Неожиданное пополнение в команде Озен

      — То есть началось это у тебя примерно с год назад, — сказал Стрелок и вопросительно посмотрел на Бродягу. На том, прямо скажем, лица не было. Все эти разговоры наталкивали на плохие мысли, заставляя вспоминать даже то, что вспоминать не хотелось.       Бродяга немного поморщился, то и дело переводя взгляд с кружки с местным пойлом обратно на Стрелка.       — Да. Примерно так, — односложно отвечал сталкер.       — И каждый раз одно и то же? — уточнил Стрелок.       — Да! Как будто я стою на крыше производственного здания возле самого Саркофага. Внизу перестрелка. Я держу в прицеле снайперской винтовки какого-то сталкера. Он зажат в кольце и отделён от своих. Потом взрыв. И вот уже его голова в перекрестии. Начинается выброс. Но я не ухожу вопреки приказу: стою и полон решимости покарать неверного. Один миг отделял меня от этого.       — А потом ты увидел её? — с пристальным взглядом уточнил Стрелок.       — Она стреляла в меня. Я успел увидеть лицо. Лицо девушки-подростка в чистонебовской форме и с винтовкой наперевес. Она смотрела на меня ожесточённо, как на самого злейшего врага на свете. И тут я понимаю, что мне конец. Выстрел! И я уже лечу с крыши в груду обломков внизу, и... — Бродяга замолчал, и взгляд его стал тусклым и неосознанным.       — И? Дальше что?       Бродяга только кивнул на заданный ему вопрос. Отвечать ничего не стал. Стрелок крепко о чём-то задумался, получив ответ. Потом, как бы нехотя, но продолжил разговор.       — Чёрт! Вот уж не думал, что это всё будет с такими далеко идущими последствиями. Всё-таки эта чертовка что-то там наворотила.       — То есть? Ты о ком? — озадаченно поинтересовался Бродяга.       — Мия. О ней говорю.       — Я её уже целый год во сне вижу. Я думал, что совпадение.       — Ни хрена это не совпадение. Ты её и видел.       — Вот теперь я точно ни черта не понимаю, — чертыхнулся Бродяга, отпивая немного местного пойла из кружки.       — Я тебе сейчас одну вещь скажу, только ты не распространяйся. Раз уж это тебя коснулось, то, наверное, ты имеешь право знать, — сказал Стрелок, а затем, осмотревшись вокруг, продолжил, но уже полушёпотом: — Новиков детектор на местные артефакты состряпал. Вот во время испытаний одного такого вся эта чертовщина и случилась.       — А вот это уже интересно. Детектор? Серьёзно?! — удивился Бродяга.       — Да тише ты! Что орёшь? — сразу осёк сталкер приятеля. — Да! Детектор! Только не об этом я тебе хочу сказать. Короче, пошли вместе с девчонкой его испытывать. Нашли мы место подальше от чужих глаз. Бездна, она ведь имеет форму круга. Самая лють в центре. Там и перегрузка выше, и зверьё страшнее. Вот мы и решили идти по краешку. Мне казалось, что идея замечательная. Там и глаз меньше, да и вообще.       — Естественно, всё пошло не по плану, — немного съязвил Бродяга. Но Стрелок на это даже ухом не повёл.       — А когда это у нас что-то шло по плану? — задал Стрелок чисто риторический вопрос.       — Ну дык и что дальше? — спрашивал заинтригованный сталкер.       — Нашли мы, значит, старые заброшенные штольни. Когда-то там искатели артефакты копали, но затем бросили и ушли. Направлялись мы туда с такими соображениями, что шахта просто исчерпала себя и копатели могли просто что-то пропустить. Как раз для детектора подходящее испытание. Придя туда и осмотревшись, мне там сразу не понравилось. Люди так не уходят. Инвентарь весь побросали. И вообще такое чувство, что не уходили, а драпали. Ну, детектор я включил и почти сразу нашарил реликвию второго класса. Дырка в разваленном сарае небольшая была, и пришлось девчонке лезть. Спустил я её, и тут минут через пять началось! Из всех щелей эти твари полезли. Я зарядов для Гаусс-пушки штук двадцать потратил. Лопались от выстрелов они, конечно, знатно, но, сука, много их было. Тут понятно стало, почему шахта заброшенная была.       — Что за твари-то? — проявил Бродяга чисто профессиональный интерес. Раз уж самому в эту Яму спускаться, то надо знать, что там тебя может ждать.       — Да хрен его знает! Какая-то помесь жука, паука и таракана. Боится света. Но не того, который местные используют, а обычный. Фонарь или факел нужен. Свет от светокамней им до лампочки. В общем, девчонку я вытащил и бегом оттуда. Но она тоже не промах. Артефакт, обнаруженный детектором, сцапала. И вот в нём, сука, как раз и всё дело.       — С этого момента, кажется, уже должно меня касаться? — сказал озадаченный Бродяга, наливая себе полную кружку спиртного.       — С этого момента начинается полная хрень. Про встречного мной типа из банды рассказывать не буду. Это не так интересно. Короче, девчонка ранена была. Рёбра ей переломали, но артефакт из рук не выпустила. Молодец! Лагерь мы потом разбили подальше от того места. Раны я ей перевязал и артефакт целебный дал. Сам у костра дежурить сел. Артефакт этот рядом лежит. А я всё прошлое вспоминаю. Вечно, как в одиночестве останешься, так мысли всякие в голову лезут. Мне же мозги почти так же, как и тебе, отшибло. Я бы тоже был бы не против узнать, что там произошло. А то тоже одни сны да картины с обрывками из прошлого, смысл которых я не всегда понимаю.       — В этом плане мы с тобой похожи. Только я вообще ни черта не помню. Сколько я в «Монолите» пробыл? Год? Два? Как попал? У меня очень много вопросов, Стрелок. Желание найти на них ответы и есть та движущая сила, что заставляет идти меня вперёд все эти годы. Не думал, что так далеко заведёт. Аж на другой конец света, в Богом забытое захолустье. С ямой посередине, — сказал Бродяга и выпил кружку почти залпом, заедая какой-то местной экзотической зеленью.       — Артефакт, что мы нашли, с подвохом оказался, — продолжал Стрелок. — Девчонка, ясное дело, отрубилась, а я до того додумался, что включил его как-то. Сам не знаю как. Загорелся он каким-то мистическим светом, и мне голову как тысячей игл пробило. Башка чуть не взорвалась. Но меня-то отпустило потом. Девчонку разбудить не смог. Хоть что ты делай, хоть бей, хоть режь, хоть пой. Не просыпалась. Тут я понял, что артефакт этот и её накрыл тоже. Я её на горб и понёс наверх. Оставил у врачей, а сам вниз опять.       — Что за артефакт-то? Ты говорил, тут аномалий нет. Откуда артефакты тогда?!       — Как гласит официальная версия, жила тут когда-то древняя и очень высокоразвитая цивилизация. Люди это были или рептилоиды с ихтиандрами, уже хрен его разберёшь. Жили себе, не тужили, и тут бац! Катаклизм! После чего они взяли и все умерли. После себя оставили много интересных штук. Вот эти вещи, созданные древней и техногенной цивилизацией, и называются артефактами. Из-за них тут вся эта беготня.       — И один такой вы нашли с девчонкой. Этот артефакт тебе голову взгрел? Я правильно понимаю?       — Да хрен с ним, если бы просто взгрел. Этот артефакт местные «Якорь памяти» называют. Знаешь, что он делает? С его помощью можно залезть в чужие воспоминания и, поменяв эти воспоминания, изменить прошлое. Судя по всему, девчонку накрыло тоже. Я надеялся, что она не успела там наворотить дел. Но она начала рассказывать о событиях, что из моего прошлого. Даже то, что я и сам с трудом помню.       — Например? — спросил Бродяга. У самого вид был такой, будто и сам начинал уже что-то понимать.       — Один из моих походов к ЧАЭС. Один из неудачных. Иначе откуда она знает Клыка и Призрака? Я никогда ей об этом не рассказывал.       — Так. Погоди! То есть она залезла в твои воспоминания? А именно в эпизод прорыва твоей группы к ЧАЭС? — Вид у Бродяги был такой, будто он начал что-то понимать.       — Именно, — отвечал сталкер, опрокидывая очередной стакан.       — Ты сам его помнишь?       — В том-то и дело, что нет. Вернее, помню, но обрывками, часто бессвязными между собой. Не знаю, что артефакт ей показал, но такое чувство, будто Мия помнит о моём прошлом больше меня. Хотя после этого артефакта я тоже начал вспоминать гораздо больше. Видимо, что-то он взбудоражил в моём мозгу.       — Ты помнишь, почему провалился поход? — Бродяга продолжал сыпать уточняющими вопросами.       — Смутно. Помню, что нашли дверь, к которой Клык потом декодер смострячил. Помню, что уходили в быстром темпе. Попали в засаду. Затем взрыв. Потом Саркофаг и Монолит, до которого могу чуть ли не дотянуться рукой. Теряю сознание и вижу редкие картины Зоны. Меня тащат, и прихожу в себя уже у Болотного Доктора.       — Я помню, что в кого-то стрелял. Потом выброс и образ девчонки, — Бродяга сделал небольшую паузу, как бы задумываясь о чём-то, а потом поднял тяжёлый взгляд на Стрелка. Стрелок тоже, кажется, в этот момент всё понял.       — Сколько ниточка ни вейся, а конец придёт. Верно! — Иронично и даже немного насмешливо прозвучал голос Стрелка.       — Это верно. Артефакт! Сны мои и твои воспоминания. Всё, кажется, сходится. Это я стрелял в тебя!       