Неожиданное пополнение в команде Озен

      Сквозь сон Мия услышала чьи-то шаги. Кто-то прошёл по деревянному полу комнаты и остался стоять возле её кровати. Она с большим усилием смогла открыть глаза, чтобы увидеть вошедшего. С недавнего времени ей с трудом удавалось любое, даже самое маленькое движение. Не то чтобы движения, даже мысли давались тяжело. Её бросало то в жар, то в холод, и всю трясло. Тело отдавало нестерпимой болью на любое напряжение. Открывать капсулу, что тащил Бондрюд на дно, было ошибкой. Озен не зря посадила весь лагерь на карантин. В темноте, что царила в комнате, было сложно разобрать, кто же стоит перед ней. Человеческий силуэт расплывался в одно чёрное пятно. Может, это была Озен? Определить было сложно. Лица было не видно. Приглядевшись, она смогла распознать полностью герметичный научный костюм, какие до этого видела на корабле. За стеклянным забралом не было видно лица, но она догадалась. Это мог быть только один человек.       — Учитель, — хрипя и захлёбываясь, прошептала девушка.       Она попыталась было встать, но пронзившая всё тело боль прервала эту попытку.       — Учитель, я не справилась. Я подвела Вас. Цветок не добыла и сама, наверное, умру. Простите меня, — прохрипела девушка.              Мия просто лежала без движения и смотрела на нависающую над ней фигуру учёного. Из глаз её вперемешку с гноем текли слёзы. Она попыталась отвернуться от сталкера, дабы тот не видел, как она плачет. Но даже это ей не удалось. Затем учёный достал из контейнера маленький светящийся сгусток, похожий на... Форму даже описать было невозможно. Артефакт словно всё время менялся, и поймать его взглядом в каком-то одном состоянии было невозможно. Комната озарилась сиянием, а артефакт чернел прямо на глазах, как будто впитывая в себя всё губительное, что накопилось в теле подростка. Она почувствовала онемение, что накатило, словно волна, неся в себе спасительное облегчение её страданий. Затем по организму разнеслась приятная и всеобъемлющая слабость. Словно путник, что был неделями в тяжёлом походе, наконец смог просто упасть, дав отдых телу. В этот раз она смогла уснуть. Просто уснуть без мучений.

***

      День на море стоял просто отличный. Само море было на удивление спокойно и безмятежно. А как известно, чем лучше погода на острове, тем она лучше и на первом слое Бездны. Было очень ясно и солнечно. Темнота и мрак второго слоя остались далеко позади. Яркие лучи солнца озаряли весь первый слой Бездны. Вся природа вокруг, как будто радуясь светилу, расцвела. Каждый листик на диковинных деревьях Бездны, радуясь жизни, наполнялся и насыщался цветом. Даже местные хищники были как-то на удивление спокойны. Может, были сыты или просто в хорошем настроении, чёрт его знает. Но дорога назад была на удивление прекрасна и спокойна, что в Бездне вообще огромная редкость. Больше всего обратной дороге радовались Мичи и Мия. Никогда не хочется жить так сильно, как после того, когда смерть уже затянула верёвку на твоей шее. Казалось, что вот-вот земля уйдёт из-под ног. Верёвочка натянется от напряжения, шея издаст короткий хруст и... Всё! Если бы ни Стрелок, что появился в эти последние дни, часы, а для кого-то даже минуты их жизни, то можно было бы не сомневаться в том, что шее всё-таки суждено было хрустнуть. Это Мия видела в предсмертном маразме, что обуял её после того, когда первые признаки болезни начали появляться. Та ночь, когда она, открыв глаза, увидела его, была для неё спасительной. В чёрном, полностью закрытом комбинезоне его можно было бы спутать со смертью. Но он не только не принёс смерть, а скорей даже наоборот. Спасение!       