Неожиданное пополнение в команде Озен

      Заведение, в котором сидели Стрелок и Бродяга, больше было похоже на какую-то нору. Они целый день ходили по городу и к вечеру, когда уже практически стемнело, решили зайти в какую-нибудь кафешку, дабы раздавить по рюмочке крепкого и просто обсудить всё, что происходит, и что теперь с этим со всем делать. Ходили они, пока не наткнулись впотьмах на заведение под названием «Полночный перекус». В помещении царила спокойная и даже в чём-то домашняя атмосфера. Кроме двух сталкеров в обеденном зале больше никого не было, что довольно странно, учитывая название заведения и время суток за окном. Хотя, если подумать, так было даже лучше. Никто не подслушивает и не лезет с тупыми вопросами. Хозяйка что-то хлопотала на кухне, гремя кастрюлями и поварёшками. Оба заказали по фирменному блюду, и Бродяга с удовольствием уплетал принесённую ему порцию. На столе стоял бутыль с местным алкоголем, тем же, что Стрелок пробовал первый раз в Большой Порте. Местное пойло было... скажем так, с фокусами, поэтому Стрелок ради такой встречи принёс с собой бутылку хорошего армянского коньяка. Вообще-то со своим в местные заведения, как, собственно, и во всём мире, не пускали, и Орт не был исключением. Поскольку Стрелок появлялся в этой забегаловке довольно часто, то ему, как иностранцу и постоянному клиенту, хозяйка сделала скидку при условии, что они закажут что-нибудь из местного. Спорить с ней Стрелецкий не стал, и на столе вскоре появился полный набор.       — Ну что, как оно? Как тебе местный колорит? — спросил Павел старого друга.       — Давно ничего настолько вкусного не ел. Что за мясо, кстати? — поинтересовался Бродяга, пытаясь как можно лучше распробовать. На вкус и цвет явно что-то дикое, но при этом мягкое и сочное. То ли само мясо такое, то ли просто местные повара от Бога. А может, и то и другое разом.       — Это мясо трупного плакальщика, — сказал сталкер, злорадно ухмыляясь.       — Трупного?! — чуть не подавился Бродяга.       — Ха-ха-ха! — рассмеялся Стрелок. — Птичка такая. Местная! Размером с хорошего быка. Назвали так из-за того, что когда охотится, может имитировать звуки умирающей жертвы и таким образом заманивать людей в ловушку и съедать. Но мясо у них очень вкусное. Ешь на здоровье!       — Кого-то мне эти... птички напоминают. Пушистых этих, с когтями и хвостами. Баюнов! Мне на них сильно везёт последнее время.       — Ты как его приручить смог? Я всякого дерьма повидал, но чтобы приручённый Кот Баюн! Признаю, тут ты даже меня удивил, — восторженно спросил Стрелок.       — Хех. У меня свои секреты, а у тебя свои. Во-первых, не кот, а кошка. Во-вторых, не приручил, а подружился.       — Как это ты с ним... с ней подружился? — продолжал сталкер выведывать сокровенное.       — Я пока этот твой артефакт тащил, со мной столько всего произошло, что это уже даже для меня перебор. Рыжий лес полон всякого дерьма. Но пришлось идти: у меня просто выбора не было.       — Я его терпеть не мог. Особенно туман этот. Бывает, идёшь как по заповеднику. Солнышко светит и птички поют. Лес как лес. Рыжий только! А порой каждый шаг с таким страданием, что только и думаешь, как оглобли скорее назад повернуть.       — Не было у меня пути назад. Так что пришлось этого дерьма полной ложкой хлебать. Но ничего! Выкарабкался. Я этому котёнку жизнью обязан. Сначала я его от смерти спас, потом он мою шкуру из аномалии вытащил. От лешего еле ушли. И вообще!       — Что там произошло? Ты не подумай, у меня чисто профессиональный интерес.       — Чертовщина полная, как всегда. Даже больше, чем обычно. Лесник мне только половину дороги показал. Дальше сам полз. Сначала чернобыльскую кошку с выводком встретил.       — Дралась, как чёрт, наверное, — предположил Стрелок возможный исход истории.       — Дралась, да только не со мной. Она меня о помощи попросила. Представляешь?!       — Кто-то другой, может, и не представил, и не поверил бы. А я с Болотным Доктором дружил. Его даже кровососы с контролёрами не трогали. Эх, интересно, как там старик поживает? — вспоминая, сталкер немного погрустнел.       — Так то Доктор, а то я! Я в этом туннеле еле от стаи слепых псов отбился с пси-собакой во главе. Они кошку с выводком зажали, — продолжал рассказывать Бродяга.       — Хорошо прижало, видимо, раз она даже человека о помощи попросила. Редко такое, но бывает, — сделал вывод Стрелецкий.       — Потом я опять к ним вернулся, по нужде. Я там в этом лесу группу учёных с охраной встретил: в пространственную аномалию вляпался, и они тоже. Думали, мутант этот нас выведет. Тем более он мне обязан был. Идея дурацкая, конечно, но другого выхода тупо не было. Ещё и мгла эта с южных районов Рыжего леса давила. В общем, долго рассказывать. В живых котёнок только этот остался. Он нас и вывел. Вернее, только меня одного. Другие все там остались.       — И группы как не было. Этот лес много сталкеров сожрал. Там никакая снаряга не помогает. Хоть сам ноги унёс, и то хорошо. Кстати! — сталкер вылупился на Бродягу. — Леший?! Ты его видел? — Стрелецкий удивлённо и задумчиво смотрел на Бродягу, как бы вспоминая и перемалывая всю полученную информацию.       — Только слышал его. Если и видел, только боковым зрением, издалека. Я раньше думал, что это байки всё. Оказывается, он существует.       — Ещё как существует. Он питается энергией ноосферы и поэтому любит обитать в лесных и самых аномальных районах Зоны. Там, где грань между миром материальным и ноосферой тоньше. Рыжий лес, например, ещё до катастрофы дурной славой пользовался. И оккультисты там, говорят, какие-то были. Неудивительно, что этот мутант такое место облюбовал.       — Самое интересное то, что Сахаров про эту группу, встреченную мной, сказал, что они ещё год назад погибли. Хотя я их видел своими глазами, вот прямо как тебя сейчас. Говорил с ними. Один из них меня даже убить пытался. Проводник их перед смертью данные научные передал. Я их Сахарову отдал. Дык он на меня глаза вылупил. Говорит, мол, группа эта год назад пропала. Так это выходит, что я с покойниками разговаривал? Даже меня от этого до сих пор в дрожь бросает.       — Я могу тут тебе только одно посоветовать. Не воспринимай близко к сердцу всё, что увидишь в лесу. Некоторые там такое видели, что потом с ума сходили. Я же говорю тебе. Грань там очень тонкая. Ноосфера может такие ужасы в реальность воплотить, что фляга засвистит. Мой тебе совет. Забудь и не пытайся всё осмыслить. А то так и с ума сойти недолго. Нам ещё работать. Ищи плюсы. Зато себе питомца нашёл. Лес тебя отпустил, и скажи спасибо, — попытался сталкер успокоить приятеля. Тот, начиная всё вспоминать, почернел как камень, но вроде быстро начал приходить в себя.       — Питомца? Это ты прав. Не знаю, Бог мне её подкинул или Дьявол, но я этому котёнку жизнью обязан. Короче, спелись мы. Cахаров мне за него почти любые деньги предлагал. Не отдал.       — Ни хрена себе котёнок. Это так вымахал, пока ты его сюда вёз?       — Оказывается, они очень быстро растут. Если их нормально кормить и чесать, а не травить аномалиями и радиацией, то вырастает довольно красивая такая скотина. Красива, как снежная рысь. Если, конечно, на мешки под шеей внимания не обращать.       — Видел я. Не знаю, как ты её сюда привёз, но ты её держи на поводке. Чернобыльская кошка как-никак. Это серьёзная зверюга, а не шутки. Тем более я смотрю, что это не просто Кот Баюн, а Псибаюн. Эти вообще редкие, почти легендарные. Полкоманды на корабле чуть в обморок не грохнулись, когда ты её на борт привёл. Корабельный кот Тишка вообще куда-то пропал и неделю уже не появляется.       — Не переживай! Майна умная. Всё понимает. Проблем от неё не будет. Слово тебе даю.       — Ну, надеюсь! — опасливо вздохнул Стрелецкий. — Кстати! Майна?       — Угу, — ответил Бродяга, запрокидывая последнюю ложку себе в рот. — Майна. Я её так назвал.       — Имя ты, конечно, красивое подобрал.       — Она сама выбрала. Мы всю дорогу сюда в угадайку играли. Я ей имя, а она шипит. Так и не подобрали, пока какой-то матрос на палубе что-то грузить не начал. Кричит: «Майна», а эта сразу уши навострила и повторяет его. Так и выбрали.       — Эти твари очень умные, даже чересчур, — сказал Стрелок, запрокидывая рюмку.       — Поумнее некоторых людей так точно, — подвёл итог Бродяга и поставил пустую тарелку на стол. Вдруг внезапно, откуда ни возьмись, появился молодой пацан лет шестнадцати и, подхватив со стола пустую тарелку, тут же её унёс. Вроде ничего примечательного, но Бродяга заметил у того на шее синий свисток. — Слушай, я всё спросить хотел. Что это за побрякушки у них на шее? У некоторых есть, и причём разных цветов.       Стрелок посмотрел на уходящего с тарелкой молодого пацана. Синие частенько подрабатывали ввиду своей неопытности в сфере услуг. В одиночку ходить боятся и глубоко тоже, поэтому одним только искательством себя прокормить не могут. Вот и батрачат по ночам во всяких забегаловках. Впрочем, вопрос Бродяги был как раз таки нормальный. Просто со всеми этими экскурсиями по городу до самых главных тем дошло только сейчас.       — Местные сталкеры – это так называемые «искатели». Это официальная должность в Гильдии. Цвет свистка означает ранг. От Красного до Чёрного. Чем выше ранг, тем глубже можно спускаться и тем опытнее считается искатель. Как-то так, — поспешил Стрелок с разъяснениями.       Бродяга уставился на Стрелка.       — Ты вроде говорил, что работа опасная. Зверьё и всё такое. Это же дети совсем. Какой дурак их туда пускает тогда?       — Ооооо, мой дорогой друг! Про отношение к детям тут можно долго рассказывать. Искатели мрут как мухи, поэтому в городе много сирот. Кормить их никто, ясен-красен, за просто так не будет. Поэтому отправить ребёнка в эту яму копать артефакты – это само собой разумеющееся. Тут есть приют, и даже несколько. Самый известный из них – это приют «Бельчеро». Там заведует такая мерзопакостная тва..., то есть женщина. Там детей, что без родителей остались, лет с шести на это дело натаскивают.       — Просто, судя по твоим рассказам, что я успел услышать, вниз должны ходить учёные со взводом вооружённой охраны, а никак не дети.       — Местные нравы – это вообще отдельная тема.       — А та девчонка на корабле тоже с синим свистком. Искательница? Я смотрю, что вы её прямо по полной упаковали. Косится на меня всё время. Я её, кстати, где-то видел. Только вспомнить не могу. Лицо знакомое.       — Странно! Это ученица моя. Тут у местных детей есть отдельный вид спорта. Увязаться за каким-нибудь взрослым и опытным искателем и навязаться ему в ученики. Вот и меня чаша сия не миновала. Вот и учу теперь её всем премудростям сталкерского ремесла.       — Ты сам-то не искатель. Чему ты её учишь? Как кабана разделать? Или как Выверт из гравитационной аномалии достать? Ты же сталкер зоновский, а не искатель местный! — удивлённо усмехался Бродяга.       — А я тебе говорил. Люди нашей кондиции тут быстро освоятся. Ты, кстати, говоришь, что видел её где-то? Быть этого не может! Ты на острове только недавно. Она с него никуда и никогда не уезжала. Ты, наверно, путаешь?       — Да говорю же! Знаю её. Она снится мне уже почти как полгода. Причём снится при странных обстоятельствах. Она стреляла в меня! — Взгляд у Бродяги был диким, но вряд ли он врал. Стрелок смотрел на него серьёзно, но не совсем понимал, о чём тот. Но по виду можно было точно сказать, что Бродяга очень серьёзно относится к тому, о чём говорит.       — Снится, говоришь? Рассказывай всё, — сказал Павел. Вечер становился всё интереснее, и, похоже, он явно затянется. Поэтому Стрелок налил полные рюмки и толкнул одну из них Бродяге. Ночь будет длинная, и им было о чём поговорить. Тем ещё было много.

__________