       — Чего тебе? — откликнулся Стрелецкий.       — Кто такой Болотный Доктор?       Стрелок уж было хотел осадить Мию с её лишними вопросами, но вся группа как раз аккурат зашла по маршруту в небольшую пещеру. Они уже практически прошли Манящий лес, и впереди был переход на второй уровень. Сам переход был практически безопасен, и можно было, пожалуй, отвлечься на какую-нибудь историю. Туннель был чист и светел. Из серьёзных опасностей в этом переходе разве что сквозные вертикальные провалы, которые выглядели как обычные, но при этом, вступив в такой, можно было практически беспрепятственно пролететь весь переход и упасть вплоть до второго. Но маршрут был известен, и группа практически беспрепятственно шла вперёд. Единственное, что Майна куда-то подевалась, но у этой кошки, как обычно, свои какие-то дела. До лагеря искателей оставалось от силы час ходу. Стрелок не торопился рассказывать, но, поймав на себе пристальный взгляд двух Синих Свистков, всё же сдался. Глубоко вздохнув, сталкер начал рассказ. Даже Бродяга сразу навострил уши.       — Был такой очень успешный учёный и по совместительству отличный врач. C группой научных сотрудников он был направлен изучать одно из самых опасных и таинственных мест на Земле. Группа была отправлена в неизвестность и встретила на пути удивительные и пугающие вещи, но не была готова к тому, что уготовило им это место. Почти все сгинули, и этот учёный, оставшись в одиночестве, выживал, как мог. Чуть не погибнув, он был спасён одним из порождений Зоны. Неизвестно, сколько он ещё плутал, цепляясь за свою жизнь, но, добравшись до центра, нашёл одно из чудес Зоны, что способно заглянуть в душу человека и выполнить самые выстраданные и сокровенные желания. Но найденное чудо... — не успел сталкер договорить, как резкий возглас прервал его.       — И что он загадал? — не выдержав интриги, перебил Стрелка Мичи и сразу же словил на себе недовольные взгляды всей группы. Поняв, что немного переборщил, он натянул каску на глаза и, отвернувшись, затих. Затем почувствовал, как по каске прилетел небольшой камешек. Повернувшись, он наткнулся на злобный взгляд Мии, в котором так и читалось, будто она продумывает для парня возможные варианты его кончины.       Cтрелок скорее саркастически посмотрел на парня, нежели осуждающе.       — Раз не умеете слушать, то идите, давайте молча и не отвлекайтесь, — сказал, как отрезал, Стрелецкий. — Мичи, смотри вперёд, скоро выход должен быть уже. Мы почти пришли.       Как словом, так и делом. Ещё минут пять, и в туннеле откуда-то снизу подуло. Второй уровень был близок, о чём свидетельствовал свойственный этому уровню ветер и даже запах. Бродяга всю дорогу практически молчал. Ну а что тут скажешь? Только и остаётся, что смотреть по сторонам и рот разевать. Но разевать рот – это не про Бродягу. Он вообще был предельно молчалив и безэмоционален, как камень. По нему вообще было ни хрена не понять, о чём тот думает или что чувствует. Стрелок-то прекрасно понимал причину, а вот Мичи боялся этого сталкера аж до икоты. Ну, тут странного ничего нет. Походи вот так вот пару лет под Выжигателем, и от тебя даже снорки шугаться будут. Бродяга, прошедший первый уровень, уже малость стал понимать, с чем тут придётся иметь дело, и руку с курка уже не убирал. Теперь сомнений не было, что прогулкой этот спуск не будет. С его прошлым и подготовкой Бродягу сложно было чем-то напугать. Хотя вот гигантские пауки на шестистах метрах даже его нервничать заставили. Не столько своей опасностью, сколько своим внешним видом. Это даже и страхом не назвать, а так... Отвращением скорее.       Второй уровень встретил их своей привычной мрачной атмосферой и ветром. Как-то так вышло, что группа немного плутанула и вышла не на подвесную тропинку, сделанную искателями, а чуть промахнулась и оказалась в другом месте. По итогу тропинка нашлась в метрах ста с небольшим в стороне. Но это так, мелкая неприятность. Удивление было в том, что Майна уже ждала их. Сидела на ветке висячего дерева, свесив лапы и хвост. Ветка неплохо так прогибалась под весом почти стокилограммовой кошки, но не ломалась. Висячий лес, несмотря на ненадёжный внешний вид, довольно прочен.       — Чёрт! Сколько бы раз ни спускался: никак не могу привыкнуть, — пискнул Мичи, спрыгивая из норы на одно из висячих деревьев.       — Я тоже, — согласилась Мия, слезая следом за Мичи. — Я уже один раз летала вниз с такой высоты. Больше не хочу. Как вот только выжила, не поняла, — предавалась девушка воспоминаниям. Видимо, тот случай с Недвижимой оставил навсегда след в её душе.       Повиснув на ветке, она чуть взглянула вниз. Вот так вот висишь на дереве, а внизу километр высоты и мрак. От этого вида её аж передёрнуло. По крайней мере, с этого места можно было отлично разглядеть, как вдалеке, в ветвях висячего леса, горели жёлтые огни окон Большой Порты.       — Так! Ну вот мы и почти и пришли. Один рывок, и всё. Тут до лагеря рукой подать, — говорил, не скрывая настоящей радости, Стрелок и указал Бродяге на горящие вдали огни.       Бродяга тут же, вскинув прицел винтовки, попытался рассмотреть так желанный всеми пункт назначения. Стрелок заметил, как он переменился в лице, разглядев лагерь. Но долго рассматривать не пришлось, так как Бродяга заметил, как что-то промелькнуло среди деревьев. Ещё раз присмотревшись, у сталкера появились вопросы.       — Стрелок!? Я, может, в шары долблюсь. Но там среди деревьев промелькнула огромная красноглазая обезьяна.       — Не долбишься! Так и есть, — ответил с заметной усмешкой в голосе Стрелок. — Мия! Ну-ка блесни знаниями.       — Это инбуо. Они похожи на огромных обезьян. У них очень длинные лапы и пальцы для лазания по деревьям. Они живут группами и очень не любят, когда на их территорию кто-либо вторгается. Начинают преследовать и кидать всяким хламом. Они не хищники, но тем не менее опасны в больших группах. Могут скинуть вниз. Лучше их избегать. Хотя по классификации считаются наименее опасными.       — Это смотря насколько можно считать неопасной дикую обезьяну размером с человека. А если их ещё и много, — добавил ко всему вышеизложенному Мичи.       — Молодцы. Теорией владеем. Ну а сейчас практика. Значит так, Мичи. Порядок действий знаешь.       — Иду впереди и вяжу страховку. Затем остальные по тросу за мной, — кивнул Мичи, обвязываясь страховочной верёвкой.       — Приступай. Вон к тому дереву... Пошёл. Бродяга, ты прикрываешь. В принципе, мы на их территорию зайти не должны. Тем более крупной группы они будут опасаться. Обойдём. Да, будет чуть дольше, зато патроны сэкономим, — раздал команды Стрелок, и всё завертелось.       Как словом, так и делом. Мичи, будучи самым ловким, шёл впереди. Остальные по страховке за ним. Стрельбы пока слышно не было. Обезьяны наблюдали со стороны, но близко не лезли. Ветки где-то прогибались, а где-то проламывались, но в целом нормально. Вернее, было нормально. То ли группа не на то дерево попала, то ли им не понравилось, как ветка хрустнула, но одна из этих макак ринулась вперёд и кинула булыжник в Мию. Камень, пролетев мимо, чуть не попал по Майне. Та, прижав хвост и уши, зарычала. Затем Стрелок прям почувствовал, как фон пси-излучения вырос, и эта наглая макака, схватившись за свою тупую башку, рухнула с ветки вниз. Остальные разбежались с таким воплем, что Мию и Мичи пробило на смех. Майна, одержав очередную победу, с довольным фырканьем улеглась на ветке. Бродяга был доволен своей подругой. Не зря Майна за ними увязалась. Заодно патроны экономит.       Так тихой сапой группа дошла до подвесной тропы. Все наконец-то смогли выдохнуть. До лагеря от силы минут десять ходу. Мичи и Мия так вообще были рады. Рюкзаки со снаряжением тянули плечи, что капец. Они дошли до лагеря через весь первый слой почти без остановки. Встреча с трупным плакальщиком хоть и кончилась хорошо, но нервы юным искателям истрепала. Все хотели отдохнуть и расслабиться. Группа пошла дальше. И только Бродяга немного медлил, окидывая взглядом огромную светящуюся дыру в самом низу уровня. Масштаб этой дыры просто поражал воображение. Глазомер у Бродяги был развит отлично, и даже по предварительным прикидкам диаметр дыры был примерно с километр. Но больше всего удивляла её поразительно правильная форма. Как будто какой-то великан проделал её гигантским сверлом. Стрелок же, отпустив подопечных немного вперёд, вернулся к Бродяге.       — Что думаешь? — спросил Стрелецкий задумчивого сталкера.       — Хоть ты убей меня, но я в жизни не поверю, что эта дыра природного происхождения. Это явно кто-то сделал, — поспешил Бродяга поделиться своими впечатлениями.       — То, что ты видишь – это вход на третий уровень. Вне зависимости от того, о чём я договорюсь с Ужаснейшей... нам через пару дней идти туда.       — Почему она светится?       — Силовое поле переносит свет с поверхности на дно. В центре его концентрация самая большая, оттуда и свечение.       — Какая глубина этого провала?       — Почти пять километров, — ответил Стрелок и тут же поймал на себе охреневший взгляд Бродяги.       — Пять километров по отвесной скале?! Ты что, шутишь? Это невозможно.       — Не переживай. Там всё туннелями изрыто. Лазить по отвесным скалам придётся минимум. Хотя это не исключено.       — Учитель! Где вы там? — послышался дальше по подвесному мосту голос Мии.       — Идём! — прокричал Стрелок. — Ладно! Пойдём. Ещё насмотришься. Тошнить будет.       — Кстати! Что Доктор у Исполнителя загадал? Ты не дорассказал.       — Позже расскажу... может быть.

