Неожиданное пополнение в команде Озен

      Удар за ударом маленькая детская кирка отрывала от скалы кусочки земной породы. Для Красного Свистка, владельца этой кирки, был просто отличный день. Он хорошо себя проявил, и ему было дозволено спуститься глубже остальных. Глубина всего лишь пятьсот метров. Для кого-то мелочь, но для него это было настоящее достижение. Работал он усердно, камешек за камешком, пытаясь найти что-то стоящее. На такой глубине, конечно, найти что-то ценное уже давно очень трудно, так как всё, что можно было изрыть, уже изрыли. Красным Свисткам на такой глубине оставались разве что одни объедки и то, что уже не представляет интерес для искателей рангом повыше. Но Красный не отчаивался. Не качеством, так количеством. Так час за часом он колупал этот несчастный туннель, пока его маленькая кирка со звоном не наткнулась… на что-то. Поднажав, он минут через двадцать всё-таки откопал какую-то плиту. Поддев эту плиту киркой, словно рычагом, он, приложив все усилия, что только были в его маленьком детском тельце, сдвинул её с места. Надавливая на древко своей кирки аж до хруста, он потихоньку сместил плиту. Картина, которую он увидел, была уже знакомая. Молящийся труп лежал, скукожившись, под этой плитой: ладони сложены «лодочкой», остатки одежды… Всё стандартно. Бояться тут особо нечего. Этих граждан… Подгнивших, а то и вовсе уже превратившихся в пыль, он повидал достаточно. Огорчало другое. Например, то, что в этой могиле ни хрена не было. Красный Свисток сел в расстроенных чувствах на жопу и, глядя на кучу породы, что перелопатил сегодня, мрачнел на глазах. Пот тёк рекой, руки в мозолях, жопа в мыле, а толку нет. И что он только попёрся за эти пятьсот метров? Сидел бы дальше на трёхстах с остальной группой. Почему-то именно сейчас правило, что чем глубже, тем жирнее добыча, решило сбоить и именно на нём. Ну да хрен с ним. Может хоть из жратвы что-нибудь осталось? Полез бы Красный Свисток в рюкзак, да только вспомнил, что оставил его у входа в пещеру.       Добравшись до пресловутого места, он, как ни странно, никакого рюкзака не нашёл. Повертев головой, понял, что тут что-то не так. Перехватив кирку и сжав её покрепче, начал отступать назад. Он ощущал опасность, но не видел её. Тут маленький искатель почувствовал чей-то тяжёлый взгляд, что сверлил его со спины. Резко повернувшись, он взмахнул киркой, но оружие просто очертило воздух, никому не причинив вреда. Ощутив угрозу сзади, он снова развернулся и опять не поразил никого, кроме пустоты. Сердце начало биться чаще, а сознание всё больше захватывала паника. Какой-то непонятный страх всё больше и больше вырастал в его сердце. Он почувствовал внезапно накатившую головную боль. Голова закружилась, и он как будто услышал голоса, наполнявшие его сознание. Силы покинули его, и Красный Свисток, потеряв хватку и волю, уронил кирку. Попытавшись убежать, он только упал, так как был в полной дезориентации. Перед тем как потерять сознание, он, кажется, видел, как нечто четырёхлапое подползало к нему из кустов. Он слышал как будто мяуканье или даже рычание недовольной кошки. От накатившего на него страха... Или даже не страха, а какого-то первобытного ужаса, он потерял сознание.       Очнулся он от того, что его окатили холодной водой. Вздрагивая, вскочил с воплем, пытаясь понять, что вообще вокруг происходит. Правда, встав, сразу скукожился от головной боли. Он чувствовал, как чьи-то сильные, но в то же время нежные руки придерживали его за плечи, не давая упасть. Продрав глаза, он увидел сквозь пелену красивое женское лицо. Девушка с зелёными глазами смотрела на него. Во взгляде читались волнение и забота.       — Малыш, ты как себя чувствуешь? — спросила зеленоглазая девушка.       Продрав, наконец, окончательно глаза, мальчик вернул себе зрение. Правда, вместе со зрением к нему пришла и тошнота. Пацана тут же вырвало.       — Аккуратно! Не торопись. Резко нельзя вставать, — сказала девушка. Взяв мальчишку под руки, оттащила его к камням и усадила поудобнее, дабы тому было проще оклематься.       