Очевидцы поговаривали, что Стрелок пришёл в лагерь и о чём-то долго разговаривал с Недвижимой, а потом ушёл. Через пару дней вернулся и снова о чём-то долго договаривался. Неизвестно, как они там всё утрясли, но затем учёный вернулся снова. Излечив неизвестным способом двух Синих Свистков, он забрал их и ушёл наверх. Перед уходом что-то передал Озен в полностью герметичном контейнере.       Не было, наверное, никогда в жизни этих двоих больше радости, чем сегодня. От болезни не осталось и следа. Ни рубцов, ни гнойников, ни боли и страданий. Никогда ещё ребята не чувствовали себя так хорошо, как сегодня. Дорога была прекрасна, и жизнь была прекрасна, как никогда. Никто не чувствует вкус жизни так же хорошо, как смертник, которому только что прямо на эшафоте объявили о помиловании. И только тёмный и грузный Стрелок омрачал этот прекрасный день своим видом. Он шёл сзади, замыкая группу, и был задумчив предельно. Лица за забралом не было видно абсолютно, но от него прямо веяло какой-то напряжённой аурой. Ребята, видя его, даже как-то приутихли. Они шли в тишине, пока не поднялись на высоту около шестисот метров. Там их внимание привлёк небольшой костерок, что разжёг, видно, какой-то искатель. Учитывая глубину, это могли быть только Красные либо Синие Свистки. Более высокоранговые искатели на такой глубине вообще не задерживаются, пролетая её как можно быстрее, дабы не терять времени и скорее оказаться в Большой Порте. На такой глубине кроме детей больше никто не возится. Cтрелок, глядя на этих двух оболтусов, решил, что неплохо было бы отдохнуть. Это они на радостях такие бодрые: так-то что у одного, что у другого сил ни хрена ещё нет. Зато полностью здоровы. Уж в этом учёный мог не сомневаться.       — На три часа у Вороньего камня будет привал. Мия, идёшь вперёд и прощупываешь обстановку. И смотри аккуратней. Это могут быть не искатели. Доклад сразу. Поняла? — отдал приказ сталкер.       — Поняла! — тут же отозвалась девушка и рванула вперёд.       — Под ноги смотри! Чудо, блин! — чертыхнулся вслед ученице сталкер.       Чем ближе Мия приближалась к цели, тем больше в воздухе витало что-то. Что-то... вкусное. Запах еды! Впереди было довольно тихо, но этот запах разносился по всей округе. Мия спряталась в кустах и тихонько выглянула, дабы осмотреть лагерь. Впереди возле скалы была небольшая полянка. Ближе к Вороньему камню горел костёр, а на костре грелся котелок, из которого так и шёл просто божественный аромат. Только вот рядом никого не было. Пусто! Она внимательно осматривала округу. Ну не могли же наготовить и просто уйти! Мия уже хотела вернуться к группе. Повернувшись, она увидела молодую девушку, стоящую перед ней.       Лет на вид той было немногим больше, чем самой Мие. Девушка держала в руках огромный мачете, всем своим видом намекая, что готова пустить его в ход. Одета была, скажем так... экстравагантно. Стандартная форма копателя с каской. Только полностью открытый живот и частично открытая грудь. Не слишком ли откровенно для искателя?! На шее красовался лунный свисток с золотой каймой. Только вот свистков, помимо лунного, было ещё несколько. Среди них были красные и синие. Один, даже чёрный, висел на тонкой и изящной шее. На кой чёрт ей столько свистков: одна Бездна разберётся. Учитывая это обстоятельство, определить, какого ранга искатель был перед ней, было невозможно. Девушка вертела в руках оружие и лукаво улыбалась. Нападать не торопилась.       — Ты как подкралась? — завопила от удивления Мия, но тут же на её губах оказался изящный пальчик девушки.       — Тссс, не шуми ты так, — послышался еле слышный голос. — Искатель должен быть осторожен и внимателен.       — А сама тогда что? Руки вверх! — послышался сзади хрипловатый голос сталкера.       Обернувшись, девушка увидела воронёный ствол автомата, что уставился ей прямо в голову. А рядом парня, крутившего в руках нож. Мия же сразу выхватила из рук незнакомки мачете и одним рывком повалила ту на землю. Прижав её коленом, завалилась на неё сверху.       — Сдаюсь, сдаюсь! — рассмеялась девушка. Мия, завидя её реакцию, немало удивилась.       — Мия, слезь с неё! — скомандовал сталкер, и его ученица нехотя всё же отпустила пленницу. Только вот оружие отдавать не спешила. Незнакомка поднялась на ноги и отряхнулась. Затем, осмотрев всех присутствующих, слегка подмигнула Мичи. Тот сразу покраснел как рак, засмущавшись. Незнакомка только рассмеялась. Мия же не смогла не заметить этот жест и слегка покосилась на парня. Тот почувствовал на себе её тяжёлый взгляд и поспешил отвести глаза от незнакомки, делая вид, что смотрит за округой.       — Что ты тут делаешь? — спросила Мия у этой особы.       — Я всего лишь одинокий искатель, как и вы. Я могу тот же вопрос задать и вам.       — Эй, не юли. Я серьёзно спрашиваю, — начала раздражаться Мия.       — Ой, не надо быть так воинственно настроенной. Я всего лишь готовлю еду, — лукаво улыбалась девушка.       Стрелок, наблюдая за происходящим, уже давно понял, что стоящая перед ними особа хоть и своеобразная, но всё же не враг. Подойдя к котелку, сталкер отметил, что пахло и вправду очень вкусно. Только вот было кое-что, что показалось ему странным. Она назвала себя одиноким искателем, а в котелке порций было минимум человек на пять. Стрелок, приметив эту особенность, просто и беззлобно поинтересовался.       — А где остальные ваши соратники? — сказал Стрелецкий, обращаясь к незнакомке.       Та, немного поморщившись, сразу поняла, что соврать не получается.       — Ну ладно, вы меня подловили. Не такая уж я и одинокая. Я жду тут свою группу. Меня зовут Сраджо, а вас?       — Мия! — ответила ученица сталкера и протянула отобранный ранее мачете.       — Благодарю, — сказала Сраджо и перевела свой взгляд на парня. — А тебя?       — Ми-ми... Мичи, — ответил парень и сразу отвернул голову.       Смотреть на Сраджо спокойно он просто не мог, как бы ни старался. Ещё бы мальчик-подросток мог оставаться спокойным, когда ему даже грудь её почти было видно. Мичи показалось, что он даже вспотел. А может, впрочем, и не показалось.       — Мики? Ну хорошо, Мики. А ты симпатичный! — разразилась смехом Сраджо.       — Да нет же. Мичи! Мичи меня зовут, — повторялся покрасневший парень. Но Сраджо его как будто не слышала и, потеряв к парню всяческий интерес, обратилась к Стрелку. Тот, глядя на вопрошающий взгляд искательницы, ответил.       — Стрелок, — сухо и спокойно сказал сталкер. — Раз уж мы вам помешали, то пойдём дальше. Привал отменяется, — продолжил он, и вся группа засобиралась.       Сраджо, глядя на то, как гости уходят, немного занервничала.       — Подождите. Давайте забудем это недоразумение и поедим. Моя группа всё равно ещё не скоро придёт. Попробуйте угощение и скажите мне своё мнение, — заговорила с волнением в голосе Сраджо.       — Ха! Она что, нас накормить хочет? — с усмешкой в голосе сделала замечание Мия.       — Или отравить, — шепнул на ухо Стрелку Мичи.       Стрелок внимательно посмотрел в котелок. На отраву совсем не похоже. Пахло просто обалденно. Самому даже есть захотелось, но настроения не было от слова совсем. Сраджо же смотрела на учёного полными надежды глазами. Неужели и в правду так переживала за этот кулинарный шедевр?! Мичи и Мия, будучи голодными на вид, что по факту так и было, жадно смотрели на еду. Тут странного ничего нет, ведь сталкер после исцеления сразу забрал их, даже не дав времени прийти в себя.       — Ладно! Привал, значит, привал. Наливай! Попробуем твоё варево, — сказал Стрелок и глубоко вздохнул, то ли от усталости, то ли от назойливой девушки.       Вся команда с удовольствием расположилась вокруг костра.       