Между двумя сталкерами нависла поистине звенящая тишина. Оба смотрели друг на друга, и невозможно было прочитать в глазах ни одного из них что-либо. Безэмоциональный взгляд Бродяги так и вообще напоминал выражение лица психопата и наводил ужас. На лице Стрелка, пожалуй, не читалось ничего, кроме грусти и усталости. Кажется, где-то под столом послышался еле заметный звук отстёгивающейся кобуры и тихий металлический звук оттянутого курка. Стрелок услышал это, но как будто не подал виду. Наоборот, он спокойно налил себе ещё и тихо продолжил разговор.       — Веришь, Бродяга. Я ведь тоже знаю, каково это. Не помнить прошлого. Потерять всех друзей и товарищей. Знаю, каково это – с промытыми мозгами еле живым ехать в грузовике смерти с кучей трупов тех бедолаг, которым повезло меньше меня. Потом бегать по Зоне, гоняясь за призраками и не помня ничего из своего прошлого. Пройти через ад только для того, чтобы принять в конце решение, которое до сих пор вылазит мне боком. Узнаёшь образ?       Бродяга помедлил где-то с минуту, потом, глубоко вздохнув, убрал пистолет в кобуру. Хозяйка, стоящая у барной стойки и протирающая стаканы, даже не заметила и не заподозрила того, что чуть не произошло прямо посреди обеденного зала.       — Узнаю! Слишком хорошо знаю такую судьбу. Прости, — печально произнёс Бродяга и, опустив глаза, закрыл лицо рукой, как будто от внезапно накатившей головной боли.       — Я когда в этот зал с капсулами зашёл тогда, на ЧАЭС, то у меня как пелена на глазах была. Уничтожить я Зону хотел. Отомстить за всё. Думал, убью этих яйцеголовых, и всё само собой рассосётся. Но хрен я угадал. Они не просто Зону создали, они её контролировали. Ну или думали так. С их смертью всё только хуже стало.       — Это была ошибка. И кое-кто или что хочет теперь с тобой поговорить. Я так понял, вниз нам надо. К нему.       — У меня много к нему вопросов. Очень много. Но пока идти рано. Надо сначала одно дело утрясти. Мы же учёные. У нас, понимаешь, официальная экспедиция, — Стрелок слегка заглянул под стол и, убедившись, что оружие заняло своё место там же, где и должно быть, немного усмехнулся. — А ты, кстати, застрелить меня хотел? Ну и что бы ты этим решил?       — Да я просто думал, что отомстить захочешь. Вот и... А, неважно. Что делать будем? План-то есть: как нам этот Глубинный разум достать? Да и что за дело?       — План?! Тут уже все планы накрылись женской половой щелью. Надо артефакт сначала один найти. Тут из-за него в городе весь ажиотаж. Всякого сброда набежало. Все за Колоколом охотятся.       — Что ещё за артефакт такой? — продолжал удивляться Бродяга.       — Да хрен его знает. По описанию, что в старых записях Белого Свистка нашли, выглядит соответственно... как колокол. Из свойств известна способность останавливать время.       — Нихрена себе! Колокол, блин. И где его искать?       — Где-то на четвёртом слое. Я и сам там ещё ни разу не был. Максимум на третий спускался. К тому же, судя по описанию, штука тяжёлая. Но нам тащить её не придётся. Только найти надо. Разведка, короче.       — А потом?       — Потом, когда эта вся беготня утрясётся и народу в этой дыре станет поменьше, рванём к Исполнителю. Путь к Разуму через него лежит. Для этого мне Воланд и нужен. Без него не выжить там.       — Исполнитель! Разум. Колокол этот сраный и девчонка эта... тьфу ты! — чертыхался Бродяга. — Чёрт ногу сломит. Ладно! Разберёмся с Колоколом, а потом обсудим, что делать дальше. Как мы его искать-то будем?       — С прототипом нового детектора, конечно же. Мы тут просто так не сидели. Пока группа набранных мной кандидатов собирается, мы с тобой проложим примерный маршрут. Картам, что местные дают, я уже давно не верю. Так что готовься! Будем много лазить. Заодно и полностью погрузишься в местный колорит. Полное воссоединение с природой, так сказать. Зверушек посмотришь и вообще.       — Когда выдвигаемся? — приободрился Бродяга. Наконец-то хоть какая-то ясность и конкретная цель.       — А вот послезавтра и пойдём. Ты, кстати, у Шустрого подарок забрал?       — Забрал. Хорошая штука. Я бы сам от такой пушки не отказался. Хотя Гаусс всё равно лучше.       — Это не мне. Девчонке подарок, так сказать.       — Ясно! — улыбнулся Бродяга.       — Раз добро, тогда погнали. Засиделись мы что-то с тобой. Пора! Работы много, — сказал Стрелок и, нашарив взглядом заведующую, подозвал её жестом. — Хозяйка! Счёт принеси.

__________