Мальчик, отдышавшись и справившись с головной болью и рвотными порывами, решил, наконец, заговорить. К тому же девушка, стоявшая рядом, явно была настроена не агрессивно. Только одета нетипично для местных искателей. Голубая форма с белыми пятнами. Жилет с кармашками и вообще. Больше была похожа на солдата, чем на искателя. Но на шее, тем не менее, висел знакомый синий свисток. Девушка сняла капюшон, и Красный Свисток смог разглядеть её ещё лучше. Она улыбалась ему, и он даже немного засмущался.       — Всё в порядке, — преодолев стеснение, заговорил маленький искатель. — А ты кто?       — Меня зовут Мия. Я из иностранной научной экспедиции. А тебя как зовут?       — Хару. Я Красный Свисток, — протянул руку мальчик.       — Отлично, вот и познакомились. А что ты в одиночку делаешь на такой глубине?       — За особые успехи наставник разрешил мне спуститься ниже. Я никакой не малыш, кстати. Я уже на пятистах метрах работаю, между прочим, — с заметной гордостью в голосе произнёс Красный Свисток, правда, тут же чуть не упал, так как голова ещё кружилась.       Мия тут же подхватила его и удержала на ногах.       — Настрой у тебя боевой. Это хорошо. Молодец! — Мия потрепала пацана по голове.       — Слушай! Если ты с иностранцами, значит, ты с того корабля? Вот это громадина! Мы с приютскими ходим иногда на обрыв, чтобы посмотреть на него. Это не корабль, а чудо какое-то. Ты и правда была внутри? — детские, полные любопытства глаза смотрели на Мию снизу вверх.       — Да я сама-то местная: родилась и выросла в Орте. Просто мне повезло присоединиться к экспедиции. Но ты действительно прав. Этот корабль полон всевозможных чудес со всего света.       — Вот бы глянуть, — мальчик просто светился весь от любопытства. И даже как будто совсем забыл о том, что совсем недавно валялся без сознания.       Что-то зашуршало в кустах, и Мия тут же насторожилась. Вскинув винтовку, она вышла вперёд, закрывая собой Красного Свистка и готовая к стрельбе.       — Эй, я могу и сам за себя постоять, — раздосадовано сказал Хару и взялся за свою кирку. Но строгий взгляд девушки тут же осадил его.       — Запомни. Если хочешь пожить ещё немного и перерасти свой красный свисток, то тебе надо научиться слушаться старших. Назад, я сказала! — прорычала Мия, и парень тут же отступил.       Из кустов показалась большущая кошачья морда. Уши с кисточками, а под мордой два мутировавших красных нароста в виде мешочков. Мальчик, увидев это, опешил.       — Наставники не говорили нам, что на такой глубине водятся гигантские кошки. Сестрёнка! Что делать? Бежать? — прошептал маленький искатель, отступая ещё немного назад.       Каково же было его удивление, когда его новая знакомая опустила оружие и пошла навстречу этому чудовищу. Снова мерзкая слабость наполнила тело мальчика, и он выронил кирку. Мия же погладила это чудище за ушами, и то, потёршись об неё боком, рвануло к мальчику. Хару зажмурил глаза и сразу почувствовал, как его обнюхивает мокрый нос гигантской кошки. В это же время Красный Свисток ощущал себя как будто пьяным и абсолютно беспомощным. От этого было ещё страшнее.       — Майна! Веди себя прилично. Перестань пугать ребёнка. И не строй из себя дурочку. Ты всё прекрасно поняла, — пригрозила Мия чудищу. Чернобыльская кошка не была бы кошкой, не будь она вредной. Сделав вид, что всё было адресовано не ей, Майна продолжала обнюхивать и как будто что-то искать.       — Убери её. Она сожрёт меня! — вопил Красный Свисток, завидя когти и большущие клыки.       — Майна! — ещё раз пригрозила Мия. И кошка, фырча, отошла от мальчика и улеглась неподалёку, невозмутимо облизывая хвост.       — Веди себя прилично, — сымитировала Майна голос Мии, но совершенно другим, более саркастичным тоном.       — Вот чертовка! Тебя Бродяга потерял. Сначала увязалась за нами, а теперь ещё убегаешь. Вот что ты там в кустах делала? — продолжала Мия воспитывать это кошачье недоразумение. Этому же недоразумению было, похоже, абсолютно наплевать.       Майна заняла место на камне, словно какой-то лев. Распластавшись, перевернулась на спину и довольно фырчала, подставляя солнцу то один бок, то другой. Мия же, заглянув за кусты, обнаружила разодранный в хлам рюкзак. Вещи были разбросаны, включая некоторые малоценные артефакты, что можно было найти только на первом уровне. Тут же валялся разгрызенный бумажный кулёк с остатками еды. Вот тут всё стало понятно.       — Мы тут ищем её. А она тут охотится, — Мия подняла над головой разодранный рюкзак как свидетельство плохого поведения Майны.       — Охотится, значит, — прошептал Красный Свисток, тихонько отползая от этой непонятной кошки в сторону.       — Не переживай. Не на тебя, а скорее на содержимое твоего рюкзака. Наверное, обед в рюкзаке очень вкусно пахнет, — подвела итоги случившегося Мия и отдала разодранный рюкзак обратно мальчику. Тот, глядя на свой скарб, совсем помрачнел.       — Влетит мне от Бельчеро, — грустно произнёс маленький искатель.       — Прости! Я отдам тебе свой сухой паёк. Рюкзак, конечно, это тебе не возместит, но хоть что-то, — Мия, покопавшись в своём рюкзаке, достала небольшую зелёную, наглухо запечатанную коробочку. — Ты надписи не читай. Там всё на иностранном языке, но сложного ничего нет. Разберёшься.       — Ух ты! Это вам такие на том корабле выдают. Вот бы внутри судна побывать, — говорил мальчик, вертя в руках оставленный ему подарок. — Спасибо, кстати.       — Да не за что. Я сама приютская и всё понимаю. Ладно, пора мне. Меня учитель, наверное, заждался, — Мия окинула недовольным взглядом Майну. — Тебя, блохастая, это тоже касается.       Майна, услышав, что обращаются к ней, слезла с камня и смачно потянулась, вытянув лапы и хвост. Зевнула, окинув взглядом мальчишку. Тот, глядя на диковинное животное, просто наблюдал, казалось, уже не испытывая страха.       — Я смотрю, ты уже в порядке. Тогда я пойду.       — Сестрёнка! — закричал мальчик.       — Ну чего ещё? — Мия обернулась назад на возгласы.       — Это твой питомец?! А на каком уровне такие обитают?       — Это... Кот Баюн. Это животное не местное.       — А можно я зарисую его себе? Я быстро. Правда быстро.       — У меня времени нет. Меня группа ждёт.       — Сестрёнка, ну пожалуйста. Всего минуту. Я быстро рисую. Приютские от зависти сдохнут, когда узнают, что я тут видел, — продолжал он упрашивать девушку.       — Ну ладно, — тяжело вздохнула Мия. — Только быстро.

***

      — Мдааа... Избаловал я её, — сказал Бродяга, глядя в оптический прицел.       — А говорил, что послушная, — сделал Стрелок саркастическое замечание. — Сначала за нами увязалась, а теперь бегай и ищи её.       — Во-первых, ей скучно сидеть на корабле. Во-вторых, зачем её искать? Пусть бегает. Мия сама за ней пошла, непонятно зачем.       — Твоя «послушная» Красного Свистка аж до икоты напугала. Хотя... так ему и надо. Сюда люди не на прогулку спускаются. Нечего хлебалом щёлкать, — подвёл закономерный итог Стрелок.       — Так-то оно так, только думаю, что Коты Баюны для местных не совсем привычны.       — Раз уж эта тварь всё равно за нами увязалась, то относись к этому как к эксперименту. Так сказать, чужеродный хищник в неизвестной для него среде. Только вот по сравнению с местными он мелковат.       — Чернобыльским котам их размер никогда не мешал. Хотя за последнее время Майна сильно подросла. Не знал, что они так быстро растут. Когда я её через Зону тащил, то почти всё время она у меня в рюкзаке сидела. А пока мы шли, сожрала весь сухпай.       — Вот и приучил на свою голову её еду в рюкзаках искать. Похоже, пацан останется без обеда, — усмехнулся сталкер.              — Сам говорил. Нечего хлебало разевать. Это ему урок будет, — сказал Бродяга, провожая Мию и Майну взглядом через бинокль.       — Ладно, значит так: ждём Мию и двигаемся дальше.       — Я тут дорог не знаю, так что веди, — сказал Бродяга, оторвавшись от наблюдения.       — Вот я и думаю, — Стрелок подошёл к Бродяге и перевёл бинокль на необходимую местность. — Значит так. Видишь водопад в пятистах метрах отсюда? Смотри ниже: там Манящий лес в самом низу. И вот градусов на пятьдесят левее от той завалившейся статуи. То ли храм это какой-то был, то ли хрен его знает. Смотри на заросли, похожие на папоротник.       Бродяга внимательно присмотрелся в указанном направлении. Среди листвы и сучьев он вроде увидел что-то пёстрое и большое. Только рассмотреть было сложно из-за мерзкой дымки, что царила вокруг.       — Вроде что-то увидел, но не пойму. Дымка мешает.       — Дымка, которую ты постоянно видишь – это силовое поле. К центру оно плотнее и злее. Я тебе о нём говорил. Оно действительно мешает видимости на некоторых участках. Но самое интересное – это животное, которое ты увидел. Трупный плакальщик.       — Мясо у них ничего вроде, — вспомнил Бродяга их поход в «Полночный перекус».       — Вкусное. Но тут они не по кускам на блюдечке лежат, а охотятся. Причём стаями. Тот, которого ты видел – это разведчик. Смотрит добычу и подаёт сигнал остальным.       — Что делаем? Обходим или валим? — спросил Бродяга, будучи готовым к любому исходу и не сильно переживавший, если вдруг придётся стрелять.       — Тут если во всё подряд палить, то никаких патронов не хватит. Лучше обойдём вон по восточному краю. А там под прикрытием зарослей в один из пещерных проходов и к висячему лесу.       Разговор Бродяги и Стрелка прервал Мичи, который начал переживать, так как Мии давно не было.       — Стрелок, их что-то давно нет. Тут идти-то всего ничего. Уже должны были появиться, — с явным переживанием в голосе обращался парень к сталкерам.       Стрелок, вняв переживаниям парня, взглянул ещё раз через бинокль на то место, где Мия встретила Красного Свистка. Вообще-то парень прав, и пора бы уже девчонке их догнать. Но то, что он увидел, заставило Стрелка немного понервничать. Картина была волнительная и ещё раз заставила сталкера пожалеть о том, что отпустил девчонку далеко от себя. Мия, прижавшись к выступу на скале, ощетинилась стволом. Напротив неё разместилась фигура трупного плакальщика, что зажал её, не давая пройти по выступу над обрывом. А между ними чернобыльская кошка Майна скалила зубы, глядя на пернатое чудовище перед ними. Рядом совсем послышался механический щелчок. Cтрелок повернул голову и увидел Бродягу, что смотрел через прицел снайперской винтовки в том же направлении, что и он.       — Если что, то я готов стрелять, — послышался рядом голос Бродяги, что уже расчехлил «Выхлоп» и был на изготовке.       Ситуация была, казалось, критическая, и каждая секунда была на счету. Если этот трупный плакальщик завопит, то на его крики слетится вся стая. Но было кое-что, что показалось Стрелку странным.       — Погоди. Тут что-то не так, — предостерёг Стрелок Бродягу от стрельбы.       Все трое наблюдали интересную картину. Майна сначала скалилась, в то время как порождение Бездны стояло напротив и, топтавшись на месте, махало крыльями, но при этом молчало. Стая была в неведении, а эти двое, похоже... общались. Мия тоже опустила ствол и смотрела на это зрелище. Девчонка всем своим видом просто источала удивление и негодование.       — Вот это здоровущая тварь! — удивился Бродяга. — Точно уверен, что стрелять не надо?       — Посмотрим, что будет дальше. Я такое первый раз вижу.       Через пару минут Майна просто села на камне, не отрывая взгляд от диковинной птицы. Трупный плакальщик, в свою очередь, как будто что-то говорил, но на таком расстоянии просто не было слышно звуков. И, судя по выражению лица Мии, что и с такой дистанции несложно было прекрасно разглядеть в бинокль, можно было сказать, что там происходит нечто удивительное. Палец на курке чесался, и терпение подходило к концу, когда трупный плакальщик, помахав крыльями, покрутился вокруг своей оси и, взмахнув последний раз, просто улетел.       После этого зрелища прошло от силы минут двадцать. Вокруг была тишина, не считая крики животных и шум водопадов. Но хищников не было слышно и, похоже, не будет. Затишье на стоянке прервало довольное фырчание Майны, которая, спрыгнув с уступа рядом, тут же направилась к Бродяге. Тот только глазами хлопал, глядя на это блохастое недоразумение, что улеглось рядом, как бы ожидая похвалы. Мия же пришла и просто уселась на камень, потупив взгляд в землю. По девчонке было видно, что с неё семь потов сошло. Привести её в чувство попытался подбежавший Мичи.       — Я за тебя так переживал! — парень тряс её за плечи, пытаясь заглянуть в глаза. — Что там произошло? Рассказывай!       Мия подняла на парня ошалелый взгляд.       — Они договорились!

___________