Сраджо тут же подбежала к котлу и, помешивая всё это великолепие большой поварёшкой, разлила по тарелкам.       — А вы интересные, — говорила Сраджо, присаживаясь поближе к парню.       — Ты... ты тоже ничего такая. А тебе не холодно, так? У тебя странная форма, — кое-как сказал парень.       — Я не пойму твой ранг. Зачем тебе столько свистков на шее? — немного отстранённо спросила Мия, делая вид, что ей не сильно это интересно.       — А! Ты про это? Это свистки тех, в чьей смерти я виновата. Я ношу их, чтобы они всегда напоминали мне о моих ошибках.       — Не многовато ошибок?! — съязвила Мия.       — Как знать. А ты уверена, что у тебя их будет не меньше? — лукаво улыбаясь, сказала Сраджо, потряхивая свистками, как бусами. Затем, повернувшись к парню, чуть приобняла его за плечо. После щёлкнула средним пальцем по висящему на его шее синему свистку, как бы играя им, словно игрушкой. Парень лишь жался от неё, но без толку.       Мия же только щурилась, глядя на цирк, что устраивала эта особа. Хоть она и была не враг... вроде. Но её эта лукавая улыбочка просто бесила. Мия, не в силах больше терпеть этот балаган, взяла вторую тарелку и направилась к учителю.       — Стой! Мия, не уходи. Не бросай меня тут с ней! — завопил Мичи вслед уходящей девушке.       — Ой, да пусть идёт. Разве нам тут и так не хорошо? — сказала Сраджо.       — А вам не холодно так? — повторился Мичи, глядя на оголённый живот и почти полностью открытую грудь. Кажется, даже соски немного выглядывали.       — Хочешь согреть?! — удивлённо спросила Сраджо.       Мичи от такого вопроса вообще замер, стараясь не смотреть ей в глаза.       Стрелок же расположился чуть поодаль от лагеря и, наблюдая за всей округой, думал о чём-то. Коньяк во фляжке как никогда способствовал всяческим раздумьям. Окрестности вокруг были сегодня как-то по-особому живописны. Особенно он любил водопады. Кое-где вода даже не долетала до земли. Восходящие потоки воздуха подымали капли, и они разлетались по округе крупными брызгами. Стрелок приметил трупного плакальщика, что притаился в расщелине за водопадом и периодически высовывал свою пернатую голову под струю воды. Может, моются так? Или следят из-за укрытия таким образом? Тот был не опасен для них и вовсе смотрел в другую сторону. Сегодня вся фауна вообще отличалась каким-то поразительным спокойствием и равнодушием к людям. Может, какая-то аномалия силового поля или ещё что.       Также его внимание привлекли огромные древние развалины метров в пятистах ниже. Огромная остроконечная башня торчала из земли. Похоже было на какой-то храм или церковь. Всё сооружение было вросшим на две трети в землю и довольно сильно выделялось на общем фоне. Вся порода прошита ходами и туннелями. Наверное, местные уже всё там изрыли. Но ничего! Это они ещё детектором ничего не проверяли.       Вообще на сталкера после последних событий напала какая-то меланхолия. В Зоне какая-то чертовщина творилась, судя по рассказам Бродяги. В Бездне тоже всё кувырком. Все носятся как ошпаренные и готовят экспедиции. Эта мелкая вляпалась по самые уши. Еле с того света вытащил. Как-то устал он от этого всего. Но самое паршивое, что его никак не отпускал груз предыдущих ошибок. Стрелок много знал. Слишком много! И за эти знания он заплатил больше, чем мог себе позволить. Заплатил принятыми решениями, которые вылезли ему боком. Кое-кто внизу не доволен этими решениями и ждёт теперь Стрелка на разбор полётов. Какое этому существу дело до него, не совсем ясно. Этот кто-то... или что-то, судя по всему, очень древнее и могущественное. Оно могло бы давно убить простого человека вроде Стрелка, но почему-то не делает этого. Значит, наказать его – это не сама цель!       — Ни черта не пойму пока, — чертыхнулся еле слышно про себя сталкер. Затем, услышав шаги позади себя, обернулся. Это была Мия, которая протягивала учителю полную миску с блюдом, что приготовила Сраджо.       — Учитель! Поешьте. Вы вообще какой-то грустный, — сказала девушка и уселась рядом со сталкером.       — Что, прямо так заметно? — спросил Стрелок, принимая угощение.       — Вы чернее тучи. Это из-за меня? Из-за того, что я провалила задание и добавила Вам проблем?       — Ты тут вообще ни при чём.       — Этот цветок был ведь очень важ... — Стрелок прервал девушку, даже не дав договорить.       — Да хрен с этим цветком. Этот старый скупердяй многовато хотел. Одна никуда больше не пойдёшь. Скоро будет организована научная группа. Спуск только в составе подразделения. Решение принято. Осталось дождаться формирования и утряски некоторых организационных вопросов.       — Я никчёмная, — опустила глаза девушка.       — Ещё раз услышу от тебя такое – отрекусь нахрен. Нечего мне тут упаднические настроения разносить. Жива осталась, и слава богу. Судя по рассказам очевидцев, это в твоём случае уже победа. Залезть в драку Белых и уцелеть – это сильно. Другой вопрос, что тебя в этой драке вообще быть не должно было.       — Меня чуть не прикончили. Бондрюд оказался...       — А вот тут уже ты, дорогая моя, сама виновата. Я тебе какие инструкции про него давал? Забыла? — Тут голос Стрелка стал жёстким. Он не терял самообладание и говорил спокойно. Тем не менее в его голосе звучало нечто такое, от чего у девушки мурашки побежали по спине.       — Избегать, — вспомнив, выдавила из себя Мия.       — А какого хрена тогда? — сказал сталкер, и девушка совсем помрачнела.       — Он прямо загипнотизировал похвалой и... И я не знаю. Мы просто два идиота. Как мы вообще повелись на его уговоры.       — Парню я уже всё высказал. Тоже мне, блин. Уж он-то должен был догадаться. Короче! Тебе выговор. За грубое и прямое нарушение приказа. Уж так и быть, делаю скидку на возраст и неопытность. В наказание я временно отстраняю тебя от спусков. На весь месяц назначаю тебя дежурной по палубе. Я понятно объясняю? — Стрелок устремил свой суровый взгляд на девушку. Та, встретившись с ним взглядом, аж вздрогнула.       — Да, — пробубнила Мия себе под нос.       — Что ещё за недовольный взгляд? Что за бубнёж? Ещё раз спрашиваю. Понятно?       — Да, — сглотнув гордость и обиду, чётко сказала Мия.       — Вот и отлично. Через двадцать минут сматываемся. Доедайте и пойдём.       Мия встала и ушла к Мичи. Стрелок, проводив девушку взглядом, опять уселся на камень. Немного посидев и подумав, всё-таки решился отведать блюдо, пока не остыло. Немного попробовать не помешает. Съев одну ложку, отметил, что действительно сытно. Пахнет отлично и вообще вкусно. Только вот чего-то не хватает. Соль! Она вообще не посолила. Достав немного соли из рюкзака, сталкер исправил этот маленький недочёт.       — Вот так-то лучше, — сказал он и принялся есть.       Сраджо же, увидев это, осмотрела всех присутствующих, а затем, заглянув в котелок, молча пнула его ногой. Котелок опрокинулся, и всё содержимое пролилось на землю. Мия и Мичи, заметив это, обомлели.       — Значит, всё плохо. Надо сначала. Надо всё заново. Всё должно быть идеально... идеально, — повторяла, как мантру про себя, Сраджо.       Стрелок же, доев, подошёл и протянул миску обратно девушке. Та смотрела на него с некоей долей стыда и гнева.       — Не солено нихрена. А так нормально. Есть можно, — сказал Стрелок, отдав миску. — Всё! Собираемся. Доедайте и пойдём! — отдал приказ сталкер, и оба Синих Свистка сразу засуетились.       Так группа пошла дальше, оставив Сраджо в расстроенных чувствах возле котла. Та даже миску выронила и просто смотрела вслед уходящему сталкеру. Вроде он слышал, как за спиной послышался треск ломающейся о колено поварёшки. А может, и показалось.

__________