***

      Подъёмный механизм заскрежетал. Цепи зазвенели, и клеть с группой медленно начала подниматься наверх. Решено было подниматься по два человека: даже двоих в полном экипе гондола поднимала с большим трудом. В какой-то момент что-то с хрустом наверху оборвалось, и клеть резко просела на пару метров вниз.       — Сукаааа! Развалина! — заматерился Стрелок.       Всё равно, несмотря ни на что, механизм с хрустом, но двинул вверх. Проезжая мимо огромного телескопа, Бродяга просто не мог не обратить на него внимания.       — Хороший отсюда обзор, наверное. Ещё и с такой штукой, — сказал Бродяга, указывая на телескоп.       — Эта база высечена в стволе огромного дерева под названием Большая Порта. База отдыха и наблюдательный пункт по совместительству. Вообще, силовое поле имеет мутагенный эффект. Тут как в древнем мире: что животные, что растения страдают каким-то гигантизмом.       — Может, и динозавра встретим, — попытался пошутить Бродяга. — Надо было гранатомёт брать.       — Ха-ха-ха! Да не! Справимся тем, что есть, — посмеялся Стрелецкий. — Динозавров пока не видел.       — Жаль. Всегда хотел на живого глянуть, — сказал Бродяга с заметным сожалением в голосе.       Пусть и медленно, но клеть поднялась. Выйдя на платформу, Стрелецкий дёрнул рычаг, и гондола снова поехала вниз, дабы забрать Мию и остальных. Как ни странно, встретил путешественников не Недвижимый Лорд, а низкорослый мужчина в возрасте. Мужика этого Стрелецкий прекрасно знал.       — Забо?! А где хозяйка? — удивился сталкер.       — Приветствую тебя, учёный. Озен на охоте. Я за неё.       — Ясно. Мы подождём. У меня дело к ней.       — Вообще-то мы не ждали никого, но хорош был бы лагерь, если бы не привечал путников. Конечно, можете располагаться.       — Я смотрю, ты здоров как бык. После последней нашей встречи я думал, что твой удел – инвалидность. Ты что, сделку с дьяволом заключил? — сказал сталкер, разглядывая ноги искателя.       — Да лучше бы с дьяволом, — тяжело вздохнул Забо. — Ладно, проходите. Чего на пороге стоять?       — Сейчас там ещё двое поднимутся.       — Да без проблем, — отмахнулся Забо. — Идите за мной. Я вам покажу, где расположиться можно.       — А вы в курсе, что у вас подъёмная клеть отъебнётся: если не сегодня, то точно завтра?       — Да, в курсе. Это Озен пыталась коробку эту поднять, что Проклятие нейтрализует. Такая тяжёлая хреновина, что аж на ведущем колесе все зубья обломало. Вот ждём теперь замену с Большой Земли. Так что пока аккуратно. Много не грузите.       Пока взрослые болтали, юные искатели поднялись следом. Вот только, завидев огромную кошку, когда клеть поднялась, Забо нахмурил брови и выкатил глаза.       — Озен мне башку точно оторвёт. Она против животных в лагере. Где вы вообще это зверьё взяли? На каком уровне такие водятся?       — Ни на каком. Это особый дрессированный поисковый кот, — соврал Бродяга, защищая Майну.       Вся группа посмотрела на него с неподдельным удивлением.       Даже Майна. Повисла неловкая пауза. Только Мия чуть хихикнула где-то позади. Неужели прокатит? Забо посмотрел на всех и, почесав затылок, опять тяжело вздохнул.       — Точно оторвёт! Идите за мной, — сказал он, и вся группа направилась следом. А вот и лагерь. Можно отдохнуть и расслабиться.

__________